Qiu Su schnaubte leise und rollte sich wieder in ihre Ecke zusammen. „Dann kannst du ja alleine spielen.“
Una lachte, ging hinüber, zwickte Qiu Su ins Kinn und sagte: „Katze und Maus spielen ist nicht wirklich lustig. Ich habe etwas viel Lustigeres.“
Una griff nach ihrem Hals, jedoch ohne Gewalt anzuwenden. Stattdessen glitt seine Hand zu ihrer Brust. Qiu Su biss die Zähne zusammen und schlug zurück, doch der plötzliche Druck von Unas Körper auf ihrer Brust verursachte einen stechenden Schmerz, und sie sah goldenes Licht vor ihren Augen.
Qiu Su streckte die Zunge heraus, um zuzubeißen, doch eine große Hand packte ihr Kinn und mit einem lauten Knacken wurde ihr Kiefer ausgekugelt. Ausdruckslos starrte Qiu Su ihn an, ihre Augen ruhig und still, während sie die Arme fest um ihre Brust geschlungen hatte, als wolle sie sich selbst erwürgen.
Unas Blick huschte über ihr Gesicht, als er in ihre ruhigen, unerschütterlichen Augen sah. Qiu Su, deren Worte undeutlich waren, brachte dennoch ein zuckendes Lächeln zustande, als sie sagte: „Tote Menschen, macht das Spaß?“
Una schnaubte verächtlich und ließ seinen Griff los. „Toter Mann, ich würde mich nicht auf dein Niveau herablassen.“
Qiu Su zog sich in eine Ecke zurück, aber ihre Arme, die sie vor der Brust verschränkt hatte, blieben dort.
Draußen entstand plötzlich ein Tumult, und Wu Na runzelte die Stirn, ging aber nicht hinaus. Ja, eine Ablenkungstaktik – er hatte sie schon einmal angewendet, und niemand würde mehr darauf hereinfallen. Trotzdem wäre es inmitten des Chaos ratsam gewesen, hinauszugehen. Leider starrten die beiden sich weniger als eine Viertelstunde lang an, bevor es draußen ruhiger wurde. Nein, es war nicht wirklich ruhig; die Geräusche waren nur viel geordneter geworden.
Una lehnte sich zur Seite und lachte: „Ist das der Betrüger, der sich als der Dritte Prinz ausgegeben hat, dein Mann?“
Qiu Su wandte den Kopf ab und antwortete nicht.
„Mich zu provozieren hat viele Vorteile.“
Qiu Su öffnete die Augen, sah ihn an und schloss sie dann wieder.
Una ging hinüber, hob ihr Kinn an und zog und schob sie zurück. Qiu Su zitterte leicht vor Schmerz, ihre Zähne klapperten noch lange. Als der Schmerz nachließ, fasste sie sich und sagte: „Nein.“
"Ist das Ihr Kind?"
"Ja." Qiu Su öffnete die Augen. "Ein richtiger Mann würde einem Kind nichts antun."
„Ich bin ein Mann“, kicherte Una verschmitzt. „Leider kann ich es jetzt nicht ausprobieren, aber wenn du mich einlädst, ist es nicht unmöglich.“
Qiu Su wandte den Blick ab und sagte ruhig: „Wie seid ihr ins Yibei-Lager gelangt?“
„Ganz einfach, die Armee der Göttlichen Generäle, da ist jeder ein Wolf.“ Una tippte ihm gut gelaunt auf den Fuß. „Sag schon, wie heißt du?“
„Ji Heng“.
Una kicherte: „Ein toter Mann.“
Qiu Su schloss kurz die Augen. „Ich wollte euch nur Bescheid geben, dass ich morgen meine Flucht beginne.“
Una warf den Kopf zurück und lachte, offenbar über ihre Selbstüberschätzung und ihren Mangel an gesundem Menschenverstand. Nachdem er sich ausgiebig amüsiert hatte, klatschte er sich auf den Oberschenkel und seufzte genervt: „Was für eine liebenswerte, aber unglaublich dumme Frau.“
Qiu Su hielt Wort und verließ tatsächlich am nächsten Tag das Zelt. Wu Na hielt sie nicht auf, sondern schickte ihr lediglich zwei Begleiter hinterher. Qiu Su umkreiste Wu Nas Zelt und war äußerst aufgewühlt.
Das war eindeutig eine provisorische Unterkunft. Qiu Su verstand nicht, warum er nicht nach Wusun zurückgekehrt war, sondern stattdessen an diesem trostlosen Ort mehrere zerfetzte Zelte aufgeschlagen hatte. „Trostlos“ war keine Übertreibung; weite Flächen mit wildem Gras, niedrigem, wucherndem Unkraut oder einfach nur nackter Erde. Wer sich verstecken wollte, konnte nur dazu übergehen, sich wie eine Ratte im lockeren Erdreich zu vergraben.
Hunderte von Pferden waren in einem riesigen Gehege zusammengepfercht. Qiu Su blickte auf die Entfernung zwischen den Zelten und den provisorischen Ställen und wollte gerade weitergehen, als zwei Personen sie aufhielten. Schweigend suchte sie sich einen Platz zum Sitzen und starrte gedankenverloren auf die Reiter, die ab und zu vorbeiritten.
Qiu Su verstand nicht, warum Wu Na ihm einen halben Monat Zeit gegeben hatte. Logisch betrachtet, hätte er sie, wenn er ihr etwas nachtrug, mit einem einzigen Schlag töten müssen, nachdem sie sein Reittier verletzt und dann auch noch sein anderes Pferd erstochen hatte. Noch unglaublicher war, dass er ihr diese halben Monate angeboten und ihr damit einen Hoffnungsschimmer gegeben hatte.
Qiu Su wusste nicht, dass es manchmal tausendmal interessanter war, einer Maus beim verzweifelten Herumhuschen zuzusehen, als sie einfach zu töten. Zu beobachten, wie die Beute langsam ihre Kräfte verbrauchte, von Hoffnung zu Hoffnungslosigkeit schwankte und schließlich gehorsam unter den Pfoten der Katze lag, war die schlimmste Eigenschaft der Katze.
Im Lager Yibei musste etwas los gewesen sein. Etwa viertelstündlich ritt jemand herüber, dann zerstreute sich eine andere Gruppe in verschiedene Richtungen. Qiu Su neigte den Kopf, stützte die Stirn in die Hand und schien in Gedanken versunken, doch ihre Augen folgten den ständig wechselnden Reitern und Pferden.
Eine weitere kleine Gruppe kam hinzu, diesmal in Begleitung mehrerer Frauen mit besonderen lokalen Diensten. Ihre Hände waren gefesselt und wurden hinter dem Pferd hergezogen. Qiu Su kniff die Augen zusammen und überlegte, ob es möglich sein könnte, ein Pferd aus dem Stall zu stehlen; es schien höchst unwahrscheinlich. Plötzlich sah sie einen Mann mit Vollbart, der den Kopf drehte, locker die Faust ballte und dann mit dem Zeigefinger schüttelte. Qiu Sus Augen weiteten sich, doch ihre Kopfhaltung blieb unverändert.
Sie blickte aus Qiu Sus Richtung und erhaschte einen Blick auf die Bewegung des bärtigen Mannes. Zwei Soldaten mit verschränkten Armen schauten zur anderen Seite, ohne die subtile Bewegung zu bemerken. Ein etwas jüngerer Mann ritt herüber und flüsterte dem bärtigen Mann etwas zu. Schweißperlen bildeten sich auf Qiu Sus Stirn, während sie die Bewegungen der beiden Männer aufmerksam verfolgte.
Die Jüngeren stellten noch einige Fragen, aber der bärtige Mann antwortete nicht. Er winkte nur mit der Hand, spornte sein Pferd an und folgte der Gruppe, die gerade vorbeigegangen war.
Pei Yuan? Oder He Zhuo? Nein, sie sehen sich nicht ähnlich, aber ihre Augen, diese langen, schmalen Phönixaugen...
Qiu Su stand auf, ihre Beine zitterten leicht. Würde er kommen, um sie zu retten? Er hatte sie und ihr Kind schon einmal im Stich gelassen; ob er das Lager der Una-Kavallerie lebend verlassen würde, war ungewiss. Er fürchtete weder seinen Kopf noch die Vernichtung seiner Machtposition. Qiu Su verwarf diesen Gedanken schnell. Vielleicht war es jemand aus Ivans Stamm. Es waren nur Phönixaugen; viele Menschen hatten solche Augen.
Qiu Su war etwas zerstreut, ihre Gedanken wirbelten durcheinander, als sie direkt mit Wu Na zusammenstieß, der mit verschränkten Armen dastand. Qiu Su sah Wu Nas Lederstiefel unter sich und sprang zwei Schritte zurück, doch es war zu spät. Wu Na griff nach ihr und zog sie in seine Arme.
Qiu Su funkelte sie wütend an, hob den Fuß zum Tritt, doch Wu Na lachte, ließ los und sprang weg.
"Haben Sie sich für eine Route entschieden?"
Qiu Su nickte, ging gedankenverloren um ihn herum und kehrte zurück.
„Du glaubst wohl, du kannst nicht entkommen?“, fragte Wu Na, der sichtlich zufrieden mit sich selbst war. Qiu Su runzelte verwirrt die Stirn angesichts seines Grinsens. Dieser Kerl schien etwas im Schilde zu führen. Ach ja, hatte er nicht gerade erst ein paar Frauen gefangen genommen?
„Das Nordflügelbataillon hat einen Überraschungsangriff gestartet. Möchten Sie die Ergebnisse sehen?“
Qiu Sus Schultern zitterten leicht, als sie aufblickte. Wu Na lachte zweimal und sagte: „Lasst uns nachsehen, ob die Krieger, von denen ihr Leute aus den Zentralen Ebenen sprecht, Krieger oder Narren sind.“
Una schnalzte mit der Zunge. „Männer sind wirklich nutzlos.“
„Sie können schwere Arbeit verrichten.“ Qiu Su senkte den Blick. „Habt ihr denn keine Nutztiere? Würde es nicht Arbeit sparen, wenn sie beim Hüten helfen würden?“
„Bist du wirklich so dumm oder tust du nur so? Glaubst du etwa, ich würde das Vieh des Stammes den Jägern zum Schlachten ausliefern?“ Una grinste. „Und dann würden sie alle zusammen umkommen.“
Qiu Su verstummte und folgte Wu Na, während sie über die Möglichkeit nachdachte, ihn mit einem Hieb in den Nacken zu töten.
Qiu Su entdeckte schnell die gefangenen Mitglieder des Yibei-Lagers. Ihre Hände waren gefesselt, eine lange Reihe folgte ihren Pferden, ihre Kleidung war zerfetzt, einige Gesichter blutüberströmt. Sie gingen an Qiu Su und Wu Na vorbei, ohne auch nur einen Blick zu heben, als hätten sie sie gar nicht bemerkt. Ihnen folgte eine Kavallerieeinheit, fast jedes Pferd trug nur eine Person. Qiu Su erkannte erst, dass es Leichen waren, als die Reiter sie von ihren Pferden warfen und ein Stück entfernt aufhäuften; noch vor einer Viertelstunde oder länger waren sie lebende Menschen gewesen.
„Die Zahl der Toten im Lager Yibei war nicht geringer. So viele Brüder wurden mit uns lebendig begraben, es hat sich gelohnt.“ Wu Na strich sich übers Kinn, ein kaltes Grinsen umspielte seine Lippen.
„Sie hätten nicht sterben dürfen.“ Qiu Su blickte auf die an die Pfähle gebundenen Menschen und verspürte einen plötzlichen Stich der Trauer.
„Wenn du die Black Gorge nicht mit der Absicht überquert hättest, das Leben anderer Menschen zu stören, wären sie nicht gestorben. Sie sind wegen dir gestorben.“
Una schlug Qiu Su ins Gesicht, woraufhin diese das Gleichgewicht verlor und zu Boden fiel. Bevor sie wieder aufstehen konnte, trat Una ihr auf den Hals.
„Mir wurde plötzlich klar, dass es einen anderen Weg gibt, zu gewinnen, ohne zu kämpfen.“
Qiu Sus Gesicht lief hochrot an. Sie drehte sich um und sah den bärtigen Mann nicht weit entfernt stehen, dessen Augen vor unverhohlener Wut brannten. Auch Wu Na schien den Hass zu spüren und blickte verwirrt auf. Im selben Moment senkte der bärtige Mann den Kopf und ging mit seiner Reitpeitsche in der Hand unauffällig weiter. Qiu Su traten Tränen in die Augen, als sie seine fest geballte Faust sah. Ja, er war es. Diese Augen – so voller Emotionen und doch immer so verletzend.
Una beugte sich hinunter und sah Qiu Suxiao an: „Wen hast du gesehen?“
Qiu Su presste die Lippen zusammen und blickte wortlos hinüber.
"Der dritte Prinz, Pei Yuan?"
Qiu Su zitterte leicht und versuchte, es so gut wie möglich zu verbergen, aber sie konnte Wu Nas Blicken trotzdem nicht entkommen.
Una grinste. „Sag mal, wenn ich dich auf den Rücken eines Pferdes hängen und bis zur Schwarzen Schlucht schleifen würde, würde das Lager der Geflügelten Nordmänner dann nicht kampflos kapitulieren?“
Una schnalzte mit der Zunge: „Das sollte man sich mal überlegen. Eins für einen ganzen Wurf, ha, das lohnt sich.“
Wu Na trat Qiu Su in die Hüfte: „Wenn du betest, dass Pei Yuan nichts Dummes anstellt, wird dein Leben gerettet.“
Una ging mit finsterer Miene fort. Qiu Su stand auf und suchte nach dem bärtigen Mann, doch er war nirgends zu finden. Der Leichenhaufen war mit Brennholz umgeben, und die Gefangenen, mindestens zwanzig an der Zahl, waren wie Vieh darüber getrieben worden.