Tante Ming hocha la tête et sourit. « Ouyang Yue, cette fois, tu es mort ! »
Cependant, au même moment, un étrange incident se produisit soudainement dans la capitale, et tout semblait converger vers le manoir du général.
Quand la vieille dame Ning apprit la nouvelle, elle brisa tout dans la maison, réduisant en miettes les vases les plus précieux
: «
Qui a répandu ces fausses informations
? Qui ose insulter la demeure de mon général et salir ainsi mon honneur
? Ils courent après le feu
!
» Elle cria furieusement à Madame Xi
: «
Allez trouver qui a fait ça
! Arrêtez-les tous
! Je ne les laisserai pas s’en tirer comme ça
! Ces imbéciles
!
»
« Vieille… Vieille Madame, la Vieille Madame et la belle-fille aînée de la famille Ning demandent à être reçues. » À ce moment, la femme en vert entra et dit avec prudence.
La vieille Madame Ning s'arrêta, son expression changeant légèrement, mais son cœur rata un battement
: «
Que font-ils ici
?
» Elle avait un mauvais pressentiment, mais fit tout de même signe à quelqu'un d'entrer.
La vieille Madame Ning se fit ensuite aider par sa mère, la joyeuse, pour s'habiller et la conduire dans le hall principal du pavillon Anhe. À sa sortie, la vieille dame de la famille Ning, Madame Huang, et Madame Shang, l'épouse de Ning Baichuan, le fils aîné, étaient déjà assises devant le hall. La vieille Madame Ning s'apprêtait à parler avec un sourire lorsque Madame Huang, d'un ton sévère, lança : « Dis donc, Fleur de Pêcher, comment as-tu pu être aussi insouciante ? Tu as laissé quelqu'un te manipuler pour ternir ta réputation, et notre famille Ning en est également mêlée ! »
Le visage du vieux Ning s'assombrit ; ces deux misérables étaient venus avec de mauvaises intentions !
☆、095, exigez justice, punissez !
La vieille Madame Ning était mécontente, mais fit semblant de ne rien savoir
: «
Pourquoi êtes-vous venue soudainement au manoir du général aujourd’hui, belle-sœur
? Que s’est-il passé
? Si vous avez des difficultés, n’hésitez pas à m’en parler. Je vous aiderai sans hésiter si je le peux.
»
Madame Huang fixa froidement la vieille Madame Ning. La connaissant depuis tant d'années, comment aurait-elle pu ignorer que cette dernière feignait ? Mais aujourd'hui, elle était venue la confronter et ne lui laisserait aucune chance de la duper. Elle lança donc : « Fleur de Pêcher, n'as-tu donc pas entendu les rumeurs qui courent dans la capitale ? » Les lèvres de Madame Huang esquissèrent un léger rictus, accentuant les rides aux commissures de ses lèvres. C'était un geste habituel chez elle. Madame Huang arborait toujours cette expression lorsqu'elle se moquait des autres, et c'était surtout à l'égard de la vieille Madame Ning qu'elle s'adressait.
Les yeux de la vieille Madame Ning s'assombrirent et son sourire disparut tandis qu'elle fixait froidement Madame Huang : « Je ne comprends pas bien ce que vous voulez dire, belle-sœur. »
Madame Shang, l'épouse légitime de Ning Baichuan, était vêtue aujourd'hui d'une somptueuse robe rouge à motifs de lys, ornée de plusieurs épingles à cheveux en perles. Elle effleura sa bouche d'un mouchoir brodé, son regard parcourant la salle. Le hall Anhe, d'ordinaire si animé, semblait maintenant bien silencieux. Il semblerait que les rumeurs soient fondées. Madame Shang baissa la tête et ricana, se tapotant les lèvres avec son mouchoir. Madame Huang, observant la scène, se fit encore plus moqueuse
: «
Es-tu vraiment naïve ou fais-tu semblant de ne rien savoir
? J’ai entendu dire que des choses intéressantes se sont passées au Manoir du Général ces derniers temps. Fleur de Pêcher, tu te comportes vraiment comme une étrangère. Tu es aussi de la famille Ning
; nous sommes tous de la même famille. Qu’y a-t-il de si difficile à dire
? Tu gardes tout pour toi. Nous sommes obligés d’apprendre ce qui se passe au Manoir du Général par des étrangers. Fleur de Pêcher, tu n’as rien à faire là. Comment peux-tu confondre les initiés et les étrangers
?
»
Le visage de la vieille Madame Ning s'assombrit aussitôt. Bien sûr, elle savait que la visite de Madame Huang et Madame Shang au manoir n'avait rien d'amical ; elles avaient sans doute entendu les rumeurs qui circulaient. Cependant, elle se disputait avec elles depuis des années. Malgré leur hostilité, elle se devait de faire preuve de courtoisie. Aujourd'hui, elles osaient la critiquer dès leur arrivée. C'était un signe évident de rupture. Comment pouvaient-elles être aussi audacieuses ? « Que voulez-vous dire par "ne pas faire la différence entre l'intérieur et l'extérieur" ? Ce ne sont que des rumeurs colportées par des étrangers. Comment pouvez-vous, belle-sœur, imiter ces gens du peuple ? Vous êtes même allée jusqu'au manoir du Général pour me réprimander. Les étrangers vont se moquer de vous, vous qui avez tort. »
La querelle entre Madame Ning et Madame Huang dure depuis des décennies. À l'époque, Madame Ning était la fille légitime préférée de la famille Ning. Non seulement elle était adorée de ses aînés, mais ses deux frères aînés la chérissaient également. Choyée comme un joyau précieux, Madame Ning devint naturellement quelque peu arrogante et capricieuse.
À l'origine, Madame Huang et la vieille Madame Ning étaient des amies d'enfance très proches, partageant même leurs secrets les plus intimes. C'est la vieille Madame Ning qui, en secret, arrangea le mariage de Madame Huang avec un membre de la famille Ning, renforçant ainsi leurs liens. Cependant, un fossé irrémédiable se creusa entre elles au sujet de ce mariage. Bien que la vieille Madame Ning fût amoureuse du père d'Ouyang Zhide, Ouyang Hai, le palais du général n'était alors pas aussi prospère qu'aujourd'hui. Ouyang Hai avait déjà deux concubines, mais heureusement aucune n'était enceinte. Toutefois, en tant que général, il était souvent absent du palais, et les deux concubines n'étaient pas bien vues. La famille Ning était l'une des cinq grandes familles de la dynastie Zhou et, naturellement, elle était très sélective quant aux époux de ses filles aînées. Même si la vieille Madame Ning aimait Ouyang Hai, il n'était pas l'époux idéal pour elle à l'époque, et les anciens du palais désapprouvaient cette union.
Huang eut beaucoup de chance
; elle tomba enceinte peu après son entrée dans la maison, et son premier enfant fut Ning Baichuan, le fils aîné. De ce fait, en tant que fils aîné et belle-fille, elle jouissait d'une influence considérable au sein de la famille Ning. Comme la vieille dame Ning était en bons termes avec Huang, cette dernière sollicita naturellement son aide. Huang ne souhaitait pas trop s'immiscer dans le mariage de la vieille dame Ning, car cela revenait à s'opposer aux aînés de la maison. De plus, en tant qu'amie et belle-sœur, elle estimait qu'Ouyang Hai n'était pas un bon parti. Un général pouvait paraître impressionnant, mais il risquait sa vie
; qu'adviendrait-il de la vieille dame Ning si quelque chose lui arrivait
? Cependant, la vieille dame Ning était têtue et inflexible
; une fois sa décision prise, rien ne pouvait la faire changer d'avis. Huang ne parvint pas à la persuader du contraire et n'eut d'autre choix que d'accepter.
La vieille dame Ning attendait avec confiance, lorsqu'elle apprit ses fiançailles avec le fils aîné d'un lettré de second rang de la cour impériale. Furieuse, elle confronta Madame Huang. Madame Huang était sa belle-sœur aînée, et non sa mère biologique. La mère biologique de la vieille dame Ning était encore vivante ; comment Madame Huang aurait-elle pu outrepasser son autorité ? Même si elle avait voulu intervenir, elle ne pouvait que donner des suggestions et des conseils ; il ne lui appartenait pas de décider si les aînés les accepteraient. Madame Huang expliqua la situation ainsi, mais la vieille dame Ning se contenta d'écouter. Elle était fermement résolue à épouser Ouyang Hai, un fait que Madame Huang connaissait mieux que quiconque. Pour la vieille dame Ning, qui avait insisté pour n'épouser personne d'autre, Madame Huang aurait dû comprendre ses sentiments. D'ailleurs, sans l'intervention de Madame Ning, qui avait permis à Madame Huang de se rencontrer, Madame Huang aurait-elle pu s'épanouir au sein de la famille Ning à ses débuts ?
Aux yeux de la vieille dame Ning, Huang était une traîtresse invétérée qui avait abusé de sa gentillesse avant de l'abandonner sans la moindre gratitude, et sans même reconnaître les efforts qu'elle avait déployés pour arranger son mariage. Huang lui avait peut-être même donné des conseils sur ses fiançailles ; elle l'avait trahie. Huang était naturellement blessée. Le mariage était un événement majeur dans la vie, arrangé par les parents et les entremetteuses. La vieille dame Ning était toujours la favorite de la famille, et les Ning s'opposaient rarement à ses souhaits. Aussi, leur position inflexible sur cette question l'intriguait et éveillait ses soupçons. Huang, en tant qu'intermédiaire, devint naturellement suspecte, mais malheureusement, elle n'avait aucune influence réelle en la matière. Les deux femmes se brouillèrent complètement à la suite de cet incident. La vieille dame Ning commença à saboter secrètement la vie de Huang, lui causant un profond désarroi. Huang n'était pas en reste, et les deux femmes se livrèrent à des luttes intestines, se poignardant mutuellement dans le dos, rendant leur relation de plus en plus irrémédiablement brisée.
Voyant que la vieille dame Ning désapprouvait le mariage qu'elle avait arrangé, Madame Huang tenta de jouer les médiatrices. La vieille dame Ning, exaspérée, menaça de s'enfuir et entama même une grève de la faim, usant de tous les moyens pour exaspérer le vieux maître et la vieille dame. Finalement, ils cédèrent à sa demande. Cependant, Madame Huang évita autant que possible de s'impliquer dans la question de la dot et autres détails, et s'efforça fréquemment de freiner l'enthousiasme de la vieille dame Ning. Même le jour des noces, les deux femmes se disputaient encore violemment.
Le destin de la vieille Ning fut également tragique. À cette époque, Ouyang Hai avait encore une belle-mère issue d'une famille modeste. La vieille Ning désapprouvait le comportement de cette dernière, et celle-ci, se sentant menacée par le statut social inférieur qu'elle percevait chez la vieille Ning, cherchait par tous les moyens à la contrôler. Après le mariage de la vieille Ning avec un membre de la famille, deux concubines et trois servantes supplémentaires vinrent s'ajouter à la liste. Ouyang Hai étant rarement présent, on imagine aisément la violence des conflits entre ces nombreuses femmes. Dans ce contexte, la vieille Ning donna naissance à Ouyang Zhide et s'installa dans le chaos des appartements intérieurs, complotant contre ces femmes et provoquant leur mort ou leurs blessures. Les enfants illégitimes de la maisonnée ne purent avoir d'enfants ou ne vécurent pas longtemps, et finalement, la mère d'Ouyang Hai mourut. Alors qu'elle pensait enfin trouver le bonheur, Ouyang Hai revint pour organiser les funérailles de sa mère et mena ses troupes, pour finalement trouver une mort violente. La vieille Ning eut l'impression que le ciel lui tombait sur la tête.
De plus, un mois seulement après la mort d'Ouyang Hai, avant même la fin de la période de deuil, la vieille dame de la famille Ning décéda. Trois enterrements eurent lieu coup sur coup entre le Manoir du Général et le Manoir Ning, tous étroitement liés à la vieille dame Ning. On imagine aisément les rumeurs qui circulaient à son sujet à cette époque. Les épreuves qu'elle endurait étaient indescriptibles ; même les habitants du Manoir Ning la craignaient. Elle tentait de les éviter sous divers prétextes, mais la vieille dame Ning, résolue, serrait les dents pour élever Ouyang Zhide. Elle joua un rôle crucial dans son développement ultérieur, et Ouyang Zhide fit ses preuves, remportant d'abord le titre de Champion d'Arts Martiaux, puis intégrant la fonction publique, pour finalement accéder au grade de Général. Face à ce succès, les habitants du Manoir Ning cherchèrent naturellement à rencontrer la vieille dame Ning. Ses agissements furent alors quelque peu excessifs, mais les liens entre les deux familles restèrent indéfectibles. Elle savait aussi que sans le soutien de sa famille natale, le manoir Ning ne pourrait que lui être préjudiciable.
Cependant, les deux familles partageaient le même sentiment
: l’intérêt personnel primait sur les liens familiaux. Si Huang et la vieille Ning semblaient bien s’entendre en apparence, elles étaient en réalité secrètement en conflit. Maintenant que Huang avait l’occasion de se moquer de la vieille Ning, comment aurait-elle pu la laisser passer
?
Madame Huang rit : « Ce n'était donc qu'un malentendu. Je me suis inquiétée pour rien. Tant mieux ! Où sont Caiyue et Yue'er ? Taohua, dépêche-toi de les appeler. Je ne les ai pas vues depuis le banquet d'anniversaire de la famille Ning. Elles me manquent beaucoup. Si je suis venue te demander cela aujourd'hui, c'est par hasard. Mon but principal est de les revoir. Taohua, pourquoi n'envoies-tu pas quelqu'un les chercher ? Yue'er sera ravie de revoir sa grand-mère. » Sur ces mots, elle regarda la vieille Madame Ning avec un large sourire.
La vieille dame Ning était un peu gênée. Elle savait que Madame Huang ne se laisserait pas faire, alors elle se reprit et dit : « C'est vraiment regrettable. Yue'er est une enfant extrêmement pieuse. Il y a quelque temps, elle est allée au Temple des Cinq Éléments pour y déposer de l'encens et prier pour les aînés de la famille. Son père venait d'être envoyé par l'Empereur pour réprimer des bandits, et sa servante, inquiète pour lui, était allée chercher un temple pour prier pour lui. »
Madame Shang s'exclama, surprise : « Yue'er est vraiment pieuse ! Cependant, le meilleur temple bouddhiste de notre dynastie Zhou est le temple Wuhua, mais le voyage pour s'y rendre est très long. J'espère que Yue'er ne rencontrera aucun danger en chemin. Pourquoi cette servante Yue'er ne réfléchit-elle pas davantage ? Le temple Wuxing, dans la capitale, est également très populaire, et d'ailleurs, elle n'a fait qu'y offrir de l'encens et prier pour obtenir des bénédictions. Si elle est sincère, Bouddha le verra naturellement. Pourquoi a-t-elle besoin de voyager si loin ? » Madame Shang semblait inquiète et agacée par Ouyang Yue, mais ses paroles étaient clairement adressées à la vieille Madame Ning, et elles n'étaient pas sans fondement.
Puisque nous avons déjà visité le Temple des Cinq Éléments, pourquoi faire tout ce chemin pour prier et obtenir des bénédictions
? Rien d'extraordinaire ne s'est produit au Manoir du Général. Nous pouvons facilement brûler de l'encens dans la salle bouddhiste du manoir pour les besoins quotidiens. Il n'est vraiment pas raisonnable qu'Ouyang Yue prie pour les anciens et Ouyang Zhide par pure piété filiale.
La vieille dame Ning fronça les sourcils, mais Madame Huang poursuivit : « Yue'er est vraiment déraisonnable. Tant que le Bouddha est dans ton cœur, peu importe où tu te trouves. » Ce disant, elle haussa les sourcils et regarda la vieille dame Ning : « Si Yue'er a vraiment mal compris à cause de cette histoire de prière pour obtenir des bénédictions, alors je me demande si toi, Fleur de Pêcher, tu ne persécutes pas ta propre petite-fille à cause d'une gamine de rien du tout. »
«
Quelles absurdités
! Yue’er est une descendante de la famille du Général. Comment pourrais-je lui faire du mal
? Vous n’avez entendu que des rumeurs et vous venez ici pour porter des accusations voilées contre moi. Vous prétendez même vous inquiéter pour Yue’er. Croyez-vous que je l’ignore
?
» À ces mots, la vieille dame Ning ne put plus se retenir. Ils savaient tous très bien pourquoi.
Après leurs adieux au Temple des Cinq Éléments, Mu Cuiwei et Fu Meier se sentaient de plus en plus lésés. Rui Yuhuan, une orpheline sans importance, les avait piégés. Bien qu'ils se soient vengés, ils restaient profondément insatisfaits. Le Septième Prince détestait Fu Meier
; comment quelques coups et léchages de chaussures à Rui Yuhuan pourraient-ils suffire à l'apaiser
? De plus, ils étaient les seuls à connaître la conduite honteuse de Rui Yuhuan
; personne d'autre n'était au courant, alors quel mal cela pouvait-il lui faire
? Plus ils y pensaient, plus leur insatisfaction grandissait, et finalement, ils envoyèrent secrètement des hommes répandre la nouvelle des agissements de Rui Yuhuan dans toute la capitale.
De l'extérieur, on savait seulement qu'Ouyang Zhide avait ramené une orpheline qui avait perdu ses deux parents. Cependant, cette jeune fille, ingrate, tenta d'accuser la fille légitime du Manoir du Général, faisant preuve d'une arrogance et d'une suffisance extrêmes, ce qui lui valut naturellement l'antipathie générale. Même les jeunes nobles présents, après avoir entendu les explications de Rui Yuhuan, la crurent innocente, mais ils n'étaient pas assez naïfs pour s'attirer les foudres des familles Mu et Fu pour elle. Naturellement, ils gardèrent le silence, et la réputation de Rui Yuhuan s'effondra. Cependant, Rui Yuhuan était finalement une orpheline sans nom ni distinction, et l'affaire ne fit que brièvement surface avant de tomber dans l'oubli, sans susciter de véritable émoi.
Alors que Fu Meier et Mu Cuier commençaient à s'inquiéter, la nouvelle tomba : la vieille dame du Manoir du Général chérissait Rui Yuhuan au point d'en oublier les autres filles du manoir, allant même jusqu'à préférer la mort d'Ouyang Yue à la sécurité de Rui Yuhuan. Mu Cuiwei et Fu Meier, qui vouaient déjà une haine féroce à Ouyang Yue, comptaient la ridiculiser, mais la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre. Personne ne pensait qu'Ouyang Yue méritait un tel traitement ; tous estimaient que sa vie de fille légitime du Manoir du Général était profondément injustement traitée. La noble fille légitime du Manoir du Général était traitée plus mal qu'une orpheline. La vieille dame du Manoir du Général n'était-elle pas sa propre grand-mère et sa grand-tante ? Comment pouvait-elle la traiter si différemment ? Plus tard, après de nombreuses spéculations, une explication finit par émerger.
La vieille dame Ning avait pour habitude d'introduire les concubines Ming et Hong dans la maison d'Ouyang Zhide. À présent que les concubines du manoir vieillissaient, la vue de la jeune et belle Rui Yuhuan les incitait inévitablement à l'accueillir également auprès d'Ouyang Zhide. Cependant, Rui Yuhuan était trop jeune, à peu près du même âge que la fille aînée du manoir du général, et ni la jeune femme ni Ouyang Zhide ne pouvaient y consentir. La vieille dame Ning entreprit donc de s'attirer les faveurs de Rui Yuhuan, cédant à tous ses désirs. Rui Yuhuan était une femme vaniteuse et impitoyable. Voyant qu'Ouyang Yue avait gagné la faveur d'Ouyang Zhide, elle nourrissait du ressentiment et se servit de la vieille dame Ning pour la réprimer. Aussi, dès qu'Ouyang Zhide quitta la capitale sur ordre impérial, Ouyang Yue fut tourmentée et s'enfuit précipitamment de la capitale pour échapper aux persécutions de Rui Yuhuan et de la vieille dame Ning.
Dès que la nouvelle se répandit, on rapporta que la vieille dame Ning avait osé trahir sa propre petite-fille pour gagner les faveurs d'une jeune orpheline, future concubine. Elle avait renié toute morale et tout respect pour les liens familiaux. Certains reprochèrent même à la famille Ning de ne pas avoir correctement élevé ses filles, ce qui aurait permis à la vieille dame Ning de commettre un tel acte
: préférer une concubine à sa fille légitime.
De plus, la nouvelle se répandit à une vitesse fulgurante. Dès sa diffusion, elle fut inévitablement liée à l'incident précédent où Rui Yuhuan avait piégé Ouyang Yue au Temple des Cinq Éléments. C'était une preuve irréfutable. Les accusateurs d'Ouyang Zhide s'accusaient les uns après les autres. Ouyang Zhide se trouvait alors en mission impériale, loin de chez lui. Comment l'empereur aurait-il pu laisser une affaire aussi privée affecter son moral
? Il allait forcément tenter de l'étouffer.
Mais la répression de l'Empereur a amplifié les rumeurs qui circulaient parmi le peuple, les rendant encore plus scandaleuses. Dès que la nouvelle de la fuite d'Ouyang Yue du manoir s'est répandue, cinq ou six versions de l'histoire de la vieille dame Ning et de Rui Yuhuan, complotant pour lui nuire, ont vu le jour. Certains disaient qu'elles complotaient pour tuer Ouyang Yue, tandis que d'autres affirmaient que Rui Yuhuan craignait qu'Ouyang Zhide ne prenne trop d'affection pour Ouyang Yue après son arrivée au manoir, et qu'elle ne lui vole ainsi son cœur. Elle voulait donc piéger Ouyang Yue et la marier à un autre pour assouvir son désir au plus vite. On racontait aussi comment elles avaient tenté de forcer Ouyang Yue à boire du poison au manoir, et ainsi de suite. Finalement, la vieille dame Ning et Rui Yuhuan furent dépeintes comme des vipères et des scorpions venimeux ! Elles furent détestées de tous, provoquant une vague d'indignation générale.
Madame Huang cessa de faire semblant et dit froidement : « Oui, je m'inquiète pour Yue'er. Pour un salaud que je ne connais même pas, vous êtes allé jusqu'à forcer Yue'er à quitter le manoir. Je ne peux même pas demander justice ? Ning Taohua, vous êtes vraiment toujours aussi dur et dominateur. »
« Que racontez-vous ? Je connais mieux que quiconque le caractère de Yu Huan. D'ailleurs, ce ne sont que des rumeurs. Yu Huan n'a aucune intention de se donner à De'er. Elle s'entend bien avec tout le monde au manoir. D'où viennent ces rumeurs ? Je pense qu'ils sont simplement jaloux du talent et de la beauté de Yu Huan. Et n'évoquez même pas l'idée de forcer Yue'er pour son bien. Je n'aurais jamais fait une chose pareille », rétorqua froidement la vieille dame Ning.
Shang cligna des yeux. « Tante, mais les nouvelles que j'ai entendues ne sont pas celles-là. Elles viennent du Manoir du Général. Yue'er a beaucoup souffert ces derniers temps. Cette Rui Yuhuan n'est qu'un porte-malheur, et pourtant tu la traites comme un trésor, provoquant un chaos et des catastrophes sans fin au Manoir du Général. C'est bien loin de la grand-mère sage et perspicace que tu étais. » Shang parlait doucement, mais elle pointait presque du doigt le front de la vieille Ning, la réprimandant pour sa sénilité et sa folie. Comment pouvait-elle traiter un porte-malheur comme un trésor ? Et elle accusait Rui Yuhuan de tous les problèmes au Manoir du Général ! La vieille Ning était la seule responsable de tout cela.
Le visage de la vieille dame Ning devint rouge de colère, ses yeux s'écarquillèrent de fureur. Elle s'écria aussitôt : « Est-ce ainsi que vous parlez à vos aînés ? C'est tout simplement scandaleux ! »
Madame Huang dit froidement : « Écoute, Fleur de Pêcher, ne t'en prends pas à l'enfant. Elle était simplement inquiète à cause de ce qu'elle a entendu dans les affaires de la maison. Si tu dois blâmer quelqu'un, blâme le désordre qui règne ici, car c'est ce qui alimente les commérages. Crois-tu que le Manoir du Général est une forteresse imprenable ? Es-tu vraiment capable de dissimuler quoi que ce soit en cas de problème ? D'ailleurs, l'enfant a-t-elle dit quelque chose de mal ? Si tu n'as pas été capable de tuer Rui Yuhuan, quelqu'un d'autre s'en serait chargé. Tu as fait tant d'efforts pour une orpheline. Je ne sais vraiment pas quoi te dire. N'es-tu pas sortie dans la rue pour entendre ce que les gens disent de toi ? On te traite presque comme un démon, et pourtant tu prends encore son parti. Tu es vraiment possédée. Soit, tu dois assumer les conséquences de tes actes. Mais maintenant, ces gens accusent notre Manoir Ning. Ils aimeraient bien se poster devant le portail et maudire notre Manoir Ning. » Pour une famille centenaire sans réputation, l'honneur de notre famille est sur le point d'être ruiné par vos actes insensés. De quoi d'autre s'indigner ? Occupez-vous de cette orpheline au plus vite.
La vieille Madame Ning ricana : « Je crois que vous cherchez juste à vous en prendre à moi. Maintenant que Yu Huan est sous les feux des projecteurs, pensez-vous vraiment que vous vous en tirerez si quelque chose leur arrive ? Vous serez accusés de meurtre pour étouffer l'affaire. Vous croyez pouvoir vous en tirer ? Vous rêvez. »
Madame Huang frappa du poing le pilier de son fauteuil : « Que dites-vous ? En tant que matriarche de la famille Ning, à qui d'autre devrais-je penser sinon à la famille Ning ? Vous, fille légitime de la famille Ning, avez commis un crime en bafouant la réputation de la famille. Maintenant que l'affaire est claire, vous ne montrez aucun remords. Méritez-vous encore de vous appeler fille de la famille Ning ? Ning Taohua, ne croyez pas que votre titre de fille légitime vous autorise à continuer de ternir la réputation de la famille. Sachez-le, si vous ne donnez pas à la famille Ning une réponse satisfaisante à cette affaire, ne m'en tenez pas rigueur, moi, votre belle-sœur, d'être insensible. Tout ce que la famille Ning fera sera de votre faute ! » Madame Huang fixait froidement la vieille Madame Ning, mais intérieurement, elle éprouvait une immense satisfaction. Après tant d'années de lutte contre elle, elle tenait enfin quelque chose qu'elle pouvait contrôler. Si la vieille dame Ning ne donnait pas de solution satisfaisante, elle tiendrait parole. Car il serait difficile de retrouver une telle occasion de traiter avec elle. Quant à obtenir justice pour Ouyang Yue, cela n'avait plus d'importance.
Shang se leva aussitôt et aida Huang à se relever. Huang lança un regard méprisant au vieux Ning : « Tu ferais mieux de faire attention à toi. Je ne sais vraiment pas si ton intelligence d'avant le mariage était réelle ou feinte. Tu deviens de plus en plus bête avec l'âge. J'ai dit tout ce que j'avais à dire, et je ne plaisante pas. Rentrons à la résidence Ning. »
Shang répondit et aida aussitôt Huang à sortir prudemment du manoir. En chemin, les serviteurs du manoir du général gardaient la tête baissée et les yeux rivés au sol. Cette vieille dame Huang était d'une stature imposante et n'avait subi aucune perte de la part de la vieille dame Ning
; ils n'osaient donc pas se montrer négligents.
Après que Huang et Shang eurent fini de parler, ils partirent. La vieille dame Ning, cependant, était si furieuse qu'elle haletait bruyamment sur sa chaise. Sa poitrine se soulevait violemment, comme si elle allait s'étouffer à tout instant. Maman Xi s'empressa de la réconforter, mais en vain. Elle continuait de gémir et de suffoquer, sa voix devenant étrangement rauque. Son visage était rouge de colère, son corps tremblait et ses yeux se révulsaient légèrement. Voyant cela, Maman Xi se précipita vers la femme en vert et s'écria : « Vite, allez chercher un médecin ! La vieille dame est malade ! »
La femme en vert recula aussitôt et sortit en courant du hall Anhe.
Les lèvres de la vieille Madame Ning tremblaient de rage : « Ces deux-là… ces femmes sans scrupules… ces femmes sans scrupules ! Comment osent-elles venir me réprimander ! Pour qui se prennent-elles ? Sans moi, Huang Shi serait-elle là où elle est aujourd’hui ? Cette ingrate, elle a saboté mon mariage à l’époque, et maintenant elle ose s’immiscer dans mes affaires familiales ! C’est scandaleux ! Croit-elle vraiment que moi, Ning Taohua, je me laisse faire ? Attendez de voir… Je ne les laisserai certainement pas s’en tirer ! Ces deux femmes sans scrupules, et ce salaud d’Ouyang Yue, quel monstre ! Oser quitter le manoir à un moment pareil, en laissant de telles rumeurs ridicules se répandre dans toute la capitale ! Elle salit ma réputation ! À quoi bon tous ces efforts ? Cet imbécile, cet ingrat ! Qu’elle oublie tout ! Qu’elle crève ! Je suis furieuse… furieuse ! » La vieille Madame Ning sentit une chaleur monter en elle, une colère si intense qu'elle eut l'impression que le sang allait jaillir de son cerveau ; elle en resta complètement muette.
Madame Xi caressa doucement la poitrine de la vieille Madame Ning. Elle avait tout essayé pour la persuader, mais la vieille Madame Ning restait de marbre. Elle ne voulait pas s'attirer d'ennuis. La vieille Madame Ning rétorqua avec colère
: «
Pourquoi ne dites-vous rien
? D'habitude, vous êtes si bavarde, n'est-ce pas
? Maintenant, vous faites l'innocente. Quoi, vous vous moquez de moi aussi
?
»
Madame Xi s'est immédiatement agenouillée au sol : « Je n'ose pas, je le sens seulement… Madame devrait d'abord bien se reposer et prendre soin de sa santé avant que nous en parlions, sinon le Général aura certainement le cœur brisé à son retour. »
« Il a le cœur brisé. Son cœur est entièrement occupé par Ouyang Yue. Comment pourrais-je, sa mère, avoir la moindre place dans son cœur ? J'ai tant sacrifié pour lui à l'époque, et pourtant il vénère cette inutile Ouyang Yue plus qu'il ne me respecte. Comment puis-je supporter cela ? » Les yeux de la vieille dame Ning brillaient comme des clochettes de cuivre tandis qu'elle secouait la tête avec excitation. Ses cheveux étaient soigneusement coiffés en chignon, mais les épingles à cheveux de chaque côté étaient légèrement desserrées, lui donnant un air un peu décoiffé.
Madame Xi pinça légèrement les lèvres : « La vieille dame n'a pas l'intention de faire ce que Madame Huang a dit… »
« Bah ! Elle ose me dire ce que je dois faire ? De quel droit ! » La vieille Madame Ning était furieuse. Se souvenant des menaces proférées par Huang plus tôt, elle n'était pas aussi détachée qu'elle en avait l'air. Elle ressentit une pointe de peur. Cette affaire avait pris une telle ampleur qu'elle avait des conséquences désastreuses non seulement pour la famille Ning, mais aussi pour elle. Mais sa réputation, forgée au fil des ans, n'était pas vaine. Elle avait réussi à surmonter la stigmatisation liée à la malchance grâce à Ouyang Zhide ; qu'est-ce qui pouvait bien être difficile pour elle ? Qu'avait-elle à craindre ? Quelle plaisanterie !
Dans une résidence privée de la capitale, une jeune fille frêle, tremblante et sans défense, était agenouillée, laissant échapper de faibles gémissements. Soudain, ses cheveux noirs furent violemment arrachés. Les yeux embués de larmes, la jeune fille leva les yeux. Son beau visage, strié de fleurs de poirier, inspirait instinctivement un instinct protecteur. Mais en fixant du regard la personne qui l'avait si brutalement saisie, la terreur se peignit sur son visage. Agenouillée devant elle se trouvait une personne vêtue de noir de la tête aux pieds. Voyant la faiblesse de la jeune fille, cette personne ne montra aucune pitié, leva la tête et la gifla violemment.
« Claque ! » Cinq griffures apparurent aussitôt sur le visage de la jeune fille, très visibles sur sa peau claire. Elle cria de douleur : « Claque, claque, claque ! » Les gifles continuèrent de pleuvoir, sa mâchoire se crispa sous l'effet de la douleur et ses gémissements redoublèrent : « Aaaah, pitié… pitié… j’ai… j’ai eu tort, donnez-moi une autre chance, s’il vous plaît, ne me frappez plus, ça fait tellement mal… »
La jeune fille s'accrochait à la jambe de l'homme vêtu de noir, suppliant et pleurant. L'homme se leva, lui souleva le menton du pied et parla d'une voix inhabituellement rauque, presque sinistre : « Misérable ! Ton maître t'a donné des ordres, et non seulement tu as échoué à les exécuter, mais tu as même osé songer à ces affaires privées. Tu as même osé avoir des pensées indécentes concernant le Septième Prince du Grand Zhou ? Il semble que tu ne comprennes pas ta place. Rui Yuhuan, tu n'es qu'un chien dont ton maître peut se servir pour le moment. Si tu obéissais docilement à ses ordres, nous prendrions bien soin de toi. Mais maintenant que tu as osé désobéir, Ouyang Zhide t'a chassée du Manoir du Général. Tu ne sers plus à rien. Sais-tu ce que ton maître ferait d'un chien inutile ? »
Soudain, un bruit glaçant retentit dans la pièce. Rui Yuhuan leva les yeux, terrifiée, et aperçut un serpent vert tremblant qui rampait lentement sur l'épaule de l'homme en noir. La tête du serpent était triangulaire, ses yeux luisaient d'une lueur verte fantomatique et sa langue rouge vif frémissait en émettant un son terrifiant. Le cœur de Rui Yuhuan se serra violemment et elle s'écria : « Non… non, je ne recommencerai pas. J'obéirai à mon maître en tout, désormais. Je lui obéirai en tout. Ne me tuez pas, je vous en prie. »
Le serpent venimeux glissa lentement le long de l'épaule de l'homme vêtu de noir, rampa le long de son bras tendu et s'enroula vers Rui Yuhuan. Le visage de Rui Yuhuan devint livide de peur, et elle balbutia, le corps ruisselant de sueur froide comme si elle était déshydratée : « Non ! Je ferai tout ce que vous voulez, je ferai tout ce que vous me demanderez, je ne ferai plus jamais rien d'inutile, je n'aurai plus jamais de pensées impures, ne me tuez pas, ne… je ferai n'importe quoi… »
La tête du serpent se tendit soudain vers l'avant, et Rui Yuhuan, terrifiée, se pencha en arrière et l'évita de justesse. Ses jambes tremblaient et son corps tout entier était secoué de spatules.
« C’est dommage que tu l’aies rencontré si tard. Pendant tout ce temps, tu as désobéi à ton maître à maintes reprises. Il t’a gardée auprès de lui pour séduire Ouyang Zhide et prendre le contrôle du Manoir du Général, mais tu n’as fait aucun progrès. Tu as vraiment déçu ton maître. » La voix de l’homme en noir était toujours rauque et froide, et le serpent venimeux qu’il tenait à la main s’agitait encore plus.
Rui Yuhuan s'exclama, surprise : « Non, non, ce n'est pas comme si nous n'avions pas progressé. J'ai déjà pris le contrôle de la vieille dame du Manoir du Général, Madame Ning, et j'ai également trouvé un moyen de gérer et de contrôler Tante Ming. Donnez-moi juste un peu plus de temps, et je m'en occuperai sans aucun doute. Même si votre maître trouve quelqu'un d'autre pour accomplir cette tâche, il faudra tout recommencer. Il est beaucoup plus facile pour moi de la poursuivre. Je suis la meilleure, je suis la meilleure ! »
L'homme en noir marqua une pause, puis retira son bras, le serpent s'enroulant naturellement de son bras à son épaule : « Hmm, ce que vous dites a du sens. »
Rui Yuhuan était terrifié et trempé de sueur, mais l'homme en noir fit soudain un pas en avant, sa voix aussi désagréable que du sable qui grince : « Tu crois avoir encore une chance d'entrer dans le Manoir du Général ? »
« Oui, oui, oui, j'en ai d'autres. Je trouverai un moyen. » Rui Yuhuan hocha la tête à plusieurs reprises, craignant que l'homme en noir ne la croie pas et lui prenne la vie.
L'homme en noir semblait réfléchir
: «
Au moins, vous avez conscience de la situation, mais vous laisser vous en tirer à si bon compte est trop indulgent.
» Il leva la tête et regarda Pink Butterfly, qui se tenait tranquillement près de Rui Yuhuan, puis dit
: «
Déshabillez-la.
»
Papillon Rose répondit : « Oui, Votre Excellence. » Elle attrapa aussitôt Rui Yuhuan et la tira vers son col. Rui Yuhuan se protégea immédiatement avec ses mains : « Vous… qu’est-ce que vous faites ? Vous allez me faire ça ! Allez-vous-en ! »
Papillon Rose ricana et, d'un geste de la main, gifla violemment Rui Yuhuan. Cette Rui Yuhuan était d'une stupidité incroyable. Sa maîtresse l'avait envoyée à son secours, et elle ne faisait que coopérer temporairement. Elle croyait vraiment pouvoir encore obéir à ses ordres alors que la tigresse était à terre
! Pff
!
D'un coup sec, Pink Butterfly déchira le vêtement de Rui Yuhuan. Rui Yuhuan était terrifiée. Elle venait à peine de se relever, sans même s'être habillée correctement, lorsque les hommes en noir l'avaient forcée à s'agenouiller. Elle ne portait qu'un corsage en dessous. Mais Pink Butterfly n'en avait cure et, en quelques coups rapides, déchira les vêtements de Rui Yuhuan. Rui Yuhuan était désormais complètement nue. Elle murmura d'une voix faible : « Non… ne vous approchez pas. » À ce moment-là, qu'est-ce qu'elle ne comprenait pas ?
Cependant, l'homme en noir lui donna un coup de pied qui la projeta dans les airs, la faisant tournoyer comme une flèche avant de s'écraser lourdement sur le lit. Rui Yuhuan tenta de se relever, mais l'instant d'après, elle se sentit à bout de souffle. L'homme en noir lui serra le cou
: «
Je t'ai laissée vierge pour que tu puisses séduire Ouyang Zhide. Puisque tu ne sais pas la chérir et que tu oses encore rêver de contrecarrer les plans de ton maître, aujourd'hui, je vais te permettre, à toi, la salope, de réaliser ton rêve de perdre ta virginité.
»
« Non ! » Rui Yuhuan se débattait en tordant le cou pour esquiver, mais elle ne faisait pas le poids face à l'homme en noir. Ce dernier lui serrait la main de plus en plus fort : « Salope, perds ton innocence ou meurs, choisis ! »
Rui Yuhuan le fixa, les yeux écarquillés d'incrédulité. Quoi ?! Ce démon osait la traiter ainsi ! Sa virginité était destinée au Septième Prince ; seul un homme aussi noble et beau que lui pouvait être digne de lui. Comment cet homme, qui refusait même de se montrer, pouvait-il être digne d'elle ? Comment pouvait-il l'être ? Était-elle condamnée à souffrir et à subir ses méfaits ? Pourquoi le destin était-il si injuste envers elle ? Elle ne désirait qu'un bonheur meilleur. De plus, épouser le Septième Prince ne leur serait-il pas plus profitable ? Il était le fils préféré de l'Empereur du Grand Zhou, et pourrait un jour accéder au trône. Si elle avait la possibilité de se battre pour cela, elle pourrait même devenir Impératrice. N'est-ce pas plus avantageux pour eux ? Pourquoi refusait-il d'écouter ses arguments ? Pourquoi la traitait-il ainsi ?
N'étaient-ils pas censés coopérer ? Elle se laissait faire, alors pourquoi la manipulait-on ainsi ? Elle refusait, elle refusait catégoriquement. Des larmes de ressentiment et de douleur coulaient sur son visage, incontrôlables. Rui Yuhuan s'écria : « Je… je ne veux pas mourir, je suis prête, prête… » À ces mots, ses larmes redoublèrent d'intensité.
L'homme en noir renifla froidement, indiquant que quelle que soit la réponse de Rui Yuhuan, celle-ci resterait inchangée.
Rui Yuhuan poussa un cri de douleur, les yeux embués de larmes, fixant les silhouettes qui se balançaient devant elle. Une vague de colère l'envahit ; elle ressentit une douleur intense, à la fois physique et morale. Ces gens avaient tout détruit, et tragiquement, elle n'avait aucune chance de se défendre. Elle aspirait à une vie meilleure, elle voulait réussir – où était le mal ? Elle n'avait rien fait de mal. Ce n'étaient que quelques rumeurs infondées, juste Ouyang Zhide qui l'avait chassée du Manoir du Général. Elle avait mille et une façons de faire regretter à la Vieille Madame Ning de l'avoir reprise ; elle en était absolument certaine. Pourquoi avait-elle tort ?
À cet instant, Rui Yuhuan ressentit un profond regret. Si elle n'avait pas fréquenté ces individus malfaisants, elle n'aurait pas administré à son père la drogue qui le stimulait sur le champ de bataille et le rendait plus vaillant. Peut-être son père ne serait-il pas mort. Son sacrifice n'avait servi à rien pour eux. À cause d'eux, elle était devenue une orpheline, une proie facile pour tous. Ce n'était pas sa faute. Elle était venue au manoir du général parce qu'Ouyang Zhide ne lui avait pas témoigné d'affection. Devait-elle se déshabiller et le séduire ? Si elle avait fait une chose pareille, ce serait uniquement pour le Septième Prince. Comment un vieil homme comme Ouyang Zhide aurait-il pu la mériter ? Elle n'avait rien fait de mal, et qu'y avait-elle gagné ? Si son père n'était pas mort, elle ne serait pas orpheline, et elle aurait peut-être eu une meilleure chance d'épouser le Septième Prince.
Ces gens sont tellement méprisables, et pourtant elle était impuissante à résister et a perdu sa virginité avec ce salaud. Elle détestait ça !
Ces deux femmes ignobles, Ouyang Rou et Ouyang Yue, méritent de mourir ! Sans elles, Ouyang Zhide ne l'aurait pas chassée du Manoir du Général, rien de tout cela ne se serait produit, et elle n'aurait pas subi l'humiliation de cet homme méprisable. C'est entièrement de leur faute, et elle ne l'acceptera pas. Elles lui ont fait du mal, et elle se vengera au centuple !
Ouyang Rou avait envie de grincer des dents jusqu'à ce qu'elles soient en poussière, mais à cet instant, elle ressentit soudain une légèreté dans son corps. Alors qu'elle s'apprêtait à se détendre, son corps fut brusquement projeté en arrière avec un « bang ». Elle eut l'impression que ses os allaient se briser. Puis, un frisson lui parcourut l'échine sous l'effet de la stimulation. Ce salaud l'avait vraiment jetée du lit après avoir fini avec elle. C'était vraiment odieux ! Rui Yuhuan frissonna aussitôt et recula, transie de froid.
L'homme en noir tendit la main : « Rendez-moi mes vêtements. »
Papillon Rose s'approcha aussitôt et aida l'homme en noir à se relever avec précaution. Ce dernier regarda Rui Yuhuan, allongé nu et en piteux état sur le sol, et dit froidement
: «
Souviens-toi, tu n'as plus qu'une seule chance. Trouve un moyen de retourner au Manoir du Général au plus vite. Si tu échoues, notre prochaine rencontre sera celle de ta mort.
»
Rui Yuhuan se figea, sans prêter attention à son corps nu, et se prosterna aussitôt au sol, terrifiée, en disant : « Oui, cette fois, je ferai du bon travail, je ne vous décevrai pas, je ne vous décevrai pas. »
La femme en noir renifla froidement, et Pink Butterfly la suivit aussitôt. Elle revint peu après, pour voir Rui Yuhuan se diriger lentement vers le lit, le corps en désordre. Un sourire glaçant illumina son visage. À son retour, Rui Yuhuan la foudroya du regard et dit froidement
: «
Qu'est-ce que tu fais là
? Dépêche-toi de m'aider à me coucher. Va me chercher de l'eau chaude pour un bain. Espèce de garce, c'est toi qui m'as prévenue
! C'est toi qui m'as mise dans cet état. Je te laisserai tranquille quand j'irai mieux.
»
Papillon Rose esquissa un sourire moqueur
: «
Rui Yuhuan, tu as depuis longtemps perdu toute ta valeur. Je ne suis plus là pour prendre soin de toi comme ta maîtresse, mais pour te protéger. Tu n’es plus que mon esclave. Ne te méprends pas.
»
« Quoi ?! Je suis ton esclave ? Comment est-ce possible ? Qui es-tu ? Tu crois pouvoir me faire te servir ? N'y pense même pas ! » rugit Rui Yuhuan, furieuse. Déjà hors d'elle après avoir été traitée de façon inhumaine, voilà que même cette misérable Fen Die voulait lui marcher dessus. C'en était trop. « Ton maître veut encore que je travaille pour lui. Comment peut-il être aussi stupide ? À te voir, tu ne peux être qu'une servante à vie. Tu veux encore me marcher dessus ? Tu rêves ! »
Pink Butterfly avait déjà plissé les yeux. Sa beauté avait toujours été remarquable, tout comme celle de Rui Yuhuan. Cette dernière n'était pas satisfaite de se voir attribuer cette ravissante servante. Voyant l'expression froide et arrogante de Pink Butterfly, Rui Yuhuan s'est précipitée vers elle, furieuse, et a levé la main pour frapper.
L'instant d'après, dans un grand fracas, Rui Yuhuan fut projeté au sol par Pink Butterfly et cracha du sang de douleur !
☆、096, Vieilles rancunes !
«
Tousse tousse tousse, tu… tu m’as vraiment frappée…
» Rui Yuhuan, agenouillée, se tenait la poitrine, tremblante de rage. Elle n’aurait jamais imaginé une journée aussi désastreuse. Non seulement Ouyang Rou l’avait piégée et forcée à endosser la responsabilité, mais Ouyang Zhide l’avait aussi chassée du Manoir du Général. De plus, les hommes en noir l’avaient punie pour avoir échoué dans sa mission, et maintenant, même une servante pouvait l’humilier
!
Rui Yuhuan se sentait profondément humiliée et opprimée. Elle détestait tellement cela qu'elle semblait avoir perdu la raison et qu'elle avait envie de frapper Pinkie pour exprimer sa colère, mais le résultat fut totalement inattendu.
"Hmm." Pink Butterfly leva la jambe et écrasa la poitrine de Rui Yuhuan du pied, en riant froidement : "Rui Yuhuan, comprends-tu maintenant qui est le maître et qui est l'esclave ?"
Rui Yuhuan gémit, retenant un mouvement de tête. L'homme en noir ne lui avait jamais témoigné la moindre gentillesse, et la douleur était insoutenable, elle avait l'impression que ses os allaient se briser. Soudain, l'homme en noir la jeta à terre d'un coup de pied, mais elle ne put supporter la torture de Pink Butterfly.
« Je sais, je sais, je suis une esclave… Pff. » Rui Yuhuan était encore plus ou moins consciente de la situation et s'apprêtait à avouer son erreur lorsque Pink Butterfly lui asséna un nouveau coup de pied. Rui Yuhuan éclata en sanglots d'humiliation : « Je sais que j'ai eu tort, pourquoi m'as-tu encore frappée… »
Papillon Rose ricana : « Je suis la jeune femme, comment devriez-vous vous appeler ? »
Le visage de Rui Yuhuan se transforma, devenant à la fois sombre et pâle. Elle se mordit la lèvre inférieure, incapable de parler pendant un long moment. Pink Butterfly l'observait avec un rire étouffé, attendant que Rui Yuhuan prenne la parole. Elle savait qu'elle n'avait pas le choix. Finalement, après un long silence, Rui Yuhuan, le visage blême, murmura d'une voix tremblante : « Mademoiselle… Je… Je comprends… Waaah ! » Aussitôt dit, aussitôt fait, Rui Yuhuan s'effondra à genoux et poussa un cri de douleur. Son dos, clair et lisse, tremblait à plusieurs reprises. Mais Pink Butterfly la regarda froidement, sans la moindre compassion.
« Très bien, tu sais ce qui est bon pour toi. Je te laisse tranquille cette fois. Oh, puisque tu es déjà ma servante, alors Germe de Soja n'est plus nécessaire. Je me suis déjà occupée d'elle. Désormais, tu prendras soin de ma nourriture et de mon quotidien. Si quoi que ce soit te déplaît, ne t'en prends pas à moi. » Papillon Rose gloussa doucement : « Tu sais, si Ouyang Zhide t'a chassée du Manoir du Général, c'est parce que tu avais des rêves et des pensées que tu n'aurais pas dû avoir. Voilà pourquoi tu en es là. Tu ne reconnais toujours pas ta propre valeur. Quand tu essaies de te faire réintégrer au Manoir du Général, tu dois forcément revoir tes ambitions à la baisse. Je fais ça pour t'aider. » Papillon Rose releva le menton de Rui Yuhuan, le visage empreint de moquerie : « Tu comprends ? »
Rui Yuhuan ne désirait rien de plus que de déchirer le visage arrogant et effronté de Pink Butterfly, mais elle ne pouvait que haleter bruyamment, le corps tremblant, le cœur battant la chamade de haine, et elle ne pouvait que hocher la tête à plusieurs reprises : « Je... non, cette servante sait... cette servante prendra certainement bien soin de... Mademoiselle. »
"Clac, clac."