Cependant, les serviteurs agenouillés au sol prirent immédiatement peur et implorèrent sa pitié, disant : « Madame, épargnez-nous ! Madame, épargnez-nous ! Nous n'oserons plus jamais recommencer. »
« Madame, je n'oserais plus jamais recommencer. D'ailleurs, je n'ai absolument rien dit. Je ne faisais que répéter les choses. Je ne suis pas coupable. Je suis innocent ! »
« Madame, je vous en prie, ayez pitié ! Nous étions simplement curieux et avons bavardé un peu avec eux. Nous n'avons absolument rien à voir avec ça. Madame, je vous en prie, ayez pitié ! » Les domestiques implorèrent aussitôt sa clémence.
Tante Ming, d'abord furieuse, dit maintenant avec un certain doute : « Madame, ce qu'ils ont dit est plausible. Ils n'ont fait que colporter des rumeurs aujourd'hui, ce qui est assurément méprisable. Mais s'ils n'avaient pas répandu la rumeur en premier, les punir de la sorte ne serait pas convaincant pour le public. »
En entendant cela, les serviteurs hochèrent la tête à plusieurs reprises et dirent : « Oui, Madame. Nous ne faisions que rapporter ce qui se passait. Nous n'avions aucune mauvaise intention. Si quelqu'un doit être puni, c'est celui qui a déclenché ce trouble ! »
« Oui, oui, c'est cette faiseuse de troubles qui mérite de mourir ! Elle a osé répandre des rumeurs sur l'innocence de Madame et sur les origines de Mademoiselle, alors elle a été arrêtée ! »
« Tais-toi ! Comment oses-tu dire de telles choses sur mon innocence ? Même si tu n'en étais pas l'instigateur, oser médire de ta maîtresse mérite une sévère correction. Cinquante coups de canne, ce ne serait pas rien ! » Le visage de Ning Shi s'assombrit à mesure qu'elle écoutait. Depuis sa dispute avec Ouyang Zhide et la perte de son contrôle des affaires de la maison, elle était tombée malade à chaque retour. Aussi, les domestiques ne lui avaient-ils rien dit des rumeurs qui circulaient au manoir ces derniers jours, de peur de la contrarier. Ce n'est que lorsque tante Ming les fit venir qu'elle apprit la nouvelle. Elle était furieuse ; ces maudits domestiques avaient osé lui parler si ouvertement en face – c'était comme tirer la crinière d'un tigre !
En entendant cela, les domestiques tremblèrent encore plus violemment, mais l'un d'eux rassembla son courage et murmura : « Madame, ce ne sont pas moi qui ai répandu ces paroles. Je viens de les entendre. Si vous voulez enquêter, il faut commencer par le début et interroger tout le monde. Sinon, comment puis-je être convaincu ? Madame n'essaie-t-elle pas de dissimuler la vérité et de nous faire taire ? »
Cinquante coups de canne, ce n'est pas rien. Si vous n'en mourez pas, vous serez à moitié mort. Et si vous avez la chance de survivre, vous serez probablement incapable de vous lever pendant au moins huit mois. Quand il s'agit de sa propre sécurité, même un domestique ne peut rester insensible.
« Comment osez-vous ! Misérable serviteur, comment osez-vous remettre en question ma décision ! Emmenez-la et battez-la à mort ! » Madame Ning frappa le dossier de sa chaise du poing, se leva d'un bond et rugit, les yeux flamboyants de fureur contre le serviteur qui l'avait interrompue. Cet individu avait insinué qu'elle était impure devant tant de monde ! Aucune femme ne pouvait tolérer une telle chose !
Tante Hua soupira : « Il est normal que Madame soit en colère. N'importe qui serait furieux dans cette situation. Mais la servante a raison. Madame était tellement pressée de faire punir cette personne qu'elle l'a battue à mort. C'était une erreur. Celle qui a répandu les rumeurs au début vit toujours librement dans le manoir. C'est inadmissible. »
Ning Shi fixa froidement la tante Hua, toujours aussi indiscrète. Ces paroles n'impliquaient-elles pas que Ning Shi avait bel et bien l'intention de tuer quelqu'un pour étouffer la vérité
? Sinon, pourquoi, dans sa colère, aurait-elle voulu exécuter quelqu'un alors que tous les autres enquêteraient sur les causes de l'incident
? Son imprudence persistante ne faisait que la rendre plus coupable. Son regard se glaça encore davantage lorsqu'elle fixa les serviteurs à terre
: «
Qui vous a dit ça
!
»
Les femmes poussèrent un soupir de soulagement et, après un moment de réflexion, elles dirent l'une après l'autre : « Cette servante l'a entendu de la bouche de grand-mère Li, qui travaille à la cuisine... »
"Ce serviteur est Xiao Cui de la cour Ting Caiyun..."
« Ce domestique a entendu… » Les accusations se multipliaient et l’affaire prenait de l’ampleur. L’atmosphère dans la salle était morose. On ne s’attendait pas à ce que les domestiques du manoir répandent la nouvelle si vite.
La vieille Madame Ning dit froidement : « Allez, rassemblez-les tous. Je suis déterminée à trouver le coupable aujourd'hui ! »
Cette affaire pouvait être grave ou anodine. Non seulement Ning Shi appartenait à la même famille Ning qu'elle, mais elle était aussi sa nièce. De plus, elle avait dirigé le Manoir du Général pendant de nombreuses années. Si, sous son nez, Ning Shi commettait l'adultère et donnait naissance à Ouyang Yue, elle perdrait toute crédibilité. La famille Ning serait totalement déshonorée ! Au départ, la vieille dame Ning voulait enquêter secrètement avant d'agir, mais les domestiques s'accusaient mutuellement, impliquant de nombreuses personnes. Si elle étouffait l'affaire, cela ne ferait qu'alimenter les soupçons. Laisser Ning Shi impunie reviendrait à embarrasser son fils et Ouyang Zhide. À ce stade, une enquête secrète était moins problématique qu'une confrontation publique !
À mesure que le nombre de domestiques augmentait dans la demeure du général, chaque question impliquait inévitablement encore plus de domestiques, et la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre, finissant par atteindre presque tout le manoir du général.
La vieille Madame Ning, Ouyang Zhide et Madame Ning pâlirent tous. Ouyang Zhide comprit lui aussi que l'affaire avait atteint ce point critique et qu'une enquête s'imposait ; il garda donc le silence. Cependant, à mesure que les serviteurs se rassemblaient, son expression se fit de plus en plus sombre. Tout le manoir colportait désormais des rumeurs selon lesquelles Yue'er n'était pas sa fille. Qu'allait penser Yue'er ?
Ouyang Zhide leva les yeux et aperçut Ouyang Yue, gracieusement à l'écart. Aujourd'hui, elle portait une robe blanche fluide, dont la jupe de gaze retombait jusqu'aux pieds. Une douce brise soufflait dans le hall, faisant onduler légèrement le bas de sa robe, lui conférant une élégance éthérée et une beauté envoûtante. Mais quel âge avait Ouyang Yue ? Où avait-elle acquis une telle grâce ? Ouyang Zhide était souvent absent, à la tête de ses troupes, et rentrait rarement chez lui, mais il envoyait régulièrement des messages à la frontière concernant Ouyang Yue. Il savait donc pertinemment que la famille Ning l'avait maltraitée pendant des années. La vieille Madame Ning était une femme sévère qui ne supportait aucune extravagance, et Ouyang Yue était exactement comme elle, ce qui explique sa disgrâce. Lorsqu'on découvrit la vérité, il était déjà difficile de changer la personnalité d'Ouyang Yue ; ses agissements étaient à la fois imprévisibles et prévisibles.
Mais Ouyang Zhide soupçonnait le messager de vouloir le tromper ! La lettre ne mentionnait ni l'apprentissage de la cuisine par Ouyang Yue, ni son attitude de plus en plus sereine et posée, ni sa nature plus réservée et introvertie. Tandis que Ning Shi était furieux des rumeurs propagées par les serviteurs, Ouyang Yue écoutait en silence, impassible, comme si cela ne la concernait pas. Elle était si différente d'avant, presque une autre personne ! Ouyang Zhide se sentait un peu déconcerté, se demandant qui il essayait de se rappeler à travers Ouyang Yue.
« Ce serviteur l'a entendu de Liu Mama de la cour de Rouyu ! »
« Oui, oui, c'est Liu Mama qui a répandu la nouvelle. Je l'ai entendue d'elle aussi ! »
« C’est exact, la coupable est Liu Mama, c’est elle qui nous a impliqués, nous les domestiques ! »
Un des serviteurs a crié quelque chose, et les serviteurs agenouillés par terre ont protesté en criant, ce qui a entraîné Liu Mama dans la mêlée.
Quand Ouyang Yue entendit parler de Liu Mama, elle haussa légèrement un sourcil. Tante Hong fut également surprise. Puis elle regarda sur le côté et vit qu'Ouyang Rou était aussi là ce jour-là. Cependant, ayant récemment commis une grave erreur, elle s'était faite discrète et attendait patiemment à l'écart
; c'est pourquoi Ouyang Yue ne l'avait pas remarquée tout de suite.
À cet instant, elle aussi fut surprise. Elle ne s'attendait évidemment pas à ce qu'une telle chose arrive à Liu Mama. De plus, l'implication de Liu Mama était forcément liée à Ouyang Rou et à tante Hong. Après tout, Liu Mama était membre de la Cour Rouyu. Lorsqu'un malheur lui arrivait, la plupart des gens pensaient immédiatement qu'Ouyang Rou en avait donné l'ordre.
Voyant tous les regards braqués sur elle, Ouyang Rou secoua immédiatement la tête. Elle regarda Ouyang Zhide, le regard plissé, et son cœur rata un battement tandis qu'elle expliquait : « Père, Rou'er n'est au courant de rien. Rou'er n'a absolument pas demandé à ses serviteurs de répandre de telles rumeurs. Ma fille n'y est pour rien ! »
« Bien, allez vite chercher Liu Mama dans la cour Rouyu ! » ordonna la vieille Madame Ning d'un ton sévère. Un instant plus tard, les serviteurs de Chunming firent entrer une femme d'âge mûr vêtue d'une veste grise. La femme semblait effrayée. À peine entrée, elle fut bousculée et tomba à terre, décoiffée. Prise de panique, elle se releva aussitôt.
«
Cette vieille servante salue la vieille dame, le maître, la maîtresse et tous les maîtres. Que vous soyez tous en bonne santé.
» La voix de Liu Mama tremblait légèrement, indiquant clairement qu'elle avait entendu parler de l'incident d'Anhetang à l'extérieur et qu'elle éprouvait un certain sentiment de culpabilité.
La vieille dame Ning la regarda froidement : « Tu n'es qu'une servante indigne qui ne respecte pas les règles et répand des rumeurs ! Comment oses-tu calomnier la réputation de Madame et les origines de cette jeune fille ! Même te battre à mort ne suffirait pas à apaiser ma colère ! » La voix de la vieille dame Ning était glaciale, et Liu Mama, terrifiée, pâlit aussitôt. Elle se prosterna à plusieurs reprises et implora sa pitié.
« Je vous en prie, pardonnez-moi, Madame ! J'étais ivre et j'ai parlé mal ! J'étais ivre et j'ai parlé mal ! Je vous en prie, pardonnez-moi, Madame ! Bien que j'aie commis une erreur, je n'avais pas l'intention de répandre ces rumeurs. Ils les ont répandues délibérément. Je suis innocente ! » Liu Mama s'est prosternée à plusieurs reprises, implorant son pardon.
Ses paroles offensèrent tous les autres domestiques, qui lui crièrent : « Sans vous, Maman Liu, comment aurions-nous pu le dire à qui que ce soit ? C'est clairement votre faute d'avoir enfreint les règles et d'avoir agi par malveillance. Nous sommes tous curieux, et nous ne faisions que spéculer sur la vérité. Si vous n'aviez pas juré avec autant d'assurance, qui aurait pu inventer une telle histoire de toutes pièces ? C'est clairement votre faute, et pourtant vous blâmez les autres ! Quelle bassesse ! »
« C'est vrai, c'est vrai, c'est entièrement la faute de Liu ! »
« Il faudrait battre à mort la mère Liu pour éviter que d'autres ne soient impliqués. »
Ouyang Yue esquissa un sourire, jetant un coup d'œil à la personne qui l'avait réprimandée. Il s'agissait d'une personne de la cour de la Consort Ming
; ses paroles étaient manifestement sensées, loin d'être celles d'une servante. À cet instant, la Consort Ming tourna la tête, comme si elle pressentait quelque chose
; un sourire mêlé de froideur se dessinait dans son regard.
C'est bien tante Ming ! C'est vraiment une stratégie qui fait d'une pierre deux coups.
Tout d'abord, des rumeurs d'infidélité de Ning se répandirent dans la maisonnée
; ensuite, elles jetèrent le doute sur les origines d'Ouyang Yue, portant directement atteinte au prestige de Ning. Déjà affaiblie par la colère et déchue de ses fonctions, cet incident l'avait sans aucun doute considérablement affaiblie, rendant difficile toute compétition avec la Consort Ming. Bien sûr, si cela s'avérait vrai, il ne s'agirait pas seulement de l'affaiblir. Ouyang Yue ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à la vieille Ning, et vit que son visage était froid, ses yeux emplis de férocité et d'une intention meurtrière.
Si cela est vrai, et que Ning Shi a eu une liaison et l'a conçue, la vieille Ning Shi ne lui ferait probablement rien directement et l'aiderait même à dissimuler la vérité de toutes les manières possibles, mais au contraire, elle lui ôterait certainement la vie !
Ouyang Zhide venait de rentrer victorieux, savourant sa victoire, lorsque Ouyang Hua et Ouyang Rou furent mêlées à des scandales au Manoir Ning. Furieuse, la vieille dame Ning exigea le suicide d'Ouyang Hua. Cet incident exacerba le conflit, mais suscita également la sympathie des habitants de la capitale, qui louèrent la chasteté et le courage d'Ouyang Hua, la considérant comme une femme noble. Bien que les scandales aient gravement nui au Manoir du Général, cet événement offrit un répit temporaire. À ce moment critique, le Manoir du Général ne pouvait se permettre aucun autre scandale. Si ces rumeurs s'avéraient fondées, la vieille dame Ning ne permettrait jamais que les scandales se propagent. Cependant, si Ouyang Yue était une enfant illégitime, elle trouverait assurément un moyen de l'éliminer pour éviter tout trouble futur !
De plus, cette affaire a débuté dans la cour Rouyu d'Ouyang Rou. Ouyang Zhide a toujours chéri Ouyang Yue, et le fait d'être trompé et de voir son enfant bien-aimé, qu'il a élevé pendant tant d'années, devenir celui d'un autre – après avoir élevé un bâtard pendant si longtemps – le rendra sans aucun doute furieux. Il cherchera naturellement à se venger d'Ouyang Rou et de la concubine Hong, entraînant la disgrâce de Ning Shi et de la concubine Hong. La concubine Ming, qui gère désormais les affaires de la maisonnée, est l'héritière incontestée du titre de prochaine épouse !
Le plus insidieux dans ce complot, c'est qu'il vise à la tuer ! De plus, en apparence, il n'a rien à voir avec tante Ming. Ouyang Rou et Ouyang Yue étaient autrefois proches, mais après leurs tentatives répétées de se piéger mutuellement, il est clair pour tous que ces deux sœurs, en apparence si amicales, ne s'entendent pas du tout. C'est simplement la deuxième demoiselle qui cherche à nuire à la troisième ; comment pourrait-elle y parvenir ? Quoi qu'il arrive, tante Ming en tirera profit !
C'était un coup de maître, mais la question cruciale exige des preuves !
Voyant l'assurance dans les yeux de tante Ming, le cœur d'Ouyang Yue s'emballa. Tante Ming avait osé franchir le pas
; avait-elle vraiment des preuves
? Elle pensait que Ning Shi n'était pas naïve. Quoi qu'il en soit, Ouyang Yue avait enquêté sur les événements de l'époque, mais pour ne pas alerter le coupable, elle n'avait pas approfondi la question, se contentant de trouver les événements de cette année-là très étranges. Ning Shi n'aurait jamais laissé de preuves compromettantes
!
Accusée, Liu Mama se mit aussitôt à transpirer à grosses gouttes et secoua la tête devant la vieille Madame Ning, implorant son pardon : « Vieille Madame, je me suis trompée, car j'avais bu quelques verres avec des vieilles dames que je connaissais ce jour-là. Je ne le pensais pas. Ces vieilles dames ont dû répandre des rumeurs intentionnellement. Je suis innocente ! »
La vieille Madame Ning n'avait aucune envie de perdre son temps avec elle : « Gardes, emmenez-la et battez-la à mort ! »
En entendant cela, la mère de Liu fut si effrayée que ses jambes flanchèrent et elle s'effondra au sol. Le visage déformé par la terreur, elle s'écria : « Madame, je suis innocente ! J'étais simplement ivre et j'ai parlé sans réfléchir. C'est vraiment compréhensible. Quelqu'un a dû répandre cette rumeur délibérément. Si vous voulez accuser quelqu'un, accusez-le. D'ailleurs, tout ce que j'ai dit est vrai. Je n'ai pas menti et je n'avais aucune intention de piéger qui que ce soit ! »
Dès que Liu Mama eut fini de parler, Ouyang Yue remarqua immédiatement un changement dans l'expression de Ning Shi. Ses mains agrippèrent fermement le dossier de sa chaise, son visage se tordit de malice. Elle se tourna froidement et fixa Ouyang Yue d'un regard glacial. Ouyang Yue fut saisie de stupeur
; ces yeux étaient emplis d'une froideur et d'une haine infinies, comme si elle faisait face à l'assassin de son père, prêt à la réduire en miettes.
Ce moment !
Ouyang Yue était absolument certaine que ce n'était pas le regard d'une mère envers son enfant ; c'était le regard de quelqu'un qui regarde un ennemi !
Ouyang Zhide, qui se tenait dans le hall, assombrit son regard et fixa Liu Mama, agenouillée au sol, en proie à l'égarement. Une lueur glaciale brilla dans ses yeux de tigre !
Voyant que l'expression d'Ouyang Zhide avait changé, tante Ming s'exclama aussitôt, choquée : « Toi, serviteur insolent et méprisable, comment oses-tu dire que Madame est impure ! Quelle sera ta punition ! »
Madame Liu était terrifiée, le visage blême. Elle leva prudemment les yeux vers les différents maîtres du Manoir du Général ; chacun arborait une expression différente, aucune n'étant amicale. Son cœur tremblait de peur, mais si elle ne disait rien sur-le-champ, on l'emmènerait de force et on la battrait à mort sans raison. Ne serait-elle pas tuée injustement ? D'ailleurs, elle n'avait fait que l'entendre dire, et c'était vrai. Pourquoi risquer sa vie pour laver l'honneur de Ning ? Il n'y avait pas tant d'imbéciles que ça !
« Non, tout ce que cette vieille servante a dit est vrai ! » Liu Mama serra les dents et déclara sans ménagement : « Lorsque Madame est entrée au manoir il y a de nombreuses années, son ventre ne montrait aucun signe de grossesse. Madame a consulté de nombreux médecins, mais sans succès. Aussi, dans ce manoir… Après la naissance successive de l’aînée et de la seconde jeune fille, le ventre de Madame ne présentait toujours aucun signe de grossesse. »
«
Malheureuse servante
! Comment oses-tu me critiquer
!
» Le visage de Ning était empreint d'une profonde tristesse. Cette affaire avait toujours été pour elle une source de haine et de ressentiment. Si elle avait pu avoir un enfant après son entrée au manoir, tante Ming et tante Hong n'auraient pas pu s'y installer l'une après l'autre et s'accaparer les faveurs d'Ouyang Zhide. De ce fait, elles s'étaient peu à peu éloignées. Ning détestait par-dessus tout qu'on évoque son passé, et encore moins qu'on insinue sa stérilité.
« Madame, ne soyez pas si pressée. Pourquoi ne pas écouter ce que cette vieille servante a à dire ? Si elle ment, nous pourrons la tuer plus tard », conseilla doucement tante Ming, semblant soucieuse du bien-être de Ning, bien que ses yeux brillaient d'un éclat particulier. Ning nourrissait du ressentiment et serrait les dents. Au moment où elle allait parler, la vieille dame Ning lui jeta un regard, et Ning, exaspérée, pinça aussitôt les lèvres et fixa froidement Liu Mama.
Maintenant que la situation en était arrivée là, si Madame Ning devait punir Liu Mama, la faire taire lui serait insupportable. Cependant, Madame Ning éprouvait aussi une pointe de gêne. Elle pressentait que révéler cette affaire serait désastreux. Mais, compte tenu de ses inquiétudes précédentes, il était impossible de régler ce problème à la légère.
Comme Madame Liu avait déjà pris la parole, elle n'eut plus peur et déclara hardiment : « Elle était probablement traumatisée. À cette époque, les relations de Madame avec le Maître étaient tendues, et elle était également malade, ce qui la rendait encore plus… incapable de concevoir. Mais plus tard, le Général reçut l'ordre de se rendre à la frontière, et peu de temps après, il revint soudainement à la capitale. Entre-temps, la nouvelle de la grossesse de Madame se répandit. Cela aurait dû être une raison de se réjouir, mais comme l'état de santé de Madame était instable, le Général, particulièrement prévenant, interdit à quiconque de la déranger. Finalement, Madame donna naissance à une enfant, la Troisième Demoiselle, mais l'accouchement eut lieu un demi-mois plus tôt que prévu. Le médecin expliqua alors que Madame était affaiblie, ce qui rendait la grossesse incertaine. Mais la véritable raison était tout autre. Tout cela n'était qu'un stratagème de Madame pour tromper son entourage ; l'enfant n'était absolument pas celui du Général ! »
« Comment oses-tu, misérable servante ! Comment oses-tu salir ma réputation ! Je vais te tuer ! » Madame Ning bondit et chargea Liu Mama, la voix tremblante de rage.
Avec un air moqueur, la mère de Liu a dit : « Pourquoi Madame est-elle si en colère ? Parce que c'est la vérité ! »
«
Méchant serviteur, je vais te tuer
!
» Ning lança un regard féroce et s'apprêtait à saisir Liu Mama lorsque tante Ming fit signe. Deux femmes à l'air rude surgirent du milieu des domestiques et arrêtèrent Ning, qui semblait hors de lui, en disant
: «
Madame, calmez-vous, je vous en prie. Ne laissez pas Liu Mama perturber votre santé.
»
« Oui, madame, veuillez vous asseoir. Vous n'êtes toujours pas bien. »
Les deux femmes ramenèrent Ning de force à sa place, tandis que tante Hua, d'un air moqueur, lançait : « Madame, ne vous inquiétez pas. Ce ne sont que les accusations d'une servante, une version des faits parmi d'autres. Comment la vieille dame et le maître pourraient-ils y croire ? Votre réaction si vive est pour le moins étrange ! » Ces paroles laissaient clairement entendre que Ning avait quelque chose à cacher. Si elle avait la conscience tranquille, pourquoi se mettre dans un tel état à cause des accusations d'une servante ? Au départ, les propos de Liu Mama n'avaient fait qu'éveiller leurs soupçons, mais la réaction de Ning était exactement ce qu'elles espéraient, les confortant dans leurs convictions.
Ouyang Yue ricana. Tout le monde au manoir connaissait le caractère de Ning. Elle feignait généralement la dignité et le calme, mais elle était en réalité arrogante et méprisante. C'était la personne la plus colérique du manoir. Il n'était donc pas surprenant que Ning se mette en colère à ce moment précis, mais justement parce que c'était à ce moment-là que cette colère la rendait encore plus suspecte.
Ouyang Yue ne put s'empêcher de demander : « Ma mère m'a mise au monde il y a douze ans, et Liu Mama ne semble avoir qu'une trentaine d'années. Vous êtes donc une servante ? Sinon, comment sauriez-vous cela ? » Si cette affaire n'avait concerné que Ning Shi, Ouyang Yue n'aurait pas osé parler. Mais si Ning Shi était diffamée à ce moment-là, qu'Ouyang Yue soit ou non la fille de Ning Shi et d'Ouyang Zhide, elle n'échapperait pas à son destin tragique !
Ouyang Yue est certes capable de se protéger, mais sa transmigration est récente et ses racines sont encore fragiles ; elle a beaucoup à apprendre. Surtout, si la vieille dame Ning venait à la traquer, même si elle n'est qu'une femme confinée dans ses appartements privés, elle bénéficie du soutien de la famille Ning. Toute famille prospère et puissante dispose de forces qui lui sont inaccessibles aux étrangers. Ouyang Yue ne souhaite absolument pas être la proie de telles forces.
Ce n'était pas la peur qui l'animait, mais plutôt la crainte des conséquences désastreuses que cela engendrerait. Elle était actuellement faible et vulnérable. Si elle avait osé se battre auparavant, c'était grâce au soutien du Manoir du Général et d'Ouyang Zhide. Désormais, du jour au lendemain, elle n'avait plus rien, une perspective qu'elle redoutait.
Tout le monde fut interloqué par ses paroles, puis comprit qu'elles étaient logiques. Cette grand-mère Liu n'était pas très âgée ; douze ans auparavant, elle n'avait qu'une vingtaine d'années. Elle n'appartenait même pas à la famille Ning, alors comment pouvait-elle en savoir autant ? C'était étrange. De plus, grand-mère Liu n'était pas née dans la maison ; elle y avait été placée plus tard, puis mariée à un domestique. Impossible qu'elle connaisse des choses aussi privées ! Comprenant cela, tous pensèrent immédiatement que grand-mère Liu inventait tout et la regardèrent avec dégoût.
Seuls les yeux de tante Ming brillaient, tandis que le visage de Madame Ning était sombre, comme si elle réfléchissait à quelque chose, et il semblait y avoir des veines saillantes sur son front, ce qui était assez terrifiant !
« Parce que mon mari était un domestique né dans la maison, et que sa mère travaillait au pavillon Shanyu de Madame à l'époque. Après la naissance de la troisième demoiselle, les domestiques du pavillon Shanyu tombèrent malades, moururent, ou furent punis et vendus. Aujourd'hui, je crains qu'on ne retrouve personne. Mais ma belle-mère a sauvé Madame lors d'un voyage. À l'époque, Madame, furieuse, l'a renvoyée. Pour étouffer l'affaire, elle a fait empoisonner ma belle-mère et la rendre muette ! Ma belle-mère s'en doutait déjà et l'a révélé à mon mari. C'est ainsi que j'ai découvert la vérité ! » Liu Mama regarda Ning Shi avec ressentiment.
Ning s'écria soudain : « Vous dites n'importe quoi ! Rien de tout cela n'est vrai, monsieur ! Je n'ai absolument jamais rien fait pour vous trahir ! »
Ouyang Zhide regarda Ning Shi d'un air un peu sombre, puis se tourna vers Liu Mama : « Emmenez cette misérable sans fondement et battez-la à mort à coups de bâton ! »
L'expression de Liu Mama changea soudainement, et elle dit d'un ton pressant : « Maître, ce que j'ai dit est vrai. Madame a bel et bien commis un acte immoral. Ma belle-mère peut en témoigner. Si vous menez l'enquête, vous trouverez certainement des indices. Je ne mens pas. Si Madame n'avait pas commis un tel acte immoral, je n'en aurais rien su ! Votre punition ne me convient pas ! »
Les expressions de tante Hong, tante Hua et d'Ouyang Rou changèrent, leurs yeux pétillant de joie. C'était véritablement inattendu. Ouyang Rou avait d'abord craint que l'arrivée de Liu Mama ne gâche tout, et que son père ne la déteste encore davantage. Mais si Ning Shi avait bel et bien trompé son père, alors Ouyang Yue ne serait pas une fille légitime de la maisonnée, sa naissance étant même inférieure à celle d'Ouyang Rou. Le Manoir du Général n'avait que faire des enfants illégitimes ; quiconque tenterait de dissimuler cela s'exposerait à la mort d'Ouyang Yue !
Ouyang Yue n'avait jamais compté que sur la bienveillance de son père, mais cette fois, elle refusait de croire qu'il la protégerait encore autant ! Celui qui souhaiterait le plus sa mort serait donc son père ! Ainsi, l'aînée du manoir, Ouyang Hua, se suiciderait, et Ouyang Yue serait définitivement éliminée. Même si sa réputation était entachée, elle resterait la seule fille du manoir. Elle pourrait répandre la nouvelle des agissements de la famille Ning, prétendant être innocente. Qui sait, elle pourrait même tirer profit de ce malheur et devenir une figure recherchée du manoir !
Ouyang Rou était si excitée que son visage devint rouge. Elle souhaitait qu'Ouyang Zhide se débarrasse immédiatement d'Ouyang Yue, et bien sûr, elle ne voulait pas qu'il arrive quoi que ce soit à Liu Mama.
Les concubines Hong et Hua attendaient elles aussi avec impatience la chute de Ning et ne pouvaient s'empêcher d'être nerveuses. La concubine Hua s'exclama : « Maître, cette Liu Mama parle avec une telle conviction ! Pourquoi ne pas faire venir Qi Mama au manoir pour qu'elle réponde ? Sinon, traiter Liu Mama de manière aussi ambiguë, même si cela revient à punir une servante, ne manquera pas de faire jaser ! »
Ouyang Zhide lança aussitôt un regard glacial à tante Hua, qui recula de peur, mais ne put se rétracter. Ce sentiment était partagé par tous les présents dans la salle. Il n'y a pas de fumée sans feu
; le récit détaillé de Liu Mama ne laissait présager aucune mauvaise intention. De plus, Liu Mama était une figure importante de la maisonnée
; elle savait parfaitement ce qu'il fallait dire et ne pas dire. Si Liu Mama n'avait pas trop bu et divagué, cette affaire n'aurait jamais été révélée. Autrement, elle aurait peut-être emporté ce secret dans sa tombe. Ceux qui avaient bu avec Liu Mama dans la salle sentirent immédiatement que ce qu'elle avait dit était presque certainement vrai
!
Le visage de la vieille dame Ning était déformé par la colère, et elle regarda la dame Ning avec une profonde déception. Le visage de la dame Ning était blême. Au fil des années, elles s'étaient disputées ouvertement et en secret, mais finalement, leur harmonie était restée intacte. Si cette histoire s'avérait vraie, elle n'aurait plus sa place au Manoir du Général ! De plus, elle ne pouvait absolument pas supporter une telle réputation !
De plus, ce qui s'est passé à l'époque n'était pas intentionnel, alors pourquoi en porterait-elle la responsabilité
? Elle avait gardé le secret pour Ouyang Zhide pendant si longtemps, espérant qu'il oublierait et la pardonnerait, mais malheureusement, Ouyang Zhide n'avait aucune intention de lui pardonner
! Alors pourquoi continuer à lui cacher la vérité
?
En pensant à cela, Ning regarda Ouyang Yue d'un regard froid, le visage empli d'une jalousie non dissimulée !
« Non, ce n'est pas vrai. La vérité, à l'époque, n'était pas du tout ce que disait Mère Liu. C'était en réalité mon mari… »
Le regard d'Ouyang Zhide s'illumina soudain d'une lueur féroce tandis qu'il fixait Ning Shi, la faisant s'étrangler dans sa gorge. Face à l'expression hostile d'Ouyang Zhide, Ning Shi ressentit une frustration et un ressentiment indescriptibles
! Pour cette femme, il avait complètement renié leurs années de mariage
!
Pourquoi le ferait-elle
! Cette femme est manifestement une mégère qui excelle dans ce genre d'actes méprisables. Comment a-t-on pu lui permettre de voler l'affection d'Ouyang Zhide
? Elle n'a rien fait de mal
!
« Je ne t'ai pas trompé, Ouyang Yue, elle… »
« Madame, il y a une vieille femme aveugle dehors, qui prétend être Grand-mère Qi de l'ancien pavillon Shanyu du manoir. Elle dit avoir quelque chose d'important à vous annoncer ! » Une servante fit irruption dans le hall Anhe. Le regard d'Ouyang Yue s'assombrit. Son arrivée était trop fortuite, comme si elle avait délibérément interrompu Madame Ning ! Et cette Grand-mère Qi… quelle coïncidence !
« Qu’on l’amène ! » ordonna la vieille Madame Ning d’un ton sévère. L’affaire était désormais sans issue, et il n’y avait d’autre solution que d’en découvrir la vérité. Pourtant, une pointe d’inquiétude la saisit ; si la vérité éclatait, elle ne savait pas comment réagir.
À ce moment précis, un homme d'âge mûr vêtu d'une robe grise, soutenant une femme âgée aux cheveux blancs et aux vêtements grossiers, entra lentement dans le hall principal du pavillon Anhe. Tous les regards se tournèrent vers eux, mais lorsqu'ils levèrent les yeux, la surprise fut générale.
Le visage de la vieille femme était marqué par l'âge et les rides, ses yeux jaunes et ternes, et ses lèvres serrées. Épaisses et rugueuses, deux fois plus épaisses que celles d'une personne ordinaire, elles étaient très sèches et gercées, ce qui lui donnait un air quelque peu effrayant ! Mais ce n'était pas là ce qui les surprit. L'homme d'âge mûr qui la soutenait était plutôt beau. Vêtu de gris, il affichait une allure raffinée. Le plus étonnant, c'était que, lorsqu'ils observaient attentivement son visage, ils constatèrent une ressemblance frappante avec Ouyang Zhide, notamment au niveau des sourcils, qui semblaient taillés dans le même moule.
À la vue de l'homme, la panique traversa le visage de Ning. Ses mains tremblèrent légèrement, ses yeux s'écarquillèrent et ses lèvres frémirent. Elle s'efforça de les pincer, mais elle ne put se contrôler.
Un éclair d'étrangeté traversa le visage d'Ouyang Yue. Elle avait toujours senti que son passé était atypique et avait donc toujours souhaité enquêter. Aussi, bien qu'elle ait craint quelque peu que la vérité éclate et que l'on découvre la culpabilité de Ning Shi, elle en soit mêlée. Mais à l'instant même, après avoir observé attentivement l'expression d'Ouyang Zhide, elle réalisa que la plupart des gens, face à une telle situation – Liu Mama parlant avec une telle assurance et en présence de témoins – auraient eu des soupçons. Pourtant, Ouyang Zhide n'avait manifesté ni colère ni mécontentement à son égard, comme s'il était certain qu'elle était sa fille !
Mais en observant Ning Shi, elle sentit que leurs regards n'étaient pas ceux d'une mère et de son enfant. Un doute persistait en elle, et elle pensa qu'il valait mieux profiter de l'occasion pour découvrir ses propres origines. Elle resta donc discrètement à l'écart. Ning Shi, observant l'expression de l'homme vêtu de gris, se demanda… Se pouvait-il que Ning Shi ait réellement commis l'adultère et lui ait donné naissance
? Mais, craignant d'être découverte, était-elle incapable de s'occuper d'elle de tout son cœur
? Peut-être même lui en voulait-elle
? Était-ce possible
?
À ce moment-là, l'homme en gris aida la vieille femme à entrer dans le hall, s'inclina devant la vieille dame Ning et les autres, puis leva les yeux vers Madame Ning avec une profonde affection dans les yeux !
« Claque ! » L’expression de Ning changea radicalement, et elle ne put s’empêcher de frapper le dossier de la chaise.
À cet instant, la Consort Ming s'exclama, surprise : « Ah ! Cette personne… Je la reconnais ! » Son visage exprimait une grande stupéfaction. « N'est-ce pas votre cousin, Madame ? Lorsqu'il ne trouvait pas d'emploi, vous l'aviez recommandé comme comptable au manoir, mais il a démissionné subitement pour une raison inconnue. Je me souviens que le Maître est revenu au manoir deux jours seulement après lui, c'est pourquoi je m'en souviens très bien ! Serait-ce… ? » La Consort Ming était sous le choc et tremblait de tout son corps.
Grâce aux paroles de Liu Mama, à l'apparition de l'homme vêtu de gris et au moment évoqué par tante Ming, tout s'éclaire ! Cela indique clairement que Ning Shi entretenait bien une relation illicite avec cet homme, et il est fort probable qu'elle ait commis l'adultère avec lui et donné naissance à Ouyang Yue !
Les yeux d'Ouyang Zhide se plissèrent soudain tandis qu'il fixait froidement Ning Shi, puis l'homme vêtu de gris. Visiblement, lui aussi ignorait tout !
La muette Qi Mama se mit soudain à gesticuler frénétiquement, émettant des sons qui semblaient indiquer qu'elle essayait de dire quelque chose. Rui Yuhuan, qui se tenait près de la vieille Madame Ning, changea soudain d'expression
: «
Cette vieille femme veut dire… que Madame a fait quelque chose de mal au Général avec cet homme, à l'époque
!
»
"Quoi!"
Ning s'écria soudain : « Non, absolument pas ! » Mais son visage trahissait sa panique.