La servante du palais avait beaucoup à dire, mais elle ravala tout. Elle se couvrit le visage de ses mains et éclata en sanglots. Sa voix était si emplie de douleur qu'il était déchirant de l'entendre et poignant de la voir ainsi. Les deux eunuques et les servantes à ses côtés, bien qu'ils ne pleurassent pas, avaient eux aussi les yeux rouges et le visage empreint de ressentiment.
« Quoi ? Vous osez pleurer ici après avoir frappé le jeune maître ? Quelles sont ces règles ? Comment osez-vous les enfreindre ? Vous êtes vraiment… » Ouyang Yue les regarda froidement tous les trois, puis son regard s'arrêta sur la servante du palais qui se couvrait le visage en pleurant. Son visage était glacial, et elle semblait déterminée à ne pas lâcher prise : « Dongxue, trente coups pour chacun d'eux. »
Tous trois étaient stupéfaits, et même la servante du palais, en larmes, était terrifiée. Elle implora précipitamment leur clémence, disant : « Votre Altesse, pardonnez-moi ! Je n'ai rien fait ! Je suis innocente ! »
« Comment ce serviteur a-t-il osé frapper le jeune prince ? Je n'oserais pas, même si on me donnait dix vies ! Pardonnez-moi, princesse consort Chen ! » La foule hurlait et implorait grâce. Voilà ce que c'est que de travailler au palais. On ne sait jamais quand on risque de déplaire à son maître et de se faire battre.
« Que se passe-t-il ? D'où vient tout ce bruit ? » Soudain, une voix digne retentit, attirant l'attention de tous, et tous levèrent les yeux.
L'impératrice fut alors aidée à sortir par deux servantes. À la vue d'Ouyang Yue, elle ne put dissimuler son dégoût. Cependant, lorsqu'elle aperçut la saleté qui recouvrait les servantes, les eunuques et Baili Chen, elle fut stupéfaite : « Que vous est-il arrivé ? Vous avez l'air de sortir de la boue. Que s'est-il passé ? »
Le visage d'Ouyang Yue s'assombrit aussitôt : « Mère, les gens de votre palais sont bien trop audacieux. Ils osent intimider le prince héritier et commettre un tel manque de respect. J'étais sur le point de leur infliger trente coups de canne chacun. »
Le visage de l'impératrice s'assombrit également
: «
Comment peut-il y avoir une personne aussi irrespectueuse dans mon palais d'Anle
? Gardes, emmenez-le et battez-le à mort à coups de bâton
!
» Voyez, comparée aux trente coups de canne d'Ouyang Yue, c'est l'impératrice qui est vraiment impitoyable.
Les quatre hommes étaient si effrayés qu'ils s'effondrèrent au sol en criant : « Votre Majesté, ayez pitié de nous ! Comment avons-nous osé brutaliser le jeune prince ! Nous ne l'avons pas fait ! »
« Votre Majesté, ayez pitié de moi ! Ce serviteur n'a absolument pas brutalisé le jeune prince ! Il l'a bien cherché ! » Une servante du palais s'agenouilla également à terre, pleurant amèrement.
L'impératrice fronça les sourcils et dit : « Le jeune maître a fait cela lui-même. Que s'est-il passé ? Dites-le-moi vite. »
À cet instant, Ouyang Yue tenait la petite main de Baili Su, dont les doigts délicats s'enfonçaient dans sa paume. Ouyang Yue baissa légèrement la tête et vit que les lèvres de Baili Su étaient entrouvertes et que ses yeux pétillaient. Il était si intelligent et ne semblait pas avoir été maltraité, ce qui la soulagea.
Après le discours de l'impératrice, les deux servantes du palais et l'eunuque se mirent à accuser tour à tour Baili Su de tous ses méfaits.
Après qu'Ouyang Yue eut amené Baili Su au palais d'Anle, il fut confié à Grand-mère Yan, Chuncao et deux autres personnes. Après une courte sieste, Baili Su se réveilla et commença à s'agiter, réclamant des jeux. Cependant, comme l'enfant avait à peine plus d'un an et venait tout juste d'apprendre à marcher, Grand-mère Yan, d'un naturel plutôt strict, s'y opposa d'abord. Chuncao craignait lui aussi qu'il n'arrive quelque chose, mais Baili Su était si bruyant qu'il se mit à pleurer, ce qui alerta l'Impératrice.
En entendant cela, l'Impératrice, par amour et par sollicitude pour Baili Su, accepta. Elle envoya alors quatre jeunes servantes et eunuques accompagner l'enfant. Chuncao, bien sûr, les suivit également, par souci pour lui. Tenant la petite main de Baili Su, ils sortirent jouer. Ils flânaient tranquillement lorsqu'un chat surgit soudain. Intrigué, Baili Su, tenant la main de Chuncao, se précipita à sa poursuite. Les servantes et les eunuques durent les suivre. Arrivés sur place, ils virent Baili Su se rouler dans la boue. Terrifiés à la vue de l'enfant couvert de boue, ils se précipitèrent pour le ramasser. Dans la lutte, Baili Su poussa un cri de douleur. Ils n'osèrent pas être trop brusques, mais dès que Baili Su se mit à crier, il attrapa de la terre et la leur jeta.
« Aïe ! Vous m'avez frappée ! Ça fait mal ! Vous êtes tous des méchants ! Je vais demander à ma mère de vous découper en morceaux ! » Puis elle leva ses petites jambes et s'enfuit. Personne ne savait d'où cette petite créature tirait sa force, mais elle était étonnamment rapide. Terrifiés, les quatre amis se lancèrent à sa poursuite. Ils tombèrent alors dans une flaque de boue et se retrouvèrent sur le dos, complètement décoiffés. À présent, elle les accusait même d'être les méchants. Ils avaient failli mourir d'injustice.
« Ah bon ? » Ouyang Yue haussa un sourcil. Les quatre eunuques et servantes acquiescèrent. Ouyang Yue plissa les yeux et ouvrit brusquement la manche de Baili Su. « Si vous vous inquiétez seulement pour Su'er, d'où vient cette marque sur son poignet ? Il ment. Non seulement il m'intimide, mais il ose même tromper l'impératrice douairière. C'est absolument impardonnable ! »
Mais regardez le poignet de Baili Su
: on y voit une légère empreinte de main. À en juger par cette empreinte, il est clair que quelqu’un l’a serré et appuyé délibérément. Les mains et les pieds d’un enfant sont petits, et utiliser une telle force ne constitue pas de la maltraitance. Alors quoi
?
Les quatre eunuques et servantes furent immédiatement stupéfaits. Ils avaient seulement tenté de repousser Baili Su. Même s'ils étaient quelque peu insatisfaits de son Taobao, ils avaient suffisamment maîtrisé leur force pour ne lui infliger qu'une légère douleur. Cela n'aurait pas dû laisser une telle marque. Qui avait fait cela
? Comment avaient-ils pu être assez stupides pour lui laisser une telle marque
?
L'impératrice fronça les sourcils, mais lorsqu'elle aperçut la silhouette s'approcher lentement de l'autre côté, elle rugit de colère : « En tant que servante du prince héritier, tu as osé le quitter à ta guise, le blessant ainsi. Ton crime est impardonnable ! Pour une telle négligence et un tel manquement à ton devoir, traînez-la dehors et battez-la ! »
En y regardant de plus près, il s'agissait bien de Chuncao. Dès qu'elle s'approcha, elle entendit la voix furieuse de l'Impératrice. Un éclair glacial passa dans ses yeux, mais son visage demeura impassible
: «
Votre Altesse, vous êtes de retour. Oh, jeune maître, pourquoi êtes-vous couvert de terre
?
»
L'Impératrice ricana : « Sans votre négligence, comment en serions-nous arrivés là ? Épouse du Septième Prince, voilà ce que produit le manoir de votre Prince Chen. Ils sont vraiment inutiles. À quoi bon garder de tels serviteurs ? Aujourd'hui, je vais leur donner une leçon et les laisser comprendre ce qu'ils valent. On verra bien s'ils osent encore désobéir à leur maître. »
L'expression d'Ouyang Yuechuncao changea. Baili Su n'était pas une enfant ordinaire. Il savait que les coups de l'Impératrice n'étaient pas bien intentionnés et qu'elle cherchait à asseoir son autorité. Son regard parcourut les alentours, et il ressentit une légère anxiété.
« Votre Majesté, ayez pitié de moi ! Je ne sais pas ce qui s'est passé, quelle négligence… » Chuncao s'agenouilla et quelque chose bougea légèrement dans ses bras. Ouyang Yue fut interloqué. Chuncao poursuivit : « Votre Majesté, je suis chargée, ainsi que les suivantes et les eunuques du palais, de veiller sur le jeune prince. Ce dernier courait après un chat, mais n'arrivant pas à l'attraper, il pleurait. Il m'a alors demandé de le poursuivre. Pensant qu'il y avait quelqu'un pour s'occuper de lui, j'ai voulu lui faire plaisir. Après cela, je ne sais vraiment pas ce qui s'est passé et je n'ose pas avouer ma faute. »
Les vêtements de Chuncao étaient assez amples, avec de larges manches, si bien que lorsqu'elle posa les mains sur ses hanches, personne ne remarqua qu'elle portait quelque chose dans les bras. À peine eut-elle baissé les mains qu'un petit chat noir lui sauta des bras. Baili Su éclata de rire et s'écria : « C'est un chat ! C'est un chat ! Chuncao, bravo ! Je te récompenserai à notre retour. Bande d'incapables, vous n'avez même pas réussi à attraper mon chat, et vous osez m'insulter ! Battez-les ! » Baili Su frappa dans ses mains et hurla de colère sur les quatre servantes et eunuques du palais.
« Ah, donc Chuncao est allée faire des courses pour le Prince. Mais ce ne sont que des serviteurs, et pourtant certains servent leurs maîtres avec diligence tandis que d'autres profitent de leur jeunesse pour les brutaliser. C'est une sacrée différence. » Ouyang Yue jeta un coup d'œil aux quatre suivantes et eunuques du palais. L'empreinte de main sur le poignet de Baili Su était authentique ; elle n'avait pas été laissée par ces quatre-là, mais par un serviteur du palais, voire par l'Impératrice elle-même. Oser faire cela dès le premier jour, si elle ne réagissait pas fermement, ils allaient vraiment croire que le palais du Prince Chen était une proie facile. Ouyang Yue dit à l'Impératrice : « Mère, ces quatre serviteurs ont non seulement mal agi, mais ils ont aussi osé s'en prendre à leur maîtresse. Même s'ils mouraient cent fois, cette simple marque sur le poignet de Su'er ne suffirait pas à expier leurs fautes. »
L'expression de l'Impératrice s'assombrit
: «
Elles ont été affectées à la garde de Su'er il y a peu de temps, il est donc compréhensible qu'elles n'y soient pas encore habituées. Mais votre servante, qui aurait dû veiller constamment sur sa maîtresse, courait après un chat. Elle ne connaît manifestement pas sa place et manque de tact. Elle mérite une sévère punition.
»
Les lèvres d'Ouyang Yue se tordirent en un sourire glacial : « Est-ce là la règle au Palais d'Anle de l'Impératrice ? Les serviteurs qui obéissent aux ordres de leur maîtresse et la servent de tout leur cœur sont punis, tandis que ceux qui négligent leurs devoirs, voire lui causent des ennuis, échappent à toute sanction. Si cela continue, j'ai bien peur que beaucoup ne négligent leurs devoirs, car leur maîtresse leur pardonnera toutes leurs fautes, n'est-ce pas ? Mais qu'en est-il de la dignité de l'Impératrice ? Comment peut-on permettre à ces serviteurs de ternir ainsi sa réputation ? Ils osent nourrir de telles intentions maléfiques ; ils méritent la mort ! » En parlant, le regard d'Ouyang Yue envers l'Impératrice s'assombrit peu à peu.
L'impératrice eut un léger étranglement et plissa les yeux
: «
Bon, ce n'est rien. Pourquoi en faire tout un plat
? Su'er plaisantait, c'est tout. Ce n'est pas grave. Je ne sais même pas si la marque vient d'une branche d'arbre quand il se roulait par terre en jouant. Su'er va bien. N'y pensons plus.
»
Ouyang Yue laissa échapper un rire froid, fixant l'Impératrice en silence sans dire un mot. Mal à l'aise sous son regard, l'Impératrice déclara : « Vous quatre, prenez bien soin du jeune prince. N'oubliez pas, il est votre maître, la prunelle de mes yeux. Si quelqu'un lui fait le moindre tort, je serai la première à ne pas pardonner. Même si vos intentions étaient bonnes pour le prince, vous avez été trop négligentes et méritez une punition. Dix coups de canne chacune. Désormais, veillez bien sur lui. Si vous commettez une autre erreur, vous n'y survivrez pas. »
Les quatre servantes et eunuques du palais s'agenouillèrent aussitôt et se prosternèrent : « Merci, Votre Majesté, de nous avoir épargnés. Nous prendrons bien soin du jeune prince désormais. Si le jeune prince part vers l'est, nous n'irons jamais vers l'ouest. »
«Cette servante fera tout son possible et ne permettra plus jamais qu'il arrive quoi que ce soit au jeune maître.»
L'impératrice esquissa un sourire et jeta un coup d'œil à Ouyang Yue
: «
C'est la première fois que Su'er vient au palais d'Anle, il n'y est donc sans doute pas encore tout à fait habitué. Il n'a que quelques taches de boue sur lui. Les enfants sont joueurs et espiègles, c'est dans leur nature. Épouse du septième prince, ne soyez pas trop stricte avec la personnalité de Su'er, sinon il deviendra morose et maussade. Je trouve cela bien qu'il soit si vif et joyeux en ce moment.
»
Ouyang Yue sourit froidement, observant les quatre suivantes et eunuques qui la fixaient intensément. Elle savait que ces quatre-là avaient été choisis personnellement par l'Impératrice pour Baili Su et qu'ils étaient considérés comme ses confidents. Elle savait qu'il serait probablement impossible de négocier avec eux aujourd'hui, et que cela pourrait même engendrer un conflit avec l'Impératrice. Aussi dit-elle
: «
Ces dix coups de canne vous serviront de leçon. Vous êtes des serviteurs, ne soyez pas arrogants. Si votre maîtresse a raison, c'est que vous avez tort quand elle est en difficulté. Quand il vous arrive quelque chose, vous cherchez à vous disculper et à blâmer des innocents, ce qui ne fera que vous mener à votre perte. Considérez cette journée comme une leçon. Si cela se reproduit, moi, la Princesse Consort, je n'y prêterai aucune attention. Si vous faites du mal au jeune prince, vous n'en tirerez aucun impunément.
»
La voix glaciale d'Ouyang Yue mit les quatre personnes mal à l'aise. Le regard de l'impératrice s'assombrit également, mais elle garda le silence.
Ouyang Yue dit lentement : « Puisque le jeune maître est sous votre protection, s'il arrive quoi que ce soit, je ne m'occuperai de personne d'autre que vous. S'il est blessé, je vous prendrai une jambe ou un bras ; s'il saigne et est grièvement blessé, je vous trancherai la tête. Ceci est un avertissement, afin que vous ne soyez plus aussi imprudents à l'avenir. Croyez-vous vraiment que servir votre maître soit si facile ? »
« Ah… » Les quatre suivantes et eunuques du palais restèrent bouche bée. La princesse consort Chen voulait-elle dire que leurs vies étaient désormais liées à celles du jeune maître ? Si quelque chose lui arrivait, aucun d’eux ne pourrait s’échapper : « Princesse consort Chen, mais le jeune maître est si vif… »
«
Ils trouvent encore des excuses
!
» Ouyang Yue plissa les yeux, et les quatre hommes se turent aussitôt, terrorisés. Ouyang Yue dit alors à l’Impératrice
: «
Mère, que pensez-vous de ma suggestion
? Ces serviteurs sont insouciants parce que la punition est trop clémente. Pour le bien du Prince héritier, je suis prête à endosser le rôle de la méchante. Ce n’est qu’en instaurant une autorité ferme sur ces serviteurs dévoués à leur maîtresse qu’ils seront prudents et que l’incident d’aujourd’hui ne se reproduira plus.
»
L'impératrice ricana intérieurement
: «
Puisque c'est ainsi, qu'il en soit ainsi. Écoutez-moi bien. La princesse consort Chen tient énormément au prince héritier. Si vous osez commettre la moindre erreur, la prochaine fois, ce ne sera pas seulement dix coups de canne.
»
Bien que ces personnes aient été déplacées par l'Impératrice, il est possible qu'elle se soucie peu de leur sort. Cependant, si elle s'y opposait, Ouyang Yue risquait de causer des ennuis à l'Impératrice douairière ou à l'Empereur. Elle a délibérément évité d'évoquer des mauvais traitements, mais l'empreinte était indéniablement humaine. Si cela avait été l'Empereur ou l'Impératrice douairière, ils n'auraient pas laissé passer cela sous sa pression.
Ouyang Yue lança un rire sinistre aux quatre hommes, un sourire mauvais se dessinant sur son visage : « Désormais, vous devrez prier les dieux et les Bouddhas pour protéger le jeune maître, sinon… »
« Oui, oui, ce serviteur fera tout son possible pour protéger le jeune prince et ne laissera absolument rien lui arriver. »
« Si le jeune maître dit est, ce serviteur n'osera jamais dire ouest, et n'osera plus jamais désobéir au jeune maître... »
« Cette servante Jinji ! »
« Très bien, sortez-les et corrigez-les ! » Ouyang Yue renifla, n'ayant toujours pas oublié sa menace. Les quatre hommes, le visage déformé par la douleur, furent traînés au loin et fouettés à plusieurs reprises avec des planches. Mais comme ils venaient du palais de l'Impératrice, même s'ils criaient à pleins poumons, la force des coups n'était probablement que d'un tiers ou de la moitié de ce qu'elle aurait dû être. Cela faisait néanmoins mal.
« Bien, bien, bien ! Bravo ! On va voir s'ils osent encore s'en prendre à ce jeune maître ! Bravo, bravo ! » Baili Su applaudit en criant de joie. L'Impératrice plissa les yeux, jeta un coup d'œil à Baili Su, plein d'entrain, et son expression se fit sombre.
Après avoir donné les dix coups de canne, Ouyang Yue emmena Baili Su. Normalement, une fois présenté à l'Impératrice, Ouyang Yue n'aurait plus eu besoin de s'en occuper jusqu'à ce que l'Impératrice douairière ait fini de s'occuper d'elle. Cependant, compte tenu des événements du jour, l'Impératrice ne put l'en empêcher. Ouyang Yue ne lava pas délibérément Baili Su de la boue et emporta le petit garçon noir. En chemin, les servantes et les eunuques de divers palais, stupéfaits, chuchotaient entre eux. Voyant cela, Baili Su tendit ses petits bras potelés, enlaça le cou d'Ouyang Yue et sanglota : « Ouah, Maman, Su'er ne veut pas rester là, Su'er a peur… ouah… »
Les marques de mains autour de sa main étaient clairement visibles, et, ajoutées à la présence de Baili Su, blotti dans les bras d'Ouyang Yue, incapable de se relever et couvert de terre, il était évident qu'il avait été maltraité. Tous ne purent s'empêcher de soupirer : « Comment l'Impératrice a-t-elle pu être aussi cruelle au point de faire du mal au jeune prince ? »
Ainsi, bien que ces personnes n'aient pas osé médire ouvertement de l'Impératrice, elles regagnèrent rapidement leurs palais et leurs bureaux respectifs. Bientôt, la nouvelle se répandit qu'Ouyang Yue avait pris soin de l'Impératrice douairière pendant sa maladie et que celle-ci avait emmené le prince Chen au palais d'Anle pour veiller sur lui. Cependant, la rumeur des mauvais traitements infligés au jeune prince par Ouyang Yue s'était déjà répandue. L'Impératrice venait de punir quatre servantes et eunuques et les réprimandait lorsqu'une servante lui transmit un message. Ouyang Yue entra dans une colère noire
: «
Quoi
! Cette Xuanyuan Yue est si rusée
! Elle vient d'affirmer son autorité devant moi et de battre l'un des miens, et maintenant elle répand ces rumeurs infondées. Quand ai-je maltraité Baili Su
? C'est scandaleux
! Qu'on m'envoie quelqu'un, et je verrai qui ose dire des bêtises. Ils seront tous punis pour leur manque de respect.
»
Lan He semblait hésiter à parler. Elle avait servi l'Impératrice pendant de nombreuses années et était une femme compétente et sensée. L'Impératrice lui faisait une grande confiance. La voyant ainsi, l'Impératrice fronça les sourcils et dit : « Quoi ? Est-ce que je ne peux pas le faire ? »
Lanhe savait que l'Impératrice était furieuse, mais elle dit tout de même d'une voix douce : « Votre Majesté, peut-être la princesse Chen l'a-t-elle fait exprès. Si l'Impératrice use de son pouvoir pour opprimer les gens et punir quelques serviteurs, cela ne reviendrait-il pas, comme tout le monde le dit, à dire qu'elle maltraite le jeune prince ? Ne serait-ce pas tout simplement exaucer le souhait de la princesse Chen ? »
L'impératrice fronça les sourcils en entendant cela et renifla froidement : « Cette Xuanyuan Yue ose même comploter contre moi. J'aimerais bien voir qui remportera cette manche finale. » Voyant que l'impératrice avait suivi son conseil, Lan He poussa un soupir de soulagement.
L'impératrice, les yeux plissés, regarda les quatre servantes et eunuques agenouillés à ses pieds et dit
: «
Je vous avais envoyés veiller sur un enfant, et vous avez été si incompétents
! Dix coups de fouet, ça vous servira de leçon. Désormais, surveillez le prince Chen. Tant qu'il ne se blesse pas, laissez-le faire ce qu'il veut. N'intervenez pas inutilement.
»
« Oui, Votre Majesté. » Les larmes ruisselaient sur le front des quatre serviteurs, et leurs visages, encore crasseux faute de s'être lavés, étaient plus sales que ceux d'un chat. L'Impératrice ne put s'empêcher de froncer le nez de dégoût à cette vue. Voyant cela, Lan He déclara aussitôt : « Vous pouvez tous partir. Nous ne devons plus laisser rien arriver au jeune prince. »
« Oui, Votre Majesté l'Impératrice. » Les quatre se retirèrent précipitamment, soupirant intérieurement de dépit. Ils avaient cru, à l'origine, qu'être convoqués par l'Impératrice pour servir un jeune prince serait une bonne chose, mais qui aurait pu prévoir qu'ils seraient battus dès le premier jour ? Au final, ils n'obtinrent aucun avantage de l'Impératrice. N'était-ce pas elle qui l'avait pourtant clairement laissé entendre ? Voilà ce que c'est que d'être un serviteur. Si l'on fait bien son travail, on récolte un sourire de sa maîtresse, mais si l'on fait mal son travail, toute la responsabilité retombe sur soi. Quelle vie misérable !
Dès que les quatre fonctionnaires furent partis, Lanhe demanda : « Votre Altesse, à en juger par l'air de la princesse Chen, elle ne semblait pas vouloir les libérer. »
L'impératrice ricana : « Elle n'aura donc pas le choix. » Lan He resta silencieuse, le regard également empli de froideur.
L'Impératrice tenait une tasse de porcelaine à motifs de lotus entre ses mains fines comme du jade, et prit lentement une gorgée de thé. Ses yeux se plissèrent. Ouyang Yue ne représentait aucune menace. En réalité, si Ouyang Yue s'en prenait à Baili Su, n'importe qui pourrait s'en occuper. Ce n'était pas vraiment une chose dont l'Impératrice avait à s'inquiéter. Cependant, une pensée soudaine la traversa. Maintenant que les quatre princes étaient adultes, Baili Mao, qui semblait facile à contrôler, avait peu à peu révélé son ambition depuis la mort de Baili Jian. Il avait accepté les gestes de conciliation des familles Lin et Sun, allant même jusqu'à les inciter à se battre ouvertement et secrètement. Pourtant, il avait épousé la fille aînée de la famille Ning, et sa principale épouse était issue de la famille Leng. Bien que les Leng n'aient aucune intention de rivaliser, l'appétit de Baili Mao était trop grand. L'Impératrice devait se demander si, après l'avoir séduit et promu, cet homme ambitieux ne finirait pas par absorber également la famille Lin. Dans la lutte pour le pouvoir impérial, les personnes sans scrupules prêtes à trahir leurs bienfaiteurs n'ont jamais manqué.
Malheureusement, Baili Cheng mourut sans héritier, tandis que Baili Chen avait un fils d'à peine plus d'un an, encore incapable de comprendre quoi que ce soit. À un si jeune âge, il pourrait même considérer comme un proche parent une personne avec laquelle il a longtemps vécu. L'impératrice trouvait cette hypothèse de plus en plus plausible. Garder Baili Su constamment à ses côtés risquerait d'engendrer une dépendance chez l'enfant, facilement manipulable à un si jeune âge. De plus, compte tenu de la faveur dont bénéficiait Baili Chen auprès de l'empereur Mingxian, du soutien de la famille Xuanyuan et de la princesse Shuangxia à Ouyang Yue, et de l'influence conjuguée de la famille Lin et du pouvoir originel de Baili Cheng, l'accession au trône de Baili Su était pratiquement assurée.
Cependant, l'Impératrice ne pouvait ni faire entièrement confiance à cet enfant, ni l'aimer pleinement. Une fois adulte et plus raisonnable, il n'écouterait probablement plus rien de ce qu'elle dirait. Aussi, pour l'instant, elle devait garder Baili Su sous son emprise et tisser des liens avec lui tant qu'il était encore jeune. En réalité, l'Impératrice avait initialement prévu de le laisser vivre plus longtemps afin que les servantes et les eunuques du palais ne puissent pas le maltraiter, mais se montrent froids, voire sévères, envers lui. Elle pourrait alors lui témoigner sa douceur et son amour, en se comportant comme une bonne grand-mère. Cet enfant avait toujours été très franc sur ses goûts et ses dégoûts
; ne finirait-il pas par l'apprécier de plus en plus
?
L'impératrice avait initialement l'intention de gâter un peu Baili Su. Cet enfant était trop intelligent, ce qui ne serait bon ni pour elle ni pour la famille Lin. Au contraire, s'il persistait dans son comportement insouciant et puéril, il pourrait devenir un empereur fantoche docile. Si un autre Baili Mao venait à apparaître, elle y perdrait plus qu'elle n'y gagnerait.
Le regard de l'Impératrice se figea lentement, empreint d'une froide indifférence. Cependant, Ouyang Yue était vraiment difficile à gérer. À deux reprises, elle avait même bafoué la dignité de l'Impératrice pour le bien de Baili Su. Il serait compliqué de lui prendre l'enfant directement. La santé de l'Impératrice douairière était fragile, et ses soins ne pouvaient durer. Il semblait qu'un seul plan ne suffirait pas
; il lui faudrait en prévoir plusieurs.
Un éclair glacial brilla soudain dans les yeux de l'Impératrice, porteur d'une intention meurtrière inexplicable. Elle regarda Lan He et dit : « Transmets un message à la résidence Lin, disant que l'épouse du chef de clan me manque. Dis-lui que si elle est libre ces prochains jours, elle devrait venir au palais me parler. »
Lan He inclina la tête en guise de réponse, puis envoya une servante de rang inférieur transmettre le message. Ce genre de chose ne nécessitait pas qu'elle, en tant que servante principale, donne l'ordre directement.
À l'intérieur du palais Chenyu, Baili Su était assis sur le lit, les mains sur les hanches : « Je l'ai fait exprès. »
Ouyang Yue fronça les sourcils
: «
Même si c’est intentionnel, ça ne change rien. Comment as-tu pu te blesser ainsi
? Tu es trop imprudente, petite. Tu ne prends pas soin de toi.
» Sur ces mots, Ouyang Yue tendit le doigt et tapota violemment le front de Baili Su, le faisant rougir en quelques instants.
Baili Su bouda : « Je n'ai rien fait de mal. Ces gars-là ont vraiment un sale caractère. Quand j'ai dit que je voulais aller jouer dehors, ils m'ont délibérément grondée, alors j'ai juste voulu leur jouer un tour. »
Ouyang Yue demanda, perplexe : « Oh, l'impératrice est-elle gentille avec vous ? »
« Elle n'arrêtait pas de me sourire, comme si elle voulait se rapprocher de moi, mais son sourire était affreux, je ne l'aimais pas du tout », dit Baili Su en pinçant les lèvres. Ouyang Yue haussa un sourcil, se disant que l'Impératrice ne pouvait pas être sincèrement gentille avec Su'er. Après tout, elles étaient ennemies. Mais que voulait dire l'Impératrice en envoyant ces servantes du palais tourmenter Su'er sans le moindre effort, alors qu'elle-même feignait d'être une bonne personne ? Cherchait-elle simplement à se forger une image de grand-mère bienveillante au palais ? Cela n'en avait pas l'air. Malgré ses méthodes impitoyables, l'Impératrice avait toujours une excellente réputation, tant au palais qu'à l'extérieur. Pourquoi aurait-elle besoin d'utiliser Su'er pour la renforcer ? Ouyang Yue pourrait-elle croire que l'Impératrice avait délibérément voulu maltraiter Su'er ? Ou bien n'avait-elle tout simplement pas réussi à le faire dès le premier jour ?
Baili Su avait déjà été lavé par Ouyang Yue et portait maintenant un maillot de corps blanc. Ses grands yeux, encore humides du bain, clignaient d'une manière adorable, le rendant incroyablement mignon et charmant. Son visage, rond comme deux grosses pommes, donnait envie de le croquer. Il tendit le bras pour soutenir sa jambe, sa petite main soutenant son menton, et ses yeux ronds papillonnaient. Ouyang Yue le regarda et dit, impuissante : « Tu es encore jeune. Ne sois pas assez malin pour faire des choses dangereuses, d'accord ? Si quelque chose t'arrivait, tu sais à quel point j'aurais le cœur brisé ? »
« Maman, ne t'inquiète pas, je sais quoi faire. De plus, Chuncao et Grand-mère Yan sont avec moi. Grand-mère Yan est vraiment extraordinaire. Les domestiques du palais de l'Impératrice sont aux anges quand ils la voient. Sœur Chuncao a même dit qu'elle se sentait plus rassurée quand Grand-mère Yan s'occupait de ma nourriture, de mes vêtements et de mes affaires. Grand-mère Yan est très compétente. » Les yeux de Baili Su pétillaient.
Ouyang Yue sourit. Les personnes envoyées par l'Empereur Mingxian ne pouvaient pas être si mauvaises. Grand-mère Yan n'aurait pas survécu dans ce monde impitoyable, et encore moins été si bien considérée par l'Empereur. Sans ses soins, elle n'aurait certainement pas été tranquille. Quant à l'autre nourrice, elle était en réalité membre de la Première Alliance des Tueurs, et ses compétences en arts martiaux n'avaient rien à envier à celles de Dongxue. Comme la principale mission de Grand-mère Yan et des deux autres était de veiller sur Baili Su, elles n'étaient pas trop restreintes au palais de l'Impératrice. Par exemple, Chuncao pouvait tranquillement quitter Baili Su pour aller chercher le chat, tandis que l'autre veillait déjà en secret. Et d'après Chuncao, les gens du palais d'Anle semblaient ravis de les voir relâcher leur vigilance envers Baili Su. Voulaient-ils vraiment voir ces gens intimider et menacer Su'er, puis sourire à l'Impératrice
? Une correction suivie d'une friandise
?
Le plan de l'Impératrice était bien ficelé. S'il s'était agi d'un enfant ordinaire, il lui aurait fait davantage confiance. Malheureusement, son fils était cent fois plus intelligent que la plupart des enfants. Il nourrissait depuis longtemps méfiance et dégoût envers l'Impératrice. Impossible de le faire changer d'avis !
Ouyang Yue tapota la petite tête de Baili Su : « Quoi qu'il arrive, il ne faut pas être trop imprudent. Si tu te blesses, ne t'en prends pas à moi si je te fesse. »
Baili Su tira la langue rose, blotti dans les bras d'Ouyang Yue, les yeux rivés aux alentours. Il pensait : « Aujourd'hui, c'est du gâteau ! Demain, ça va être intéressant ! Cette vieille me prend-elle pour un imbécile ? Son sourire est tellement faux ; elle n'est pas vraiment gentille avec moi. Croit-elle que je suis dupe ? Pff ! »
Baili Su avait fait le tour des environs aujourd'hui et avait une bonne idée du terrain autour du palais d'Anle. Il mettrait son plan à exécution demain et était certain d'effrayer tellement cette vieille femme qu'elle se ferait pipi dessus. Héhéhé ! Baili Su afficha aussitôt un sourire rusé et malicieux.
Entre-temps, apprenant que Baili Su avait été ramenée au palais Chenyu par Ouyang Yue, couverte de boue, l'empereur Mingxian offrit à l'impératrice un ruyi de jade. Le visage de l'impératrice s'assombrit longuement à la réception du ruyi. Elle savait pertinemment que l'empereur Mingxian lui rappelait, en tant qu'aînée, son devoir de veiller sur la jeune génération. Si un incident survenait, surtout au palais Anle, l'impératrice serait certainement réprimandée. L'impératrice n'avait pas l'intention de tuer Baili Su ; elle voulait simplement arracher l'enfant des griffes d'Ouyang Yue. Cependant, elle n'osait pas le dire à des étrangers. Voyant l'avertissement clair de l'empereur Mingxian inscrit dans le ruyi de jade, son expression se durcit et son cœur se remplit d'un profond ressentiment. «
Traites-tu le fils de Baili Chen comme un trésor
? Te souviens-tu encore d'avoir eu un fils, le prince héritier, qui était le plus susceptible de devenir empereur, Baili Cheng
? Pendant tant d'années de mariage, tu es toujours restée indifférente. Quand t'ai-je vue prendre soin de moi ainsi
? Majesté, pourquoi es-tu si froide envers moi
? Je te déteste
!
»
L'Impératrice était encore sombre et affligée lorsqu'elle reçut un message de l'Impératrice douairière la convoquant au palais de Chengxiang. Elle semblait souffrante
; une chose si insignifiante avait provoqué un tel tumulte. Cependant, sans hésiter, elle se rendit directement au palais. Elle patienta une demi-heure environ dans le vestibule et but trois bols de thé avant que Zhan Mama ne sorte lentement et dise
: «
L'Impératrice douairière vous invite.
»
L'Impératrice se leva, inclina la tête et la suivit à l'intérieur. L'Impératrice douairière, en sous-vêtements, était affalée sur la tête de lit, une servante du palais l'éventant doucement. Elle se reposait, les yeux clos. L'Impératrice s'approcha et s'inclina respectueusement, disant
: «
Majesté, je vous salue.
»
L'impératrice douairière laissa échapper un léger « hmm » et se redressa. Elle ouvrit lentement les yeux, dont le regard, marqué par l'âge, n'était pas aussi voilé que celui d'une personne âgée ordinaire, mais révélait une certaine perspicacité. Elle fixa l'impératrice d'un regard froid : « Maintenant que l'enfant a été amenée au palais d'Anle, pourquoi causez-vous encore tant de troubles, sans un instant de répit ? Ignorez-vous ce qui se trame au palais ? »
L'impératrice ajouta avec un certain ressentiment : « Mère, c'est Xuanyuan Yue qui est insidieuse. Elle a déjà établi son autorité au palais d'Anle en frappant les gens, mais qui aurait cru qu'elle causerait à nouveau des troubles ? Elle est vraiment odieuse. »
L'impératrice douairière dit froidement
: «
Très bien, ce que vous avez fait est-il honorable
? Je sais ce que vous voulez faire, mais n'allez pas trop loin. Il ne faut pas se frotter à la princesse consort Chen. Cette jeune fille est rusée et perspicace. Ne laissez pas vos plans échouer et être ruinés par elle. Il n'a pas été facile pour vous d'atteindre ce poste, alors soyez prudent.
»
« Votre Majesté, je comprends. » L'impératrice douairière la regarda d'une voix grave : « Très bien, peu m'importe ce que vous voulez faire, mais quoi que vous fassiez, vous devez garder le secret. Si vous récidivez par un acte aussi honteux, vous feriez mieux de vous tenir à votre place. »
« Oui, ma belle-fille fera certainement mieux la prochaine fois, cela ne se reproduira plus. »
"Descendre."
L'impératrice se retira et retourna au palais d'Anle, le visage grave. Un sourire froid se dessina sur ses lèvres. « Si les choses s'arrangent, vous en tirerez un grand profit. Sinon, auriez-vous si facilement accepté de jouer le jeu ? Vous venez toujours me faire la leçon. C'est vraiment agaçant. »
Depuis son entrée au palais, l'Impératrice n'a jamais échappé à l'emprise de l'Impératrice Douairière. Après avoir survécu à la mort de l'Impératrice Bai et accédé au trône, la Consort Sun devint la favorite de l'Empereur. Suite à l'assassinat de la Consort Sun par cette dernière, Fenyan prit le pouvoir, et maintenant, c'est au tour de la Consort Sun d'être au pouvoir. Elle est constamment surveillée et, pour couronner le tout, une personne au-dessus d'elle la réprimande sans cesse. C'est vraiment odieux. Une fois devenue Impératrice Douairière, tu pourras t'attendre à mourir comme cette Grande Impératrice Douairière. Crois-tu vraiment pouvoir me contrôler éternellement
?
En y réfléchissant, l'idée qui lui traversait l'esprit lui revint. Baili Su était si jeune qu'il était facile à contrôler, mais Baili Chen et Ouyang Yue seraient-ils capables de se plier à ses désirs
? Si cet obstacle n'était pas levé, cela lui serait très préjudiciable.
Le lendemain matin, Ouyang Yue emmena Baili Su au palais d'Anle comme d'habitude. Aujourd'hui, Baili Su avait troqué ses vêtements rouges contre une veste noire. Bien que moins charmante et mignonne que la rouge, elle lui donnait une allure dynamique et pleine d'entrain.
« Salutations, Princesse Consort Chen. » À peine arrivés au coin de la rue, un groupe de personnes apparut par un autre chemin. À leur tête, une noble dame parée de bijoux, aux traits fins et au regard perçant, aperçut Ouyang Yue et s'avança rapidement pour la saluer.
En voyant cette personne, Ouyang Yue sourit et dit : « C'est donc la Première Dame de la famille Lin. Êtes-vous venue rendre visite à l'Impératrice douairière ? »
Madame Lin sourit respectueusement et dit : « Votre Altesse, l'Impératrice s'ennuie parfois au palais et me fait venir pour bavarder. Il se trouve que le domaine de la famille Lin regorge de fruits de saison en ce moment, et je souhaiterais en envoyer à Sa Majesté l'Impératrice pour qu'elle les goûte. Si Votre Altesse les apprécie, vous pourrez également en cueillir. »
Ouyang Yue sourit et dit : « Très bien, alors j'accepte volontiers votre offre. »
Madame Lin fut surprise, pensant qu'elle avait simplement fait preuve de politesse, mais la princesse Chen accepta sans hésiter. Elle lui sourit néanmoins gentiment et les deux femmes bavardèrent en se dirigeant vers le palais d'Anle. Arrivées au palais, elles trouvèrent l'impératrice en train de donner des instructions à une servante. Elles s'avancèrent pour lui présenter leurs respects, puis l'impératrice congédia la servante.
«
Que faites-vous ici aujourd’hui, belle-sœur
? Veuillez vous asseoir.
» Après avoir dit cela, elle jeta un coup d’œil à Ouyang Yue et dit à Lan He
: «
Va leur dire d’emmener le jeune maître se divertir.
»
Lan He sourit et prit la main de Baili Su tandis qu'ils sortaient. Les quatre serviteurs du palais de la veille se tenaient devant la salle. À la vue de Baili Su, qu'ils fussent sincères ou non, ils adoptèrent tous une attitude obséquieuse et servile. Les yeux de Baili Su s'illuminèrent et il dit soudain : « Je veux voir les fleurs. »
« Le jeune prince est vraiment extraordinaire, avec des goûts si raffinés à un si jeune âge. »
«
Tu n’es pas agaçant
? Dépêche-toi de m’y emmener. Accroupis-toi, je veux monter sur tes épaules.
» L’eunuque qui le flattait quelques instants auparavant se raidit, mais s’accroupit avec résignation. Le regard de Baili Su balaya les alentours, et avec un petit rire, il enfourcha l’eunuque et s’éloigna au galop…
Pendant ce temps, au palais d'Anle, l'impératrice avait encore des affaires importantes à régler, mais Ouyang Yue était trop paresseuse pour partir. Elle ne put s'empêcher de demander : « Su'er est déjà partie jouer. Y a-t-il autre chose, princesse consort Chen ? »
En entendant cela, les yeux d'Ouyang Yue s'empourprèrent aussitôt, à la grande surprise de l'Impératrice et de Madame Lin. Pourquoi pleurait-elle ainsi ? Son regard empli de ressentiment laissait perplexe. Que se passait-il ? Ouyang Yue, semblant ignorer leurs expressions, se mit à sangloter en tirant sur son mouchoir. Le visage des deux femmes s'assombrit encore davantage !