„Komm, wasch dir das Gesicht.“ Anran sah, dass noch Tränenspuren auf ihrem Gesicht waren, wischte sie sanft mit einem Taschentuch ab und bat Jinping dann, warmes Wasser zu bringen. Sie half Jia Niang persönlich beim Gesichtwaschen.
Nachdem Anran ihr etwas duftende Salbe aufgetragen und ihre Haare gerichtet hatte, nahm sie ihre Hand und ging, um Prinzessin Yunyang und die anderen zu suchen. Sie sahen Prinzessin Yunyang, die geduldig mehreren Kindern beim Lösen eines Neuner-Rätsels zusah, ein Lächeln auf den Lippen, und ihnen gelegentlich ein paar Tipps gab.
„Prinzessin“, begrüßte Anran sie lächelnd und lud Jia Niang und die Kinder ein, mit ihm zu spielen.
Da Jia Niang etwas fröhlicher wirkte, schloss Prinzessin Yunyang, dass An Rans Worte bei Jia Niang Wirkung gezeigt hatten, und war dankbar.
„Ich habe der Küche schon Bescheid gegeben, dass das Essen vorbereitet werden soll. Du und die Kinder könnt zuerst zu Mittag essen, dann könnt ihr gehen.“ An Ran lächelte. „Nian’er hat zu Hause keine Spielkameraden und fühlt sich einsam. Es ist eine gute Gelegenheit, dass Heng’er und Yi’er ihm eine Weile Gesellschaft leisten.“
Prinzessin Yunyang stand An Ran nicht feierlich gegenüber, sondern lächelte und nickte.
„Das prächtige Anwesen des Markgrafen ist ziemlich verlassen“, sagte Prinzessin Yunyang nachdenklich zu Anran, als sie die vier Kinder zusammen sah. „Aber es sind ja erst ein paar Jahre vergangen.“
An Ran war zunächst verwirrt.
„Glaubst du, Lord Lu wird noch länger warten, wenn du volljährig bist?“, fragte Prinzessin Yunyang lachend und hielt sich die Hand vor den Mund, um An Ran zu necken. „In wenigen Jahren wird im Anwesen des Markgrafen reges Treiben herrschen.“
Nachdem An Ran begriffen hatte, was sie meinte, errötete sie sofort.
Natürlich war sie aber bereit, mit dem Mann, den sie liebte, Kinder zu haben.
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Nach dem Mittagessen ließ sich Prinzessin Yunyang Zeit beim Aufbruch. Die beiden überredeten die Kinder zu einem Nickerchen, unterhielten sich noch eine Weile und gingen dann mit den Kindern zum Ende der Shenshi-Zeit (15-17 Uhr).
Nian-ge'er und Jia-niang hatten sich schon recht gut kennengelernt und wollten sich nur ungern trennen. Sie versprachen, dass An-ran Nian-ge'er an einem anderen Tag wieder zum Spielen mitnehmen würde. Heng-ge'er und Yi-jie'er waren zufrieden und stiegen in die Kutsche. Sie beschlossen, beim nächsten Mal mit Heng-ge'ers Kreisel zu spielen.
„Mutter, ich habe heute noch nicht gelesen.“ Nachdem Nian Ge'er ins Haus zurückgekehrt war, rannte er hinüber, holte die Bücher und bat An Ran, ihm das Lesen beizubringen. Er zählte an seinen Fingern ab: „Ich muss noch zwei Seiten lesen.“
An Ran war etwas überrascht, da er nicht erwartet hatte, dass Nian Ge'er so diszipliniert sein könnte.
Sie nahm Nian-ge'er das Buch lächelnd ab und lobte ihn mit den Worten: „Nian-ge'er ist so gut; er weiß, dass man bei Dingen Durchhaltevermögen braucht.“
Als Nian Ge'er An Ran ihn loben hörte, funkelten seine Augen vor Freude, und er lernte noch fleißiger.
„Wenn dein Vater kommt, soll er hören, wie gut unser Nian-ge'er lesen gelernt hat.“ Nachdem An Ran Nian-ge'er einmal das Lesen beigebracht hatte, beobachtete er ihn, wie er eifrig mit seiner kindlichen Stimme las.
Obwohl Lu Mingxiu gestern spät zurückkam, lag das daran, dass er Tangyuan (süße Reisbällchen) kaufen gegangen war. Auch heute ließ er sich verspäten, und erst als die Laternen angezündet wurden, kam Songyang herein, um eine Nachricht zu überbringen: „Der Marquis hat jemanden geschickt, um ihm mitzuteilen, dass er heute im Yamen zu tun hat und sich verspäten wird. Er hat der Dame gesagt, sie solle den jungen Herrn zuerst zum Essen bringen und nicht auf ihn warten.“
An Ran zeigte, dass sie es verstanden hatte, wandte sich dann aber um und sah, dass Nian Ge'er etwas enttäuscht aussah. Daraufhin versuchte sie ihn zu beruhigen: „Es ist dasselbe, wenn du es deinem Vater morgen noch einmal vorspielst. Bis morgen kennt Nian Ge'er zwei weitere Seiten, nicht wahr? Dein Vater wird dich dann noch beeindruckender finden.“
Als Nian Ge'er das sagte, hellte sich ihre Stimmung wieder auf.
Mittags war Prinzessin Yunyang mit den Kindern da, und die Küche hatte selbstverständlich ein üppiges Mahl vorbereitet. Anran, die sich an ihre Zeit in Prinzessin Yunyangs Residenz erinnerte, bestellte mehrere Gerichte, die die Kinder mochten, und bat die Küche außerdem, einige ihrer Spezialitäten zuzubereiten, sodass das Mittagessen besonders reichhaltig ausfiel.
Da Lu Mingxiu nicht zum Abendessen nach Hause kam, ließ An Ran in der Küche ein paar Beilagen und Brei zubereiten, sodass die Mahlzeit etwas leichter ausfiel.
Nach dem Abendessen überredete Anran Nian Ge'er, eine Weile mit einem Ball und einem Neunerring zu spielen, bis Nian Ge'er so schläfrig war, dass er die Augen nicht mehr offen halten konnte, aber Lu Mingxiu war immer noch nicht zurückgekehrt.
Da Nian Ge'er nicht mehr durchhalten konnte, trug An Ran ihn in sein Zimmer, half ihm beim Waschen, zog ihm die Kleidung aus und entfernte seine Schuhe und Socken, bevor sie ihn ins Bett trug und ihn zum Einschlafen überredete, bevor sie selbst wieder aufstand.
Nachdem er ruhiger geschlafen hatte, bat Anran Taozhi und Taoye, gut auf ihn aufzupassen, bevor sie in ihr Zimmer zurückkehrte.
Sie wartete auf Lu Mingxius Rückkehr. Sie hatte bereits eine magenberuhigende Suppe zubereitet und jemanden beauftragt, diese in der Küche bei schwacher Hitze köcheln zu lassen, damit Lu Mingxiu sie trinken konnte, sobald er zurückkam.
Da sie nichts Besseres zu tun hatte, holte An Ran den Gürtel hervor, den sie kaum fertiggestellt hatte, und betrachtete ihn aufmerksam unter der Lampe. Ihre Fähigkeiten waren wirklich begrenzt, und sie musste Leder verwenden, das sich nicht so leicht verarbeiten ließ wie Stoff. An Ran stach sich beim Anfertigen des Gürtels mehrmals in die Finger.
Es wirkt immer noch nicht ausgereift genug.
Sie war so entschlossen gewesen, den Gürtel wegzugeben, aber jetzt, wo sie ihn in den Händen hielt, zögerte sie.
Bevor sie eine Entscheidung treffen konnte, hörte sie draußen Schritte, gefolgt von den Geräuschen, als sich Qingmei, Qingxing und andere verbeugten. „Mein Herr.“
An Ran legte rasch ihren Gürtel ab. Als sie Lu Mingxiu eintreten sah, ging sie auf ihn zu, machte einen Knicks und sagte: „Mein Herr, Ihr seid zurück!“
Lu Mingxiu war noch immer von kalter Luft umgeben, die zwar kühl war, aber dennoch ein erfrischendes Gefühl vermittelte.
„Neunte Schwester, immer noch wach?“, fragte Lu Mingxius Stirn, die den ganzen Tag in Falten gelegt gewesen war, entspannte sich endlich ein wenig beim Anblick von An Ran. Leise sagte er: „Hast du lange gewartet?“
An Ran schüttelte den Kopf, stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihm beim Ausziehen seines Umhangs zu helfen, und sagte leise: „Ich bin noch nicht müde, aber ich habe es geschafft, Nian-ge zum Schlafen zu bringen.“ Stolz fügte sie hinzu: „Nian-ge kann schon ganz von allein lernen. Heute brachte Prinzessin Yunyang die Kinder mit, und ich hatte eigentlich vor, es für heute gut sein zu lassen. Aber unerwartet legte Nian-ge seine Bücher vor mich hin und bat mich, ihm das Lesen beizubringen.“
Sie wirkte wie eine überaus stolze Mutter und sagte mit einem Gefühl von Frieden und Ehre: „Nian-ge'er wird ganz sicher eine strahlende Zukunft haben.“
„Wenn du mal Zeit hast, solltest du dir unbedingt Nian-ge beim Vortragen seiner Lektionen anhören.“ An Ran erinnerte sich, dass Nian-ge schon so müde war, dass er wie ein Huhn, das Reis pickt, nur noch nickte, aber er versuchte trotzdem, wach zu bleiben und auf Lu Mingxius Rückkehr zu warten. „Er ist klug und fleißig, du solltest ihn mehr loben.“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, nickte Lord Lu bereitwillig zustimmend, was bedeutete, dass er am nächsten Tag früher zurückkehren könne.
Als Lu Mingxiu nach einem langen Tag nach Hause kam, wünschte er sich nichts sehnlicher, als seine Frau und seine Kinder dort vorzufinden, eine heiße Suppe und Tee, und dass jemand auf ihn wartete. Beim Lauschen ihres Geplauders durchströmte ihn ein warmes Gefühl, und die ganze Müdigkeit des Tages war wie weggeblasen.
Er hörte seiner jungen Frau lächelnd zu und gab gelegentlich ein paar Worte der Erwiderung.
„Cuiping, geh in die kleine Küche und bring dem Marquis die Suppe“, rief An Ran Cuiping zu, wandte sich dann an Lu Mingxiu und sagte: „Ich weiß, es ist spät und du hast keinen Appetit. Aber diese Suppe ist gut für den Magen, erfrischend und nicht fettig, also trink bitte etwas davon.“
An Ran fürchtete, im Trubel des Yamen das Essen zu vergessen oder dass ihm das Essen nicht schmecken würde. Erst nach seiner Heirat mit Lu Mingxiu erfuhr er, dass auch Lord Lu sehr wählerisch beim Essen war. Auf dem Schlachtfeld war das eine Sache, aber selbst in den härtesten Zeiten mussten sie Baumrinde und Graswurzeln essen.
Solange Lord Lu unter Druck gerät, wird er nichts anfassen, was ihm nicht gefällt, und lieber hungern.
Lu Mingxiu hatte sich bereits umgezogen und lächelte, als er zustimmte.
Gerade als An Ran damit beschäftigt war, seine Kleidung aufzuräumen, entdeckte Lu Mingxiu den Gürtel unter der Lampe. An Ran bemerkte ihn erst, als er ihn aufhob und genauer betrachtete, aber da war es bereits zu spät.
An Ran lächelte etwas verlegen und sagte leise: „Ich wollte es dir ja geben, aber ich bin nicht besonders gut im Nähen. Ich gebe es dir, wenn ich es fertig habe!“ Während sie sprach, versuchte sie, Lu Mingxiu den Gürtel wieder aus der Hand zu nehmen.
Lu Mingxiu hatte die schlichte Handtasche, die sie selbst genäht hatte, sehr geschätzt, ganz zu schweigen von dem Gürtel, der offensichtlich viel Mühe gekostet hatte. Obwohl die Nähte an den Rändern etwas ungleichmäßig waren, war es An Rans aufmerksame Geste. In diesem Gedanken umklammerte Lu Mingxiu den Gürtel fest, da sie ihn An Ran nicht zurückgeben wollte.
„Ich finde es perfekt.“ Lu Mingxiu hielt es sich vor; Länge und Breite stimmten genau. Er nutzte seine Größe und stellte es oben auf den großen Kleiderschrank. „Da es von Madame für mich angefertigt wurde, nehme ich es an.“
Plötzlich, als ob er sich an etwas erinnern würde, ergriff er An Rans Hand und betrachtete sie eingehend.