☆、240、La mort de Mu Liquan, vengeance !
Après un moment de silence, l'empereur Mingxian prit enfin la parole : « Oh, vous allez donc poursuivre Ning Baichuan et Mu Liquan en justice. »
Baili Chen hocha la tête précipitamment et dit : « Père, c'est tout à fait exact. Ils sont bien trop audacieux et devraient être sévèrement punis ! »
L'empereur Mingxian sourit silencieusement à Baili Chen : « C'était une affaire envoyée personnellement par Zhenqin pour enquêter, et vous allez tous les deux bien maintenant, alors laissons tomber cette affaire. »
Ouyang Yue se mordit les lèvres rouges, le regard faible et muet fixé sur l'empereur Mingxian. Ce dernier esquissa un sourire, observant discrètement les expressions de Baili Chen et d'Ouyang Yue. Baili Chen était furieux, mais une pointe de déception sembla traverser son regard. Ouyang Yue, quant à elle, demeura impassible, ne laissant transparaître que son ressentiment. Pourtant, lorsqu'elle posa les yeux sur l'empereur Mingxian, elle ne semblait nullement implorer sa pitié. Ouyang Yue prit Baili Chen à part et dit : « Votre Altesse, mon père a raison. Vu la situation, il ne nous reste plus qu'à accepter cette dure réalité. De toute façon, l'enfant va bien. Même si Ning Baichuan et Mu Liquan m'avaient maudit en face, me disant que je ne pourrais jamais avoir d'enfants et que Votre Altesse et moi mourrions dans d'atroces souffrances, cela n'aurait rien changé. À l'époque, le procès était en cours et ils étaient les magistrats. Je n'étais qu'un prisonnier, alors je n'aurais évidemment pas osé leur faire quoi que ce soit. Ils étaient mes protecteurs. Même s'ils avaient vraiment voulu me faire avorter, j'aurais dû m'y soumettre, n'est-ce pas ? »
Baili Chen éclata d'un rire furieux
: «
C'est exact. De toute façon, nous étions occupés par une affaire à ce moment-là. Même si vous aviez réellement fait une fausse couche, personne ne vous reprocherait de ne pas avoir protégé l'enfant royal. C'est ma faute si je n'ai pas pu protéger mon propre fils. Comment pourrais-je reprocher aux autres de ne pas avoir protégé notre enfant
? Cet enfant mérite de mourir. Même si la dynastie des Grands Zhou venait à disparaître, cela ne vous concernerait pas. Ces gens sont comme des loups et des tigres, et ils ont de puissants protecteurs. Nous ne pouvons pas les affronter. Sinon, ils pourraient nous accuser d'ingratitude. Nous serions injustement punis.
»
Ouyang Yue soupira et dit : « Votre Altesse a raison. Je n'aurais vraiment pas dû venir aujourd'hui. J'ai tellement peur. Je ne sais pas comment va l'enfant. Allez simplement à l'hôpital impérial. Je saurai gérer la situation, quoi qu'il arrive. »
« Ma femme, tu as tant travaillé. Ne t'inquiète pas, même si cet enfant ne peut être sauvé, je réduirai en miettes ce scélérat qui a osé te menacer et te maudire, même sans ordre. Je t'accompagnerai au loin et ne reviendrai jamais dans ce lieu de souffrance », dit Baili Chen, impuissant.
L'empereur Mingxian et Fushun écoutaient en silence, mais leurs expressions étaient pour le moins étranges. Fushun, impassible, fixait intensément la scène, les yeux légèrement écarquillés, sans oser dire un mot. L'empereur Mingxian, en revanche, ricana. Baili Chen et Ouyang Yue le pointaient du doigt depuis l'instant où ils s'étaient présentés devant lui. S'il ne les aidait pas à traduire le coupable en justice, il serait traité comme le véritable meurtrier de son fils. Ils l'avaient même menacé et insulté. L'empereur Mingxian était mécontent, mais il ne laissa rien paraître.
Ouyang Yue était effectivement quelque peu effrayé cette fois-ci, et c'était effectivement injuste pour lui. De plus, même si l'empereur Mingxian souhaitait protéger sélectivement l'enfant d'Ouyang Yue, il y avait 90 % de chances que les preuves présentées par Baili Cheng soient falsifiées, et seulement 10 % de chances que ses dires soient vrais. L'empereur Mingxian ne pouvait donc pas affirmer n'avoir aucun doute. Cependant, connaissant Baili Cheng et soucieux de trouver un juste milieu dans cette affaire, il préféra ne plus en parler. Qui aurait cru que ces deux-là continueraient à semer le trouble ? L'empereur Mingxian n'avait d'ailleurs jamais souhaité s'impliquer dans cette affaire.
Après un moment de réflexion, il a dit : « Dites-moi, comment étiez-vous menacé à l'époque ? »
« Waaah… » À ces mots, Ouyang Yue laissa échapper un sanglot et se mit à pleurer. Ses sanglots étaient discrets, mais les larmes coulaient abondamment sur son visage. Elle était profondément bouleversée. L’empereur Mingxian, le cœur serré en la voyant pleurer, demanda à Baili Chen : « As-tu consulté le médecin impérial à ton retour ? Est-ce vraiment si grave ? » Son expression devint froide et sévère.
Baili Chen soupira et dit : « De retour chez elle hier, l'Empereur a d'abord consulté le médecin impérial. Elle n'avait rien de grave, mais était très inquiète. Le médecin a dit que la position du bébé était peut-être instable, et la Princesse Consort était très perturbée. Elle n'a pas fermé l'œil de la nuit et n'a dormi que quelques instants ce matin, mais elle a insisté pour venir trouver l'Empereur afin d'obtenir justice. Cependant, la Princesse Consort est trop gentille. Une fois au palais, elle a pensé qu'elle ne voulait pas causer de problèmes à l'Empereur et elle est repartie. Hélas ! »
N'est-ce pas simplement une tentative pour me causer des ennuis
? Ils sont clairement là pour ça.
L'empereur Mingxian regarda Baili Chen avec une certaine surprise. Bien qu'il n'appréciât guère ce fils, il le comprenait mieux que Baili Zhi. C'est précisément parce qu'il le comprenait qu'il lui accordait une attention particulière. S'il avait pu observer les souffrances de Baili Chen depuis son enfance sans intervenir, il était en réalité au courant de la plupart de ses affaires. Malgré une personnalité quelque peu extrême et impitoyable forgée par son enfance, Baili Chen manquait de tact et n'hésitait pas à tendre des pièges. Il préférait agir de front. Autrement, il n'aurait pas été destitué par tant de hauts fonctionnaires de la cour. Même si ses agissements étaient intentionnels, ses méthodes étaient loin d'être aussi sophistiquées qu'aujourd'hui. Son mariage avec Ouyang Yue l'avait-il rendu plus intelligent
? Avait-il toujours été ainsi, et l'empereur Mingxian ne le comprenait-il tout simplement pas suffisamment
? Ou peut-être les deux
?
L'empereur Mingxian garda le silence. Ouyang Yue et Baili Chen échangèrent un regard, perplexes. Pourquoi était-il si difficile de régler le problème de l'irrespect de Ning Baichuan et Mu Liquan envers Ouyang Yue
? L'empereur Mingxian accordait-il une grande importance à ces questions, ou bien estimait-il tellement Ning Baichuan et Mu Liquan qu'il ne souhaitait pas les punir
? Si tel était le cas, la situation se compliquerait.
L'empereur Mingxian garda le silence un moment avant de dire : « Alors, que comptez-vous faire de Ning Baichuan et Mu Liquan ? » La question de l'empereur Mingxian ne fit qu'accroître les soupçons de Baili Chen et Ouyang Yue.
Baili Chen réfléchit un instant et dit : « Bien sûr, ils doivent être punis pour avoir manqué de respect à la princesse. Votre fils a raison. Puisqu'ils ont proféré des menaces et des intimidations pour tenter de piéger la princesse, ils doivent en payer le prix. »
« Intimidation et manipulation ? » L’empereur Mingxian regarda Ouyang Yue d’un air pensif, un sourire significatif sur le visage.
Yu De, promu par l'empereur Mingxian, non seulement soumit un rapport détaillé sur cette affaire majeure dès réception de la requête, mais dépêcha également un émissaire pour informer l'empereur des événements ultérieurs. Au cours de leur conversation, Yu De se plaignit, bien entendu, de la ruse de la princesse Chen et de ses méthodes de torture particulièrement efficaces. Sans le dire explicitement, l'empereur Mingxian comprit le sous-entendu. Il était également au courant de ce qui s'était passé au temple de Dali
: Ouyang Yue avait tourmenté Baili Cheng et ses trois compagnons pendant cinq jours, poussant l'empereur au bord de la folie avant de finalement s'arrêter. Si les appartements d'Ouyang Yue n'étaient pas aussi luxueux que la chambre principale de la résidence du prince Chen, ils étaient de loin supérieurs aux lieux ordinaires. Avec une telle abondance de nourriture et de boissons, Ouyang Yue ne ressemblait guère à un prisonnier
; aucun prisonnier au monde n'était aussi bien traité. Et ce n'est pas tout. Ouyang Yue aimait taquiner son entourage. Quand elle jure, elle n'emploie pas de langage vulgaire, mais elle peut provoquer un dégoût profond. C'est comme avaler une demi-mouche, ce qui est bien plus répugnant que d'avaler la mouche entière.
Yu De était un homme compétent et avisé, qui ne prenait jamais de risques inconsidérés et se ménageait toujours une porte de sortie. Il avait aussi beaucoup de chance, car il avait été favorisé par l'empereur Mingxian dès son entrée dans la fonction publique et avait par la suite été promu au poste de directeur du temple de Dali. Au fil des ans, malgré les méthodes employées par Yu De, et même par respect pour l'empereur Mingxian, rares étaient ceux qui osaient l'offenser directement. Cette fois-ci, cependant, Ouyang Yue avait gravement offensé quelqu'un, mais Yu De ne ressentait aucun désir de vengeance. Il pensait simplement que s'il recroisait Ouyang Yue, il valait mieux rester à distance pour éviter d'être pris entre deux feux. Cela surprit beaucoup l'empereur Mingxian.
Comment une telle personne a-t-elle pu être intimidée et piégée ? Désormais, elle ne se tient plus face à lui, mais vient se plaindre d'une injustice. Voilà pourquoi l'empereur Mingxian n'y a pas prêté attention au début.
Ouyang Yue soupira : « Ces fonctionnaires sont sans doute trop avides de gloire pour recourir à toutes sortes de stratagèmes. Ils ont même menti à ma belle-fille en prétendant que le prince avait avoué ses crimes, espérant ainsi la manipuler et lui faire dire ce qu'ils voulaient. Malheureusement, ma belle-fille et le prince sont innocents, et quel que soit leur procédé, je ne leur dirai jamais ce qu'ils souhaitent entendre. Dans le hall principal, Mu Liquan a maudit ma belle-fille et le prince Chen, leur prédisant une mort certaine. Je me demande bien ce qui lui a pris. Ma belle-fille porte l'enfant royal. Veut-il anéantir la lignée royale ? Logiquement, ce seigneur Mu est un haut fonctionnaire de la cour depuis des années et n'aurait jamais commis une telle erreur. Il semblerait que soit le seigneur Mu ait été momentanément désorienté, soit je suis, moi, la princesse consort, irrémédiablement détestée. Tous souhaitent ma mort. »
Les paroles de Mu Liquan dans le hall visaient simplement à effrayer Ouyang Yue. Même s'il l'avait vraiment pensé, son intention était alors de l'intimider. Cependant, en l'espèce, Mu Liquan a fait preuve d'une indécence flagrante. Insulter une héritière royale et tenter d'intimider Ouyang Yue était indigne de sa part. Même si cela n'était nécessaire qu'à l'enquête, Ouyang Yue n'était pas une criminelle à ce moment-là, et Mu Liquan s'est montré impoli. Si Ouyang Yue n'avait pas donné suite, tout se serait bien terminé. Mais si elle l'avait fait, Mu Liquan n'aurait eu d'autre choix que de présenter des excuses. Or, Ouyang Yue ne se serait pas contentée de simples excuses.
L'empereur Mingxian resta silencieux un instant avant de dire : « Je comprends. Vous devriez tous rentrer vous reposer. L'épouse du septième prince devrait prendre soin d'elle ces derniers temps et veiller à ce qu'il ne lui arrive rien d'autre. »
Baili Chen et Ouyang Yue n'ont pas insisté et se sont retirés. Comme ils n'avaient que rarement l'occasion d'entrer au palais cette année, ils souhaitaient rendre visite à l'empereur Mingxian ainsi qu'à l'impératrice douairière et à l'impératrice, de peur que des rumeurs ne circulent.
Dans le cabinet de travail impérial, l'empereur Mingxian lança avec mépris : « Au fil des ans, Mu Liquan a dirigé le ministère de la Justice et a géré un certain nombre d'erreurs judiciaires. Il semble que son mandat de ministre de la Justice touche à sa fin. »
Fu Shun, qui écoutait attentivement, se raidit. Voyant l'air froid de l'empereur Mingxian, son cœur se serra. Que ce soit à cause de l'enfant à naître d'Ouyang Yue, du comportement irrespectueux de Mu Liquan envers la famille royale, ou des autres intentions de l'empereur Mingxian, il n'avait pas agi correctement cette fois-ci. La dignité royale avait toujours été primordiale. Même en cas de fréquentes luttes intestines entre princes, la plupart ne mouraient pas dans des conditions atroces, sauf en cas de combat extrêmement violent. Généralement, même dans les conflits princiers, l'adversaire ne subissait pas une mort atroce. Lorsque l'empereur Mingxian combattait ses princes, il finissait toujours par l'emporter. Les princes vaincus étaient emprisonnés dans sa résidence ; certains étaient empoisonnés, d'autres se suicidaient, incapables de supporter la souffrance. Bien que l'empereur Mingxian souhaitât secrètement la mort prématurée de ses frères, il ne s'y risquerait pas facilement, de peur de donner des arguments aux historiens et aux censeurs. C'est pourquoi, même s'il voulait qu'on tue quelqu'un, il envoyait secrètement des hommes pour exécuter le meurtre. Cela montre que même dans les luttes de pouvoir les plus féroces au sein de la famille royale, il faut préserver la face.
Ouyang Yue et Baili Chen avaient commis un crime si odieux qu'il avait été révélé, et l'empereur Mingxian devait mûrement réfléchir avant de prendre une décision. Que représentait Mu Liquan en comparaison ? Que la colère de l'empereur Mingxian soit due à Baili Chen ou à Ouyang Yue, la violation de l'autorité impériale par Mu Liquan et le fait que Baili Chen et Ouyang Yue aient porté l'affaire devant les services impériaux suffisaient à le faire prendre au sérieux.
L'empereur Mingxian se tourna vers Fushun : « Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
Fu Shun fut surpris, puis répondit rapidement : « Votre Majesté, soyez assuré, ce serviteur saura parfaitement gérer la situation. »
Dans les deux jours qui suivirent, le ministre de la Justice fut soudainement saisi de plusieurs affaires de corruption et de dissimulation impliquant des ministres. Ces ministres n'avaient jamais été particulièrement en vue au sein du système judiciaire. Certains étaient très discrets, d'autres peu connus. Cependant, leur implication dans cinq affaires attira immédiatement l'attention de nombreux ministres siégeant au tribunal.
Le ministère de la Justice a toujours été un lieu de torture. Ceux qui ont occupé ce poste au cours de l'histoire n'ont jamais fait preuve de clémence. Y entrer est pratiquement une question de vie ou de mort, car la plupart des affaires qui y sont transférées sont sur le point d'être jugées. Cependant, certains refusent d'avouer, obligeant le ministère à employer tous les moyens pour obtenir des aveux. Les aveux obtenus sous la torture sont monnaie courante. De plus, le ministre de la Justice dispose d'une influence considérable. Mu Liquan est le ministre le plus impitoyable de ces dernières années
; la rumeur court que cinq personnes sont mortes dans la prison du ministère en une seule journée. Ce chiffre témoigne de la violence dont Mu Liquan est responsable. Quant à savoir si l'innocence est réelle ou fabriquée, qu'importe lorsque l'affaire est enfin jugée
?
Il était déjà arrivé par le passé que des personnes soient arrêtées pour des crimes commis simultanément, mais cinq ou six cas par jour, c'était un peu excessif. Cependant, Mu Liquan n'y prêtait aucune attention
; c'était parfaitement normal.
Conformément à la pratique habituelle, lorsque ces prisonniers, coupables ou non, sont transférés à la prison du ministère de la Justice, ils sont d'abord traités. Ils ne sont pas battus à mort. Cela dépend de l'humeur du personnel du ministère. Certains peuvent vous prendre en grippe et vous soumettre à de graves tortures dès votre arrivée, vous laissant à demi mort, voire vous laissant pour mort. Parfois, lorsqu'ils sont de bonne humeur, ils sont plus cléments, mais il est difficile de savoir s'il s'agit de clémence ou de brutalité. Telle est la pratique courante au ministère de la Justice.
Qu'ils soient innocents ou non n'est pas leur préoccupation. Même s'ils sont finalement innocentés, les coups auront été vains. Ils auront de la chance de s'en sortir vivants. Si la vérité éclate, alors bien sûr, plus personne ne se souciera des coups.
Le ministère de la Justice a été très surpris par l'apparition simultanée de cinq ou six affaires de détournement de fonds aujourd'hui, car c'est un phénomène courant le premier jour de la nouvelle administration.
Il y eut au total cinq cas, auxquels s'ajouta un cas connexe à l'étranger, portant le total à six. Parmi les victimes figuraient deux hommes âgés, tous deux de plus de cinquante ans et retraités. Dès leur premier jour en prison, ils reçurent chacun trente coups de canne, les laissant affaiblis et à l'article de la mort. Le soir même, des membres de la famille de deux d'entre eux soudoyèrent le geôlier pour qu'il vienne prendre de leurs nouvelles. L'un d'eux était le fils du vieil homme, un homme au tempérament fougueux. Voyant son père si affaibli, il ne put fermer l'œil de la nuit après son retour à la maison et était déterminé à obtenir justice pour lui.
Bien que cet homme eût un tempérament fougueux, il n'était pas stupide. Tant de personnes étaient impliquées dans cette affaire de détournement de fonds
; six fonctionnaires avaient été emprisonnés puis passés à tabac. Les protestations de sa famille étaient vaines, mais qu'en était-il des six autres familles
? Leur pouvoir combiné était considérable. D'ailleurs, qui, dans la capitale, ne connaissait pas un parent de la famille royale
? Même s'ils ne connaissaient pas ces personnalités influentes, ils auraient sûrement quelqu'un qui puisse leur parler. Fort de cette conviction, il se mit aussitôt en quête des cinq autres familles, et les six familles unirent leurs forces, déterminées à faire libérer le coupable.
Ces familles n'étaient certes pas les plus aisées, mais ceux qui occupaient des postes officiels au sein du tribunal étaient tous des piliers pour leurs familles. Si l'un d'eux venait à mourir en prison, toute la famille serait plongée dans le chaos. Aussi, personne ne souhaitait la disparition de ce pilier. Comme à son habitude, le ministère de la Justice continua, le lendemain, à recourir à la torture pour extorquer des aveux, ignorant que de nombreux habitants de la capitale avaient déjà commencé à s'unir pour résister à ses agissements.
Cinq jours plus tard, l'incident éclata enfin. Trois ou quatre cents personnes, jeunes et vieux, appartenant aux six familles, s'agenouillèrent à la porte de la ville, bloquant le passage et réclamant justice. S'ils n'avaient été qu'une ou deux personnes, les gardes impériaux les auraient facilement dispersés, mais face à un tel nombre, même les gardes, quelque peu intimidés, n'osèrent pas intervenir. Et ces gens bloquaient le passage juste avant l'audience du matin, au moment où les ministres entraient au palais un à un. Les gardes devant eux n'osèrent pas bouger, et les ministres derrière, qui attendaient pour l'audience, étaient tous immobilisés.
Les insultes fusaient de toutes parts, mais certains prirent d'abord la peine de s'informer. Ils découvrirent qu'il s'agissait d'une affaire de corruption impliquant six ministères, et que la personne accusée n'était autre que Mu Liquan, le ministre de la Justice, soupçonné de détournement de fonds, d'abus de pouvoir et de recours à la torture. De plus, des membres des familles de certains ministres affirmèrent sans ambages que le véritable coupable était Mu Liquan lui-même, qui cherchait à piéger des fonctionnaires innocents et loyaux.
Dans la capitale, rares étaient les fonctionnaires irréprochables. Nul n'osait prétendre avoir fait toute sa carrière sans tache. Même le détournement d'un stylo était-il considéré comme de la corruption ? La plupart des gens n'étaient pas irréprochables, alors comment Mu Liquan aurait-il pu l'être ? Mu Liquan, naturellement, était l'un des fonctionnaires présents à la cour. En apprenant cela, il entra dans une rage folle et voulut mener ses hommes arrêter les fauteurs de troubles. Mu Liquan avait bien sûr peur. L'incident se déroulait hors du palais ; si la situation dégénérait, même si elle était finalement apaisée, l'empereur risquait de lui en vouloir et de le punir sévèrement. Être bloqué aux portes de la ville était un affront direct à l'empereur Mingxian, et personne ne s'en réjouirait.
Bien sûr, Mu Liquan n'osa pas vraiment agir, car la foule était trop nombreuse. Il se contenta de sa méthode habituelle : crier et proférer quelques menaces. Avant même que quiconque ne comprenne ce qui se passait, les habitants des six préfectures se jetèrent dans la mêlée contre les hommes de Mu Liquan et quelques ministres présents. Aux abords de la ville, c'était le chaos, un flot de cris et de hurlements de douleur résonnant de toutes parts.
Ces ministres, habitués à une vie de luxe, ne faisaient pas le poids face à cette foule enragée. Nombre d'entre eux furent roués de coups au point d'en avoir la vue aveugle. Des innocents, battus eux aussi, se sentaient lésés, hurlant de douleur et pleurant. La scène était d'un tel chaos qu'elle était insoutenable.
Comment l'empereur Mingxian aurait-il pu ignorer une affaire aussi grave ? Il ordonna aussitôt à ses gardes de séparer la foule et de contenir les deux groupes. Informé des faits, il convoqua le ministre blessé et les familles des six fonctionnaires pour les interroger. Naturellement, une nouvelle altercation éclata. Cependant, trois ou quatre cents personnes manifestaient bruyamment devant le palais. L'empereur Mingxian ne pouvait régler l'affaire de l'agression d'un fonctionnaire en quelques mots. De plus, il ne pouvait s'adresser directement aux six familles. Le moindre faux pas de leur part aurait des conséquences imprévisibles. Si cela provoquait un trouble majeur, l'empereur Mingxian en perdrait encore davantage la face.
L'empereur Mingxian dépêcha donc des ministres au ministère de la Justice pour enquêter sur l'affaire. Deux jours plus tard, le verdict fut rendu. Mu Liquan fut reconnu coupable d'abus de pouvoir à des fins personnelles, d'infliger des châtiments privés et même d'avoir osé piéger des fonctionnaires loyaux. Il fut condamné à mort. Parallèlement, deux des six personnes furent arrêtées suite à une mise en accusation par Ning Baichuan. L'empereur Mingxian fit preuve de clémence envers ces six fonctionnaires et leur octroya de nombreux trésors. Quant à Ning Baichuan, son intention première était de le punir sévèrement. Cependant, Ning Baichuan, plein d'esprit, prétendit avoir été induit en erreur. De plus, il affirma que la mise en accusation des deux hommes n'était qu'un simple oubli dans l'exercice de ses fonctions. Finalement, l'empereur Mingxian le rétrograda directement de Censeur impérial de troisième rang à Vice-Censeur impérial de cinquième rang, tandis que Liu Hanwen, l'ancien Vice-Censeur impérial, fut promu Censeur impérial et placé sous la supervision directe de Ning Baichuan.
Liu Hanwen était un homme notoirement obstiné à la cour, ne croyant qu'à ses propres raisonnements. Une fois convaincu d'avoir raison, rien ne pouvait le faire changer d'avis, et il ne montrait aucun respect pour quiconque, osant même critiquer l'empereur. Un tel individu, dépourvu de tout sens des convenances, avait peu de chances de réussir. De plus, il était fréquemment en conflit avec son supérieur, Ning Baichuan. Si l'empereur Mingxian n'avait pas souhaité protéger une figure aussi inflexible de la dynastie des Grands Zhou et dénoncer les injustices, Ning Baichuan aurait réglé son compte à Liu Hanwen depuis longtemps. Les deux hommes, supérieur et subordonné, s'affrontaient également fréquemment sur les questions politiques, allant jusqu'à se disputer sur des sujets officiels pendant un certain temps, Liu Hanwen finissant par injurier Ning Baichuan. Cela témoigne de la profondeur de leurs préjugés et de leur conflit. À présent, les rôles étant inversés, quel sera le sort de Ning Baichuan, qui a jadis réprimé Liu Hanwen à chaque occasion
? Nul ne le sait, mais travailler sous les ordres d'une personne aussi intègre et incorruptible ne se terminera certainement pas bien !
Le verdict concernant Mu Liquan fut rapide. Malgré les relations de la famille Sun et les supplications désespérées de la Consort Sun, tout fut vain. Du procès à la condamnation, puis à l'exécution, une seule journée s'était écoulée. Le lendemain matin, Mu Liquan fut conduit au lieu d'exécution. Même là, il demeurait hébété et désemparé. Il ne comprenait pas comment six simples prisonniers avaient pu tomber si bas. Non seulement l'empereur Mingxian les avait directement impliqués, mais toute leur fortune familiale avait été confisquée pour détournement de fonds, et même leur maison saisie. Bien que cette affaire n'impliquât pas toute la famille Mu, la perte de leurs biens avait contraint les femmes, ne conservant que leurs dots, à fuir, et la famille Mu s'était effondrée. Mu Liquan avait un frère cadet compétent, Mu Liren, mais celui-ci était trop loin pour intervenir. Même la Consort Sun n'avait pu le sauver ; la présence d'une autre personne n'y aurait rien changé. Il était encore sous le choc de cette défaite tragique et de la mort imminente. Il avait vécu une vie de gloire ; était-ce ainsi que sa vie allait se terminer ?
Il ne peut pas l'accepter, comment pourrait-il l'accepter !
« Non ! Je suis innocent ! » Au dernier moment, alors que le bourreau levait son couteau et voyait son visage pâle se refléter sur le dos de la précieuse lame, Mu Liquan s'écria frénétiquement : « Votre Majesté, je suis innocent ! »
"bouffée!"
"Cogner!"
Le sang giclait de partout, des têtes volaient en éclats, et les paroles inachevées de Mu Li s'interrompaient brutalement, ne laissant qu'une mare de sang comme ultime preuve de son existence. Bien sûr, ceci est une autre histoire.
Après avoir quitté le cabinet impérial, Ouyang Yue et Baili Chen se rendirent au palais Chengxiang de l'impératrice douairière. En chemin, Baili Chen semblait malheureux, et Ouyang Yue le regarda et lui demanda : « Qu'est-ce qui se passe à cause du prince héritier ? »
Toute cette affaire a été orchestrée par le prince héritier dès le départ. Après qu'Ouyang Yue ait été retrouvé sain et sauf, ils n'ont pas soufflé mot du faux témoignage du prince héritier. En réalité, lorsqu'ils ont envoyé Baili Zhi et ses hommes au palais, c'était précisément leur intention : utiliser les preuves fabriquées par le prince héritier pour piéger son propre frère, ce qui constituait un tabou absolu. Quel que soit le moyen d'accéder au trône, tout empereur, une fois couronné, espère hypocritement que sa descendance puisse vivre en paix et se respecter mutuellement. Cependant, la réalité est toujours cruelle. Si Ouyang Yue est innocent, alors le prince héritier a commis la grave erreur d'accuser faussement son frère de trahison, et toute cette affaire a été orchestrée par lui. Malheureusement, la personne la plus importante, Lin Yingying, est décédée ; ils ne peuvent donc que soumettre les preuves fabriquées à l'empereur Mingxian pour qu'il rende son jugement.
L'empereur Mingxian ne pouvait ignorer les raisons de cette situation, mais il n'avait finalement pas l'intention de poursuivre le prince héritier. Ouyang Yue et Baili Chen comprenaient que l'empereur Mingxian préférait en rester là. Après tout, ils étaient les ennemis du prince héritier et ne disposaient d'aucune preuve tangible. Le prince héritier prétendait seulement que ces objets lui avaient été donnés par Lin Yingying, et cette dernière étant décédée, il était impossible de le vérifier. Ils pouvaient laisser le prince héritier dire ce qu'il voulait, et il serait difficile de le faire tomber. Pourtant, même en connaissant cette issue, ils étaient furieux. Si Ouyang Yue était contraint d'avouer, le palais du prince Chen serait condamné, mais Baili Chen était désormais indemne. Comment pouvaient-ils trouver la paix
?
Baili Chen ricana, et Ouyang Yue lui prit doucement la main : « Mon époux, nous n'aurions jamais pensé que cette affaire puisse faire tomber le prince héritier, n'est-ce pas ? »
Le regard de Baili Chen se glaça, et il sourit en passant son bras autour d'Ouyang Yue : « Ma femme a raison, nous n'avons jamais eu l'intention de renverser le prince héritier ici. »
Les deux femmes se rendirent au palais Chengxiang, où les habitants de tous les palais venaient également présenter leurs respects. Lorsque l'impératrice douairière vit Ouyang Yue arriver, elle dit avec tendresse
: «
Tu as vraiment beaucoup souffert. J'ai entendu parler de ta situation. Les fonctionnaires des Trois Départements sont tous incompétents. Ils ont mis tellement de temps à te libérer
! Je me disais que si cela avait duré quelques jours de plus, j'aurais dû partir moi-même. J'ai entendu dire que tu avais eu des maux d'estomac au temple de Dali, mais tu vas beaucoup mieux maintenant.
»
Ouyang Yuewei s'écarta, s'inclina d'abord, puis s'approcha de l'impératrice douairière et dit doucement : « Je suis désolé d'avoir inquiété ma grand-mère. C'est de ma faute. Le médecin impérial a dit que j'avais eu peur sur le moment, mais je vais bien maintenant. J'ai juste besoin de plus de temps pour me rétablir. »
« Oui, oui, tu devrais te reposer davantage. Je sais que tu es très attentionnée envers ta mère. N'aille au palais que si c'est absolument nécessaire. Prendre soin du bébé est primordial. Même si sa position est stable maintenant qu'il a moins de six mois, il ne faut pas être trop négligente. » L'impératrice douairière tapota affectueusement la main d'Ouyang Yue et lui prodigua ces conseils.
« Merci de votre sollicitude, Votre Majesté. Votre petite-fille par alliance comprend. »
L'impératrice sourit et dit : « L'épouse du septième prince a toujours été obéissante. Cette fois-ci, elle a beaucoup souffert, ce qui signifie que tout se passera bien pour elle à l'avenir, et cela vous épargnera, Mère, tout souci. »
L'impératrice douairière la réprimanda : « Que dis-tu ? Comment pourrais-je ne pas aimer ma propre petite-fille par alliance ? Même si les choses ne s'étaient pas mal passées, je me serais inquiétée pour elle, et encore plus cette fois-ci. Yue'er, j'ai préparé de nombreux mets nourrissants et autres choses. Emporte-les avec toi et prends bien soin de toi. » Ouyang Yue sourit avec gratitude, mais son cœur était glacé. Elle avait failli faire une fausse couche lorsqu'elle avait reçu l'épingle à cheveux du palais. Elle ignorait si cet objet était réellement lié à la personne qui se tenait devant elle, ou si l'impératrice et les autres le lui avaient fait parvenir par l'intermédiaire d'un tiers. Elle ne pouvait faire confiance à personne au palais. Et si la personne derrière tout cela était l'impératrice douairière, la complexité du plan et la méticulosité avec lesquelles l'épingle avait été confectionnée inquiétaient Ouyang Yue. Une telle personne était une véritable adversaire, capable de la détruire par une simple erreur !
L'impératrice douairière n'insista pas pour qu'ils restent. Après les salutations d'usage, Ouyang Yue, ayant besoin de se reposer, prit fin. Ouyang Yue et Baili Chen sortirent, et Fenyan, qui était restée discrète dans le hall Chengxiang, s'approcha et dit avec un sourire
: «
La princesse Chen a eu beaucoup de chance. Elle a échappé à ce danger sans encombre. Il semble que sa vie sera désormais paisible. C'est vraiment une excellente nouvelle.
»
Ouyang Yue se tourna vers Fen Yan. Fen Yan était enceinte de plus de six mois et allait accoucher plus de deux mois avant Ouyang Yue. Son ventre, bien rond, lui donnait un air un peu gonflé. C'était une étape inévitable pour la plupart des femmes, et personne ne pouvait y changer quoi que ce soit. Cependant, Ouyang Yue remarqua que les vêtements de Fen Yan étaient très serrés à la taille et au ventre, pas du tout amples. Cela faisait paraître son ventre plus gros que d'habitude à six mois. Même si sa taille était un peu marquée, l'ensemble paraissait quelque peu incongru.
Fen Yan était parée d'un maquillage doré aux motifs de nuages, ses cheveux coiffés en un chignon d'apsara aérien, deux rubans d'or pendant de ses talons, glissés sur ses genoux. Un léger balancement fit tinter les pompons, exhalant une aura d'élégance et de luxe. Un sourire détendu illuminait son visage, reflétant le soulagement d'Ouyang Yue d'avoir échappé de justesse à un tel danger. Cependant, une lueur fugace apparut dans ses yeux, presque imperceptible, mais Ouyang Yue la remarqua immédiatement. La précédente collaboration de Fen Yan avec Baili Cheng avait été extrêmement secrète ; on pouvait dire que cinq personnes seulement étaient au courant, et celles-ci étaient sans aucun doute leurs plus proches confidents. Les étrangers n'avaient aucun moyen de connaître la collusion de Fen Yan et Baili Cheng dans cette affaire, mais cela ne signifiait pas que les personnes impliquées l'ignoraient.
Ouyang Yue sourit et dit : « Merci de votre sollicitude, Consort Fen. J'apprécie également vos paroles aimables. Désormais, ma vie sera paisible et je jouirai à jamais de la richesse et de l'honneur. »
Fenyan rit : « Qu'y a-t-il de mal ? Il semblerait que la princesse consort Chen ait un peu changé après cet incident. Toi qui te moquais de toute cette richesse et de cette gloire, tu y accordes maintenant tant d'importance ? »
Ouyang Yue rit doucement : « Bien sûr, il faut profiter de la vie tant qu'on le peut, sinon on risque de ne plus avoir cette chance. C'est une leçon que je viens d'apprendre, moi, la princesse. Désormais, vivons comme bon nous semble. À trop s'inquiéter, on ne fera que se faire du mal. »
Avec un large sourire, Fenyan dit : « Ce que dit la princesse Chen est vrai. Je souhaite donc à la princesse Chen de vivre une vie aussi heureuse à l'avenir. » Elle ne put s'empêcher de soupirer : « C'était vraiment de justesse. J'ai cru que je ne reverrais jamais la princesse Chen. Je suis si heureuse que vous alliez bien. C'est juste que quitter le palais est compliqué pour moi. Sinon, je serais allée vous rendre visite hier à la résidence du prince Chen. »
Ouyang Yue sourit et dit : « Que dites-vous, Consort Fen ? J'apprécie votre gentillesse et je la chérirai toujours. » Cependant, son sourire dissimulait une signification plus profonde. Fen Yan la regarda de nouveau et constata qu'Ouyang Yue avait changé d'apparence. Ce qu'elle avait vu auparavant n'était qu'une illusion.
Fenyan regarda Ouyang Yue et Baili Chen partir, restant longtemps immobile. Soudain, elle dit à Furong, à côté d'elle
: «
Si c'était toi, aurais-tu douté de moi
? Si c'était toi, que ressentirais-tu maintenant
?
» Fenyan faisait bien sûr allusion à la lettre dont l'écriture était celle du prince héritier qu'elle lui avait montrée plus tôt. Cependant, si beaucoup reconnaissaient l'écriture d'Ouyang Yue, rares étaient ceux qui étaient capables de la copier
; Fenyan ne voulait donc laisser personne la soupçonner.
Furong était perplexe, mais après un instant de réflexion, elle dit : « Votre Altesse est si prudente que personne ne sera jamais au courant. De plus, Votre Altesse n'y est pas directement impliquée. Je ne pense pas qu'il y aura le moindre problème. Même si j'étais la princesse consort du prince Chen, je ne me méfierais jamais de Votre Altesse. »
L'expression de Fen Yan était quelque peu froide
: «
C'est dommage que tu ne sois pas elle. Même si je les connais depuis si longtemps, je ne comprends toujours pas complètement les pensées de Xuan Yuan Yue. Elle pourrait déjà se méfier de moi.
»
« Alors que voulez-vous dire, Votre Majesté ? »
L'expression de Fenyan se fit légèrement froide
: «
Envoyez quelqu'un surveiller Ouyang Yue. Dès qu'elle entre dans le palais, elle et toutes les personnes qui l'entourent doivent être étroitement surveillées. Ils doivent me faire un rapport sur qui ils voient et à qui ils parlent.
»
« Oui, Votre Altesse, je vais envoyer quelqu'un prendre les dispositions nécessaires immédiatement. » Furong pensa que la princesse Chen avait vraiment subi un grand malheur cette fois-ci, et qu'elle ne pourrait probablement pas entrer au palais avant longtemps.
Cependant, ils ignoraient qu'une personne inattendue les attendait à ce moment-là dans la demeure du prince Chen. Il s'agissait d'un homme vêtu d'une robe grise recouverte d'une cape noire. Ses cheveux étaient relevés en chignon et son visage était clair, mais il paraissait quelque peu nerveux.
« Le prince Chen et la princesse Chen ne sont pas encore rentrés ? Nous ne pouvons pas rester trop longtemps hors du palais », dit l'un des hommes, un peu plus âgé, au plus jeune qui se trouvait à côté de lui.
Le jeune homme répondit, les yeux rivés sur l'extérieur du hall
: «
Ils ne devraient pas tarder à revenir. Attendons encore un peu.
» À en juger par son comportement, il était assez nerveux.
L'homme plus âgé, cependant, commençait à s'impatienter : « Nous ne pouvons plus attendre. Nous attendons depuis un quart d'heure. Si le prince Chen et la princesse Chen n'arrivent pas bientôt, nous ne pourrons plus attendre non plus. »
« Ceci… » Le jeune homme hésita. « Je suis désolé d’avoir fait attendre la concubine Zhang. Je suis bien en retard. » Soudain, une voix se fit entendre et la porte du hall se referma aussitôt. Deux personnes sortirent du hall intérieur
: un homme et une femme. L’homme soutenait délicatement la femme à ses côtés. Qui d’autre que Baili Chen et Ouyang Yue
?
Les deux hommes, qui s'étaient montrés quelque peu tendus en voyant la porte du hall se refermer, poussèrent un soupir de soulagement. Ils n'étaient plus que quatre dans le hall, une mesure visant à préserver le secret. Ces deux-là n'étaient autres que la concubine Zhang de l'empereur Mingxian et sa fille, la troisième princesse Baili Cai.
« Prince Chen, princesse Chen, » dit directement la concubine Zhang, « cette fois, vous m'avez menacée de la vie de Cai'er pour que je vienne ici. De quoi s'agit-il ? Je ne peux pas rester trop longtemps hors du palais, alors parlez franchement, je vous en prie. »
Au départ, Baili Cai fut manipulée par Baili Jing, qui voulait attirer des serpents pour nuire à Ouyang Yue. Cependant, après qu'Ouyang Yue eut échappé au danger, elle fut empoisonnée. L'antidote devait être distribué à tous immédiatement. Sans antidote, le poison provoquerait des douleurs insupportables. Baili Cai avait songé à résister et avait tenté d'obtenir l'antidote deux nuits à l'avance, mais elle ne put même pas supporter une demi-heure sous l'effet du poison. Cela témoigne de la virulence de ce dernier. Hier, Baili Cai reçut soudainement un message lui ordonnant, ainsi qu'à la Consort Zhang, de se rendre secrètement à la résidence du Prince Chen aujourd'hui même. Autrement, Baili Chen ne distribuerait plus d'antidotes et Baili Cai n'aurait plus qu'à attendre la mort.
« Princesse Zhang, ne soyez pas nerveuse, asseyez-vous. » Baili Chen aida Ouyang Yue à s'asseoir, et elle dit cela avec un sourire.
Bien que nerveuse, la concubine Zhang se rassit docilement, les yeux rivés sur Ouyang Yue. Ouyang Yue était sans doute la femme la plus remarquable qu'elle ait jamais vue, tant par sa beauté que par son intelligence et ses compétences. Auparavant, lorsque le prince héritier l'avait placée au temple de Dali, non seulement elle en était sortie indemne, mais elle y avait également semé le chaos. Nul doute que même une personne aussi insignifiante et sans pouvoir que la concubine Zhang au palais disposait de son propre réseau d'informations, peut-être légèrement plus étendu que celui de l'empereur Mingxian, de l'impératrice douairière et de l'impératrice. Bien sûr, c'était précisément grâce à sa position discrète au palais qu'elle avait pu s'éclipser aujourd'hui. Cependant, si elle s'attardait trop et était découverte, la concubine Zhang se trouverait dans une situation très délicate. Quitter le palais était extrêmement risqué, mais pour sauver sa vie, Baili Cai n'avait d'autre choix que de sortir.
Après l'empoisonnement de Baili Cai, Zhang Fei tenta d'obtenir l'antidote par la force ou de l'échanger contre quelque chose en usant de menaces. Cependant, après réflexion, elle ne trouva aucun moyen de pression sur Ouyang Yue et Baili Chen. Pour le moment, elle ne put que l'accepter de son plein gré. Mais personne n'apprécie d'être ainsi manipulé.
À en juger par les expressions de Baili Chen et Ouyang Yue, il était évident qu'elles n'avaient pas l'air en forme.
Ouyang Yue n'y prêta pas attention. Voyant Baili Cai, visiblement nerveuse, à ses côtés, elle tourna son regard vers la Consort Zhang et dit : « La Consort Zhang est au palais depuis un certain temps déjà. J'ai entendu dire que vous étiez l'une des premières suivantes choisies par l'Empereur-Père. Est-ce exact ? »
La concubine Zhang ne comprenait pas pourquoi Ouyang Yue posait cette question, mais elle acquiesça et répondit
: «
Oui, j’étais parmi les candidats, l’impératrice et la concubine Sun également. L’empereur n’a organisé que peu de sélections depuis son accession au trône, et celle-ci a réuni le plus grand nombre de participants. La moitié des personnes présentes au palais aujourd’hui sont d’anciens de cette époque, et l’autre moitié sont celles qui ont survécu aux sélections au fil des ans.
»
Ouyang Yue déclara avec émotion : « Au fil des ans, mon père a fait preuve d'une grande discipline. Malgré l'affection qu'il porte aux concubines du harem, il n'en néglige jamais les affaires d'État. Moi, la princesse consort, j'ai un profond respect pour mon père pour cela. »
La concubine Zhang garda le silence, mais Ouyang Yue reprit la parole : « Quel dommage qu'au fil des ans, seuls six princes aient survécu. Oh, et maintenant, si l'on compte celui que porte la concubine Fen, il n'en reste que sept. En une vingtaine d'années, seuls quelques princes ont survécu, et il n'en reste plus que cinq, ce qui est vraiment peu… »
Le visage de la concubine Zhang s'assombrit soudain. Ouyang Yue changea brusquement de sujet : « J'ai entendu dire que le second prince n'avait qu'un peu plus d'un an lorsqu'il est mort. C'est vraiment tragique. » La concubine Zhang serra légèrement les poings, mais Ouyang Yue n'en avait pas fini. « D'ailleurs, j'ai aussi entendu dire que la première jeune fille à tomber enceinte cette année-là n'était pas l'impératrice, mais la concubine Zhang. Il est vraiment tragique qu'elle ait accouché d'un enfant mort-né, et qu'elle ait perdu deux princes d'affilée. La concubine Zhang est vraiment une personne pitoyable ! »
Même Baili Cai ignorait tout cela et regarda la Consort Zhang avec surprise. Celle-ci se leva brusquement, le visage livide et l'air féroce
: «
Il est fort surprenant que la Princesse Consort Chen soit au courant. Cependant, elle a forcément une raison de dire cela. Nous sommes tous intelligents. Pourquoi la Princesse Consort Chen cacherait-elle des choses
? Qu'elle dise les choses telles qu'elles sont.
»
Ouyang Yue parut surprise : « Alors tout cela est vrai ? » Elle soupira : « Je l'ai appris par hasard et j'ai toujours eu des doutes. J'ai entendu dire que, comme la Consort Zhang fut la première à tomber enceinte après son entrée au palais, elle était très appréciée de l'Empereur. Malheureusement, sa première grossesse se solda par la mort de son enfant à la naissance, ce qui est considéré comme un signe de grand malheur. À cette époque, l'Empereur prit progressivement ses distances avec elle. Mais plus tard, sous l'emprise de l'alcool, il… La Consort Zhang est une personne très chanceuse. Elle tomba enceinte deux fois de suite et donna naissance à des princes à chaque fois. Bien que le second prince n'ait pas survécu à deux ans, la Consort Zhang a eu la chance d'avoir deux enfants princiers. Je pense qu'elle est vraiment très chanceuse… »
« Ça suffit ! Que voulez-vous dire exactement ? » s'écria la concubine Zhang, incapable de retenir ses cris. Ces événements ravivaient en elle de douloureux souvenirs. À son entrée au palais, elle s'était distinguée par sa première grossesse, étant la première parmi les dames d'honneur, et même parmi les femmes de l'empereur Mingxian. Dès que ce dernier apprit sa grossesse, il fut le premier à lui conférer le titre de concubine. Mais qui aurait pu imaginer que celle qui était au centre de toutes les attentions donnerait naissance à un enfant mort-né ? Un enfant mort-né est un terrible malheur, où que l'on soit. Afin de dissimuler la honte, l'empereur Mingxian étouffa l'affaire et la concubine Zhang fut délaissée. Au fil des années, elle vécut discrètement au palais, une attitude également liée à ce qui s'était passé.