Diesmal sprach sie nicht zuerst mit Bizhu, sondern sagte hastig: „Eure Majestät, Bizhu ist ungeschickt. Im Laufe der Jahre haben nur Laifu und einige wenige andere Seiner Hoheit persönlich gedient. Ich fürchte, Bizhus Dummheit könnte Seine Hoheit verärgern und Euren guten Absichten schaden.“ Danach kniete sie mit einem dumpfen Geräusch vor Mingwei nieder, die Anmaßung ihrer Worte ignorierend, und sagte aufrichtig: „Bitte überdenken Sie es noch einmal, Eure Majestät.“
Bizhus Augen weiteten sich vor Erstaunen. Unruhig stampfte sie mit den Füßen auf: „Schwester Biyun, was machst du da?“
Mingwei verstand.
Bizhu war von Bewunderung für Rong Zhen geblendet, aber Biyun war sehr scharfsinnig.
„Diese Entscheidung kannst du ihr nicht abnehmen.“ Mingweis Lächeln wurde breiter, ihre Stimme so sanft wie immer. „Ich finde das durchaus angemessen. Es ist besser, ihren Wünschen nachzukommen, als dass sie mit Außenstehenden über mich tratscht. Meine Würde einmal beiseitegelassen: Eure Hoheit kann es nicht ertragen, hineingezogen zu werden!“
Biyuns Pupillen weiteten sich unkontrolliert. Sie hätte sich nie vorstellen können, dass ausgerechnet die loyale Bizhu die Gerüchte verbreitet hatte, Mingwei sei „eifersüchtig“.
Unter Mingweis vielsagendem Lächeln kniete Biyun mit gezwungener Fassung nieder, ihre Gedanken rasten. Da Mingwei es ihr ins Gesicht gesagt hatte, war klar, dass Bizhu tatsächlich verwickelt war. Zuerst war sie schockiert, doch nach kurzem Nachdenken ergab es Sinn.
Rong Zhen war auf die Frage nach der Gemahlin des Kronprinzen längst vorbereitet. Er wusste, dass der Kaiser entscheiden würde, wer die Gemahlin des Kronprinzen werden sollte, und beschloss daher, sie zwar nach ihrer Heirat in den Palast des Kronprinzen mit Respekt zu behandeln, in Wirklichkeit aber zu planen, sie ins Abseits zu drängen.
Bizhu mochte Rongzhen bereits, und von da an hatte sie noch größere Erwartungen.
Zur allgemeinen Überraschung heiratete Rong Zhen Mingwei, jemanden, mit dem niemand gerechnet hatte. Die beiden vollzogen ihre Ehe in der Hochzeitsnacht nicht, sehr zu Bizhus heimlicher Freude. Doch mit der Zeit spitzte sich die Lage immer weiter zu. Als die Kronprinzessin in ihr Elternhaus zurückkehrte, brachte sie kostbare Geschenke mit und ließ sich das Andenken des Kronprinzen schon lange im Voraus überreichen.
Rong Zhens Blick auf Ming Wei war voller Zärtlichkeit und Zuneigung. Das war keine gespielte Absicht; er hatte sich ganz offensichtlich in Ming Wei verliebt!
Außerdem wurde Bizhu vor einigen Tagen von Rong Zhen wegen ihrer Respektlosigkeit gegenüber Mingwei gerügt, daher ist ihr Groll verständlich. Biyun versteht Bizhu; sie hatte sicherlich nicht die Absicht, Rong Zhen zu schaden, aber sie hasste Mingwei. Mingwei ist eifersüchtig, und Biyun ist überzeugt, dass dies nur Mingweis Ruf schaden würde, nicht aber dem von Rong Zhen.
„Eure Majestät, Ihr könnt doch nicht einfach so jemanden reinlegen!“, sagte Bizhu besorgt. Sie wusste, dass Mingwei mittlerweile Rong Zhens engster Vertrauter war, und sollte die Situation eskalieren, würde Rong Zhen sich auf Mingweis Seite schlagen. „Diese Dienerin dient seit ihrer Kindheit im Ostpalast und genießt die Gunst des Kronprinzen und der Kronprinzessin. Wie könnte ich dem Ostpalast etwas antun?“
„Oh?“, Mingwei hob die Lider, ihr schwaches Lächeln verriet vielsagend. „Ihr glaubt also, dass Gerüchte über meine Eifersucht höchstens meinen Ruf trüben und dem des Marquis von Chengping schaden werden, während Eure Hoheit völlig unberührt bleibt?“
Bizhu schwieg, ihr Nacken steif, ein deutliches Zeichen dafür, dass Mingwei ihre Gedanken ausgesprochen hatte. Sie hatte sogar das Gefühl, Rong Zhen, der nur auf den richtigen Moment gewartet hatte, damit zu helfen, und nun schien Mingweis plötzliche Heirat mit dem Kronprinzen von unklaren Absichten zu sein. Sie wusste nicht, was für ein Mensch Mingwei war; was, wenn sie Rong Zhens Gunst nutzte, um seine Pläne zu durchkreuzen? Würde sie es dann nicht bereuen?
„Wissen Sie, dass wir seit meiner Heirat mit dem Kronprinzen durch das Schicksal verbunden sind, in guten wie in schlechten Zeiten?“, fragte Mingwei mit ruhigem, aber außergewöhnlich ernstem Blick. „Meine Ehe wurde vom Kaiser arrangiert und spiegelt daher natürlich sein Urteil wider. Nun, da der Ruf der Eifersucht die Runde macht, versuchen Sie etwa, dem Kaiser die Schuld für Ihre Fehleinschätzungen zuzuschieben?“
„Ihr, die ihr so lange im Ostpalast gedient habt, wisst besser als ich, wie es um den Kronprinzen steht! Wenn wir vor dem Kaiser wirklich einen Skandal veranstalten, wird der Kronprinz dann irgendeinen Respekt gewinnen? Wird der Kaiser ihn dann auch nur ein wenig mehr wertschätzen?“
Ihre Stimme war sanft, aber jedes Wort traf sie mitten ins Herz.
„Ich werde dich vorerst nicht bestrafen; pass aber besser auf dich auf.“
Bevor Bizhu und Biyun überhaupt aufatmen konnten, waren Schritte zu hören, und einen Augenblick später wurde der ingwergelbe Brokatvorhang an der Tür angehoben und gab den Blick auf ein hübsches Gesicht frei.
Rong Zhen, gekleidet in ein leuchtend gelbes Hofgewand, stand mit eisigem Gesichtsausdruck an der Tür.
******
Qingliang-Halle.
Nachdem Rong Zhen den Ratssaal verlassen hatte, wurde er umgehend in einen Seitensaal des Qingliang-Palastes geführt.
Rong Hao und die anderen, die mit ihm reisten, freuten sich insgeheim. Jeder von ihnen hatte seine eigene Methode, um herauszufinden, was Rong Duo Rong Zhen fragen wollte.
„Enkel grüßt Seine Majestät den Kaiser!“
Rong Zhen kniete nieder und verbeugte sich rasch, sein Gesichtsausdruck ruhig und seine Stimme klar. Die leuchtend gelben, mit Drachen bestickten kaiserlichen Gewänder ließen ihn keineswegs imposant wirken; im Gegenteil, sie verliehen ihm eine noch sanftere und elegantere Ausstrahlung.
Rong Duo hingegen, der hoch oben auf dem Drachenthron saß, blickte seinen sechzehnjährigen Enkel mit einem komplizierten Ausdruck an.
Nach langem Schweigen sprach Rong Duo langsam: „Weißt du, warum ich dich heute hierher bestellt habe?“
Rong Zhen wusste bereits, was vor sich ging. Rong Duo forderte ihn nicht auf aufzustehen, also blieb er in der verbeugten Haltung und antwortete respektvoll: „Enkel weiß Bescheid. Es liegt daran, dass in letzter Zeit Gerüchte verbreitet wurden, Kronprinzessin Ming sei eifersüchtig.“
„Gut, dass Sie das wissen.“ Rong Duos Haltung war etwas kühl, und er sagte mit einem Anflug von Vorwurf in der Stimme: „Solche Gerüchte schaden dem Ansehen der königlichen Familie wirklich.“
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Kapitel 137
Es war offensichtlich, dass die Besucherin Xu Hui kannte, doch Liangs Gesichtsausdruck ließ darauf schließen, dass sie den Mann vor ihr nicht erkannte. Dies deutete darauf hin, dass die Besucherin nur Xu Hui kannte!
Die Gesichtsausdrücke von Wan und Zheng Xing veränderten sich augenblicklich.
„Wer bist du?“, fragte Madam Liang. Als sie hörte, wie er Xu Hui so vertraulich ansprach, beschlich sie sofort ein ungutes Gefühl. „Ich kenne dich nicht. Verschwinde. Hier sucht dich niemand.“ Damit versuchte Madam Liang, Chen Qian zur Tür hinauszuschieben.
Chen Qian hatte bereits Vorbereitungen getroffen, also würde er natürlich nicht so einfach gehen.
„Ist das nicht Xu Huis Haus? Ich habe sie doch schon mal nach Hause gebracht.“ Chen Qian tat verwirrt und musterte die drei Anwesenden. Völlig ungläubig fragte er überrascht: „Gibt es hier etwa eine Familie mit dem Nachnamen Xu?“
Frau Liang erbleichte vor Wut. Der detaillierte Bericht des Besuchers ließ eindeutig erkennen, dass er Hui Niang kannte. Doch Hui Niang hatte ihr nie erzählt, dass sie einem solchen Mann draußen begegnet war!
Xu Hui stand draußen vor dem Vorhang, zögernd und unsicher, ob er hineingehen sollte oder nicht.
„Sie haben einen Fehler gemacht, bitte gehen Sie sofort.“ Frau Liang dachte an die noch anwesenden Eltern der Familie Zheng und wollte Chen Qian nur so schnell wie möglich loswerden. Chen Qians Worte waren mehrdeutig; falls sie ihn missverstanden und dachten, Hui Niang hätte etwas mit ihm zu tun, wäre das nicht gut. „Wir kennen Sie nicht.“
Chen Qian suchte absichtlich nach Ärger, warum sollte ihn also Liangs Einstellung kümmern?
Plötzlich wirkte er wie erleuchtet und sagte rasch mit sanfter Stimme: „Ich habe ganz vergessen, mich vorzustellen. Ich war so darauf konzentriert, Sie kennenzulernen, dass ich ganz vergessen habe, dass Sie mich vorher noch nie gesehen hatten, deshalb erkennen Sie mich nicht.“ Chen Qian lächelte wie immer bescheiden und freundlich. „Ich bin Chen Qian, Sie sollten mich doch inzwischen erkennen, oder?“
Als Frau Liang seine Worte hörte, erbleichte sie leicht. Sie versuchte sogar, Chen Qian wegzuscheuchen.
„Mir ist völlig egal, wer du bist, Chen Qian oder Li Qian. Ich kenne dich nicht. Verschwinde sofort aus unserem Haus!“ Liang fühlte sich zunehmend unwohl und verlor in einem Wutanfall beinahe das Gleichgewicht und taumelte.
Zheng Xing trat schnell vor, um sie zu unterstützen.
„Junger Meister, da der Gastgeber behauptet, Sie nicht zu kennen, sollten Sie sich beeilen!“ Ein komplizierter Ausdruck huschte über Zheng Xings Gesicht. Er zögerte einen Moment, unterdrückte dann aber alle seine Fragen. Da er sah, dass Madam Liangs Miene nicht gut aussah, half er ihr, Chen Qian wegzuschicken.
Wan schwieg, ihre Stirn legte sich immer tiefer in Falten.
Obwohl es etwas unehrlich war, es so auszudrücken, wollte sie, dass Chen Qian blieb und zumindest die Wahrheit ans Licht brachte. Sollte er tatsächlich eine Art zweideutiges Verhältnis zu Xu Hui gehabt haben, müsste die Ehe zwischen den beiden Familien überdacht werden.