Baili Su cligna de ses grands yeux : « C'est quelque chose de sale ? Su'er en mange tous les jours, et Grand-mère n'en mange pas ? »
En regardant Baili Su dans ses yeux innocents, l'impératrice resta sans voix, probablement sans même se rendre compte de ce qu'elle disait. « Faites sortir rapidement les gens de la salle et ramenez le jeune prince se reposer. Surveillez-le attentivement et ne le laissez pas s'éloigner. »
Baili Su renifla pitoyablement tandis qu'on l'emmenait à contrecœur. Son air innocent exaspéra l'Impératrice, qui en perdit toute colère. Pourtant, elle était profondément troublée. Connaissant le tempérament de la Consort Sun, il était certain qu'elle ferait un scandale après les événements du jour. Bien que l'Impératrice fût convaincue que son pouvoir et son expérience passée en matière d'intimidation suffiraient à faire taire ce comportement puéril et odieux une fois calmée et après quelques explications, la Consort Sun ne manquerait pas de saisir cette occasion pour la calomnier.
L'impératrice regarda Lanhe et dit : « Va, va dans le petit débarras et va chercher les deux ornements de papillons en jade à envoyer à la concubine Sun. »
Lan He fut stupéfaite. L'ornement en jade en forme de papillon était si bien réalisé et si finement sculpté que même l'Impératrice n'avait pu y résister. Lorsque la Consort Sun l'avait vu, elle l'avait imploré sans vergogne, mais l'Impératrice avait toujours refusé. La Consort Sun disait souvent en secret que l'Impératrice était avare. Cette fois, elle le lui avait même renvoyé en guise d'excuses. Voyant l'expression de peine de l'Impératrice, Lan He n'y prêta pas plus attention et sortit pour vaquer à ses occupations.
Bien que l'Impératrice fût quelque peu fâchée contre Baili Su après cet incident, il n'en restait pas moins qu'il n'était qu'un enfant qui ne comprenait rien. De plus, peu après, la famille Lin annonça que le frère aîné de l'Impératrice avait donné son accord, et l'Impératrice oublia rapidement cet épisode désagréable.
Un autre jour s'est écoulé. Aujourd'hui, c'était au tour d'Ouyang Yue de s'occuper de l'impératrice douairière, et c'était le service du matin. Ouyang Yue a envoyé Baili Su de bonne heure. Bien qu'elle ait hésité à partir, elle craignait encore plus que l'impératrice douairière ne la blâme, et elle n'avait donc pas le choix.
Baili Su s'est très bien comporté aujourd'hui. Dès son arrivée, il s'est mis à bâiller, l'air extrêmement somnolent.
L'impératrice sourit et dit : « Su'er a sommeil ? Va te reposer avec grand-mère Yan. »
« Jeune maître, devrions-nous aller dormir ? »
Baili Su leva les yeux, son adorable petit visage déployé, et tendit les bras pour un câlin. Même la très sérieuse Yan Mama ne put s'empêcher de sourire : « D'accord, maman va te faire un câlin. »
«Mamie, j'ai tellement sommeil.»
"Alors, grand-mère, emmenez le jeune maître se reposer."
« Hmm, haa… » Il bâilla de nouveau, visiblement levé tôt ce jour-là. Baili Su dormait encore, appuyée sur l'épaule de Grand-mère Yan, et ne tarda pas à s'endormir.
L'Impératrice poussa un soupir de soulagement. Elle fit signe à Lanhe d'apporter les livres de comptes et les registres du palais, et lui indiqua ce qu'il fallait lui signaler. L'Impératrice étira ensuite son cou, et Lanhe s'empressa de le lui masser, en lui demandant doucement
: «
Votre Majesté vient de s'occuper de tant de choses
; vous devez être un peu fatiguée. Aimeriez-vous vous allonger un moment
? La soupe n'est pas encore prête
; il faudra sans doute patienter encore un peu.
»
«
Très bien. Je suis vraiment fatiguée, alors je vais aller me reposer un moment.
» Sur ces mots, elle tendit la main et Lanhe l’aida à entrer dans le couloir intérieur pour se reposer.
L'Impératrice s'endormit peu après s'être couchée. Elle ne sut pas combien de temps elle dormit lorsqu'elle entendit soudain du bruit dehors. Agacée, elle fronça les sourcils, gardant les yeux fermés, espérant dormir encore un peu. Malheureusement, le bruit persista, la forçant à ouvrir les yeux avec impatience et à s'écrier avec colère
: «
Que se passe-t-il dehors
? Allez voir
! Comment osent-ils troubler mon repos
! Qui est si mal élevé
? Qu'on les traîne dehors et qu'on leur donne une bonne correction avant même de les interroger
!
»
"..."
Cependant, aucune réponse ne vint de la chambre. L'Impératrice, un instant stupéfaite, leva les yeux et scruta la pièce. Il n'y avait effectivement personne. En effet, la chambre était vide pendant son sommeil. Pourtant, deux suivantes restaient toujours dans le vestibule pour veiller sur la chambre au cas où elle se réveillerait et formulerait une demande. À présent, elles avaient toutes disparu sans laisser de traces.
L'impératrice rugit aussitôt : « Gardes ! Où êtes-vous tous passés ?! »
Cependant, personne ne répondit du couloir. Au contraire, le bruit extérieur redoubla. Se sentant délaissée et ignorée, l'Impératrice entra dans une rage folle. Elle se recouvrit brusquement et s'apprêtait à se lever lorsque sa main se figea sur quelque chose. C'était doux et collant, et plutôt agréable au toucher. Tandis que sa main restait immobile, l'autre souleva les couvertures. En voyant de quoi il s'agissait, les yeux de l'Impératrice s'écarquillèrent de stupeur. Elle touchait bel et bien quelque chose de doux. Une fois les couvertures retirées, elle le toucha par réflexe à plusieurs reprises. La chose était verte, avec des segments qui semblaient frémir. L'Impératrice avait trouvé cette sensation plutôt agréable un peu plus tôt, mais à présent, ses yeux s'écarquillèrent et sa bouche resta grande ouverte, incapable de réagir pendant un long moment.
Ce n'est qu'après avoir pris plusieurs grandes inspirations qu'elle sembla retrouver sa voix. Soudain, elle se redressa et, comme possédée, jeta la chenille au loin en hurlant
: «
Ah
!
» Son cri était perçant et strident. Deux servantes du palais finirent par entrer, titubantes. Voyant le visage pâle de l'Impératrice, elles furent terrifiées et balbutièrent
: «
Votre Majesté… vous êtes réveillée…
»
Furieuse, l'Impératrice glissa du lit, ses chaussures toujours aux pieds, prête à réprimander les deux suivantes. Mais à peine son pied eut-il touché le sol qu'elle sentit quelque chose d'étrange. Quelque chose semblait bouger à l'intérieur d'elle. L'Impératrice se figea, puis, comme frappée par une soudaine révélation, son expression oscilla entre choc et colère, et elle hurla : « Ah… ah… » Elle se releva d'un bond sur le lit. Les deux suivantes, voyant l'Impératrice, d'ordinaire si digne et si calme, se comporter de façon si théâtrale, étaient tout aussi terrifiées et ne savaient que faire.
L'impératrice s'écria avec fureur : « Ah ! Il y a quelque chose sous ma chaussure ! »
En entendant cela, les deux servantes du palais accoururent. Baissant les yeux, elles aperçurent une chenille blanche et une chenille vert clair qui rampaient et jouaient tranquillement à l'intérieur des chaussures finement brodées de l'impératrice. L'une d'elles était même assez habile, puisqu'elle parvint à grimper le long de la tige de la chaussure et à se hisser à la surface.
« Beurk ! Quelles bestioles répugnantes ! » s'écria une des servantes du palais, choquée à leur vue, en reculant d'un bond comme si les chenilles lui avaient sauté dessus. L'autre servante, un peu moins alarmée, fit elle aussi un pas en arrière. Cependant, l'Impératrice, voyant les deux créatures répugnantes sur ses précieuses chaussures brodées, était si furieuse qu'elle faillit s'évanouir. Elle frappa le lit de sa main avec colère, quand soudain sa main effleura quelque chose de doux. Le corps de l'Impératrice se tendit, elle poussa un cri et bascula du lit.
Un grand fracas retentit, et on eut l'impression que le sol lui-même tremblait. À cet instant, un groupe de personnes accourut de l'extérieur. En découvrant la scène à l'intérieur de la pièce, elles furent si choquées qu'elles en restèrent sans voix !
☆、 267、L'Impératrice tragique (Partie 1)
L'impératrice, d'ordinaire si noble et digne, poussa soudain un cri strident, puis tomba du lit la tête la première, prise de panique et de désarroi. En se relevant, ses mains s'agitèrent frénétiquement, la rendant encore plus pitoyable.
« Aïe ! » L’Impératrice tomba sur le côté, poussant un cri de douleur déchirant, digne d’une bête sauvage. Ses yeux devinrent instantanément rouges. Les serviteurs du palais, accourus après le bruit, furent saisis d’effroi. L’Impératrice était réellement tombée. Connaissant son tempérament, allait-elle leur pardonner ?
Un à un, ils s'approchèrent prudemment et chuchotèrent : « Votre Majesté… Impératrice… tout va bien ? »
«
Rien d'anormal
? Pauvre garce, essaie donc de tomber et on verra bien
!
» rugit l'Impératrice. Puis, à peine eut-elle relevé la tête que ses yeux s'écarquillèrent de stupeur. N'ayant pu maîtriser ni la force ni l'angle de sa chute, elle ne s'attendait pas à ce que sa tête atterrisse directement sur le tapis de bois. Là, reposaient ses exquises chaussures brodées. À présent, deux chenilles, perchées sur les chaussures, avec leurs minuscules yeux vert-noir, la fixaient, se tortillant miraculeusement vers elle
!
« Sifflement ! » Les yeux de l'impératrice s'écarquillèrent de nouveau, sa tête basculant en arrière sous l'effet de la frayeur. Avec un claquement sec, sa bouche s'entrouvrit légèrement, et après un moment de silence, elle hurla soudain : « Ma tête, ma tête… »
Mais alors, ils virent sa tête renversée dans une position étrange et tordue, chose que la plupart des gens seraient incapables de faire. De toute évidence, sa tête était déformée. Terrifiés, les serviteurs du palais accoururent, le visage blême de peur, le cœur battant la chamade. Si l'impératrice était réellement morte, aucun d'eux au palais d'Anle n'en sortirait indemne. Ils étaient terrifiés.
«Votre Majesté l'Impératrice !»
«Votre Majesté, tout va bien ?»
Des pas précipités et chaotiques retentirent, et les deux chenilles innocentes, oubliées depuis longtemps, furent piétinées à mort sur la nuque. Ces gens aidèrent précipitamment la reine à se relever, pour constater que sa tête était toujours renversée, la bouche légèrement ouverte et les yeux grands ouverts. Une fois redressée, elle se souvint et se mit à gémir de douleur.
Tous les visages pâlirent : « L'...Impératrice... Son... cou... s'est... tordu... » balbutia une des servantes du palais, prononçant chaque mot un à un.
« Et ensuite… et ensuite… que devons-nous faire… » balbutia une autre personne, elle aussi touchée par le tumulte.
Tous les regards étaient rivés sur la scène, stupéfaits. Soudain, deux servantes en uniformes de palais firent irruption. Il s'agissait de Lan He et Lan Ni. Derrière elles, une silhouette haletante les suivait. À la vue de l'Impératrice, elle s'exclama, surprise
: «
Que faites-vous là
? Aidez vite Sa Majesté l'Impératrice à s'asseoir. Deux personnes, venez vite, nous devons redresser la nuque de Sa Majesté
!
»
À peine eut-on prononcé ces mots que les serviteurs du palais s'empressèrent d'aider l'impératrice à se relever et à s'asseoir sur le canapé moelleux à proximité. Lanhe et Lanni se frayèrent un chemin à travers la foule et découvrirent une vieille nourrice alerte aux cheveux argentés. Elle les désigna du doigt et dit : « Vite, maintenez les épaules de l'impératrice et redressez-les avant que la torsion ne dure trop longtemps. »
Personne n'osa parler. Une rangée de serviteurs du palais s'écarta, les yeux rivés sur la scène, craignant que si l'impératrice venait à sombrer dans un tel état, leur propre vie ne soit scellée.
Sans parler d'eux, même Lan He et Lan Ni étaient très nerveux à ce moment-là. La vieille femme regarda attentivement l'Impératrice puis dit doucement : « Votre Majesté, vous vous êtes tordu le cou. Je vais vous aider à le remettre en place, cela risque donc d'être un peu douloureux dans un instant. Veuillez patienter, Votre Majesté. »
« Mamie An ? » L’impératrice pencha la tête en arrière et sursauta en entendant la voix.
Grand-mère An hocha la tête précipitamment et dit : « Oui, Votre Majesté, c'est moi, je suis de retour… » Voyant la façon dont l'Impératrice inclina la tête en arrière, Grand-mère An fut un peu envieuse.
Grand-mère An avait été amenée de la famille Lin par l'Impératrice. La famille de son père portait également le nom d'An et était au service des Lin depuis des générations. Considérée comme une servante, elle avait pris soin de l'Impératrice depuis son enfance, ce qui avait tissé des liens très forts entre elles. Elle lui était naturellement extrêmement loyale. Il y a quelque temps, le fils de Grand-mère An s'était blessé au travail et sa femme, enceinte, était incapable de s'en occuper. Son mari, directeur, était très occupé et n'avait pas le temps de veiller sur leur fils. L'Impératrice l'avait bien traitée et, inquiète pour Grand-mère An, celle-ci la renvoya auprès de son fils. Elle venait de rentrer au palais, un petit paquet sur le dos. Elle n'avait même pas eu le temps de saluer l'Impératrice qu'elle la vit dans un état si débraillé, ce qui la remplit naturellement de compassion.
« D’accord… plus vite… mon cou. » L’impératrice gémit, visiblement très douloureuse.
« Votre Majesté, veuillez patienter, je m'apprête à agir », lança Grand-mère An, ne pouvant s'empêcher de donner un nouveau conseil. Lan He et Lan Ni pressaient déjà les épaules de l'Impératrice, tandis que Grand-mère An lui tapotait les tempes. Soudain, elle dit : « Votre Majesté, j'ai entendu une histoire intéressante au palais. On raconte que le coq de la Cour Nord a pondu un œuf. »
« Quoi ! » L'impératrice était stupéfaite.
"Carte!"
À ce moment précis, Grand-mère An passa à l'action, tordant brusquement la tête de l'Impératrice. « Aïe ! » s'écria l'Impératrice, les larmes aux yeux. Furieuse, elle lança : « Grand-mère An, qu'est-ce que vous faites ? Vous voulez me faire du mal, moi aussi ? » L'Impératrice sursauta de douleur et s'aperçut que les serviteurs du palais la dévisageaient avec colère. C'est alors seulement qu'elle réalisa, un peu tard, qu'elle pouvait de nouveau bouger le cou et que la douleur précédente l'avait soulagée. Elle poussa un soupir de soulagement.
« Grand-mère An, Dieu merci que vous soyez là, sinon j'aurais dû garder le cou penché comme ça, ça fait tellement mal. » L'impératrice regarda Grand-mère An et esquissa un sourire forcé, mais elle ne parvint pas à rire.
À cet instant, Grand-mère An lança d'un ton glacial : « À quoi servent tous ces gens du palais ? Pourquoi personne n'est-il présent au palais de l'Impératrice ? Vous avez même réussi à la faire tomber de son lit ! N'avez-vous donc aucune envie de vivre ? » L'Impératrice tenait Grand-mère An en haute estime, et le personnel du palais la respectait autant qu'il la craignait. Seules Lan He et Lan Ni, ses deux confidentes, pouvaient lui tenir tête. Cependant, elles n'avaient passé que très peu de temps auprès de l'Impératrice, et même elles n'osaient pas se montrer menaçantes face à elle.
L'impératrice tourna légèrement la tête, mais son visage était désormais particulièrement sombre. Elle pensa qu'une chenille rampait sur son somptueux lit de phénix, et qu'il y en avait même deux autres dans ses chaussures. Sans ces choses répugnantes, aurait-elle été si humiliée aujourd'hui
? Rien que d'y penser, son visage devint aussi noir que s'il avait été éclaboussé d'encre.
Cependant, Grand-mère An remarqua que toutes les servantes du palais avaient des expressions étranges. Même Lan He et Lan Ni affichaient des visages impénétrables, comme si elles lui cachaient quelque chose
: «
Dites-moi, que se passe-t-il
? Il n’y a jamais eu de servantes aussi déloyales au palais d’Anle. Pourquoi sont-elles toutes parties aujourd’hui
? Y a-t-il eu un problème
?
»
En entendant cela, une expression étrange traversa le visage de l'impératrice.
« Madame, je vous informe que c'est le jeune prince qui a causé tout ce tapage. Il a ordonné à des gens d'arroser le palais et de cueillir des fleurs et des plantes. Nous avons essayé de lui parler, mais il n'a rien voulu entendre. J'ai constaté qu'il avait presque détruit toutes les fleurs et plantes nouvellement plantées, alors j'ai tenté de le raisonner, mais malheureusement, le jeune prince n'a rien compris. Au contraire, il a fait encore plus de bruit, mettant le palais d'Anle dans un état lamentable. J'ai craint que Votre Majesté ne soit mécontente à votre réveil, j'ai donc envoyé tout le monde nettoyer. Ceci… ceci… Je ne sais pas qui a déposé cette chose répugnante sur le lit de Madame. » Lan He était furieuse. Garde personnelle de l'Impératrice, hormis quelques erreurs à ses débuts au palais, elle n'avait jamais été réprimandée par sa maîtresse. Aujourd'hui, cependant, elle était de mauvaise humeur car Baili Chen avait découvert une telle négligence.
«
Jeune maître
? Le jeune maître de la résidence du prince Chen
?
» À ces mots, Grand-mère An comprit immédiatement. Celui qu’on appelait le jeune maître et qui avait un lien avec l’Impératrice n’était autre que Baili Su, le jeune maître de la résidence du prince Chen. «
Il a à peine plus d’un an, non
?
»
Les servantes du palais d'Anle s'activaient pour suivre les frasques d'un enfant d'un an, et même le palais de l'impératrice n'a pas pu mobiliser de personnel pour le surveiller ? Ces gens si avisés sont si intelligents, et pourtant ils sont incapables de se montrer plus malins qu'un enfant d'un an. Cette excuse ne tient pas la route.
Les lèvres de Lan He esquissèrent un sourire en entendant les paroles de Grand-mère An. Âgé d'à peine plus d'un an, il ne pouvait s'exprimer clairement. De plus, ce prince Chen était extrêmement têtu ; il exaspérait tout le monde. Il était évident, sans même avoir besoin d'enquêter, que l'affaire concernant la Consort Sun avait été orchestrée par Baili Su, qui avait fait mine de ne rien remarquer lorsque l'Impératrice l'avait réprimandé, laissant ainsi les coups et les réprimandes de cette dernière impunis. Maintenant qu'il était à l'origine de ces troubles une fois de plus, il était clair qu'il tirait les ficelles.
Le visage de Grand-mère An s'assombrit : « N'étiez-vous pas là pour l'aider ? Où a-t-il trouvé ces insectes, et comment sont-ils arrivés au palais de l'Impératrice ? Cherchez-vous simplement des excuses pour vous disculper ? » En fin de compte, Grand-mère An, Lan He et Lan Ni n'étaient pas issues de la même famille Lin, et chacune nourrissait de l'ambition. Ces servantes aspiraient à briller aux yeux de leurs maîtres, à gagner leur confiance et à se voir confier d'importantes responsabilités. Il était inévitable qu'elles se battent, mais elles connaissaient leurs limites et n'osaient pas faire souffrir l'Impératrice à cause de leurs querelles. Autrement, aucune d'elles n'aurait survécu. Mais si l'occasion se présentait, pourquoi ne l'auraient-elles pas saisie ?
Lan He et Lan Ni semblaient souffrantes mais ne pouvaient pas parler. Personne au palais n'était là pour les aider. L'Impératrice se réveilla et, effrayée par la chenille, tomba et se tordit le cou. Sans le retour opportun de Grand-mère An, l'Impératrice hurlerait encore de douleur, la nuque renversée.
L'impératrice était également quelque peu mécontente de la négligence de Lan He et Lan Ni cette fois-ci : « Ce que dit Grand-mère An est vrai. Vous étiez dehors, alors qui a mis les choses dans cette pièce ? »
Lan He et Lan Ni baissèrent la tête, cette dernière disant doucement : « Veuillez nous pardonner, Votre Majesté, mais le jeune prince était occupé à faire le ménage. J'ai vu que Votre Majesté allait se réveiller, alors j'ai été pressée d'appeler des gens pour nettoyer, et... et... je n'ai pas remarqué le jeune prince... »
« Quoi ?! Vous êtes tous si malicieux et vous n'avez même pas fait attention ! Vous êtes tous si insouciants ! Vous avez fait tomber la nourrice de l'Impératrice ! Vous êtes coupables ! » gronda aussitôt Grand-mère An.
L'impératrice dit d'un air sombre : « Amenez-moi Baili Su. »
Aussitôt, deux servantes du palais accoururent et ramenèrent un petit garçon qui se débattait, suivies de Grand-mère Yan, Chuncao et la nourrice. Grand-mère An fut elle aussi stupéfaite en voyant Grand-mère Yan. Habituée du palais, elle la connaissait bien. N'était-ce pas la nourrice de l'Empereur
? Elle avait été appelée pour s'occuper du jeune prince, preuve de l'estime que l'Empereur lui portait. Mais cet enfant était bien trop espiègle et insupportable. Quelle audace
! Il osait même taquiner l'Impératrice
! Comment pouvait-on l'empêcher de recevoir une leçon
? Bien sûr, Grand-mère An n'osa pas le dire à voix haute.
«
Le jeune maître est fatigué de jouer et s'apprête à se reposer. Je me demande ce qui amène l'Impératrice à vous voir ici
?
» demanda Grand-mère Yan dès qu'elle eut fini sa phrase. Son ton semblait interrogateur, mais seule Grand-mère Yan savait à quel point elle témoignait du respect.
L'expression de l'Impératrice s'assombrit encore. Réprimant sa colère, elle adressa à Baili Su un sourire qu'elle croyait amical, mais qui était manifestement forcé et plutôt étrange. Les yeux de Baili Su fuyaient les alentours, et elle agrippa le bas de la robe de Grand-mère Yan, se cachant derrière elle, ne jetant que des regards furtifs, l'air effrayé. Grand-mère Yan leva les yeux vers l'Impératrice, le visage impassible. L'Impératrice serra les poings, ferma les yeux et prit une profonde inspiration, disant : « Su'er, viens voir ta grand-mère. Je ne te gronde pas, je veux juste te poser quelques questions. Su'er, tu dois me répondre sérieusement. »
"Oh..." Baili Su ne savait pas s'il avait compris ou non, et émit un seul son.
« Su'er, tu as été vilaine ! Tu as mis une chenille sur le lit de ta grand-mère et tu l'as jetée dans ta chaussure. Tu te rends compte que tu lui as fait si peur qu'elle est tombée du lit et qu'elle a encore mal ? Tu es si jeune, comment peux-tu être aussi méchante ? Te rends-tu seulement compte de ce que tu as fait ? » L'Impératrice voulait d'abord la gronder gentiment et montrer la bonté et la bienveillance de sa grand-mère devant Grand-mère Yan, mais plus elle parlait, plus elle s'énervait. Plus elle repensait à la frayeur, à la chute et à la douleur qu'elle avait ressenties, plus la colère montait en elle. Finalement, ses mots résonnèrent comme des cris.
Baili Su, pris de panique, resta un instant figé, puis se réfugia derrière Grand-mère Yan dans un «
whoosh
», en sanglotant de désespoir. Grand-mère Yan, voyant que les vêtements de l'Impératrice étaient quelque peu débraillés et n'avaient plus l'allure digne et soignée d'auparavant, comprit à quel point elle avait été embarrassée et garda le silence.
« Su'er, ne te cache pas derrière Grand-mère Yan. Si tu as mal agi, tu dois l'admettre et en assumer la responsabilité. Une erreur est une erreur, et tu dois t'excuser auprès de ta grand-mère. Mais si tu persistes dans tes bêtises et ton impénitence, ta grand-mère, en tant qu'aînée et chef du palais, te disciplinera le moment venu, compris ? » L'Impératrice plissa les yeux, sa haine grandissant à mesure qu'elle observait ce visage qui ressemblait à celui de Baili Chen. Si elle n'avait pas eu l'intention d'utiliser Baili Su, elle aurait adoré le gifler des dizaines de fois. C'était quelque chose qu'elle avait toujours désiré faire depuis l'enfance de Baili Chen, mais elle n'en avait jamais eu l'occasion, et cela la tourmentait profondément. Si son ventre de femme enceinte ne pouvait se retenir, elle n'hésiterait pas à saisir cette occasion pour donner une leçon à ce petit morveux, pour punir ce misérable descendant bâtard de l'Impératrice Blanche.
« Je n’ai rien fait de mal… » lança soudain Baili Su d’un ton provocateur avant de se rétracter.
L'impératrice éclata d'un rire furieux
: «
Très bien, tu es jeune, et je pensais simplement qu'il serait bon que tu sois vif. Mais qui aurait cru que tu serais si turbulent, au point de rendre grand-mère malade
? Tu ne te rends même pas compte de tes erreurs et tu oses me répondre
? Gardes, emmenez le jeune prince dans la salle du fond et faites-le s'agenouiller là pendant toute une journée
!
»
Au fond du couloir se trouvait un couloir discret. La pièce était sombre, et une fois la porte fermée, l'obscurité y régnait. Autrefois, les serviteurs du palais qui commettaient des fautes étaient souvent punis dans cette pièce. On l'appelait communément la «
petite chambre noire
». Pendant leur détention, personne ne leur apportait ni eau ni nourriture. Ils subissaient leur sort jusqu'à ce que leurs supérieurs daignent les libérer. Un jour, une servante du palais y fut enfermée pendant cinq jours entiers. Lorsqu'on la fit enfin sortir, elle était morte de soif et de faim.
En entendant cela, Grand-mère Yan fronça les sourcils. À ce moment-là, Baili Su éclata en sanglots : « Non, non, Su'er aime Grand-mère, je n'ai pas été méchante, je n'ai pas… Waaah… »
L'impératrice répondit froidement : « Pas de malice ? Ha, alors tu aimes tellement ta grand-mère, au point d'utiliser ces chenilles pour effrayer les gens ?! »
Baili Su tirait sans cesse sur Grand-mère Yan. Celle-ci baissa la tête et le regarda, découvrant Baili Su qui, l'air à la fois désemparé, innocent et nerveux, lui demandait : « Grand-mère… Grand-mère… Chongchong… aime… le bébé Su’er… donne-le à Grand-mère… Su’er est sage… sanglots… » En parlant, il cligna de ses grands yeux et deux larmes coulèrent sur ses joues.
Son visage était pâle de peur, et ses grands yeux brillants étaient remplis de larmes, ce qui la rendait pitoyable et vulnérable. Grand-mère Yan, ayant compris les pensées de Baili Su, me prit aussitôt dans ses bras avec tendresse et me dit : « Grand-mère Yan, le jeune prince est encore tout petit. Il aime ces chenilles et les considère comme ses trésors les plus précieux. Il vous aime tout particulièrement et vous est très reconnaissant de votre bienveillance de ces derniers jours. Incapable de vous remercier à la hauteur de son immense gentillesse, il a voulu vous offrir son bien le plus précieux pour vous faire plaisir. Mais il n'a qu'un peu plus d'un an et ne comprend pas grand-chose. Il ignore que vous n'aimez pas ces choses, et même qu'elles vous déplaisent. Bien que le jeune prince ait commis une erreur et ait fait tomber Votre Majesté, c'était par piété filiale. Même si une bonne action s'est transformée en mauvaise, si vous le punissez ainsi, comment osera-t-il s'approcher de Votre Majesté à l'avenir ? Comment osera-t-il vous réprimander ? Je vous en prie, Votre Majesté, ayez pitié de lui, il est si jeune et ne comprend pas grand-chose. »
Baili Su n'a prononcé qu'une douzaine de mots ambigus, tandis que Grand-mère Yan a réussi à proférer tant de vérités profondes, et chacune d'elles a laissé l'Impératrice sans voix.
Bai Lisu n'a peut-être pas agi de la manière la plus appropriée, mais ses intentions étaient bonnes. Il vous a offert ce qu'il considérait comme son bien le plus précieux : un cadeau sincère d'un enfant. Que cela vous plaise ou non, vous ne pouviez pas le gaspiller ainsi, ni même punir l'enfant. Sinon, cet enfant ne se serait plus jamais rapproché de vous et vous n'auriez plus jamais reçu de cadeaux.
L'Impératrice serra les dents, songeant à son objectif. Elle savait que si elle punissait Baili Su de la sorte, tous ses efforts précédents seraient vains. Ouyang Yue pourrait emmener Baili Su dès le lendemain et ne jamais le laisser revenir. Son avenir était en jeu, elle devait donc endurer cette situation. Le simple souvenir de son humiliation et de sa disgrâce la faisait palpiter les veines de son front, mais elle serra les dents, maîtrisa sa colère, puis sourit et dit : « Su'er apprécie Grand-mère, et Grand-mère en est heureuse. Su'er, ne t'inquiète pas, comment Grand-mère pourrait-elle t'en vouloir ? Grand-mère apprécie tes intentions, mais la prochaine fois, s'il te plaît, ne m'apporte plus ces insectes rampants. Grand-mère n'aime pas ça. »
Baili Su semblait ne pas comprendre, mais l'Impératrice l'ignora et dit à Grand-mère Yan : « Grand-mère Yan, bien que vous soyez la nourrice de l'Empereur, celui-ci vous a confié Su'er. Su'er est un jeune prince noble, comment peut-on le laisser se vautrer dans la boue tous les jours ? Grand-mère Yan se doit de faire de son mieux pour prendre soin de lui. Je ne veux plus que cela se reproduise. »
Grand-mère Yan hocha la tête sans expression et dit : « Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté, je veillerai attentivement sur le jeune prince et l'empêcherai de s'emparer de ces objets à l'avenir. »
Cependant, Baili Su fronçait les sourcils à ce moment-là, et Grand-mère Yan ne put s'empêcher de demander : « Jeune Maître, pourquoi êtes-vous malheureux ? »
« Ouah, grand-mère n'aime pas ramper… Ouah… » Son petit visage était tout crispé, l'air très contrarié. Grand-mère Yan caressa doucement la tête de Baili Su et dit : « Votre Majesté, le palais d'Anle risque d'avoir de gros ennuis aujourd'hui, alors permettez-moi d'emmener le jeune prince au palais de Chenyu. »
« Hmm, allons-y », dit l'Impératrice d'un ton indifférent. Après toute cette agitation, elle était trop agacée pour revoir Baili Su, et encore moins pour tenter de s'approcher de lui. Elle craignait vraiment que si Baili Su se tenait à côté d'elle, elle ne puisse s'empêcher de le gifler.
"Bang !" Dès que Grand-mère Yan leva la main, l'Impératrice, furieuse, jeta la tasse de thé qu'elle tenait et la brisa au sol.
L'Impératrice était rongée par le ressentiment. Comment aurait-elle pu faire autrement ? Depuis son enfance, elle avait été une princesse gâtée, élevée dans le luxe des flatteries et des attentions. Bien qu'elle ait usé de quelques stratagèmes pour entrer au palais, la plupart des anciens gardes étaient déjà morts, et l'Impératrice n'y prêtait guère attention. Sa noblesse et sa dignité feintes plaisaient à tous. Elle avait toujours été noble et hautaine, mais aujourd'hui, elle avait perdu la face au palais d'Anle. Tous les serviteurs avaient été témoins de sa conduite honteuse, et pourtant elle ne pouvait punir le coupable, car ce petit bâtard était trop jeune et lui était encore utile. D'ailleurs, que représentait cette Grand-mère Yan ? Même si elle avait soigné l'Empereur, elle n'était qu'une simple servante. Comment osait-elle lui donner des leçons ? Quelle horreur !
Elle, la victime, dut serrer les dents et esquisser un sourire forcé pour acquiescer, ce qui la laissa sans voix, rongée par l'amertume. Elle ne s'était jamais sentie aussi lésée de toute sa vie.
La poitrine de l'impératrice se soulevait sous l'effet de la colère, ses ongles s'enfonçant si fort dans ses paumes qu'ils les transperçaient, provoquant une douleur aiguë et faisant couler le sang.
« Votre Majesté, calmez-vous ! Vous ne devez pas vous faire de mal ! » s'écria Grand-mère An, alarmée, en voyant le sang couler de la paume de l'Impératrice.
Lanhe et Lanni sortirent précipitamment des mouchoirs pour essuyer le sang de l'Impératrice, mais celle-ci les repoussa en disant avec colère entre ses dents serrées : « Espèce de petit morveux ! »
En entendant cela, l'expression de Grand-mère An changea immédiatement : « Allez, dépêchez-vous d'aller chercher la cargaison. Ne restez pas plantés là. Au travail ! »
« Oui, Mamie An. » Mamie An, Lan He et Lan Ni ont toutes été mises à la porte.
« Votre Majesté, je vous en prie, calmez-vous. Ce petit morveux aura sa punition tôt ou tard. Vous ne devez pas mettre votre santé en danger pour lui. Cela n'en vaut pas la peine. » Grand-mère An tapota doucement le dos de l'Impératrice et la conseilla avec douceur, mais l'Impératrice était si furieuse que sa poitrine se gonfla et elle resta longtemps inconsolable.