Ouyang Yue inclina la tête, perplexe, et lança un regard glacial à Rui Yuhuan : « Oh ? Mademoiselle Rui travaille aux côtés de Grand-mère, elle doit donc être bien informée de ce qui se passe dans la capitale. Pourquoi ne me dites-vous pas ce que j'ai fait pour que Grand-mère soit la cible de la colère de tous ? Pourquoi ces gens de la capitale s'agitent-ils comme des fous, accusant tous le Manoir du Général et Grand-mère ? Je ne pense pas qu'ils soient déments, il doit y avoir une raison. Sinon, toute la capitale serait en émoi depuis longtemps. Quand je suis entrée dans la ville, les gardiens semblaient très calmes, alors je n'y ai pas prêté attention. Si j'avais su qu'une chose aussi grave s'était produite au Manoir du Général, je serais retournée hier au plus vite présenter mes excuses à Grand-mère. »
« Ceci… » Rui Yuhuan resta sans voix lorsque Ouyang Yue lui posa cette question. Elle la regarda froidement, elle qui semblait sincèrement chercher une confirmation, et son expression s'assombrit encore davantage. Elle ne pouvait tout de même pas avouer que quelqu'un dans la capitale répandait des rumeurs selon lesquelles la vieille dame Ning avait chassé sa propre petite-fille parce qu'elle la favorisait, elle, une étrangère, ce qui avait provoqué un tel tollé, n'est-ce pas ? Si elle le faisait, ne s'incriminerait-elle pas ? Ouyang Zhide était assis juste là…
Rui Yuhuan, cependant, ne remarqua pas le léger sourire dans les yeux d'Ouyang Yue lorsqu'elle la regarda, et dit avec une pointe de taquinerie : « À propos, pourquoi Mlle Rui se couvre-t-elle le visage depuis son arrivée ? Y a-t-il un problème ? »
« Oh mon Dieu ! Un fantôme ! Vite ! Attrapez ce monstre ! » Ouyang Yue était d'une rapidité surprenante. Avant même que Rui Yuhuan ait pu finir sa phrase, elle lui avait déjà arraché son voile. Rui Yuhuan avait été tailladée au visage par les hommes de la famille Shang. Les plaies étaient profondes et multiples, laissant le médecin impuissant. Outre la prescription de médicaments cicatrisants, il ne put que lui conseiller de ne pas trop serrer son voile et de le porter simplement, faute de quoi la guérison serait encore plus difficile.
Rui Yuhuan savait qu'il était presque impossible de retrouver son apparence d'avant, mais elle conservait un mince espoir. Elle eut même recours à la pommade qu'elle avait donnée à tante Ming, sachant qu'elle était contaminée, mais sans grand effet. Récemment, pour une raison inconnue, son visage la démangeait terriblement, à tel point qu'elle se grattait sans cesse, rouvrant ainsi ses plaies autrefois cicatrisées. Même en appliquant des médicaments, l'horreur de ses plaies béantes était indéniable
; on ne pouvait qu'imaginer ce qu'Ouyang Yue penserait d'elle.
Surprise, Ouyang Yue se glissa derrière Ouyang Zhide en marmonnant : « Mon Dieu, est-ce… est-ce seulement un visage humain ? C’est terrifiant ! Je suis sûre que je vais faire des cauchemars cette nuit. Papa, je pense que Yue’er devrait aller au Temple des Cinq Éléments pendant quelques jours. J’ai besoin de me rincer les yeux ; ils m’ont fait une peur bleue. »
L'expression d'Ouyang Zhide était très sérieuse depuis son arrivée. Il sembla trembler légèrement à ce moment-là et tapota doucement la main d'Ouyang Yue sur son épaule, en disant : « De quoi as-tu peur ? Tu ne connais pas cette personne ? C'est Mlle Rui. »
« Oh ? Mademoiselle Rui, qui ? Rui Yuhuan ? » Ouyang Yue, très surprise, se frappa le front, réalisant soudain : « C'est vrai, je parlais justement à Mademoiselle Rui, mais j'ai eu tellement peur que j'ai cru qu'un monstre était entré dans le manoir de notre général. Quelle lâcheté ! J'ai été bien trop timide. » Ce disant, elle leva les yeux vers Rui Yuhuan, qui tremblait de colère et était incapable de parler, et murmura à l'oreille d'Ouyang Zhide. Malheureusement, sa voix n'était ni trop forte ni trop faible, mais suffisante pour que de nombreuses personnes dans le hall l'entendent : « Père, qu'est-il arrivé au visage de Mademoiselle Rui ? On dirait qu'elle est couverte de blessures, comme un fantôme vengeur. Comment a-t-elle pu être blessée et devenir ainsi, ni humaine ni fantomatique ? »
« Ouyang Yue ! Tu l'as fait exprès ! » Rui Yuhuan a finalement perdu son sang-froid et a rugi.
Ouyang Yue, qui fixait intensément Ouyang Zhide, sursauta à l'appel soudain de Rui Yuhuan. Elle recula d'un bond, secouant la tête précipitamment : « Mademoiselle Rui, que dites-vous ? Ne vous méprenez pas ! Je parlais à voix basse avec Père, nous ne parlions pas de vous. Ne soyez pas si triste et coupable. Je ne parlais pas de vous. » Ouyang Yue agita innocemment les mains, le visage empreint de pitié. « Mademoiselle Rui, ne soyez pas triste. Père et Grand-mère trouveront certainement un moyen de soigner vos blessures. Sinon, dans cet état, il vous sera peut-être difficile de trouver un bon parti… Ah, regardez-moi ça ! Mademoiselle Rui, vous étiez si belle, même blessée et défigurée, vous restiez la plus belle. Vous trouverez encore un bon parti… »
"Tais-toi, tais-toi !" rugit Rui Yu Huan avec colère, en regardant les dents serrées d'Ouyang Yue. Elle était si en colère qu'elle en était presque muette, son corps tremblant comme une feuille.
Ning Shi, ainsi que les quatre concubines et Ouyang Rou, ne purent s'empêcher de rire. Ouyang Yue ignorait probablement tout de ce qui se passait dans la capitale, et c'était précisément son ignorance qui rendait ses paroles si exaspérantes. « Que signifie être la plus belle après avoir été défigurée ? Comment peut-on être belle dans un tel état ? Comment peut-on se marier ? » Rui Yuhuan était déjà dans un état si grotesque que la plupart des gens en auraient été terrifiés. La réaction d'Ouyang Yue était compréhensible, mais n'importe quelle femme aurait trouvé cela insupportable. Elles pouvaient comprendre ce que ressentait Rui Yuhuan à cet instant, mais elles n'éprouvaient aucune compassion. Elle l'avait bien cherché. Il était sidérant que Rui Yuhuan ose se comporter avec autant d'arrogance au Manoir du Général malgré son apparence si horrible. Nous pensions qu'elle se calmerait après avoir été blessée de la sorte, mais qui aurait cru qu'après sa blessure, elle ne prendrait même plus la peine de faire semblant devant la vieille Madame Ning, et encore moins devant les autres ? Elle semble même vouloir faire taire Madame Ning. C'est pourquoi Madame Ning et les autres ont secrètement applaudi Ouyang Yue. Bien joué ! Elle s'est moquée subtilement de Rui Yuhuan sans employer de langage vulgaire. C'était excellent.
« Yu Huan, qu'est-ce que tu fais ? Yue'er s'inquiète simplement pour toi. Pourquoi es-tu si en colère et si embarrassée ? Ce n'est pas acceptable d'agir ainsi », gronda Ouyang Zhide à Rui Yu Huan, voyant son hostilité. Intérieurement, il soupira, pensant que Yue'er n'allait pas se laisser faire. Elle l'avait vu la veille ; n'avait-il donc rien dit de ce qui s'était passé dans la capitale ? Elle savait pertinemment pourquoi Rui Yu Huan agissait ainsi, et pourtant, elle avait persisté dans cette manœuvre. Cependant, Ouyang Zhide ne pouvait se permettre de perdre la face devant Ouyang Yue à ce moment précis.
La vieille dame Ning répliqua avec colère : « Tais-toi, Ouyang Yue ! Yu Huan est déjà dans un état si terrible, tu n'as donc aucune compassion ? Tu l'as même pointée du doigt en la traitant de fantôme. As-tu seulement pensé à ce que ressent Yu Huan ? »
Ouyang Yue pinça les lèvres et baissa la tête, disant avec un profond regret : « Grand-mère a raison. Yue'er était simplement curieuse de savoir pourquoi le visage de Mlle Rui était couvert. Je n'aurais jamais imaginé que son visage, si beau à l'origine, serait à ce point défiguré. On dirait un fantôme… non, pas un fantôme. Yue'er était tellement surprise qu'elle a parlé sans réfléchir. Elle ne le pensait pas. Grand-mère, je vous en prie, ne lui en voulez pas. »
Rui Yuhuan serra les lèvres, observant Ouyang Yue trembler de rage. Son visage devint rouge et violet, ses lèvres frémissantes tandis qu'elle pointait Ouyang Yue du doigt avec colère. «
Cette garce d'Ouyang Yue
! Elle faisait semblant de s'excuser, mais elle a dit qu'elle ressemblait à un fantôme
! C'était clairement pour la provoquer, pour l'énerver
!
»
"Toi...toi...toi...waaaah !" Rui Yuhuan était furieuse, les yeux rouges et gonflés de colère, mais elle tremblait et fondit en larmes.
La vieille dame Ning fut surprise en voyant cela : « Yu Huan, qu'est-ce qui ne va pas ? Ne pleure pas ! Les larmes ne feront qu'aggraver ta blessure et ralentir sa guérison. Vite, aide Yu Huan à rentrer se reposer. » La vieille dame Ning aida Rui Yu Huan avec inquiétude, mais remarqua que son corps tremblait de façon incontrôlable, ce qui était assez inquiétant. « Dépêchez-vous, aidez Yu Huan à rentrer. » Dans cette situation, la vieille dame Ning n'eut même pas la force de gronder Ouyang Yue et aida immédiatement Rui Yu Huan à entrer.
La voix d'Ouyang Yue, empreinte de tristesse, parvint aux oreilles de tous : « Père, est-ce que grand-mère reproche quelque chose à Yue'er ? Yue'er ne l'a pas fait exprès. Grand-mère est-elle partie si précipitamment parce qu'elle ne voulait pas lui parler ? Alors je vais m'excuser auprès de Mlle Rui. Je ne l'insulterai plus jamais par peur. La prochaine fois, même si j'ai peur, je me retiendrai. Mlle Rui est vraiment pitoyable… »
« Boum ! » Rui Yuhuan frissonna de colère, son pied glissa et elle tomba lourdement au sol. La vieille dame Ning s'exclama, surprise : « Aidez vite Yuhuan à se relever ! »
Les domestiques se précipitèrent pour aider Rui Yuhuan à se relever, mais la trouvèrent haletante, la poitrine soulevée par une forte halètement, les yeux révulsés, laissant apparaître le blanc de ses paupières. Elle était manifestement en grand danger ; elle risquait de s'évanouir à tout instant. La vieille dame Ning s'écria aussitôt : « Vite, appelez un médecin ! Appuyez sur son philtrum ! Vite, appuyez sur son philtrum pour réveiller Yuhuan ! Dépêchez-vous ! »
Une agitation soudaine s'empara de l'intérieur, mais le regard d'Ouyang Yue avait retrouvé son indifférence glaciale habituelle tandis qu'elle observait calmement, la main caressant légèrement sa manche. Rui Yuhuan avait manifestement régressé
; quelques mots d'Ouyang Yue l'avaient poussée à bout. Il semblait que sa défiguration l'avait profondément affectée. Cependant, Rui Yuhuan ne pouvait pas mourir, sinon la suite des événements n'aurait pas été aussi amusante.
L'atmosphère dans le hall était pesante. Soudain, tante Hong, qui se tenait tranquillement à l'écart, s'agenouilla devant Ouyang Zhide et se rapprocha de lui : « Maître, vous êtes enfin de retour au manoir. Je vous en prie, sauvez-moi, sauvez mon père. Vous seul pouvez le sauver maintenant. »
Ouyang Yue cligna des yeux et regarda tante Hong : « Hein, tante Hong, qu'est-il arrivé à papa ? Pourquoi est-ce que seul papa a pu le sauver ? » Ouyang Yue avait auparavant caché l'affaire de la Montagne de l'Érable Rouge à Ouyang Zhide, et les habitants de la Montagne de l'Érable Rouge ne l'auraient évidemment pas trahie. Aussi, les étrangers savaient-ils seulement que Marolin avait reçu un rapport des villageois du comté de Shanbian et avait ramené la famille de Hong Dabao à la capitale pour un interrogatoire. L'expression de confusion d'Ouyang Yue la rendait bien innocente.
Les lèvres de tante Hong tremblaient lorsqu'elle dit : « Tout cela est de la faute de ces maudits villageois qui ont inventé cette histoire. Mon père est innocent. Il a toujours été diligent et attentionné envers son peuple. Comment aurait-il pu faire une chose pareille ? Je vous en supplie, Maître, pour moi, aidez-le. » Pendant tout ce temps, tante Hong avait envoyé à plusieurs reprises des gens chercher Ouyang Zhide, mais il avait refusé de la voir. Maintenant qu'Ouyang Zhide était enfin de retour, elle était déterminée à le convaincre. Ouyang Zhide était désormais le favori de l'Empereur ; quelles que soient ses erreurs, l'Empereur trouverait toujours un moyen de les dissimuler. Son père avait également affirmé que si quelqu'un pouvait le sauver, c'était bien Ouyang Zhide.
Avant même qu'Ouyang Zhide puisse répondre, tante Hua lança avec sarcasme
: «
Ma sœur, la question de l'innocence ou de la culpabilité relève du ministère de la Justice. L'accusation n'a pas encore été jugée, et vous envoyez déjà Maître plaider sa cause. Si jamais il se retrouve impliqué, il subira une grave injustice. La famille Hong n'est que votre famille maternelle, pas celle du Manoir du Général. Êtes-vous vraiment prête à nuire à tous les membres du Manoir du Général
?
»
« Nous sommes tous une famille. Si quelque chose arrive à ma famille, cela nuirait à la réputation du maître. De plus, mon père est innocent. Si le maître intervient, il sera sauvé. Toi, tu viens d'un bordel et tu n'as pas de parents. Bien sûr que tu ne peux pas comprendre ce que je pense. Arrête de t'en mêler. » rétorqua tante Hong avec une légère modification d'expression, ce qui fit aussitôt s'assombrir le visage de tante Hua qui la fixa froidement.
« Je n'ai pas de parents, alors le Manoir du Général est ma maison. Contrairement à vous, tante Hong, qui êtes déjà membre du Manoir du Général, et qui ne pensez qu'à votre propre famille, allant même jusqu'à vouloir que le Manoir prenne des risques. Une fille mariée ne se soucie pas d'apporter la prospérité à la famille de son mari. Il semblerait que Maître vous ait vraiment gâtée pour rien. Vous êtes une ingrate ! » ricana tante Hua, ses paroles dissimulant un sous-entendu.
L'expression de tante Hong changea, et elle rétorqua précipitamment : « Quelles sottises racontez-vous ? Nous vivons sous le même toit depuis tant d'années, et je ne m'attendais pas à ce que vous soyez aussi cruel, à regarder les membres de ma famille mourir en vain. Toutes ces flatteries d'avant n'étaient que mensonges. »
« C'est toujours mieux que toi... »
"Toi..."
À ce moment-là, tante Hong et tante Hua se mirent à se disputer, chacune ravivant ses vieux secrets. Ouyang Zhide les regarda froidement et dit à Ouyang Yue : « Allons-y, Yue'er. Je te ramène directement. J'ai encore des affaires officielles à régler. Je donnerai un banquet de bienvenue en ton honneur demain. »
Ouyang Yue sourit et dit : « Inutile, Père. Nous pouvons simplement partager un repas paisible. Un banquet de bienvenue serait excessif. Ce n'est pas nécessaire. »
« Ça ne va pas. Tu as dû beaucoup souffrir là-bas pendant l'année écoulée. Quel coquin ! Même pas une lettre à la maison après une si longue absence. Je me suis tellement inquiétée pour toi. »
Ouyang Yue a immédiatement saisi le bras d'Ouyang Zhide et a dit d'un ton coquet : « Père, Yue'er a eu tort, d'accord ? Il n'y aura plus de prochaine fois, Yue'er le promet. »
"Toi..."
Sur fond de dispute entre tante Hua et tante Hong, les deux femmes s'éloignèrent lentement, un sourire aux lèvres. Ning Shi les regarda s'éloigner, les poings serrés, les yeux emplis d'une haine à peine dissimulée. Tante Liu, surprise, baissa la tête, le visage impassible.
De retour au pavillon Mingyue, Ouyang Zhide dépêcha aussitôt des gens pour le ranger et le nettoyer. La vieille dame Ning l'avait condamné, et personne ne s'en occupait. Pourtant, en une heure à peine, l'endroit était métamorphosé. Ouyang Yue, allongée sur le canapé moelleux, souriait en regardant par la fenêtre. Retour à la capitale, retour au manoir du général, retour au pavillon Mingyue… ce n'était que le début.
"Voulou !"
Ouyang Yue ouvrit brusquement les yeux et siffla : « Qui est là ? Montrez-vous ! »
Un instant plus tard, une personne sortit de la pièce. Ouyang Yue s'approcha et fut surprise. Elle ne reconnaissait pas cette personne, mais ils s'étaient déjà rencontrés deux fois
: «
Vous êtes du côté du Septième Prince…
»
« Votre subordonné Leng Sha salue Madame. » L'individu qui s'était présenté était un proche collaborateur de Baili Chen, celui-là même qui avait reçu l'ordre de nettoyer les dégâts causés par Ouyang Yue au manoir Ning. Ouyang Yue, naturellement, avait gardé une certaine impression de lui.
« Madame ? Qui appelez-vous ? » Ouyang Yue fronça les sourcils, sa voix un peu froide.
Leng Sha baissa la tête et répondit d'une voix un peu monocorde : « Je fais mon rapport à Madame. C'est moi qui vous ai adressé la parole. À son retour, Maître a ordonné à l'organisation que désormais, chaque fois que nous croiserons Madame, nous devions changer notre façon de nous adresser à elle, sous peine de sanctions. »
Le visage d'Ouyang Yue s'assombrit et elle serra les dents intérieurement. Baili Chen, ce vaurien
: «
Quel rapport entre ta punition et moi
? Je ne te laisserai pas m'insulter ainsi. Je suis encore célibataire et tes propos ne feraient que ternir ma réputation.
»
Leng Sha leva la tête, mais son expression semblait dire : « Envisages-tu d'épouser quelqu'un d'autre ? » Même si elle ne pouvait pas épouser quelqu'un d'autre, elle serait de toute façon appelée tôt ou tard, puisqu'elle était déjà la protégée du maître.
Leng Sha n'était pas du genre à cacher ses émotions, et cela se lisait sur son visage. Ouyang Yue était furieuse, mais elle ricana : « Si tu oses m'insulter ainsi, crois-moi, je te tuerai. »
« Les capacités de Madame sont extraordinaires, et j'ai une confiance totale en elle. » Il voulait dire « Je la crois », et il n'allait pas changer d'avis.
Ouyang Yue renifla froidement. Elle savait qu'il était inutile de parler à ces subordonnés qui n'obéissaient qu'à Baili Chen. Le problème venait toujours de lui. Elle dit froidement
: «
Très bien, qu'est-ce qui vous amène
? Dépêchez-vous de terminer ce que vous avez à faire et partez. J'ai besoin de me reposer.
»
Leng Sha répondit, puis sortit un petit paquet de sa robe et le tendit à Ouyang Yue. Ouyang Yue l'ouvrit et fut stupéfaite : « Où est-ce que… ? »
« Madame, voici les livres de comptes et les titres de propriété du maître. Il a déclaré qu'à partir de maintenant, il vous appartient et que tous ses biens vous reviennent. Vous devrez de toute façon le gérer tôt ou tard, alors c'est l'occasion idéale d'évaluer sa force à l'avance, afin de l'empêcher de s'enfuir. Hmm, le maître a également dit qu'il vérifierait si vous estimez que ces biens valent autant que le Lotus des Neiges du Tian Shan. Dans le cas contraire, dites-le-lui, et il saisira quelques boutiques et vous les enverra demain. » Leng Sha parla d'un ton posé, marquant une pause à la fin, ses lèvres esquissant un léger tressaillement.
Au fil des ans, Leng Sha avait suivi Baili Chen de près et le connaissait assez bien. Cependant, lorsqu'il entendit le message que Baili Chen lui avait demandé de transmettre, il fut profondément choqué. Il doutait sérieusement que ce soit vraiment le maître qu'il connaissait. Comment pouvait-il se comporter comme un scélérat, en accusant simplement Ouyang Yue des présents
? De plus, il craignait que son maître ne s'inquiète pas qu'Ouyang Yue prenne les objets et en nie ensuite la valeur. Chaque objet était d'une valeur inestimable
; même la famille la plus riche, la famille Fu, en aurait été jalouse. Les donner tous à Ouyang Yue avec une telle désinvolture lui était tout simplement incompréhensible. Mais Leng Sha était de ceux qui obéissaient à Baili Chen.
Les lèvres d'Ouyang Yue esquissèrent un sourire en voyant l'expression calme de Leng Sha. Son cœur se serra, mais elle ouvrit le paquet pour y jeter un coup d'œil. Puis, surprise, elle le referma. Leng Sha déclara : « Maître a dit lui aussi que si tu ne les acceptes pas, ces objets n'ont aucune valeur. Il m'a dit de les jeter n'importe où et de laisser celui qui les veut les prendre. Il n'en veut pas. Il ne manque jamais de donner ce qu'il désire. »
Ouyang Yue sentit ses veines se gonfler sur son front et un éclair glacial brilla dans ses yeux
: «
Maudit soit-il, il a osé me menacer
!
» Ouyang Yue serra les poings, les dents serrées, comme si elle allait perdre le contrôle. «
Retourne dire à ton maître de ne plus donner d’ordres aussi stupides. Ce petit objet ne peut pas me corrompre. Il ne fait que dévaloriser le Lotus des Neiges du Tian Shan. Je ne veux que l’objet, pas la personne.
»
Leng Sha regarda Ouyang Yue avec surprise. Quoi qu'il en soit, son maître était beau et noble, et il était le septième prince. Cette demoiselle Ouyang était vraiment étrange. Avec de telles conditions, de quoi pouvait-elle être mécontente ?
Ouyang Yue rétorqua avec colère : « Fichez le camp ! Je ne veux plus jamais revoir personne qui soit lié à lui ! » Ce disant, elle saisit sa bague, l'arme secrète même que le Vieux Tie avait forgée. Leng Sha, surpris, esquiva d'un bond grâce à sa technique de légèreté. Il soupira intérieurement, se demandant comment une personne aussi fougueuse pouvait être ainsi choyée par son maître, qui lui avait même offert tous ses biens, et comment cette jeune Ouyang Yue semblait si indifférente. Le plan de son maître avait sans doute échoué.
Ouyang Yue était assis sur le canapé moelleux, fixant d'un regard vide le contenu du paquet : « Les titres de propriété du Pavillon de Jade Langhuan, ceux du restaurant Baoji, l'un des dix meilleurs restaurants de la capitale, ainsi que des boutiques de broderie et des magasins de vêtements. Quand cet homme a-t-il acquis tous ces biens, et chacun d'eux est l'un des commerces les plus rentables de la capitale ? »
Bien que Baili Chen ne possédât que peu de boutiques – bien moins que la famille Fu et plusieurs familles fortunées déjà bien établies –, ses commerces étaient tous d'une qualité exceptionnelle et chacun d'eux était rentable. Ouyang les passa en revue et ne se souvenait d'aucun de ses établissements qui ait fait faillite ; en réalité, ils étaient tous incroyablement chers. Des lieux comme le Pavillon de Jade de Langhuan n'étaient pas destinés au commun des mortels, et encore moins à leur portée. Un simple sac à main, selon sa qualité de fabrication, pouvait coûter entre cent et quatre-vingts taels d'argent. Dans une boutique de vêtements ordinaire, même le sac à main le plus raffiné et le plus beau ne coûtait que dix taels.
Plus cela se produisait, plus les gens affluaient. On pouvait flâner dans le Pavillon de Jade de Langhuan même sous la pluie ou la neige, preuve des profits considérables réalisés ce jour-là. Et ce n'était pas tout
: on y trouvait aussi des maisons et des domaines de toute la dynastie Zhou, ainsi que deux cent mille taels de billets d'argent. Le cœur d'Ouyang Yue s'emballa à cette vue. C'était comme si une brique immense était jetée dans le ciel. Son cœur battait la chamade et elle contemplait ces objets d'un œil légèrement hébété.
Attendez une minute, ce pavillon de jade de Langhuan appartient à Baili Chen, alors qu'en est-il de ce bracelet en or
? Ouyang Yue se toucha soudain le poignet, se rappelant l'expression du commerçant lorsqu'elle avait reçu le bracelet et était allée voir l'acheteur. Se pourrait-il que Baili Chen lui ait toujours caché de mauvaises intentions
? Ouyang Yue serra les dents
: quel individu méprisable
!
À cette époque, au temple de Caiyun.
« Tante, que devons-nous faire maintenant ? Il semble que papa ne veuille absolument pas s'impliquer dans les affaires de grand-père », dit Ouyang Rou avec anxiété.
Tante Hong était visiblement agacée. Bien sûr qu'elle le savait ; sinon, Ouyang Zhide et Ouyang Yue ne seraient pas partis avec le sourire malgré ses supplications. Il ne voulait manifestement pas s'en mêler. C'était exaspérant ! Aucun de ces hommes n'était digne de confiance. Elle avait été aux côtés d'Ouyang Zhide pendant plus de dix ans, et voilà où elle en était. Il l'ignorait complètement, prouvant ainsi qu'il ne se souciait absolument pas d'elle. Toutes ces années de dévouement pour rien ! Quelle horreur !
Tante Hong dit d'un ton grave : « J'ai dépensé de l'argent pour aller en prison il y a quelques jours. C'est étrange, cette affaire traîne dans la capitale depuis plus d'un an et n'a toujours pas été renvoyée en jugement. Ton grand-père était lui aussi surpris et se demandait si ton père n'essayait pas secrètement de retarder la procédure. »
Ouyang Rou fut surprise : « Alors, il s'avère que Père tenait à moi, mais qu'il ne le montrait pas ouvertement. Il semblerait que Père ne soit pas si froid et insensible après tout. »
Tante Hong secoua la tête : « Mais à en juger par son attitude, il n'interviendra plus. Cette affaire est difficile à gérer. S'il ne fait pas tout son possible pour servir de médiateur, comment pourrons-nous faire sortir votre grand-père et les autres ? »
Le visage d'Ouyang Rou se durcit lorsqu'elle déclara : « Je savais que mon grand-père maternel et mes oncles n'étaient pas dignes de confiance. On a d'ailleurs rapporté qu'ils étaient dans une situation similaire. Vu leur audace, ces gens-là auraient tous dû être tués dès le départ. Sinon, la nouvelle ne se serait pas répandue. Et maintenant, regardez où ça en est
; ils pourraient même nous impliquer. » C'était aussi ce qui inquiétait le plus tante Hong.
S'il est question de haine, personne ne hait Hong Dabao plus que tante Hong. Du temps où elle vivait encore chez elle, Hong Dabao ne la chérissait guère ; il la traitait comme une parasite, ne pensant qu'à Hong Xuetian et aux autres concubines de sa maison pour les bons repas et les beaux vêtements. Sans ses stratagèmes pour gagner les faveurs de la vieille Madame Ning, aurait-elle seulement pu entrer au Manoir du Général ? Au fil des ans, tante Hong a fait d'innombrables choses pour Hong Dabao ; sinon, avec son manque d'instruction et son poste subalterne, aurait-il été envoyé dans un comté montagneux reculé pour y mener la vie d'un tyran local ?
Les agissements de Hong Dabao dans le comté de Shanbian au fil des ans étaient bien connus de tante Hong. Cependant, Hong Dabao était un fin stratège
; depuis que tante Hong avait profité de ses services, il cherchait constamment à s'attirer ses faveurs. Après tout, il s'agissait de sa famille maternelle
; si sa famille en bénéficiait, elle gagnerait en influence au palais du général. Une personne comme tante Hua, sans famille à proximité, n'aurait eu personne vers qui se tourner, même en cas de réelle difficulté. Toutefois, tante Hong n'était pas désintéressée
; elle avait ses raisons. Suite à la suggestion de Ming Dawu et après avoir fait la connaissance de ce groupe de personnes, Hong Dabao devint pour elle un moyen de se débarrasser de ses gains mal acquis.
La raison pour laquelle tante Hong tenait tant à secourir Hong Dabao était la suivante
: lorsque Ma Luolin a fait sceller le bureau du gouvernement du comté près de la montagne, il a naturellement emporté quelques objets. Cependant, comme l’affaire de Hong Dabao était grave, la plupart des biens ont été envoyés directement à la capitale par l’escorte qui le protégeait. Il restait néanmoins des objets volés qui n’avaient pas été détruits à temps. Si ces objets étaient découverts, ce serait terrible
: «
Puisque le maître affectionne tant Ouyang Yue, pourquoi n’allez-vous pas la supplier
?
»
Le visage d'Ouyang Rou était sombre. Elle refusait de supplier cette femme odieuse, mais tante Hong dit : « Si nous surmontons cette épreuve et sauvons ton grand-père, nous aurons l'occasion de tourmenter Ouyang Yue. Il faut savoir quand céder et quand tenir bon. » Le visage d'Ouyang Rou demeura sombre, mais elle finit par acquiescer.
Après le déjeuner, tante Hong et Ouyang Rou arrivèrent au pavillon Mingyue. Ouyang Yue était assise dans la cour, profitant du soleil, l'air parfaitement détendu. Ouyang Rou serra les dents de rage à cette vue, mais tante Hong sourit aussitôt et dit : « Oh, à en juger par l'apparence de la Troisième Demoiselle, nous savons que tout va bien depuis son retour au manoir. La Deuxième Demoiselle et moi pensions justement à cela. La Troisième Demoiselle était absente du manoir depuis plus d'un an, et nous craignions qu'elle ne soit triste. Nous sommes donc venues la voir, et nous sommes soulagées. »
Ouyang Yue leva nonchalamment les yeux et jeta un coup d'œil à Ouyang Rou et à tante Hong : « Oh, c'est tante et deuxième sœur. Je suis vraiment désolée de vous avoir dérangées. Je vais très bien. »
Tante Hong s'est aussitôt approchée avec affection, a bousculé Chuncao et a dit avec un sourire : « Il fait de plus en plus chaud ces jours-ci. Si vous avez chaud, Mademoiselle, puis-je demander à quelqu'un de vous apporter de la glace ? »
Ouyang Yue leva les yeux et dit d'un ton nonchalant : « Ce n'est rien, on est encore tôt avant l'été, il n'y a pas d'urgence. Je me demande juste ce qui amène tante Hong ici aujourd'hui. »
Voyant qu'Ouyang Yue ne souhaitait pas s'étendre sur le sujet, tante Hong prit la parole : « Troisième demoiselle, vous avez toujours été la servante préférée du maître. Vous savez qu'il est arrivé quelque chose à ma famille. Ce n'est rien de grave, simplement des personnes mal intentionnées nous ont accusés à tort. Je suis très inquiète et je vous serais reconnaissante d'intercéder en ma faveur auprès du maître. Si ce dernier intervient, ma famille sera sans aucun doute en sécurité. »
Ouyang Yue regarda tante Hong avec indifférence et dit : « Mais j'ai entendu dire que la famille de tante Hong a commis de graves délits. Si père s'en mêle, il risque d'offenser l'Empereur, ce qui pourrait impliquer le Manoir du Général. Dans ce cas, nous perdrons tout et nous n'aurons plus rien à montrer. »
Tante Hong, en entendant cela, sut qu'Ouyang Yue ne voulait pas aider. Son expression changea légèrement, son regard se glaça, mais elle sourit tout de même et dit : « Troisième demoiselle, vous ne savez pas. Ce ne sont que des inventions de ces scélérats. Ils ont vu que mon père était bon et attentionné envers le peuple, et ils ont cru qu'il était facile à intimider. C'est pourquoi ils ont formulé des demandes déraisonnables, comme vouloir s'emparer de terres, ce que mon père a refusé. Dans un accès de colère, ils ont même comploté pour le piéger ! Troisième demoiselle, réfléchissez-y. Si ce que ces scélérats ont dit est vrai, et que mon père est coupable, pourquoi le ministère de la Justice n'a-t-il pas encore tenu de procès ? Ils n'envoient que de temps en temps des gens interroger des personnes sans importance. J'ai entendu dire qu'il y a quelques jours, quelqu'un est même venu… » Mon père, tout en buvant, a mentionné qu'il semblait que ce roturier sans scrupules avait soudoyé le gouverneur local pour le faire accuser. Ce gouverneur, Ma Luolin, est un proche collaborateur de la Consort Sun, pratiquement un membre de la famille impériale. Le ministère de la Justice enquête sur cette affaire et tentera certainement de laver l'honneur de mon père, mais cela offenserait le gouverneur Ma Luolin et, par conséquent, la Consort Sun. C'est pourquoi le ministère utilise actuellement les affaires officielles comme prétexte pour reporter temporairement l'affaire, attendant que je trouve une personne suffisamment influente pour disculper mon père. «
Troisième demoiselle, je vous en supplie, aidez-moi cette fois-ci. Si vous pouvez m'aider à faire libérer mon père, je vous accorderai tout ce que vous voudrez.
»
Ouyang Yue fixait calmement tante Hong, un éclair de malice dans les yeux. Les paroles de tante Hong mêlaient vérité et mensonge ; quiconque ignorait la situation réelle se laisserait assurément tromper. Le regard d'Ouyang Yue, cependant, restait rivé sur une épingle à cheveux en or, ornée d'un motif serpentin et incrustée de verre, posée sur la tête d'Ouyang Rou. Tante Hong y jeta un coup d'œil et fit aussitôt un clin d'œil à Ouyang Rou, qui serra l'épingle contre elle. C'était son bijou préféré, d'une valeur inestimable, un bijou que même nombre de nobles de la capitale ne pouvaient s'offrir. Comment pouvait-elle bien le donner à cette petite peste d'Ouyang Yue ?
Ouyang Yue sourit et ne put s'empêcher de dire : « Ma sœur, cette épingle à cheveux en or est vraiment unique et précieuse. Comment se fait-il que je ne vous l'aie jamais vue porter auparavant ? »
Le visage d'Ouyang Rou se figea. Tante Hong dit : « Alors, la troisième demoiselle aime ce style de bijoux ? La deuxième demoiselle ne les porte que parce qu'ils lui vont bien, mais elle ne savait pas quel style vous aimiez. Si elle l'avait su, elle vous les aurait offerts depuis longtemps. »
Ouyang Yue dit : « Je n'aime pas vraiment, mais je trouve le style très original. Je n'ai jamais vu personne le porter dans la capitale. Je posais juste la question comme ça, sans raison particulière. C'est ma deuxième sœur qui est la mieux habillée comme ça. » Le sourire d'Ouyang Yue était éloquent, mais ni tante Hong ni Ouyang Rou n'y prêtèrent attention.
Ouyang Rou poussa un soupir de soulagement
: «
C’est dommage que ma sœur ne l’aime pas, sinon je te l’aurais donné. C’était aussi un cadeau de mon grand-père. Il n’y a rien de semblable dans la capitale
; je suis la seule à l’avoir jamais porté.
»
Ouyang Yue acquiesça, et tante Hong demanda précipitamment : « Mais je ne sais pas ce que la troisième demoiselle veut dire par là… »
Ouyang Yue dit avec surprise : « Je ne comprends rien à ces affaires officielles. Tante Hong devrait aller supplier papa. Je n'oserais jamais accepter une chose pareille pour lui. Si quelqu'un se sert de moi, je perdrai son amour et ce serait une grande perte. »
L'expression de tante Hong changea instantanément. Alors, après tout ce qu'elle avait dit, cette petite garce d'Ouyang Yue n'avait jamais eu l'intention de l'aider et s'était jouée d'elle depuis tout ce temps
: «
Ah bon
? Puisque la Troisième Demoiselle est si insensible et ingrate, alors cette misérable concubine s'en va.
» Sur ces mots, elle renifla en direction d'Ouyang Yue, le visage sombre, et partit.
Ouyang Yue jeta un regard indifférent à tante Hong. Maintenant que personne ne pouvait l'aider, tante Hong allait sans doute commettre l'irréparable. Et c'était précisément ce qu'elle attendait.
Deux jours plus tard, une calèche se précipita vers la rue Juyuan, la ruelle la plus chaotique et la plus isolée de la capitale.
La calèche s'arrêta devant la maison la plus reculée des trois qui bordaient la ruelle. Un homme vêtu de noir et coiffé d'un chapeau à voilette en sortit brusquement et frappa plusieurs fois d'une manière compliquée. Aussitôt, un individu à l'air louche sortit de l'intérieur et, apercevant le nouveau venu, le fit entrer.
Dès que l'homme en noir entra dans la salle, apercevant ces personnes aux tenues étranges et aux apparences si différentes, il dit avec anxiété
: «
Tante Hong est à court d'options. N'êtes-vous pas tous connus pour vos capacités extraordinaires
? N'avez-vous donc aucun moyen de sauver Maître Hong
? N'oubliez pas que si le Ministère de la Justice poursuit réellement Maître Hong, aucun de vous n'y échappera. Personne ne sait mieux que vous dans quel genre d'affaires vous vous livrez. Si cela venait à se savoir, ce serait un crime grave dans la dynastie Zhou.
»
Au centre du hall se trouvait un homme costaud au teint sombre. Il fixait froidement l'homme en noir
: «
Je n'ai besoin de l'approbation de personne pour agir. Je le sais très bien, mais je n'ai pas besoin d'une gamine comme toi pour me critiquer. Pour qui prends-tu cet endroit
!
»
«
Clac
!
» Les deux autres personnes en contrebas arrachèrent brusquement le chapeau de l’homme vêtu de noir. Dès que le chapeau tomba, son visage fut révélé
: une ravissante jeune servante, Cao’er, la servante d’Ouyang Rou.
Grass fut surprise : « Qu'est-ce que tu vas faire ? »
L'homme au visage sombre ricana, son expression malveillante.
Au même moment, un groupe de soldats impeccablement vêtus se précipita soudain dans la ruelle, suivis d'un homme qui dit : « Capitaine, le message d'en haut est pour cet endroit. »
Le chef d'escouade a immédiatement ordonné : « Hommes, encerclez cette ruelle et arrêtez tous les vivants pour les ramener et faire votre rapport ! »
☆、114、La tante et la demi-sœur ont été arrêtées !
« Patron, patron, il s'est passé quelque chose de terrible ! Nous sommes encerclés par des soldats ! » À ce moment-là, un jeune homme en robe grise fit irruption dans la pièce, l'air paniqué.