« Qui t’a dit de te moquer de Mademoiselle et d’espérer qu’elle perde, comme eux ? Tu as de mauvaises intentions, alors bien sûr que je t’ignore », dit Qiuyue d’un ton péremptoire.
Leng Can dit avec mécontentement : « J'ai tout préparé. Comment pourrais-je avoir de mauvaises intentions ? De plus, qu'elle gagne ou perde ne me regarde pas. N'entraînez-vous pas des innocents dans cette histoire ? Comment se fait-il que vous ressembliez de plus en plus à votre jeune maîtresse ? Vous êtes tous les deux si déraisonnables. »
Qiu Yue haleta et ricana : « Tu as raison. Ma jeune dame est la personne que je respecte le plus au monde. Ce serait un honneur pour moi de lui ressembler, et c'est ce que je désire. Et alors, même si tu es si puissant ? Un homme comme toi doit être contrôlé par ma jeune dame. Si tu en es si capable, alors rebelle-toi ! Je sais que tu n'es pas convaincu, mais malheureusement, ton maître n'est pas de cet avis. Si tu en es si capable, alors rebelle-toi contre ton maître ! »
Le visage de Leng Can s'assombrit : « Je ne désobéirai jamais à mon maître. Est-ce cela que vous essayez de me faire croire ces derniers temps ? »
Le visage de Qiu Yue se crispa, mais elle serra les dents et dit : « Et alors ? »
« Alors tu es le genre de femme intrigante que je ne soupçonnais pas. » L'expression de Leng Can était froide et sévère.
Le visage de Qiu Yue pâlit et elle ricana : « Tu t'en rends compte seulement maintenant ? Tu n'es pas aussi capable que je le pensais. Je crois que Mademoiselle n'a plus besoin de compter sur toi. Que tu prennes la tête du Pavillon de la Beauté ou non n'a probablement plus d'importance. »
« Toi ! » s’écria Leng Can, furieux, mais Qiu Yue avait déjà tourné la tête, fixant intensément la scène, les mains crispées, le bout de ses doigts déjà blanchis.
Leng Can se détourna avec colère, ignorant Qiu Yue. Depuis le retour d'Ouyang Yue, elles s'étaient disputées d'innombrables fois. Pourquoi cette femme devenait-elle de plus en plus obstinée
?
Ouyang Yue, sur scène, ignorait tout de ce qui se passait en coulisses. Elle continuait à jouer avec ferveur, insensible aux rires tonitruants du public. Ouyang Yue faisait tournoyer ses deux rubans de soie, dessinant de magnifiques arcs dans l'air. Peu à peu, les rires du public s'apaisèrent, réalisant que la prestation d'Ouyang Yue n'était pas aussi vulgaire qu'ils l'avaient imaginé.
Des copeaux de bois volaient du cadre en bois à droite, tandis que des lignes noires sur le papier à dessin à gauche s'entrecroisaient et se multipliaient, sans qu'aucun motif ne se dessine. Pourtant, Ouyang Yue se mit à danser. Tantôt elle balançait ses bras et tournoyait, tantôt elle ondulait de la taille, ses mouvements aussi gracieux qu'un serpent. Elle avait revêtu une robe blanche. Sur scène, se détachant sur le ciel bleu, elle semblait un nuage pur et immaculé, flottant et changeant sans cesse de forme. Son visage était serein comme un lotus, empreint de la noblesse sacrée du lotus et d'une grâce surnaturelle. À l'instant où elle dansait, il semblait qu'elle soit la seule au monde. Bien que ses mouvements fussent très simples, chacun pouvait sentir son âme danser, et tous les cœurs s'enflammaient.
Yan Xue'er serra les mains l'une contre l'autre, les yeux pétillants d'une douce lueur : « Maître ! »
Elle n'avait jamais vu une danse aussi belle qu'avec son professeur, qui avait déjà plus de quarante ans à l'époque et qui s'est éteint peu après. C'était la deuxième fois qu'elle assistait à une danse aussi époustouflante, et la personne avait à peu près son âge. Elle se souvenait que son professeur disait que la danse avait aussi une âme, et qu'une danse exécutée sans cœur était sans âme. Quand on danse avec tout son cœur et toute son âme, la danse peut elle aussi donner naissance à une âme. Un tel danseur a besoin non seulement de talent et de capacités physiques, mais aussi d'un travail acharné. Il n'existe pas de succès instantané en ce monde.
Ouyang Yue est-elle vraiment si douée naturellement ? Yan Xue'er soupira. En danse, elle avait perdu. Malgré sa fierté, elle devait se rendre à l'évidence : elle avait été battue par Ouyang Yue.
Tous les regards étaient rivés sur la danse d'Ouyang Yue, comme par crainte de manquer quelque chose, si bien qu'ils avaient complètement oublié que sa prestation comportait deux autres numéros. Au bout d'un moment, l'un d'eux s'exclama soudain : « Regardez ! »
« Oh mon dieu, ça... ça... »
La danse d'Ouyang Yue s'arrêta peu à peu, et le cadre en bois et le papier à dessin, longtemps négligés, se transformèrent. Les copeaux de bois superflus sur le côté droit du cadre avaient disparu, révélant ce qu'Ouyang Yue avait initialement voulu graver.
« La beauté… euh, quoi ? »
« Jiao, tu es tellement bête, c’est le caractère pour ‘jiao’ (娇).
« Comment pourrais-je connaître les mots si je ne regardais que le verso ? « Belle et charmante », n'est-ce pas le nom de la gagnante du concours de beauté ? »
« Ah, ce sont sept jeunes femmes. »
Soudain, quelqu'un cria quelque chose et tous levèrent les yeux. Sur la feuille de dessin placée parallèlement au cadre en bois, à la gauche d'Ouyang Yue, là où figurait auparavant un gribouillage informe, rempli de traits noirs, se dessinaient désormais sept silhouettes. En les observant de plus près, ils reconnurent les sept jeunes femmes qui avaient intégré le top sept et participaient à la compétition.
«Ceci…ceci…ceci a vraiment été dessiné par Mlle Ouyang
?»
« Il y a même des mots gravés là-bas. »
« Elle a en fait réalisé deux œuvres simultanément, une à gauche et une à droite. C'est incroyable. »
«Elle ne faisait que danser, n'est-ce pas du multitâche ?»
« Il ne s'agit pas seulement de faire plusieurs choses à la fois, il s'agit d'être incroyablement compétent ! »
"Ah !"
"Clap clap clap !"
Le chaos s'empara du public, tandis que les spectateurs des tribunes principales, incrédules, clignaient des yeux à toute vitesse. Aucun des empereurs ni princes de la dynastie Zhou présents n'avait jamais assisté à une performance aussi singulière. Et le mot « singulier » était bien trop faible pour décrire leurs sentiments. Ce qui les stupéfiait véritablement, c'était l'incroyable prouesse d'Ouyang Yue : accomplir plusieurs tâches à la fois avec une habileté stupéfiante.
Prenons par exemple le fait qu'elle puisse sculpter avec un poignard de la main droite et peindre avec un pinceau de la main gauche. Chacune de ces compétences exige une attention méticuleuse aux détails pour être maîtrisée, et pourtant elle peut faire les deux simultanément. Et même si ce n'est pas encore terminé, le résultat n'est pas si mal. On imagine aisément le choc qu'elle a dû ressentir à ce moment-là.
Les yeux de Baili Chen s'illuminèrent un instant, puis il se reprit. À côté de lui, Leng Caiwen s'exclama : « Cette demoiselle Ouyang cache bien trop bien son talent ! Avec un tel niveau, qui oserait dire qu'elle n'a pas de talent ? Que les vrais talentueux aillent au diable ! »
Leng Caiwen était folle de joie, et même Dai Yu, d'ordinaire si calme et posée, laissa transparaître son incrédulité
: «
Les mains gauche et droite, principalement les deux mains, sont parfaitement synchronisées et travaillent simultanément. Cela ne nécessite-t-il pas deux têtes
? Sinon, comment pourrait-elle répartir les tâches aussi efficacement
? Si j'utilise ma main gauche, ma main droite ne bouge pas, et si j'utilise ma main droite, ma main gauche est incapable de faire ce qu'elle fait.
»
« Oui, oui, même moi je n’y arrive pas. Cette Ouyang Yue… cette Ouyang Yue… » Leng Caiwen hocha la tête précipitamment, discutant avec Dai Yu.
Le prince héritier, assis sur son trône, avait le visage sombre. Le cinquième prince, Baili Jian, rit et le regarda en disant
: «
Prince héritier, je n’aurais jamais cru que notre dynastie Zhou ait compté une jeune femme aussi talentueuse. N’était-elle pas une perle rare, cachée sous la poussière
? Personne n’avait su déceler sa valeur. Quel dommage
!
»
Les lèvres de Baili Cheng esquissèrent un sourire : « Le cinquième frère impérial a raison. Je ne m'attendais pas à ce qu'Ouyang Yue, la fille d'un général, soit aussi talentueuse. Elle est vraiment impressionnante. Pas mal, pas mal. »
Baili Jian sourit d'un air énigmatique et se détourna, mais Baili Cheng perçut clairement la moquerie dans son regard, son poing se serrant légèrement sous sa manche. Il ne s'attendait pas à ce qu'Ouyang Yue soit si rusée ; il avait vraiment mal évalué la situation. Si Ouyang Yue avait réussi à se hisser jusqu'au titre de championne, il serait devenu la risée de tous, surtout de Baili Jian, qui ne manquerait pas de le ridiculiser pour son aveuglement face au talent. Baili Cheng observa froidement Ouyang Yue, qui brillait de mille feux sur scène, éblouissant l'assistance, mais ses yeux se plissèrent légèrement.
Si j'avais su que cela se produirait, je n'aurais vraiment pas dû suggérer à Hong Yicheng d'aller au manoir du général pour rompre les fiançailles. J'aurais maintenant perdu encore plus la face.
Le visage de Xuanyuan Chaohua rayonnait d'une lueur inhabituelle. Tellement excité, il ne s'était même pas rendu compte qu'il avait brisé sa tasse de thé. Ce n'est que lorsqu'un serviteur le lui fit remarquer et lui apporta un chiffon pour l'essuyer qu'il réalisa que les éclats lui avaient coupé la main.
Sur scène, Ouyang Yue demeura imperturbable. Son expression se fit plus concentrée encore, ses mouvements plus rapides et plus fluides. D'un geste de la main gauche, le ruban effleura la table devant sa toile, où reposaient peintures et encres. Son pinceau trempa dans la palette bleue, y déposant des gouttelettes, puis, d'un autre mouvement rapide, il pointilla la figure centrale. Le pinceau sembla trembler et glisser, mais lorsqu'elle le retira, la figure, jusque-là dépourvue de couleur et rendue uniquement en noir et blanc, s'illumina soudain d'une tache bleue sur ses vêtements. Le pinceau d'Ouyang Yue continua de glisser dans l'air, et la femme du tableau revêtit divers vêtements colorés, donnant vie à son image.
Soudain, Ouyang Yue se redressa et se mit à tournoyer frénétiquement. Les rubans qu'elle tenait aux mains s'agitaient dans l'air, formant des arcs. Alors que l'assistance était éblouie, Ouyang Yue s'arrêta net, sa main gauche remuant violemment une assiette de poudre d'or posée à l'écart. Puis, elle pivota sur elle-même, tournant le dos aux juges, et le pinceau en poils de loup s'abattit sur la beauté parfaitement dessinée. Pendant ce temps, le poignard attaché au ruban à sa droite fonçait déjà sur le tableau. Alors que tous craignaient qu'elle ne l'abîme, le poignard tournoyait et s'abattit directement sur le cadre, produisant un « cliquetis » métallique.
« C'est fait, c'est presque fait. »
« Ah, qu'est-ce que c'est ! »
Soudain, un murmure d'étonnement parcourut l'assistance. Ouyang Yue, les bras croisés, se retourna et, d'un geste vif, porta un poignard au caractère « Belle Beauté ». La lame se planta en plein milieu du radical « femme » avec un claquement sec, et un morceau de bois s'en détacha. « Belle Beauté » était achevée. De l'autre côté, elle agita son pinceau en poils de loup, prélevant instantanément de la poudre d'or. D'un mouvement du poignet, elle peignit la toile, la rendant vibrante et éblouissante, provoquant un frisson d'admiration dans le cœur des spectateurs. À cet instant, Ouyang Yue étendit les jambes, à califourchon sur la scène, comme si le temps s'était arrêté.
"..."
"Ah, c'est super, c'est super."
«Magnifique, magnifique, tellement magnifique !»
«Quel talent ! Quel talent !»
Dans les tribunes, les gens hurlaient comme des fous. Deux juges, exubérants, se précipitèrent hors des gradins. Il s'agissait de M. Li, passionné de calligraphie et de peinture, et de M. Qi, qui avait visité cinq pays. L'un examinait les peintures, l'autre les sculptures, et ils hochaient la tête sans cesse.
« Hmm, même si la technique picturale n'est pas encore tout à fait divine, le plus important en peinture est de saisir l'essence du sujet. Ce tableau y est parvenu, c'est remarquable, on peut déjà le qualifier de chef-d'œuvre. » M. Li soupira, ému, sans se rendre compte qu'il s'éventait le visage avec son éventail au point de le déformer presque, les yeux rivés sur la toile.
« Le travail artisanal est exceptionnel. Bien que le bois soit extrêmement fin, permettant une sculpture précise même à distance avec une dague, sculpter avec une dague est une prouesse que peu maîtrisent, surtout compte tenu de la concentration simultanée sur les deux faces. De plus, les trois caractères «
美人娇
» (belle femme) sont tracés avec des traits fluides et élégants, chacun dans un style unique. Excellent, un véritable chef-d'œuvre. » M. Qi ne put s'empêcher de tendre la main et de toucher délicatement le cadre en bois. Il était évident que le bois était plus fin que du bois ordinaire, mais même pour un amateur, sculpter une pièce de qualité dans un tel bois serait difficile.
Les deux hommes ne cessaient de s'exclamer avec enthousiasme, leurs paroles reflétant les pensées du public.
La scène entière résonnait de bavardages incessants, principalement à son sujet. Même les habitants du Royaume des Dents Noires et du Grand Royaume Qian, bien que moins bruyants et moins enthousiastes que les citoyens de la Grande Dynastie Zhou, affichaient des expressions d'incrédulité et de désir. En vérité, chacun savait que la performance d'Ouyang Yue était incontestablement la meilleure. Les autres n'avaient exécuté qu'une seule technique, tandis qu'elle en avait exécuté trois simultanément. Si aucune de ces performances ne pouvait être considérée comme un chef-d'œuvre absolu, elles étaient toutes excellentes, et même ces excellentes prestations méritaient des éloges. En exécuter trois simultanément surpassait directement les six autres des sept meilleurs.
Yan Xue'er était excitée, mais le visage de Jiang Huan était sombre. Elle voulait dire quelque chose d'insultant, mais les mots lui manquaient. Elle serra les dents de rage, impuissante.
Mu Cuiwei était la plus stupéfaite de toutes. Ses yeux s'écarquillèrent, son visage arborant toujours l'étrange expression qu'elle avait utilisée pour se moquer d'Ouyang Yue. Ning Xihe, assise à l'écart, froissa son mouchoir en désordre. Comment Ouyang Yue, considérée comme une bonne à rien, pouvait-elle posséder un tel talent ? Elle se souvenait que sa tante ne lui avait guère prêté attention. Était-ce une façon délibérée de tromper la famille Ning, tout en cherchant secrètement les meilleurs professeurs pour Ouyang Yue ? Plus elle y pensait, plus cela lui paraissait probable. Un éclair froid apparut dans les yeux de Ning Xihe. Le comportement de sa tante était vraiment déplacé. Elle n'avait pas pris Ouyang Yue au sérieux du tout pendant le concours de beauté, d'où son indifférence initiale. Qui aurait cru qu'Ouyang Yue possédait un tel talent ? Ning Xihe ressentit une douleur lancinante dans sa poitrine, une gêne qui lui serra légèrement le cœur.
«
Très bien, veuillez amener les six autres candidates. Nous laissons maintenant la parole au public. Les cinq finalistes de ce tour à sept contre cinq seront désignées par vos votes. Celle que vous préférez figurera parmi les cinq premières
», a déclaré M. Qi avec un sourire.
Jiang Huan, Baili Nan, Mu Cuiwei, Ning Xihe, Yan Xueer et Zi Si se tenaient en rang avec Ouyang Yue sur scène. À l'annonce des paroles de M. Qi, une dispute éclata aussitôt en contrebas.
« Est-il vraiment nécessaire de choisir ? Bien sûr, Mlle Ouyang est la meilleure. »
"Oui, oui, bien sûr, c'est Mlle Ouyang."
Ces paroles du public firent changer d'expression aux dames sur scène. Soudain, quelqu'un dans la foule lança : « Oh, si Mlle Ouyang gagne, je vais tout perdre ! J'ai misé toutes mes économies sur sa défaite. Si elle gagne, c'est la fin pour moi. »
« Ah… oui, je parie aussi qu’elle perdrait. »
« Moi aussi, que dois-je faire ? »
« J'ai... j'ai secrètement pris de l'argent à la maison pour parier, à l'insu de mon père. »
«Alors… pourquoi ne pas choisir Mlle Ouyang ?»
"..."
Soudain, le silence se fit dans les tribunes. Ouyang Yue respirait encore légèrement, les yeux mi-clos, absorbée par ses pensées. En réalité, elle avait pris un risque considérable avec cette performance. Dans sa vie antérieure, elle s'était entraînée sans relâche à manier les deux mains. Dès qu'elle avait un moment de libre, elle aimait s'exercer à tenir un objet à deux mains. Son but initial était de pouvoir manier des armes à deux mains, afin d'avoir plus de chances de survivre. Elle avait également pris un grand risque avec cette performance. Malgré ses nombreux entraînements, ses chances de réussite restaient faibles. Contre toute attente, elle avait réussi du premier coup aujourd'hui. Même les yeux fermés, elle respirait encore légèrement, savourant pleinement la sensation qu'elle venait d'éprouver.
Elle n'avait pas prévu de faire ce spectacle au départ, mais elle n'avait pas oublié son pari. Plus elle avançait, plus elle gagnait d'argent, et pour le bien de tous, elle ne devait pas laisser passer cette occasion. Ses chances de perdre étaient supérieures à 20 contre 1.
« Bien, votez ! Chacun a une fleur à la main. Votez pour la prestation que vous préférez. » Sur l'ordre de M. Qi, certains spectateurs montèrent sur scène pour lancer des fleurs. Cependant, contre toute attente, Ouyang Yue était septième au classement, et ces personnes, fleur à la main, lancèrent directement leurs fleurs sur les six premiers. Pendant un instant, personne ne vota pour Ouyang Yue. Pire encore, personne n'osait même la regarder. Ouyang Yue fronça les sourcils, puis une idée lui vint, elle sourit en silence et resta sur scène, imperturbable.
« Grande sœur, tu es si jolie, puis-je te toucher ? » Soudain, une voix douce et mélodieuse retentit sur scène. Ouyang Yue, un instant stupéfaite, baissa les yeux et aperçut une petite fille aux deux tresses et à qui il manquait trois dents de devant. Elle souriait, les yeux grands ouverts et pleins d'espoir, fixant Ouyang Yue. Ouyang Yue sourit et répondit : « Bien sûr, mais pourquoi veux-tu me toucher ? »
La petite fille sourit et dit : « Ma grande sœur était si belle tout à l'heure. J'ai cru que c'était une fée descendue sur terre. Ma mère me racontait des histoires de fées, et ma grande sœur ressemblait trait pour trait à la fée de l'histoire. »
Ouyang Yue ne put s'empêcher de rire en voyant la petite fille et s'accroupit. La fillette, tout sourire, tendit timidement la main vers le visage d'Ouyang Yue et, rougissante, dit : « Grande sœur, tu es vraiment une vraie personne ! »
« Oui, c’est vrai », dit Ouyang Yue, à la fois amusée et exaspérée.
« Grande sœur, je n'ai pas de fleurs, mais que dirais-tu de cet élastique à cheveux ? » La petite Ya Ya ouvrit soudain la main, révélant un élastique rouge. Ouyang Yue sourit : « Mais qu'est-ce que tu en feras si je te le donne ? »
« Ce n'est pas grave, Yaya pourra se l'acheter elle-même quand elle sera grande. Je pense que grande sœur sera encore plus jolie avec ça. » Yaya regarda Ouyang Yue avec impatience.
Ouyang Yue tendit la main et prit le cadeau, les yeux pétillants. «
D'accord, Ya Ya a offert un cadeau à sa grande sœur, alors grande sœur t'en offre un aussi. Maintenant que nous sommes amies, Ya Ya peut le porter.
» Sur ces mots, Ouyang Yue déposa sur la tête de Ya Ya l'unique épingle à cheveux en jade blanc, ornée de bordures dorées et de pierres précieuses rouges et vertes. Ya Ya la trouva lourde, mais à la pensée qu'il s'agissait d'un cadeau de sa chère grande sœur, elle était comblée de bonheur. «
Merci, grande sœur.
»
« Ya Ya, comment as-tu pu prendre les affaires de quelqu'un d'autre ? Mademoiselle Ouyang, je suis vraiment désolée, Ya Ya n'est qu'une petite fille et ne comprend pas. Cet objet est trop précieux, Ya Ya ne peut pas l'accepter. » À ce moment, une femme d'âge mûr au teint sombre s'approcha et tenta précipitamment d'enlever l'objet de la tête de Ya Ya, mais avant qu'elle ne puisse le toucher, deux mains blanches comme du jade le lui retirèrent : « J'aime Ya Ya, belle-sœur, s'il vous plaît, ne refusez pas. C'est une compétition, belle-sœur, s'il vous plaît, faites descendre Ya Ya. »
La femme voulut dire quelque chose, mais voyant que tous les regards étaient tournés vers elles, son visage devint écarlate. Elle prit Ya Ya dans ses bras et s'éloigna. Le vote reprit. L'attitude de Ya Ya avait visiblement semé la confusion chez les votants suivants. Quelques voix plus tard, un beau jeune homme prit la parole
: «
Mademoiselle Ouyang, lorsque votre réputation était déjà mauvaise, j'étais parmi ceux qui se moquaient de vous. C'est vraiment honteux de l'admettre, Mademoiselle Ouyang, mais j'étais aveugle à l'époque. Mademoiselle Ouyang est incontestablement la plus talentueuse. Je vote pour vous.
»
« Je voterai pour toi aussi… »
« Mademoiselle Ouyang, vous êtes formidable… »
D'abord, ce fut Ya Ya, puis le beau jeune homme, et soudain, tous les autres se sont précipités autour d'Ouyang Yue pour lui jeter des fleurs. Ouyang esquissa un sourire et salua poliment ceux qui lui offraient des fleurs. Tous ceux qui furent témoins de cette scène furent emplis de joie et s'éloignèrent en courant, le cœur léger.
« Oh, à y regarder de plus près, je trouve que Mlle Ouyang est tout à fait belle. »
« Êtes-vous aveugle ? Bien sûr que Mlle Ouyang est belle. »
« Mademoiselle Ouyang n'a que quatorze ans pour l'instant. Dans quelques années, elle sera sans aucun doute encore plus extraordinaire. »
« Ce que cette jeune femme a dit est vrai. Quand elle dansait tout à l'heure, j'ai vraiment cru que Mlle Ouyang était une fée descendue du ciel. Que représentent quelques taels d'argent pour parier sur elle ? Ce n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan pour moi. »
« C’est exact. Même si cela m’a coûté plusieurs mois de salaire, ma famille a encore des économies, donc nous ne manquons ni de nourriture ni de vêtements. »
« Hmm, ça se tient. Sinon, si Mlle Ouyang n'avait pas figuré parmi les cinq premières, je ne serais probablement plus capable de m'endormir. »
"..."
Les murmures persistaient, mais les sept personnes présentes sur scène affichaient des expressions différentes.
Jiang Huan serra les dents intérieurement. Beaucoup avaient voté pour elle auparavant, mais à présent, rares étaient ceux qui s'attardaient devant elle. Quelle injustice ! Ses talents musicaux étaient pourtant exceptionnels. Ouyang Yue était simplement un peu atypique. Dans un domaine comme celui-ci, Ouyang Yue n'était certainement pas à son niveau. Ces gens étaient-ils aveugles et sourds ?
Le visage de Ning Xihe était pâle, ses yeux papillonnaient légèrement, et elle ne cessait de regarder les sept personnes devant elle, comptant secrètement le nombre de fleurs qu'elles avaient jetées. Mais plus elle comptait, plus elle était confuse, et moins elle parvenait à compter.
Le visage de Mu Cuiwei était sombre. Cette maudite petite fille avait ruiné ses plans. Mu Cuiwei avait elle aussi participé aux jeux de hasard au casino, pariant sur la défaite d'Ouyang Yue et dépensant mille taels d'argent. Elle n'aurait jamais imaginé qu'Ouyang Yue irait aussi loin. Cependant, ayant elle aussi parié, elle savait exactement combien de personnes avaient misé sur elle. Avant de monter sur scène, elle avait chargé sa servante de répandre la rumeur. Elle ne s'attendait pas à ce que ceux qui, d'ordinaire, ne valorisaient que l'argent soient prêts à tout risquer pour Ouyang Yue. Quelle cruauté ! Sans cela, aussi brillante qu'ait été Ouyang Yue, elle n'aurait eu aucune chance de figurer parmi les cinq premiers. Mais à présent, sept personnes sur dix présentes sur scène votaient pour elle, les trois autres étant pour la plupart des citoyens de leurs pays respectifs. Bien sûr, ils voteraient pour la représentante de leur pays. Sans même y regarder de plus près, tout le monde savait qu'Ouyang Yue était assurée d'une place parmi les cinq premiers.
Encore un échec !
Le temps passait lentement. Plus tard, comme il y avait trop de monde, M. Qi a demandé directement aux personnes présentes dans les tribunes de venir des quatre directions pour jeter des fleurs, ce qui a considérablement accéléré le processus, mais il a tout de même fallu une bonne demi-heure.
Après une demi-heure de dépouillement supplémentaire, puis une heure plus tard, M. Qi est finalement monté sur scène et a déclaré
: «
Le concours de talents opposant les sept meilleures candidates aux cinq meilleures est terminé. Chacun a voté pour la meilleure prestation. Après le dépouillement, je connais maintenant le nombre final de votes pour ces sept jeunes femmes.
»
« Première place : Mlle Yan Xue'er du Royaume des Dents Noires, 150 voix. Deuxième place : Princesse Jiang Huan de la dynastie Qian, 250 voix. Troisième place : Ning Xihe de la dynastie Zhou, 50 voix. Quatrième place : Princesse Baili Nan de la dynastie Zhou, 300 voix. Cinquième place : Zi Si de Miao Jiang, 260 voix. Sixième place : Mlle Mu Cuiwei de la dynastie Zhou, 190 voix. Dernière place : Mlle Ouyang Yue de la dynastie Zhou… » M. Qi s'arrêta soudain, sourit et dit : « Devinez combien de voix a obtenu Mlle Ouyang ? »
« Pourquoi me faites-vous languir ? Dites-le-moi enfin, je n'en peux plus d'attendre ! »
« Ouais, pourquoi tu me fais languir ? Dépêche-toi de me le dire, ou je te frappe ! »
« Dis-moi, dis-moi, dis-moi ! »
La foule avait déjà crié le résultat, et M. Qi commençait à se sentir gêné. Il voulait simplement ajouter un peu de suspense, mais ces gens étaient-ils si pressés
? Même les juges, et surtout M. Li, le fusillaient du regard, visiblement mécontents. Quand les gens sont si pressés, il aimerait bien entendre le résultat lui aussi.
M. Qi s'éclaircit la gorge et annonça d'une voix forte
: «
J'annonce officiellement que Mlle Ouyang Yue, de la dynastie Zhou, actuellement septième au concours, a obtenu 1
103 voix. Avec une centaine de voix supplémentaires, elle égalera les six autres candidates. C'est le plus grand nombre de voix jamais enregistré dans l'histoire du concours de beauté du continent de Langya. Un véritable miracle
! Mlle Ouyang Yue est sans conteste la plus talentueuse.
»