Die alte Frau blickte das Kind an, dann Pei Yuan und übergab es ihm widerwillig mit den Worten: „Ach, warum habt Ihr ihn nicht auf dem Gutshof aufgezogen? Ihr hättet eine Amme einstellen können. Obwohl wir hier einen Arzt haben, der sich um ihn kümmert, trinkt er Ziegenmilch. Ich hatte immer das Gefühl, dass die Gelbsucht des Babys nicht verschwand, weil es keine Muttermilch bekam. Junger Herr, bitte haltet ihn, das Baby ist so lieb.“
Pei Yuan ballte die Fäuste, nahm das Kind vorsichtig hoch, betrachtete es lange mit leicht gerunzelter Stirn, lockerte dann seinen Umhang und zog es in seine Arme. Wortlos trat er zur Tür hinaus.
Die alte Frau blickte Xiao Shun überrascht an: „Du nimmst ihn schon mit? Die kleinen Kleider, die ich genäht habe, sind noch gar nicht fertig.“
Xiao Shun folgte ihnen verlegen hinaus und flüsterte: „Eure Hoheit, der junge Meister ist gesundheitlich angeschlagen und kann die holprige Fahrt nicht aushalten.“
Pei Yuan holte tief Luft und sagte ruhig: „Geh und such Qi Xiu und bring ihn zurück.“
Xiao Shun warf einen Blick auf Pei Yuan, der das Kind in seinen Armen aufmerksam anstarrte, schüttelte den Kopf und sagte der Frau mit dem langen Zopf, sie solle in ein Nachbardorf gehen, ihn suchen und zurückbringen.
Qi Xiu kehrte schnell zurück und war nicht überrascht, Pei Yuan zu sehen. Als er ihn mit dem Kind im Arm sah, wies er die Frau an, hineinzugehen, seine Kleidung und die Windeln des Babys einzupacken, warf beides in die Kutsche und stieg selbst ein. Pei Yuan folgte ihm schweigend, warf dem Kutscher einen Blick zu und sagte zu Xiao Shun: „Ich habe sie mir geliehen. Was du hier draußen getrieben hast, will ich nicht weiter untersuchen.“
Xiao Shun war etwas verlegen: „Wohin geht Eure Hoheit?“
„Ich fahre nicht zurück nach Peking. Sag Sun Qi, dass ich mir das, was er ihm schuldet, später nach und nach eintreiben werde.“
Xiao Shun wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn, sah der Kutsche nach, die davonfuhr, und klatschte sich dann auf den Oberschenkel. „Meine Kutsche! Seufz, da wartet schon die nächste“, sagte er.
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Als Xiao Shunzi He Zhuo am nächsten Tag mit dem Eselkarren antraf, war es bereits Mittag. Sobald He Zhuo ihn sah, packte er ihn, hob ihn hoch und rief wütend: „Was ist mit Susu geschehen? Was sagt man über die junge Herrin der Familie Pei, die im Palast gestorben ist? Wo ist das Kind?“
Xiao Shunzi packte ihn am Kragen und sagte eindringlich: „Junger Meister He, lassen Sie ihn bitte los. Dieser Diener ist hierher gekommen, um darüber zu sprechen.“
He Zhuo unterdrückte ihren Zorn, stieß ihn von sich und verschränkte die Arme mit den Worten: „Lass mich bloß nicht herausfinden, wer sie schikaniert hat!“
„Oh, also, es ist so: Seine Majestät hat mich gebeten, Ihnen mitzuteilen, dass Fräulein Qiu zur Südgrenze gereist ist. Die Reise mag etwas langwierig sein, aber er hat Sie gebeten, dort zu warten und sich um ihre Sicherheit zu kümmern, falls Sie sie sehen.“
„Das ist alles?“ He Zhuos Kiefer zuckte. Er war von der Südgrenze zurückgeeilt und hatte sein Leben riskiert, nur für diesen einen Satz.
Xiao Shunzi trat einen Schritt zurück. „Es sind nur diese wenigen Worte. Nein, nein, da ist noch mehr, hehe, da ist noch mehr. Miss Qius Dienstmädchen ist noch im Hause Pei. Bevor Miss Qiu abreiste, sagte sie, Sie sollten sie mitnehmen. Und dann noch dieser weiße Hund, hehe.“
He Zhuo holte tief Luft und hob eine Augenbraue. „Es scheint, als ob die dringende Vorladung mir den Zutritt zur Hauptstadt verwehrt.“
„Äh, ja!“ Xiao Shunzis Augen huschten umher. „Dieser Diener hat sie heute nicht gebracht. Morgen wird er Huang Taos und Fräulein Qius Reittiere bringen.“
He Zhuo kniff die Augen zusammen, schwang sich auf sein Pferd und blickte auf Xiao Shunzi herab. „Wenn ich Susu nicht an der Südgrenze sehe, werdet ihr beide zurückkehren, um sie zu suchen. Morgen ist es wieder am selben Ort. Lasst mich nicht wieder so lange warten.“ Damit trieb er sein Pferd an und galoppierte davon.
Xiao Shunzi atmete erleichtert auf, blinzelte ein paar Mal und zerrte an dem widerwilligen Esel, während sie in Richtung Stadttor trabten.
Er wird wohl ein Laufbursche bleiben. Seufz, mögen Jung und Alt wohlauf sein, sonst wird sein Leben wohl zwischen den beiden Prinzen verkümmern.
Der junge Meister Pei hat die Hauptstadt erneut verlassen. Beim letzten Mal brachte er eine Frau mit, verlor aber kurz vor Neujahr sein Leben. In der Hauptstadt kursieren wieder Gerüchte, ob er diesmal eine weitere Frau mitbringt. Sollte er dies tun, dürfte das Neujahrsfest im nächsten Jahr ein wahres Spektakel werden.
Diese Diskussion, wie so viele andere, dauerte keine zwei Wochen, bevor sie wieder in Vergessenheit geriet. Die Hauptstadt war groß, das Anwesen der Familie Pei ebenfalls, doch Pei Yuan selbst war zu unbedeutend. Die Leute in der Hauptstadt nutzten ihn zwar nach dem Essen als Gesprächsthema, aber niemand interessierte sich wirklich für ihn – außer natürlich jene mit eigennützigen Absichten.
Anmerkung des Autors:
45
45. Nebenhandlung: Der Bambusdrachen...
Seltsamerweise schneite es im März. Dieser plötzliche Kälteeinbruch vernichtete nicht nur die Ernte, sondern verschlimmerte auch mein Befinden. Ich hustete und keuchte den ganzen Tag. Nachts konnte ich nicht flach liegen, sondern musste mir die Decke hinter den Rücken schlagen und aufrecht sitzen, um atmen zu können.
Meine Krankheit hatte sich während des chinesischen Neujahrsfestes verschlimmert, doch nachdem Bruder Yuan mir seine Genesung bestätigt hatte, keimte Hoffnung in mir auf. Ich überstand schließlich den fünfzehnten Tag des ersten Mondmonats. Meine Frau sagte, obwohl Qiu Su ihr Kind verloren hatte, würde die Hochzeit am siebzehnten Tag des ersten Mondmonats stattfinden, und ich solle mich entspannen. Doch ich hätte nie erwartet, dass ausgerechnet am fünfzehnten Tag des ersten Mondmonats so etwas Schreckliches passieren würde.
Ganz gleich, ob Qiu-guniang in dem Feuer umgekommen war oder nicht, wie hätte ich Bruder Yuan heiraten können, nachdem ich mein Kind verloren hatte? Er liebte dieses Kind über alles; das merkte ich. Während der Tage, an denen er und Qiu-guniang stritten, kam er oft in meinen Hof, aber ich wusste, dass er es wahrscheinlich ihretwegen tat. Bruder Yuan, ein so reifer und tugendhafter Mensch, konnte sich in Herzensangelegenheiten so kindisch verhalten.
Die Dame sagte, Bruder Yuan würde bald zurückkehren. In zwei Tagen, am fünfzehnten Tag des ersten Mondmonats, wenn Bruder Yuan zurückkehrte, würde sich vielleicht mein Traum erfüllen. Bruder Yuan kehrte jedoch abgemagert zurück und schloss sich seither in seinem Zimmer ein. Die Dame sagte, Fräulein Qiu sei bei dem Brand im Changqing-Palast ums Leben gekommen.
Als ich in ihrem Hof stand, dachte ich: „Der Herbst ist vorbei, und auch mein Schicksal mit Bruder Yuan hat sein Ende gefunden.“
Bruder Yuan ist tatsächlich aus Peking verschwunden.
Ich hatte zu lange durchgehalten. Bevor er ging, kam er ein letztes Mal in meinen Garten. In dem Moment, als ich hörte, dass er ging, verspürte ich Erleichterung. Doch diese Erleichterung kehrte nie wieder zurück.
Meine Brust fühlte sich immer enger an, so eng, dass ich sie am liebsten aufgerissen hätte, aber meine Hände ließen sich nicht heben. Xiaoqing, die mich tagelang gepflegt hatte, war erschöpft und schlief auf einem kleinen Sofa in der Nähe. Ich rang nach Luft, meine Sicht verschwamm. Ich blickte auf die sich ständig verändernde Tür und fragte mich: Hätte ich nach Qius Einzug ins Haus nie daran gedacht, Bruder Yuan zu heiraten, wäre sie dann so wütend auf ihn gewesen und wortlos zum Palast gegangen? Wäre das Kind sicher im Hause Pei geboren worden? Wäre Bruder Yuan diese zwei Monate der Verzweiflung erspart geblieben und wäre nicht so abgemagert?
Ich wusste, dass Qiu schüchtern war; das merkte ich schon bei unserer ersten Begegnung. Sie wirkte unbeschwert, war aber in Wirklichkeit sehr vorsichtig. Aus reiner Selbstsucht nannte ich sie „Schwester“, und sie nannte mich verlegen ebenfalls so. Ich weiß nicht, ob sie es wirklich nicht verstand oder ob es ihr einfach egal war. Jede andere Frau hätte die Anrede wahrscheinlich abgelehnt und mich gebeten, sie mit ihrem Namen oder „Madam“ anzusprechen.
Als sie mich ansah, lag ein Hauch von Erstaunen in ihren Augen, ein reines, unverfälschtes Erstaunen, ohne jede Spur von Verachtung oder Geringschätzung. Sie war ein gutes Mädchen, und ich begann zu verstehen, warum Bruder Yuan sich in sie verliebt hatte. Sie war wie ein zahmes Kaninchen: ängstlich genug, sich beim geringsten Anzeichen von Gefahr ins Haus zurückzuziehen, doch draußen legte sie die Ohren an und wirkte selbstgefällig und furchtlos. Sie besaß eine Unschuld und Vorsicht, die jungen Damen aus wohlhabenden Familien fehlte, aber natürlich hatte sie auch eine fatale Schwäche – ein Mangel an Sicherheit.
Bruder Yuan ist jemand, der gern über das Schicksal anderer urteilt. Hätte Miss Qiu ihm vollkommen vertraut, wäre es nicht so weit gekommen. Ich weiß es.
Seufz, das Glück, nach dem ich mich sehne, ist das, vor dem jemand anderes fliehen will. Wenn Bruder Yuan mir auch nur ein wenig Aufmerksamkeit schenken würde, würde ich gewiss an seiner Seite bleiben und eine gute Ehefrau sein, die sich um nichts sorgen muss.
Bruder Yuan sagte: „Zhu Yuan, das Baby rollt tatsächlich in meinem Bauch herum!“ Danach lächelte er mich entschuldigend an und sagte: „Zhu Yuan, wenn du Kinder magst, wird Su Su dich nach der Geburt von Mo Mo als ihre Tante erkennen.“
Ich fragte ihn, warum er Momo heiße, und er sagte, es sei Moli, was so viel wie „niemals trennen, niemals verlassen“ bedeute. Dann seufzte er und wünschte, sie könnte mir noch ein bisschen mehr vertrauen.
Das war das einzige Mal, dass er mich in den paar Tagen, die er in meinem Hof verbrachte, beiläufig ansprach, und die Person, mit der er sprach, war Fräulein Qiu. Ich senkte den Blick und lächelte. Wäre es Fräulein Qiu gewesen und hätte Bruder Yuan vor ihr so liebevoll von mir gesprochen, wäre sie bestimmt aufgestanden und gegangen. Sie hat ihre unbeschwerte Seite, und ich habe Dinge, von denen ich mich nur ungern trenne.
Ein stechender Schmerz durchfuhr meine Brust. Ich fragte mich, ob die Götter mir, falls es ein Leben nach dem Tod gäbe, Bruder Yuan als Erstes begegnen ließen. Dann dachte ich, selbst wenn ich ihm zuerst begegnete, wäre es bedeutungslos. In diesem Leben hatte ich ihn fünf Jahre vor Fräulein Qiu getroffen, und doch hatte er nie auch nur einen Augenblick für mich angehalten.
Ich erinnere mich an eine Geschichte, die ich einmal gelesen habe, über eine junge Frau, die auf ihren Traummann wartete. Endlich, auf einem Tempelfest, erblickte sie ihn und wusste, dass er derjenige war, auf den sie gewartet hatte. Doch die Menschenmenge war zu dicht, und sie konnte nicht näherkommen und musste hilflos zusehen, wie er in der Menge verschwand. Danach suchte die junge Frau überall, aber vergeblich. In ihrer Verzweiflung betete sie Tag und Nacht zu Buddha und hoffte, den Mann wiederzusehen.
Die Aufrichtigkeit der Frau rührte Buddhas Herz, und nach fünfhundert Jahren gelang es ihm nur, an ihr vorbeizugehen. Unbeirrt verwandelte sie sich für weitere fünfhundert Jahre in einen Baum, damit er eine Weile in ihrem Schatten ruhen konnte.
Als ich das zum ersten Mal las, dachte ich, diese Frau sei wahrhaft hingebungsvoll; weitere fünfhundert Jahre, und sie wäre gewiss bei diesem Mann. Doch nun frage ich mich, warum sie tausend Jahre investieren sollte, nur um ihn zweimal zu sehen? Fünf Jahre haben mich bereits völlig erschöpft, körperlich wie seelisch. Hätte sie das Ergebnis gekannt, warum hat sie dann nicht seinen Wunsch erfüllt und ist seine Schwester geworden? Dann wäre ich ihr eine unentbehrliche Stütze gewesen.
Wenn ich sterbe, nein, ich werde bald sterben. Wenn ich sterbe, wird Bruder Yuan dann traurig sein? Wird er sich wegen meines Todes einen Monat lang in seinem Zimmer einschließen und nicht mehr hinausgehen? Werden seine Wangen eingefallen und hager werden? Nein, und wahrscheinlich auch nicht. Es genügt ihm, um einen Menschen Schmerz, Trauer und Kummer zu empfinden.
Wie groß muss das Herz einer Frau sein, die ihren Mann ohne Vorbehalte mit einer anderen Frau teilt? Ich verstehe nun endlich Qius entschlossene Entscheidung, aber leider habe ich es zu spät begriffen.
Ich sah Xiaoqing an; mit ihrer scharfen Zunge fragte ich mich, wie viel Leid sie wohl noch in Zukunft ertragen müsste. Meine Sicht verschwamm, und überraschenderweise ließ das Engegefühl in meiner Brust nach. Würde sie gehen?
Erleichterung, wie wunderbar!