« Ah, de l'argent porte-bonheur ! Attrapez-le vite ! »
« Ceci est à moi, à moi ! »
"Ne le prends pas, il y en a tellement, ne prends pas le mien."
Soudain, toute la rue sombra dans le chaos.
Bien que la princesse Shuangxia soit entrée au palais avec Ouyang Yue, elles n'ont pas voyagé ensemble. Elle et Xuanyuan Chaohua ont d'abord emprunté un raccourci pour se rendre au palais, tandis que la suite de Baili Chen a fait visiter la capitale à Ouyang Yue avant d'y pénétrer. La dot d'Ouyang Yue a été directement remise à la résidence du prince Chen par Baili Chen et la suite de la princesse, puis mise en sécurité. Ouyang Yue la distribuerait à son retour à la résidence du prince Chen.
Le palais était en fête aujourd'hui, mais aucune calèche ne circulait. La circulation était interdite dans la rue principale de la cité impériale, afin de laisser place au cortège nuptial de Baili Chen et Ouyang Yue. Le cortège pénétra dans le palais sans encombre. La grande salle était déjà ouverte et les dignitaires, les riches marchands et leurs parentes étaient réunis. Le banquet n'avait pas encore commencé
; Baili Chen et Ouyang Yue devaient encore se recueillir au temple ancestral impérial. C'est pourquoi tous les invités n'étaient pas encore arrivés, et l'empereur, l'impératrice et les autres dignitaires étaient absents.
À ce moment précis, le prince héritier et le troisième prince recevaient ensemble des invités dans le hall principal. L'un était le futur prince héritier, l'autre le frère aîné de Baili Chen
; tous deux étaient les candidats les plus appropriés. Ils saluaient principalement les invités masculins, tandis que les femmes des deux familles s'occupaient des invitées féminines.
Dans ce contexte, Ning Xihe, en tant que princesse héritière, occupait naturellement les premières places, tandis que les deux concubines de la résidence du prince héritier, Lin Yingying et Mu Cuihuan, ne pouvaient jouer que des rôles secondaires. Sun Meng'er, la concubine du troisième prince, ne put s'empêcher de ricaner et profita de l'occasion pour dire à Lin Yingying : « Pourquoi la concubine Lin a-t-elle l'air si malheureuse ? C'est aujourd'hui le banquet de mariage du septième frère. Si la concubine Lin fait cette tête, on va croire que le prince héritier et le septième frère ne s'entendent pas bien, et tu vas devenir la risée de tous. »
Lin Yingying fixa froidement Sun Meng'er. L'impératrice et la concubine Sun se livraient une lutte de pouvoir depuis des années, et leurs relations étaient ouvertement hostiles. De ce fait, les familles Lin et Leng étaient constamment en conflit, et les jeunes des deux familles ne manquaient jamais une occasion de se lancer des piques sarcastiques : « À propos, la concubine Sun et moi sommes vraiment faites pour être ensemble. Je suis concubine, et vous aussi. Je le suis parce que l'empereur m'a conféré ce titre, je n'avais donc pas le choix. Mais le troisième prince n'a pas d'épouse principale, et il est assez surprenant que vous, avec votre rang, ne soyez qu'une concubine. »
L'expression de Sun Meng'er changea et elle ricana : « Consort Lin, c'est dommage que je n'aie pas cette chance, et vous non plus. Regardez le visage souriant de la princesse héritière. Je pense que même les plus belles fleurs ne pourraient pas surpasser son sourire. Il semble que Consort Lin, vous ne passiez pas non plus un bon moment à la résidence du prince héritier. Hehe, sotte. »
Le visage de Lin Yingying était froid et indifférent. Elle jeta un regard glacial à Sun Meng'er, puis vit Ning Xihe entourée de gens tels des papillons, constamment flattée et arborant un sourire suffisant. Elle ricana intérieurement. Si Xuan Yuan Yue avait été la princesse héritière, cela aurait été une chose, mais qu'était Ning Xihe ? Depuis son enfance, sa famille l'avait préparée à devenir le troisième membre de la famille Lin à épouser un prince et à accéder au trône, devenant ainsi la troisième impératrice de la dynastie Zhou. Ning Xihe méritait-elle seulement de lui barrer la route ?
Soudain, Lin Yingying esquissa un sourire froid. Elle avait elle aussi participé à la sélection des concubines du prince héritier et avait secrètement observé les différentes jeunes femmes en lice. D'après elle, bien que Ning Xihe et Xuan Yuan Yue fussent liées par alliance, leurs relations semblaient tendues. À cette pensée, Lin Yingying sourit d'un air entendu.
Après s'être baignés et changés, Baili Chen et Ouyang Yue se rendirent au Temple Ancestral Impérial pour présenter leurs respects. Ouyang Yue dut ensuite se remaquiller. Lorsqu'ils eurent terminé, il était déjà midi passé. Peu après minuit, Baili Chen et Ouyang Yue arrivèrent dans la salle principale, où l'Empereur, l'Impératrice douairière, l'Impératrice et d'autres personnalités les attendaient. Ils écoutèrent respectueusement les remontrances et s'inclinèrent sous le regard attentif de tous. Cependant, les coutumes de la famille impériale de la dynastie des Grands Zhou différaient légèrement de celles du peuple. L'Empereur présidait la cérémonie de mariage, et les mariés portaient d'abord un toast à quelques personnalités importantes de la famille impériale des Grands Zhou. Ensuite, des représentants des autorités civiles et militaires ainsi que d'autres familles nobles importantes envoyaient deux représentants porter un toast aux jeunes mariés. Après cela, les mariés, en tant que princes, retournaient dans leurs résidences pour accomplir la dernière étape
: entrer dans la chambre nuptiale
!
Bai Lichen aida avec précaution Ouyang Yue à descendre pour porter des toasts à l'assemblée. Après l'Empereur, l'Impératrice douairière et l'Impératrice, la première personne à recevoir un toast fut Ning Xihe, l'épouse du Prince héritier. Ouyang Yue se devait naturellement de porter un toast en son honneur : « Princesse héritière, votre belle-sœur porte un toast à votre santé. »
« Félicitations aux jeunes mariés ! » Ning Xihe sourit, mais son expression était glaciale. Ouyang Yue portait encore son voile rouge et sa main tendue était un peu éloignée. Ning Xihe dut naturellement s'avancer légèrement pour la rejoindre. Cependant, au moment même où elle fit ce pas, un changement surprenant se produisit.
Le corps de Ning Xihe vacilla soudain, sur le point de tomber. Instinctivement, elle poussa un cri et agita les bras, agrippant la manche d'Ouyang Yue. Ouyang Yue tenta de reculer, mais Baili Chen la tira dans ses bras et s'écria avec colère : « Princesse héritière, que faites-vous ! »
Le cri de Baili Chen attira immédiatement l'attention de tous les présents dans la salle. Ning Xihe, à cet instant, n'eut pas le temps de se soucier de la colère de Baili Chen. La coupe de vin qu'elle tenait à la main lui avait déjà échappé des mains. Elle perdit l'équilibre en s'accrochant à Ouyang Yue et tomba lourdement avec un «
bang, pfft
!
»
Par un malheureux hasard, à peine avait-elle touché le sol qu'un éclat de verre à vin lui transperça la main, provoquant un jaillissement de sang. Au même instant, le sang éclaboussa les délicates chaussures brodées d'Ouyang Yue, qui se trouvaient non loin d'elle.
Un silence de mort s'abattit instantanément sur la salle. De nombreuses coutumes encadraient le mariage des jeunes mariés. La chute de Ning Xihe en cette occasion était déjà tragique, mais elle saignait abondamment, et le sang avait même imbibé les chaussures d'Ouyang Yue. Était-ce le présage d'un drame pour Ouyang Yue, ou bien l'annonce d'une mort certaine pour l'un des époux, Ouyang Yue ou Baili Chen ?
C'est un mauvais présage !
Ning Xihe fut complètement abasourdie après sa chute. Le visage de Baili Chen était d'une laideur extrême : « Princesse héritière, l'avez-vous fait exprès ? Que voulez-vous ? » Son regard était comme une lame acérée, transperçant le cœur de Ning Xihe. Le visage de cette dernière devint instantanément livide, et tous les regards de la salle se tournèrent vers elle.
Ning Xihe était stupéfaite sur place !
"Parle !" rugit Baili Chen avec colère, ne la laissant pas s'en tirer à si bon compte !
☆, 175, La mort de Ning Xihe ! (Sollicite des votes pour l'assemblée générale annuelle de la société~)
Tout le monde pouvait voir la colère extrême de Baili Chen, et personne n'osait dire un mot. La plupart des gens observaient froidement Ning Xihe, à l'écart. Seuls les membres de la famille Ning affichaient une mine inquiète, mais leurs regards envers Ning Xihe étaient également empreints de ressentiment. C'était un jour important, et un tel comportement de sa part, à un moment pareil, était vraiment d'une impolitesse flagrante. Même eux estimaient qu'il avait dépassé les bornes.
L'expression de Ning Xihe changea radicalement. Face à la colère de Baili Chen, elle ne put que dire : « Je ne l'ai pas fait exprès. J'ai juste glissé. Cette princesse héritière n'avait aucune mauvaise intention. »
Baili Chen fixa Ning Xihe d'un regard froid, visiblement sceptique. Les autres ne purent s'empêcher de ricaner. Un faux pas ? Involontaire ? Quelle excuse bidon !
« Un faux pas ? Princesse héritière, sachez que vous avez non seulement insulté ma princesse, mais aussi moi. Croyez-vous pouvoir vous débarrasser de moi avec une excuse aussi ridicule ? » Baili Chen, vêtu d'un costume rouge qui accentuait son allure à la fois saisissante et diabolique, plissa les yeux et esquissa un demi-sourire glaçant.
Une lueur de peur traversa le regard de Ning Xihe. En tant que princesse héritière, son statut était, selon la coutume, supérieur à celui de Baili Chen, du moins en tant que belle-sœur aînée. Cependant, dans les faits, elle était moins favorisée que les concubines du palais, et son assurance la laissait perplexe. Elle jeta un coup d'œil à Ouyang Yue, éclaboussée de sang, et son cœur rata un battement. Furieuse, elle regarda autour d'elle. Le prince héritier se tenait à sa gauche, accompagné de la concubine Lin Yingying et de Mu Cuihuan. Derrière elle se trouvaient ses serviteurs personnels.
Serait-ce ses serviteurs ? Comment osent-ils être aussi audacieux ?
Oui, la chute soudaine de Ning Xihe n'était certainement pas un accident, mais elle n'était pas intentionnelle non plus. Elle avait clairement l'impression que quelqu'un l'avait poussée délibérément, mais à présent, il semblait que personne ne soit le véritable coupable. Était-ce vraiment un simple accident
? Comment était-ce possible
? Mais elle savait pertinemment qu'affirmer cela serait ridicule, et si elle accusait quelqu'un d'autre maintenant, elle perdrait encore plus la face. Un instant, l'atmosphère devint pesante.
Ning Xihe a déclaré : « C'est de ma faute, je vous prie de ne pas vous offenser, Prince Chen et Princesse Chen. » En tant que Princesse héritière, ses excuses personnelles témoignaient déjà d'un grand respect envers Baili Chen et Ouyang Yue. Bien entendu, il s'agissait là de l'opinion personnelle de Ning Xihe.
Baili Chen regarda Ning Xihe avec un rictus : « Hehehe, si je tuais la princesse héritière sur-le-champ et que je lui présentais ensuite mes excuses, les accepterait-elle ? À quoi bon s'excuser quand la personne est déjà morte ? »
Le visage de Ning Xihe s'assombrit. Elle savait qu'un incident majeur s'était produit dans le hall principal. Si Baili Chen ne prenait pas de mesures, il en perdrait la face. Cependant, s'il en prenait, elle aussi en perdrait la face, et la résidence du prince héritier également. Ning Xihe ne put s'empêcher de regarder Baili Cheng avec inquiétude. Bien que ce dernier fût très mécontent de son comportement, Ning Xihe était, après tout, sa princesse héritière. Si la situation persistait, il serait éclipsé par Baili Chen : « Certes, la princesse héritière s'est trompée, mais ce n'était qu'un accident. Aujourd'hui est un grand jour pour vous, septième prince. Il vaut mieux maintenir le calme. »
Le cinquième prince, désormais connu sous le nom de prince Baili Jian, rit lui aussi et dit : « Oui, septième frère, je pense que la princesse héritière a simplement glissé. Vous ne devriez pas faire de projets, sinon cela pourrait affecter votre mariage aujourd'hui. »
Le neuvième prince, Baili Mao, désormais connu sous le nom de prince de Sheng, intervint : « Septième frère, il faut savoir pardonner. Je doute que la princesse héritière ait été sincère. Si vous persistez, vous passerez pour quelqu'un d'irrationnel. » Baili Mao jeta un coup d'œil à Baili Chen et à Ouyang Yue, dissimulée sous un voile rouge, un frisson le parcourant. À l'époque, parce que Xuan Yuan Yue avait refusé sa demande en mariage, son cinquième frère l'avait traité froidement. À présent, Baili Chen avait épousé sa bien-aimée et bénéficiait du soutien de l'armée de Xuan Yuan. Pensait-il vraiment que tout lui tomberait du ciel ? Ce revirement de situation inattendu était entièrement de sa faute.
Baili Chen ricana : « Si moi, la princesse consort, j'étais offensée aujourd'hui, personne n'en serait responsable. Et vous, laisseriez-vous passer cela aussi facilement ? Mes frères et le neuvième prince, vous faites preuve d'une magnanimité exemplaire. Quant à moi, je suis toujours très mesquine. Quiconque me contrarie, je le lui rendrai ! »
Le visage de Bai Licheng se figea : « Septième Frère Impérial, quel genre d'accident est-ce là ? Comptez-vous continuer ainsi ? Père et Grand-mère sont ici. Croyez-vous vraiment que nous sommes dans la demeure du Prince Chen ? Comment pouvez-vous être aussi impoli ? Vous avez offensé Père et Grand-mère, et vous devrez en assumer les conséquences. »
Baili Chen le regarda froidement : « Ah bon ? » Il fixa Baili Cheng et esquissa soudain un sourire glacial. Puis, un rictus se dessina sur ses lèvres, son regard se glaça et il se mit à tousser violemment. Ouyang Yue s'écria précipitamment : « Votre Altesse, qu'est-ce qui vous arrive ? »
« Non… ce n’est rien, juste une vieille maladie qui se réveille, ce n’est rien de grave. »
« Pff ! » Malgré les explications hâtives de Baili Chen, sa toux était terrifiante, comme s'il recrachait ses entrailles. Sa voix était extrêmement rauque et il semblait épuisé. Finalement, il toussa violemment et cracha une gorgée de sang. Baili Cheng, surpris, recula d'un pas. Le sang gicla sur la table de la résidence du prince héritier, la transformant en un véritable carnage !
"Voulou !"
« Ceci... ceci... »
"Que se passe-t-il?"
« Oh mon dieu, il y a encore du sang ! »
Le chaos s'empara de la salle, et les gens chuchotèrent entre eux. L'empereur Mingxian, l'impératrice douairière, l'impératrice et les autres affichèrent également une expression différente, et le visage de Baili Cheng devint blême : « Baili Chen, tu l'as fait exprès ! »
Baili Chen cracha une giclée de sang, son corps chancela et pencha sur le côté. Ouyang Yue réagit promptement et le rattrapa, l'empêchant de s'effondrer. Baili Chen paraissait très faible. Ouyang Yue demanda précipitamment : « Votre Altesse, que se passe-t-il ? Pourquoi crachez-vous du sang ? »
Bai Lichen se prit la poitrine d'une voix faible : « Ce n'est… rien, j'ai juste vomi du sang de rage, ce n'est rien… »
Ouyang Yue demanda avec inquiétude : « Qu'y a-t-il, Votre Altesse ? Vous devriez vous asseoir et vous reposer. De quel médicament avez-vous besoin ? »
Baili Chen secoua légèrement la tête, posa sa tête sur l'épaule d'Ouyang Yue et dit faiblement : « Oui, aidez-moi vite à m'asseoir, j'ai des médicaments dans les bras. »
«
Vite, aidez le prince à s'asseoir
», dit Ouyang Yue à la servante. Aussitôt, une servante accourut pour aider Baili Chen, et tous deux prirent place dans la résidence du prince Chen.
Le visage de Baili Cheng devint encore plus blafard sous l'effet de la colère. La collision de la princesse héritière avec Ouyang Yue, intentionnelle ou non, n'aurait été qu'une simple chute. Mais le fait que du sang ait coulé était de mauvais augure, et de nombreux tabous y étaient associés. On comprenait la colère de Baili Chen. Tout au plus se serait-il contenté de la réprimander à plusieurs reprises. Mais Baili Chen avait l'audace de cracher du sang sur la table ! Qui cherchait-il à dégoûter ?! s'écria Baili Cheng. « Baili Chen, tu l'as fait exprès ! »
De son côté, Ouyang Yue s'affairait à soigner Baili Chen, lui apportant médicaments et pilules, ignorant superbement Baili Cheng. Ce dernier était mortifié. En temps normal, il aurait puni Baili Chen et Ouyang Yue pour leur manque de respect, mais aujourd'hui, non seulement la résidence du prince héritier était en cause, mais Baili Chen avait aussi vomi du sang. Il ne serait pas vraiment légitime de sa part de s'en préoccuper. Pourtant, Baili Cheng regarda Baili Chen avec un sourire narquois
: «
Septième prince, votre blessure semble assez grave. Vous avez vomi beaucoup de sang. Nous devrions appeler sans tarder le médecin impérial pour qu'il vous examine.
»
Sur ce, elle fit un geste de la main, et un serviteur du palais alla chercher le médecin impérial.
L'empereur Mingxian, assis sur le trône du dragon, observait la scène qui se déroulait dans la salle d'un air sombre. Le visage de l'impératrice douairière s'assombrit également, et elle scruta attentivement leurs expressions, son regard se glaçant lorsqu'elle posa les yeux sur Ning Xihe.
Quelles que soient leurs rivalités habituelles, c'était le jour du mariage de Baili Chen. Qu'un tel incident survienne alors qu'il portait un toast était une humiliation terrible pour lui. Naturellement, il se devait de se venger ; sinon, s'il gardait le silence après une telle humiliation, il ne pourrait plus jamais se tenir la tête haute devant la famille royale. Mais le comportement de Baili Chen était excessif : cracher du sang sur la table dans la résidence du prince héritier était une insulte à toute la demeure, et même à l'impératrice. De toute évidence, Baili Chen ne la respectait pas. Il était vraiment le fils de cette femme odieuse ; il était absolument détestable.
L'impératrice fixa froidement Ning Xihe. Ning Xihe, pétrifiée par la peur, la regarda avec prudence, le cœur battant la chamade sous son regard glacial. Bien qu'elle n'eût que peu d'interactions avec cette impératrice, elle la connaissait mieux que quiconque
; elle était loin d'être aussi magnanime et bienveillante qu'elle en avait l'air
!
Peu après, le médecin impérial arriva et examina le pouls de Baili Chen. Le diagnostic était sans appel : une crise de colère soudaine et une stase sanguine. Le médicament que Baili Chen avait pris auparavant était un anticoagulant. Cette nouvelle provoqua des murmures parmi les courtisans présents dans la salle. Ils se demandaient si la santé du Septième Prince était réellement fragile et s'il avait réellement vomi du sang sous l'effet de la colère. Bien que la résidence du Prince héritier semblât avoir exagéré dans cette affaire, nombreux furent ceux qui tournèrent également les yeux vers Ouyang Yue. Le mariage de la Princesse Mingyue semblait annoncer des difficultés. Certains pensèrent même à la Princesse Shuangxia, veuve très jeune. Ces deux-là, grand-mère et petite-fille, allaient-elles subir le même sort ? Bien sûr, quelques-uns jubilaient secrètement.
L'empereur Mingxian regarda Baili Chen d'un air froid : « Puisque le septième frère ne se sent pas bien, il devrait rentrer en premier. »
« Oui, Père Empereur », répondit faiblement Baili Chen d'une voix basse, puis il partit avec l'aide d'Ouyang Yue et des serviteurs.
Le banquet de mariage d'aujourd'hui a été organisé par les Chuanmen pour Baili Chen. Le principal intéressé vient de partir. À quoi bon que tout le monde reste ? Après le départ de l'empereur Mingxian, tous les autres sont partis eux aussi.
Baili Cheng fixa froidement Ning Xihe, le visage blême : « Tu es d'une stupidité incroyable ! Tu n'aurais pas pu en discuter un autre jour ? Tu crois que c'est un jeu ? Nous sommes au Palais Impérial, dans la salle principale, en ce jour solennel en présence de Père et Mère, et tu as osé faire une chose pareille ! Tu es vraiment stupide ! » Baili Cheng était furieux. Depuis le choix des concubines, Ning Xihe n'avait jamais été facile à vivre, et voilà qu'elle commettait une telle impolitesse dans la salle principale… c'était tout simplement scandaleux.
Ning Xihe a déclaré : « Votre Altesse, je ne l'ai vraiment pas fait exprès. Quelqu'un m'a poussé tout à l'heure, c'est pourquoi j'ai perdu l'équilibre. »
Baili Cheng ricana : « Tu crois que je suis si facile à duper ? Tu oses me sortir un tour d'enfant ? »
« Votre Altesse, croyez-moi, je suis sincèrement innocente », s'empressa de dire Ning Xihe. Elle comprenait parfaitement les intentions de Baili Chen. Elle venait de gagner sa faveur, et ce serait une grande perte si elle était traitée froidement à cause de cela.
« Hmph, très bien, dis-moi qui t'a poussé tout à l'heure. »
Ning Xihe, décontenancé, ne put s'empêcher de regarder les personnes présentes à la résidence du prince héritier, et plus particulièrement Lin Yingying et Mu Cuihuan. Toutes deux furent surprises, et Mu Cuihuan s'exclama : « Votre Altesse, que voulez-vous dire par un tel regard ? Insinuez-vous que j'en suis responsable ? Votre Altesse, tout le monde n'est pas comme vous, incapable de discernement et agissant de façon insensée. Si Votre Altesse ose faire quelque chose, elle doit en assumer la responsabilité. Maintenant que vous avez déplu au prince héritier, vous ne pouvez pas vous contenter de rejeter la faute sur autrui. C'est encore plus inacceptable. »
Lin Yingying dit d'une voix douce et charmante : « Votre Altesse, je suis innocente. Veuillez mener une enquête approfondie. » Comparée à la réplique de Mu Cuihuan, Lin Yingying semblait encore plus vulnérable et impuissante. Le prince héritier la prit dans ses bras et lui dit : « Je sais que ce n'est pas toi. Ne t'inquiète pas. »
Les expressions de Mu Cuihuan et de Ning Xihe se transformèrent. Mu Cuiwei regarda Ning Xihe d'un air encore plus froid : « Votre Altesse, bien que mon rang ne soit pas aussi élevé que le vôtre, j'espère que vous tiendrez compte de mon conseil. Si les gens du Manoir du Prince Chen sont parfois agaçants, ils méritent néanmoins le respect. Après tout, l'un est prince et l'autre princesse, voire princesse consort. Leur rang est certes inférieur au vôtre, mais la différence est minime. Le respect est réciproque. Nul ne peut se comporter de manière honteuse et espérer être traité avec respect. Êtes-vous d'accord, Votre Altesse ? » Mu Cuihuan était furieuse. Lin Yingying avait conquis leurs faveurs dès son arrivée au manoir. Le Prince héritier la chérissait plus que tout, et ses méthodes de séduction étaient pour le moins surprenantes.
Regardez, elle est déjà blottie dans les bras du prince pour chercher du réconfort ; c'est absolument dégoûtant.
Ning Xihe rétorqua froidement : « Ce que je fais, moi, la princesse héritière, ne regarde pas la concubine Mu ! »
« Ça suffit ! Tu as fait une erreur et maintenant tu veux blâmer les autres. Tu es même incapable d'accepter les conseils, pourtant bien intentionnés. Mérites-tu seulement d'être ma princesse héritière ? J'aurais dû faire plus d'efforts à l'époque. Si j'avais su que tu ne ferais que me couvrir de honte, à quoi bon te garder ? Pff ! » Baili Cheng, furieux, agita sa manche et se tourna pour partir.
« Votre Altesse… ce humble serviteur… » Ning Xihe sentit que quelque chose n’allait pas et tenta aussitôt de le rattraper, mais à ce moment-là, une servante du palais s’approcha et dit respectueusement : « Votre Altesse, l’Impératrice vous demande de vous présenter. »
Le visage de Ning Xihe pâlit encore davantage, tandis que Lin Yingying et Mu Cuihuan la regardaient partir d'un œil froid. Mu Cuihuan ricana
: «
L'Impératrice est très à cheval sur les règles. Je pense qu'elle va me réprimander cette fois-ci.
»
Les yeux de Lin Yingying s'illuminèrent, un léger sourire finit par apparaître sur son visage.
L'Impératrice convoqua Ning Xihe pour la réprimander avant de la relâcher. Ning Xihe était furieuse
; elle ne s'était jamais sentie aussi lésée. D'abord, elle avait inexplicablement trébuché et chuté dans le hall principal, se blessant à la main. Non seulement personne ne s'en était soucié, mais tous l'avaient blâmée pour sa mesquinerie et pour avoir commis un acte aussi honteux devant tout le monde. Elle était totalement innocente
; elle n'avait manifestement rien fait de mal. Et pour couronner le tout, le Prince héritier avait évoqué son titre de Princesse héritière. Ning Xihe ressentit une vive inquiétude. Le Prince héritier allait-il vraiment tenter de la déchoir de son titre cette fois-ci
? Bien que la Princesse héritière occupât une position élevée et que personne ne puisse la rétrograder facilement, l'Impératrice nourrissait manifestement une rancune tenace à son égard. Si cela se produisait, qui pouvait prédire les réactions du Prince héritier
?
Ning Xihe ressentit une vague de peur. Il semblait qu'elle devrait être extrêmement prudente à son retour. Elle devrait se montrer humble et soumise pour dissuader le prince héritier de mettre son idée à exécution.
L'Impératrice ayant convoqué Ning Xihe seule, celle-ci n'avait emmené aucun serviteur. Après avoir quitté le palais, absorbée par ses pensées, elle ne prêta aucune attention à son environnement. C'est ainsi que Ning Xihe se retrouva, sans s'en rendre compte, dans un jardin isolé du domaine. Ce jardin, situé près du Palais Froid, n'était planté que de variétés communes de fleurs et de plantes, ce qui expliquait la faible fréquentation. Ning Xihe fut surprise de ce constat. Bien qu'elle ait visité le palais à plusieurs reprises, elle n'était pas particulièrement appréciée de l'Impératrice et ses visites étaient rares. Elle connaissait mal les lieux et n'avait jamais vu cet endroit auparavant ; elle était manifestement perdue.
Ning Xihe, surprise, tenta de s'éloigner précipitamment, mais à ce moment-là, une douce voix retentit : « Princesse héritière, vous êtes donc là. »
Ning Xihe jeta un coup d'œil et aperçut Lin Yingying, vêtue d'une robe verte à fleurs, qui marchait avec grâce, telle une branche de saule pleureur. Le regard de Ning Xihe se glaça : « Alors, c'est la Consort Lin. Quelle coïncidence ! Moi, la princesse héritière, je voulais simplement me promener dans le palais, mais je ne m'attendais pas à aller aussi loin. Mais la présence de la Consort Lin ici ne peut être une simple coïncidence, n'est-ce pas ? »
Lin Yingying sourit légèrement à Ning Xihe : « Ce que dit la princesse héritière est vrai. Cette humble concubine n'est pas venue ici seulement pour admirer le paysage, mais pour vous trouver. »
Ning Xihe ricana : « Que me veux-tu ? Tu crois pouvoir te moquer de moi ? Lin Yingying, tu as peut-être la faveur du prince héritier et je ne peux rien contre toi, mais n'oublie pas mon rang. Je suis la princesse héritière, et tu n'es qu'une concubine. Quoi qu'il arrive, je te serai toujours supérieure. Arrête de faire semblant. De toute façon, c'est comme ça. Tu peux toujours aller te plaindre au prince héritier. Mais je te conseille aussi : plus une femme se plaint, moins elle est crédible. Le prince héritier n'agit peut-être pas ainsi maintenant parce qu'il te favorise, mais un jour il se désintéressera de toi. Alors, tout ce que tu as fait auparavant sera considéré comme une erreur. Si tu restes discrète maintenant, tu peux encore gagner ses faveurs pendant quelques années. Sinon, moi, la princesse héritière, je te ferai goûter à l'amertume de la disgrâce. »
Le visage habituellement doux de Lin Yingying se durcit d'un trait glacial lorsqu'elle regarda Ning Xihe et lança avec mépris : « Oh, princesse héritière, vous êtes bien douée. Vous êtes si habile que vous pouvez même influencer les pensées du prince héritier ? Alors pourquoi vous a-t-il toujours été si indifférent ? » Lin Yingying rit : « Ning Xihe, vous n'avez pas l'air très futé. Savez-vous pourquoi je n'ai pas participé au concours de beauté ? Parce que ceux qui sont constamment encensés finissent par lasser et tomber dans l'oubli. Mais ceux qui savent attendre et se renforcer sont souvent ceux qui restent invaincus. Vous n'êtes qu'une princesse héritière ; moi, Lin Yingying, je méprise sincèrement ce rang. Et pourtant, vous agissez comme si vous aviez un pouvoir insignifiant à exercer. Le méritez-vous seulement ? »
« Très bien, Lin Yingying ! Ta faiblesse feinte et ta pitié feinte dans la résidence du prince héritier n'étaient que du théâtre ! Comment oses-tu, simple concubine, me parler ainsi, à moi, l'épouse principale du prince héritier ? Tu n'as aucun respect pour moi, la princesse héritière ! Aujourd'hui, moi, la princesse héritière, je vais te donner une leçon et te montrer ce qu'est le vrai respect ! » Ning Xihe était furieuse. Aujourd'hui, elle avait été humiliée de toutes parts. Quant à Xuan Yuan Yue et Bai Li Chen, c'était une chose, mais aujourd'hui, c'était leur mariage. Lin Yingying n'était pas aussi noble qu'elle, et elle osait la traiter de présomptueuse. Si Ning Xihe ne punissait pas Lin Yingying aujourd'hui, elle serait furieuse.
Lin Yingying a ironisé : « Votre Altesse, regardez bien ! Ici, tout le monde fait désormais partie de mon peuple. »
Ning Xihe ricana : « Et alors s'ils sont de votre entourage ? Ils viennent aussi de la résidence du prince héritier. Écoutez-moi bien ! Attrapez Lin Yingying immédiatement ! C'est mon ordre, princesse héritière. Donnez cinquante gifles à Lin Yingying. Celui qui s'en sortira le mieux sera richement récompensé. » Il s'agissait de personnes de l'entourage de Lin Yingying. Ning Xihe les avait ouvertement soudoyés avec une somme conséquente, et elle savait pertinemment que ses chances étaient minces. Mais si elle parvenait à mettre Lin Yingying en colère et à obtenir une réprimande de ces serviteurs, semant ainsi la discorde dans ses rangs, alors son objectif serait atteint.
Cependant, à la surprise de Ning Xihe, ces serviteurs ne laissèrent même pas transparaître la moindre émotion, et encore moins se laisser tuer entre eux.
Lin Yingying ricana et fit un geste de la main
: «
À vous de jouer.
» Aussitôt dit, aussitôt fait, les servantes derrière elle se mirent en mouvement. Elles étaient six au total, toutes d'anciennes domestiques ayant effectué des travaux manuels. Comment Ning Xihe, une jeune fille qui n'avait jamais levé le petit doigt, pourrait-elle s'échapper
?
Ning Xihe était furieuse
: «
Lin Yingying, que veux-tu faire
? Sache que, malgré toute l’affection que le prince héritier te porte, je reste la princesse héritière. Comment oses-tu me toucher
? C’est un affront au prince héritier. Il est l’héritier du trône et il est extrêmement respectueux des règles. Ne crois pas qu’il te pardonnera tout
!
»
Lin Yingying esquissa un sourire froid : « Tu as raison, mais à condition que tu lui racontes tout ce qui s'est passé aujourd'hui. »
Le cœur de Ning Xihe rata soudain un battement : « Que voulez-vous dire ! »
Lin Yingying s'approcha lentement de Ning Xihe en souriant doucement : « À propos, nous sommes assez semblables, à ceci près que je suis bien plus intelligente que toi. Toi, en revanche, tu n'es que la fille d'un marchand. Malgré tes études de poésie et de littérature depuis l'enfance et une certaine finesse, tu restes une simple fille de marchand. Avec ta mère et ton père bon à rien, que peux-tu bien devenir ? Tu peux apprendre tant de choses pour te dissimuler, mais au fond, tu n'es qu'une hypocrite et une vaniteuse. Tiens, depuis que tu es devenue princesse héritière, ta vanité t'a fait oublier comment feindre. Oh, mais je dois t'en remercier. Si tu n'étais pas si pitoyable, comment aurais-je pu paraître aussi compréhensive ? Le prince héritier apprécierait naturellement une personne comme moi. »
Le visage de Ning Xihe devint livide : « Qu'avez-vous dit ?! »
Lin Yingying rit avec dédain : « Je te le dis, tu es la fille d'une petite marchande, aussi myope qu'elle. Tu vas maintenant payer pour ta vanité et ton ambition. »
Le cœur de Ning Xihe trembla soudain : « Toi… qu’est-ce que tu vas faire ! Le prince héritier ne te laissera pas t’en tirer comme ça, tu ne peux pas me faire de mal ! »
« Comment sais-tu que le prince héritier ne l'aurait pas fait ? Comment sais-tu que ce n'est pas lui qui a donné l'ordre ? Ning Xihe, tu as volé mes affaires, et non seulement tu ne sais pas te contrôler, mais tu oses aussi étaler ton pouvoir devant moi ! Tu n'es pas digne ! Gardes, à l'action ! »
« Non ! » Ning Xihe était si terrifiée qu'elle allait crier lorsqu'un chiffon rêche lui fut enfoncé dans la bouche. Puis on la jeta à terre. Elle tenta de relever la tête, mais les serviteurs la maintenaient fermement, l'empêchant de bouger.
Soudain, Ning Xihe sentit quelque chose de doux lui effleurer la nuque. Terrifiée, elle tenta de se relever. Cependant, les serviteurs étaient très forts. Quatre d'entre eux la maintenaient au sol, et malgré tous ses efforts, elle ne parvenait pas à se libérer.