« Hmm, ça doit être un gros mouton bien gras. »
« Quand je l'ai appris, j'avais déjà envoyé un message au chef. Il était déjà en train de rassembler des hommes. Si on réussit à les voler, on pourra rester quelques jours dans les montagnes sans problème. »
« Vous avez raison. J’ai vu ce jeune maître maladif. Ses vêtements sont faits de la soie la plus fine. Avez-vous remarqué la couronne de jade sur sa tête
? Elle est ornée d’un rubis rouge sang, de la taille d’un poing de bébé. Rien que ça, si vous le sauvez, me suffira pour vivre jusqu’à la fin de mes jours. »
«Nous devons absolument accepter cette commande.»
"Bien sûr!"
La nuit tombée, dans un village de montagne, un groupe d'hommes à l'allure négligée et vêtus de façon décontractée étaient rassemblés. Leurs visages étaient empreints de férocité et il était clair qu'ils n'avaient rien de recommandable.
À cet instant précis, assis au premier rang de la salle, se trouvait un homme vêtu de noir, le visage à moitié barré d'une longue cicatrice. Son regard, empreint d'une aura meurtrière, le rendait terrifiant. Ouyang Yue fut pourtant sans doute surprise, car il s'agissait de Ghost Killer, le chef de l'Alliance Sanguinaire qui l'avait traquée, elle et Baili Chen, dans le Tianshan. En entendant l'arrivée de son subordonné, Ghost Killer garda le silence un instant avant de déclarer
: «
La personne dont vous parlez doit être d'un rang très élevé. J'ai bien peur que cette mission ne soit pas sans risques.
»
« Frère, les affaires ne se sont guère améliorées ces dernières années. Il y a quelques années, la cour impériale réprimait nos activités avec une telle violence que nous n'osions plus nous manifester. Récemment, ces gamins de Linzhou sont allés trop loin : ils ont fait irruption chez nous, tué des gens et nous ont volés. C'est un crime grave. Je pense que la cour impériale s'apprête à envoyer des hommes pour nous réprimer. Ne devrions-nous pas agir vite avant que cela n'arrive pour éviter les ennuis ? Sinon, nous serons tous pris entre deux feux », suggéra un homme au visage rond.
« Oui, mon frère, ce que dit le second frère est judicieux. Nous savons que le tribunal va envoyer des hommes pour nous assiéger, alors pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour nous enfuir ? Mais les affaires ne vont pas très bien ces derniers temps. Si nous devons nous cacher comme ça, nos moyens de subsistance seront compromis à l'avenir. Il sera difficile de faire des affaires sans contrats importants. »
En entendant cela, Gui Sha prit une profonde inspiration : « Très bien, faisons-le ce soir. Ces frères ont conclu d'innombrables affaires sur cette route, ils connaissent le terrain comme leur poche. Profitons de leur inattention et faisons un gros profit aujourd'hui. Ce groupe a manifestement des ressources et de l'influence, alors soyons efficaces et discrets. Ensuite, nous refilerons le boulot à ces gamins ignorants de Linzhou, nous prendrons le butin et nous nous enfuirons sur-le-champ ! » Le visage de Gui Sha se durcit, ses yeux s'emplissant d'une haine meurtrière. Il avait été le chef de l'Alliance Sanguinaire, et parfois, tuer lui rapportait plus qu'un simple vol. Malheureusement, sa forteresse avait été détruite par la Première Alliance Massacreuse, et sa tentative de vengeance avait échoué, le laissant blessé. Finalement, il n'avait eu d'autre choix que de se tourner vers le meurtre et le vol. En réalité, ce n'était pas une nouveauté pour lui ; avant de devenir un assassin, il était bandit, une tradition familiale !
« Prenez vos outils et mettez-vous au travail ! »
"Oh!"
Cette nuit-là, la lune brillait dans le ciel comme un disque de jade blanc, diffusant une douce lumière. Les étoiles scintillantes alentour rivalisaient d'éclat, atténuant l'obscurité. Baili Cheng campait à l'extérieur. Une brise légère soufflait par moments, troublant la quiétude de la forêt. Le bruissement des branches et des herbes faisait onduler les arbres. Aussi, pendant un moment, les hommes de Baili Cheng ne remarquèrent pas le groupe d'hommes en noir qui s'approchaient lentement de l'autre côté.
« Qui est-ce ? » cria soudain quelqu'un, surprenant tout le monde. Ils regardèrent droit devant eux et ne virent que l'obscurité, mais des paires d'yeux brillants paraissaient particulièrement inquiétantes dans la nuit.
«
On nous a repérés
! Tuez-les
! Achevez-les vite
!
» Une voix glaçante retentit soudain. Avant que les troupes de Baili Cheng ne puissent réagir, plusieurs flèches fendirent l'air, leurs pointes semblant imprégnées d'une aura meurtrière, prenant les soldats de Baili Cheng totalement au dépourvu.
« Protégez notre maître ! »
« Tuez-les ! »
Dissimulé dans l'ombre, Ghost Killer ricana : « Le piège est prêt. »
«Ne vous inquiétez pas, patron, c'est déjà réglé.»
« Maintenant, envoyez une équipe me suivre et tuer d'abord le chef. Ce ne sont que des voyous. Préparez du poison et répandez-le sur eux plus tard ! »
Baili Cheng dormait profondément lorsqu'il fut soudainement réveillé par des cris à l'extérieur. Mais lorsqu'il leva les yeux, il vit une lame sinistre et froide et un visage terrifiant, fantomatique. Il s'écria : « Ah, arrêtez ! »
☆、247、La mort de Baili Cheng !
Baili Cheng était terrifié. Malgré son expérience de prince, il savait que quiconque pouvait rester calme et impassible avec un couteau sous la gorge était soit fou, soit stupide. Comment un homme aussi fou ou stupide que Baili Cheng aurait-il pu ne pas avoir peur ? Son visage devint blanc comme un linge.
Baili Cheng, visiblement à bout de forces, donna soudain un coup de pied dans la précieuse épée, roulant sur le lit et atterrissant lourdement. Ignorant la douleur, il se releva en hâte et tenta de s'enfuir. Mais Gui Sha ne le laissa pas partir
; il brandit son épée et chargea. Baili Cheng hurla, sentant le sifflement de la lame qui s'abattait sur lui par derrière. Baili Cheng était sous le choc et enragé. Son départ de la capitale n'avait d'autre but que de dissiper l'hostilité de l'empereur Mingxian à son égard. Sinon, pourquoi se serait-il soucié des bandits et des voyous
? Quel rapport avec lui
? Allait-il vraiment mourir ici sans explication
? Il refusait de l'accepter
!
«
Soldats
!
» Soudain, un bruit d'armes qui s'entrechoquent retentit derrière eux. Baili Cheng n'eut pas le temps de se retourner et se précipita hors de la pièce. Du coin de l'œil, il aperçut l'arrivée des gardes secrets qui le protégeaient. Le visage de Baili Cheng se durcit. S'il savait qui ils étaient, il ne les laisserait certainement pas s'en tirer
!
Lorsqu'il sauta par la porte et découvrit la scène à l'extérieur, il resta bouche bée. Les combats étaient encore plus violents, avec des victimes des deux côtés. Le style de combat était d'une brutalité extrême, un combat à mort. Du sang rouge vif giclait par moments dans l'obscurité, créant une atmosphère sinistre et terrifiante. Mêlés aux cris de douleur et aux bruits des combats, ces éclaboussures glaçèrent le sang de Baili Cheng.
« Clang ! » À cet instant précis, les combats à l'intérieur de la tente s'intensifièrent. Baili Cheng prit une profonde inspiration et se réfugia à l'intérieur. De toute évidence, le danger était plus grand à l'extérieur qu'à l'intérieur. Au moins, une seule personne s'était précipitée à l'intérieur, et sous la protection des gardes, Baili Cheng était bien plus en sécurité.
Baili Cheng s'écarta, plissant les yeux tandis qu'il observait les gardes secrets de la famille Lin se battre contre Gui Sha. Peu à peu, son expression se fit plus grave. Les arts martiaux de ce bandit étaient étonnamment bons ; il avait même réussi à tenir tête aux gardes secrets de la famille Lin. Avec un tel talent, pourquoi était-il devenu bandit ? Le cœur de Baili Cheng se serra soudain. Certains savaient qu'il avait quitté la capitale. Lui tendre une embuscade et le tuer à ce moment précis… était-ce intentionnel ? Sinon, comment expliquer que le chef des bandits soit si doué en arts martiaux ?
Baili Cheng connaissait bien les bandits ; il en avait entendu parler. Si ces bandits parvenaient à amasser autant de richesses, c'était parce qu'ils régnaient sur leurs territoires, connaissaient parfaitement le terrain et savaient que mener une armée à la victoire exigeait le bon moment, le bon endroit et les bons hommes. N'était-ce pas le même principe chez ces bandits ? En combat singulier, la plupart étaient autodidactes, parfois même de simples gens. Quelles compétences martiales pouvaient-ils bien posséder ? Mais celui-ci était différent. Baili Cheng savait qu'il ne s'agissait pas d'un bandit ordinaire, mais de quelqu'un venu pour le tuer.
Le cœur de Baili Cheng se serra. Qui était-ce ? Qui voulait le tuer ?
Père ? Père a toujours été très bon avec lui. Même s'il est allé trop loin cette fois-ci, les femmes sont comme des vêtements et les frères comme des membres, alors un père et son fils… Il est peu probable que Père aille jusque-là, surtout que c'est clairement une question de dignité. Père le ferait-il ?
L'envoyé spécial de l'empereur Mingxian chargé de réprimer le banditisme fut dépouillé par des bandits en chemin. Comment l'empereur Mingxian pourrait-il sauver la face ? Baili Cheng y réfléchit et jugea cela improbable. Il ne restait donc que quelques princes. Le troisième prince, Baili Zhi, ne s'était jamais distingué à la cour ; une telle éventualité était donc peu probable, mais pas impossible. Le quatrième prince, Baili Chang, était le moins probable. Il ne disposait pas d'une influence suffisante et, au palais, il avait été relégué au second plan au fil des ans, sans jamais avoir l'occasion d'accéder au pouvoir. Le septième prince, Baili Chen, était une possibilité sérieuse. Baili Cheng venait de tenter de les piéger, et le palais du prince Chen avait été presque entièrement détruit. Il était donc tout à fait justifié de s'occuper de lui maintenant. Le neuvième prince, Baili Mao, était également une possibilité plausible. Cette fois, Baili Cheng était le principal instigateur, tandis que Baili Mao n'était qu'un assistant. Il était fort possible que Baili Mao ait des arrière-pensées et cherche à s'attribuer le mérite de l'action.
Tandis que Baili Cheng grommelait en secret, le combat avait déjà atteint son paroxysme. Les gardes du corps de Gui Sha et de Baili Cheng se livraient à des attaques impitoyables, visant les points vitaux et les faiblesses de l'adversaire. Baili Cheng, alarmé, ouvrit soudain les yeux et s'écria : « Oh non ! Il a des armes cachées ! »
Le garde esquiva d'un bond, mais Ghost Killer ricana et se mit soudain à tournoyer à toute vitesse comme une toupie. Il tourna si vite que lorsqu'il lança sa fléchette, le garde fut trop lent d'une fraction de seconde pour l'esquiver. Fort de son expérience, le garde se contorsionna rapidement pour l'éviter. Cependant, les armes dissimulées de Ghost Killer étaient introuvables, et au fur et à mesure de sa rotation, elles étaient projetées de façon erratique. Le garde n'eut pas le temps de réagir !
«
Swoosh
!
» Bien que la partie la plus importante de l'arme cachée ait été esquivée, le garde fut tout de même poignardé à l'épaule. Ghost Killer s'arrêta net et, observant la scène, un sourire sinistre se dessina sur son visage.
Baili Cheng, sous le choc, s'écria soudain : « Qui êtes-vous ? De simples bandits des montagnes ! Osez-vous tuer des membres de la famille royale ? C'est un crime passible de l'exécution de toute la famille ! Si vous voulez de l'argent, je peux vous en donner, et vous pourrez continuer à agir ainsi, mais réfléchissez-y bien. J'ai tant de gens à ma solde ! Serez-vous capable de tous les tuer ? Un seul d'entre vous s'en sortira. Vous mourrez tous un jour ou l'autre. Aucun ne s'échappera ! »
Le sourire glacial de Gui Sha se figea soudain. D'après les paroles de Bai Li Cheng et son identification, si Gui Sha n'avait pas su que l'homme en face de lui était le prince héritier de la dynastie Zhou, il aurait tout aussi bien pu mourir. Il était sous le choc et furieux. Il avait initialement prévu de se retirer temporairement, alors comment avait-il pu rencontrer le prince héritier de la dynastie Zhou ? Était-ce possible… ?
Ghost Killer pinça soudain les lèvres et dit : « Une lune brillante brille dans les montagnes. »
Baili Cheng regarda Gui Sha avec suspicion : « Que voulez-vous dire par "lune brillante" et "lune non brillante"... » Baili Cheng plissa les yeux : « Vous voulez dire que Xuan Yuan Yue vous a envoyé ? Cette satanée garce, si j'avais su que cela arriverait, je l'aurais tuée en prison à l'époque. »
Baili Cheng s'exclama avec colère, mais le regard de Gui Sha trahissait une profonde réflexion. Ce prince ignorait tout du code secret ; il était donc évident qu'il ne savait rien. Pourtant, il avait amené tant d'hommes assiéger la caravane de Baili Cheng aujourd'hui. Si nous les laissions partir, le laisseraient-ils partir lui aussi ? Après avoir commis ses crimes, il avait fui, craignant d'être réduit au silence. Fort de la somme considérable qu'il avait amassée, il avait fondé l'Alliance Sanguinaire. Il acceptait toutes les missions, employant tous les moyens nécessaires, pourvu qu'elles aboutissent. Au fil des ans, il avait amassé une fortune considérable. Bien qu'une partie ait été saisie par la Première Alliance Massacreuse lors de la destruction de sa forteresse, le Tueur Fantôme était un homme prudent. Il conservait ses richesses en trois lieux distincts, ainsi que dans deux autres endroits où il entreposait son argent. Bien que la somme réunie dans ces deux derniers lieux ne fût que l'équivalent de ce qu'il possédait dans sa forteresse, cela lui suffisait pour vivre jusqu'à la fin de ses jours. Malheureusement, à peine parti, Ghost Killer tomba sur une bande de bandits, la même qu'il forme aujourd'hui. Ces individus étaient tous d'une cruauté sans bornes. Ghost Killer avait dirigé l'Alliance des Sanglants pendant des années. Bien qu'il aurait pu mener une vie tranquille avec son argent, il n'appréciait guère cette existence. Il s'allia donc à ces bandits et se lança dans le pillage et le vol.
Ghost Killer se souvint soudain des méfaits commis par ces gamins de Linzhou. Il se dit que la cour impériale devait envoyer des hommes pour les réprimer, car ils étaient allés trop loin. Et la présence fortuite du prince héritier ici… se pourrait-il qu’il ait reçu cet ordre
?
Le cœur de Gui Sha rata un battement. Si tel était le cas, Baili Cheng ne pouvait être laissé en vie. Même s'il le laissait partir, le ferait-il vraiment ? Le mal était fait, il n'y avait plus de retour en arrière. C'était une question de vie ou de mort. Si Baili Cheng et toute son armée étaient anéantis, et s'ils parvenaient à le faire discrètement, ils auraient peut-être encore une chance de s'échapper. Sinon, il ne leur resterait plus qu'à attendre la mort. Quant à cet homme, il ne pouvait que s'excuser. Leur relation n'avait jamais été qu'une exploitation mutuelle.
« Je ne comprends pas ce que vous dites. Donnez-moi vos objets de valeur immédiatement, ou je vous tue tous ! » lança Ghost Killer en feignant délibérément la méchanceté.
« Aïe ! » Soudain, le garde du corps de Baili Cheng lui saisit l'épaule et s'agenouilla. Baili Cheng remarqua que son visage était devenu noir et son cœur se serra. Le garde s'écria : « Votre Altesse, fuyez ! L'arme cachée est empoisonnée. Je meurs. »
Le poison était extrêmement puissant. À peine le garde eut-il fini de parler que Qi Kong se mit soudain à saigner abondamment et s'effondra lourdement au sol. Sa mort fut atroce et terrifiante. Baili Cheng, surpris, recula d'un pas, les dents serrées. Même à cet instant, il conserva son sang-froid de prince héritier, bien que les gouttes de sueur qui perlaient sur son front trahissaient son intense tension : « Je suis le prince héritier ! Comment osez-vous commettre des actes aussi odieux, assassiner des membres de la famille royale et vous en prendre au prince héritier ! Non seulement vous mourrez, mais vos familles n'y échapperont pas non plus ! Réfléchissez-y à deux fois ! »
« Puisque ni l'un ni l'autre ne peut survivre, vous ne pouvez certainement pas être épargnés non plus. » À cet instant, une autre voix s'éleva de l'intérieur de la tente. Un homme, l'air quelque peu débraillé par le combat, entra, mais son regard était empli d'une haine meurtrière. Il dit à Gui Sha : « Frère, cet homme ne peut être épargné. Il doit être tué. »
Gui Sha nourrissait encore une certaine méfiance envers une personne et restait quelque peu indécis, mais face à la brutalité de ses hommes, il prit soudainement sa décision. Il n'y avait plus d'erreur possible
: Baili Cheng devait mourir. Il ne s'agissait plus d'hésiter. Laisser Baili Cheng s'échapper ne ferait que provoquer des fuites
; s'il mourait, ils pourraient en accuser ces morveux de Linzhou. Ils avaient déjà utilisé cette méthode
: «
Faites passer le mot
: ne laissez personne en vie, tuez-les tous
!
»
« Tuez-les tous ! » cria le bandit en se précipitant dehors.
« Vroum vroum vroum ! » À cet instant, plusieurs autres personnes se précipitèrent dans la tente. Voyant qu'ils étaient tous vêtus de noir et qu'ils regardaient nerveusement Baili Cheng, Gui Sha hésita lui aussi, mais il n'y avait plus de retour en arrière possible : « Deuxième frère, troisième frère, quatrième frère, aidez-moi, tuez-moi ! »
Soudain, Gui Sha chargea vers Baili Chengji. Le garde, surpris, accourut pour l'arrêter, mais Gui Sha se contenta de ricaner et de dire : «
Ça tombe à pic
!
»
Avec un « whoosh ! », un son perçant retentit, et le garde était désormais armé d'une arme cachée.
« Patron, nous sommes là pour vous aider. » À cet instant, plusieurs bandits firent irruption dans la maison et une violente bagarre éclata. Gui Sha, toujours en position d'attaque, roula sur place et attrapa le pied de Bai Li Cheng, le plaquant au sol. Bai Li Cheng, surpris, était sur le point de crier de douleur lorsqu'on lui couvrit la bouche. Les gardes s'aperçurent également que Bai Li Cheng était prisonnier. Ils allaient se séparer pour le secourir lorsqu'ils constatèrent que les hommes de Gui Sha se rapprochaient. Ces allers-retours les retardèrent.
Gui Sha eut un sourire malicieux, puis d'un geste brusque, il dévoila une arme dissimulée dans sa main. La pointe de l'arme était recouverte d'une couche noire, signe évident qu'elle était imprégnée d'un poison puissant. Le cœur de Bai Li Cheng se serra : « Non, ne me tuez pas ! Je vous donnerai tout ce que vous voulez. N'agissez pas impulsivement. Si vous me blessez vraiment, vous mourrez tous, peu importe où vous vous enfuirez. Cela ne vous apportera rien. Vous êtes intelligent ; vous devriez savoir faire les bons choix. » L'esprit de Bai Li Cheng s'emballa, cherchant désespérément un moyen de s'échapper. Plus il réfléchissait, plus la sueur froide perlait sur son corps.
"Ah !"
"Feu!"
Soudain, des cris et des injures jaillirent de l'extérieur, surprenant tous ceux qui se trouvaient sous la tente. Ils ignoraient ce qui se passait dehors
: les hommes de Baili Cheng avaient-ils pris le contrôle des lieux, ou les Tueurs Fantômes avaient-ils déjà massacré la plupart des occupants
? Ils eurent envie de sortir pour vérifier, mais craignant qu'une situation imprévue ne soit exploitée, ils restèrent un instant immobiles.
"boom!"
Soudain, un rugissement assourdissant fit sursauter tout le monde. Ghost Killer, avec ses yeux perçants, s'écria : « Oh non ! La tente est en feu ! Sortez d'ici ! » Il se demanda : « Qui diable a allumé ce feu ? »
À ce moment précis, qu'il s'agisse des membres de Ghost Killer ou de Baili Cheng, leur seule préoccupation était de se précipiter dehors.
« Boum ! » Mais lorsqu'ils se précipitèrent dehors, ils découvrirent un brasier encore plus dévastateur. À peine sortis, ils furent instantanément carbonisés. La plupart des soldats des deux camps étaient morts. Ceux qui tombaient au sol étaient aussitôt engloutis par les flammes. Leurs vêtements et leurs armes étaient en feu. Les blessés graves, mais encore en vie, se roulaient par terre en hurlant de douleur, tant l'incendie se propageait. En un instant, ils n'étaient plus que des carcasses calcinées. La vitesse et l'intensité du brasier les terrifièrent.
Leur regard se posa sur un brasier déchaîné, sans aucune issue en vue. Un frisson les parcourut tous
; allaient-ils périr brûlés vifs
?
À cette vue, Ghost Killer n'en tint plus compte et sauta par-dessus la bretelle de la tente pour se rouler à l'intérieur. Malgré la forêt qui s'y trouvait, face aux flammes qui l'entouraient, il dut prendre le risque, même si c'était périlleux.
Baili Cheng, effrayée, s'écria : « Éteignez vite le feu, éteignez vite le feu ! Je dois sortir, je dois sortir ! »
À ce moment-là, plus personne ne se souciait de lui. Certains, n'ayant pas d'autre choix, serrèrent les dents et se précipitèrent dans les flammes déchaînées, espérant s'en sortir. Mais à peine y étaient-ils entrés que les flammes les repoussèrent. Le feu était d'une intensité incroyable. L'homme hurla de terreur et se roula par terre, mais il ne parvint pas à éteindre les flammes.
Baili Cheng serra les poings : « Qui ! Qui veut me faire du mal, ahhh ! »
L'incendie était extrêmement étrange, et son ampleur dépassait toute attente. Normalement, même si quelqu'un allumait un incendie volontairement, il faudrait un certain temps avant qu'il ne prenne une telle ampleur. Or, ils n'étaient pas restés longtemps dans la tente lorsque les flammes devinrent incontrôlables, les encerclant complètement. Il était convaincu que quelqu'un avait délibérément allumé le feu pour les brûler vifs.
« Qui est-ce ?! » cria Baili Cheng avec colère, le cœur rempli de ressentiment et de rage.
« Ah ! Ça chauffe, ça fait mal, ah ! » Soudain, un garde du corps près de Baili Cheng sentit ses fesses brûler. Il se roula par terre en hurlant de douleur, mais le feu ne faiblissait pas. Au contraire, il s'intensifiait. En un rien de temps, au milieu des cris du garde du corps, le feu l'enveloppa entièrement et il périt brûlé vif.
Baili Cheng cessa soudain d'être anxieux. Ses yeux s'injectèrent de sang et une colère brûlante l'envahit. C'était un piège depuis le début, n'est-ce pas ? Un piège ! Il avait naïvement cru pouvoir obtenir son pardon. Quelle absurdité ! Quelle absurdité !
Lui, le digne prince héritier de la dynastie des Grands Zhou, est mort ici ! Hahaha, quelle tragédie ! Était-il le prince le plus tragiquement disparu de la dynastie des Grands Zhou ? Il n'en savait rien, vraiment rien !
Soudain, des larmes coulèrent sur le visage de Baili Cheng. La plupart des enfants du monde, quel que soit leur sexe, nourrissent une profonde admiration et un grand respect pour leur père. Baili Cheng était né prince, mais il n'était encore qu'un enfant, et il éprouvait les mêmes sentiments pour son père. De plus, son père était différent des autres
: il était l'empereur, la figure incontestée de la dynastie des Grands Zhou. Baili Cheng nourrissait une immense ambition pour cette position. Dès son plus jeune âge, on lui avait inculqué que s'il ne parvenait pas à s'élever au-dessus des autres, il finirait par être dévoré par eux.
Au palais, il n'y a pas de gens bien. Chacun porte un masque. L'empereur doit maintenir un équilibre pour que toutes les concubines reçoivent leur part du butin. Les concubines du harem doivent user de toutes sortes de ruses pour se piéger et se nuire mutuellement afin de gagner les faveurs de l'empereur. Baili Cheng savait depuis son plus jeune âge que pour rester invincible, il devait d'abord tuer ses ennemis.
Il était très lubrique, mais ironiquement, la première femme de Baili Cheng était une concubine de l'empereur Mingxian, une concubine peu appréciée. À cette époque, Baili Cheng était encore très jeune. Fraîchement diplômé de l'Académie Impériale, il goûta pour la première fois à l'alcool et s'enivra légèrement. Il se retrouva par hasard dans un palais, sans se souvenir comment, mais il aperçut une femme à demi nue. La suite se déroula naturellement sans accroc. Toutes les femmes du palais étaient belles, même les servantes étaient soigneusement choisies ; il était rare d'en trouver une laide. Tout au plus étaient-elles d'une beauté moyenne. Cette première expérience permit à Baili Cheng de développer peu à peu sa nature lubrique dans ce palais, entouré de tant de beautés.
Bien sûr, cette noble dame et Baili Cheng avaient déjà partagé des moments agréables ensemble. Plus tard, craignant d'être découvert, Baili Cheng empoisonna son thé, provoquant sa mort. Dès lors, il eut un flot incessant de conquêtes féminines. Soudain, l'esprit de Baili Cheng se confondit avec celui de Fenyan, et il éclata d'un rire strident, un rire teinté de sang et de larmes. Il murmura : « Mère… Grand-mère… En réalité, nous nous sommes trompés depuis le début, n'est-ce pas ? Hahaha, pensiez-vous vraiment pouvoir agir ainsi sans que personne ne s'en aperçoive ? Nous sommes vraiment ridicules… »
Baili Cheng sentait le feu monter lentement de la plante de ses pieds et se propager dans tout son corps. La chaleur l'envahissait, la brûlure s'intensifiait, mais il continuait de rire. Des larmes coulaient, se vaporisant aussitôt en fines volutes de vapeur. Malgré la douleur, Baili Cheng refusait de reculer. Alors que son corps était sur le point de fondre, un froid glacial le parcourait, des frissons lui montant de la plante des pieds. Baili Cheng tremblait, le visage déformé par la maladie. Il laissa échapper un petit rire : « Faux… faux depuis le début. »
Les yeux de Baili Cheng étaient déjà remplis de larmes. De l'enfance à l'âge adulte, il avait été ambitieux. Il n'avait jamais envisagé les conséquences d'un échec dans la conquête du trône. Il était certain de réussir, car il savait qu'il ne survivrait pas en cas d'échec. Ce qu'il désirait, c'était la victoire, une victoire totale. Encerclé par les flammes, il savait qu'il était piégé et condamné. À cet instant, l'idée même de s'échapper lui était insupportable. À quoi bon fuir ? Il mourrait de toute façon.
Baili Cheng rit de nouveau. Le palais était un véritable nid de scandales. Il avait couché avec une concubine au palais de l'empereur Mingxian, puis avec Fenyan
; de telles choses n'avaient rien d'exceptionnel. Pourtant, elles n'avaient jamais été révélées. Pourquoi s'efforçait-il si ridiculement de plaire à son père, croyant qu'il ne le blâmerait pas
? Il était si naïf, si incroyablement naïf.
Les personnes prises au piège dans le cercle de feu tentèrent de s'échapper, mais la plupart périrent brûlées vives. Elles ignoraient si les autres avaient survécu, mais leur seul désir était de fuir, ce qui était bien préférable à rester auprès de Baili Cheng, qui semblait désormais avoir perdu la raison.
Les flammes qui engloutissaient Baili Cheng s'intensifièrent, et bientôt ses sourcils et ses cheveux furent entièrement calcinés. Baili Cheng s'effondra au sol, les yeux encore grands ouverts. La dernière chose qu'il vit fut une mer de feu dans le ciel, illuminant la nuit entière. Soudain, des images de nombreuses personnes qu'il avait rencontrées lui traversèrent l'esprit, pour finalement s'arrêter sur Baili Cheng et Ouyang Yue. Une émotion complexe traversa le visage de Baili Cheng, et il murmura soudain : « Septième Frère, depuis l'enfance jusqu'à l'âge adulte, je t'ai détesté plus que tout. Je te détestais pour avoir volé la faveur de Père, je te détestais pour tout. Mais maintenant, je ne comprends pas, es-tu vraiment heureux… Hehehe… »
Baili Cheng ferma les yeux. Dans un fracas assourdissant, un immense incendie jaillit soudainement, l'engloutissant entièrement, et il ne produisit plus aucun son.
À cet instant, de nombreuses personnes gisaient mortes à l'extérieur du brasier, leurs corps couverts de sang, créant autour d'elles une atmosphère sanglante.
« Ah ! Du feu ! »
Soudain, une autre personne surgit de l'intérieur. Dans un bruit sourd, celle qui venait de sortir fixa, les yeux écarquillés d'incrédulité, l'épée longue ensanglantée plantée dans sa poitrine. Elle ouvrit la bouche, mais ne put prononcer un mot avant de s'effondrer au sol et de mourir.
Ceux qui se trouvaient à l'intérieur, inconscients du danger, continuaient de se précipiter vers l'extérieur. Cependant, à leur sortie, ils étaient inévitablement accueillis par des blessures mortelles à l'épée. Ceux qui avaient espéré un coup de chance trouvèrent au contraire la mort par l'épée au moment même où ils avaient la meilleure chance d'échapper au danger. Le choc de cet instant fut si intense que, même s'ils n'avaient pas été tués par l'épée, ils seraient morts de stupeur.
L'incendie a brûlé pendant une journée entière, et son intensité était telle que même les autorités des environs n'ont pas osé s'approcher pour le combattre tant que les flammes faisaient rage. En réalité, l'incendie a été éteint grâce à une chute de neige opportune. Les abondantes chutes de neige ont progressivement maîtrisé le feu.
Un groupe d'hommes vêtus de noir, cachés dans les bois, se sont réunis : « Que faisons-nous ? Deux d'entre eux se sont échappés. »
L'un d'eux a déclaré : « Ces deux personnes ont réussi à s'échapper, mais elles étaient grièvement blessées et brûlées. Bien qu'elles aient été prudentes et esquivé l'attaque, elles ont tout de même été blessées par nos épées. Les épées étaient empoisonnées, c'est pourquoi elles n'ont pas survécu si facilement. »
« Retournons-y et faisons notre rapport. Vous souvenez-vous de l'identité des deux personnes qui se sont échappées ? »
« L’un est le chef des bandits de cette montagne, et l’autre un garde secret envoyé par la famille Lin pour protéger le prince héritier. Ce dernier est plus gravement blessé, et même s’il parvient à s’échapper, il lui sera impossible d’atteindre la capitale sain et sauf. En revanche, le chef des bandits connaît parfaitement les environs
; il sera donc difficile à capturer et à tuer. »
« Envoyez d'abord un groupe d'hommes pour les traquer, et j'en ramènerai quelques-uns pour faire mon rapport. »
"Oui!"
Il s'agissait en fait d'un cas classique de mante religieuse traquant la cigale, ignorant la présence de l'oriole en embuscade. Ghost Killer avait mené un groupe pour tendre une embuscade à l'équipe de Baili Cheng, mais ces individus étaient déjà cachés derrière eux. Alors que les deux camps s'affrontaient férocement et que la plupart étaient morts ou blessés, ils mirent le feu au groupe et les brûlèrent vifs.
Dans son cabinet de travail, l'empereur Mingxian savourait une tasse de thé corsé, mais il ne la buvait pas à la hâte. Il n'en prit qu'une petite gorgée, puis la dégusta lentement, appréciant visiblement son arôme. Après quelques gorgées, l'empereur Mingxian esquissa un sourire et dit à Fushun : « Le thé d'aujourd'hui a un arôme encore plus intense. »
« Oui, Votre Majesté, j'ai entendu dire que les producteurs de thé étudient de nouvelles variétés depuis quelques années. Cette année, certaines ont été offertes en tribut. Cependant, comme il s'agit d'une nouvelle étape de culture, peu de plants ont été mis en terre. Seuls cinquante taels d'or ont été envoyés au palais. C'est plus précieux que l'or et le jade. » Fu Shun sourit, le visage rayonnant de joie.
L'empereur Mingxian rit doucement : « Ne serait-il pas irrespectueux de ma part de profiter seul de choses aussi précieuses ? Allez chercher trente catties pour l'impératrice douairière et apportez-en cinq autres à l'impératrice. Dites simplement que c'est un cadeau de ma part. »
Le sourire de Fu Shun s'élargit et il répondit : « Votre Majesté est le fils le plus dévoué de la Grande Dynastie Zhou. »
L'empereur Mingxian jeta un regard indifférent à Fu Shun : « C'est un peu exagéré. Je n'en ai pas fait assez. »
Fu Shun poursuivit avec un sourire : « Tant que Sa Majesté le souhaite, comment cela pourrait-il ne pas suffire ? Même l'impératrice douairière serait ravie de l'apprendre. »