Eine Gestalt in blassgelber Kleidung erschien. Sie war schlank und anmutig, ihre Schritte waren gemächlich, und nicht einmal der Saum ihres Rocks flatterte. Ihr Auftreten war völlig anders als das eines Mädchens vom Land. Als sie näher kam und ihr Gesicht sichtbar wurde, waren alle Anwesenden verblüfft.
Was für eine schöne und charmante Frau!
„Enkelin begrüßt Großmutter und erweist ihr ihre Ehrerbietung.“ An Ran schritt gemächlich hinüber, und eine Dienerin brachte ein Brokatkissen. An Ran vollzog anmutig und würdevoll einen tiefen Knicks vor der Großmutter.
Die Bediensteten hatten bereits berichtet, dass die neunte Fräulein von außergewöhnlicher Schönheit sei. Die Großmutter musste unwillkürlich an ihre leibliche Mutter, Madam Fang, denken, eine außergewöhnlich schöne und unvergessliche Frau. Kein Wunder also, dass die neunte Fräulein so schön war. Schon in so jungen Jahren war sie so bezaubernd; sie würde als Erwachsene noch umwerfender sein.
Wie von der Dowager Lady zu erwarten, erreichte die leichte Überraschung nicht einmal ihre Augen, bevor sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht ausbreitete. „Braves Kind, du musst müde sein von der langen Reise!“
Nach diesen Worten stand sie persönlich auf und half Anran auf. Zhao Shi wagte es nicht, sich anmaßend zu verhalten oder als rechtliche Mutter aufzutrumpfen, und stand deshalb ebenfalls schnell auf.
Die verwitwete Dame lächelte An Ran breit an und sagte: „Das ist deine Mutter.“
An Ran, die gerade aufgestanden war, verbeugte sich respektvoll erneut und sagte: „Die Tochter begrüßt die Mutter und erweist ihr die Ehre.“
Beim Anblick des schönen Gesichts vor ihr musste Madam Zhao sofort an Madam Fang denken. Sie erinnerte sich, wie diese beinahe An Yuanliangs Gunst auf sich allein gestellt hatte und sogar heimlich von ihm außerhalb des Palastes festgehalten worden war. Madam Zhao spürte einen Anflug von Hass. Doch angesichts der Großmutter vor ihr konnte sie sich nur ein Lächeln abgewöhnen und sagte: „Schnell, diese Formalitäten sind überflüssig, stehen Sie auf.“
Nachdem An Ran aufgestanden war, kamen auch An Tide und An Mu herüber, um der Großmutter und Frau Zhao ihre Aufwartung zu machen.
Obwohl die beiden nicht so gelassen und elegant wie An Ran waren, zeigten sie keinerlei Schüchternheit und traten respektvoll vor, um sie zu begrüßen.
„Was für zwei brave Kinder!“ Die alte Dame war sehr zufrieden mit Anxi und Anmu und lächelte freundlich: „Das Wasser und der Boden von Jiangnan nähren die Menschen wahrlich. Der Junge und das Mädchen sind beide so gut herangewachsen.“
Anxi und Anmu, noch jung, waren vom ersten Moment an, als sie das Anwesen des Marquis betraten, von der opulenten und luxuriösen Einrichtung fasziniert. Ihre Augen konnten all das kaum fassen. Die Vitrinen waren gefüllt mit funkelnden Jadeornamenten, die Kissen auf den Palisander-Liegen mit Brokat bezogen und allerlei neuartige und unbekannte Schmuckstücke… selbst die königlichen Residenzen in Theaterstücken konnten da nicht mithalten!
Zum Glück besaßen die beiden eine starke Selbstbeherrschung und waren nicht eitel, sodass man ihnen nur eine leichte Überraschung ansah.
Als sie der verwitweten Dame ihre Ehrerbietung erwiesen, konnten die beiden den Blick geradeaus richten und die Begrüßung ordnungsgemäß und geordnet durchführen, ohne sich ablenken zu lassen.
An Ran blieb bemerkenswert ruhig, nicht weil sie ihre wahren Gefühle gut verbergen konnte, sondern weil sie das Ganze tatsächlich nicht ernst nahm.
Im Detail begann alles mit der Zeit, nachdem sie Chen Qian geheiratet hatte.
Vor drei Generationen zählte Chen Qians Familie zu den angesehenen und wohlhabenden Kaufleuten Jiangnans. Zur Zeit von Chen Qians Vater, Chen Feng, stiegen sie noch weiter auf und wurden zu kaiserlichen Kaufleuten. Obwohl die Einrichtung des Chen-Anwesens nicht so raffiniert war wie die des vorherigen Marquis-Palastes, war sie weitaus extravaganter und luxuriöser. Yangzhou war günstig gelegen und verfügte über noch mehr neuartige und interessante technische Geräte als die Hauptstadt.
Nachdem sie viele seltene und kostbare Schätze gesehen hatte, empfand An Ran lediglich, dass das Anwesen des Marquis sorgfältig dekoriert war, und sie war nicht so erstaunt wie An Tide und An Mu.
Von dem Moment an, als An Ran den Raum betrat, beobachtete die Großmutter sie aufmerksam. Angesichts An Rans gefasster und würdevoller Art nickte sie insgeheim zustimmend.
„Mama Xu, bring den jungen Herrn und die junge Dame bitte zuerst nach unten, damit sie sich ausruhen können.“ Noch bevor die alte Dame ihren Satz beendet hatte, spürte An Ran deutlich die Unruhe der beiden.
In einer fremden Umgebung würden die beiden Kinder wohl kaum von ihrer Großmutter getrennt werden wollen! Doch ursprünglich war ihre Großmutter eine Magd, die die verwitwete Dame bei ihrer Mitgift begleitete... Jetzt, da sie im Herrenhaus lebt, hat sich ihr Status geändert, und sie können wohl nicht mehr wie früher zusammenleben!
An Ran fühlte sich plötzlich etwas gereizt.
Zu ihrer Erleichterung folgten Anxi und Anmu gehorsam Xus Mutter und bereiteten ihrer Schwester keine Umstände.
Es gibt keine Eile. Anran sagte sich im Stillen, dass sie immer einen Weg finden würde, ihre jüngeren Geschwister wieder an ihre Seite zu bringen.
Nachdem die Geschwister verabschiedet worden waren, begrüßten die anderen drei Konkubinentöchter, die in der Nähe gewartet hatten, sie lächelnd.
„Das ist deine sechste Schwester, deine sechste Tante“, stellte Zhao Anran nacheinander vor. „Sie ist, genau wie du, erst seit Kurzem zurück.“
An Ran blickte auf und sah ein hübsches junges Mädchen, das sie anlächelte. Ihr türkisfarbenes Kleid betonte ihre helle, schneeweiße Haut, und ihre zarten Gesichtszüge strahlten Zärtlichkeit aus. „Sechste Schwester.“
Die beiden Schwestern begrüßten einander.
Bevor Zhao etwas sagen konnte, ergriff das Mädchen im rosa Kleid neben Liu Niang lächelnd das Wort: „Ich bin deine siebte Schwester. Ich hätte nicht gedacht, dass meine neunte Schwester so schön ist.“ Sie warf Liu Niang einen Blick zu, hielt sich die Hand vor den Mund und lachte: „Die sechste Schwester wurde von ihr in den Schatten gestellt.“
An Ran runzelte innerlich die Stirn über das, was sie gesagt hatte, ließ sich aber nichts anmerken und begrüßte Qi Niang gehorsam.
An Ran entging der provokante Blick, den die Siebte Schwester der Sechsten Schwester zuwarf, nicht, doch die Sechste Schwester schien davon völlig unbeeindruckt und trug immer noch ein Lächeln im Gesicht.
„Du kleiner Schelm, wie kannst du es wagen, vor der Großmutter so einen Unsinn zu reden?“, sagte Madam Zhao und klopfte der Siebten Schwester auf die Stirn. Sie wirkte jedoch nicht wütend, sondern eher liebevoll. „Vergiss deine Siebte Schwester, komm her, das ist deine Zehnte Schwester, Zehnte Schwester.“
Kaum hatte Zhao ihren Satz beendet, kam Shi Niang herüber und begrüßte sie.
Von den drei Schwestern stach Shi Niang nicht besonders hervor, doch ihre beiden Grübchen verliehen ihrem Lächeln eine liebenswerte Ausstrahlung. „Ich habe mich schon so auf die Ankunft der Neunten Schwester gefreut. Jetzt habe ich endlich jemanden zum Spielen.“
„Du kleiner Schelm, du spielst ja den ganzen Tag nur!“, sagte Zhao lächelnd, ihre Worte warm und freundlich. Dann wandte sie sich an Anran: „Du und deine zehnte Schwester werdet im Ningxue-Hof wohnen, dann habt ihr Gesellschaft. Sonst käme sie jeden Tag vorbei und würde mich nerven und mir Kopfschmerzen bereiten.“
"Yu-ge'er, komm und begrüße deine neunte Schwester." Madam Zhao winkte An Yu zu, die sich in den Armen der Amme befand.
Sobald An Ran eintrat, sah sie die Amme mit einem Kind im Arm. Das Kind trug ein leuchtend rotes Frühlingskleidchen, hatte zarte, helle Haut und große, bezaubernde Augen wie violette Trauben. Es wirkte jedoch etwas schüchtern und schmiegte sich, als es An Ran sah, verlegen an die Amme.
„Der junge Herr grüßt die neunte Schwester.“ Das Kindermädchen mit ihrem runden Gesicht machte lächelnd einen Knicks, als wolle sie im Namen von An Yu ihre Ehrerbietung erweisen. An Ran wandte sich zur Seite, um den Knicks entgegenzunehmen, und sagte lächelnd: „Mein kleiner Bruder ist so hübsch, wie ein Glückskind auf einem Neujahrsbild.“
Zhao freute sich über das Lob für ihren Sohn. „Deine beiden anderen Brüder sind schon in der Schule, die siehst du beim Abendessen. Deine dritte, vierte und fünfte Schwester sind alle verheiratet, die siehst du auch irgendwann. Es eilt ja nicht.“
An Ran hörte zu und antwortete mit einem Lächeln.
Gerade als sie ihr Gespräch beginnen wollten, eilte eine Dienerin herein und flüsterte Zhao ein paar Worte ins Ohr.
Das erscheint sehr ungewöhnlich.
Zhaos Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, doch dann fiel ihr ein, dass alle im Raum anwesend waren, sodass sie sich nur ein Lächeln abgewöhnen und sagen konnte: „Die dritte Schwester weiß, dass ihre neunte Schwester zurückgekehrt ist, und ist deshalb vom Prinzenpalast herbeigeeilt, um ihre Schwester zu sehen.“
Kapitel 3 Sanniang
Als Zhao sah, dass die alte Dame ihr einen Ausweg bieten wollte, atmete sie endlich erleichtert auf.
„Die dritte Schwester sprach noch davon, als sie vor ein paar Tagen zurückkam.“ Zhao fügte der Geschichte ihrer Tochter schnell hinzu: „Sie sagte, dass die neunte Schwester, sobald sie zurückkam, sofort jemanden schickte, um es ihr zu sagen.“
Die sechste, siebte und zehnte Schwester spürten, dass etwas nicht stimmte, doch alle drei schwiegen und senkten den Blick. Besonders An Ran tat so, als verstünde sie nichts, und setzte ein fröhliches Gesicht auf.
Ihre dritte Schwester war die älteste Tochter der Familie Zhao und heiratete den zweiten Sohn des Prinzen von Yi als dessen Hauptfrau. Ursprünglich war der älteste Sohn der Thronfolger, doch dieser starb vor zwei Jahren bei einem Unfall, wodurch die Thronfolge an den zweiten Sohn überging. So wurde die dritte Schwägerin, die zuvor die Frau ihres jüngsten Sohnes war und sich nicht um den Haushalt kümmern musste, zur Gemahlin des Thronfolgers.
Der Status der dritten Schwester stieg sofort an Prestige.