« Hmph, ce n'est pas votre enfant ? À l'époque, De'er s'est occupé de vous depuis votre grossesse jusqu'à votre accouchement. Croyez-vous qu'il soit possible que ce ne soit pas le sien ? » Le visage de la vieille Madame Ning était empli d'une haine féroce. Elle n'avait jamais apprécié Ning Caiyue auparavant, et elle n'aurait jamais imaginé que cette garce de Huang et cette garce de Ning Caiyue l'humilieraient ainsi. Croyaient-elles vraiment que Ning Taohua serait facile à intimider ? Une pensée meurtrière traversa l'esprit de la vieille Madame Ning.
Ning Shi sentit un frisson lui parcourir le cuir chevelu sous le regard de la vieille Ning Shi, et elle était elle aussi complètement abasourdie par ces événements. Sa voix tremblait lorsqu'elle dit : « C'est vrai, je dis la vérité. Ouyang Yue n'est absolument pas mon enfant. Je... je ne peux pas avoir d'enfants. Comment aurais-je pu accoucher ? Ouyang Yue est née d'une femme de basse condition que le Maître a fait venir en secret. Elle n'a rien à voir avec moi. »
Ning Shi était si effrayée que la vieille Ning Shi dut la croire sur parole. Elle ne put s'empêcher de regarder Ouyang Zhide. À cet instant, Ouyang Zhide observait calmement Xuan Yuan Chaohua, qui se tenait droit dans le hall. L'homme dont Yan'er était amoureuse était-il Xuan Yuan Zheng ? Il s'agissait bien de Xuan Yuan Zheng.
Oui, il s'était déjà demandé qui pourrait conquérir le cœur d'une femme aussi merveilleuse que Yan'er. Il s'était souvent demandé, avec une pointe d'indignation, quel genre d'homme pouvait être plus exceptionnel que lui, qui il pouvait bien être, et pourquoi Yan ne l'avait pas choisi.
Mais si c'était Xuanyuan Zheng… Xuanyuan Zheng… Ouyang Zhide soupira silencieusement. En tant que général, il admirait deux personnes plus que tout autre. L'une était le général Xuanyuan Hu, surnommé «
le Fantôme
», et l'autre, le premier général civil, Xuanyuan Zheng, à la fois guerrier et érudit. Bien que Xuanyuan Zheng n'eût pas le prestige de Xuanyuan Hu, il était extrêmement talentueux. Il avait d'ailleurs mis son talent au service de la création de nombreuses formations et apporté une contribution significative à l'armée du Grand Zhou.
Ouyang Zhide éprouvait un respect particulier pour ces deux hommes. À cet instant, il lui était difficile d'éprouver de la jalousie. Seul un homme comme eux était digne de Yu'er. Sa défaite face à Xuanyuan Zheng n'avait rien d'injuste.
Dans le hall principal, tous les regards étaient rivés sur Xuan Yuan Chaohua, Ning Shi et Ouyang Zhide, comme dans l'attente de la vérité. Xuan Yuan Chaohua jeta un regard indifférent à Ning Shi, une lueur perçante dans les yeux, puis se tourna vers l'empereur Mingxian et dit : « Oncle, il est vrai que Yue'er et moi sommes frère et sœur, ayant les mêmes parents. Cependant, notre mère biologique n'est pas la dame du Manoir du Général, mais une tout autre personne. J'ai recherché Yue'er pendant de nombreuses années et ce n'est que récemment que j'ai confirmé son identité. Notre père étant décédé, et en tant que frère aîné, je suis responsable de l'avenir de Yue'er. Je n'ai jamais entendu parler de ces prétendues demandes en mariage ou fiançailles, et elles sont donc nulles et non avenues. Je vous prie, Oncle, de faire preuve de sagesse. »
L'empereur Mingxian se tut soudain, observant silencieusement Xuanyuan Chaohua, semblant perdu dans ses pensées.
La salle s'anima de nouveau de discussions. Les expressions du prince héritier Baili Cheng, du cinquième prince Baili Jian et du neuvième prince Baili Mao se transformèrent, tout comme celles de l'impératrice douairière et de l'impératrice, assises en hauteur.
Qui est Xuanyuan Chaohua ? Il est le général numéro un de la dynastie des Grands Zhou. Xuanyuan Hu fut sans doute le général qui contribua le plus à la grandeur de cette dynastie, commandant une immense armée de soldats d'une valeur exceptionnelle. On disait que lorsque Xuanyuan Hu apparaissait, l'ennemi était tellement terrifié qu'il en perdait la tête. À cette époque, Xuanyuan Hu contrôlait la moitié des forces militaires des Grands Zhou et jouissait d'un pouvoir sans égal. Bien que Xuanyuan Hu soit décédé par la suite, et que Xuanyuan Zheng soit également mort jeune, le nombre de troupes sous le commandement de Xuanyuan Chaohua fut considérablement réduit. Cependant, il contrôlait encore un tiers des forces militaires des Grands Zhou. Un tel pouvoir était convoité par tous les princes.
À l'origine, Xuanyuan Chaohua était en poste à la frontière et ne participait pas aux affaires de la cour, ce qui rendait extrêmement difficile de le séduire. La princesse Shuangxia, quant à elle, était de noble naissance et d'un caractère fier et distant, préférant la solitude et entrant rarement au palais. Même ceux qui souhaitaient obtenir une audience se voyaient souvent refuser l'accès. De ce fait, Xuanyuan Chaohua était une personne enviée par beaucoup, mais également inaccessible. Or, il fut soudainement révélé qu'Ouyang Yue était en réalité la propre sœur de Xuanyuan Chaohua, sa sœur bien-aimée. Auparavant inaccessible, elle était désormais un atout précieux pour quiconque l'épouserait.
Les regards de Baili Cheng et Baili Jian vers Ouyang Yue s'intensifièrent. La lutte de pouvoir à la cour s'envenimait. Bien que le prince héritier détienne le trône, sa réputation n'égalait pas celle de Baili Jian. Deux factions se divisaient peu à peu, leurs forces étant à peu près égales, aucune ne parvenant à prendre l'ascendant, ce qui engendra une période de paix relative. Cependant, quiconque parviendrait à épouser Ouyang Yue et à conquérir le cœur de Xuanyuan Chaohua s'assurerait de facto le trône. Ouyang Yue était désormais devenue une figure incontournable.
Les autres hauts dignitaires présents dans la salle principale avaient eux aussi les larmes aux yeux. Épouser Ouyang Yue leur permettrait non seulement de conquérir le cœur de Xuanyuan Chaohua, mais aussi de devenir des parents directs de l'empereur. Ce serait un honneur sans précédent pour la famille. Qui n'en serait pas tenté ?
Même Baili Chen recracha le vin qu'il buvait. Il ne s'attendait pas à ce que cette relation soit si inattendue. Pas étonnant que Xuan Yuan Chaohua regarde toujours Yue'er d'un air si étrange ; c'était le regard de quelqu'un qui regarde sa famille. Il avait vraiment été jaloux sans raison à l'époque. Baili Chen sentit un goût amer dans sa bouche. Le problème principal était que lui et Xuan Yuan Chaohua étaient ennemis depuis des années. Cela ne constituerait-il pas un obstacle de plus sur son chemin pour conquérir son cœur ? Baili Chen afficha une expression amère et ne put s'empêcher de pencher la tête en arrière et de boire une coupe de vin en silence.
Le regard de l'empereur Mingxian parcourut Baili Cheng et Baili Jian, les plongeant dans un mélange de tension et d'excitation, avant qu'il ne se tourne vers Xuan Yuan Chaohua : « C'est vraiment inattendu. J'en ai le vertige. C'est vraiment trop inattendu. Quant aux propos de Chaohua, le mariage d'Ouyang Yue ne doit pas être précipité. Laissons cela de côté pour l'instant. » Les paroles de l'empereur Mingxian indiquaient clairement son intention d'organiser le mariage d'Ouyang Yue.
Les yeux de Xuan Yuan Chaohua s'illuminèrent légèrement, mais elle ne dit rien. « Chaohua, est-ce vrai ? » En tant que princesse aînée de la dynastie des Grands Zhou, la princesse Shuangxia se devait d'assister au banquet en présence des envoyés des quatre pays. Cependant, n'ayant jamais apprécié les banquets, elle était restée discrète depuis son arrivée et n'avait quasiment parlé à personne. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle laissa échapper un cri de surprise.
« Grand-mère, c’est vrai », dit Xuan Yuan Chaohua avec une expression encore plus respectueuse.
La princesse Shuangxia fixa Ouyang Yue intensément, puis se leva soudainement et dit à l'empereur Mingxian : « Votre Majesté, j'ai quelque chose à régler et je dois d'abord retourner au palais de Shuangxia. »
« Je vous en prie, Votre Majesté. » L'empereur Mingxian avait toujours tenu la princesse Shuangxia en haute estime et ne pouvait naturellement pas l'en empêcher à cet instant. La princesse Shuangxia se tourna cependant vers Xuanyuan Chaohua et dit : « Chaohua, viens avec moi. Ouyang Yue, viens aussi. » Sur ces mots, elle quitta précipitamment la salle. Tous comprirent les intentions de la princesse Shuangxia. Ils ne pouvaient sans doute pas se fier entièrement aux paroles de Xuanyuan Chaohua. C'était sa propre confirmation, et chaque famille disposait de ses propres méthodes pour vérifier l'identité de ses enfants. En réalité, eux aussi espéraient connaître la vérité.
La princesse Shuangxia était une favorite depuis sa naissance, et elle avait même aidé le défunt empereur à consolider son trône. L'empereur Mingxian lui-même avait bénéficié de sa faveur et la tenait en haute estime. Son palais, le palais Shuangxia, était le plus prestigieux parmi les palais princiers, à peine plus petit que le palais Anle de l'impératrice, témoignant de l'affection que lui portait le défunt empereur. Bien que la princesse Shuangxia se rendît rarement au palais, personne n'osait la négliger. Des servantes y faisaient le ménage quotidiennement. Visiblement excitée en chemin, la princesse Shuangxia, arrivée au palais, ignora la surprise des servantes et conduisit Xuanyuan Chaohua directement dans le hall intérieur.
«
Attends à l'intérieur, je te rejoins. Grand-mère Shan, prends bien soin d'elle.
» La princesse Shuangxia lança un regard profond à Ouyang Yue avant de partir avec Xuan Yuan Chaohua. C'était une pièce intérieure du palais, luxueusement décorée et spacieuse. À présent, seules Ouyang Yue et Grand-mère Shan s'y trouvaient. Grand-mère Shan observait Ouyang Yue d'un air perplexe. Ouyang Yue la laissait la scruter, mais intérieurement, elle était tout aussi curieuse de connaître la nouvelle, qui la choquait tout autant.
Dès l'instant où Ouyang Zhide révéla sa véritable identité, elle se demanda qui pouvait bien être Leng Yuyan, jadis considérée comme la plus belle femme du royaume. Elle n'avait jamais imaginé qu'il puisse s'agir de quelqu'un comme Xuan Yuanzheng, compte tenu de l'attitude de la famille Leng envers Leng Yuyan. Elle avait toujours pensé qu'il s'agissait d'un jeune homme très talentueux mais sans succès, et que la famille Leng jugeait son père indigne d'épouser Leng Yuyan, d'où leur opposition. Elle n'aurait jamais imaginé que son père biologique puisse être un personnage aussi extraordinaire. Les choses étranges qu'elle avait découvertes avec Xuan Yuanchaohua à l'époque prenaient désormais tout leur sens, la laissant profondément stupéfaite.
À l'extérieur du palais, la princesse Shuangxia prit immédiatement Xuanyuan Chaohua à part et lui dit : « Dis-moi vite ce qui s'est passé exactement… »
Xuanyuan Chaohua soupira profondément et commença lentement à parler…
Pendant ce temps, dans le hall principal, la vieille dame de la famille Leng, Madame Xie, était quelque peu agitée : « C'est… c'est la fille de Yu Yan ? Pourquoi Yu Yan n'a-t-elle pas dit que cet homme était Xuan Yuan Zheng ? Si elle l'avait dit, pourquoi aurais-je contesté ? Elle… elle… »
Jiang, la belle-fille aînée de la famille Leng, reprit ses esprits et ne put s'empêcher de la réconforter : « Mère, ne vous inquiétez pas. Votre corps ne peut pas le supporter. Il y a peut-être d'autres raisons pour lesquelles ma belle-sœur l'a caché à l'époque. S'il vous plaît, ne soyez pas triste. »
Sun, la seconde épouse de Leng Yuyan, était la cousine de la Consort Sun. Elle était en conflit avec Leng Yuyan depuis son mariage avec la famille Leng. À cet instant, elle ne put s'empêcher de ricaner
: «
Si elle n'avait pas eu de liaisons secrètes à l'époque, elle n'aurait probablement pas eu peur de le cacher. Après tout, c'était une chose qui déshonorait la famille Leng, alors comment aurait-elle osé l'avouer
?
»
En entendant cela, Jiang lança un regard noir à Sun et dit : « Tais-toi. Tu ne vois pas à quel point Maman est agitée en ce moment ? »
Sun renifla et se tut. Elle pensa que Leng Yuyan avait bel et bien eu une liaison avec Xuanyuan Zheng. À l'époque, Xuanyuan Zheng était l'amant rêvé des jeunes filles de diverses familles nobles de la capitale. Elle était vraiment mal à l'aise à l'idée que Leng Yuyan ait eu une relation avec lui.
Cependant, l'atmosphère la plus sombre au sein de la famille Leng était sans doute celle de Leng Caiwen. Ouyang Yue était en réalité la fille de sa tante, sa cousine ? Il serra légèrement le poing. Lorsque sa tante avait été chassée de la famille Leng à l'époque, les liens familiaux avaient été rompus. Si Ouyang Yue revenait réellement dans la famille, la responsabilité en retomberait probablement sur les Leng. Il préférait ne plus avoir aucun lien avec Ouyang Yue plutôt que de nourrir la moindre rancune.
À l'intérieur du palais de Shuangxia, Ouyang Yue entendit soudain des pas précipités. Un instant plus tard, la princesse Shuangxia entra accompagnée de deux suivantes. En voyant Ouyang Yue, elle s'anima d'excitation et murmura : «
Rien d'étonnant. Je déteste par-dessus tout causer des problèmes et me mêler des affaires d'autrui. Au manoir Ning, je t'ai aidée sans hésiter. Est-ce le destin
? Est-ce la fatalité
?
»
« Je… » Ouyang Yue ouvrit la bouche, mais ne sut pas quoi dire.
La princesse Shuangxia demanda : « Dites-moi encore une fois, avez-vous une tache de naissance sur l'épaule ? »
Ouyang Yue était stupéfaite. Elle avait effectivement une tache de naissance sur l'épaule, qu'elle avait découverte par hasard en prenant un bain et à laquelle elle n'avait pas prêté attention. Lorsque la princesse Shuangxia la vit, ses yeux brillèrent encore davantage
: «
N'aie pas peur, montre-moi ton épaule, que je la voie tout de suite.
»
Ouyang Yue hésita un instant, puis commença à desserrer sa ceinture. Grand-mère Shan accourut pour l'aider et lui retira seulement le haut de ses vêtements. Sur sa peau claire, semblable à du jade, une feuille d'érable rouge vif aux lignes distinctes reposait discrètement sur l'épaule d'Ouyang Yue. La princesse Shuangxia sourit soudain, les yeux embués de larmes
: «
Oui, c'est bien elle. C'est la marque de naissance de la famille Xuanyuan. Chaque génération d'enfants porte cette marque sur ses épaules. Tu es vraiment la fille de Zheng'er, ma précieuse petite-fille.
» Sur ces mots, la princesse Shuangxia serra Ouyang Yue fort dans ses bras, les larmes ruisselant sur ses joues.
Ouyang Yue fut également touchée et ne put s'empêcher de renifler, les yeux rougis.
Dès sa renaissance, elle dut faire face aux intrigues et complots d'Ouyang Rou et des autres. Sa mère adoptive, Ning Shi, la rabaissait et l'humiliait constamment. À cette époque, Su'er était à ses côtés, ce qui l'aida à supporter l'isolement de ce nouvel environnement et les conspirations. Plus tard, au retour d'Ouyang Zhide dans la capitale, elle ressentit enfin un semblant d'affection familiale. Cependant, lorsqu'elle apprit que cette affection était illusoire, malgré sa gratitude envers Ouyang Zhide, elle éprouva un profond sentiment de perte, car sa mère biologique était décédée et elle ignorait tout de l'identité de son père biologique. En un sens, Ouyang Yue aspirait à un lien familial, ce qui explique en partie son changement d'attitude envers Leng Caiwen.
Elle n'aurait jamais imaginé que peu de temps après, elle aurait un grand frère, apprendrait l'existence de son père biologique et aurait une grand-mère. De plus, ce frère et cette grand-mère étaient incomparables à ce faux Ning Shi
; dans leurs yeux, elle lisait une sincère affection et la joie de retrouver sa famille. Ils étaient heureux de la revoir. Ouyang Yue ne put s'empêcher d'éprouver une pointe de tristesse, un regret pour son père biologique, dont elle avait seulement entendu parler sans jamais l'avoir rencontré. Elle n'avait même jamais vu ses parents biologiques.
Ouyang Yue, étendant le bras et le resserrant légèrement, se blottit contre l'épaule de la princesse Shuangxia, clignant rapidement des yeux pour retenir les larmes qui lui montaient aux yeux.
La princesse Shuangxia tapota doucement le dos d'Ouyang Yue et dit : « Ma chère enfant, tu as tant souffert ces dernières années. » À l'époque, la princesse Shuangxia n'avait aidé Ouyang Yue que par hasard au manoir Ning, sans même imaginer qu'elles se reverraient un jour, et n'y avait pas vraiment réfléchi. Elle n'aurait jamais imaginé que leur relation prendrait cette tournure. À présent, en y repensant, les intrigues et les complots que ses sœurs avaient ourdis pour ruiner la réputation d'Ouyang Yue et presque la tuer étaient d'une cruauté sans nom. Bien qu'Ouyang Yue ait réussi à s'échapper, il était évident qu'elle avait enduré une terrible épreuve au manoir du général.
Il y a un an, Ouyang Yue avait été contrainte de quitter la capitale, un scandale connu de tous. À l'époque, la princesse Shuangxia s'était contentée de soupirer en apprenant la nouvelle. À présent, en y repensant, elle éprouvait une profonde compassion pour Ouyang Yue. Les souffrances endurées par sa précieuse petite-fille durant toutes ces années, luttant pour survivre dans les interstices de la maisonnée, n'étaient probablement que la partie émergée de l'iceberg. Le cœur lourd, la princesse Shuangxia caressa le dos d'Ouyang Yue à plusieurs reprises, l'appelant sa chérie.
Le cœur d'Ouyang Yue s'adoucit peu à peu. Elle avait entendu dire que Xuanyuan Zheng n'était pas le fils biologique de la princesse Shuangxia, mais cette dernière était prête à l'élever de tout son cœur, et même elle, une jeune fille d'une autre génération, l'appréciait tant. La princesse Shuangxia paraissait froide en apparence, mais était chaleureuse au fond. Comment aurait-elle pu ne pas l'aimer ?
« Raconte-moi vite comment tu as été toutes ces années. Qui, au manoir, t'a maltraitée ? Grand-mère va envoyer quelqu'un la chercher immédiatement. » Après un moment, la princesse Shuangxia se calma un peu, et elle attrapa Ouyang Yue par la main et lui demanda précipitamment.
Voyant le visage maussade de la princesse Shuangxia, Ouyang Yue ne put s'empêcher de sourire et de dire : « Grand-mère… Grand-mère, ce n'est rien. Je vais bien. Je suis désolée de vous avoir inquiétée. » Venant tout juste d'être reconnue comme parente, la façon dont Ouyang Yue s'adressait à elle était plutôt maladroite.
« Tu es une enfant si raisonnable, tu te débrouilles très bien. J'ai tout vu de mes propres yeux, et tu me cries encore dessus parce que je suis heureuse », dit la princesse Shuangxia d'un ton sévère, mais avec une pointe de tendresse dans les yeux.
Ouyang Yue esquissa un sourire : « Même s'il arrive quelque chose, je saurai y faire face. Regarde-moi maintenant, je suis assise juste devant toi, indemne, et je t'ai même salué. »
La princesse Shuangxia secoua la tête en souriant : « Petite sotte, voyons, ce n'est pas le lieu pour discuter. Viens, je te ramène à la résidence princière. Nous pourrons avoir une conversation plus approfondie là-bas. Ton frère attend encore dehors. Il est encore plus impatient que moi de te reconnaître. » Plus tôt, la princesse Shuangxia était si pressée d'examiner la tache de naissance sur le corps d'Ouyang Yue que l'arrivée de Xuanyuan Chaohua avait été pour le moins inopportune.
Les deux femmes retroussèrent leurs manches et sortirent, où Xuanyuan Chaohua les accueillit : « Grand-mère, comment allez-vous ? »
La princesse Shuangxia hocha légèrement la tête, et Xuanyuan Chaohua attrapa Ouyang Yue et la serra fort dans ses bras : « Ma sœur, je t'ai enfin retrouvée. »
« Bon, du calme. Tu vas étrangler Yue'er. Lâche-la. » La princesse Shuangxia donna une petite tape dans le dos de Xuanyuan Chaohua. Celle-ci rougit légèrement et la lâcha. La princesse Shuangxia sourit et dit : « Rentrons d'abord à la résidence de la princesse. Nous pourrons discuter longuement là-bas. »
Les trois acquiescèrent et commencèrent à partir, mais Grand-mère Shan hésita et dit : « Princesse, vous assistez encore au banquet. Partir ainsi pourrait être… »
La princesse Shuangxia, surprise, déclara : « Allez donc dire à l'Empereur que je ramène Yue'er et Chaohua à la résidence de la princesse et que je ne retournerai pas au banquet. » Grand-mère Shan hésita, car il n'était pas convenable de partir ainsi, mais voyant que les trois jeunes filles étaient très excitées et semblaient avoir beaucoup à dire, elle esquissa un sourire et se rendit dans le hall principal pour faire son rapport.
L'assistance était quelque peu déconcertée. Après avoir enfin attendu Grand-mère Shan, on leur annonça que la princesse Shuangxia était partie avec sa suite. Un sentiment de déception les envahit, mais ils comprirent aussitôt. Il semblait qu'Ouyang Yue était bien la petite-fille de la princesse Shuangxia et la sœur cadette de Xuan Yuan Chaohua. Autrement, elle ne se serait pas rendue directement à la résidence royale après l'examen et la reconnaissance de parenté
; cela témoignait clairement de son acceptation. Les réactions des personnes présentes étaient diverses. Ouyang Yue, simple fille de fonctionnaire, était devenue la plus belle femme du royaume, et désormais membre de la famille impériale, surpassant de loin les dames de la noblesse présentes.
Le visage d'Ouyang Rou était déformé par le ressentiment et la jalousie. Elle avait voulu voir Ouyang Yue ruinée, mais son plan avait au contraire conduit cette dernière à reconnaître sa famille. Si elle avait espéré rivaliser avec Ouyang Yue, elles étaient désormais à des années-lumière l'une de l'autre. Pourquoi le destin était-il si injuste
? Pourquoi Ouyang Yue avait-elle droit à tout le bonheur du monde, tandis qu'elle-même souffrait tant
? Elle refusait de l'accepter
!
Le couple Huang échangea un regard. Ouyang Yue était bel et bien la sœur cadette de Xuan Yuan Chaohua ! Quelle incroyable révélation ! Bien que Xuan Yuan Chaohua ait auparavant désapprouvé le mariage d'Ouyang Yue avec Huang Yu, ils étaient désormais déterminés à le concrétiser, quitte à le froisser. Grâce au soutien de Xuan Yuan Chaohua, Huang Qi et Huang Yu connaîtraient tous deux une ascension fulgurante. Ouyang Yue était destinée à intégrer la famille Huang. Huang Yu, tout aussi stupéfait, finit par se durcir et une expression déterminée traversa son visage.
Le lendemain, la princesse Shuangxia arriva tôt au palais pour solliciter une audience auprès de l'empereur Mingxian.
« Votre Majesté, cela fait longtemps que vous n'êtes pas venue au palais. Pourquoi êtes-vous si pressée aujourd'hui ? Je me demande ce qui vous amène ici. » Le sourire de l'empereur Mingxian était chargé de sens. La princesse Shuangxia venait de reconnaître sa petite-fille ; n'était-ce pas le moment idéal pour consolider leurs liens ?
La princesse Shuangxia déclara solennellement : « Votre Majesté, je suis venue aujourd'hui avec une requête. »
« Pourquoi êtes-vous si poli avec moi, Votre Majesté ? Y a-t-il quelque chose que vous ne pouvez pas dire ? Si cela est en mon pouvoir, parlez librement. » L'empereur Mingxian sourit largement, mais une lueur passa dans ses yeux.
La princesse Shuangxia marqua une pause avant de dire : « Votre Majesté, je suis venue au palais aujourd'hui pour demander une récompense pour Yue'er. Je souhaite solliciter le titre de princesse pour elle. »
L'empereur Mingxian marqua une pause. Les princesses comme Baili Jing tenaient leurs titres de leur rang de fille de l'empereur. Les autres princesses, quant à elles, n'obtenaient leur titre qu'en récompense de leurs services rendus à la cour ou par décret impérial signé personnellement par l'impératrice douairière. Ces titres n'étaient pas accordés à la légère. La princesse Shuangxia s'empressa de dire
: «
Votre Majesté, Yue'er vit loin de chez elle depuis de nombreuses années. Je ne l'ai pas vue depuis plus de dix ans. J'ignore les souffrances qu'elle a endurées. En tant que grand-mère, je me sens redevable envers elle. Je n'ai d'autre choix que de mettre ma fierté de côté et de venir vous demander un rang plus élevé. Que pouvez-vous faire de plus pour elle
?
»
En voyant cela, l'empereur Mingxian déclara aussitôt : « Votre Majesté va trop loin. Yue'er est aussi ma nièce. Selon les règles, elle devrait être princesse. Considérant qu'elle et Votre Majesté se sont reconnues plus de dix ans après, il est tout à fait normal que je lui confère le titre de princesse. Je réfléchis justement au titre que je lui donnerai. »
La princesse Shuangxia sourit et dit : « Je vous remercie donc, Votre Majesté. Cependant, il y a autre chose que je dois vous dire auparavant. »
« Oh, y a-t-il autre chose, Votre Altesse ? »
Les yeux de la princesse Shuangxia s'illuminèrent, et elle regarda l'empereur avec calme, disant : « Concernant le mariage de Yue'er… »
☆、149, service sur place !
En entendant cela, l'empereur Mingxian plissa légèrement les yeux. La princesse Shuangxia changea alors de sujet : « Votre Majesté a-t-elle jamais entendu parler des fiançailles de Yue'er depuis son enfance ? »
L'empereur Mingxian, surpris, demanda, perplexe : « Fiancée depuis l'enfance… » Puis, après un instant de réflexion, il répondit : « Il semblerait qu'il s'agisse de Hong Yicheng, le fils aîné de Hong Wantang, le grand précepteur du prince héritier. »
Le visage de la princesse Shuangxia s'assombrit lorsqu'elle dit : « En effet, mais il y a un an, Hong Wancheng, se fiant à quelques rumeurs infondées, est venu frapper à la porte de Yue'er pour rompre leurs fiançailles. Sa Majesté est-elle au courant ? »
L'empereur Mingxian haussa un sourcil
: «
Après avoir entendu les propos de la tante impériale, je comprends enfin. J'avais des doutes dans la salle principale et je pensais m'être trompé. Il s'avère que Yue'er a bel et bien rompu ses fiançailles avec Hong Yicheng, et c'est pourquoi elle s'est fiancée à Huang Yu.
»
La princesse Shuangxia renifla froidement : « Je ne reconnais pas ce mariage. Votre Majesté le juge-t-elle acceptable ? » Le comportement de Huang Yu dans la salle principale était inadmissible, même pour le commun des mortels, et son attitude agressive répugnait encore davantage la princesse Shuangxia. Même si Ouyang Yue l'épousait, elle irait probablement en personne demander le divorce, avant même que le mariage ne soit officialisé.
L'empereur Mingxian, quelque peu perplexe face à la mention soudaine de Hong Yicheng par la princesse Shuangxia, demanda : « Que veut dire Votre Majesté ? »
« Votre Majesté, la vie de Yue'er a été difficile depuis sa plus tendre enfance. Elle n'a jamais vu ses parents biologiques depuis qu'elle est en âge de comprendre. Bien qu'elle ait grandi, ses mariages ont été tumultueux et aucun de ses précédents époux ne lui convenait. En tant que grand-mère, cela me brise le cœur de la voir ainsi. C'est pourquoi il n'y a aucune urgence à la marier. Je ne l'ai reconnue que récemment comme ma petite-fille et je ne compte pas la marier avant de l'avoir élevée à mes côtés pendant quelques années. Qu'en pensez-vous, Votre Majesté ? » dit la princesse Shuangxia d'un ton grave.
L'empereur Mingxian marqua une pause et dit : « Je comprends que la tante impériale éprouve de la compassion pour Yue'er et souhaite la garder encore quelques années. Cependant, Yue'er est presque en âge de se marier, et je devrai également tenir compte de son avis le moment venu. »
L'expression sage de la princesse Shuangxia s'illumina et elle hocha légèrement la tête, disant : « Ce que dit l'Empereur est vrai. Yue'er devrait choisir elle-même son futur époux. Yue'er est désormais une noble princesse. D'abord, un simple précepteur du prince héritier, un garçon sans rang officiel, a rompu ses fiançailles. Et maintenant, elle tombe sur un vaurien qui tente de profiter d'elle. Yue'er doit vraiment rester vigilante et faire très attention. Quoi qu'il arrive, elle ne doit pas se laisser utiliser et humilier. Je ne permettrai jamais que Yue'er épouse un membre d'une famille comme celle de Huang Yu. »
L'empereur Mingxian sourit et dit : « Votre Altesse a raison. Quant au rang de Yue'er, je dois encore y réfléchir. Un décret impérial sera publié demain. Je suis désolé de vous avoir occasionné ce voyage. » Puis, changeant de sujet, il demanda : « Votre Altesse a-t-elle maintenant la confirmation qu'Ouyang Yue est bien une descendante de la famille Xuanyuan ? Mais pourquoi est-elle restée à l'extérieur et n'a-t-elle pas encore rejoint Chaohua ? »
La princesse Shuangshuang soupira : « Votre Majesté pense-t-elle que Yue'er ressemble à quelqu'un ? »
L'empereur Mingxian acquiesça : « J'ai rencontré Ouyang Yue à plusieurs reprises, mais je n'ai remarqué que récemment sa ressemblance frappante avec Leng Yuyan, la plus belle femme du royaume à cette époque. Serait-ce possible… »
« Votre Majesté a raison. La mère biologique de Chaohua et Yue'er est Leng Yuyan. Votre Majesté se souvient encore du jour où Leng Yuyan a soudainement disparu de la capitale. À l'époque, elle venait d'être couronnée plus belle femme du continent de Langya, et les prétendants affluaient à sa porte, forçant presque le seuil du manoir familial. La famille Leng cherchait déjà un mari pour elle et avait présélectionné plusieurs familles. Cependant, cette femme était trop talentueuse et trop fière. Aucun ne lui plaisait. Ce n'était pas par ambition sociale, mais simplement parce qu'elle ne voulait pas se marier. Mais la famille Leng a insisté lourdement, et Leng Yuyan a fini par déclarer sans ambages qu'elle aimait quelqu'un, ce qui a envenimé les relations avec la famille. Finalement, elle s'est enfuie de chez elle. » La princesse Shuangxia ne put s'empêcher de soupirer en prononçant ces mots.
L'empereur Mingxian fut quelque peu surpris. Le comportement de Leng Yuyan était contraire aux vertus traditionnelles d'une noble dame de la dynastie des Grands Zhou. Elle s'était enfuie de chez elle car elle était malheureuse en ménage
: «
C'est mon cousin qu'elle aime.
»
La princesse Shuangxia soupira doucement : « À l'époque, Leng Yuyan disait n'importe quoi. Pourtant, elle était intelligente et débrouillarde. Pour échapper à la traque de la famille Leng, elle s'est enfuie directement vers la frontière. Déguisée en homme, elle a suivi une caravane de marchands, mais a été attaquée par des réfugiés. Heureusement, Zheng'er l'a secourue. Majesté, vous pouvez sans doute imaginer la suite. L'une ne pouvait plus rentrer chez elle, et l'autre, jeune et impétueuse, s'est mariée en secret à la frontière. Peu après, ils ont eu Chaohua. Zheng'er craignait ma réaction, aussi ne me l'a-t-il dit qu'après la naissance de Chaohua. Le mal était fait, que pouvais-je dire ? Je lui en ai voulu. Il ne me l'a dit que lorsqu'il n'y avait plus moyen de changer quoi que ce soit. Je me fichais de la mère de Chaohua à ce moment-là, mais qui aurait pu prévoir tant d'événements inattendus par la suite ? »
L'empereur Mingxian plissa les yeux et dit : « Mais pourquoi Leng Yuyan est-elle soudainement revenue dans la capitale à cette époque ? »
La princesse Shuangxia soupira : « Cet enfant était un enfant filial. Elle voulait se recueillir secrètement sur la tombe du vieux maître de la famille Leng, mais elle découvrit sa grossesse en chemin. Malheureusement, elle tomba sur des bandits. Enceinte de six mois, elle ne put retourner auprès des Leng, qui la rejetèrent. De plus, son mariage avec Zheng'er était secret, et je ne pouvais le tolérer. À ce moment-là, Ouyang Zhide passa par là et la sauva, la ramenant à la capitale. C'est aussi à cette époque que Zheng'er… Hélas, après avoir donné naissance à Yue'er, Yuyan sombra dans la dépression et mourut peu après. La frontière était alors sous tension, et j'étais entièrement concentrée sur la protection de Chaohua, sans autre préoccupation. Yuyan ne voulait sans doute pas que Yue'er soit mêlée à d'autres conflits, c'est pourquoi elle cacha l'identité de son père biologique. Tout cela grâce à Ouyang. Zhide, un homme bon et juste, qui a veillé sur Yuyan pendant tant d'années et a traité Yue'er comme sa propre fille… Je cherche encore comment le remercier.
L'empereur Mingxian écouta en silence les paroles de la princesse Shuangxia. Prises individuellement, chacune de ses déclarations paraissait suspecte et illogique ; mises bout à bout, elles semblaient dénuées de sens. Après tout, les événements de cette année-là s'étaient déroulés simultanément, prenant tout le monde par surprise. Il est possible que Leng Yuyan ait eu à cœur de protéger Ouyang Yue, raison pour laquelle elle n'a pas reconnu ses ancêtres. Quant à son refus de retourner auprès de la famille Leng, il était peut-être en partie motivé par la rancune. Mais l'empereur Mingxian sentait que la princesse Shuangxia avait omis quelque chose.
La princesse Shuangxia regarda l'empereur Mingxian avec une expression calme et aimante
: «
Votre Majesté est occupée par de nombreuses affaires d'État, et la dynastie des Grands Zhou est prospère et forte. C'est vraiment ma faute si je vous ai dérangé pour des choses aussi insignifiantes. Je vais rentrer. Je dois encore préparer quelques affaires pour Yue'er à mon retour à la résidence de la princesse.
»
« Veuillez prendre soin de vous, Votre Altesse. »
«Votre Majesté, je prends congé.»
L'empereur Mingxian regarda la princesse Shuangxia s'éloigner, les yeux légèrement plissés. La princesse Shuangxia avait grandement contribué à la dynastie des Grands Zhou, mais elle détenait également un pouvoir immense. S'il ne doutait pas de sa loyauté, il ne pouvait garantir que ses descendants partageraient ses sentiments et resteraient fidèles à la cour des Grands Zhou. La famille Xuanyuan avait trop longtemps joui de sa gloire, et Ouyang Yue représentait une menace potentielle. S'il parvenait à la contrôler, il pourrait s'assurer la loyauté de la famille Xuanyuan pour une éternité. Mais la princesse Shuangxia comptait-elle contrecarrer ses plans
?
Souhaitait-il garder Ouyang Yue à ses côtés pendant quelques années ? L'expression de l'empereur Mingxian était impénétrable, mais le mariage d'Ouyang Yue avait en effet été semé d'embûches. D'abord, elle avait été abandonnée par Hong Yicheng, puis elle s'était retrouvée mêlée aux affaires d'un vaurien comme Huang Yu. L'acte de mariage était toujours en main. Il voulait savoir ce que la tante impériale comptait faire de cette union.
«Votre Majesté, des nouvelles de l'extérieur nous parviennent que le Troisième Prince est sur le point de rentrer dans la capitale», murmura Fu Shun.
L'empereur Mingxian fut surpris, une lueur brilla dans ses yeux et son regard majestueux se rétrécit : « Oh, le troisième prince revient. »
« Oui, cela devrait se faire dans les prochains jours », répondit Fu Shun en inclinant la tête.
« Hmm, je l'avais exilé dans un lieu rude et froid à l'époque, et il y est resté plusieurs années. La plupart des gens n'auraient pas pu le supporter. J'ai bien peur que ce gamin m'en veuille. » Le visage de l'empereur Mingxian restait impassible.
« Sa Majesté fait cela pour le bien du Troisième Prince, et celui-ci le comprendra certainement. »
L'empereur Mingxian éclata soudain de rire : « Vous dites que le troisième et le septième fils sont nés de la même mère, comment expliquer leurs personnalités si différentes ? Maintenant que le troisième est de retour, tous mes fils sont réunis. » L'empereur Mingxian plissa les yeux, d'un regard si profond qu'il était difficile d'y déchiffrer les émotions. Fu Shun, observant l'expression de l'empereur Mingxian qui semblait attendre un spectacle, baissa la tête, n'osant pas dire un mot.
La lutte entre le clan du prince héritier et celui du cinquième prince dans la capitale s'intensifiait. Bien que le troisième prince ait commis une erreur par le passé et ait été exilé pendant de longues années dans un lieu austère et glacial par l'empereur Mingxian, ses contacts avec le cœur de la cour étaient presque totalement rompus, rendant improbable son implication dans le conflit entre le prince héritier et le cinquième prince. Cependant, le prince héritier et le cinquième prince souhaitaient sans doute s'attirer les faveurs du troisième prince. Après tout, le troisième prince et le septième prince étaient tous deux nés de la même mère et étaient les fils de l'ancienne impératrice. Comparé au prince héritier, le troisième prince bénéficiait d'un lien de parenté plus étroit. Son soutien serait probablement un atout précieux pour les princes dans cette lutte.
Au moment même où Ouyang Yue reconnaissait Xuanyuan Chaohua, le Troisième Prince retourna à la capitale. Fu Shun eut un frisson d'effroi
; la capitale était sans doute plongée dans le chaos
!
Dans la salle la plus prestigieuse de l'auberge Miao Jiang, le Saint Roi Miao Jiang affichait un visage sombre. Zi Er et Zi San, agenouillés au sol, le visage empreint de peur et de malaise, s'écrièrent : « Partez ! »