La jeune femme qui s'était évanouie, effrayée par les vomissements de sang de la princesse héritière, s'était réveillée. Mais en voyant où elle était, elle ferma aussitôt les yeux et fit semblant de s'évanouir à nouveau. L'expérience avait été trop terrifiante, et elle ne voulait pas être interrogée une nouvelle fois comme voleuse dans de telles circonstances.
Le prince héritier Baili Cheng a déclaré d'un air sombre : « Expliquez-moi exactement ce qui s'est passé ! »
Les yeux de la concubine Mu Cuihuan se plissèrent en un sourire. Elle ne s'attendait pas à la mort si soudaine de Xuan Yue ; c'était un événement totalement inattendu. Elles étaient entrées au palais à peu près au même moment où le prince héritier choisissait ses épouses. Cependant, comme le père de Xuan Yue était le grand précepteur du prince héritier, un confident plus proche que son propre père, et étant la fille de ce dernier, le prince héritier la choisirait presque certainement. Mais en matière de manipulation des hommes, Xuan Yue lui était bien inférieure. Même si elle portait le titre de princesse héritière, elle n'était pas nécessairement plus favorisée que Mu Cuihuan. Cette dernière était indignée. Bien que le rang et le pouvoir de son père fussent différents de ceux du grand précepteur du prince héritier, son père avait été le tyran de la ville de Yuezhou pendant de nombreuses années. La vie qu'avait menée Mu Cuihuan était inimaginable pour beaucoup ; elle ne se croyait pas si différente de Xuan Yue.
Mu Cuihuan était elle aussi capable de rivaliser pour le pouvoir, mais malheureusement, Xuan Yue était trop douce et indifférente aux affaires du monde. Elle cédait toujours avant même que Xuan Yue n'ait pu prononcer un mot. Même si Mu Cuihuan avait voulu nuire à Xuan Yue, la tâche s'annonçait ardue, d'autant plus que l'autre personne était la princesse héritière, l'épouse principale. Elle prétendait n'être qu'une concubine, mais la différence de statut était immense, et Mu Cuihuan n'osait pas aller trop loin. Les membres de la famille Mu enviaient sa vie privilégiée. Si le prince héritier montait sur le trône, elle deviendrait au moins une noble consort, et avec un peu d'effort, une noble consort impériale. Si Xuan Yue ne vivait pas assez longtemps pour le voir, elle aurait même pu devenir impératrice. Mais qui savait à quel point sa vie était étouffante ?
Mais maintenant que Xuan Yue est morte, que son redoutable ennemie est morte, personne ne pouvait être plus heureuse que Mu Cuihuan. Cependant, craignant de laisser transparaître ses émotions, elle garda la tête baissée, évitant tout contact visuel, les yeux fuyants. Après un moment d'hésitation, Mu Cuihuan prit la parole
: «
Votre Altesse, j'ai été moi aussi très surprise par cette affaire, car l'empoisonnement de la princesse héritière était si inattendu que personne n'a réagi. Même si nous avions fait appel à un médecin impérial, je crains que la princesse héritière n'ait été empoisonnée avant même son arrivée à la résidence.
»
Le visage de Baili Cheng s'assombrit : « Quoi ? Empoisonnée ? » Les invités masculins, séparés par un paravent, discutaient et riaient, si bien qu'ils n'avaient pas remarqué les allées et venues des invitées féminines. Ce n'est qu'en entendant le bruit qu'ils apprirent la mort de la princesse héritière. Nombreux étaient ceux qui avaient encore du mal à y croire.
La princesse héritière, c'était la princesse héritière ! Lorsque le prince héritier monterait sur le trône, elle serait la Mère de la Nation, l'Impératrice. Pourtant, elle fut empoisonnée à mort devant tous les convives lors d'un banquet donné dans la résidence du prince héritier. N'était-ce pas un affront pour le prince héritier et sa famille ?
Mu Cuihuan leva les yeux et dit : « Votre Altesse, la résidence du prince héritier est lourdement gardée et les serviteurs sont rigoureusement sélectionnés. Personne n'y est entré depuis un an, et pourtant, rien ne s'y était jamais produit. Mais voilà ce qui s'est passé aujourd'hui au banquet… » Mu Cuihuan hésita un instant, et l'assistance, stupéfaite, comprit immédiatement ce qu'elle voulait dire.
Personne n'a changé de personnel à la résidence du prince héritier depuis un an, et tous devraient lui être fidèles. Sinon, pourquoi rien ne se serait-il passé durant cette période, alors qu'un incident s'est produit aujourd'hui lors du banquet
? C'est vraiment illogique. Comme l'a dit Mu Cuihuan, il est fort probable que les invités aient empoisonné la princesse héritière. Ils n'ont pas d'autre explication.
« Oh, les invités d'aujourd'hui… » Baili Cheng leva la tête, ses yeux perçants se plissant tandis qu'il balayait l'assemblée du regard. Ceux dont le regard croisa le sien baissèrent les yeux, certains n'osant même pas le croiser. Xuan Yue, fille du précepteur du prince héritier, avait été l'amoureuse d'enfance de Baili Cheng, et l'on disait qu'ils étaient extrêmement proches. Maintenant que la princesse héritière était morte si mystérieusement, le prince héritier devait être fou de rage et de chagrin. Même s'il ne laissait rien paraître, il était consumé par la colère. « Qui est le coupable ? Avancez docilement, et je serai peut-être clément. Si vous persistez et refusez d'avouer, ne vous en prenez pas à moi plus tard. »
Le visage de Baili Cheng se fit grave tandis qu'il balayait la foule du regard. « Maintenant que la princesse héritière a été empoisonnée, chacun d'entre vous est suspect. Tant que les soupçons ne seront pas levés, nul ne peut quitter la résidence du prince héritier. Bien sûr, si quelqu'un se présente pour avouer, la situation sera différente. Vos aveux, maintenant ou plus tard, sont liés aux intérêts de tous. Il est donc préférable de vous manifester rapidement. »
L'atmosphère était pesante dans la pièce. Complètement innocents, ils étaient pourtant traités comme des meurtriers et emprisonnés, une situation des plus pénibles. Les invités masculins, assis de l'autre côté, étaient particulièrement affectés. Comment auraient-ils pu empoisonner la princesse héritière
? Malgré leurs protestations intérieures, la plupart n'osaient rien dire. Face à Baili Cheng, ils n'étaient rien. Même s'ils nourrissaient des griefs, ils devaient se taire.
« Devrions-nous rester à la résidence du prince héritier jusqu'à ce que les soupçons soient dissipés ? » Une voix digne rompit le silence. Tous levèrent les yeux, surpris, et aperçurent la princesse Shuangxia, debout à l'écart du hall principal, le front plissé. Ils réalisèrent qu'ils l'avaient oubliée. Ils se souciaient peu du prince héritier, mais la princesse Shuangxia était une princesse favorisée depuis trois générations. L'empereur Mingxian lui-même l'appelait « tante ». Si le prince héritier, en tant que cadet, la faisait taire à cause de cette affaire, et qu'elle en informait l'empereur Mingxian, il se retrouverait dans une situation très délicate. Après tout, il ignorait qui l'avait empoisonnée. Emprisonner tout le monde de cette façon était excessif. Cela ne risquerait-il pas d'impliquer tout le monde ? C'était extrêmement désagréable.
L'expression de Baili Cheng se figea un instant, tandis que Mu Cuihuan regarda la princesse Shuangxia et Ouyang Yue, puis ricana : « Votre Altesse, il y a quelque chose que je ne sais pas si je dois dire ou non. »
« Qu'est-ce que tu ne peux pas dire ? Parle ! » Les paroles de Mu Cuihuan visaient à le sortir de cette situation délicate. Bien que le prince héritier fût incontestablement plus noble que la princesse, même s'il s'agissait de la princesse aînée, la différence, tout bien considéré, n'était pas significative. De plus, la princesse aînée Shuangxia jouissait de l'autorité d'une personne âgée, et Baili Cheng ne pouvait se permettre un tel manque de respect. Il n'avait agi que sur un coup de tête jusqu'alors, et si les choses continuaient ainsi, c'est lui qui en perdrait la face.
Mu Cuihuan sourit froidement et soupira : « Votre Altesse, comme je viens de le dire, il n'y a pas eu de nouvelle concubine dans cette maison depuis un an. Il est peu probable que quelqu'un de la maison ait empoisonné la princesse héritière. De plus, l'empoisonnement de la princesse héritière à ce moment précis rend les invités du banquet très suspicieux. »
Les paroles de Mu Cuihuan suscitèrent immédiatement le mécontentement. En quoi cela différait-il des soupçons du prince héritier, qui pensait que plusieurs personnes étaient impliquées dans le meurtre ? Voyant l'insatisfaction dans les regards, Mu Cuihuan lança un regard glacial : « Quant à un empoisonnement, il serait très difficile de le commettre sans être en contact étroit avec la princesse héritière. De plus, avec autant de dames et de jeunes filles présentes, il serait extrêmement difficile d'empoisonner quelqu'un devant autant de monde. Par conséquent, cette personne a forcément été en contact étroit avec la princesse héritière aujourd'hui, sinon elle n'en aurait pas eu l'occasion et aurait été découverte depuis longtemps. Si Votre Altesse enquête sur les personnes ayant été en contact étroit avec la princesse héritière aujourd'hui, la vérité éclatera probablement très bientôt. »
Tous s'accordèrent à dire que cela paraissait logique
: seul un contact direct avec la princesse héritière permettrait d'administrer le poison discrètement. Un murmure d'effroi parcourut l'assistance, et de nombreux regards se tournèrent vers Ouyang Yue, qui se tenait silencieusement aux côtés de la princesse Shuangxia. De toutes les personnes avec lesquelles la princesse héritière avait le plus de contacts, seules Mu Cuihuan et Ouyang Yue entretenaient des relations étroites. Cependant, la plupart du temps, lorsque Mu Cuihuan était impliquée, les autres femmes restaient à l'écart. Or, la princesse héritière semblait apprécier beaucoup Ouyang Yue, et les deux femmes avaient échangé des chuchotements à plusieurs reprises. Par conséquent, la personne la plus proche d'elle aujourd'hui n'était pas Mu Cuihuan, mais Ouyang Yue, qui avait également le plus de temps et d'opportunités pour empoisonner la princesse héritière sans qu'elle s'en aperçoive.
Fu Meier sourit froidement : « La concubine Mu a raison. J'ai vu aujourd'hui la princesse héritière et la princesse Mingyue discuter secrètement à plusieurs reprises. De nombreuses personnes présentes l'ont constaté ; par conséquent, si l'on parle de leur relation, la princesse Mingyue est la plus suspecte. »
« Ah, c'est la princesse Mingyue ! Pourquoi ferait-elle cela ? »
« Ayant à peine reçu le titre de princesse, et ayant empoisonné la princesse héritière, personne ne peut laisser cette affaire impunie. »
« Comment la princesse Mingyue a-t-elle pu être assez folle pour empoisonner la princesse héritière ? »
« Qu'en savez-vous ? Il y a bien plus que ce que l'on voit au premier abord. Après tout, la princesse n'est pas la plus haut placée. »
"Tu veux dire..."
Les autres se mirent à chuchoter entre elles, beaucoup regardant Ouyang Yue d'un œil de plus en plus froid et méprisant. La princesse héritière l'avait si bien traitée, et pourtant elle n'avait montré aucune gratitude et l'avait même empoisonnée
! C'était d'une cruauté inouïe. De plus, elle ne nourrissait aucune haine envers la princesse héritière
; tuer quelqu'un avec une telle désinvolture était indigne même d'une princesse. La foule ne put s'empêcher de penser qu'elle n'était, après tout, qu'une princesse sauvage née hors du palais
; ces filles du ciel, choyées et élevées comme des princesses, ne commettraient jamais une telle folie.
Comme prévu, les enfants sauvages venus de l'extérieur ne font pas le poids face aux personnes respectables. La princesse Shuangxia et Xuanyuan Chaohua les chérissent toujours comme la peste. Nombreux sont ceux qui ont tenté de se renseigner sur Ouyang Yue et de s'approcher d'elle, mais elles les en ont empêchés. Malgré cette protection, Ouyang Yue a empoisonné la princesse héritière ; même la princesse Shuangxia n'a pu la sauver ! Ouyang Yue n'a plus qu'à attendre la mort.
Nombreuses étaient celles qui nourrissaient de telles pensées malveillantes, alimentées par leur profond ressentiment envers Ouyang Yue. Ces femmes étaient toutes filles de familles riches et influentes de la capitale, certaines même d'un rang supérieur à celui d'Ouyang Yue. Celle-ci avait autrefois la réputation d'être l'une des trois femmes les plus laides de la capitale, et ces femmes se considéraient supérieures. Qui aurait pu prédire qu'Ouyang Yue deviendrait soudainement la plus belle femme du continent de Langya, une princesse royale, et de surcroît titrée ? Bien que des princesses comme la Deuxième et la Troisième Princesse, filles de l'empereur Mingxian, fussent sans doute plus nobles qu'Ouyang Yue, elles n'avaient pas encore reçu de titre impérial. Par conséquent, en termes de noblesse, elles la surpassaient largement, mais en termes de rang, Ouyang Yue les surpassait toutes. D'une fille de famille de général à la réputation sulfureuse, elle était soudainement devenue une princesse de haut rang, ce qui était perçu comme profondément injuste par beaucoup.
Nombreux étaient ceux qui, en secret, nourrissaient une profonde amertume à l'idée de ne pas être la fille perdue de Xuanyuan Zheng. Autrement, ils auraient réussi bien mieux qu'Ouyang Yue. À présent, ils ne pouvaient que la regarder se pavaner. Le méritait-elle ? Pff, mieux valait qu'elle soit morte. Cela leur évitait de souhaiter sa mort à chaque fois qu'ils pensaient à elle.
Baili Cheng regarda Ouyang Yue avec une expression quelque peu hostile et dit : « Mingyue, qu'as-tu à dire ? »
Ouyang Yue jeta un regard indifférent aux jeunes femmes qui colportaient des rumeurs à son sujet. Sous son regard, elles se figèrent ; les yeux d'Ouyang Yue étaient emplis de haine. Malgré leur calme apparent, elles eurent l'impression d'être transpercées par une lame acérée et leur cœur se serra soudain : « Cette princesse a-t-elle quelque chose à dire ? »
Mu Cuihuan ne put s'empêcher de rire : « Oh, alors la princesse Mingyue vous promet d'empoisonner la princesse héritière. »
« Empoisonner la princesse héritière ? Qu'est-ce qui vous fait dire cela ? La concubine Mu est passée maître dans l'art de piéger les gens. Il semblerait que vous ayez déjà eu recours à ce genre de stratagème. » La voix d'Ouyang Yue était calme, mais son sarcasme fit changer d'expression à Mu Cuihuan. Elle réprima sa colère et rétorqua : « La princesse Mingyue ne l'a-t-elle pas dit elle-même ? Vous avez été interrogée jusqu'à en perdre la parole. Niez-vous avoir empoisonné la princesse héritière ? »
Ouyang Yue lança un regard méprisant à Mu Cuihuan : « Le père de Mu Cuihuan est, après tout, le gouverneur de Yuezhou, responsable des finances et de l'armée locales. C'est un personnage important. Comment a-t-il pu élever Mu Cuihuan de cette façon… » Ouyang Yue laissa échapper un petit rire : « S'il n'y a pas d'explication, c'est un empoisonnement. M'avez-vous vu l'empoisonner ? Et qui sait ce que la princesse héritière et moi avions comme motif ? Croyez-vous vraiment que je serais assez stupide pour me mettre dans un tel pétrin ? »
Mu Cuihuan regarda Ouyang Yue froidement. Ouyang Yue affirmait clairement que son père était suffisamment puissant pour devenir gouverneur d'une préfecture, mais elle était incroyablement naïve
: «
Ce n'est pas parce que je ne le sais pas que cela n'existe pas. Pour l'instant, princesse Ouyang Yue, vous êtes la plus suspecte.
»
Ouyang Yue sourit à Mu Cuiwei, mais un frisson parcourut l'échine de cette dernière : « Consort Mu, pensez-vous que le titre de princesse héritière soit une bonne chose ? » Mu Cuiwei fut décontenancée : « Pensez-vous que le titre de future impératrice soit une bonne chose ? »
L'expression de Baili Cheng changea soudainement et il dit : « Mingyue, tu ne dois pas dire de bêtises ! » Bien que Baili Cheng fût le prince héritier, il était tout de même très irrespectueux de discuter de sujets tels que l'impératrice en privé.
Ouyang Yue n'en tint aucun compte et se contenta de regarder froidement Mu Cuihuan : « Consort Mu, trouvez-vous cela bien ? Hehe, même si vous ne le dites pas, je sais que vous le pensez. Quel dommage que quelqu'un vous barre la route ! Vous venez d'une famille prestigieuse, mais vous n'êtes qu'une concubine, toujours dans l'ombre de la princesse héritière. Être éternellement la seconde demande beaucoup de courage. Consort Mu, êtes-vous prête à cela ? N'avez-vous pas l'ambition de prendre la place de la princesse héritière ? Dites-moi, qui est la plus suspecte ? »
L'expression de Mu Cuihuan changea radicalement, et elle dit aussitôt à Baili Cheng : « Votre Altesse, la princesse Mingyue est allée trop loin. Elle a commis un crime odieux, et pourtant elle essaie encore de m'en faire porter le chapeau. Je suis profondément lésée ! Je vous en prie, Votre Altesse, rendez-moi justice ! »
Cependant, les paroles d'Ouyang Yue résonnèrent profondément en chacun. Ouyang Yue venait de recevoir le titre de princesse, et une personne avisée n'aurait commis aucune manœuvre sournoise à ce stade, de peur de déplaire à l'empereur et de risquer de perdre son titre à tout moment. La princesse héritière et la princesse Mingyue ne s'étaient jamais rencontrées. Même si la princesse Mingyue nourrissait un plan machiavélique, elle n'aurait pas forcément eu l'intention d'empoisonner la princesse héritière. Quel était donc son mobile ? Il ne pouvait s'agir d'un acte gratuit. Ils réfléchissaient longuement, mais ils ne parvenaient toujours pas à comprendre le plan d'Ouyang Yue, qui était si déterminée à empoisonner la princesse héritière et à s'attirer des ennuis.
Mu Cuihuan, cependant, était différente. Concubine du prince héritier, elle n'était qu'à un pas de devenir la princesse héritière Xuan Yue, mais ce pas représentait un gouffre. Tant que Xuan Yue serait en vie, Mu Cuihuan ne pourrait jamais le franchir. Compte tenu de l'importance accordée par la famille royale à la distinction entre enfants légitimes et illégitimes, à moins du décès de Xuan Yue, Mu Cuihuan ne pourrait jamais la surpasser pour devenir princesse héritière. Bien qu'il fût impossible de l'affirmer ouvertement à l'heure actuelle, le prince héritier était l'héritier présomptif, le plus susceptible d'hériter du trône, et la princesse héritière deviendrait très probablement impératrice. Quelle femme ne rêvait pas d'une telle position
? Les sentiments de Mu Cuihuan étaient aisément compréhensibles. De plus, seules les dames et les filles de familles légitimes étaient admises au banquet donné à la résidence du prince héritier. Certaines filles illégitimes favorisées pouvaient également y assister, mais les concubines et les maîtresses n'y étaient pas admises. Pour ces dames de la noblesse, les concubines étaient leurs ennemies. Quel que soit son rang, Mu Cuihuan restait une concubine. Ces dames, craignant d'être elles aussi empoisonnées par ces mêmes maîtresses, éprouvaient naturellement encore plus de dégoût pour elle.
Baili Cheng jeta un coup d'œil à Mu Cuihuan, puis à Ouyang Yue. Cette dernière restait là, impassible, comme si l'affaire ne la concernait pas, comme si elle n'était qu'une simple spectatrice. Comment pouvait-elle être aussi calme dans une situation pareille
? Baili Cheng plissa légèrement les yeux. Cette Ouyang Yue était vraiment intéressante. Il ne l'avait pas remarquée auparavant
: «
Mingyue, toute personne présente aujourd'hui et considérée comme suspecte sera retenue ici. Vous êtes concernée, et la Consort Mu l'est aussi
; vous n'avez donc pas d'autre choix que d'être interrogée.
»
Ouyang Yue sourit et demanda : « Combien de temps durera l'interrogatoire ? »
Baili Cheng a dit : « Jusqu'à ce que le meurtrier soit retrouvé. » S'ils ne le trouvent pas, Ouyang Yue ne devra-t-elle pas rester ici pendant un an et demi ?
Baili Chen suivit les invités masculins, les sourcils légèrement froncés. En voyant Baili Cheng, son cœur se serra ; son intuition lui disait que Yue'er ne pouvait absolument pas rester dans la résidence du prince héritier. Leng Caiwen, Xuan Yuan Chaohua et les autres froncèrent également les sourcils. Ouyang Yue n'était pas encore mariée ; quelle serait la situation si elle vivait ainsi dans la résidence du prince héritier ? De plus, être détenue là-bas, soupçonnée d'avoir empoisonné la princesse héritière, signifiait que même si elle était innocentée, la réputation d'Ouyang Yue serait ternie.
Ouyang Yue a simplement répondu calmement : « Et si je dis non ? »
Le visage de Baili Cheng s'assombrit aussitôt : « Je crains que cela ne dépende pas de vous, Votre Majesté. La princesse héritière et moi avons grandi ensemble et entretenions d'excellentes relations. Je ne peux tout simplement pas accepter sa disparition. Je mènerai une enquête approfondie afin de lui fournir des explications dignes de ce nom. De plus, l'empoisonnement de la princesse héritière est un acte grave. Si cela avait été une autre princesse présente aujourd'hui, j'aurais agi de la même manière. Je vous prie de m'excuser, Votre Majesté. »
La princesse Shuangxia garda le silence, le visage grave. Baili Cheng avait raison
: l’empoisonnement de la princesse héritière était en effet extrêmement grave. La princesse héritière était une impératrice potentielle, à un pas du trône, d’une importance capitale pour la dynastie Zhou et d’un rang et d’un prestige exceptionnels – bien supérieurs à la position actuelle d’Ouyang Yue. Si Ouyang Yue avait réellement empoisonné la princesse héritière, même si la princesse Shuangxia et Xuan Yuan Chaohua avaient voulu la protéger, cela aurait été impossible
; Ouyang Yue aurait certainement été condamnée à mort. Si Ouyang Yue n’était retenue dans la résidence du prince héritier que pour les besoins de l’enquête, par simple suspicion, ne pas être arrêtée aurait pu paraître un traitement de faveur. Cependant, l’affaire Ouyang Yue était d’une importance capitale, et plus elle resterait longtemps dans la résidence du prince héritier, plus elle aurait de chances, si elle parvenait à prouver son innocence par la suite, de faire taire l’opinion publique.
Mais est-il possible de concilier les deux ? Non !
Baili Chen s'avança, mais Xuan Yuan Chaohua était déjà sorti et déclara : « Je ne suis pas d'accord. Yue'er ne ferait jamais une chose pareille. Elle est si gentille. Ce ne serait jamais le genre de chose que Yue'er ferait. »
Fu Meier regarda Xuan Yuan Chaohua, une vague de colère montant en elle sans raison apparente. Xuan Yuan Chaohua était courageux et imposant, ses larges bras inspiraient le réconfort de nombreuses femmes, le genre d'étreinte dont rêvaient de nombreuses jeunes filles. Malheureusement, cet homme était le frère d'Ouyang Yue. Xuan Yuan Chaohua pouvait choyer et protéger Ouyang Yue sans raison, tandis qu'elle, ayant grandi au manoir, devait se débrouiller seule. Qui la protégeait alors ? Rongée par la jalousie, Fu Meier ricana : « Le général Xuan Yuan ne peut sans doute pas en être certain. Après tout, il n'est pas la princesse Mingyue. Comment pourrait-il savoir ce qu'elle pense ? Peut-être la princesse Mingyue a-t-elle une raison valable d'agir ainsi, et le général Xuan Yuan se laisse simplement abuser par les apparences. »
Xuan Yuan Chaohua lança un regard glacial à Fu Meier, la surprenant et la faisant reculer inconsciemment d'un pas. Xuan Yuan Chaohua renifla : « Quand est-ce que tu parles ? Écarte-toi ! »
Le visage de Fu Meier pâlit sous l'humiliation, et elle serra les dents de rage. Maîtrisant sa colère, elle dit avec sarcasme : « L'amour du général Xuanyuan pour sa sœur est compréhensible, mais il ne peut pas la favoriser aveuglément sans discernement. Cela risque de glacer le sang de beaucoup. Après tout, il s'agit de la parente du général Xuanyuan et de la princesse héritière. Si le général Xuanyuan la protège ainsi, cela pourrait même nuire à la princesse Mingyue à terme. » L'expression de Xuanyuan Chaohua se glaça encore davantage. S'il emmenait Ouyang Yue aujourd'hui sans explication, ce serait un manque de respect envers la famille impériale. Tout empereur se méfie des généraux détenant un pouvoir militaire important ; tout dépend de la manière dont ils le gèrent. Si c'est par arrogance et vanité, neuf fois sur dix, ils mourront de mort violente, sans exception. Peu importe le nombre de personnes qui vous admirent, peu importe votre puissance militaire, vous restez un membre de la famille impériale. Il y a une différence entre maître et serviteur. Xuanyuan Chaohua n'a jamais fait preuve d'arrogance envers l'empereur Mingxian et s'est toujours adressée à lui en l'appelant « votre sujet », ce qui témoigne de sa parfaite compréhension de la situation. Si elle emmenait Ouyang Yue de cette manière, cela lui causerait probablement un grave préjudice. Dans ce cas, l'empereur Mingxian pourrait, sous le coup de la colère, agir de façon impitoyable envers Ouyang Yue.
Voyant cela, Ouyang Yue s'approcha de Xuan Yuan Chaohua, lui serra doucement la main avec sa manche et rit : « Je ne m'attendais pas à ce que Mlle Fu se soucie autant de cette princesse. Je suis vraiment flattée. »
Fu Meier fut interloqué, mais Ouyang Yue s'était déjà tourné vers le prince héritier Baili Cheng : « Votre Altesse, c'est la première fois que je rencontre la princesse héritière aujourd'hui, et le courant est immédiatement passé entre nous. J'espérais passer plus de temps avec elle, mais hélas, sa mort est si tragique. Je suis certain que vous partagez tous ma douleur. Cependant, cet incident s'est produit aujourd'hui à la résidence du prince héritier, lors d'un banquet. J'imagine que Votre Altesse a beaucoup à faire et est fort préoccupé. Mais la mort de la princesse héritière est très étrange. Le personnel de la résidence princière est resté le même pendant plus d'un an. Je me demande si les cuisiniers ont été remplacés ? La princesse héritière a seulement goûté la soupe aux cent fleurs, et on l'a chaudement recommandée à tous les convives, sans que personne ne soit inquiété. C'est très suspect. La princesse héritière a vomi du sang, ce qui a terrifié nombre d'invitées. C'est fort embarrassant. J'exhorte Votre Altesse à trouver le meurtrier au plus vite. »
Le visage de Baili Cheng se figea, et un silence de peur s'abattit sur l'assemblée présente dans le jardin. En réalité, chacun savait qu'un incident aussi grave, survenu lors d'un banquet donné à la résidence du prince héritier, était dû à sa négligence. Bien qu'Ouyang Yue et Mu Cuihuan fussent suspects, ils n'étaient que des suspects ; ils ne pouvaient être arrêtés pour meurtre. Cependant, tout cela s'était déroulé dans la résidence même du prince héritier. Le prince héritier était-il donc exempt de toute responsabilité ? Non, sa responsabilité était immense. Le prince héritier, l'héritier présomptif, avait fait empoisonner sa princesse héritière dans sa propre demeure, et le meurtrier n'avait même pas été retrouvé. C'était une véritable honte pour lui. Les paroles d'Ouyang Yue étaient claires : cet incident les avait terrifiés, et cela aussi relevait de la responsabilité du prince héritier. Il était de son devoir de trouver le meurtrier pour rassurer l'assemblée, mais il était hors de question de l'interroger à elle. Elle était une invitée au banquet. Si l'hôte était incapable de remplir ses obligations et de gérer le logement, comment pouvait-il espérer que l'invité coopère pleinement à l'enquête ?
Baili Cheng regarda froidement Ouyang Yue : « Mingyue, tu ne comptes pas rester ? »
Ouyang Yue rit : « Votre Altesse, je crains qu'il ne soit pas convenable que Mingyue s'immisce dans cette affaire. De plus, personne n'a été témoin des agissements du suspect et il n'y a aucune preuve. Même si je suis suspecté, Votre Altesse n'a aucun droit de me détenir. Vous devriez trouver le véritable coupable au plus vite et laver mon nom. Je ne suis qu'un invité au banquet et n'ai aucune obligation de traiter personnellement les affaires de Votre Altesse. Puisque Votre Altesse me soupçonne, vous devriez trouver des preuves. Autrement, il me sera impossible de coopérer à l'enquête de Votre Altesse, car ma réputation est ruinée. »
Baili Cheng fixa Ouyang Yue froidement pendant un long moment, puis éclata soudain de rire. Ses yeux se plissèrent légèrement et un sourire se dessina sur ses lèvres. Son rire, sonore et glaçant, fit trembler les cœurs. « Bien, bien, Mingyue est vraiment courageuse. Nous vous écouterons. Le palais du prince héritier vous fournira sans aucun doute des explications à ce sujet. »
«Votre Altesse, la princesse Mingyue est la principale suspecte...»
« Tais-toi ! » Fu Meier allait parler quand Baili Cheng lança un cri glacial, la faisant taire d'un revers de main. La colère l'envahit. C'était Ouyang Yue
; grâce à la princesse Shuangxia et à Xuanyuan Chaohua qui la soutenaient, même le prince héritier n'oserait rien leur faire directement, préférant les laisser s'occuper de lui. Le prince héritier n'avait peut-être pas peur d'elles, mais il craignait qu'elles ne finissent par soutenir le cinquième prince, Baili Jian. Il lui était donc hors de question d'offenser Ouyang Yue à ce moment précis. C'était le pouvoir de la princesse. Maudite soit Ouyang Yue, pourquoi as-tu toujours autant de chance
? s'indigna-t-elle
!
Suite à l'incident impliquant la princesse héritière, le banquet fut annulé. Dès le départ du prince héritier Baili Cheng, les invités quittèrent la résidence princière. Avant de partir, tous discutaient et spéculaient sur l'identité du meurtrier. Était-ce Ouyang Yue ? Mu Cuihuan ? Ou quelqu'un d'autre ? Sans exception, cette affaire était devenue leur principale préoccupation ces derniers temps. C'était bien la princesse héritière ! Bien que sa mort fût regrettable, elle laissait un vide immense. Si l'histoire a connu des concubines élevées au rang de princesses, cela restait rare. La famille royale accordait une grande importance aux enfants légitimes et illégitimes. Il serait difficile pour Mu Cuihuan d'accéder au titre de princesse héritière. De plus, malgré des origines apparemment favorables, son rang était trop modeste pour qu'elle puisse prétendre à ce titre ou à celui d'impératrice.
Suite au décès de la princesse héritière, de nombreuses personnes ont déjà nourri des motivations cachées. Sa mort est survenue à point nommé. Si leurs filles accédaient à son poste et que le prince héritier devenait empereur, leurs familles seraient comblées d'honneurs. Par exemple, dans la dynastie actuelle, l'impératrice douairière et l'impératrice sont toutes deux issues de la famille Lin, la première des cinq grandes familles. Cependant, en réalité, la famille Lin, bien que numéro un, demeure en quelque sorte inférieure à la famille Leng, la deuxième. La famille Leng est une famille importante dont l'histoire remonte à près de mille ans, tandis que la famille Lin n'a acquis sa renommée que depuis deux siècles. Néanmoins, grâce à ses deux impératrices successives, la famille Lin a été hissée au rang de première famille. La famille Bai, la famille maternelle de l'ancienne impératrice, bien que déclinante, conserve une force considérable que les petites familles ne peuvent ébranler. Ceci illustre l'influence considérable que l'impératrice actuelle exerce sur une famille.
Je dois me battre pour le poste de princesse héritière !
Ouyang Yue et les autres retournèrent à la résidence de la princesse et se rendirent directement au palais Shuangxue. La princesse Shuangxia, le visage sombre, murmura : « Je ne m'attendais pas à ce qu'une telle chose se produise après ma visite chez le prince héritier. J'aurais dû m'en douter. » La princesse Shuangxia n'appréciait guère les banquets, surtout ceux donnés par le prince héritier, qui était de rang inférieur. D'ordinaire, elle n'y assistait pas, mais comme Ouyang Yue venait d'être promue princesse, elle souhaitait l'encourager. Elle était loin d'imaginer que sa présence au banquet aurait de telles conséquences.
Ouyang Yue fronça les sourcils et resta silencieuse. Xuan Yuan Chaohua regarda Ouyang Yue et dit soudain : « Sœur, tu étais si sûre de toi tout à l'heure. Sais-tu qui est le meurtrier ? »
Ouyang Yue leva la tête et vit que la princesse Shuangxia la regardait également avec surprise, alors elle dit : « Il n'y a qu'une seule personne qui est suspecte. »
« Qui était-ce ? » demanda aussitôt la princesse Shuangxia. Ouyang Yue répondit : « Au moment du repas, un serviteur de la résidence du prince héritier dégageait un parfum étrange. Je n'y ai pas prêté attention, pensant que c'était simplement bizarre. Plus tard, après avoir dégusté la soupe aux Cent Fleurs, nous nous sentions tous bien, à l'exception de la princesse héritière. Personne n'y a repensé. Mais soudain, je me suis souvenue d'avoir lu dans un livre la description d'une fleur au parfum subtil et délicat. Elle pousse en haute montagne, près des falaises. D'un rouge flamboyant, ses graines sont utilisées en médecine et ses fleurs en cosmétique. On l'appelle la Fleur Rouge des Neuf Abysses. Cependant, cette fleur a aussi son ennemi juré. Il existe une plante aromatique courante qui, mêlée à elle, produit un poison aussi puissant que l'arsenic. Ce mélange est extrêmement toxique et, dans les cas les plus graves, provoque des vomissements de sang et la mort sur le coup. »
La princesse Shuangxia fut interloquée : « N'est-ce pas étrangement similaire au poison qui a empoisonné la princesse héritière ? La soupe aux cent fleurs servie aujourd'hui au banquet était préparée en mélangeant et en cuisant diverses fleurs et herbes fraîches. Si un seul ingrédient y est ajouté par inadvertance, cela peut être fatal. » Comme la princesse héritière en consommait régulièrement, elles ne s'en étaient pas aperçues. « Mais nous en avons aussi mangé, alors pourquoi n'avons-nous rien ? »
« Il se pourrait qu'une des herbes dont j'ai parlé figure dans la Soupe aux Cent Fleurs, mais pas la Fleur Rouge des Neuf Abysses. Sinon, la servante qui a testé le poison serait morte sur le coup. Je soupçonne que cette femme a apporté la Fleur Rouge des Neuf Abysses. Ces deux poisons combinés sont extrêmement puissants. Cette servante a servi les plats puis est allée servir la princesse héritière
; elle a donc eu le temps et l'occasion de l'empoisonner. » Ouyang Yue soupira doucement. Elle éprouvait des sentiments pour Yi Yue, et sa mort la plongeait dans un profond malaise.
La princesse Shuangxia était sous le choc : « La personne qui nous a empoisonnés travaille à la résidence du prince héritier, est-ce Mu Cuihuan ? Mais maintenant que la résidence du prince héritier mène l'enquête, j'ai bien peur qu'ils ne trouvent rien. »
Ouyang Yue ricana : « Peut-être vont-ils profiter de cette occasion pour trouver des témoins qui prouveront que j'ai empoisonné la victime, ou pour rassembler davantage de preuves matérielles. »
La princesse Shuangxia regarda Ouyang Yue avec surprise : « Puisque tu le sais, pourquoi es-tu retourné à la résidence de la princesse ? Dans ce cas, tu aurais mieux fait de rester à la résidence du prince héritier pour les arrêter, ou tu aurais pu faire sortir ce serviteur. »
Ouyang Yue sourit à la princesse Shuangxia
: «
Grand-mère, il s’agit d’une affaire interne à la résidence du prince héritier. Pourquoi devrions-nous nous en mêler
? S’ils trouvent des preuves, nous pouvons aussi en trouver d’autres. Il n’y a pas d’urgence. Je suis simplement curieux de savoir qui est cette personne. Attendons de voir.
»
La princesse Shuangxia fut décontenancée, son cœur rata un battement. Son inquiétude l'avait tellement perturbée qu'elle avait perdu son sang-froid. Voyant le calme d'Ouyang Yue, elle se détendit et acquiesça intérieurement. Yue'er avait raison
: les luttes de pouvoir au sein de la résidence du prince héritier ne les concernaient pas. Le poste de princesse héritière était vacant et la concurrence féroce. Toute ingérence leur serait préjudiciable. Si Ouyang Yue pouvait empêcher qu'on la piégeât pendant son séjour à la résidence du prince héritier, s'y installer, même si elle parvenait à prouver son innocence par la suite, elle deviendrait la cible de nombreuses familles de la capitale. Bien qu'Ouyang Yue n'ait aucun lien de sang avec la famille royale, il arrivait que des cousins se marient pour préserver la lignée royale. Le fait qu'Ouyang Yue séjourne à la résidence pour cette affaire alimenterait les rumeurs et nuirait à sa réputation. Le prince héritier pourrait également se sentir coupable, rechercher le pouvoir, ou simplement profiter de la situation pour demander Ouyang Yue en mariage. Ouyang Yue, craignant pour sa réputation, refuserait-elle ?
Vous voyez, bien qu'elle soit princesse, ce titre est quelque peu ambigu, et il lui est difficile de s'intégrer pleinement au sein de la famille royale. Mais la position de princesse héritière est différente. Une personne de condition modeste ne peut l'occuper. Une personne du rang d'Ouyang Yue, avec une épouse influente, est parfaitement qualifiée. Le moment venu, ce sera une situation gagnant-gagnant, et je crains que personne ne puisse la refuser.
À ce moment-là, Ouyang Yue serait sans doute crainte par de nombreuses familles, et les ennuis ne cesseraient de s'accumuler jusqu'à sa mort. Bien qu'Ouyang Yue n'en eût pas peur, elle n'avait pas besoin de se mettre en danger. De plus, on ignorait si le prince héritier Baili Cheng avait envisagé ces possibilités et lui avait délibérément suggéré de rester à la résidence princière
; la prudence était donc de mise.
La mort de la princesse héritière faisait grand bruit dans la capitale. Trois jours plus tard, après une enquête approfondie, la résidence du prince héritier découvrit le meurtrier. Il n'y en avait pas un, mais trois. Le cerveau de l'opération n'était ni Ouyang Yue ni Mu Cuihuan, comme beaucoup le soupçonnaient, mais une concubine de la résidence. Cette concubine était également la fille légitime d'un haut fonctionnaire. Elle n'était à la résidence du prince héritier que depuis trois ans. Très fertile, elle était tombée enceinte peu après son arrivée, mais avait malheureusement fait une fausse couche deux mois plus tard. À l'époque, des rumeurs circulaient, prétendant que Mu Cuihuan, par jalousie, avait souillé l'enfant. La concubine avait même fait un scandale à la résidence du prince héritier, mais faute de preuves, l'affaire fut finalement classée.
Mais qui aurait pu prévoir que cette concubine ferait une fausse couche et deviendrait stérile ? Elle comptait sur sa descendance pour gagner les faveurs du prince héritier ; que se passerait-il si elle ne pouvait plus avoir d'enfants ? Elle fit plusieurs scènes à ce dernier, exigeant qu'il trouve le coupable. Le prince héritier mena même une enquête approfondie sur tous les occupants de sa résidence, mais en vain. La rumeur courait que la concubine avait fait sa fausse couche après avoir accidentellement ingéré un aliment incompatible avec son régime, mais elle était persuadée d'avoir été piégée. Traumatisée, elle finit par lasser le prince héritier, qui lui cessa de la favoriser, la rendant encore plus folle.
Plus tard, elle se tut soudainement, et tous crurent qu'elle s'était résignée à son sort. Mais personne ne s'attendait à ce qu'une telle chose se produise trois ans plus tard. La raison pour laquelle cette concubine s'en prit à la princesse héritière était qu'elle avait fini par découvrir que cette dernière était la véritable coupable d'avoir nui à son enfant à naître. La concubine corrompit alors la servante et le personnel de cuisine de la princesse héritière afin qu'ils l'empoisonnent.
Ce fait a surpris tout le monde, car personne ne s'y attendait. Mais les choses les plus inattendues sont souvent les plus susceptibles de se produire, et c'est parfois la réalité.
La princesse Shuangxia ne put s'empêcher de soupirer : « Je ne m'attendais pas à ce que la vérité soit ainsi. » Pourtant, elle n'avait aucun doute à ce sujet. La concubine, profitant de la faveur du prince héritier, était tombée enceinte avant l'épouse principale, ce qui était formellement interdit au sein de la famille royale. Il était donc tout à fait normal qu'Yiyue prenne des mesures contre la concubine pour diverses raisons.
Ouyang Yue se tut. Elle ne pensait pas que ce fût la vérité, mais il n'était plus opportun de poursuivre les investigations.
« Princesse, Jeune Maître, Petite Princesse, la résidence du Prince héritier a envoyé une invitation, spécialement pour la Petite Princesse. » À ce moment précis, un serviteur entra et dit :
Ouyang Yue haussa un sourcil d'un air sévère : « Me le donner ? Que cette princesse y jette un coup d'œil. »
Ouyang Yue y jeta un coup d'œil, et la princesse Shuangxia demanda : « Yue'er, que se passe-t-il ? »
Ouyang Yue ricana : « Grand-mère, c'était une invitation du prince héritier. Il pensait que je l'avais déjà reçue, mais maintenant que l'affaire a été examinée, il veut que je vienne au manoir pour présenter mes excuses en personne. »
Le visage de la princesse Shuangxia s'assombrit : « Ce prince héritier a toujours été arrogant. Va-t-il s'excuser auprès de vous ? »
Xuanyuan Chaohua acquiesça aussitôt : « Yue'er, tu ne peux pas y aller. Qui sait quelles mauvaises pensées le prince héritier pourrait avoir. »
Ouyang Yue posa l'invitation sur la table : « Grand-mère, frère, Yue'er doit y aller cette fois-ci, sinon cela ne fera qu'empirer les choses. »
L'expression des deux hommes changea. En effet, le banquet offert par le prince héritier pour présenter ses excuses était un événement majeur. S'ils ne lui rendaient pas hommage, cela ne profiterait à personne. Xuan Yuan Chaohua dit : « Je vous accompagne. »
"bien!"
Le lendemain, accompagné de Xuan Yuan Chaohua, Ouyang Yue arriva à la résidence du prince héritier. Cette fois, les serviteurs l'accueillirent chaleureusement. Le banquet se tenait toujours dans le jardin. À peine Ouyang Yue et Xuan Yuan Chaohua y furent-ils entrés qu'une personne surgit soudainement devant eux et se précipita vers Ouyang Yue.
Ouyang Yue fut décontenancée et regarda la personne avec un visage sévère !
☆、158、Liste des concours de beauté !
« Qui est là ? Écartez-vous ! » Xuan Yuan Chaohua se trouvait juste à côté d'Ouyang Yue ; aussi, sans se soucier du reste, il repoussa l'homme d'un coup sec. Ce dernier, impuissant, ne put même pas se défendre et s'écroula lourdement sous la poussée de Xuan Yuan Chaohua. L'homme poussa un cri de douleur et jeta tout ce qu'il tenait.
Le visage d'Ouyang Yue s'assombrit aussitôt. C'est alors qu'Ouyang Yue et Xuanyuan Chaohua virent qui les avait bousculés. Une femme vêtue de rose pâle, d'une grande maigreur, portait un plateau avec un bol de soupe. Lorsqu'elle fut poussée, le bol de soupe vola en éclats. Ouyang Yue et Xuanyuan Chaohua étaient sur leurs gardes, mais il était trop tard.
Aujourd'hui, Ouyang Yue portait une robe bleue brodée avec une grande tache de soupe à l'ourlet. C'était vraiment peu ragoûtant de sortir avec des vêtements aussi sales.
Xuanyuan Chaohua répliqua aussitôt avec colère : « D'où vient ce serviteur imprudent ? Est-ce là toute l'autorité qui règne dans la résidence du prince héritier ? »