Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war. Im Halbschlaf spürte sie, wie eine warme Welle ihren Körper verließ. Sie hielt den Atem an, um den letzten Rest Klarheit zu bewahren, als sie eine schrille Stimme rief: „Der junge Herr ist fort.“ Ihr Verstand versank augenblicklich im Chaos, und sie konnte sich nicht länger festhalten und sank zurück in die Dunkelheit.
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Qiu Su dachte: Wäre sie doch nur tot. Wenn sie sterben könnte, würde sie das alles nicht mehr kümmern. Warum musste sie die Verantwortung tragen, die die Familie Ji hinterlassen hatte? Sie hieß nicht Ji; ihr Nachname war Qiu, seit sie denken konnte. Wer hatte ihr nur diese schwere Last aufgebürdet? Sie konnte sie nicht ertragen; nicht nur das, sie hatte deswegen auch noch ihr Kind verloren.
Sie hatte geglaubt, ihr Kind beschützen zu können, doch unerwartet geschah dies nur einen halben Tag nach ihrer Ankunft im Palast. Sie hasste es; wenn sie hassen könnte, würde sie es tun. Doch nun merkte sie, wie schwer es war, jemanden zu hassen.
Als Qiu Su die Wärme der Haut spürte, die ihre Handfläche berührte, überkam sie eine Welle der Trauer.
"Pei Yuan." Sun Qi warf einen Blick auf Pei Yuan, der seit dem kurzen Moment, als Qi Xiu ihn hinausgeworfen hatte, neben dem Bett kniete, berührte seine Nase und sagte: "Ähm, soll das Kind zurück ins Haus der Familie Pei gebracht werden, oder..."
Pei Yuan zitterte und hob seine blutunterlaufenen Augen, um Sun Qi anzusehen. Sun Qi trat einen Schritt zurück und sagte: „Nun, sollten wir Xiao Shunzi damit beauftragen?“
Nachdem sie bereits im Palast angekommen war, sagte Madam Pei kühl: „Selbst wenn der Enkel der Familie Pei stirbt, bleibt er ein Mitglied der Familie Pei, und selbstverständlich wird unsere Familie Pei für ihn vorsorgen.“ Während sie sprach, röteten sich ihre Augen.
„Mein Beileid, Madam.“ Sun Qi warf Lingling einen Blick zu, die ihn enttäuscht ansah, und hob eine Augenbraue. „Dann werde ich …“
Bevor er ausreden konnte, schlug Pei Yuan zu. Der Schlag war heftig, und Sun Qi taumelte und wäre beinahe zu Boden gefallen. Wie von Sinnen packte Pei Yuan Sun Qi am Hals, knirschte mit den Zähnen und sagte: „Du nutzlose Marionette, du hast meine...“
Sun Qi schrie, brachte Pei Yuan zum Schweigen und trat erschrocken mit den Beinen um sich, wobei er rief: „Schnell, jemand muss den Kaiser beschützen! Beschützt den Kaiser!“
Xiao Shunzi eilte herbei, um Pei Yuan wegzuziehen, wurde aber sofort von dessen Arm zu Boden gerissen. Sun Qi zwinkerte Xiao Shunzi zu, woraufhin dieser mit schriller Stimme rief: „Der junge Meister Pei ist verrückt geworden! Schnell, jemand soll ihn beschützen!“
Im Raum brach Chaos aus. Als der Regent eintraf, sah er Pei Yuan, der auf Sun Qi saß, den Blick voller Bosheit. Sun Qi war kreidebleich, hustete und stammelte: „Onkel, schnell, schnell, Onkel …“
Der Regent blickte auf den bewusstlosen Qiu Su und winkte einigen Wachen zu, Pei Yuan wegzubringen. Sun Qi, der hustend am Boden saß, riss sich den Kragen auf und keuchte: „Ihr wagt es, mich zu ermorden? Ihr seid zu weit gegangen! Wachen!“
„Eure Majestät!“, rief Madam Pei aus, „Yuan'ers Verhalten war Ausdruck übermäßiger Trauer. Eure Majestät, bitte verzeiht ihm dieses Mal. Ich bin bereit, mit meinem Leben dafür zu büßen!“
Als Huang Tao Peis Mutter vor sich knien sah, überkam sie ein seltsames Gefühl rachsüchtiger Genugtuung. Aufgrund ihres niedrigen Standes war ihr der Zugang zu den Kreisen wohlhabender Frauen verwehrt. Als sie Pei Yuan mit dem blutüberströmten Qiu Su sah, bereute sie zum ersten Mal, die Heirat ihrer Tochter mit ihm unterstützt zu haben. Wäre sie mit He Zhuo zusammen gewesen, hätte sie dieses Leid sicherlich nicht ertragen müssen.
Huang Tao blickte auf Pei Yuan, der mit auf dem Rücken gefesselten Armen am Boden lag, und verspürte keinerlei Drang, für ihn zu flehen. Sie dachte, der Verlust des Kindes sei Schicksal; so könne ihre junge Herrin würdevoll und ohne Reue gehen. Mögen er und Zhu Yuan aus dem Nachbarhof für immer zusammen sein. Mögen sie zu ihrem Qingyuan-Berg zurückkehren. Wenn er das nächste Mal dort auftauchte, würde sie die Erste sein, die mit einem Messer auf ihn losging.
Sun Qi warf Lingling einen Blick zu, deren Augen sich allmählich mit Tränen füllten, und starrte sie ausdruckslos an. Gereizt zupfte er an seinen Ärmeln und sagte: „Na schön, na schön, schleppt sie hinaus und wartet auf weitere Anweisungen.“
Sun Qi geleitete daraufhin alle hinaus und ließ nur Lingling und Xiaoshunzi im Zimmer zurück. Sun Qi ging ans Bett und sagte: „Du musst schon längst aufgewacht sein, da sie alle schon weg sind.“
Qiu Su öffnete langsam die Augen, und Lingling stieß einen überraschten Ausruf aus. Sun Qi runzelte die Stirn und sagte: „Xiao Shunzi, bring Ling'er in den Nebenraum.“
„Ich gehe nicht!“, rief Lingling, trat vor und ergriff Qiusus Hand. „Schwägerin“, sagte sie, „du hast den ganzen Tag und die ganze Nacht geschlafen, und mein Bruder dreht durch.“
„Schwägerin“, sagte Lingling mit roten Augen, „es ist alles meine Schuld, dass ich dir nicht helfen konnte. Ich hätte die ganze Zeit an deiner Seite bleiben sollen. Mein Bruder hat mir gesagt, ich soll immer bei dir sein. Waaah, ich wollte dir nicht im Stich lassen, bitte sei mir nicht böse, Schwägerin.“
Qiu Su schloss kurz die Augen. „Du hast das Kind gesehen?“
Lingling verdeckte ihr Gesicht und weinte: „Es ist ein kleiner Neffe, sehr, sehr... seine Augenbrauen sind genau wie die meiner Schwägerin.“
„Ich möchte einen Blick darauf werfen.“
Lingling blickte Sun Qi an und sagte mit zitternder Stimme: „Sie... ich weiß nicht, wohin sie sie gebracht haben.“
Qiu Su wandte ihren Blick Sun Qi zu, der mühsam den Kopf schüttelte. „Ein totgeborenes Kind darf nicht in den Qin-Zheng-Palast gelangen. Die Kaiserinwitwe hat es direkt wegbringen lassen.“
Qiu Su wandte den Blick ab und sagte nach einer Weile mit heiserer Stimme: „Lingling, geh hinaus. Ich muss dem Kaiser etwas sagen.“
Lingling blickte Qiu Su an, dann Sun Qi, schmollte und folgte Xiao Shunzi hinaus.
Sun Qi warf einen Blick auf Qiu Su, der nach innen blickte, rieb sich die Hände und sagte: „Nun, das zählt nicht als Eidbruch.“
Sun Qi fand die Andeutung ziemlich offensichtlich, aber da Qiu Su keine Überraschung zeigte, seufzte er nur und sagte: "Nein. Wenn du sie wirklich magst, lass sie nicht in den Palast kommen."
Sun Qi lugte hervor, berührte verlegen seine Nase und flüsterte: „Ich hätte nicht erwartet, dass sie die Hand eines anderen benutzt… Jedenfalls ist es gut, dass nichts passiert ist.“
Qiu Sus Augen flackerten auf, und sie sah Sun Qi überrascht an. Sun Qi wechselte daraufhin das Thema und fragte lächelnd: „Was sind deine Pläne?“
Qiu Sus Blick verfinsterte sich. Sun Qi und Pei Yuan mochten zwar Brüder sein, aber es war ihr Kind, das gestorben war, und er hatte nichts damit zu tun. Selbst ohne das Kind konnte er seine Pläne weiterverfolgen, also konnte er reden und lachen, als wäre nichts geschehen.
Qiu Su wollte nicht weiter nachdenken, schloss die Augen und sagte: „Lass mich einfach im Palast bleiben, Pei Yuan. Ich will dich nicht wiedersehen. Gib mir so schnell wie möglich deine Sachen, und ich bin bereit, unter einem Vorwand zu gehen.“
"Sag mir einfach Bescheid, wenn du meine Hilfe brauchst."
Qiu Su blickte Sun Qi an und sagte ruhig: „Bist du wirklich bereit, diesen Thron aufzugeben?“
„Hehe, alle sagen, es sei gut, Kaiser zu sein, aber wenn man erst einmal auf diesem Drachenthron sitzt, versteht man den Schmerz, den andere nicht begreifen können. Ich wollte schon lange aufgeben. Wenn ich nicht befürchten müsste, dass das Reich meines Vaters in andere Hände fällt, wäre ich schon längst gegangen.“
"Du scheinst eine gute Einstellung zu haben, aber er..."
Qiu Su hielt einen Moment inne und sagte dann: „Das ist alles fürs Erste. Sorgt dafür, dass Huang Tao den Palast verlässt. Was den Rest betrifft, lasse ich Xiao Shunzi euch später berichten.“
Pei Yuan wurde von Sun Qi wegen des Vorwurfs, den Kaiser angegriffen zu haben, in einem abgelegenen Winkel des Kalten Palastes unter Hausarrest gestellt. Qiu Su hingegen erholte sich in der Obhut von Konkubine Li im Palast. Aus Mitleid behandelte Konkubine Li Qiu Su recht gut. Nach dem Verlust ihres Kindes hatte Qiu Su ihre frühere Schüchternheit verloren. Sie aß und trank alles, was Konkubine Li ihr gab. Ihr Leben war ihr im Grunde wertlos; wenn jemand es ihr nehmen wollte, war sie froh, sich die Mühe zu ersparen.
Als der fünfzehnte Tag näher rückte, besuchte Peis Mutter sie gelegentlich im Palast, doch meistens wollte sie, dass Qiu Su beim Kaiser um die Freilassung von Pei Yuan bat. Qiu Su sagte weder etwas noch lehnte sie ab; sie hörte sich alles an, was Peis Mutter sagte, doch es ging zum einen Ohr hinein und zum anderen wieder hinaus.
Huang Tao konnte den Palast nicht betreten. Qiu Su ließ ihr durch Xiao Shunzi einen Brief zukommen, in dem er sie anwies, zunächst zum Qingyuan-Berg zurückzukehren. Ob sie dieser Anweisung Folge leistete, ist unbekannt.
Im Palast herrschte noch immer reges Treiben. Schließlich war Neujahr. Warum sollten sie wegen einer so unbedeutenden Person wie ihr mit den Feierlichkeiten aufhören? Sun Qi besuchte den Changqing-Palast nun häufiger, und Konkubine Li strahlte immer mehr Freude aus. Jedes Mal, wenn sie Qiu Su erblickte, die ihr ständig im Weg stand, empfand sie noch mehr Abscheu.
In der Nacht des 15. begaben sich alle zum Xing-Le-Palast der Kaiserinwitwe, um das Laternenfest zu feiern. Qiu Su blieb aufgrund ihres Gesundheitszustandes und der Tabus im Palast im Changqing-Palast zurück, begleitet von einer Dienerin, deren Namen sie noch immer nicht kannte. Vermutlich wegen des Festes waren im Kalten Palast weniger Wachen im Einsatz. Pei Yuan kletterte zum wiederholten Mal über die Mauer und, als er die Wachen fortgehen sah, war er erleichtert und schlich sich heimlich zum Changqing-Palast.
Vom Xingyue-Palast erklang ununterbrochen Musik, und Feuerwerkskörper stiegen in den Himmel und erleuchteten fast das gesamte Palastgelände. Pei Yuan wich vorsichtig den ein- und ausgehenden Dienerinnen und Eunuchen aus, durchquerte den Kaiserlichen Garten, umrundete den künstlichen See und eilte zum Changqing-Palast. Da er einen halben Monat lang nicht ausgegangen war, hatte Pei Yuan abgenommen, und sein ungepflegter Bart ließ ihn sehr abgemagert aussehen.
Alles schien ihm entglitten zu sein. Seit Qiu Sus plötzlichem Sturz hatte Pei Yuan ein immer stärker werdendes Gefühl der Ohnmacht verspürt. Zwei Wochen lang war er von der Außenwelt abgeschnitten gewesen. Ständig dachte er an Flucht, ständig dachte er an Qiu Su, die gerade ihr Kind verloren hatte, und an ihr blasses Gesicht. Jeder Augenblick war eine unerträgliche Qual für ihn.
Pei Yuan wich einer weiteren Reihe von Palastdienern mit Obstplatten aus, doch im nächsten Augenblick sah er, wie das Feuerlicht im See verblasste. Es kam vom Changqing-Palast; Pei Yuan war nur einen Moment lang verblüfft, als sich das Feuer bereits weiter ausgebreitet und den gesamten Palast erleuchtet hatte. Ungläubig blinzelte er auf das Feuerlicht im See und stürmte im nächsten Augenblick hinaus.
Anmerkung des Autors: Obwohl diese Geschichte recht abseits des Mainstreams liegt, habe ich mich entschieden, sie ab morgen zum Kauf anzubieten. Das Ende des ersten Teils erscheint zur gewohnten Zeit, und nachdem Sie es gelesen haben, wird es voraussichtlich am Nachmittag zum Kauf verfügbar sein.
Der zweite Teil ist optional; die Geschichte verläuft im Großen und Ganzen so: Su Su reiste, natürlich mit He Zhuo, in die Nordgrenze. Dort passierten einige Dinge zwischen ihnen … seufz, ich weiß nicht, wie ich es so beenden soll. Wer letztendlich die männliche Hauptrolle spielen wird, darüber habe ich im Moment noch keine Pläne. Ich habe schon lange nichts mehr an dieser Geschichte geschrieben.
Das Kind blieb bei Pei Yuan, bis sie sich wiedersahen, als das Kind etwa zwei Jahre alt war. Diese Wiedervereinigung ist mit der Vergangenheit von Su Sus jüngerem Bruder He Zhuo verknüpft. Wenn Su Su einen Bruder hat, muss sie natürlich auch Eltern haben; die Ereignisse von vor 20 Jahren werden sich nach und nach enthüllen.
Erinnert ihr euch an Qinqin aus Pingcheng? Sie müsste einen Auftritt haben.
Erinnert ihr euch an den Gelehrten mit dem Nachnamen Yang? Und an diesen Shui Sheng... pfft, er heißt eigentlich Lu Sheng, die beiden könnten trotzdem noch auftauchen.
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44. Schlussfolgerung...
Im Changqing-Palast herrschte Chaos, und niemand wusste, wie das Feuer ausgebrochen war. Glücklicherweise waren Gemahlin Li und einige ihrer Begleiter in den Xingle-Palast gereist, sodass nur wenige Dienerinnen und Qiu Su im Changqing-Palast zurückgeblieben waren. Da das Feuer außer Kontrolle geraten war, hatte es niemand eilig, es zu löschen.