La concubine Sun regarda l'empereur Mingxian avec incrédulité : « Votre Majesté… » Si elle descendait, ne se placerait-elle pas en position de subordination envers la résidence de la princesse et celle du prince Chen ? Ne serait-ce pas un acte d'excuses évident ? Ne serait-elle pas inférieure à eux lors de leur prochaine rencontre ?
« Va-t’en ! » ordonna froidement l’empereur Mingxian. La concubine Sun fut surprise. Jamais l’empereur Mingxian ne s’était montré aussi en colère contre elle. Malgré ses réticences, la concubine Sun n’eut d’autre choix que de se soumettre et de conduire Grand-mère Qi et les autres en bas.
Baili Lianxiang hurla de terreur : « Non ! Je sais que j'ai eu tort, je ne le referai plus jamais, ne me tuez pas… non ! Waaah ! » Baili Lianxiang hurlait de peur, mais qui allait encore lui prêter attention ?
Les familles dont la lignée était en jeu la regardaient avec un mélange de haine et de malice, rêvant de la réduire en miettes. Sans Baili Lianxiang, elles n'auraient pas été aussi terrifiées lors du banquet. Bien sûr, elles traitaient aussi la Consort Sun avec froideur et dédain. Au fond d'elles-mêmes, elles savaient toutes que la Consort Sun était impliquée dans cette affaire et nourrissaient une rancune secrète à son égard.
L'exécution par démembrement était un châtiment d'une cruauté extrême, mais comme elle se déroulait dans le jardin, et qu'ils craignaient que les chevaux n'effraient et ne blessent quelqu'un, et comme tous les présents étaient des personnes de haut rang et influentes, ils n'osèrent commettre la moindre erreur. Les gardes chargés de l'exécution commencèrent donc à attacher les membres et la tête de Baili Lianxiang avec une corde extra-longue, puis ils attachèrent l'autre extrémité à la queue du cheval. Ensuite, ils fouettèrent violemment la croupe de l'animal. La queue du cheval, souffrant atrocement de la traction, se mit à galoper avec encore plus de fureur, tirant la corde à son maximum.
La concubine Sun observa le visage de Baili Lianxiang, qui pâlissait et devenait de plus en plus exsangue, et ses poings se serrèrent malgré elle. Obéissant aux ordres de l'empereur Mingxian, même si elle craignait désormais sa requête, elle ne pouvait partir
; ce serait désobéir au décret impérial
!
La concubine Sun avait toujours été choyée et dorlotée depuis son enfance, sans jamais connaître la moindre épreuve. Même après son entrée au palais, elle demeura la favorite de l'empereur Mingxian, au grand dam de l'impératrice. Mais c'était là la force de la concubine Sun. Cependant, elle ne s'attendait pas à une telle série de malheurs ces derniers temps, un malheur après l'autre s'abattant sur elle. Elle se sentait profondément lésée, et voilà qu'elle était contrainte d'assister à cette scène sanglante. L'empereur avait-il cessé de la favoriser
?
Non ! C'est entièrement la faute d'Ouyang Yue et de Baili Chen ! Ce sont elles qui ont eu l'idée de faire passer des tests sanguins à autant de personnes pour déterminer les liens de parenté. Même maintenant, la Consort Sun ne comprend pas comment Ouyang Yue a pu savoir que le sang de tant de personnes était compatible, alors qu'elle a finalement trouvé quelqu'un dont le sang était compatible avec celui de Baili Chen. Comment est-ce possible ! Cette maudite Ouyang Yue ! Elle a sans doute manigancé quelque chose en secret. Cette garce a ruiné ses plans. Pensait-elle vraiment s'en tirer aussi facilement ?
Ouyang Yue, tu es incroyablement stupide ! Tu as réussi à t'échapper cette fois-ci, mais ne sais-tu pas ce qui va se passer ensuite...?
"Ah !"
"Oh mon Dieu!"
Mais à cet instant précis, un cri perçant lui brisa les tympans. Surprise, elle reprit ses esprits en tremblant. Mais lorsqu'elle releva la tête, tout était fini.
Le sang giclait dans l'air, une puanteur insoutenable emplissait les lieux, et l'horreur, la haine et la folie qui s'emparaient de Baili Lianxiang la saisirent. De plus, le démembrement semblait se dérouler au ralenti sous ses yeux.
"Pfft !"
"Claquer!"
Les membres et la tête arrachés par des cordes, un corps desséché, ensanglanté et sans membres, gisait devant la Consort Sun. On imagine aisément combien cette scène a dû être profondément bouleversante.
Le visage de la Consort Sun était complètement impassible, apparemment inchangé, mais ses yeux étaient grands ouverts, remplis de terreur et de peur.
Tout le jardin se figea. Nombre de jeunes femmes détournèrent le regard. Même celles qui se retournèrent pour voir ce qui gisait au sol eurent la nausée et furent horrifiées. Quelques hommes, qui se croyaient courageux, serrèrent les poings et pâlirent. Mu Guang était comme hébété, conscient que ce châtiment était bien différent de ce qu'il avait vu de ses propres yeux.
Être mis en pièces par cinq chevaux est l'un des supplices les plus cruels. Un proverbe ancien dit
: «
Nos corps, nos cheveux et notre peau nous sont donnés par nos parents
; nous n'osons pas les abîmer, car c'est le commencement de la piété filiale.
» Une légende raconte aussi qu'un châtiment aussi terrible n'est infligé qu'à ceux qui ont commis de graves péchés de leur vivant. Ainsi, ceux qui ont commis de tels péchés avant leur mort étaient profondément pécheurs et, même en enfer, ils subiraient les peines des dix-huit cercles infernaux. Ceux dont le corps est incomplet ne peuvent même pas entrer dans le palais du Roi des Enfers
; ils sont destinés à devenir des âmes errantes, sans espoir de renaissance, et même à ne pouvoir renaître sous forme animale.
Ainsi, le fait que le démembrement par cinq chevaux soit devenu l'une des formes de torture les plus brutales témoigne du respect que suscite cette légende et sert d'avertissement. La plupart des gens ne commettraient pas d'actes aussi odieux que de briser le cycle de la réincarnation, et même s'il ne s'agit que d'une légende, cela suffit à inspirer la méfiance. Ceux qui utilisent délibérément ce châtiment cruel pour punir des innocents sont encore plus coupables et subiront le châtiment infernal des dix-huit cercles de l'enfer après leur mort.
Mais ce n'étaient que des ouï-dire
; en être témoin direct était bien plus bouleversant que d'en entendre parler. L'impact fut si puissant qu'il frappa l'âme de plein fouet, une expérience terrifiante qui glaça le sang. Même les hommes présents sentirent leurs cheveux se hérisser et leur cuir chevelu picoter. À cet instant, ils furent tous figés, incapables de bouger.
Si tous ces gens sont comme ça, qu'en est-il de Consort Sun, qui est la plus proche d'eux ?
Après un laps de temps indéterminé, « Boum ! » La Consort Sun s'effondra soudainement au sol, son corps entier secoué de convulsions. Son visage était encore empreint de terreur, mais elle hurla soudain : « Non ! Ne me cherchez pas ! Fuyez ! Fuyez ! N'approchez pas ! » Elle semblait possédée, le visage déformé par la peur, comme si elle avait vu un fantôme !
En voyant cela, Grand-mère Qi s'écria aussitôt : « Vite, vite, aidez la Consort Sun à retourner au palais ! La Consort Sun a peur ! Dépêchez-vous ! »
Aussitôt, quelqu'un accourut pour aider la Consort Sun à se relever, mais celle-ci semblait encore sous le choc. Elle saisit le bras d'une servante et la mordit violemment. La servante poussa un cri de douleur. Voyant cela, Grand-mère Qi comprit que le comportement insensé de la Consort Sun serait une immense honte et fit signe à quelqu'un de l'éloigner. Mais la Consort Sun refusa de lâcher prise. Puis, d'un coup sec, «
déchirant
!
» «
Aïe
!
» La Consort Sun arracha le bras de la servante, emportant avec lui un morceau de tissu et de chair.
Une telle folie est alarmante ; ce n'est plus la noble et arrogante Consort Sun, mais une folle !
L'impératrice, assise sur le trône, la regarda avec un sourire froid : « N'est-ce pas assez embarrassant ? Dépêchez-vous d'aider la consort Sun à se reposer. »
Même la sage et expérimentée Grand-mère Qi, qui avait toujours été au service de la Consort Sun, était terrifiée et ne savait que faire. En entendant les paroles de l'Impératrice, elle aida précipitamment la Consort Sun à descendre. Mais à ce moment-là, elle entendit la voix froide et sinistre d'Ouyang Yue
: «
Si tu t'aventures trop souvent sur ce chemin obscur, tu finiras par croiser un fantôme. Consort Sun, fais attention
!
»
« Boum ! » La Consort Sun glissa et tomba à terre. Par un hasard malheureux, une coupe de vin renversée lors de la précédente altercation se trouvait à proximité. Dans un sifflement, elle lui transperça la tête, et elle s'écroula, le sang jaillissant de son visage.
En voyant cela, Grand-mère Qi pleura encore plus fort : « Vite, vite, appelez le médecin impérial ! Vite, faites venir le médecin impérial ! »
Ouyang Yue regarda la Consort Sun inconsciente et ricana. Croyait-elle vraiment être une proie facile ? Si d'autres lui avaient fait une faveur, elle se vengerait au centuple !
☆、203、Mariage
: Prenez l’initiative
!
Non seulement la Consort Sun perdit la face, mais la façon dont Grand-mère Qi l'aida à regagner son domicile donnait l'impression qu'elle fuyait, paniquée. C'était tout à fait différent de la Consort Sun, d'ordinaire si sûre d'elle et si noble. Cependant, dans le jardin, hormis l'Empereur Mingxian, humilié par la Consort Sun, tous les membres de la famille Sun par alliance la raillaient et la méprisaient en secret.
Même les puissantes familles du clan Sun méprisaient la Consort Sun. Désormais, hormis le manoir familial, elle n'était plus rien. L'Empereur ne l'avait pas encore abandonnée, mais si elle ne pouvait concevoir un autre prince rapidement, elle deviendrait un pion inutile dans la lutte pour le pouvoir. Bien que l'adoption de princes sans mère soit courante dans toutes les dynasties, avec l'Impératrice douairière au-dessus d'elle et le Prince héritier, le Troisième Prince, le Septième Prince et le Neuvième Prince en dessous, ses chances de succès étaient infimes. En somme, les chances de la Consort Sun et de sa famille de renverser la situation étaient extrêmement minces.
Ces gens sont tous rusés et calculateurs. Certains, bien que désireux de s'attirer les faveurs de Baili Jian, n'ont fait aucune déclaration définitive. Et ce sont eux qui sont le plus facilement influençables dans cette situation. De plus, nombre d'entre eux ont vu leurs enfants presque exterminés, nourrissant une profonde rancœur à l'idée de perdre leur lignée. Il est probable qu'après cet incident, ceux qui observent encore les agissements de la famille Sun choisiront également de s'affranchir de son influence, soit en se rangeant du côté du prince héritier, soit en restant neutres, soit en rejoignant l'un des trois autres princes. Mais compte tenu de la situation actuelle, l'appel du prince héritier à s'emparer du trône est sans précédent !
Après l'emportement de la Consort Sun et l'exécution de Baili Lianxiang par démembrement, la tension était palpable dans tout le jardin. L'empereur Mingxian, le visage sombre, présenta ses excuses à la princesse Shuangxia, la priant à plusieurs reprises de passer la nuit au palais avec Ouyang Yue et Xuan Yuan Chaohua. Il promit d'offrir un petit banquet familial en guise d'excuses, et la princesse Shuangxia, ne pouvant refuser, laissa se terminer le banquet dans le jardin. Cependant, à en juger par les expressions contrariées de l'empereur Mingxian et de la princesse Shuangxia, ce n'était pas forcément la meilleure solution, et il était peu probable que la princesse Shuangxia l'accepte.
Tout le monde s'est enfui précipitamment, comme poursuivi par quelque chose. Nombreux étaient ceux qui se disaient qu'il valait mieux ne plus emmener leurs enfants à ce genre de banquet. Si une telle chose arrivait vraiment, ils seraient fous de rage. Si la princesse Shuangxia avait réellement fait quelque chose de mal, ils seraient complètement impuissants. Cette concubine Sun, d'ordinaire si perspicace et prudente, semblait avoir perdu la tête aujourd'hui. Elle avait été incroyablement stupide et avait failli leur causer bien des ennuis. Il semblerait que, malgré les rumeurs, «
grosse poitrine et absence de cervelle
» soit bien vrai. Cette femme n'est que belle apparence, mais en réalité… Pfff
!
Ces gens ne cessaient de se plaindre, et la Consort Sun ignorait que son évanouissement la faisait paraître encore plus irresponsable et incompétente.
La princesse Shuangxia et Xuanyuan Chaohua passèrent la nuit au palais, et donc, naturellement, logèrent au palais Shuangxia. Baili Chen, quant à lui, resta au palais Chenyu. Cependant, tout le monde se rendit d'abord au palais Shuangxia. La princesse Shuangxia regarda Grand-mère Shan, qui comprit immédiatement et ordonna aux serviteurs de monter la garde à l'extérieur, empêchant quiconque d'entrer.
Les quatre s'assirent, et la princesse Shuangxia ne put s'empêcher de regarder Ouyang Yue : « Je ne m'attendais vraiment pas à ce que Yue'er ait une idée aussi brillante pour transformer le danger en sécurité. »
Xuan Yuan Chaohua et Baili Chen acquiescèrent. La situation était critique. Si Baili Lianxiang et la Consort Sun avaient réussi, non seulement le palais du prince Chen aurait été plongé dans le chaos, mais toute la dynastie Zhou aurait probablement sombré dans le désarroi. Le fils aîné du prince Chen et le petit-fils aîné de l'empereur Mingxian n'étaient assurément pas des personnes ordinaires. Si quelqu'un aux intentions cachées cherchait à manipuler les événements, ils seraient probablement tous tombés entre les mains de la Consort Sun. Le danger était donc extrême.
Ouyang Yue sourit et dit : « Un plan brillant ? »
Baili Chen n'a pas pu s'empêcher de demander : « Ma femme, quelle méthode as-tu utilisée pour faire cela ? Bien que je sache que je suis innocent, il est vraiment incroyable que tant d'enfants qui n'ont rien à voir avec moi aient leur sang mélangé au mien. »
C'est précisément la question que beaucoup se posent, notamment Baili Chen. Il sait que l'empereur Mingxian ne l'apprécie guère, il est donc impossible que ce dernier puisse l'aider. Si Ouyang Yue n'a pas agi ainsi, alors c'est forcément vrai, mais ils ont du mal à y croire.
Ouyang Yue a ri : « Je n'ai rien fait du tout. »
« Rien n'a été fait ? Comment Chen'er pourrait-elle avoir du sang mêlé à celui de tant d'enfants ? N'est-ce pas seulement possible entre enfants biologiques ? » demanda la princesse Shuangxia, très surprise.
Ouyang Yue secoua la tête : « Grand-mère, ce n'est pas si simple. » Ce serait plus facile à comprendre de nos jours. Le groupe sanguin de chacun est déterminé par la génétique et d'autres facteurs. On peut affirmer sans risque que, tant que l'enfant a un groupe sanguin, il est impossible que le père soit du groupe A, la mère du groupe B et l'enfant du groupe O. Bien sûr, si un tel cas se présentait, il serait certain à 100 % que l'enfant n'est pas le père biologique ; sinon, il aurait hérité d'un ou deux groupes sanguins de son père. Par exemple, si le père est du groupe AB, l'enfant pourrait être du groupe AB, A ou B, et il en va de même pour la mère.
Cela signifie que leurs groupes sanguins sont identiques ou apparentés, et que leur sang peut donc se mélanger naturellement. Prenons l'exemple du groupe O, un groupe sanguin universel
; dans l'Antiquité, une personne de ce groupe pouvait probablement être reconnue comme parente par huit ou dix personnes – imaginez le nombre de pères et de mères qu'elle aurait eus
!
Cependant, ces principes de bon sens modernes étaient encore difficiles à comprendre pour les anciens. Ouyang Yue expliqua brièvement : « Grand-mère, Yue'er l'a découvert par hasard. Bien que le sang d'un père et d'un fils biologiques soit censé se mélanger, ce n'est pas une règle absolue. De même que les membres d'une même lignée partagent le même nom de famille, mais aussi le même clan. Leurs caractéristiques différentes font que, même lors d'un test sanguin intergénérationnel, un mélange de sang est possible. Bien sûr, ce n'est pas systématique, mais c'est plausible et possible dans la plupart des cas. Ainsi, même si Baili Nianchen n'est pas un parent direct de mon mari, il est possible que son sang se soit mélangé à celui de mon mari, bien qu'ils ne soient pas père et fils. Et cela peut arriver à d'autres. Cela montre que la méthode des tests de parenté par le sang n'est pas parfaite. Même sans manipulation, il y a toujours des failles. »
Bien que les trois autres personnes présentes n'aient pas saisi pleinement les paroles d'Ouyang Yue, elles comprenaient que ce test de parenté par le sang était peu fiable. Dès lors qu'il existait un lien de parenté, si la lignée était la même, ils seraient probablement père et fils, quelle que soit la méthode employée. Dans ce cas, la famille royale ne serait-elle pas plongée dans un scandale majeur
? Et ces affaires passées étaient-elles réellement fondées
? Les erreurs judiciaires seraient sans doute légion.
Cependant, ces questions n'étaient plus leur préoccupation. Ils avaient remporté une victoire éclatante, résolvant non seulement le problème de la résidence du prince Chen, mais obtenant également que l'empereur Mingxian rejette publiquement la proposition de la princesse Shuangxia de renoncer au pouvoir militaire. Cette décision était prise par l'empereur lui-même ; s'il voulait revenir dessus par la suite, il lui serait impossible. S'il cherchait un prétexte pour exécuter la famille de la princesse, il y réfléchirait à deux fois. Même sa propre épouse était capable de tels complots pour ternir la lignée royale – aurait-il l'audace d'en faire autant ?
La crise étant temporairement écartée, le groupe était visiblement plus détendu. Ils bavardèrent et rirent dans tout le palais de Shuangxia jusqu'à ce qu'un petit banquet soit donné, après quoi ils allèrent rencontrer l'empereur Mingxian.
Dans le manoir du prince Ming, ce dernier observait Baili Nianchen, ramené à la maison et en proie à des pleurs incessants, d'un air sombre. Baili Nianchen n'était qu'un enfant, certes extrêmement insupportable, mais Ouyang Yue et les autres ne s'en prenaient pas directement à lui. Baili Nianchen avait été emmené et n'avait pas assisté à la mort atroce de Baili Lianxiang ; aussi pleurait-il sa mère en criant : « Cette garce ! Elle mérite une mort horrible ! Ma mère pleure souvent en cachette, et c'est à cause d'elle ! Dès que mon père emmènera Nianchen, je vengerai ma mère ! Je tuerai cette salope ! » Depuis son retour, Baili Nianchen répétait les mêmes choses, et son visage, autrefois si doux, était désormais empreint d'une froideur et d'une férocité indignes d'un enfant.
On dit souvent qu'« on peut deviner le caractère d'une personne dès l'âge de trois ans », mais ce n'est pas une vérité absolue. Il n'est pas rare que des enfants turbulents deviennent des adultes matures et équilibrés, notamment grâce à leur éducation. Baili Lianxiang a été chassée de chez elle et, à son retour, elle était enceinte. Personne ne connaît l'identité du père. Baili Lianxiang paraît fragile, mais elle n'est pas la seule fille illégitime du prince Ming. Pourquoi les autres sont-elles restées indemnes, tandis qu'elle a été persécutée et chassée ? Si Baili Lianxiang était vraiment telle qu'elle paraît, personne ne le croirait. Un enfant élevé par de telles personnes aurait sans doute des problèmes, mais personne ne s'attendait à ce qu'ils soient aussi graves.
Malgré son jeune âge, Baili Lianxiang lui a en fait appris que s'il entrait un jour dans le manoir du prince Chen, il devait tuer Ouyang Yue !
Il était absolument impensable qu'un enfant aussi jeune que Baili Nianchen ait pu inventer cela. C'était impossible sans qu'on le lui ait appris, ou plutôt, comme le disait souvent Baili Lianxiang, il devait s'en souvenir. Mais son apparition fit s'assombrir le visage de Ming Wang.
À cet instant, le hall principal du palais du prince Ming était rempli de belles femmes. Assise au premier rang se trouvait une femme d'âge mûr, au visage légèrement marqué par l'âge, mais d'une élégance certaine. Il s'agissait sans doute de l'épouse du prince. Les deux rangs inférieurs étaient occupés par des femmes vêtues de couleurs vives, probablement les concubines ou les filles du prince.
À cet instant, une jeune fille vêtue de jaune vif, assise en tête du rang de gauche, lança un regard méprisant
: «
Même dans une situation pareille, elle est toujours aussi obstinée. Père, cette Baili Lianxiang mérite de mourir. Comment ose-t-elle piéger le prince Chen
! Si nous laissons une personne comme elle entrer dans la résidence du prince Chen, j’ai bien peur que, lorsque cela sera découvert, même la résidence du prince Ming ne soit impliquée. Bien que mon père soit l’oncle de l’Empereur, nous savons tous que ce dernier est trop paresseux pour s’en soucier. Mais si nous tombons entre ses mains, je crains qu’il ne soit pas aussi indulgent.
»
Le prince Ming a toujours bénéficié du soutien de la famille impériale. S'il n'a jamais été immensément riche, il n'a jamais été lésé. Le prince Ming n'est pas stupide. Bien qu'extravagant et amateur de femmes, il ne dépasse jamais les bornes au point de dégoûter l'empereur Mingxian. S'il était véritablement détesté, non seulement l'empereur Mingxian le punirait, mais même si la famille du prince Ming était privée de ses ressources, elle aurait bien du mal à survivre.
« Je me demande bien avec qui Baili Lianxiang a eu cet enfant illégitime. Avant, dans le jardin, je croyais vraiment qu'elle était capable de s'unir au prince Chen. » La voix était celle d'une autre jeune femme, moins élégamment vêtue que la personne assise en bout de table, mais probablement une jeune fille de la cour du prince Ming. Une pointe de jalousie brillait dans ses yeux. À l'époque, elle avait vraiment cru que Baili Lianxiang était sur le point d'accéder à un rang important. Après tout, ce qu'elle disait n'était pas infondé
; Baili Chen et Baili Lianxiang avaient bien eu cette opportunité, mais heureusement pour elle, Baili Lianxiang ne l'avait pas saisie.
Une autre femme, au joli visage mais à la langue acérée, a déclaré : « Pff, elle ne sait même pas qui est Baili Lianxiang. Comment ose-t-elle se comparer à la princesse Mingyue ? C'est comme un crapaud qui essaie de manger de la chair de cygne. Qu'elle se regarde dans un miroir ! Elle l'a bien cherché pour avoir osé inventer une histoire pareille. Si la vérité éclate, notre manoir Mingwang sera probablement exilé, au minimum. »
L'atmosphère était grave, car si les paroles de la femme étaient dures, elles n'en étaient pas moins justifiées. Si l'empereur Mingxian se mettait en colère, il était fort probable qu'il détruise tout le palais princier Ming !
Baili Nianchen était furieuse
: «
Vous n’avez pas le droit d’insulter ma mère
! Aucun de vous n’est une bonne personne. Vous complotez toujours contre elle. Quand mon père viendra me chercher, je vous obligerai tous à vous agenouiller et à vous prosterner devant elle pour lui présenter vos excuses
!
»
« Espèce de petite bête, comment oses-tu m'insulter ! »
«
Petit salaud, ta mère est morte, et tu penses encore à elle
! Tu ne sais même pas avec quel débauché elle a couché, et tu oses rêver de devenir l'héritier du manoir du prince Chen
! Tu es vraiment un imbécile
!
»
« Père, Baili Lianxiang est mort. Que faire de cet enfant illégitime aux origines inconnues ? Si nous le laissons en vie, le palais du prince Ming ne sera plus que la risée de tous. Sans lui, le palais du prince Ming vivrait-il dans une telle peur ! »
Le prince Ming fronça les sourcils, regardant Baili Nianchen avec dégoût. Il soupira : « Laisse tomber, ce n'est qu'un enfant. Le domaine princier peut subvenir à ses besoins. Trouvons-lui d'abord deux précepteurs stricts. Si cela ne fonctionne pas, envoie-le à la campagne se débrouiller seul. » Bien que le prince Ming éprouvât une profonde rancune envers Baili Lianxiang, souhaitant sa mort, le spectacle de son exécution lui serra le cœur. De qui était cet enfant ? Baili Lianxiang l'ignorait. Sur le chemin du retour vers la capitale, elle avait été violée par une bande de brigands et retenue captive dans leur repaire. Ce repaire regorgeait de tout, sauf d'hommes. Qu'est-ce qu'une belle femme comme elle pouvait bien y gagner ? Heureusement, Baili Lianxiang, pleine de ressources, avait utilisé son corps pour alerter les gardes et s'échapper. Mais alors qu'elle s'apprêtait à rentrer à la capitale, elle découvrit qu'elle était enceinte. De qui était cet enfant ? Elle n'en avait aucune idée.
De retour à sa résidence, le prince Ming rencontra immédiatement la tante de Baili Lianxiang et l'interrogea pour obtenir des détails. Bien que Baili Lianxiang ait causé un désastre à la demeure du prince Ming, elle était finalement décédée, et compte tenu de son expérience traumatisante, le prince Ming estima qu'il n'était pas nécessaire de s'y attarder davantage. Après tout, l'empereur Mingxian n'avait pas donné suite à l'affaire cette fois-ci. Il était toutefois nécessaire que le prince Ming se rende à la résidence de la princesse Shuangxia pour présenter ses excuses.
À cette pensée, le roi Ming soupira et se leva pour partir.
Les femmes présentes dans la salle échangèrent des regards sans parler, mais la jeune fille en jaune assise en bout de table dit : « N'avez-vous pas entendu ce que Père a dit ? Dépêchez-vous de trouver deux précepteurs stricts pour que Baili Nianchen puisse lui enseigner correctement. »
« Je n'irai pas, je n'irai pas ! Espèce de vipère sans cœur, tu ne prépares rien de bon ! » s'écriait Baili Nianchen en se débattant sans relâche. Le visage de la femme en jaune s'assombrit et elle la regarda froidement. Voyant la colère de la jeune fille, les serviteurs l'emmenèrent sans ménagement.
Toute la salle s'est mise à discuter : « Je ne sais pas comment Baili Lianxiang l'a éduquée, elle a osé dire des choses aussi grossières à cette jeune fille. Sans l'enseignement de Baili Lianxiang, comment une enfant aussi jeune pourrait-elle dire de telles choses ? »
La femme en jaune s'éloigna d'un air calme, suivie d'un groupe de personnes. Deux d'entre elles semblaient être de jeunes filles du manoir, les autres des servantes. L'une d'elles dit d'un ton sarcastique
: «
Sœur aînée, il ne faut pas laisser ce Baili Nianchen en vie. Il ne cesse de répéter qu'il veut venger Baili Lianwu. S'il grandit et devient capable de le faire, cela ne serait-il pas préjudiciable à sœur aînée
?
»
"Oui, sœur aînée, Baili Nianchen doit mourir !"
La jeune fille en jaune, fille légitime du prince Ming, la princesse Lianhua, la véritable princesse, ricana
: «
À l’époque, Baili Lianxiang, forte de la faveur de sa mère, a osé me mépriser, allant jusqu’à tenter de ternir ma réputation. Sans ma vivacité d’esprit, moi, la digne princesse Lianhua, j’aurais été déshonorée. La fille illégitime d’une simple concubine a osé jouer avec mes sentiments, et j’ai fini par l’exiler. Tout cela parce que sa mère était trop douée pour plaire au prince
; qui aurait cru que la négliger la remettrait sur le devant de la scène
? Mais moi, la princesse, je ne lui laisserai aucune chance de se racheter.
»
La femme, sarcastique, dit : « Comment peut-on comparer l'esprit de ma sœur aînée à celui d'une personne aussi vile que Baili Lianxiang ? Je ne m'attendais pas à une telle impudence. Après avoir été manipulée par tant d'hommes, elle ose encore revenir, et elle ose même amener un enfant ! J'ai failli révéler la vérité dans le jardin tout à l'heure. Cette garce ignore même qui est le père de cet enfant, et elle veut encore en accuser le prince Chen ! Si elle entre vraiment dans la demeure du prince Chen, ne pourra-t-elle pas nous dominer désormais ? »
« Cette princesse consort Chen est vraiment très intelligente d'avoir inventé cette méthode. Je n'arrive toujours pas à comprendre pourquoi tant de personnes ont le même sang compatible, même si certaines n'ont rien à voir avec le prince Chen. »
Baili Lianhua contemplait en silence les collines artificielles au loin, les sourcils légèrement froncés : « Demain, la princesse se rendra au palais pour voir l'impératrice. Ne sois pas en retard. »
« C'est l'aînée ! » Les deux filles illégitimes furent ravies d'apprendre la nouvelle. Bien qu'elles fussent les filles illégitimes du prince Ming, ce dernier n'était ni en faveur ni véritablement influent. Le palais princier comptait d'ailleurs une nombreuse descendance, et il leur était difficile de se faire remarquer. Cependant, en flânant dans les allées du palais, elles risquaient d'attirer l'attention d'un prince et de devenir concubines. Ce serait assurément bien mieux que de rester au palais du prince Ming. Elles en avaient assez de voir la mine renfrognée de Baili Lianhua chaque jour.
Cependant, les deux filles illégitimes échangèrent un regard et dirent : « Ce Baili Nianchen est lui aussi une source de problèmes. Si nous le laissons sortir et répandre des rumeurs, cela nous causera également des ennuis. »
La femme, sarcastique, a dit : « Les instructeurs sont tous très stricts. Ce salaud n'a jamais été à l'école et ne supportera probablement pas les difficultés. S'il tente de s'échapper et de mourir seul, alors personne ne pourra être blâmé. »
« Oui, c'est logique ! » Les deux filles illégitimes en discutèrent, et une jeune vie allait être perdue…
De telles choses se produisent régulièrement, même dans des familles prestigieuses et fortunées.
Le lendemain, après que Baili Chen et Xuanyuan Chaohua eurent assisté à la séance matinale du tribunal, la princesse Shuangxia et les autres quittèrent le palais et retournèrent à la résidence de la princesse et à celle du prince Chen.
En passant devant le pavillon du jardin principal du manoir du prince Chen, Leng Caiwen buvait seul. Baili Chen et Ouyang Yue l'aperçurent et s'approchèrent : « Cousin, pourquoi bois-tu seul ? As-tu quelque chose en tête ? »
Lorsque Leng Caiwen les vit approcher, il fut un instant surpris, puis esquissa un sourire : « C'est juste pour m'amuser. Je ne suis pas sorti ces derniers temps, alors je dois bien trouver de quoi me divertir. Cousin et beau-cousin, ça vous tente ? »
Baili Chen fronça les sourcils en regardant Leng Caiwen et s'assit avec Ouyang Yue : « Veux-tu continuer ainsi ? » Il faisait bien sûr allusion à leur vie au manoir du prince Chen. Cependant, Leng Caiwen savait que Baili Chen n'avait pas l'intention de le renvoyer.
« De toute façon, le manoir du prince Chen est immense, et je n’ai pas encore tout vu à l’intérieur, alors je ne compte pas partir maintenant. » Leng Caiwen se leva, versa un verre de vin à Baili Chen et Ouyang Yue, puis prit une gorgée en souriant.
Ouyang Yue voulait dire quelque chose, mais elle finit par soupirer et dit après un moment : « Le manoir du prince Chen vous accueillera toujours, cousine, mais vous n'avez pas l'air heureuse. Pourquoi ne pas prendre le temps de retourner au manoir Leng ? »
Leng Caiwen inclina légèrement la tête, plissa les yeux vers Ouyang Yue, puis se détourna : « J'ai l'impression d'avoir perdu le sens de ma vie. Si je pars un jour, ne vous inquiétez pas, ne soyez pas surpris. Je suis du genre à ne pas tenir en place. Je n'ai tout simplement pas encore trouvé ma voie. De quoi s'inquiéter ? » Ses paroles avaient d'abord paru un peu sentimentales, mais elle retrouva soudain son insouciance.
Baili Chen et Ouyang Yue l'ignorèrent et se mirent à boire de leur côté. En matière de divertissement, ils ne faisaient pas le poids face à Leng Caiwen.
Leng Caiwen tenait son verre de vin, les yeux fixés sur Ouyang Yue d'un regard légèrement mélancolique. Il vida son verre d'un trait, et le souvenir de cette personne venue le chercher lui traversa soudain l'esprit, assombrissant son visage.
« Boum, boum, boum. » Soudain, ils entendirent un pas précipité. Ouyang Yue se retourna et vit que c'était Chuncao qui accourait. Chuncao était d'un naturel calme, et ce genre de comportement était rare chez elle.
«Votre Altesse, Qiuyue a fait savoir qu'elle va épouser Leng Can !» annonça Chuncao avec un air joyeux.
Ouyang Yue fut elle aussi stupéfaite un instant. La nouvelle était inattendue, mais pas surprenante. Depuis l'accident du Pavillon Meiyi, les sentiments de Qiu Yue et Leng Can l'un pour l'autre étaient devenus évidents. Ce n'était qu'une question de temps
: «
Ah, ils ont enfin ouvert les yeux
! Je pensais qu'ils envisageraient le mariage dès qu'ils seraient libres. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils ne soient prêts à le faire que maintenant.
»
Baili Chen soupira : « Leng Can est vraiment pitoyable. Il courtise Qiu Yue depuis si longtemps, et il lui a fallu tellement de temps pour enfin la conquérir. »
Ouyang Yue le regarda en plissant les yeux : « Qiuyue est aussi ma servante. Ses travaux d'aiguille sont superbes, et elle est à la fois talentueuse et belle. Quel mal y a-t-il à laisser Leng Can la courtiser encore un peu ? »