Dix jours avant leur mariage, Ouyang Yue reçut une nouvelle inattendue du Palais du Général : la période de deuil pour la vieille Madame Ning était terminée et Ouyang Zhide n'avait plus besoin de rester dans la capitale comme précepteur. Cependant, l'Empereur ne lui avait pas encore confié de poste officiel, aussi Ouyang Zhide continua-t-il de faire la navette entre son travail et le palais, laissant la plupart de ses autres obligations au Palais du Général pour l'éducation d'Ouyang Tong. Ouyang Tong avait maintenant quatre ans et il était temps pour lui de recevoir une éducation sérieuse. Le Palais du Général n'abritait plus que la concubine Liu, qui venait d'être promue épouse principale, et la concubine Hua, stérile et désormais inoffensive. Tout aurait dû être paisible.
Cependant, Ouyang Rou se trouvait toujours au Manoir du Général. En entendant le message, Ouyang Yue pensa à elle. Elle se souvint aussi que, lorsqu'elle était au Manoir, Ouyang Rou avait tenu des propos délibérément ambigus à son sujet. Bien qu'elle ait assuré à Ouyang Zhide qu'elle ne serait pas l'ennemie d'Ouyang Rou, si cette dernière, incapable de se contrôler, cherchait à lui nuire, elle n'aurait rien à craindre.
Et les choses se sont déroulées bien au-delà des attentes d'Ouyang Yue.
Ce jour-là, Ouyang Zhide venait de rentrer au manoir lorsque tante Liu, vêtue d'une robe verte, l'accueillit avec la charmante Ouyang Tong, au teint clair et à la beauté rayonnante
: «
Maître, vous êtes de retour. Êtes-vous fatigué
? Apportez vite du thé, des fruits et des friandises.
» Le serviteur obéit aussitôt.
Ouyang Zhide acquiesça et dit avec une certaine émotion : « Je vous ai dit que vous n'aviez pas besoin de m'attendre tous les jours au manoir. Ce manoir de général n'est ni trop grand ni trop petit. Vous avez des choses à faire, alors ne vous inquiétez pas trop pour moi. »
Tante Liu, ou plutôt l'épouse du général, sourit et dit : « Ce n'est pas fatigant du tout. C'est simplement ce qu'une épouse devrait faire pour vous accueillir ici. »
Ouyang Zhide regarda Liu Shi et dit : « Tu accordes trop d'importance à ces choses-là. As-tu peur du qu'en-dira-t-on ? »
Bien sûr, Dame Liu, l'épouse du général, avait elle aussi peur. Après tout, elle avait été promue de simple concubine, une position bien moins légitime que le remariage d'Ouyang Zhide. Naturellement, elle se devait d'avoir bonne figure. De plus, elle ne cherchait pas seulement à lui plaire. Avec le temps, elle avait fini par comprendre Ouyang Zhide. Cet homme ne la négligeait pas complètement
; il prenait même soin d'elle et des enfants, et les aimait. Dans la demeure du général, Ouyang Zhide était comme un dieu, et elle était prête à se soumettre.
« Maître, Madame, la Seconde Demoiselle souhaite vous recevoir. » Les deux discutaient dans le hall lorsqu'Ouyang Rou vint les voir. Ils échangèrent un regard. Ouyang Rou restait discrètement dans la Cour Rouyu ces derniers temps et sortait rarement. Elle était si discrète que je l'avais presque oubliée. Que faisait-elle dehors à cette heure-ci ? C'était plutôt inhabituel.
En entendant cela, Madame Liu a dit : « Veuillez faire entrer la deuxième demoiselle. »
Un instant plus tard, Ouyang Rou, vêtue d'une robe jaune pâle et parée de bijoux, entra. Liu fut immédiatement surprise. Elle gérait désormais toutes les affaires du foyer et n'avait jamais hésité à lui verser son allocation mensuelle. Cependant, elle savait pertinemment que cette tâche était loin d'être suffisante. Elle avait entendu dire qu'Ouyang Rou avait déjà vendu tous ses bijoux et ne possédait plus rien de valeur. D'où provenaient tous ces bijoux
?
Liu observa attentivement Ouyang Rou, quelque peu surprise de constater que les bijoux qu'elle portait étaient très en vogue dans la capitale ces derniers temps. À moins que tante Hong ne lui ait légué de l'argent, or tante Hong était décédée depuis longtemps. Si Ouyang Rou avait réellement possédé une telle somme, pourquoi ne l'avait-elle pas vendue et n'avait-elle pas plutôt enduré une période de difficultés
? Durant cette période, Ouyang Rou ne représentait aucune menace, et les hommes envoyés par tante Liu se retirèrent peu à peu. Contre toute attente, à ce moment-là, Ouyang Rou connut une transformation significative.
Ouyang Rou entra avec grâce et s'inclina respectueusement devant Ouyang Zhide et Liu Shi, en disant : « Rou'er salue Père et Mère et leur présente ses respects. »
Ouyang Zhide hocha légèrement la tête, l'air satisfait, et dit : « Hmm, il semble que tu aies appris pas mal de bonnes manières pendant ce temps. Pas mal, lève-toi. »
« Merci, Père et Mère. » Ouyang Rou sourit doucement, paraissant délicate et sans prétention.
Voyant cela, Liu ne put s'empêcher de plisser les yeux
: «
Rou'er n'avait-elle pas dit qu'elle ne se sentait pas bien ces derniers temps
? Le médecin l'a examinée et a dit que tu t'inquiétais trop, que tu devais te détendre et que tu irais mieux. Tu es restée dans la cour de Rouyu sans sortir. Je voulais venir te voir, mais j'avais peur de te déranger. Maintenant, tu es complètement rétablie.
»
Ouyang Rou sourit et dit : « Merci de votre sollicitude, Mère. Rou'er est maintenant en très bonne santé et il n'y aura plus de problèmes. »
Liu hocha légèrement la tête, le cœur encore plus empli de doutes. Cette Ouyang Rou était plutôt maligne
; elle savait pertinemment que personne ne viendrait sans raison. Quel était donc son but en venant ici aujourd’hui
?
Ouyang Rou leva la tête, regarda Ouyang Zhide et Liu Shi, et dit : « Père, Mère, Rou'er vous a toujours beaucoup respectés depuis ma plus tendre enfance. Rou'er admire aussi beaucoup son père. Bien sûr, Rou'er était très naïve avant, mais les épreuves qu'elle a traversées lui ont permis de comprendre beaucoup de choses. On aurait pu éviter bien des choses, mais parfois, on s'égare facilement et on ne fait que s'épuiser. » Ouyang Rou soupira : « Avant, je vous en voulais de ne pas avoir sauvé tante Hong de la mort, Père. Mais après tant d'années de réflexion, Rou'er a fini par l'accepter. Si tante Hong n'avait pas été si avide, rien de tout cela ne serait arrivé. Parfois, on est vraiment responsable de ses propres erreurs. »
Il aurait mieux valu qu'Ouyang Rou ne s'excuse pas
; ses excuses n'ont fait qu'accentuer le froncement de sourcils de Liu Shi. Ouyang Rou s'est vraiment excusée auprès d'eux
? C'était tellement inhabituel.
« Tu sais que tu as eu tort », dit Ouyang Zhide, lui aussi surpris. Il avait été profondément déçu par Ouyang Rou, à maintes reprises, au point de l'ignorer complètement. Qui aurait cru qu'Ouyang Rou admettrait avoir eu tort ? Après tout, elle était sa propre fille, et Ouyang Zhide ne pouvait rester insensible.
« Père, Rou'er sait qu'elle avait tort. »
Ouyang Zhide acquiesça : « C'est bien que tu reconnaisses ton erreur. Ne recommence plus. Je pense que Yue'er te comprendra. Trouve une occasion de t'excuser auprès d'elle. Après tout, vous êtes sœurs et vous avez grandi ensemble. Si vous arrivez à bien vous entendre, c'est le principal. »
Ouyang Rou baissa la tête, un regard froid dans les yeux : « Père, Mère, j'ai autre chose à vous dire aujourd'hui. »
"Oh, qu'est-ce que c'est ? Allez-y, dites-le."
À ce moment, Ouyang Rou sortit une invitation rose de sa manche et la lui tendit. Le visage d'Ouyang Zhide, qui arborait un léger sourire, devint blême à la vue du contenu. Liu Shi, surprise par ce changement d'attitude, ne put s'empêcher de le regarder. Puis, les yeux écarquillés, elle s'exclama : « Rou'er, qu'est-ce que tu fais… tu vas te ruiner ?! »
Ouyang Rou rit et dit : « Non, Rou'er sait ce qu'elle fait et ne se fera aucun mal. Je vous en prie, Père et Mère, accédez à ma requête. »
Ouyang Zhide rétorqua avec colère : « Très bien, tu n'es vraiment d'aucune sincérité. Tu faisais semblant d'admettre ton erreur, mais tu vas continuer à la répéter. Je suis tellement déçue de toi. »
Le regard d'Ouyang Rou s'illumina d'un éclat moqueur. « Tu ne te souviens que de Xuan Yuan Yue, et de nous ? Je suis pourtant ta fille biologique, et pourtant tu la traites mieux que moi. Avec un tel favoritisme, comment pourrait-elle mériter ton respect et ton admiration ? » Mais elle ajouta : « Père, Mère, c'est le meilleur dénouement pour Rou'er. Je vous en prie, exaucez mon vœu. »
« Je ne suis pas d’accord. Quel genre d’endroit est ce manoir Huang
? Tu es assez fou pour t’y aventurer. Tu ne creuses pas ta propre tombe
? Comment pourrais-je accepter cela
? » répondit Ouyang Zhide d’un air sombre.
L'expression d'Ouyang Rou changea légèrement lorsqu'elle rétorqua : « Père, ne connaissez-vous pas ma situation actuelle ? Même si cela ne vous dérange pas de m'élever au manoir pour le restant de mes jours, je ne veux pas vivre ce genre de vie. Je veux changer, et je dois changer. »
Ouyang Zhide fronça les sourcils en regardant Ouyang Rou et soupira : « Je sais que tu as beaucoup souffert par le passé, mais même si tu veux changer, il te faut trouver quelqu'un qui te convienne. Quel genre d'homme est Huang Yu ? Tu veux vraiment entrer dans la famille Huang ? N'as-tu pas vu à quel point il était agressif envers Yue'er ? N'as-tu pas peur de souffrir au manoir ? »
Ouyang Rou leva la tête et fit face à Ouyang Zhide : « Père, Rou'er n'a pas peur, elle n'a pas peur de vos rires. Je devrais remercier Dieu qu'il y ait encore quelqu'un qui me désire. Comment Rou'er peut-elle être aussi difficile ? » Ouyang secoua la tête et soupira, le visage empreint de tristesse, ce qui fit éprouver un sentiment de culpabilité chez Ouyang Zhide. Liu Shi regarda Ouyang Rou, mais les yeux légèrement baissés, elle se contenta d'observer en silence.
Ouyang Rou dit : « Père, vous avez peut-être encore des idées fausses concernant ce jeune maître Huang Yu. Il est vrai que son mariage avec la princesse Mingyue a d'abord suscité l'indignation. Cependant, il y a une chose que vous ignorez peut-être : Huang Yu est tombé amoureux d'elle au premier regard. C'est un homme rare et dévoué. De plus, la famille Ning a arrangé ce mariage, et Huang Yu, ignorant les raisons, l'a accepté avec joie. Qui aurait cru que la famille Ning avait tout dissimulé et pris cette décision délibérément ? Huang Yu, ayant refusé, a pensé que la princesse Mingyue le méprisait, ce qui explique son entêtement. En réalité, ni la princesse Mingyue ni Huang Yu n'ont commis d'erreur ; ils ont simplement été trompés. Si nous avons dû choisir la mauvaise personne, c'est la faute de la famille Ning ! »
Ouyang Zhide fronça les sourcils et garda le silence, tandis que Liu observait Ouyang Rou d'un air pensif. Ouyang Rou ricana intérieurement
: «
Père, j'ai vécu avec la princesse Mingyue pendant plus de dix ans, et nous nous ressemblons quelque peu. Le jeune maître Huang Yu m'a rencontrée auparavant et avait l'intention de m'accueillir dans sa maison.
»
Ouyang Zhide déclara sans ambages : « Ce Huang Yu est manifestement un homme borné. Comment pourrait-il être vraiment gentil avec toi ? Je soupçonne fortement que sa décision de t'accueillir dans son manoir soit malveillante et destinée à te tourmenter. Et pourtant, tu persistes dans ta folie. Rou'er, tu étais si intelligent autrefois. Comment as-tu pu devenir si naïf ? »
Bien sûr qu'elle le savait, mais seulement si elle était vraiment naïve et ignorait tout. Elle avait délibérément attiré Huang Yu dans un guet-apens afin de trouver un soutien financier pour l'avenir. La famille Huang n'était certes pas un soutien puissant, mais compte tenu de sa situation actuelle, Ouyang Rou était déjà assez satisfaite. Non seulement elle avait perdu sa virginité, mais de nombreuses personnes avaient été témoins de l'acte. Depuis la mort de sa mère biologique, tante Hong, elle vivait sous la coupe de tous ceux qui pouvaient la persécuter. Si elle restait au manoir du général, elle ne savait pas combien d'humiliations supplémentaires elle subirait.
Elle et Huang Yu étaient de mèche, tous deux visant à tuer Xuan Yuan Yue. Cet objectif commun suffisait à gagner les faveurs de Huang Yu et à garantir leur soutien mutuel. Bien sûr, Ouyang Rou ne le dirait pas. Elle attendait de voir comment Xuan Yuan Chao mourrait, et son père partial. Elle voulait voir son expression lorsqu'il apprendrait la mort d'Ouyang Yue
: une indifférence totale à son égard. Puis, lorsqu'elle deviendrait l'enfant unique du Manoir du Général, elle verrait comment il oserait l'ignorer
!
Ouyang Rou dit : « Père, je peux vous garantir que Huang Yu me traitera très bien. Même si elle ne va vraiment pas bien, je ne viendrai jamais me plaindre à vous. Je sais ce que je fais. Je vous en prie, accédez à ma requête. »
« Tu es vraiment confuse. » Le visage d'Ouyang Zhide était livide. Il sentit une vague de colère l'envahir face à l'obstination d'Ouyang Rou. Il n'agissait que pour son bien. Quelle sorte de famille était donc cette famille Huang ? Quand l'identité d'Ouyang Yue avait été révélée, il avait suffi de voir leur comportement. Ils étaient d'une impudence absolue. Sans l'intervention de la princesse Shuangxia, cette famille ne se serait probablement pas soumise aussi facilement. Ils étaient prêts à tout pour gravir les échelons sociaux. Si Ouyang Rou persistait dans cette voie, n'allait-elle pas se jeter dans la gueule du loup ?
Ouyang Rou déclara fermement : « Père, je suivrai ce chemin seule. Vous devez comprendre que je souhaite épouser un homme d'une meilleure famille. Peu importe vos efforts pour me persuader, je sais au fond de moi que c'est impossible. Je ne peux que devenir concubine au Manoir Huangyu. Il n'y a pas beaucoup de femmes dans ce manoir, alors peut-être pourrai-je me faire un nom. Père, ma décision est prise et je ne changerai pas d'avis. Je vous en prie, exaucez mon vœu. »
« Toi ! Tu as vraiment pris ta décision ? » Ouyang Zhide fixa Ouyang Rou d'un air sévère. Ouyang Rou hocha la tête d'un air résolu : « Très bien, puisque tu insistes, je n'interviendrai plus. À l'avenir, quels que soient les problèmes que tu rencontreras, tu n'auras plus besoin de revenir te plaindre au manoir. Puisque c'est ta décision, tu devras l'assumer. Je ne suis pas d'accord, mais je respecte ton choix. Retourne faire tes bagages et attends que la famille Huang vienne te chercher. » Sur ces mots, Ouyang Zhide détourna la tête en reniflant froidement, visiblement encore furieux contre Ouyang Rou.
Ouyang Rou observa la scène, puis s'inclina discrètement devant Ouyang Zhide et Liu Shi, en disant
: «
Merci de m'avoir élevée, Père et Mère. Je m'en vais.
» Sur ces mots, Ouyang Rou se retourna et partit sans se retourner.
« Scandaleux ! Absolument scandaleux ! » rugit Ouyang Zhide dès qu'Ouyang Rou fut partie.
Liu regarda Ouyang Rou, mais ses yeux se plissèrent. Elle se tourna ensuite vers Ouyang Zhide et dit : « Maître, ne vous fâchez pas. Chacun suit son propre chemin. Puisque Rou'er a fait ce choix, qu'elle en assume les conséquences. »
« Mais peut-elle se le permettre ? » demanda Ouyang Zhide d'un ton morose.
Madame Liu soupira : « Seigneur, je comprends vos intentions, mais vous oubliez que, compte tenu de la situation actuelle de Rou'er, entrer dans une famille ordinaire comme concubine est déjà une bonne chose. » Si cela ne suffit pas, Ouyang Rou finira par vieillir et mourir dans ce manoir. Fille de concubine, son statut n'a jamais égalé celui d'une fille légitime, et elle a été violée par de nombreux hommes devant tout le monde. Bien que chacun sache qu'elle était une victime, elle était déjà considérée comme impure. Puis, tante Hong a été exécutée pour avoir pillé des tombes, rendant le passé d'Ouyang Rou encore plus sordide.
À l'origine, Yu avait l'intention de gagner les faveurs d'Ouyang Zhide, mais elle avait déjà renoncé. De plus, Ouyang Zhide se trouvait désormais dans une situation d'incertitude, sans aucun pouvoir réel. Il n'était plus l'homme qu'il était revenu à la capitale plein d'entrain. Les familles qui avaient accueilli à contrecœur Ouyang Rou pour gagner les faveurs d'Ouyang Zhide ne le feraient plus. Accueillir une femme impure chez elles était une insulte.
Dans ces conditions, Ouyang Rou ne pourrait se marier. Même si elle acceptait de devenir concubine, personne ne le souhaiterait, à moins qu'elle ne consente à s'abaisser au rang de roturière. Or, Ouyang Rou en était bien incapable. Dès lors, la seule issue possible était qu'elle demeure à jamais au Manoir du Général, entretenue par Ouyang Zhide. En fin de compte, la famille Huang s'en sortirait plutôt bien, d'autant plus que Huang Yu était disposé à reprendre Ouyang Rou, ce qui était l'élément crucial.
Bien qu'Ouyang Zhide sût pertinemment que la famille Huang n'était pas facile à gérer, il comprenait parfaitement la situation. Si Ouyang Rou avait refusé de partir, il aurait tout fait pour l'en empêcher. Mais maintenant qu'elle avait accepté d'y aller et qu'elle insistait, comment Ouyang Zhide aurait-il pu l'en dissuader
?
Liu Shi prit doucement la main d'Ouyang Zhide et dit : « Maître, chacun doit suivre son propre chemin. Peut-être que la Seconde Demoiselle sera heureuse. Pourquoi ne pas faire confiance à son jugement ? » Cependant, une lueur froide traversa le regard de Liu Shi. Se pourrait-il qu'Ouyang Rou ait une autre raison de prendre une telle décision ?
Deux jours plus tard, Ouyang Rou fut prise en charge en palanquin à la résidence Huang. Seuls quelques salutations sommaires furent échangées, sans formalités particulières. Telle était la coutume pour les concubines
; elles n’avaient pas droit aux mêmes égards qu’une épouse principale. Bien qu’elle voyageât en palanquin, Ouyang Rou dut tout de même entrer par la porte de service de la résidence Huang.
Ouyang Rou, assise dans le palanquin, le maquillage prononcé, ne portait qu'une robe de mariée couleur pêche. Soudain, son poing serra le bas de sa robe. Elle aurait pu être vêtue de rouge éclatant, entrer dans le manoir par la porte principale et devenir l'épouse légitime de la famille Gong. Si tout s'était déroulé comme prévu, elle vivrait désormais dans la résidence du précepteur du prince héritier. Malheureusement, tout cela avait été gâché par Ouyang Yue, qui s'était constamment opposé à elle. « Ouyang Yue, tout ce plan était pour toi ! Je te ferai subir la damnation éternelle ! Je te ferai mourir sans sépulture ! »
La décision d'Ouyang Rou d'entrer dans la résidence Huang à ce moment-là visait également à la placer devant Ouyang Yue, mais la question de savoir si elle y parviendrait ne dépendait que d'Ouyang Rou elle-même.
Le temps passa et le jour du mariage officiel d'Ouyang Yue arriva enfin.
La résidence de la princesse était en pleine effervescence un mois avant son mariage, et la veille des noces, elle l'était encore plus.
Comme le mariage de chaque prince devait se dérouler au palais, les jeunes mariés devaient y entrer tôt le jour J, jeûner, se baigner, puis se rendre au temple ancestral impérial pour prier avant que la mariée ne soit inscrite au registre royal. Ensuite, le banquet de noces était donné au palais par l'empereur, l'impératrice douairière ou l'impératrice. Par conséquent, le mariage d'un prince était bien plus contraignant et complexe que celui d'un citoyen ordinaire.
La nuit précédente, Ouyang Yue n'avait guère dormi, passant ses journées à se faire habiller et maquiller par ses servantes. Bien qu'elle devât observer un jeûne et un bain rituel par la suite, il s'agissait d'un mariage princier, et en tant qu'épouse d'un prince, c'était une procédure normale. Le jour de ses noces, Ouyang Yue se devait d'être resplendissante en toutes circonstances, quitte à se faire maquiller trois ou quatre fois par jour. Elle ne dormit pas cette nuit-là ; ses suivantes restèrent à son chevet. Le lendemain, avant l'aube, Ouyang Yue dut se lever et se rendre au palais, escortée par les gardes royaux et ceux de la princesse. Pendant ce temps, les subordonnés de Bai Lichen menèrent des hommes à la résidence de la princesse et, accompagnés de ceux envoyés par Xuan Yuan Chaohua, ils firent défiler la dot d'Ouyang Yue dans les rues pendant une demi-journée avant de retourner à la résidence du prince Chen.
C'est également à cette époque qu'Ouyang Yue et Baili Chen présentèrent leurs respects. Après la cérémonie, un banquet de mariage fut donné. À l'issue du banquet, les jeunes mariés retournèrent au palais du prince Chen au son des gongs et des tambours, pour y passer leur nuit de noces.
Par conséquent, Ouyang Yue ne doit pas s'attendre à se reposer correctement au cours des deux prochains jours ; elle sera extrêmement fatiguée.
Le jour de son mariage, Ouyang Yue était parée et maquillée. Chuncao et Dongxue arrivèrent avec la robe de mariée que Baili Chen avait préparée. Ouyang Yue ouvrit les bras et les deux femmes l'aidèrent à l'enfiler. La pièce s'illumina instantanément et Ouyang Yue parut d'une beauté et d'une noblesse exceptionnelles, comme enveloppée d'une douce lumière.
La servante à côté d'elle dit : « La princesse Mingyue est magnifique aujourd'hui. Dame Quanfu viendra faire le lit dans quelques instants. Le coffre de la dot est prêt dans le vestibule. Personne ne dérangera la princesse aujourd'hui. Si elle est fatiguée, elle pourra s'y appuyer et faire une sieste. Quelqu'un du palais viendra la chercher à 5 heures du matin. »
Presque aucun serviteur de la résidence princière n'a fermé l'œil de la nuit, et Ouyang Yue ne pouvait se permettre le moindre relâchement. Elle devait faire preuve d'une extrême prudence dans la gestion des événements à venir, notamment au Temple Ancestral Impérial et lors du banquet de mariage qui se tiendrait prochainement au palais. En tant qu'épouse du Septième Prince, et désormais princesse consort de Chen, Ouyang Yue ne pouvait absolument pas se permettre la moindre erreur.
« Je comprends. » Ouyang Yue hocha légèrement la tête. Pour elle, rester deux ou trois jours sans dormir était monnaie courante, alors une seule journée ne représentait rien.
Peu après, Madame Cheng et Li Rushuang entrèrent. Li Rushuang remarqua que les yeux d'Ouyang Yue étaient légèrement rouges. « Yue'er, tu vas te marier. Tu dois être heureuse. » Li Rushuang était toujours inquiète pour Ouyang Yue. Après tout, les femmes du manoir du prince Chen n'étaient pas réputées pour leur bonne conduite. Elle ignorait comment Ouyang Yue et Baili Chen s'étaient rencontrés, il était donc normal qu'elle s'inquiète.
Cheng Shi affichait un regard à la fois tendre et inquiet. À cet instant, la marieuse entra et déclara avec un sourire : « Je félicite la princesse Mingyue pour son mariage. Que son bonheur s'accroisse et que sa vie soit de plus en plus épanouissante… » Elle poursuivit son discours. Ouyang Yue demanda aussitôt à la marieuse de lui glisser quelques pièces d'argent. Rayonnante, la marieuse se mit à organiser la cérémonie, chargeant Cheng Shi, la Dame des Bénédictions, de préparer le lit et de parsemer le carrosse de fleurs, de longanes et autres symboles de bonheur et de plénitude.
Pendant ce temps, au Pavillon de Givre et de Neige de la résidence de la princesse, la princesse Shuangxia accueillait de nombreuses dames de la noblesse venues de la capitale pour compléter la dot. Les préparatifs avaient commencé deux jours auparavant, et la princesse Shuangxia s'était affairée à recevoir de nombreuses personnes. Le mariage entre la princesse Mingyue et le septième prince, Baili Chen, était également très attendu par toutes les demeures de la capitale, qui craignaient qu'une dot insuffisante ne cause des problèmes inutiles. Chaque fois que les coffres à dot du Pavillon de Givre et de Neige étaient pleins, ils étaient emportés et remplacés par des coffres vides. Le jour du mariage, cela surprenait véritablement tout le monde.
Ces coffrets de bijoux, chacun valant une fortune, étaient transportés les uns après les autres – quel étalage de richesse ! Bien que destinés à leur propre dot, ils faisaient partie de celle de la princesse Mingyue. La rapidité avec laquelle ils avaient amassé une telle fortune était véritablement stupéfiante.
Après avoir discuté un moment avec Madame Cheng et Li Rushuang dans la chambre, ces dernières partirent les premières pour se rendre au palais, tandis qu'Ouyang Yue accompagnait la princesse Shuangxia.
« Princesse, c'est presque l'heure. Le palais a envoyé une calèche vous chercher », dit précipitamment Mama Xi.
Ouyang Yue hocha légèrement la tête, mais l'instant d'après, elle fronça légèrement les sourcils, fit un geste de la main pour empêcher le serviteur de lui remettre la capuche et dit à Chuncao : « Chuncao, va derrière, j'ai besoin d'aller aux toilettes. »
La marieuse fut un instant décontenancée, et Chuncao comprit aussitôt et la suivit à l'intérieur. Cependant, lorsqu'elles sortirent, leurs expressions étaient quelque peu étranges. La marieuse semblait légèrement perplexe, mais à ce moment-là, personne ne s'en souciait. Elle ordonna rapidement aux servantes d'aider Ouyang Yue à se vêtir convenablement, à se couvrir la tête d'un voile, puis de sortir accompagnée de la marieuse et de Madame Cheng. À ce moment-là, la princesse Shuangxia avait déjà changé de robe de cour et attendait dans la cour de la résidence princière, entourée de deux rangs de servantes.
« Grand-mère. » En voyant la princesse Shuangxia, Ouyang Yue s'inclina immédiatement.
La princesse Shuangxia prit aussitôt la main d'Ouyang Yue des mains de la marieuse, les yeux embués de larmes : « Bien, bien, tu vas enfin te marier, ma chère petite-fille, tu dois être heureuse. »
Ouyang Yue répondit doucement. Personne ne savait si la princesse Shuangxia était heureuse, et elle ne l'avait jamais confié à personne. Mais elle souhaitait sincèrement que ses enfants le soient aussi. Ouyang Yue prit délicatement les mains de la princesse Shuangxia
: «
Grand-mère, ne vous inquiétez pas, je ferai tout mon possible pour être heureuse.
»
????"Bien!"
À cet instant, Xuan Yuan Chaohua accourut avec ses hommes, suivi d'une fanfare et de gardes. D'un geste de la main, la fanfare se mit à jouer et toute la résidence de la princesse s'anima. Xuan Yuan Chaohua regarda Ouyang Yue et hocha légèrement la tête. Bien qu'ils ne fussent séparés que par un voile, en voyant sa jeune sœur, dont les cheveux semblaient irradier de lumière, Xuan Yuan Chaohua ressentit un mélange d'excitation et d'émotions complexes, notamment de réticence et une pointe d'amertume. Il s'accroupit et dit : « Le convoi du prince Chen est déjà dehors. Allonge-toi sur le dos de ton frère, je te porterai. »
Ouyang Yue répondit en enlaçant Xuan Yuan Chaohua. Ce dernier se leva lentement et sortit d'un pas assuré, suivi d'un groupe important de personnes.
À l'extérieur de la porte se tenait Baili Chen, vêtu d'une robe de mariée princière rouge brodée d'un dragon d'or. Il était assis sur un magnifique destrier d'un blanc immaculé, sans un poil rebelle. Son allure était droite et il était d'une beauté exceptionnelle. Son visage habituellement pâle était aujourd'hui rouge d'excitation, et ses yeux pétillaient d'enthousiasme comme des étoiles, rendant son charisme déjà incomparable encore plus éclatant. Ses cheveux étaient relevés en un chignon haut, orné d'une couronne de jade, dégageant son front. Juché sur sa monture, il ressemblait à un dieu de jade.
À cet instant, il contemplait le portail du palais de la princesse, un sourire aux lèvres, escorté par deux rangées de gardes. La foule massée le long de la route était dense. C'était un grand jour. Outre l'entrée solennelle du prince héritier au palais, transporté par deux chaises à porteurs après la cérémonie, le mariage d'Ouyang Yue et de Baili Chen était l'événement le plus marquant de ces derniers temps.
Baili Chen est le prince le plus favorisé, tandis qu'Ouyang Yue est la sœur cadette du général Xuanyuan Chaohua. Cette alliance puissante explique leur influence considérable.
« La mariée s'en va… » lança la marieuse, attirant aussitôt l'attention de tous. Baili Chen ne put s'empêcher de se crisper, son visage se crispant d'une tension inhabituelle. Il vit Xuan Yuan Chaohua conduire Ouyang Yue pas à pas jusqu'à la chaise nuptiale, puis abaisser le rideau. Malgré le voile qui les séparait, les yeux de Baili Chen brûlaient de désir.
Xuan Yuan Chaohua s'approcha et dit à voix basse : « Si quelqu'un ose faire du mal à ma sœur, je risquerai ma vie pour me venger. Je ne veux pas que cela se reproduise. »
Les lèvres de Bai Lichen esquissèrent un sourire : « S'il y a une deuxième fois, je mourrai avant. »
Xuan Yuan Chaohua haussa un sourcil, observant avec un intérêt certain l'air misérable de Baili Chen. Que lui était-il arrivé, à son beau-frère ? Le jour de la remise des cadeaux de fiançailles, lui et sa sœur avaient quitté le manoir ensemble, et depuis, la règle interdisant aux futurs époux de se rencontrer avant le mariage les avait empêchés de se revoir. Mais à en juger par son apparence, il semblait que sa sœur ait tout fait pour le discréditer. Xuan Yuan Chaohua rit avec une joie maligne : « C'est entièrement de ta faute, tu ne peux t'en prendre qu'à toi. »
Baili Chen le foudroya du regard : « Hmph, ne t'inquiète pas, je serai très heureuse plus tard. C'est toi qui n'es pas encore installé. Je suis en avance sur toi sur ce point. »
Xuan Yuan Chaohua lança un regard noir à Baili Chen : « Une femme aussi bien que ma sœur est rare en ce monde. Si j'en trouve une qui lui arrive ne serait-ce qu'à un dixième de sa valeur, je la prendrai en considération. »
Le visage de Baili Chen s'empourpra de colère. Xuan Yuan Chaohua l'avait sans aucun doute fait exprès, en disant de telles choses à un moment pareil. Quelle folle obsédée par sa sœur, sans scrupules !
Après avoir fini de parler, Xuanyuan Chaohua rit et fit un geste de la main. Aussitôt, des serviteurs sortirent de la résidence de la princesse, quatre d'entre eux portant un magnifique coffret rouge. Les spectateurs écarquillèrent les yeux.
« Waouh, c'est vraiment une princesse qui se marie ! Regardez toute cette dot ! »
« Devinez quelle sera la dot de la princesse Mingyue ? »
« Impossible de deviner, il faut juste les compter. »
"Un, deux, trois... quarante-six... cinquante-huit... soixante-dix-neuf... quatre-vingt-douze... cent, cent vingt, cent vingt chargements, cent vingt chargements complets !"
«Mon Dieu, c'est énorme ! J'ai entendu dire que c'est la coutume pour les princesses lorsqu'elles se marient, mais c'est la première fois que je vois une telle dot. Quelle est sa valeur ?»
« Ha ! Combien ça vaut ? Même si vous vendiez toute votre famille, ça ne vaudrait même pas un dixième de ces boîtes. À votre avis, combien ça vaut ? »
« J'ai entendu dire que l'Empereur, l'Impératrice douairière, l'Impératrice et les autres concubines du harem ont envoyé une boîte pleine de choses. Comment l'Empereur et l'Impératrice pourraient-ils envoyer des choses ordinaires ? »
« Hmm, j'ai entendu dire que même si la résidence de la princesse n'a ouvert que trois jours pour la cérémonie d'ajout de dot, les nobles dames de la capitale semblaient avoir fait une bonne affaire et se sont empressées d'augmenter leurs dots, et chaque pièce qu'elles ont produite était extraordinaire. »
« Oui, oui, la cousine germaine de la fille de ma deuxième tante travaille comme servante au Manoir XX. J'ai entendu dire que leur maîtresse a fait le tour de toutes les bijouteries de la capitale pour préparer la dot de la princesse Mingyue, et que les bijoux qu'elle a achetés ont coûté plusieurs centaines de taels. »
«
Pff, ils n'ont vraiment pas lésiné sur les moyens.
» Les gens du peuple continuaient de discuter, d'un ton empreint d'envie, mais ils ne pouvaient se résoudre à être jaloux. La principale raison était que les deux camps étaient d'un statut social radicalement différent, un niveau qu'ils ne pourraient jamais atteindre. Ici, ils ne pouvaient que laisser libre cours à leur ego.
« Levez la chaise à porteurs, que la musique commence ! » cria l'entremetteuse. Mené par Baili Chen, le cortège nuptial se dirigea vers le palais. Derrière lui se tenaient des gardes, et derrière eux, deux rangées de servantes entouraient la chaise à porteurs. Derrière celle-ci se trouvait la somptueuse dot, qui emplissait les rues. Deux groupes de personnes observaient la scène. À l'arrière du cortège se trouvaient huit personnes, dont quatre portaient une grande boîte rouge remplie d'innombrables pièces de cuivre, attirant l'attention de nombreux passants. Au fur et à mesure que le cortège avançait, quelqu'un saisit une poignée de pièces et les jeta en l'air.