☆、182, Essayer de voler un poulet mais perdre le riz à la place !
Fu Meier répliqua aussitôt froidement : « La princesse consort Chen ferait bien de peser ses mots. Après tout, je suis votre aîné. Vous m'insultez aussi. »
Ouyang Yue sourit simplement et dit : « Oh ? Cinquième prince, vous n'avez pas encore épousé une épouse convenable, qu'y a-t-il ? » Ouyang Yue sourit, confus, puis réalisa soudain et dit : « Oui, oui, mes propos étaient un peu déplacés, hehehe. »
Ouyang Yue avait précédemment déclaré que Baili Jian n'avait pas épousé d'épouse principale et que Fu Meier n'était qu'une concubine. Bien qu'elle fût considérée comme la cinquième belle-sœur d'Ouyang Yue en raison de son ancienneté, elle restait une simple concubine et n'avait pas le même rang que l'épouse principale d'Ouyang Yue, la princesse Chen. Ouyang Yue ne l'appellerait jamais « belle-sœur ».
Fu Meier avait l'air sombre, tandis qu'Ouyang Yue fixait l'homme qu'elle avait fait tomber à terre plus tôt. L'homme vêtu de gris n'était pas vieux, probablement pas encore trente ans, et son visage était d'une pâleur cadavérique. Il jeta un coup d'œil involontaire au groupe de personnes agenouillées dans le hall, puis baissa aussitôt la tête.
Fu Lin, qui marchait devant, fut lui aussi surpris par l'homme en gris. Il se retourna aussitôt et le réprimanda : « Imbécile ! C'est la première fois que tu entres dans le hall principal. Tu es trop timide pour avoir peur de cette salle solennelle. Tu as été si impoli devant tant de monde ! Tu as déshonoré la famille Fu. Lève-toi immédiatement ! » Aussitôt, les hommes qui l'accompagnaient aidèrent l'homme en gris à se relever.
En entendant cela, l'homme en gris s'excusa immédiatement, disant : « Maître, veuillez me pardonner. C'était par ignorance et par faute. J'ai toujours été un lâche. Veuillez me pardonner, Maître. »
Ouyang Yue a ri : « Ce chef de famille, Fu, a parcouru tout le pays, et il a à ses côtés un individu si timide et lâche. J'espère qu'il n'aura pas le temps de mener à bien ses projets avant de prendre peur et de tout gâcher. »
Fu Lin dit avec un sourire forcé : « Je suis désolée de déranger la princesse Chen avec cela. J'en tiendrai compte et j'y réfléchirai sérieusement. »
Fu Lin fit aussitôt agenouiller ses hommes devant le préfet de la capitale
: «
Préfet de la capitale, je me demande ce qui vous amène ici. Je vous ai toujours tenu en très haute estime. Si je peux me permettre de vous aider, n’hésitez pas.
» En venant, Fu Lin avait bien sûr entendu ce qui se passait dans la salle principale, mais il feignait maintenant de n’en rien savoir.
Le préfet de Jingzhao acquiesça et dit : « Il serait préférable que le seigneur Fu coopère aussi efficacement. Je suis certain qu'il est au courant du meurtre survenu au pavillon Meiyi. Aujourd'hui, je tiens un procès et nous en sommes arrivés là. Cependant, il y a un problème. Les billets de banque et l'argenterie détenus par les personnes impliquées dans cette affaire provenaient tous de la boutique de Fu. Je me demande quelle explication le seigneur Fu a à ce sujet ? »
Fu Lin, visiblement décontenancé, parut perplexe
: «
Monseigneur, en tant que première banque de la dynastie Zhou, la Banque de la Famille Fu traite un volume considérable de transactions chaque jour. Il n’est pas rare qu’une centaine de personnes retirent de l’argent quotidiennement. Je n’exagère pas, mais la Banque de la Famille Fu jouit d’une grande popularité auprès de la population de la dynastie Zhou. Aussi, sans même parler de ces personnes, il est parfaitement normal qu’une centaine, voire quatre-vingts personnes, retirent de l’argent à la Banque de la Famille Fu simultanément. Monseigneur, cela ne prouve absolument rien.
»
Le préfet de Jingzhao hocha la tête et regarda Ouyang Yue, disant : « Princesse consort Chen, cette affaire me paraît également plausible. Il semble que les preuves que vous avez présentées soient insuffisantes pour prouver l'innocence des personnes de votre pavillon Meiyi. »
Fu Lin leva soudain les yeux, perplexe, et dit : « La princesse Chen est donc la propriétaire du Pavillon Meiyi. Je ne m'y attendais pas du tout. Cependant, il est absurde que la princesse Chen tente de disculper sa propre boutique en impliquant la Maison de l'Argent de Fu. »
Les lèvres d'Ouyang Yue esquissèrent un sourire : « Oh, cette princesse sait que la Banque Fu conserve des traces de toutes les transactions importantes. Puisque ces personnes ont toutes effectué des retraits auprès de la Banque Fu, il doit y avoir des enregistrements. Il faudra probablement vérifier s'il y a des problèmes ou non. »
Le visage de Fu Lin s'assombrit : « Cette affaire concerne les secrets de la banque Fu, et n'importe qui ne peut pas y avoir accès. »
« Ce que vous dites est vrai, mais si la banque Fu ne peut pas présenter ses livres de comptes pour vérification, elle ne peut évidemment pas balayer les soupçons d'un revers de main. L'argent que ces gens ont en main provient bien de la banque Fu. » Ouyang Yue esquissa un sourire, tandis que le regard de Fu Lin se durcissait.
L'expression de Fu Meier changea radicalement. Alors qu'elle s'apprêtait à parler, la vieille princesse consort de Ningjun déclara : « Chacun a ses raisons, laissons donc le préfet de Jingzhao trancher. » À ces mots, tous les regards se tournèrent vers le préfet. Son expression se figea. Ayant bénéficié par le passé des faveurs de la famille Fu, il était naturel qu'il prenne leur parti. Cependant, maintenant que la princesse consort Chen avait avancé une conclusion, si la famille Fu ne pouvait fournir de preuves contraires, il serait difficile de convaincre l'opinion publique. Il dit : « Maître Fu, je pense qu'il serait préférable de simplement examiner ces livres de comptes. Jetons un œil aux comptes de ce mois-ci, cela ne devrait pas poser de problème. »
L'expression de Fu Lin se figea, mais il comprit aussitôt les intentions du préfet de la capitale. Sous un tel regard public, les doutes soulevés par Ouyang Yue suffisaient amplement à éveiller les soupçons à l'égard de la Banque de la famille Fu. La famille Fu avait toujours été la plus riche de la dynastie Zhou, mais sa fortune s'arrêtait là. Les pavillons Meiyi et Meiren, ouverts depuis longtemps, figuraient parmi les dix boutiques les plus prestigieuses de la capitale, témoignant de leurs immenses profits. Même les autres entreprises lucratives de la famille Fu n'occupaient que trois des dix premières places. La famille Fu ne serait-elle pas jalouse
? D'autres ne le seraient-ils pas
? Il n'était pas impossible qu'ils aient délibérément cherché à nuire à la réputation du pavillon Meiyi pour le faire disparaître. De plus, les paroles d'Ouyang Yue étaient parfaitement justifiées. Si Fu Lin prétextait un secret pour refuser de consulter les comptes de la Banque de la famille Fu, Ouyang Yue trouverait sans doute d'autres excuses pour insister et obtenir ces comptes. À ce moment-là, la banque de la famille Fu semblerait très hostile, ce qui serait extrêmement désavantageux pour elle.
Fu Lin a immédiatement déclaré : « Puisque j'ai contribué à cette affaire et que je peux vous aider, monsieur, à apaiser vos inquiétudes et à disculper ma banque familiale Fu de tout soupçon, je ferai de mon mieux pour coopérer. Que quelqu'un aille chercher les livres de comptes. »
Le livre de comptes arriva peu après, et Fu Lin s'apprêtait à le remettre au préfet de Jingzhao lorsque Baili Chen déclara soudain : « Puisque cette affaire concerne la question de savoir si le pavillon Guan Meiyi a été lésé, la princesse consort devrait naturellement jeter un coup d'œil à ce livre de comptes également. »
Fu Lin fronça les sourcils et dit : « Prince Chen, mon épouse et moi sommes tous deux hommes d'affaires. Comment pourrions-nous laisser la princesse Chen prendre connaissance d'une affaire aussi confidentielle ? S'il y a des doutes ou non, c'est au préfet de Jingzhao de décider. »
Bai Lichen ricana : « Quoi, Maître Fu a-t-il peur, ou bien y a-t-il un secret inavouable dans votre registre que vous craignez de voir découvert ? »
« Votre Altesse, je vous prie de peser vos mots. J'ai toujours agi en toute conscience, mais je ne peux tolérer un tel affront. » L'expression de Fu Lin était extrêmement désagréable.
Bai Lichen plissa les yeux et dit : « Ce sont exactement les propos de Fu Lin lui-même. Crois-tu vraiment que les méchants auraient l'air d'avoir écrit "Je suis une mauvaise personne" sur le visage ? Maître Fu est très inquiet. Si tu dis que tu es innocent, j'ai bien peur que personne ne te croie. »
Fu Lin était furieux. Le registre était extrêmement confidentiel, contenant tous les enregistrements des recettes et des dépenses de la Banque de la Famille Fu. S'il était divulgué, il révélerait très probablement les activités de la Banque de la Famille Fu pendant plus d'un an, et même certaines de ses transactions douteuses. Bien sûr, Fu Lin avait osé le montrer car il n'avait pas peur d'être vu. Le préfet de Jingzhao n'était qu'un fonctionnaire ; il était totalement inexpérimenté en matière d'audit comptable, mais cela ne l'effrayait pas. Cependant, Xuan Yuan Yue, qui dirigeait le Mei Yi Ge (Pavillon des Beaux Vêtements), n'était pas une personne ordinaire. Si elle utilisait ce registre pour révéler les secrets commerciaux de la Banque de la Famille Fu, ce serait une perte énorme pour cette dernière. Comment pouvait-il accepter cela ?
À ce moment, Ouyang Yue déclara : « Je comprends les intentions du Maître Fu. Cependant, cet incident concerne la survie de mon Pavillon Meiyi et de mon Pavillon Meiren, aussi me dois-je naturellement la plus grande prudence. Je pense que le Préfet de Jingzhao et toutes les personnes présentes le comprendront. Mais Maître Fu, ne vous inquiétez pas. Je vous assure que je me contenterai d'examiner les livres de comptes relatifs aux billets et à l'argent mis en circulation par ces personnes au cours du mois écoulé. Je ne pense pas qu'il y ait de problème majeur. »
L'expression de Fu Lin restait sombre, mais après réflexion, il réalisa qu'en réalité, les comptes du mois précédent étaient irréprochables. Le principal problème était que, s'il ne les publiait pas, Baili Chen ne lâcherait probablement pas l'affaire, et cela engendrerait de nombreuses querelles. On ignorait quand le problème serait résolu
: «
Très bien, c'est la princesse Chen elle-même qui l'a promis, et elle se doit de le respecter.
»
Ouyang Yue acquiesça : « Bien sûr. »
Le registre fut immédiatement présenté au préfet de la capitale. À la vue des chiffres, le préfet sentit un mal de tête arriver et le confia aussitôt à son commis pour un rapide coup d'œil. Ce dernier ne constata aucun problème. Le registre passa ensuite à Ouyang Yue. Ouyang Yue le prit. On pouvait y lire en gros caractères «
Boutique d'argent de Fu
». En ouvrant le registre à la première page, elle vit les dates allant du règne de l'empereur Mingxian (XX année, XX mois, XX jour) à son règne (XX année, XX mois, XX jour), soit exactement un an de registre. C'était la pratique courante dans les commerces
: les registres étaient mis à jour chaque année. Généralement, sauf manque de place, un seul registre était utilisé par an, et aucun autre n'était établi. Ce qu'elle tenait entre ses mains était précisément le registre des entrées et sorties d'argent de la Boutique d'argent de Fu pour l'année écoulée.
Ouyang Yue tourna immédiatement la page à la première, et Fu Lin s'empressa de dire : « Princesse consort Chen, si vous voulez voir les registres d'entrée et de sortie du mois dernier, vous devez aller à la fin. Ils ne sont pas là avant. Promis, princesse consort Chen. »
Ouyang Yue lança un regard froid à Fu Lin : « Pour qui me prend Maître Fu ? Je ne suis pas du genre à revenir sur ma parole. Je feuillette les pages comme ça parce que j'ai peur d'en manquer une ou deux. Et ces pages pourraient contenir des problèmes, alors bien sûr, je dois toutes les consulter. » Ce disant, le regard d'Ouyang Yue parcourut la première page, puis la deuxième, un autre coup d'œil rapide avant de tourner la troisième. Ouyang Yue était incroyablement rapide ; elle jetait à peine un coup d'œil à chaque page avant de la tourner.
Voyant cela, Fu Lin finit par se taire. À la vitesse à laquelle Ouyang Yue feuilletait le registre, il aurait fallu un miracle pour qu'elle se souvienne de quoi que ce soit. Même le meilleur comptable de la maisonnée aurait mis le temps de boire une tasse de thé pour vérifier une seule page. De toute évidence, Ouyang Yue faisait bien ce qu'elle prétendait
: elle vérifiait chaque page pour éviter toute erreur. Fu Lin et Fu Mei'er échangèrent un regard. Puisqu'elles avaient osé s'attaquer au Pavillon Meiyi, elles avaient tout soigneusement étudié et ne laisseraient en aucun cas Ouyang Yue découvrir le moindre problème.
Effectivement, après à peu près le temps de boire une tasse de thé, Ouyang Yue avait examiné le registre de bout en bout et déclara : « Ce registre montre que toutes ces personnes ont retiré l'argent en personne, et que les prêteurs sont tous différents. Il semble donc qu'il n'y ait pas de problème. » Ouyang Yue parla ainsi, comme pour elle-même. Fu Lin et Fu Meier ricanèrent. Ils avaient déjà envisagé cette possibilité et écarté tout risque potentiel. Xuan Yuan Yue se prenait-elle vraiment pour une déesse ? Pouvait-elle déceler des problèmes d'un simple coup d'œil au registre ? Quelle farce !
Le préfet de Jingzhao afficha également un air moqueur
: «
La princesse Chen pense donc elle aussi qu’il n’y a aucun problème avec ces livres de comptes. Dans ce cas, puisqu’elle ne peut fournir aucune preuve contraire suspecte contre ceux qui accusent Meiyige, j’ai des raisons de croire que leurs accusations sont fondées et que Meiyige a bel et bien commis un crime.
»
Ouyang Yue leva les yeux vers le préfet de Jingzhao et dit : « J'ai dit qu'il n'y avait rien de mal avec ces livres de comptes, mais je n'ai pas dit qu'il n'y avait rien de mal avec ces poursuites contre le pavillon Meiyi. »
Le préfet de Jingzhao ricana
: «
Prince Chen ferait mieux de ne pas me faire perdre mon temps ni celui de tous les présents. Je n’ai pas dit grand-chose jusqu’à présent par respect pour vous, princesse consort, mais princesse consort Chen, vous avez fait venir maître Fu et même examiné les livres de comptes de la famille Fu, sans rien faire d’autre. J’aurais pu clore cette affaire.
»
« C’est exact, la princesse Chen cherche clairement à gagner du temps pour le Pavillon de la Beauté. »
« J'ai mal aux pieds à force de rester debout, finissons-en. »
« Quelle mascarade ! Il est évident que le Pavillon de la Beauté a commis un crime grave. Pensent-elles vraiment pouvoir ignorer la loi simplement parce qu'elles sont des princesses ? Tous les membres du Pavillon de la Beauté devraient être punis ! »
« C’est exact, ça suffit, c’est une perte de temps. »
« C'est exact, fermez l'affaire rapidement, fermez l'affaire rapidement ! »
Dès que le préfet de Jingzhao eut fini de parler, la foule à l'extérieur se mit à crier. Les dames et les jeunes femmes qui avaient soutenu le Pavillon de la Beauté se turent. Elles n'avaient agi que par intérêt personnel, et maintenant que le Pavillon de la Beauté osait faire une chose pareille, elles se demandaient quel genre d'endroit pouvait bien être bon. Elles craignaient même que, si elles s'y rendaient ensuite, elles ne soient les prochaines victimes. Pensant cela, elles haïssaient le Pavillon de la Beauté et se désintéressèrent de ses affaires.
Hao Chengshi et Li Rushuang échangèrent un regard au milieu de la foule, observant Ouyang Yue avec une certaine inquiétude. Plus cette affaire traînait en longueur, plus elle se compliquerait. Ils avaient d'abord cru avoir trouvé un indice, mais après enquête, il s'était révélé inutile. À présent, il avait suscité les accusations et les injures de ces gens. Au départ, Ouyang Yue n'y était pour rien, mais elle risquait d'être impliquée par la suite.
Liu, la femme du Manoir du Général, laissa également transparaître une pointe d'inquiétude. La nomination d'Ouyang Zhide n'était pas encore définitive, mais elle ne saurait tarder. Cependant, Ouyang Yue était désormais considérée comme la protectrice du Manoir du Général. Si quelque chose lui arrivait, cela ne serait d'aucune utilité au Manoir. Elle avait toujours suivi les directives d'Ouyang Yue, qui l'avait aidée par le passé. Pour aucune raison, elle ne voulait qu'Ouyang Yue soit impliquée.
Ouyang Yue se leva et déclara : « Préfet de la capitale, je demande maintenant que les victimes soient convoquées devant le tribunal. »
Le préfet de Jingzhao ricana
: «
Princesse consort Chen, certaines de ces victimes sont déjà décédées, et d’autres ont subi un traumatisme psychologique à cause du Pavillon de la Beauté. Je les ai fait héberger dans la cour. Les convoquer directement ne ferait qu’aggraver leurs souffrances.
»
Ouyang Yue a déclaré : « C’est regrettable qu’ils soient les parties concernées. Ayant osé poursuivre le Pavillon Meiyi, ils subissent une forte pression psychologique. De plus, les plaignants sont tous des membres de leur famille, et non les parties elles-mêmes. Or, bien des choses ne peuvent être établies avec exactitude que si les parties concernées s’expriment. Souvent, un seul mot ou une seule phrase peut s’avérer cruciale pour résoudre l’affaire. Le préfet de Jingzhao devrait comprendre ce principe. »
Le visage du préfet de Jingzhao s'assombrit
: «
Princesse consort Chen, je sais que la sécurité du pavillon Meiyi vous préoccupe, mais vous ne pouvez négliger celle d'autrui. Je les ai interrogés personnellement avant de me rendre au tribunal, et ils ont dit tout ce qu'ils avaient à dire. Vos pressions sont excessives et vous demandez trop.
»
« Hmph, princesse consort Chen, vous êtes une princesse, et pourtant vous ne possédez que deux boutiques. Si vous le souhaitez, vous pouvez très bien en ouvrir une troisième. Recourir à la coercition pour deux boutiques ne fera que vous ridiculiser et nuire à votre réputation », lança Fu Meier avec sarcasme. Nombreux furent ceux qui approuvèrent aussitôt. À leurs yeux, puisque le préfet de Jingzhao avait déjà mené une enquête, une seconde était superflue.
Même la vieille princesse consort du comté de Ning regarda Ouyang Yue avec une expression moins bienveillante qu'auparavant.
Ouyang Yue a insisté : « En tant que partie impliquée, j'ai le droit d'entendre de mes propres oreilles les accusations de ces victimes, et j'insiste pour qu'elles viennent au tribunal et s'expriment elles-mêmes. »
« Princesse consort Chen, c'en est trop ! Vous êtes totalement dépourvue d'humanité ! »
« Vraiment maléfique, et pourtant elle reste la plus belle femme du continent de Langya. Les juges de ces concours de beauté étaient-ils aveugles ? Je trouvais la Consort Fu belle et charmante, contrairement à cette Princesse Chen si vicieuse. Comment expliquer une telle différence de classement à l'époque ? »
« Hmph, avec un maître pareil, à quoi peut bien servir le pavillon Meiyi ? Il y a 99 % de chances que ce soit vrai. »
«Voyons voir quelles nouvelles ruses elle va encore inventer. Elle a commis un crime si grave et elle veut encore s'en tirer. C'est tout simplement scandaleux.»
« Ils devraient être sévèrement punis, et tous ceux qui travaillent au Pavillon de la Beauté devraient être tenus responsables ! »
« Oui, oui, sévèrement puni ! Sévèrement puni ! Sévèrement puni ! »
«
Punition sévère
!
» Les cris provenant de l'extérieur de l'arène se faisaient de plus en plus forts. Le préfet de la préfecture de la capitale regarda Ouyang Yue avec un air suffisant, mais Ouyang Yue s'écria soudain
: «
Préfet de la préfecture de la capitale, vous n'allez donc pas faire sortir le plaignant
?!
»
Le préfet de Jingzhao fut déconcerté. À ce stade, pourquoi la princesse Chen s'obstinait-elle ? N'avait-elle pas peur de perdre encore plus la face ? Il renifla froidement et envoya des hommes chercher les victimes. Sur la dizaine de cas recensés, y compris les femmes impliquées dans les incidents précédents, trois personnes étaient décédées. Les neuf autres concernaient des personnes terrorisées. Bientôt, neuf femmes étaient agenouillées dans le hall. Leurs yeux étaient rougis par les larmes. Elles étaient toutes frêles et délicates, telles des branches de saule, un spectacle déchirant. À leur vue, les cris et le tumulte redoublèrent.
Ouyang Yue s'adressa au préfet de la capitale
: «
Le préfet de la capitale a déjà mené l'interrogatoire et posé toutes les questions nécessaires. Cependant, moi, la princesse consort, j'ai quelques questions à poser. Je vais maintenant m'exprimer directement.
»
« Puisque la princesse Chen a cette intention, je ne l'en empêcherai naturellement pas. Cependant, je dois préciser d'emblée que si elle n'obtient pas de réponse claire cette fois-ci, cette affaire ne pourra plus être différée. Le pavillon Qiuyi sera fermé, tous les employés du pavillon Meiyi seront tenus conjointement responsables et punis, et les personnes impliquées seront sévèrement punies ! » Le préfet de la préfecture de Jingzhao semblait donner une chance à Ouyang Yue, mais ses paroles indiquaient clairement qu'il avait déjà pris sa décision.
Ouyang Yue se leva et fit deux fois le tour des neuf femmes. Celles-ci devinrent immédiatement nerveuses. Soudain, Ouyang Yue désigna du doigt une femme au milieu, vêtue d'une robe rose, et dit : « Toi, raconte-moi ce qui s'est passé au Pavillon de la Beauté à l'époque. »
« Je… Waaah… Cet homme sans scrupules… » La femme se remémora aussitôt les événements de la journée, son récit étant identique à celui de sa famille qui avait porté plainte, sans la moindre erreur. Fu Meier ricana. Pour qui Xuan Yuan Yue se prenait-elle donc ? Essayait-elle encore de renverser la situation ? Certainement pas. Aujourd'hui, non seulement Mei Yi Ge serait fermé, mais tous les complices seraient secrètement éliminés s'ils étaient reconnus coupables. Quant à Xuan Yuan Yue, un tel scandale jetait le déshonneur sur la famille royale et la rendait ridicule dans toute la capitale, voire dans le monde entier. Ce serait un soulagement si ses supérieurs n'étaient pas critiqués et insultés ; ils avaient encore le droit de la défier et de la combattre. À ce moment-là, Fu Meier n'hésiterait pas à lui cracher sa salive au visage !
Après avoir interrogé trois femmes qui ont toutes donné des réponses similaires, Ouyang Yue s'est soudainement tournée vers la première femme et lui a demandé : « De quelle couleur et de quel style était le bandeau que vous aviez essayé à l'époque ? »
Cette question a immédiatement stupéfié toutes les personnes présentes dans la salle. La femme en rose était encore plus stupéfaite et a dit avec une expression triste : « Je... j'étais tellement effrayée à ce moment-là que je ne m'en souviens pas. »
Ouyang Yue a alors rapidement demandé aux autres femmes : « Est-ce la même chose pour vous ? Parce que vous aviez tellement peur, vous ne vous souvenez pas du style et de la couleur que vous aviez choisis. »
« Oui, oui, j'étais tellement effrayée à ce moment-là que j'étais complètement désorientée et je ne me souviens d'aucun de ces petits détails. »
« Oui, je ne m'en souvenais pas non plus. »
Ouyang Yue éclata soudain de rire
: «
C’est vraiment étrange. Logiquement, lorsqu’une femme est terrifiée, comme vous l’avez tous dit, elle devrait être complètement désorientée. Mais vous tous, dans la salle, avez dû entendre clairement ma conversation avec ces jeunes femmes. Elles ont décrit l’agresseur, ce soi-disant obsédé de Li Quan, dans les moindres détails, du début à la fin. Je vous le demande, combien de personnes seraient capables de décrire quelque chose avec autant de précision lorsqu’elles sont terrifiées
?
»
L'expression de la femme en rose changea, et elle déclara aussitôt : « C'est parce que je hais Li Quan. C'est à cause de lui que ma réputation a été ternie. Je voudrais pouvoir le réduire en miettes. Chaque fois que je rêve de lui, je repense à la situation, alors forcément, je me souviens très bien de lui. »
« Oui, c’est vrai pour nous aussi », ont immédiatement répondu les neuf femmes en chœur.
Ouyang Yue regarda la femme en rose avec un sourire froid : « Très bien, alors laissez-moi vous demander, vous souvenez-vous du style du premier bijou que vous avez reçu enfant ? Vous souvenez-vous de la première fois où vos parents vous ont complimentée ? Vous souvenez-vous de qui et quand la première personne a complimenté votre beauté ? »
La femme en rose a été décontenancée : « Je... cela n'a rien à voir avec cette affaire, je ne veux pas répondre. »
« Non, c'est très important. Mesdames, puis-je vous demander si vous vous souvenez de la première fois où vous avez choisi vos bijoux, votre rouge à lèvres et autres articles ? Vous souvenez-vous de la frustration de désirer quelque chose sans pouvoir l'obtenir ? Avez-vous oublié vos vêtements et bijoux préférés ? » Ouyang Yue, debout dans le hall, le menton légèrement relevé, ajouta : « Non, vous n'oublierez rien de tout cela, et vous vous en souviendrez parfaitement. Si vous en doutez, moi, la Princesse Consort, je peux envoyer quelqu'un faire une expérience sur-le-champ. Oublieriez-vous quelque chose que vous aimez vraiment et que vous êtes en train de choisir ? »
Ces personnes restèrent un instant stupéfaites. Se rappelant la question d'Ouyang Yue, elles furent choquées car elles se souvenaient de tout ce qu'elle avait dit.
Ouyang Yue lança un regard méprisant à la femme en rose
: «
Tu prétends avoir oublié parce que tu étais surprise sur le coup
? C’est possible, mais peu probable. Puisque tu te souviens de l’apparence du meurtrier, ce bandeau était celui que tu aimais tant et que tu voulais essayer. Tu ne l’as finalement pas eu, donc tu n’as aucun regret. Comment as-tu pu tout oublier
? De plus, ce bandeau est une pièce à conviction, et pourtant tu l’as oublié. Par contre, tu te souviens très bien de Li Quan. Or, depuis un mois, Li Quan porte toujours les mêmes vêtements gris et s’habille de la même façon. Il m’est très facile de me souvenir de lui. Cela me paraît très suspect.
»
L'expression de la femme en rose changea, et elle dit soudain : « Maintenant que la princesse Jingchen l'a mentionné, je m'en souviens. Ce corsage était en effet très beau, d'un rouge éclatant. Il y avait deux papillons multicolores aux ailes déployées sur le devant, et plusieurs bouquets de fleurs au milieu, respectivement roses, rouges et jaunes. »
« Oh, cette jeune femme a raison de se souvenir. Êtes-vous absolument certain que ces bouquets de fleurs sont roses, rouges et jaunes, comme ceux dont vous vous souvenez de Li Quan ? »
La femme en rose hocha la tête et dit : « Je suis sûre que c'est correct ! »
« Où sont ces dames ? »
« Oh, j'ai choisi le jaune en premier… » Les neuf dames se mirent alors à le décrire en détail, précisant même le contour du bavoir qu'elles avaient choisi.
Ouyang Yue les regarda parler un par un, puis son visage s'assombrit soudain et elle cria avec colère
: «
C'est absurde
! Que des mensonges
! Que quelqu'un apporte les objets
!
» Ouyang Yue fit un geste de la main et Chuncao entra, portant une boîte qu'il lui tendit. Ouyang Yue la prit et en sortit un morceau de papier. « Celui-ci s'appelle « Papillons colorés voletant », celui-ci « Canards mandarins jouant dans l'eau », celui-ci… Ce sont les motifs de broderie de tous les produits finis du Pavillon Meiyi. Le Pavillon Meiyi n'exporte qu'une seule pièce au monde, il n'en existe aucune autre semblable. Tous les articles vendus dans les boutiques du Pavillon Meiyi, ainsi que les produits finis, sont répertoriés dans des livrets. Qu'il s'agisse d'exportations vers les boutiques, tout est consigné. De plus, chaque article vendu est enregistré. Chaque article est même dessiné personnellement par un peintre qualifié afin d'éviter toute erreur. Mais les motifs de vêtements dont vous parlez, qu'il s'agisse des livrets des produits finis, des livrets destinés aux boutiques ou des catalogues de vente, il n'en existe aucune trace. Vous cherchez manifestement à me piéger et à me nuire délibérément ! »
« Ah, j'ai déjà vu ce catalogue. Je l'avais sorti quand je suis allée chez Meiyige pour choisir des modèles. Je l'avais trouvé original à l'époque. Voilà donc une preuve. Oui, j'ai feuilleté ce catalogue et il n'y avait effectivement aucune description de ces neuf personnes. »
L'expression de Fu Meier changea, et elle déclara aussitôt : « Ce livret a été compilé par vous-mêmes. Comment pouvez-vous être sûrs que vous n'avez pas omis quelques entrées ? Il ne peut en aucun cas servir de preuve. »
Ouyang Yue ricana
: «
Parmi les produits finis sortis de l’entrepôt, mon Pavillon Meiyi possède dix carnets. Mon Pavillon Meiyi met l’accent sur la qualité et la rigueur. Mon Pavillon Meiyi peut même affirmer que chaque fil de chaque produit fini est enregistré avec l’écheveau dont il provient. Si cela intéresse Consort Fu, je peux vous présenter les dix carnets et vous pourrez les consulter un par un. Chacun contient la date de production, et il est absolument impossible d’y ajouter ou d’en supprimer quoi que ce soit.
»
Soudain, la vieille princesse du comté de Ning dit : « Puis-je jeter un coup d'œil ? »
Ouyang Yue sourit et hocha la tête : « Bien sûr, si ma tante impériale est intéressée, cela me convient. Le préfet de la préfecture de la capitale souhaiterait-il également y jeter un coup d'œil ? »
Le cœur du préfet de Jingzhao s'emballa. De son côté, Dongxue avait déjà sorti une autre boîte, divisé les dix livrets en cinq portions et les avait envoyés au préfet de Jingzhao et à la princesse consort du comté de Ning. Cette dernière les examina avec curiosité et s'exclama : « Excellent ! Quel esprit méticuleux, quel plan ingénieux ! Ainsi, personne au pavillon Meiyi ne pourra détourner le moindre sou, et le système d'entrée et de sortie est si bien contrôlé qu'aucune erreur ne sera commise. Ces neuf ceintures sont une pure invention. Je suis certaine que même si ces gens les possèdent, ils ne les ont jamais vues au pavillon Meiyi. Ils mentent, tout simplement. »
Le préfet de Jingzhao examina le carnet remis, son expression se transformant radicalement, des gouttes de sueur froide perlant sur son front. Même s'il avait voulu semer la zizanie, chaque inscription était si claire et détaillée qu'il était tout simplement impossible d'affirmer que le sous-vêtement avait été interverti. Le carnet consignait même le type et la variété des articles déposés à l'entrepôt à chaque fois, avec une précision extrême
: année, mois, jour et heure. L'interligne était quasi parfait et les pages solidement reliées. La moindre erreur était simplement marquée d'une grande croix, et le carnet était réécrit sur une nouvelle page, ne laissant aucune place à la tricherie. Face à de telles preuves irréfutables, le carnet contredisait les dires des femmes. Les neuf femmes, si sûres d'elles jusque-là, se contredisaient à présent, leurs mensonges mis à nu.
En voyant l'expression du préfet, Fu Lin et Fu Mei'er eurent le souffle coupé. Ce livret pouvait-il vraiment confirmer l'innocence de Mei Yi Ge
? Leur plan avait-il été réduit à néant par ces objets inanimés
?!
Comment est-ce possible
!
À cet instant, Ouyang Yue s'écria soudain aux neuf femmes : « Dans la capitale de la dynastie Zhou, sous le nez de l'empereur, un complot aussi machiavélique a été ourdi ! Plus de dix affaires ont éclaté simultanément, et neuf d'entre elles présentent des éléments suspects. Il s'agit manifestement d'une tentative organisée et délibérée de piéger le Pavillon Meiyi. Sans les règles strictes du Pavillon, combien de vies auraient été perdues à cause de ces individus ? Ces personnes sont odieuses, elles traitent la vie humaine comme un jeu ; elles ont toutes commis des crimes capitaux. Ces neuf femmes doivent être exécutées, et leurs proches, venus semer le trouble et faire du bruit au tribunal, doivent également être sévèrement punis. J'ai des raisons de soupçonner que vous avez soudainement amassé une importante somme d'argent le mois dernier et que vos tentatives concertées pour piéger le Pavillon Meiyi ont été orchestrées. Cet argent doit servir à indemniser le Pavillon pour ses pertes, et vous devez subir de terribles tortures pour forcer ces scélérats à avouer leurs crimes. »
L'expression des neuf femmes a radicalement changé : « Non, nous ne méritons pas de mourir. »
Ouyang Yue ricana : « Ne méritez-vous pas la mort ? Non, vous méritez d'être mis en pièces ! Sous ce ciel clair et lumineux, comment osez-vous commettre un acte aussi odieux ! Si vous aviez réussi, vous auriez causé la mort de plus de dix personnes au Pavillon de la Beauté. Pour éviter que de tels incidents ne se reproduisent, nous devons faire de vous un exemple. Moi, la Princesse Consort, j'irai au bureau de l'Impératrice pour plaider votre cause. Quiconque est impliqué dans cette affaire sera condamné à mort pour ses crimes graves, et ceux qui ont commis des délits mineurs recevront cent coups de fouet et seront exilés à la frontière. Je veux voir qui osera convoiter mon Pavillon de la Beauté à l'avenir. Comment osent-ils m'insulter ? Ils courent après la mort ! »
À peine Ouyang Yue eut-elle fini de parler que des murmures d'effroi parcoururent la salle. Les neuf femmes et leurs familles étaient livides de peur. Elles avaient accepté l'argent, persuadées que le plan était infaillible ; sinon, elles n'auraient jamais osé prendre un tel risque. Le pavillon Meiyi était si vaste et ses articles si précieux qu'elles n'avaient jamais osé y rêver, et la honte les aurait empêchées d'y mettre les pieds. Elles ignoraient tout de ces vêtements. De plus, à l'exception de la défunte, les douze autres personnes n'avaient jamais visité le pavillon Meiyi et ne connaissaient rien à ces styles. Elles improvisaient, tout simplement. Elles s'étaient vraiment surestimées.
La femme en rose se leva soudain d'un bond : « C'est vous… c'est vous ! C'est vous qui m'avez abordée ! Parlez ! Vous devez me défendre ! Je ne veux pas mourir ! »
« Je ne veux pas mourir ! C'est entièrement de ta faute ! Tu m'as donné huit mille taels d'argent et tu m'as forcé à me faire passer pour une victime afin d'exiger justice au Pavillon de la Beauté. C'est toi le coupable ! Je ne veux pas mourir ! C'est entièrement de ta faute ! »
«Quoi ? Vous me donnez huit mille taels ? Je n'ai que six mille taels !»