Qiuyue secoua la tête : « Je ne sais pas, mais nous ferons ce que Mlle nous dira. » Son visage était rouge de fatigue. Chuncao pinça les lèvres, cherchant un instant ses mots, mais lorsqu'elle leva les yeux, son regard se figea.
« Qiuyue, regarde, n'est-ce pas la direction de la rue derrière la résidence de notre général ? »
« Ah oui, il y a un problème ? »
En entendant cela, les yeux de Chuncao s'écarquillèrent immédiatement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? C'est un gros problème ! Vite, allons voir ! »
La résidence du Général se trouve rue Chengqian, un quartier huppé où résident de riches familles nobles. Or, la rue Chengqian est vaste et bien desservie, et l'on y croise toutes sortes de gens. Mais le quartier où se situe la résidence du Général est entouré de plusieurs demeures, toutes imposantes et prestigieuses. N'est-il pas étrange de voir une vieille calèche, d'apparence si ordinaire, circuler dans la ruelle derrière la résidence
?
En entendant les paroles de Chuncao, Qiuyue fut elle aussi surprise. Sans hésiter, elle suivit Chuncao et courut jusqu'à lui. Toutes deux s'arrêtèrent au coin de la rue, sans entrer, observant la calèche garée devant la porte arrière du manoir du général. Elles n'osaient pas respirer bruyamment, car cela indiquait clairement que le manoir était impliqué dans une affaire secrète. Cependant, elles restaient aux aguets, craignant de manquer quelque chose.
Un instant plus tard, une personne sauta de la calèche, jeta un coup d'œil autour d'elle, et Chuncao Qiuyue se baissa aussitôt. Un instant plus tard, elle regarda discrètement et vit la première personne à descendre aider une autre personne à descendre de la calèche. Tous deux observèrent les alentours une dernière fois, puis entrèrent par la porte arrière du manoir du général.
Chuncao et Qiuyue se regardèrent et demandèrent : « Qiuyue, ces deux silhouettes te semblent-elles familières ? »
Qiu Yue n'était pas au manoir depuis longtemps, alors elle commença à analyser les informations qui lui parvenaient. Soudain, ses yeux s'illuminèrent : « Cela me dit quelque chose… comme… la deuxième demoiselle ! »
"C'est la deuxième Miss et Cao'er !"
Qiuyue et Chuncao parlèrent à l'unisson, toutes deux surprises. Le visage de Chuncao trahissait son anxiété : « Maître vient tout juste de rentrer au manoir, et l'heure du dîner approche. Que faites-vous, Cao'er et toi, hors du manoir à cette heure-ci ? Hum, ça ne présage rien de bon. Rentrez vite au manoir ! »
Les deux hommes se hâtèrent vers la porte principale du Manoir du Général, puis se dirigèrent directement vers le Pavillon Mingyue.
De retour au pavillon Mingyue, ils se précipitèrent dans la chambre d'Ouyang Yue sans même poser leurs affaires. Ouyang Yue, blottie sur le canapé, lisait un livre. Surprise de les voir si pressés, elle leur dit : « Vous êtes vraiment pressés ! Nous n'en avons pas besoin avant demain. »
Chuncao secoua rapidement la tête
: «
Mademoiselle, lorsque nous sommes rentrées au manoir tout à l’heure, nous avons vu la Seconde Demoiselle et Cao’er passer par la porte de derrière dans une vieille calèche discrète. Nous ignorons ce qu’elles comptaient faire. Nous pensons qu’elles ont fait quelque chose de mal.
»
Les yeux d'Ouyang Yue s'illuminèrent légèrement : « Oh, quitter le manoir à cette heure-ci doit signifier qu'il y a quelque chose d'important à faire. Appelez Dongxue. »
Qiuyue posa ses affaires et s'approcha rapidement avec Dongxue. Ouyang Yue lui ordonna : « Dongxue, surveille la cour Rouyu ces prochains jours. Observe qui ils contactent et signale-moi tout élément important. » Ouyang Yue baissa légèrement les paupières. Logiquement, personne ne devait quitter le manoir à l'heure du dîner, surtout après le retour d'Ouyang Zhide et la blessure d'Ouyang Rou. Son comportement paraissait d'autant plus étrange. Cependant, elle n'était pas totalement intrépide, mais il était nécessaire d'être prévoyante.
"Oui, Mademoiselle."
« Herbe de printemps, Lune d'automne, portez les affaires au petit débarras. Demain matin, après le petit-déjeuner, assurez-vous que la petite cuisine soit vide ; j'en ai besoin. »
Chuncao ouvrit la bouche comme pour parler, mais se ravisa. Finalement, elle ne dit rien. Elle se souvenait vaguement que, lorsqu'elle était arrivée dans la cour de la jeune fille, celle-ci semblait avoir incendié la petite cuisine. Peut-être ne voulait-elle pas que le pavillon Mingyue subisse un autre désastre…
Ce soir-là, la famille partagea un agréable repas dans une ambiance harmonieuse. Au retour d'Ouyang Zhide, la vieille dame Ning rayonnait de bonheur, visiblement ravie de tout ce qu'elle voyait. La concubine Ming, Ouyang Hua et les autres comprirent qu'il serait préjudiciable de provoquer des troubles en un tel jour
; aussi, rien d'inopportun ne se produisit jusqu'à la fin du dîner. En tant qu'épouse principale, Ouyang Zhide, pour son premier jour de retour, devait naturellement se reposer au pavillon Shanyu de la dame Ning, conformément à la coutume. Voyant l'air suffisant de cette dernière, la concubine Ming et les autres ne purent que serrer les dents et supporter la situation.
Le lendemain matin, après avoir pris le petit-déjeuner, Ouyang Yue emmena Chuncao présenter ses respects à la vieille dame Ning, puis retourna au pavillon Mingyue et se rendit dans la petite cuisine.
Dans tout le palais du Général, seules les cours de la Vieille Madame Ning, de Madame Ning, d'Ouyang Zhide et d'Ouyang Yue disposaient de petites cuisines. Bien qu'Ouyang Yue fût la fille légitime, sa position délicate au sein du palais l'empêchait d'ouvrir une cuisine au Pavillon Mingyue si Ouyang Zhide n'était pas intervenu. Les dépenses du Pavillon Mingyue étant plus élevées que celles des cours ordinaires, il était d'usage que chaque cuisine soit secondée par deux cuisiniers. Or, dans son cas, il n'y avait qu'un cuisinier et un second, tous deux plutôt médiocres. Ouyang Yue demandait rarement à la petite cuisine de cuisiner. Lorsqu'elle s'approchait, le cuisinier et le second supposaient qu'elle avait quelque chose à lui apprendre.
« Troisième Mademoiselle, vous êtes arrivée. Que désirez-vous manger aujourd'hui ? » La cuisinière, Zhang Mama, s'approcha aussitôt avec un sourire radieux et demanda.
Ouyang Yue fit un geste de la main, et Chuncao et Qiuyue prirent les objets et se dirigèrent vers la cuisine. Zhang Mama, stupéfaite, s'exclama : « Mademoiselle, quelles sont vos instructions ? La cuisine est un endroit sale et désordonné. Comment une personne de votre rang peut-elle y entrer ? »
Ouyang Yue jeta un coup d'œil à la cuisine. Elle n'était pas grande, mais bien équipée. Elle dit : « Oh, tante Zhang, je vais préparer quelques plats aujourd'hui. Tu peux m'aider ? »
« Oh ! » Zhang Mama fut surprise. La Troisième Demoiselle allait cuisiner aujourd'hui ? C'était plutôt inhabituel. Tout le monde au manoir savait que la Troisième Demoiselle était une véritable catastrophe depuis son enfance. Elle avait même incendié la petite cuisine une fois, un incident vraiment horrible. La vieille Madame Ning était tellement furieuse qu'elle voulait la faire fermer, mais Ouyang Zhide avait plaidé pour qu'elle reste ouverte. Comment la Troisième Demoiselle pouvait-elle être aussi étourdie et vouloir recommencer ? Et quand le Général reviendrait au manoir, elle n'aurait pas une minute de répit ! Cependant, Zhang Mama se devait de le lui rappeler : après tout, cette petite cuisine était son espace, et elle ne voulait pas qu'elle soit à nouveau incendiée par la Troisième Demoiselle. « Troisième Sœur, sais-tu cuisiner ? » demanda-t-elle d'un ton interrogateur.
Ouyang Yue l'ignora complètement : « Chuncao, débarrasse la table et dispose les plats. Sors tous les légumes que j'ai commandés. Lave ce qui doit être lavé et trie ce qui doit être trié. Je les garderai pour plus tard. »
« Oui, Mademoiselle. » Bien que Chuncao partageât l'avis de Zhang Mama, en servante d'une loyauté sans faille, elle n'hésita pas longtemps et se mit à exécuter les instructions d'Ouyang Yue avec Qiuyue. Une fois occupées, Zhang Mama et Xiaohua, initialement aide-cuisinière, furent mises de côté.
"Chuncao, apporte-moi les légumes qu'il faut couper."
"Oui, Mademoiselle."
En voyant Ouyang Yue s'atteler si sérieusement à la tâche, Zhang Mama ne put s'empêcher de froncer les lèvres. Elle se disait qu'elle devait surveiller de près la Troisième Demoiselle, de peur qu'elle ne saccage la petite cuisine. Si cela arrivait, la Vieille Dame serait sans doute obligée de la lui reprendre. Où pourrait-elle bien trouver un emploi aussi facile que celui du Pavillon Mingyue, avec un salaire mensuel
?
Son cœur rata un battement, et elle fit aussitôt deux pas pour l'arrêter : « Troisième demoiselle, dites simplement à cette vieille servante ce que vous voulez manger. Pourquoi vous en occuper vous-même ? Laissez faire cette vieille servante. »
Mme Zhang s'est précipitée pour l'arrêter, mais Ouyang Yue avait déjà saisi un couteau de cuisine. Dès que Mme Zhang s'est approchée, Ouyang Yue s'est retournée et a brandi le couteau droit sur elle. Surprise, Mme Zhang a poussé un cri et est tombée à la renverse. Heureusement, Xiao Hua, la commis de cuisine, se trouvait derrière elle et l'a rattrapée. Elle l'a attrapée avec une certaine maladresse. Mme Zhang haletait fortement, le visage blême de peur.
Le visage de Zhang Mama était exaspéré
: «
Troisième demoiselle, écoutez, cette cuisine n’est pas un endroit pour une jeune fille comme vous. Non seulement elle est sale et en désordre, mais vous ne savez pas cuisiner. Vous avez même incendié la petite cuisine. Vos bêtises nous compliquent la vie, à nous autres domestiques.
»
Chuncao se leva brusquement, les mains sur les hanches : « Zhang Mama, comment oses-tu, une servante, crier sur ta maîtresse, Mademoiselle ? Qui t'a donné ce culot ? Tu n'as aucune éducation. Il semble que le Pavillon Mingyue ait besoin d'une leçon, sinon tout le monde pensera que Mademoiselle est facile à intimider et osera l'intimider ! »
L'expression de Madame Zhang changea : « Que dites-vous, Mademoiselle Chuncao ? Comment cette vieille servante ose-t-elle manquer de respect à la Troisième Mademoiselle ? Je la plains sincèrement. Si elle se blessait dans cette cuisine, nous ne pourrions pas en supporter les conséquences. Et vous, en tant que sa servante personnelle, ne seriez-vous pas encore plus coupable ? »
Chuncao serra les lèvres. Cette Zhang Mama était responsable de la petite cuisine du pavillon Mingyue, et voilà qu'elle se retrouvait enfin à mettre la main à la pâte. La petite cuisine faisait partie du pavillon, mais comme elle était peu utilisée et que Zhang Mama et Xiaohua y restaient généralement sans jamais s'en occuper, sa gestion était inévitablement négligée. À présent, elles étaient complètement ignorées.
Ouyang Yue regarda Zhang Mama avec mépris
: «
Puisque Zhang Mama refuse de travailler pour moi, Chuncao, emmène-la. Demain, nous confierons les courses au maître d’hôtel du manoir pour qu’il s’occupe d’autres tâches. Notre pavillon Mingyue ne peut pas se permettre de soutenir ce prétentieux
!
»
En entendant cela, l'expression de Zhang Mama changea radicalement. Partir ainsi reviendrait à désobéir à son maître, et quel maître voudrait d'une servante pareille
! De plus, un emploi aussi facile au Pavillon Mingyue était introuvable. Les grandes cuisines regorgeaient de postes lucratifs, inaccessibles à son maître. Et même si elle y parvenait, elle n'y ferait que des tâches ingrates et pénibles. Zhang Mama n'était pas stupide, alors pourquoi partir
?
Zhang Mama était si effrayée qu'elle s'est immédiatement agenouillée : « C'est ma faute. Je n'aurais pas dû parler sans réfléchir, car j'étais inquiète pour Mademoiselle. Veuillez me pardonner cette fois-ci. »
Ouyang Yue esquissa un sourire, prit le couteau de cuisine et le leva légèrement. Zhang Mama était terrifiée. Elle avait seulement parlé grossièrement
; la Troisième Demoiselle voulait-elle la tuer
?!
Mais à cet instant, le couteau de cuisine dans la main d'Ouyang Yue se mit soudain à tournoyer à toute vitesse, tel un tourbillon blanc, projetant des éclairs de lumière blanche qui aveuglèrent la mère de Zhang. «
Clac
!
» La main d'Ouyang Yue se contracta brusquement et, d'un mouvement du poignet, elle empoigna fermement le manche.
La mère de Zhang sentit son cœur se serrer, mais Ouyang Yue ne la visait pas du tout. Elle saisit rapidement une pomme de terre, la trancha d'un coup sec aux deux extrémités, ne laissant que le milieu, puis la coupa de nouveau en deux. D'un simple mouvement du doigt, Ouyang Yue fit pivoter le couperet dans sa main, comme si le lourd outil faisait partie intégrante de son corps, obéissant sans broncher. Une fois la lame bien en main, elle porta un autre coup.
Puis, le bruit d'un couperet fendant la planche à découper emplit la petite cuisine, avec des « swish swish swish swish » et des « clang clang clang clang clang ». Tous, les yeux écarquillés d'incrédulité, contemplaient la technique d'Ouyang Yue.
C'était comme une technique. Le couteau d'Ouyang Yue se déplaçait avec une vitesse et une agilité incroyables, chaque coup formant un arc. Sa main droite filait sur la planche, tranchant d'abord une petite pomme de terre, puis la râpant. Les lamelles de pomme de terre s'amoncelaient sur la planche à découper et, au premier coup d'œil, elles étaient toutes identiques en taille, en longueur et même en épaisseur. Chuncao, toujours incrédule, en prit deux pour comparer et ne vit aucune différence. C'était comme si elles avaient été mesurées, sans la moindre anomalie !
Les yeux de Mme Zhang s'écarquillèrent. À cet instant, Ouyang Yue sortit des carottes et des poivrons verts, les tranchant comme des lamelles de pommes de terre. Son habileté au couteau était d'une fluidité et d'une grâce exceptionnelles. Bien qu'Ouyang Yue se trouvât dans la cuisine, un lieu rarement fréquenté par les dignitaires, on aurait dit qu'elle se trouvait dans une forêt luxuriante, bercée par le chant des oiseaux et le parfum des fleurs. Elle ne coupait pas de légumes avec un couperet, mais exécutait une véritable danse du sabre, une danse d'une beauté stupéfiante. C'était tout simplement époustouflant. Les cinq personnes présentes dans la petite cuisine poussèrent aussitôt des exclamations d'admiration.
Leurs exclamations de surprise attirèrent bientôt l'attention des autres serviteurs du pavillon Mingyue. Lorsqu'ils se pressèrent devant la porte de la petite cuisine, ils furent stupéfaits par la dextérité et la rapidité d'Ouyang Yue avec son couteau. Était-ce vraiment leur troisième servante, bonne à rien d'autre qu'à sa noble naissance
? C'était tout simplement incroyable
!
En un rien de temps, Ouyang Yue avait terminé toutes les modifications nécessaires, et le moment crucial était arrivé : allumer le feu.
Cette fois-ci, Ouyang Yue prépare quatre plats et une soupe : deux plats de viande et deux plats de légumes. Au menu : pommes de terre râpées aigres-douces, lamelles d'aubergine braisées, carpe herbivore à la vapeur, travers de porc sautés et soupe au poulet et au ginseng. Elle a demandé à Chuncao et Qiuyue de préparer les ingrédients la veille. Elle a modifié la technique de découpe, et Chuncao et Qiuyue se sont occupées du reste.
Lorsque la mère de Zhang vit le talent d'Ouyang Yuelu, elle n'osa plus la considérer comme la troisième demoiselle incompétente qu'elle avait été. Bien qu'elle fût très curieuse de savoir où Ouyang Yuelu avait appris ce savoir-faire, elle savait qu'elle n'aurait jamais pu maîtriser une telle technique au couteau ; cela aurait pris au moins dix ans. Si la troisième demoiselle n'avait pas étudié en secret avec acharnement, c'est qu'elle devait être exceptionnellement douée. Au lieu de cela, elle ressentit un fort désir d'apprendre d'Ouyang Yuelu et l'aida avec joie. Quant à Xiao Hua, qui aidait déjà en cuisine, elle était encore plus occupée, courant partout pour faire tout ce qu'elle pouvait.
Comme si l'atmosphère animée qui régnait dans la petite cuisine s'était propagée, les domestiques qui observaient à l'extérieur étaient eux aussi très enthousiastes. Au moment où Chuncao s'apprêtait à abattre le poulet, quelqu'un cria et alla l'achever à l'extérieur. D'autres personnes s'apprêtaient également à faire bouillir de l'eau. Le pavillon Mingyue s'animait soudain d'une intense activité.
Le secret pour réussir la cuisson des pommes de terre râpées aigres-douces et des lamelles d'aubergines braisées est de bien contrôler la chaleur et de les faire sauter rapidement pour éviter de trop les cuire.
Pour la carpe herbivore cuite à la vapeur, la préparation est un peu plus complexe. Il faut acheter un poisson vivant
; Chuncao et Qiuyue l'ont acheté hier et l'ont laissé mariner toute la nuit, c'est donc le moment idéal pour le tuer. Ensuite, éventez-le pour le sécher. L'assaisonnement est également primordial. Contrairement à un poisson ordinaire qui se contente d'être mijoté, il faut d'abord enduire la carpe de vin de Shaoxing, à l'intérieur comme à l'extérieur, afin que les saveurs pénètrent bien. Sélectionnez le blanc des oignons nouveaux et émincez le gingembre. Placez ces lamelles à l'intérieur du poisson, et vous pouvez également en étaler une petite quantité à sa surface. Faites cuire à la vapeur jusqu'à ce que le poisson soit cuit. Retirez ensuite les oignons nouveaux et le gingembre de l'intérieur, puis recouvrez le poisson d'une nouvelle couche de lamelles d'oignons nouveaux et arrosez d'un filet de sauce soja.
Après tout cela, ce n'est que le début. Ensuite, prenez une autre casserole, ajoutez l'huile d'arachide frite et l'huile de sésame, faites chauffer le tout, puis versez la soupe uniformément sur le poisson.
L'étape suivante, les travers de porc sautés, exige une attention particulière à la cuisson, et l'élément le plus important est la sauce à base de sauce soja, de sel, de sucre, de vinaigre et de vin de Shaoxing. Quant à la soupe au poulet et au ginseng, le principal enjeu réside dans les ingrédients
; la méthode de préparation est assez simple, comme pour n'importe quelle autre soupe au poulet.
Ouyang Yue prépara rapidement les épices et les mit dans la marmite pour la cuisson. Une fois cuites, elles étaient prêtes à être servies.
Une fois la cuisson terminée, Ouyang Yue frappa dans ses mains et dit : « Chuncao, va voir si mon père est arrivé. Qiuyue, reste ici et surveille tout. Une fois la cuisson terminée, apporte le plat dans la pièce intérieure. »
Tandis qu'elle parlait, Ouyang Yue fit un mouvement sec du poignet et le couteau qu'elle tenait s'abattit verticalement sur la planche à découper avec un claquement sec, la lame vacillant même à deux reprises. Le geste était d'une maîtrise incroyable et les personnes autour de Mingyue restèrent bouche bée. Puis, elles se mirent à applaudir avec enthousiasme. Ouyang Yue, concentrée sur la préparation du repas, n'avait pas remarqué le monde rassemblé dans la petite cuisine et fut elle aussi surprise.
La vieille femme regarda Ouyang Yue avec des yeux brûlants, teintés même de vert : « Troisième demoiselle, je ne m'attendais pas à ce que vous soyez aussi douée en cuisine. Vous avez fait un travail formidable. En toutes mes années de métier, je n'ai jamais vu quelqu'un maîtriser aussi bien le couteau, et vos techniques de cuisson, en particulier ce plat de carpe herbivore, sont vraiment ingénieuses et merveilleuses. »
La mère de Zhang n'avait jamais admiré personne de sa vie, mais cette fois, elle était véritablement impressionnée. En réalité, c'était parce qu'Ouyang Yue les avait profondément marqués auparavant, étant perçue comme une incompétente bonne à rien. Maintenant qu'elle possédait soudainement un talent dont elle pouvait être fière, et qu'elle le maîtrisait même mieux qu'Ouyang Yue, il était évident qu'ils l'admiraient énormément.
Ouyang Yue sourit légèrement, ayant naturellement perçu les pensées de Zhang Mama : « Si Zhang Mama est intéressée, je peux vous donner une prescription plus tard, et vous pourrez l'apprendre vous-même alors. »
« Oh, merci beaucoup, mademoiselle Zhang. Même si je ne suis pas une grande cuisinière, je connais pas mal de recettes. Si vous avez besoin de quoi que ce soit à manger, n'hésitez pas à me le dire, même à une heure tardive », dit Zhang Mama avec un sourire radieux.
En réalité, Zhang Mama avait d'abord été affectée à la petite cuisine du pavillon Mingyue car Ouyang Yue n'était qu'une jeune femme et n'avait pas besoin de cuisiner beaucoup. De plus, les talents culinaires de Zhang Mama laissaient à désirer, c'est donc tout naturellement qu'elle avait été envoyée là. Après tout, qui, en tant que cuisinière, ne souhaiterait pas avoir quelques plats signatures à présenter ? La promesse d'Ouyang Yue combla Zhang Mama de joie, et elle se montra encore plus respectueuse en apparence.
Ouyang Yue prit le mouchoir que Dongxue lui tendait, s'essuya les mains et quitta la petite cuisine. Les personnes qui bloquaient l'entrée s'écartèrent, le visage encore marqué par la surprise. Sous les regards étonnés de tous, Ouyang Yue regagna sa chambre.
Surpris(e) de la voir démontrer ce petit talent ? Dans sa vie antérieure, pour se déguiser et accomplir diverses tâches difficiles, elle avait dû maîtriser toutes sortes de compétences. Elle ne prétendait pas être experte en tout, mais elle en avait une compréhension générale. La cuisine étant l'une des compétences les plus faciles à apprendre, cela ne lui posait naturellement aucune difficulté.
Dongxue suivait Ouyang Yue, les yeux constamment pétillants.
À son avis, la jeune fille possédait un véritable talent caché. Nombre de domestiques du manoir la raillaient en secret, affirmant qu'en dehors de son rang, elle était parfois inférieure même à une servante. Bien que la maîtresse d'une famille de haut rang n'eût pas à cuisiner pour autrui, cela ne signifiait pas qu'elle en fût incapable. Une digne fille de noble lignée se devait d'honorer la salle et d'entrer dans les cuisines, d'exceller en poésie, en chant, en calligraphie, en peinture et en musique, et, quant à elle, en travaux d'aiguille, d'être obéissante à l'empereur et vertueuse était une qualité admirable de tous.
Seuls ceux qui ne savent rien seront loués pour leur vertu par les autres, qui disent que la vertu d'une femme réside dans son manque de talent, car puisqu'elle manque de talent, ils ne peuvent compter que sur son caractère moral !
De l'autre côté, Ouyang Zhide et Ouyang Yue avaient rendez-vous. Voyant que l'heure était venue, Ouyang Zhide, accompagné d'un serviteur, quitta son pavillon Yihe. Mais à peine sortis du pavillon et au détour d'un couloir, trois personnes s'approchèrent. La femme en tête portait une robe de brocart à motifs de nuages, ornée d'un adorable lapin de jade à la taille. Ses cheveux étaient coiffés en un chignon haut, rehaussé de deux rubans brodés de perles qui ondulaient gracieusement à chacun de ses pas. Il s'agissait de Rui Yuhuan, qui venait tout juste d'entrer dans le manoir !
Rui Yuhuan venait de tourner au coin de la rue lorsqu'elle aperçut Ouyang Zhide. Elle accéléra le pas et s'approcha avec un sourire. Après s'être inclinée devant lui, elle dit doucement : « C'est presque l'heure du déjeuner. Où allez-vous, oncle Ouyang ? N'avez-vous pas encore déjeuné ? Si cela ne vous dérange pas, oncle, j'ai quelques plats typiques. Pourriez-vous les goûter et me donner votre avis ? »
Rui Yuhuan esquissa un sourire, qui reflétait parfaitement sa fragilité et sa vulnérabilité. Le regard d'Ouyang Zhide s'illumina et son expression s'adoucit
: «
Yuhuan, tu es faible. Si tu n'es pas en danger, repose-toi et récupère. Si tu as besoin de quoi que ce soit, n'hésite pas à le dire à ta tante. Il y a une grande cuisine pour préparer les repas, et une petite cuisine dans ma cour. Merci pour ta gentillesse, oncle.
»
Le sourire de Rui Yuhuan demeura inchangé lorsqu'elle dit : « Oncle, que dites-vous ? Je suis fragile, et c'est mon seul passe-temps. Ce n'est pas un problème. Sans cela pour m'occuper, je ne sais pas comment je ferais. Soupir… Je pense souvent à mon père quand la nuit est calme. Je pense qu'il est au ciel maintenant, veillant sur moi en silence. Même si je suis malheureuse, je ferai de mon mieux pour vivre une vie paisible pour vous. » Ce parlant, elle sortit un mouchoir et essuya délicatement ses larmes. Ses épaules tremblaient légèrement, la rendant encore plus maigre et plus pitoyable.
L'expression d'Ouyang Zhide changea légèrement, puis il sourit et dit : « Yu Huan, tu es vraiment trop prévenant. Tu devrais bien vivre ; frère Huaicheng souhaiterait sûrement la même chose. »
Rui Yuhuan resta silencieux et immobile. Ouyang Zhide marqua une pause avant de dire : « Hier, Yue'er m'a dit qu'elle avait un cadeau pour moi et m'a invité à déjeuner au pavillon Mingyue aujourd'hui. Elle me l'a remis par hasard. Cette fille est si maligne et espiègle ! Il se fait tard, j'y vais. »
Rui Yuhuan interrompit son geste d'essuyer ses larmes, puis reprit aussitôt : « Oncle va donc lui aussi au Pavillon Mingyue ? Quelle coïncidence ! J'allais justement y aller. Hier, à cause du bracelet de jade, je me suis sentie coupable envers sœur Yue'er, craignant un malentendu. Je comptais m'excuser auprès d'elle aujourd'hui. Puisque oncle y va aussi, pourriez-vous m'emmener ? J'étais inquiète car je viens d'arriver au manoir et je ne connais pas encore les lieux. J'avais peur de me perdre. »
Rui Yuhuan semblait si sincère que même si elle avait voulu refuser, Ouyang Zhide n'y parvint pas. Il hocha la tête et dit : « Très bien, je vous emmène au pavillon Mingyue. Ne vous inquiétez pas. Yue'er est une jeune fille douce et bienveillante, et elle ne lui en tiendra pas rigueur pour ce qui s'est passé hier. »
Rui Yuhuan secoua la tête : « Mais cette affaire me préoccupe constamment. Si je ne présente pas mes excuses, j'ai peur de tomber malade à force de les garder pour moi. »
« Alors allons-y ensemble », Ouyang Zhide acquiesça immédiatement en entendant cela.
Rui Yuhuan était légèrement plus lente qu'Ouyang Zhide, avec un léger sourire sur le visage, mais ses yeux brillaient.
Son apparition n'était pas fortuite. Elle avait pris son petit-déjeuner et s'était reposée un moment avant d'attendre ici, précisément pour attendre Ouyang Zhide et lui tendre une embuscade !
Le cœur de Rui Yuhuan était bel et bien tourné vers Ouyang Zhide.
Bien qu'elle ait servi aux côtés de Rui Huaicheng à la frontière, où elle occupait une position importante, cet endroit grouillait d'hommes rustres et illettrés. Les soldats l'étaient encore plus, leur comportement étant cent fois plus grossier que la moyenne après des années de guerre. Elle avait longtemps pensé que si elle continuait à vivre à la frontière, son père la marierait probablement de force à un général au hasard, une perspective qu'elle ne pouvait accepter. En réalité, Rui Huaicheng partageait ce sentiment. En voyant grandir Rui Yuhuan, il cherchait déjà un gendre. S'il n'était pas mort au combat, Rui Yuhuan serait peut-être déjà mariée.
Rui Yuhuan enterra donc à la hâte le corps de Rui Huaicheng, mit ses biens en gage, puis, sur la suggestion d'Ouyang Zhide, se rendit dans la capitale.
Elle avait beaucoup réfléchi en chemin. Bien qu'Ouyang Zhide fût plus âgé et pas d'une beauté exceptionnelle, il restait agréable à regarder. Surtout, il était courageux et habile au combat, et jouissait d'un grand prestige partout où il allait. De plus, cette fois, il était revenu victorieux, auréolé d'une gloire immense. L'Empereur lui-même avait spécialement ordonné au Prince héritier de l'accueillir – quel autre haut fonctionnaire de la cour aurait pu en faire autant ? Par ailleurs, le Manoir du Général était lié à la famille Ning, l'une des cinq grandes familles du Grand Zhou, ce qui rehaussait encore leur statut. Même si elle savait qu'Ouyang Zhide avait déjà quatre concubines, elle était persuadée qu'avec sa jeunesse, sa beauté et sa ruse, accéder au rang d'épouse du Général serait un jeu d'enfant !
De plus, cette personne mystérieuse a déclaré un jour que si elle pouvait emménager dans le manoir du général, elle bénéficierait d'encore plus d'avantages !
Rui Yuhuan était parfaitement consciente de son statut d'orpheline et du fait qu'elle ne bénéficiait d'un tel traitement que parce qu'elle était la fille d'Ouyang Zhide, qui lui avait sauvé la vie. Elle avait envisagé d'épouser un homme plus jeune et plus prometteur, mais en tant qu'orpheline, même les louanges de l'Empereur ne lui rapportaient que quelques pièces d'argent ; rien de plus. S'unir à une famille de haut rang était extrêmement difficile. Il valait mieux profiter de la culpabilité d'Ouyang Zhide envers son père, ce qui légitimerait son mariage. Aussi, elle ne pouvait absolument pas laisser passer cette occasion. Dès lors, elle s'efforça naturellement de se rapprocher d'Ouyang Zhide, le séduisant peu à peu par son charme, afin de faciliter son avenir.
Par conséquent, il ne faut rater aucune occasion, et se rendre au pavillon Mingyue n'est qu'un prétexte pour y parvenir.
Peu après le départ d'Ouyang Zhide et de Rui Yuhuan, Chuncao s'approcha et s'inclina devant Ouyang Zhide : « Maître, Mademoiselle se réjouit de vous voir. Elle était sur le point de m'envoyer vous inviter lorsqu'elle a constaté que vous n'étiez pas encore arrivé. »
« Oh, qu'est-ce qu'elle mijote encore ? Allons voir ça. » Ouyang Zhide sourit, mais accéléra le pas.
Rui Yuhuan fit la moue, indifférente. Cette Ouyang Yue profitait simplement des sentiments qu'Ouyang Zhide lui portait. Quel genre de talent pouvait bien avoir une femme pareille ? Ce n'était qu'une moins que rien, et pourtant elle rendait Ouyang Zhide si heureux.
Chuncao remarqua Rui Yuhuan derrière Ouyang Zhide, les yeux pétillants. Elle s'inclina poliment : « Alors, c'est Mademoiselle Rui. Quelle coïncidence de vous avoir croisée, Maître ! Vous allez aussi au Pavillon Mingyue ? Je dois d'abord prévenir Mademoiselle, car Mademoiselle Rui ne se sent pas bien et nous ne voulons pas d'incident. » Le ton de Chuncao était respectueux, mais ses paroles étaient d'une franchise brutale. Elle désigna Ouyang Yue qui invitait Ouyang Zhide, affirmant que c'était une affaire entre le père et la fille, et demanda qui il était pour les accompagner. Était-ce une coïncidence, ou y avait-il une autre intention ?
L'expression de Rui Yuhuan changea légèrement, une lueur froide passa dans ses yeux, mais son sourire demeura inchangé
: «
Je suis tombée sur Oncle par hasard. J'ai entendu dire que Mademoiselle San avait un cadeau pour Oncle, et j'étais ravie d'aller le voir. J'espère ne pas déranger Mademoiselle San.
»
Chuncao sourit et dit : « Mademoiselle Rui, vous êtes trop polie. Notre jeune fille apprécie généralement les réunions animées. Mais aujourd'hui n'est pas un jour comme les autres. » Puis Chuncao se tut, et le visage de Rui Yuhuan s'assombrit légèrement.
En arrivant au pavillon Mingyue, Ouyang Zhide remarqua que les serviteurs se comportaient étrangement. Deux d'entre eux semblaient penchés l'un sur l'autre, en pleine conversation. Ouyang Zhide fronça légèrement les sourcils et demanda
: «
Que se passe-t-il au pavillon Mingyue
? Pourquoi les serviteurs agissent-ils si bizarrement aujourd'hui
?
»
Chuncao, cependant, a maintenu le suspense et a dit avec un sourire : « Maître, vous verrez en entrant. Mademoiselle a fait de gros efforts pour préparer ce cadeau pour vous. Vous serez très heureux en le voyant. »
Ouyang Zhide était encore plus curieux : « Oh, je serai ravi de le voir. Allez les informer. Je veux savoir ce que cette fille mijote. »
Un instant plus tard, Chuncao revint avec un sourire radieux : « S’il vous plaît, monsieur ; s’il vous plaît, mademoiselle Rui. »
Ouyang Zhide, Rui Yuhuan et les autres entrèrent dans l'antichambre du pavillon Mingyue, où se trouvait Ouyang Yue. Dès leur entrée, ils furent accueillis par un délicieux arôme de nourriture qui éveilla instantanément chez Ouyang Zhide une forte envie de manger. Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil et aperçut plusieurs plats sur la table. Leur apparence était unique et appétissante.
À ce moment-là, Ouyang Yue s'approcha avec grâce, souriant en s'inclinant devant Ouyang Zhide : « Yue'er salue Père. »
« Lève-toi. J'ai entendu dire que tu avais un cadeau pour moi. Qu'est-ce que c'est ? » demanda Ouyang Zhide avec un sourire.