Car à cet instant précis, tant que Baili Chen ne serait pas sain et sauf, tant que l'incendie ne serait pas maîtrisé immédiatement afin d'éviter des pertes humaines, toute explication serait vaine. Ouyang Yue transféra aussitôt la moitié de ses hommes au Manoir de la Princesse pour protéger la Princesse Shuangxia et Baili Su, au cas où quelqu'un profiterait de la situation pour semer le trouble. Elle s'assit ensuite pour pratiquer sa technique de cultivation intérieure et lire. Chuncao et Dongxue semblaient parfois vouloir intervenir, mais se retenaient. Personne n'osa cependant déranger Ouyang Yue.
Deux jours plus tard, Sun Meng'er prit l'initiative de lui rendre visite. Ouyang Yue s'était changée et s'était parée de ses plus beaux atours, mais elle était visiblement pâle, épuisée par le manque de sommeil. Sun Meng'er s'inquiéta aussitôt : « Que se passe-t-il, Princesse Chen ? Vous êtes si pâle. » « Ne vous en faites pas. Le jeune maître est actuellement à la résidence de la Princesse. Quelle que soit son influence, personne n'oserait y semer le trouble. » Puis elle soupira : « Son Altesse est un homme, et il ne serait pas convenable qu'il rende visite à sa belle-sœur dans un tel état. Il m'a donc envoyée voir si je pouvais faire quelque chose pour aider la Princesse Chen. »
« Merci de votre bienveillance, Troisième Prince et Consort Sun. Je vais bien. » Le visage d'Ouyang Yue était serein, sans la moindre trace de désespoir face à l'adversité. Sun Meng'er, d'abord légèrement méfiante, se montra d'autant plus affectueuse. Ce jour-là, Baili Zhi envoya l'intendant en chef s'entretenir avec Ouyang Yue pendant une demi-heure. Quant à la teneur de leur conversation, même Chuncao et Dongxue l'ignoraient.
Ces derniers jours, Sun Meng'er lui a rendu visite à plusieurs reprises pour la conseiller : « Hélas, j'étais naïve auparavant, et j'ai même eu des relations désagréables avec la princesse Chen. Maintenant que j'y repense, quelles étaient ces relations ? Le prince et la princesse Chen sont frères, et personne ne peut rivaliser avec eux. Nous, les femmes, sommes toutes dévouées aux hommes, n'est-ce pas ? Maintenant que je vois les troubles qui règnent au palais du prince Chen, je suis très triste. »
« J’apprécie la gentillesse de la Consort Sun. Je n’oublierai rien. Quoi qu’il arrive, la vie continue et nous devons aller de l’avant. » Ouyang Yue traitait Sun Meng’er avec une douceur croissante, comme si ses nombreuses visites avaient atténué ses préjugés à son égard.
Sun Meng'er dit tristement : « Je pense que nous devrions aller prier au temple. Le temple Wuhua n'est pas loin. Je ne crois pas qu'une chose pareille soit arrivée au prince Chen. Il est si sage et adorable, comment pourrait-il porter malheur ? Pourvu que l'inondation cesse rapidement, même s'il n'y a pas d'autre solution, prier les dieux me rassurera. Franchement, princesse Chen, je n'arrive plus à dormir ces derniers temps à cause de cette inquiétude. »
Ouyang Yue acquiesça : « Ce que dit la Consort Sun est tout à fait vrai. J'avais la même idée. Pourquoi n'irions-nous pas demain ? »
« Très bien, je vais rentrer et faire les préparatifs. Demain, j'accompagnerai la princesse Chen au temple Wuhua pour y offrir de l'encens. » L'expression inquiète de Sun Meng'er s'était quelque peu adoucie.
« Votre Altesse, le caractère de la Consort Sun a changé bien trop vite. Allez-vous vraiment au temple Wuhua avec elle
? Se pourrait-il qu’elle soit en train de manigancer quelque chose
? » demanda Chuncao, inquiète. Les yeux d’Ouyang Yue brillèrent légèrement lorsqu’elle répondit
: «
Demain, demandez à Dongxue d’emmener avec elle quelques maîtres d’arts martiaux.
»
Chuncao et Dongxue échangèrent un regard, ne comprenant pas ce que tramait Ouyang Yue. Depuis que le prince avait rompu tout contact, la princesse était devenue encore plus imprévisible.
Le lendemain, Sun Meng'er accompagna Ouyang Yue au temple Wuhua comme promis. Le voyage se déroula sans encombre, et Sun Meng'er s'efforça de rassurer Ouyang Yue et de la dissiper. Elle l'accompagna également avec patience et une grande sincérité lorsqu'elle rendit hommage aux bouddhas dans les différentes salles du temple.
« Je me sens beaucoup plus apaisée après avoir prié. »
"Ouah……"
Sur le chemin du retour, Ouyang Yue et Sun Meng'er étaient assises côte à côte. Ouyang Yue, très silencieuse, écoutait Sun Meng'er parler du début à la fin. Soudain, un grand bruit se fit entendre à l'extérieur. Sun Meng'er s'arrêta, surprise, et demanda : « Que se passe-t-il dehors ? »
« Princesse consort Chen, Consort, quelque chose de terrible s'est produit ! Il y a des réfugiés dehors ! »
« Quoi
? Des sinistrés
! » Sun Meng'er était stupéfaite. Surprise, elle souleva le rideau de la calèche et découvrit à l'extérieur les victimes, vêtues de haillons, le visage couvert de poussière et de saleté. Elles étaient toutes émaciées et pitoyables. «
Mon Dieu, il y a tant de sinistrés
! À vue d'œil, on en compte au moins une centaine. La catastrophe dans la préfecture de Yuezhou est apparemment très grave. C'est normalement la saison des récoltes, mais aujourd'hui, non seulement nous ne pouvons pas percevoir les impôts, mais leur propre vie est en danger. Cependant, avec un tel afflux de sinistrés dans la capitale, même si l'Empereur Père voulait régler le problème, il ne pourrait pas réunir autant d'argent en si peu de temps. J'ai entendu dire que tous les services mobilisent des fonds, mais c'est bien trop tard pour faire face à l'urgence.
»
En jetant un coup d'œil par la fissure, Ouyang Yue vit que les victimes de la catastrophe étaient émaciées par la faim, le regard vide, le visage inexpressif. Certaines étaient assises, d'autres allongées, et d'autres encore gémissaient à terre. Elles avaient l'air vraiment pitoyables. Ouyang Yue les regarda et ses yeux s'illuminèrent légèrement
: «
Allons-y.
»
Sun Meng'er parut surprise : « Princesse Chen, voyez comme ils sont pitoyables ! Ils sont presque morts de faim. Nous sommes venus aujourd'hui prier les dieux et les bouddhas pour obtenir la paix intérieure. Comment ne pas leur tendre la main en les voyant ? »
Ouyang Yue dit froidement : « Consort Sun, je fais cela pour votre propre bien. »
« C'est pour mon propre bien. Vous pouvez vivre avec votre conscience si vous restez là à regarder ces pauvres gens mourir, mais moi, je ne peux pas. Vous êtes insensible et indifférente, alors devrais-je vous ressembler ? C'est aussi pour mon propre bien. Si je les laisse partir aujourd'hui et que je m'en vais seule, j'aurai la conscience chargée pour le restant de mes jours. Si vous ne voulez pas plaider ma cause, Princesse Chen, ne dites pas de telles choses cruelles. » Sun Meng'er ne put s'empêcher d'élever la voix et de les réprimander. Les victimes de la catastrophe étaient toutes stupéfaites. En entendant cette voix stridente, elles dressèrent l'oreille. Leurs visages se crispèrent de tristesse et elles restèrent immobiles.
Ouyang Yue resta calme, sans manifester ni mécontentement ni embarras face aux paroles de Sun Meng'er. Sun Meng'er, cependant, sortit sa bourse et ordonna à ses servantes de distribuer l'argent et la nourriture qu'elles avaient apportés aux victimes de la catastrophe. Au moment où ses servantes s'approchaient, les victimes changèrent soudainement d'attitude, s'emparant de l'argent et criant : « Les gens dans cette charrette ont de l'argent ! Ils ont de la nourriture et de l'argent ! Allez leur en demander ! »
« J'ai faim, donnez-moi à manger s'il vous plaît… »
« J'ai faim… »
« J'ai faim… »
Les réfugiés encerclèrent soudain la calèche. La servante qui avait amené Sun Meng'er avait déjà pris tout l'argenterie et les vivres, et il ne lui restait plus rien. Elle criait sans cesse qu'il ne fallait chasser personne, mais cela ne fit qu'exaspérer les réfugiés.
« Ne croyez pas à leurs balivernes. Ils ont encore ces riches sans cœur à leurs trousses. Ils nous volent notre argent durement gagné et se livrent à tous les plaisirs, mais refusent de nous aider maintenant. Si on les arrête, on pourra les échanger contre de l'argent. »
« Oui, leurs vêtements indiquent clairement qu'ils ne sont pas issus de familles ordinaires. Volez-les, arrêtez-les tous. » Aussitôt, Sun Meng'er fut repoussée et tomba à terre. Les réfugiés se précipitèrent sur elle, l'ignorant complètement, et la piétinèrent. La servante cracha aussitôt du sang et, en un instant, son corps fut couvert de sang. De plus, sous les coups, ses organes internes furent perforés et elle mourut dans d'atroces souffrances.
Sun Meng'er était si effrayée que son visage devint pâle, et l'instant d'après elle cria : « Ah ! »
☆、275、La mort de Sun Meng'er !
« Ça ! Ça… Comment ont-ils pu… » Sun Meng'er était terrifiée. Elle comptait simplement profiter de cette occasion pour faire preuve de bonté et aider les victimes de la catastrophe. En échange, elles l'aideraient à se faire connaître gratuitement, et elle pourrait ainsi discréditer Ouyang Yue. Il serait alors clair qui était bon et qui était mauvais. Qui aurait cru que ces gens se révolteraient ? C'était bien différent de ce qui avait été convenu.
Sun Meng'er ignorait que ces réfugiés avaient fui jusqu'à la capitale. Bien que la cour impériale distribuât en urgence du grain et de l'argent, et que certaines familles aisées offraient même de la bouillie gratuitement, la quantité était insuffisante pour un seul bol par jour, les condamnant inévitablement à la famine. C'était loin d'être suffisant pour les sauver de la faim. Plusieurs personnes qui s'étaient approchées de la servante de Sun Meng'er réussirent à attraper quelques friandises et à les engloutir rapidement. Cependant, celles qui n'avaient rien obtenu tendaient maintenant leurs mains sales pour les arracher, leurs doigts noircis arrachant la nourriture de la bouche des autres. Celles qui parvenaient à en obtenir peinaient à mordre et à avaler, et d'innombrables mains ramassaient les miettes tombées et les fourraient dans leur bouche.
Certains, privés de nourriture, ont même eu recours à la violence physique sous l'effet de la colère. Affamés, ces sinistrés n'ont agi que selon leurs instincts primaires. Les dons de Sun Meng'er ne leur ont valu aucune gratitude
; au contraire, ils n'ont récolté que des plaintes et même de la folie.
Imaginez une personne mourante, déjà plongée dans le désespoir, regardant les gens passer. Elle ne pense à rien, s'engourdissant peu à peu jusqu'à la mort, sachant que personne ne la sauvera. Mais si quelqu'un s'arrête soudain devant elle, croyant bien faire, et l'emporte, sans la sauver véritablement de la mort, la déposant simplement sur un coin d'herbe – plus chaud que le sol froid –, elle mourra de toute façon. Qu'importe si elle meurt de froid ou non
? Cette personne ne vous sera pas reconnaissante
; au contraire, elle vous en voudra de lui avoir donné de l'espoir. Un tel sauvetage est pire que de la voir mourir comme le groupe qui est parti précipitamment.
Sun Meng'er se trouve aujourd'hui dans la même situation ; elle est celle qui a été sauvée à moitié mais qui a finalement abandonné.
« Ah ! Ne vous approchez pas ! Ne vous approchez pas ! Je suis la concubine du prince Zhi. Si vous vous approchez davantage, vous m'offenserez et vous serez punie ! » s'écria Sun Meng'er, alarmée. Ouyang Yue, dans la calèche, faillit la maudire pour son imbécillité. Plus la situation est critique, plus l'intelligence d'une personne se révèle.
«Quoi ? La reine consort, ça doit être un poste officiel de très haut rang.»
« Elle est si bien habillée, elle doit être très riche. Arrêtons-la vite et échangeons-la contre de l'argent et du grain. Arrêtons-la vite », dit l'une des femmes à la peau sombre.
« Oui, attrapez-la et échangez-la contre de l'argent ! À l'attaque ! » Les autres répondirent aussitôt en chœur, tendant les bras pour saisir Sun Meng'er. Sun Meng'er transpirait abondamment d'angoisse : « Non, non… vous vous trompez de personne ! C'est… c'est la princesse consort du prince Chen. Elle est bien plus noble que moi ; c'est une princesse ! Attrapez-la, attrapez-la ! » Sun Meng'er était paniquée. Voyant ces bras sales se tendre vers elle, elle saisit aussitôt Ouyang Yue et la poussa en avant.
« Princesse Chen, oui, attrapez-la, attrapez-la vite ! » cria une autre personne dans la foule. Les yeux de Sun Meng'er s'illuminèrent légèrement et un sourire apparut sur ses lèvres : « Princesse Chen, vous avez été sans cœur tout à l'heure. Regardez comme ils sont misérables. Ils meurent de faim. Aidez-les, je vous en prie. Je ne sais pas pour les autres, mais vous, vous pouvez certainement le faire. Vous pouvez certainement leur donner à manger. »
À l'évocation de la perspective de se remplir l'estomac, les yeux des hommes s'illuminèrent et ils dévisagèrent Ouyang Yue avec une faim dévorante, comme si elle était un morceau de viande bien grasse. Ouyang Yue jeta un coup d'œil à Sun Meng'er et ricana : « Est-ce pour cela que la Consort Sun m'a convoquée aujourd'hui ? »
Sun Meng'er demanda, confuse : « De quoi parlez-vous ? J'espérais seulement que vous m'aideriez, je n'avais aucune autre intention. La princesse consort Chen me fait du tort. »
Ouyang Yue sourit légèrement : « Oh, me suis-je mal exprimée ? Vous saviez parfaitement qu'il était inopportun que le Troisième Prince vienne en personne à cette heure, et pourtant vous êtes apparue sous prétexte de me réconforter. De plus, contrairement à votre attitude conflictuelle habituelle, vous m'avez témoigné une grande attention. C'est dans ces moments-là que l'on a le plus besoin de réconfort et de compagnie, et que l'on est le plus vulnérable. Même si je me méfie de vous, cette méfiance finira par s'estomper. C'est le moment idéal pour profiter de votre vulnérabilité. » Le visage d'Ouyang Yue trahissait son sarcasme. « Mademoiselle Sun vient d'une famille riche et a été choyée depuis son enfance. Que savez-vous des difficultés de la vie ? À l'instant même, on lui a apporté avec empressement de l'argenterie et de la nourriture. Si c'était l'ancienne Consort Sun, elle aurait probablement refusé de monter dans la calèche, car la marchandise était sale. Elle ne l'aurait jamais acceptée. Oh, vous voulez profiter de cette occasion pour ternir ma réputation, mais ce prétexte est bien trop tiré par les cheveux. »
Le visage de Sun Meng'er se figea un instant, puis elle s'exclama avec colère : « Que dites-vous, Princesse Consort Chen ? Je n'aurais jamais cru qu'après tous ces efforts pour penser à vous, vous me traiteriez ainsi. Savez-vous que je me suis retenue pour vous ménager ? N'avez-vous jamais remarqué votre comportement ces derniers temps ? Vous êtes maussade et silencieuse, comme si vous aviez perdu la raison. Qui voudrait vous parler ? Dire que vous avez pris mes bonnes intentions pour acquises… Existe-t-il une personne aussi insensible que vous ? Je ne faisais que prendre la défense de ces gens. Le prince Chen est mort. Qui est responsable ? Sans parler de cela, il a laissé derrière lui une immense fortune. Croyez-vous vraiment, vous, une simple femme, pouvoir la protéger ? Vous feriez mieux de profiter de ce désastre pour accomplir de bonnes actions et accumuler du bon karma pour le jeune prince, afin d'éviter une destitution et une mort certaine. Serez-vous heureuse de tout garder ? » « Tu fais ça tous les jours ? Je fais ça pour ton bien. »
Ouyang Yue sourit froidement. Alors c'était ça le but. Il y avait peut-être autre chose.
Le regard de Sun Meng'er était également froid. Bien qu'elle parlât avec une indignation vertueuse, elle était en réalité très heureuse intérieurement.
En effet, le refus initial de Sun Zhaoyi de l'aider lui rappela que si elle voulait s'occuper de Baili Su, il y avait encore quelqu'un d'autre dont elle devait absolument s'occuper. Ouyang Yue, elle devait bien l'admettre, était une figure redoutable. Elle avait facilement contré ses attaques à plusieurs reprises. Pour que l'identité surnaturelle de Baili Su soit largement reconnue, elle devait la rendre crédible. Concernant l'herbe desséchée au palais, elle n'avait fait que répandre des rumeurs et attendre une occasion. Contre toute attente, la nouvelle de la mort de Baili Chen survint – une occasion en or de propulser Baili Su sur le devant de la scène. De plus, un autre événement l'enthousiasma : une inondation soudaine à Qizhou, causant de nombreux morts et blessés. Cela la ravit au plus haut point ; elle n'avait plus besoin de répandre la rumeur, car celle selon laquelle Baili Su était une messagère de malheur se propagerait comme une traînée de poudre.
Bien sûr, Sun Meng'er ambitionnait bien plus que cela. Malgré la mort de Baili Chen, Baili Zhi et lui étaient frères, et bien qu'ils s'entendaient bien, Sun Meng'er nourrissait une profonde rancœur envers le palais princier Chen. Vu la gloire passée de Baili Chen, quand Baili Zhi viendrait-il enfin accéder au pouvoir ? Même maintenant, alors que la nouvelle de la malédiction qui pesait sur Baili Su semait le trouble au harem et que la cour réclamait sa punition, l'empereur Mingxian hésitait encore, visiblement réticent à le laisser partir. Son favoritisme envers ce jeune gamin signifiait que Baili Zhi deviendrait un tremplin pour Baili Su. Même s'il était peu probable que Baili Su, compte tenu de son ancienneté, puisse surpasser le fils et l'oncle de l'empereur Mingxian pour s'emparer du trône, il était difficile d'imaginer que ce dernier nourrisse de telles pensées. Aussi, elle ne pouvait-elle se permettre de laisser passer cette occasion.
Si Ouyang Yue venait à mourir, l'influence néfaste de Baili Su ne pourrait plus être étouffée. Baili Su serait alors inévitablement destitué, voire exécuté en secret. En saisissant cette opportunité, elle pourrait non seulement se débarrasser d'Ouyang Yue, une véritable épine dans son pied, mais aussi aider Baili Zhi à contrer la menace qui plane, augmentant ainsi ses chances de s'emparer du trône. Quoi de mieux que d'utiliser un tiers pour éliminer un ennemi et tirer profit de la situation ? Il n'y a pas de meilleure occasion. Elle doit donc la saisir.
« Oh, voilà les vrais sentiments de la Consort Sun ! » ricana Ouyang Yue. Elle n'avait encore rien fait qu'elle convoitait déjà les biens du Prince Chen. Une personne aussi avide et vicieuse incarnait parfaitement l'adage : « Le cœur le plus venimeux est celui d'une femme. » À en croire les paroles de Sun Meng'er, Ouyang Yue était désormais certaine que l'affaire Baili Su était presque certainement de son fait. Puisqu'elle avait osé mettre son fils en danger, elle n'avait aucune raison d'être polie.
Si Baili Chen et Ouyang Yue venaient à décéder, plusieurs options seraient possibles quant à la répartition de leur domaine. L'Empereur pourrait en ordonner l'acquisition, compte tenu des nombreux biens légués à Baili Chen par l'Empereur Mingxian. Une autre possibilité serait que la princesse Shuangxia et Xuanyuan Chaohua en héritent, Ouyang Yue ayant bénéficié d'une dot importante lors de son mariage et possédant de nombreuses boutiques prospères, toutes en propriété privée. Ces biens pourraient être légués à ses enfants ou, en l'absence d'enfants, être partagés par sa famille maternelle après leur décès. Enfin, il serait également plausible que Baili Zhi, son frère aîné, hérite du domaine de Baili Chen.
Bien que Baili Chen restât discret dans ses affaires, Sun Meng'er savait qu'il possédait de nombreuses entreprises lucratives, compte tenu de la fortune de Baili Zhi et de la famille Sun. En y ajoutant les boutiques d'Ouyang Yue et autres biens, une fois tous les maîtres du palais du prince Chen morts, elle pourrait répandre la rumeur que Baili Su avait assassiné ses aînés. En exerçant son influence au sein de la famille royale, elle pourrait empêcher les affaires d'Ouyang Yue de tomber entre les mains de la princesse Shuangxia et de ses alliés. La richesse du palais du prince Chen suffirait à elle seule à consolider le pouvoir de Baili Zhi. De plus, comme Baili Zhi et Baili Chen étaient frères, certains fidèles de Baili Chen se rallieraient naturellement à Baili Zhi. Ainsi, la mort des trois membres du palais du prince Chen profiterait grandement à Baili Zhi et à elle.
Cependant, tuer une princesse est extrêmement difficile. Après mûre réflexion, Sun Meng'er conçut le plan suivant
: envoyer quelqu'un se mêler aux victimes de la catastrophe et répandre, par leur bouche, la rumeur qu'Ouyang Yue était riche mais sans cœur, voire inciter les victimes à la tuer. Ce genre de chose s'était déjà produit, ce n'était donc pas si compliqué. De plus, elle avait déjà pris des dispositions pour s'assurer qu'Ouyang Yue ne reviendrait pas cette fois-ci, menant ainsi son plan à bien.
«Donne-moi l'argent...»
« J'ai faim, s'il vous plaît, donnez-moi à manger… »
«Donnez-moi quelque chose à manger !»
«
Ne perdez plus votre temps avec eux
! Ce sont des riches sans cœur. Renversez vite la diligence et prenez-les en otages. Vous croyez qu’ils ne vous livreront pas leurs biens
? Encerclez la diligence
!
» Soudain, une voix perçante retentit et la diligence où se trouvaient Ouyang Yue et les autres fut encerclée. Ils bousculèrent violemment les serviteurs qui l’accompagnaient. Malgré leur force, ils ne faisaient pas le poids face à ces gens affamés. Certains furent même repoussés hors de la foule.
"Sortez... sortez !"
« Sortez, sortez vite ! » Après que les victimes de la catastrophe eurent encerclé le wagon, elles commencèrent à le pousser et à le frapper. Certaines passèrent même leurs bras par les rideaux et les fenêtres pour s'emparer d'objets à l'intérieur. Ouyang Yue était assise sur la paroi arrière du wagon et se portait bien pour le moment, mais Sun Meng'er, assise sur le côté, se fit tirer les cheveux à plusieurs reprises, ce qui la mit hors d'elle.
« M’arrêter ne sert à rien. Regardez-moi ça. Voici la princesse consort Chen, l’épouse du prince préféré de l’empereur. Si nous la capturons, l’empereur ne vous laissera pas mourir de faim pour le bien de son prince. » Sun Meng’er était indignée, mais n’oublia pas d’attiser la haine envers Ouyang Yue.
Leurs yeux, emplis d'envie, se teintèrent de vert tandis qu'ils contemplaient Ouyang Yue. Les rideaux et les croisillons des fenêtres du carrosse cédèrent sous leurs coups et s'ouvrirent sans effort, dévoilant l'intérieur. Aujourd'hui encore, Ouyang Yue voyageait dans le carrosse relativement sobre de la résidence du prince Chen, mais celui-ci était tout de même meublé de tables et de chaises, et un petit brûle-encens y exhalait un léger parfum. Cet objet doré les fit tourner la tête. Un brûle-encens en or ? Était-il vraiment en or ? Même si ce n'était pas le cas, leur expérience leur permettait de savoir qu'il était d'une grande valeur. De plus, les murs étaient sculptés et le carrosse était en acajou. Qui aurait cru qu'ils pourraient en tirer profit ?
« Sortez ! Sortez ! Sortez ! » La foule continuait de frapper sur la calèche, certains la poussant même, la faisant violemment trembler. Sun Meng'er lâcha prise et tomba lourdement au sol, ce qui fit trembler la calèche encore plus fort.
Pire encore, certains ont sorti le cheval de l'avant de la calèche et plusieurs personnes l'ont encerclé, s'emparant d'objets tranchants et s'attaquant à lui. Le cheval hennissait de douleur, mais ces affamés n'en avaient cure. Ils l'ont entouré et ont commencé à le lacérer, ne laissant derrière eux qu'un carnage sanglant. Sun Meng'er, écœurée par ce spectacle, a aussitôt fait signe à la foule.
« Dépêchez-vous ! Ce cheval est énorme, mais la princesse Chen est d'un rang si élevé qu'elle peut avoir autant de chevaux et de viande qu'elle le souhaite. Attrapez-la vite, et nous n'aurons plus jamais faim. Vite, attrapez-la ! »
« Ne touchez pas à la princesse ! » Dongxue et les autres se frayèrent un chemin à l'intérieur, mais Ouyang Yue et Sun Meng'er avaient déjà été extraites de force de la calèche. Les autres se précipitèrent à l'intérieur pour attraper ce qu'ils pouvaient. À cet instant, quelle différence y avait-il entre eux et des brigands ?
Cependant, Ouyang Yue ne leur en voulait pas du tout. Faute de nourriture, leur seul instinct de survie avait fait de la nourriture leur besoin fondamental. À ce stade, il était inutile de trop leur parler. De plus, si Sun Meng'er ne les avait pas délibérément poussés à bout, ils seraient restés hébétés, attendant les secours. Ce qui était véritablement odieux, c'étaient ceux qui profitaient de leur détresse pour assouvir leurs désirs et s'enrichir indûment.
Ouyang Yue fut tirée vers le bas par plusieurs personnes, mais elle ne ressentit aucune douleur grâce à la force habilement employée. À ce moment-là, Dongxue et les autres se pressèrent autour d'elle pour la protéger. Sun Meng'er, en revanche, fut légèrement décoiffée lorsqu'elle fut tirée vers le bas. Elle se débattit et cria, et finit par se décoiffer.
«Vous…vous tous…Je suis la concubine du prince Zhi, comment osez-vous être aussi impolis, c’est tout simplement scandaleux
!»
« Princesse Consort Chen, votre famille est riche et puissante. Il est temps de faire preuve de compassion et de bienveillance envers ces personnes déplacées. Nous vous prions de nous apporter votre aide. Une contribution, même minime, de votre part suffirait à nous aider à traverser cette épreuve. » Un homme au visage sombre s'avança au milieu de la foule. Son visage était couvert de suie, rendant ses traits difficiles à distinguer. Cependant, tandis qu'il parlait, les déplacés regardaient Ouyang Yue avec espoir. Ouyang Yue garda le silence. L'homme au visage sombre ricana : « Il est rare de voir la Princesse Consort Chen aussi insensible. Elle ignore sans doute à quel point nous sommes affamés et désespérés. Nous sommes capables de tout. La Princesse Consort Chen est une femme intelligente. Elle devrait savoir que, quelle que soit la somme d'argent que l'on possède, il faut être en vie pour la dépenser. Si l'on meurt, tout est vain. »
« Hé, ceci… ceci est la princesse… » dit à voix basse un vieil homme assis à côté de lui, qui était encore un peu lucide.
L'homme au visage sombre cria : « Et alors si c'est une princesse ? De toute façon, on va tous mourir. Utiliser une princesse comme bouc émissaire obligera le tribunal à s'intéresser davantage à nous, les victimes de la catastrophe, et permettra à nos familles d'avoir une vie meilleure. De quoi avons-nous peur ? Une princesse aussi vicieuse, qu'est-ce que ça peut faire si elle meurt ? Elle est si sans cœur et si cruelle, qui sait combien de méfaits elle a commis en secret, combien de personnes elle a tuées. Nous rendons service au peuple. Attrapez-la, déshabillez-la ! Ces vêtements valent une fortune ! »
Alors que la foule hésitait, deux hommes se précipitèrent soudain et crièrent : « Chargez ! Déshabillez-les, échangez leurs vêtements contre de l'argent, puis contre de la nourriture ! »
En entendant parler de nourriture, les yeux des réfugiés s'illuminèrent et ils se précipitèrent vers Ouyang Yue. Celle-ci les observait en silence, un sourire froid effleurant parfois ses lèvres. Dong Xue et les autres, qui l'avaient protégée, avaient maintenant dégainé leurs poignards. Ces réfugiés, comme envoûtés, ignoraient la portée de leurs actes, mais ceux qui avaient gardé leur lucidité savaient que si Ouyang Yue était véritablement dévêtue, elle serait ruinée, même si elle survivait. S'ils rencontraient ensuite Baili Chen et qu'on n'avait aucune nouvelle de lui, tous le croiraient mort, et Ouyang Yue pourrait être condamnée à être enterrée vivante avec lui. Ces gens nourrissaient l'intention de tuer Ouyang Yue et de la profaner à leur guise
; leurs intentions étaient d'une cruauté inouïe.
Sun Meng'er se tenait à l'écart, les yeux plissés d'un plaisir à peine dissimulé. Elle avait enfin attendu ce moment. Voir Ouyang Yue mourir, humiliée par ces roturières avant de succomber, une honte indélébile même après sa mort. Une femme qui avait perdu sa vertu méritait de mourir. Que celle qui avait jeté un tel scandale sur la famille royale puisse espérer récupérer sa dot relevait de l'utopie.
Ouyang Yue et les autres furent rapidement encerclés. En tête, plusieurs hommes au regard fuyant, menés par un homme au visage sombre, tendirent la main pour saisir Ouyang Yue par la poitrine.
"Claque!"
"Ah !"
Soudain, un jet de sang jaillit du ciel et la main de l'homme fut tranchée net. Son bras fut sectionné et il se roula au sol, souffrant atrocement. Les victimes du désastre, menées par l'homme au visage sombre, furent si effrayées par cette scène qu'elles battirent en retraite les unes après les autres.
Le visage de Dongxue était démoniaque
: «
Voici la princesse consort de Chen. Son rang est noble. Qui ose l’offenser
? Non seulement vous mourrez, mais vos familles aussi. Si vous ne me croyez pas, essayez donc
!
»
La faim dans les yeux des victimes du désastre s'estompa légèrement. Autrefois, le peuple éprouvait encore une forme de respect pour la famille royale. S'ils n'avaient pas été si affamés, et si personne ne les avait délibérément incités à la provocation, ils n'auraient jamais osé agir ainsi. Ouyang Yue repensa soudain à la mort de son grand-père. Lui aussi avait été piétiné à mort par la foule déchaînée. Pourquoi ces victimes irrationnelles avaient-elles traité de la sorte un général qui les avait si fidèlement défendues, un général véritablement bon qui avait protégé son pays ?
Un éclair glacial passa dans les yeux d'Ouyang Yue. Son expérience récente l'avait convaincue que la mort de son grand-père n'était pas un simple accident survenu lors d'une manifestation humanitaire. De toute évidence, quelqu'un avait délibérément tenté de lui nuire. Quel stratagème ingénieux que de tuer quelqu'un avec un couteau emprunté ! Elle était déterminée à trouver le coupable !
Cependant, l'intimidation de Dongxue ne dura pas longtemps. L'homme au visage sombre s'écria : « Vous… vous êtes si cruel ! Nous avons juste besoin de nourriture. Si vous nous la donnez, pourquoi vous compliquerions-nous la tâche ? Comment avez-vous pu être assez cruel pour lui blesser la main ? Comment va-t-il vivre ? Espèces de criminels odieux, vous méritez de mourir ! »
«
Bon sang, ils méritent de mourir. Même en ces temps difficiles, ils continuent de s'en prendre délibérément aux gens. Ce sont des démons. Tuez-les vite pour venger nos camarades.
»
«
Mince alors, vengeance
!
»
« Tuez-la ! »
« Oui, tuez-la ! Tuez-la maintenant ! Attaquez tous ensemble ! »
Un groupe de personnes lança aussitôt des regards furieux à Ouyang Yue, comme s'ils voulaient la dévorer. Ouyang Yue sourit froidement, mais l'homme au visage sombre sentit un frisson lui parcourir l'échine. Quelque chose clochait. La plupart des femmes auraient été terrifiées dans une telle situation, alors pourquoi la princesse consort de Chen était-elle restée si calme du début à la fin
? Même la personne la plus posée aurait dû se soucier de la sécurité de ces victimes de la catastrophe qui ne pensaient qu'à se nourrir. À quoi pensait-elle
? Pourquoi avait-il un mauvais pressentiment
?
À cet instant précis, les victimes de la catastrophe, furieuses, chargèrent Ouyang Yue en hurlant. Dongxue et les autres serviteurs protégèrent Ouyang Yue et battirent en retraite. Dongxue demanda avec anxiété
: «
Votre Altesse, que devons-nous faire maintenant
?
»
"attendez!"
«
Attendez
?
» Dongxue était stupéfaite. Elle entendit Ouyang Yue dire calmement
: «
Protégez-vous et ne vous blessez pas. Souvenez-vous de ceux qui crient le plus fort. En dehors d’eux, si une bagarre éclate, vous pouvez frapper et réprimander les victimes, mais ne leur ôtez pas la vie. Arrêtez-vous avant d’avoir agi.
»
Bien que le groupe de Dongxue ne fît pas partie du noyau dur de la Première Alliance des Assassins, tous ses membres étaient des assassins, chacun possédant des compétences considérables en arts martiaux. Tuer ces réfugiés serait un jeu d'enfant pour eux, même s'il fallait s'en prendre à deux à la fois. Combattre sans les blesser gravement était plus difficile que de les tuer sur le champ. Cependant, Dongxue savait qu'Ouyang Yue ne prenait jamais de risques inconsidérés, alors elle acquiesça d'un air grave.
"Bang bang bang !"
« Tuez-les ! »
Certains sinistrés s'appuyaient sur des bâtons, d'autres portaient des houes et d'autres objets, certains couraient à leurs côtés, tandis que d'autres s'effondraient d'épuisement. Malgré le nombre considérable de personnes impliquées, l'impact fut limité. Cependant, leur nombre impressionnant était considérable. Dongxue et les autres laissèrent deux personnes protéger Ouyang Yue, tandis que les autres se précipitaient à l'extérieur. Malgré leurs efforts pour frapper les victimes, ils ne parvinrent qu'à les neutraliser temporairement, les forçant à battre en retraite en hurlant de douleur. Dongxue et les autres repoussèrent les victimes, sous le regard anxieux de Sun Meng'er.
Ces humbles servantes qu'Ouyang Yue a amenées sont très compétentes. Cela ne peut plus durer. J'aurais dû me douter qu'il ne fallait pas laisser mon second frère arriver plus tard ; nous aurions pu profiter de la répression pour tuer Ouyang Yue et les siens – cela aurait été bien plus simple. Le regard de Sun Meng'er scruta les alentours, et un plan machiavélique se forma dans son esprit : « Princesse Consort Chen, comment pouvez-vous être aussi insensible ? Si votre fils, le Prince héritier Chen, n'avait pas été la réincarnation d'un démon céleste, à l'origine du désastre qui ravage le monde, il n'y aurait pas eu ce déluge. Ces gens souffrent à cause du Prince héritier Chen, et ils vous demandent simplement de faire ce que vous pouvez. Pourquoi ne pouvez-vous pas les aider ? Au final, n'est-ce pas votre faute ? Vous êtes les coupables, et vous devez en assumer les conséquences. Sinon, si ces victimes du désastre se mettent en colère et vous tuent, personne ne pourra vous en empêcher ! »
Sun Meng'er ne cherchait aucunement à les persuader. Dès que ces victimes de la catastrophe entendirent le nom d'« Étoile Démoniaque », leurs visages se colorèrent d'une haine profonde. Elles avaient échappé aux inondations, perdu leurs maisons, et certaines avaient été séparées de leurs familles. Des proches avaient même été emportés et tués par la première vague. Tout cela était la faute d'autrui. D'abord emplies de colère, elles étaient désormais consumées par une haine viscérale. Qui que fût Ouyang Yue, elles la voulaient morte pour venger leurs proches.
« Tuez-la. Elle a donné naissance à une étoile démoniaque, elle est donc forcément un monstre elle-même. Ne vous laissez pas berner par sa sorcellerie. »
« Tuez-la, vengez nos proches ! »
« Tuez-les ! »