« Que faites-vous ? Que faites-vous ? Pourquoi m'appelez-vous ? Je ne sais rien ! Je ne sais rien ! » L'homme, terrifié, perdit tout contrôle. Bien qu'il ait commis de nombreux actes odieux, il n'avait jamais vu de fonctionnaire en face et les craignait énormément. Il se débattait, mais les gardes le plaquèrent au sol. D'une voix grave, An Huaiyuan dit : « À en juger par votre apparence, vous ne semblez pas être un invité. Dites-moi, qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? Et que faites-vous dans cette pièce ? »
L'homme tremblait de peur, fixant Jiang Xuan qui le dévisageait d'un air menaçant. Cet homme était un parasite qui vivait de l'exploitation des innocents ; il n'était bon à rien. Il n'avait pas cru Jiang Xuan lorsqu'elle avait révélé son identité, mais après s'être caché un moment dans la pièce, comment aurait-il pu ignorer la vérité ? Il avait bel et bien couché avec une princesse, une princesse de très haut rang venue d'un autre pays. Sa mort était-elle imminente ? Il avait songé à s'enfuir, mais la pièce était désormais encerclée ; où pouvait-il aller ? Terrifié, il perdit complètement ses moyens. Soudain, une idée lui traversa l'esprit.
Étant donné que Jiang Xuan est une princesse d'un autre pays, il a souillé sa pureté et sera inévitablement condamné à mort. De plus, même s'il ignore qui est visé, révéler cela ne ferait qu'aggraver son crime et le condamnerait de toute façon à la mort
; il n'y a donc aucun avantage à le faire. Mais que se passerait-il si Jiang Xuan était vraiment consentant
? Il pourrait n'être qu'un simple séducteur, s'attirant quelques insultes, mais s'il pouvait utiliser cette situation pour gravir les échelons sociaux en épousant la princesse de la dynastie Qian, il pourrait accéder à une position sociale importante. La pureté d'une femme étant primordiale, et celle de Jiang Xuan étant une princesse, elle l'est d'autant plus. Pour préserver leur réputation, ils pourraient bien se résigner et accepter.
Il y réfléchit et réalisa que, quoi qu'il arrive, cela semblait être une impasse. Mais s'il insistait sur le fait que Jiang Xuan avait couché avec lui de son plein gré, il y avait peut-être une lueur d'espoir. Après tout, ce ne serait pas sa faute, et cela pourrait même modifier ses ordres. À cette pensée, un courage qu'il n'avait jamais ressenti auparavant s'éveilla en lui. Il décida de prendre le risque !
« Je… je suis Wang San, je… je viens de la capitale. Il y a quelques jours, cette femme… la princesse se promenait dans la rue lorsqu’elle m’a croisé par hasard et est tombée amoureuse de moi au premier regard. Puis elle a pris l’initiative de me séduire. Je suis un homme droit et je n’aurais jamais voulu commettre un acte aussi immoral, mais je n’ai pas pu résister à une si belle jeune fille qui avait pris l’initiative de se montrer attentionnée et de se glisser dans mon lit. J’ai… j’ai été aveuglé par mon propre cœur. J’ai eu tort, j’ai eu tort ! » Wang San termina sa phrase en essuyant ses larmes, regardant Jiang Xuan avec une expression empreinte de ressentiment, comme une fleur fragile fraîchement fanée, ce qui était assez troublant…
Tous les regards étaient rivés sur Wang San, bouche bée d'incrédulité. Ses petits yeux, son nez et sa bouche étaient minuscules, son teint était pâle et il avait l'air chétif. Il n'était même pas aussi beau que nombre de jeunes gens présents au banquet. Comment la princesse Jiang Xuan pouvait-elle s'intéresser à un homme pareil ? Était-elle aveugle ? Qui aurait pu le croire !
Mais il se trouve que ce Wang San est un témoin direct.
Jiang Xuan tremblait de rage, à bout de souffle : « Tu dis n'importe quoi ! Comment cette princesse pourrait-elle te regarder ? Espèce d'ordure, comment oses-tu la calomnier ainsi ? C'est Xuan Yuan Yue qui t'a ordonné de faire ça ! Xuan Yuan Yue, tu es si odieux ! » Les dents de Jiang Xuan étaient si serrées qu'elles faillirent se briser sous la force de ses coups. Son visage, autrefois si beau, était maintenant déformé par la rage, ternissant sa beauté.
Wang San, cependant, s'exclama avec exaspération
: «
Comment as-tu pu tomber amoureuse de moi
? Je suis moi-même perplexe. Peut-être ai-je un don naturel pour séduire les femmes. Nous sommes amants depuis longtemps, alors pourquoi le nier
? Tu as peut-être été temporairement aveuglé par l'amour au début, mais tu as ensuite été attiré par mes talents au lit. Je le comprends parfaitement.
»
Les paroles de Wang San étaient si vulgaires et offensantes qu'elles étaient presque insupportables, faisant trembler Jiang Xuan comme une feuille au vent. Pourtant, tous avaient entendu une rumeur : ce n'était pas la première fois qu'ils se fréquentaient ; ils étaient de vieux amants. La princesse Jiang Xuan avait en effet séjourné longtemps dans la capitale, et une liaison extraconjugale avait pu se nouer durant cette période. Cependant, cette hypothèse semblait improbable. Et si la princesse Jiang Xuan était de nature volage ? Bien des choses sordides se produisaient dans les familles aisées ; qu'il s'agisse de victimisation ou d'une véritable solitude menant à l'infidélité, certaines femmes étaient nées sans scrupules.
Lorsque la princesse Jiang Xuan arriva dans la capitale, des rumeurs circulèrent selon lesquelles elle pourrait épouser un prince dans le cadre d'une alliance matrimoniale entre les deux pays. Cela provoqua de vives tensions parmi les dames de la noblesse. Cependant, rien ne se produisit par la suite, ce qui les laissa perplexes. Elles se demandèrent si quelque chose avait mal tourné. À présent, elles se demandaient si le problème ne venait pas de la princesse Jiang Xuan elle-même.
Si l'information est exacte, la princesse Jiang Xuan a dix-huit ans aujourd'hui. Dans la plupart des familles, on la considérerait comme une vieille fille. Elle est encore célibataire. Le Grand Qian n'a-t-il donc aucun jeune homme de bonne famille ? Pourquoi est-elle venue au Grand Zhou pour la chercher ? Et pourquoi la nouvelle, qui s'était déjà répandue, est-elle restée lettre morte ? La famille royale aurait-elle découvert que la princesse Jiang Xuan n'était plus vierge et aurait-elle délibérément fait traîner les choses ? La princesse Jiang Xuan est donc ce genre de femme. Pas étonnant qu'elle soit attirée par un homme aussi ingrat et négligé.
Jiang Xuan perçut intensément le dédain, le mépris et le dégoût dans les regards que tous lui lançaient. La colère la submergea, elle eut l'impression de vomir du sang. Elle pointa Ouyang Yue du doigt avec rage, et Wang San avec encore plus de haine, le visage rouge de rage, comme si de la fumée s'échappait de sa tête
: «
Toi… toi… toi…
»
Avec un grand « boum ! », Jiang Xuan leva les yeux au ciel de colère et s'effondra au sol.
Un tumulte s'éleva dans la foule. Était-ce possible ? La princesse Jiang Xuan était-elle vraiment une femme si effrontée qu'elle n'avait pu supporter la vérité et s'était évanouie de colère ? C'était un scandale retentissant !
☆、261、Frissons garantis, tragique !
Jiang Qi, abasourdi par les propos insensés de Wang San, reprit ses esprits, leva la main et ligota ce dernier. Cet homme indigne avait osé parler ainsi de la sœur impériale. Non seulement Jiang Xuan perdit la face, mais lui et la dynastie Qian également. Ces paroles étaient véritablement déchirantes.
Fou de rage, Jiang Qi frappa Wang San du poing, le projetant violemment contre la porte. Wang San poussa un cri de douleur et roula au sol, atterrissant directement sur le corps sans vie de Ning Shi. Jiang Qi, consumé par la rage et agissant impulsivement, dégaina l'épée d'un de ses gardes et la planta dans le cœur de Wang San en hurlant : « Espèce de chien traître, on va voir si tu oses encore dire des bêtises ! »
« Ah… » s’écria Wang San, alarmé. Ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’il crachait une giclée de sang, avant de s’effondrer, les yeux grands ouverts, agonisant. L’épée de Jiang Qi, alimentée par la rage, transperça et se retira dans un jaillissement de sang. Ning Xishan, blottie contre Ning Shi, sursauta lorsque le sang gicla sur son visage. Elle hurla : « Ah ! » Mais l’instant d’après, un goût métallique lui envahit la bouche, la rendant nauséeuse et lui donnant envie de vomir. Elle restait là, recroquevillée sur elle-même, l’impression d’être sur le point de vomir de la bile. Mais lorsqu’elle tourna la tête, elle vit l’horrible agonie de Ning Shi. Soudain, elle sentit quelque chose bouger près de sa jambe. Elle tourna la tête, confuse, et vit les doigts qu’elle avait heurtés plus tôt pressés contre sa jambe, la frottant sans cesse.
« Ah ! » Ning Xishan sentit soudain ses cheveux se hérisser et un frisson lui parcourir l'échine. Tante… Tante est en colère parce qu'elle a touché son cadavre ? Non, tu ne détestes pas Ouyang Yue, toi aussi ? Je t'aide.
« Chut… chut… » La main continuait de caresser la jambe de Ning Xishan d'un mouvement rythmé. Un sentiment sinistre l'envahit aussitôt. Ning Xishan poussa un nouveau cri, ses yeux se révulsèrent et elle s'effondra au sol dans un bruit sourd, évanouie de peur.
Le bruit persista, et il s'avéra que Wang San venait de tomber et d'atterrir directement sur le corps de Ning Shi, sur son bras. La force de sa chute fit vaciller son corps, créant ainsi l'illusion que les doigts de Ning Shi bougeaient.
Bien sûr, cette situation permit également à tous de constater que la main de Ning continuait de pointer dans tous les sens, mais cette fois-ci, elle n'était pas dirigée vers Ouyang Yue, mais vers quelqu'un d'autre. De toute évidence, l'histoire précédente du retour à la vie de Ning était impossible, et Ouyang Yue devenait un suspect de moins.
« Votre Altesse, vous avez tué un témoin. Cela va être difficile… » Le visage d'An Huaiyuan se crispa. L'affaire n'avait même pas encore officiellement commencé qu'un témoin était déjà mort, tué d'un seul coup d'épée par Jiang Qi. Il ressentit un pincement au cœur
; même si l'homme était mort, ses dernières paroles avaient encore du poids. Même si Jiang Xuan était innocente, à moins de prendre le risque de démasquer ces hommes en secret, elle serait probablement considérée comme une femme de mœurs légères.
Jiang Qi était si furieux qu'il en perdait la parole. Il regrettait déjà son geste, aussitôt après avoir tué Wang San. Il avait agi impulsivement, sous le coup de la colère. Dans sa vie privée, il n'était pas des plus tendres, et ce genre de choses n'avait rien d'exceptionnel chez lui. Il avait simplement agi sur un coup de tête, pris d'un accès de rage. Mais à présent, le témoin était mort. Il aurait pu le faire témoigner contre Ouyang Yue pour corruption, mais maintenant que le témoin était mort, il était tellement enragé qu'il haletait et faillit s'évanouir.
« Si Ning n'a pas été tuée par la princesse consort de Chen, se pourrait-il que le scandale de quelqu'un ait été révélé, et qu'elle ait été tuée dans un accès de rage pour la faire taire ? »
« C'est vrai, de quoi avoir honte si on l'a fait ? Héhéhé. »
« Tu prétendais justement faire du tort à la princesse Chen, quelle honte ! »
« C'était donc le cas du voleur qui criait "Au voleur !" Hehehe. » À ce moment-là, beaucoup pensèrent que Jiang Xuan était l'instigatrice. Elle avait été si sûre d'elle un instant auparavant, mais ses affirmations avaient été immédiatement démenties. Pas étonnant qu'elle ait été si éloquente lorsqu'elle avait piégé la princesse Chen plus tôt ; ce n'était qu'une tactique pour faire taire les témoins. Il était donc tout à fait logique qu'elle se retourne contre Ouyang Yue. Bien sûr, ces personnes ne pouvaient nier avoir été induites en erreur par Jiang Xuan et avaient même maudit Ouyang Yue. Rongés par la culpabilité et craignant des représailles de sa part, ils se mobilisèrent aussitôt pour regagner sa confiance.
Le visage de Jiang Qi était blême : « Seigneur An, enquêtez sur cette affaire. Vous devez fournir des explications à ma sœur. De noble naissance, elle ne fréquenterait jamais un tel individu. De plus, enquêtez sur ses antécédents. S'il a un casier judiciaire, il y a forcément eu une négligence. » Ce banquet avait initialement pour but de découvrir où se trouvait le pendentif de jade d'Ouyang Yue, mais malheureusement, la situation avait tourné au ridicule. Jiang Qi, honteux, ne pouvait se permettre un tel affront en tant que prince. Il se devait de garder la face.
Le regard d'An Huaiyuan s'assombrit. Était-il le préfet de Jingzhao ou Jiang Qi ? Même s'il s'agissait d'un prince étranger, il était légitime de s'enquérir des affaires de la préfecture de Jingzhao. Pourtant, il agissait avec une telle arrogance, lui donnant des ordres. Ignorait-il l'heure qu'il était ? An Huaiyuan poursuivit : « Votre Altesse, soyez assuré que ce modeste fonctionnaire fera tout son possible pour enquêter sur cette affaire. »
Cependant, le doute planait quant à la résolution de l'affaire. Outre la liaison de Jiang Xuan avec un homme qui avait déjà témoigné, la bande d'hommes en noir était apparue et avait disparu sans laisser de traces. Où les retrouver ? De plus, le banquet organisé par Jiang Xuan avait entraîné la mort tragique de plusieurs personnes. L'auberge Daqian allait bientôt devenir un véritable théâtre d'événements.
« Votre Altesse, tout va bien ? » Alors que tout le monde quittait le poste-frontière de Daqian et montait dans la calèche, Madame Liu demanda à Baili Su, inquiète. Plus tôt, Jiang Xuan avait délibérément emmené Ouyang Yue afin d'envoyer quelqu'un enlever Baili Su. Au moment critique, elle pourrait se servir de Baili Su comme otage pour la contraindre à lui remettre le pendentif de jade. Avant de venir ici, Ouyang Yue avait clairement indiqué à Madame Liu que, quoi qu'il arrive, elle ne devait pas abandonner Baili Su, afin de minimiser le danger. C'est pourquoi elle avait été emmenée plus tôt. Cependant, des hommes vêtus de noir les avaient retrouvés et protégés en secret. Madame Liu n'avait été libérée qu'à l'arrivée du préfet de la préfecture de la capitale. Bien sûr, elle était restée à l'écart, observant la scène. Lorsque Jiang Xuan avait accusé Ouyang Yue, Madame Liu avait été choquée et prise de sueurs froides.
« Ce n'est rien. » Ouyang Yue secoua la tête, encore un peu secouée intérieurement. Elle avait sous-estimé la folie de Jiang Xuan. Qui lui avait donné le culot de faire une chose pareille à un moment pareil ? Quant au sort de Jiang Xuan, elle n'éprouvait aucun remords. C'était de sa faute ; sinon, c'est elle qui aurait souffert, qui aurait été ridiculisée et critiquée.
En y repensant, Ouyang Yue dit à Dongxue : « Tu as secrètement envoyé un message à la famille Ning. Ning Shi est morte au relais de poste de Daqian. De plus, ces gens étaient manifestement là pour nuire à Jiang Qi et Jiang Xuan, impliquant ainsi tant d'innocents. Daqian ne peut pas les laisser impunis. Ning Shi était la première épouse de mon père et la prunelle des yeux de la vieille dame Huang. C'est bien trop facile qu'elle meure ainsi. »
En entendant cela, Dongxue comprit immédiatement. Liu resta un instant stupéfait, puis dit : « Après tout, j'ai vécu avec Ning pendant tant d'années et j'ai des sentiments pour elle. Il semble que je doive me rendre à sa résidence aujourd'hui. Cependant, étant donné les circonstances mystérieuses de sa mort, nous devrions au moins lui verser une compensation. »
Ouyang Yue sourit à Liu Shi. « C’est l’avantage de parler à des gens intelligents
: on n’a pas besoin de gaspiller son énergie. » Ning Xishan essayait de la piéger en secret, alors pourquoi ne pas en rajouter et la monter contre Jiang Xuan
? Son stratagème n’en serait que plus amusant.
De retour au manoir du général, Ouyang Yue était épuisée par toute cette agitation. Elle serra Baili Su dans ses bras et se reposa. Comme Liu Shi le lui avait conseillé, elle enfila une robe unie puis prit une calèche pour le manoir Ning.
Lorsqu'elle arriva à la résidence Ning, le gardien fut surpris de la voir. Après un moment, il entra pour annoncer son arrivée avant qu'on ne l'invite à entrer. L'atmosphère était étrange ce jour-là à la résidence Ning. En entrant dans le hall principal, elle vit Madame Huang assise à la place d'honneur, les yeux rougis. L'aînée et la seconde épouse étaient assises de part et d'autre d'elle, bien à l'écart. Madame Liu plissa les yeux, puis sortit soudain un mouchoir, se couvrit la bouche et se mit à pleurer : « Ma sœur, pourquoi es-tu partie si soudainement, et pourquoi es-tu morte si tragiquement ? Ta cadette est venue te voir une dernière fois. »
Avant qu'Huang puisse parler, le cri de Liu la fit sursauter et elle faillit tomber. Son regard s'assombrit lorsqu'elle fixa Liu
; elle était persuadée que cette dernière était venue la provoquer.
Madame Liu s'essuya légèrement le coin de l'œil, effaçant des larmes imaginaires, et soupira : « Vieille Madame, Seigneur Ning, Madame Ning, Second Maître Ning, Seconde Madame Ning, hélas, ma sœur est décédée tragiquement. Nous étions sœurs après tout, alors je suis venue lui présenter mes respects. »
« Vous êtes si gentille, Madame la Générale », dit Huang, les lèvres et les yeux légèrement crispés.
« C'est tout à fait normal, c'est tout à fait normal. Même sans moi, si le général était dans la capitale, il serait venu sans hésiter en apprenant cela. Après tout, nous sommes mari et femme depuis un jour seulement, et le général est d'une sensibilité hors du commun. » Liu commença à se justifier, mais l'expression de Huang et des autres changea. Ning avait divorcé et avait quitté le manoir. Si elle tenait vraiment au passé, pourquoi agirait-elle ainsi ? Liu était manifestement là pour se vanter et se moquer, ce qui était vraiment odieux.
Liu fut invitée à s'asseoir et soupira profondément. Elle prit la tasse de thé qu'on venait de lui servir, mais remit le couvercle juste avant de la porter à ses lèvres. Elle dit tristement
: «
J'ai eu la chance d'être invitée par la princesse Jiang Xuan aujourd'hui, mais qui aurait pu prévoir… La princesse Jiang Xuan est vraiment insupportable. Elle a commis un acte si ignoble
! Comment a-t-elle pu tuer ma sœur pour étouffer l'affaire
? N'a-t-elle donc aucun respect pour la famille Ning
? Nous sommes encore sur le territoire du Grand Zhou. C'est tout simplement scandaleux et inadmissible
!
»
Avec un fracas, elle claqua sa tasse de thé sur la table, le visage rouge d'une indignation vertueuse. Si la famille Ning ignorait que cette Liu venait du Manoir du Général, ils auraient vraiment cru qu'elle cherchait à venger Ning.
« Ce n'était qu'un accident… » Les paupières de Ding tressaillirent légèrement.
Les yeux de Liu s'illuminèrent et elle dit avec colère : « Quel accident ? Il y avait tellement de monde aujourd'hui. Madame Ning ne l'a pas vu ? Pff, si vous voulez mon avis, cet homme en noir est arrivé et reparti en un clin d'œil, sans laisser de trace. Il doit être du bureau de poste de Daqian. Il a probablement fait ça pour étouffer l'affaire de la mort de ma sœur. Il est vraiment sans scrupules. »
« Madame le Général, veuillez peser vos mots », dit Ning Baichuan en fronçant les sourcils. Son regard se posa cependant sur Madame Ding, qui sentit un frisson la parcourir et baissa la tête.
« Oui, oui, je me suis mal exprimée. Je n'ai pas pu contenir ma colère en pensant à la mort de ma sœur. C'est uniquement grâce à votre prudence, Seigneur Ning, que vous restez si calme même après son décès. Vous devez souffrir terriblement, et pourtant vous paraissez si indifférent. Ce n'est pas donné à tout le monde. Si notre général possédait ne serait-ce qu'une fraction de cette capacité, sa carrière serait un long fleuve tranquille », dit Liu avec un sourire. Le visage de Ning Baichuan s'assombrit aussitôt. Liu insinuait-il qu'il était insensible, ne manifestant aucune peine à la mort de sa propre sœur ? Une telle indifférence aux liens familiaux était glaçante. Seul un tel individu pouvait gravir les échelons en écrasant les autres. Elle en profita également pour faire l'éloge d'Ouyang Zhide. Quelle ruse !
En entendant cela, le visage de Madame Shang s'assombrit et elle regarda froidement Madame Liu : « L'épouse du Général n'était-elle pas déjà partie avec la Princesse Consort de Chen ? Elle a vu ce qu'elle avait besoin de voir à l'époque, alors pourquoi revenir ici en faisant l'hypocrite ? »
Madame Liu n'était pas en colère ; elle a simplement souri et dit : « Madame Ning, vous m'avez fait du tort. Je suis venue voir ma sœur. Si je peux faire quoi que ce soit pour vous aider, n'hésitez pas à me le demander, Madame Ning. »
« La famille Ning compte de nombreuses personnes talentueuses ; quoi qu’il arrive, il n’est pas nécessaire que des personnes extérieures s’en mêlent », a déclaré Shang sans ambages.
Liu rit doucement
: «
C’est vrai. Je suis sûre que la famille Ning te fera justice, ma sœur. Les Daqian vont vraiment trop loin. Ils ne traitent personne comme un être humain. Plusieurs personnes ont été blessées cette fois-ci. Hélas… quel désastre injuste
!
»
Dès que Madame Liu eut terminé son discours, les expressions des personnes présentes dans la salle changèrent légèrement. Elles se contentèrent de reprendre ses paroles d'un ton neutre. Voyant qu'il était temps, Madame Liu se leva. De toute façon, elle avait dit tout ce qu'elle avait à dire. Quant à la suite des événements, cela relevait de la famille Ning.
Dès que Huang vit Liu partir, elle ne put s'empêcher de proférer une injure : « Quelle misérable ! Comment ose-t-elle venir semer la zizanie chez les Ning ! Quelle honte ! » Après tout, Ning était née après dix mois de grossesse. Lorsque Ning avait commis une erreur et avait été tourmentée par Shang et Ding, Huang n'avait pas pu l'affronter directement et l'avait donc aidée en secret à endosser une partie de la responsabilité. Sinon, comment Ning aurait-elle pu survivre jusqu'à présent en si bonne santé ? Comment Huang aurait-elle pu ne pas la plaindre ?
Shang renifla froidement : « Ce n'est qu'une misérable qui a accédé au pouvoir, et elle ose venir au Manoir Ning pour étaler sa puissance, pfff ! » Puis elle se tourna vers Huang et dit : « Mère, récemment, tout le monde au manoir a revêtu ses vêtements d'été et a fait quelques travaux, alors je crains que la gestion du foyer ne puisse pas dégager beaucoup d'argent. »
Ning Shi était morte, et comment des funérailles pouvaient-elles être gratuites ? Shang Shi ne voulait pas dépenser davantage d'argent pour elle. Après tout, une femme mariée est comme l'eau qui se renverse d'un verre. Il est rare qu'une femme soit enterrée par sa famille. Huang Shi, cependant, lança un regard froid à Shang Shi. Elle, la mère de Ning Shi, était restée silencieuse même après plus de six mois de tourments. Maintenant, la blâmait-elle de vouloir des funérailles ?
Ding partageait l'avis de Shang, mais elle ne l'exprimait pas ainsi. Elle expliqua plutôt
: «
Maman, ma belle-sœur ne voulait pas dire ça comme ça. Elle gère simplement la maison, alors les finances ne sont peut-être pas si serrées.
» Shang lança un regard sévère à Ding. Ding n'avait jamais agi de la sorte lorsqu'elle était à la tête de la maison. Cela ne la ferait-il pas passer pour une incompétente
?
L'expression de Huang s'assombrit encore. Sans Ning Baichuan, elle n'aurait jamais laissé Shang reprendre l'entreprise familiale. Elle n'en était à la tête que depuis peu de temps, et déjà, elle ne la respectait même plus. La croyait-elle vraiment morte
?
Le cœur de Shang se serra et elle dit rapidement : « Mère, je ne voulais rien dire de mal. C'est juste que c'est malheureux que Maître soit sur le point d'être promu. Il y a tant à faire ici, et l'argent est effectivement un peu rare. Bien sûr, nous devons organiser les funérailles de ma belle-sœur. »
Quand on mentionna Ning Baichuan, Madame Huang perdit toute patience. Elle n'y pouvait rien
; Ning Baichuan était désormais le pilier de la famille, et elle se devait de préserver l'honneur de son fils.
Ning Baichuan déclara soudain : « Ma petite sœur est morte comme ça. Le prince et la princesse aînés de la dynastie Qian doivent donner des explications. »
Shang fut interloqué : « Mon seigneur, avez-vous vraiment cru aux inepties de Liu ? Elle a clairement de mauvaises intentions. »
Ning Baichuan fronça les sourcils et dit : « Même en tant que frère, je ne peux laisser ma sœur mourir si tragiquement et laisser l'affaire en suspens. Demain, je soumettrai un mémoire à Votre Majesté pour décision. »
Cet incident n'était pas particulièrement grave, mais il n'était pas anodin non plus. D'une part, il s'agissait d'un meurtre survenu au poste de Daqian, impliquant la sécurité des deux pays et la vie de plusieurs familles fortunées
; on ne pouvait pas l'étouffer aussi facilement. D'autre part, ces vies étaient certes insignifiantes comparées à celles du prince et de la princesse de Daqian, mais c'était la réalité, et personne n'osait le dire, de peur que le prince et la princesse ne soient accusés de mépris pour la vie humaine. Or, cette membre de la famille Ning était, après tout, la propre sœur de Ning Baichuan. Si la famille Ning ne réagissait pas, cela aurait été inacceptable. Il était d'un tempérament calme, mais il ne pouvait rester insensible. S'il ne se défendait pas lorsqu'on s'en prenait à lui, cela pourrait lui nuire dans sa promotion. Même si les intentions de Liu étaient malveillantes, Ning Baichuan savait qu'il poursuivrait l'affaire.
Le lendemain matin, non seulement Ning Baichuan, mais aussi plusieurs autres ministres impliqués dans l'incident du poste de poste, présentèrent des mémoires pour plaider leur innocence. L'empereur Mingxian était bien entendu au courant des événements de la veille, mais le préfet de Jingzhao n'avait pas encore découvert la vérité et ne pouvait donc tirer aucune conclusion. Il se contenta d'offrir quelques assurances, promettant d'attendre les résultats de l'enquête avant de prendre une décision définitive. Entre-temps, les ministres commencèrent à faire pression sur An Huaiyuan pour qu'il enquête sur l'affaire, mais les hommes de main de Jiang Xuan avaient déjà disparu après avoir accompli leur mission, les rendant introuvables. Finalement, on rapporta seulement qu'ils agissaient par vengeance personnelle. Quant à l'affaire entre Jiang Xuan et Wang San, compte tenu du passé trouble de ce dernier, son témoignage était sujet à caution, mais il n'impliquait certainement pas Ouyang Yue. Au contraire, Jiang Xuan ne trouva aucune preuve pour le réfuter et l'affaire fut classée sans suite. Mais était-ce vraiment la fin de l'histoire
?
Comment est-ce possible !
Les personnes tuées au relais de poste de Daqian n'étaient que victimes de règlements de comptes personnels. Mais leurs morts n'étaient-elles pas dues à Jiang Qi et Jiang Xuan ? Certes, Jiang Qi et Jiang Xuan appartiennent à la famille royale de Daqian, mais le fait qu'elles aient causé la mort de plusieurs membres de familles ministérielles dans un autre pays est extrêmement grave. Cela laisse même penser qu'elles sont venues délibérément semer le trouble à Dazhou. Toutes deux sont dans l'erreur. Elles ont été bloquées devant le relais de poste de Daqian par des ministres et leurs hommes, qui exigeaient de leur parler. Lorsque Jiang Xuan s'est réveillée et a appris la nouvelle, elle était si furieuse qu'elle a vomi du sang.
La haine qui l'habitait était immense. Elle était la victime la plus directe de toute cette affaire. Non seulement on ignorait toujours où se trouvait le pendentif de jade, mais en plus, elle était mêlée à de nombreux meurtres. Elle, princesse de la dynastie Qian, avait été contrainte d'assister, impuissante, à la foule qui bloquait sa porte et exigeait des réponses. Si cela s'était passé sous la dynastie Qian, elle les aurait tous fait exécuter. Hélas, nous étions sous la dynastie Zhou. Jiang Xuan était si furieuse qu'elle en avait les dents presque cassées. Elle soufflait et haletait en maudissant les ancêtres d'Ouyang Yue sur dix-huit générations, descendant la lignée jusqu'à en perdre le souffle et s'évanouir de colère avant de finalement s'arrêter.
Jiang Xuan était si furieuse qu'elle vomit du sang et s'évanouit, ce qui lui épargna bien des ennuis. Mais Jiang Qi dut affronter ces gens, véritables bêtes féroces, prêts à tout pour le dépecer vivant.
« Votre Altesse, malgré votre rang élevé, la mort de ma femme a été vaine. Ces gens étaient vos ennemis. Ma femme a reçu le coup pour vous. »
« C’est exact. Sans ma plus jeune fille, même le prince aîné aurait pu être en danger. Elle est morte d’une mort digne, mais aussi d’une mort tragique. »
« Ma fille a sauvé la vie du prince héritier. »
Écoutez-les parler, comme si tous ces gens étaient morts pour Jiang Qi. Pourtant, Jiang Qi éprouva un léger sentiment de culpabilité. C'étaient tous ses propres hommes. Si la situation s'envenimait et que le Grand Zhou déployait toutes ses ressources pour enquêter, ils seraient en danger. Jiang Qi leur dit : « Je vous prie d'accepter mes condoléances. Vos proches sont tous morts au banquet, et moi, le prince, je me dois d'en porter une part de responsabilité. Soyez assurés que si des difficultés surviennent à l'avenir, tant qu'elles ne dépassent pas mes limites, je ferai naturellement tout mon possible pour vous aider. »
Les ministres, comme s'ils l'avaient prévu, échangèrent un regard, et l'un d'eux dit : « Cette dame vient d'accoucher, l'enfant est encore petit, et sa famille a des difficultés financières. Elle s'occupe de l'enfant, et puis il y a les funérailles et tout ça… »
Les autres ministres prirent la parole tour à tour, les yeux brillants. Difficile de dire s'ils étaient venus réclamer justice ou de l'argent. Jiang Qi était impuissant. Après une longue discussion, il finit par régler l'affaire en leur versant à chacun plus de dix mille taels d'argent. Cependant, pour obtenir cette somme, Jiang Qi dut mettre en gage ses économies et quelques objets de valeur du poste de Daqian, tels que des vases et des instruments d'écriture. Autrement, il lui aurait été plus facile de réunir 100
000 taels à Daqian, mais à présent qu'il vivait à Dazhou, il n'aurait jamais pu obtenir une telle somme, même en se vendant.
Le visage de Jiang Qi était froid, mais il remarqua un homme corpulent à l'écart, qui s'inclinait, se grattait et le fixait du regard. Jiang Qi fronça les sourcils et demanda froidement : « Qu'y a-t-il ? »
«Votre Altesse, mon maître a un faible pour ce fauteuil, qu'en pensez-vous...»
Jiang Qi resta un instant stupéfait, puis cria soudain : « Sortez ! »
L'homme, terrifié, s'est enfui de la pièce. Jiang Qi, quant à lui, s'est levé, a donné un coup de pied dans la chaise et l'a piétinée à plusieurs reprises, mais cela n'a pas apaisé sa colère. Zut ! Cette fois, il avait vraiment perdu plus qu'il n'avait gagné !
Naturellement, ce scandale impliquant Jiang Xuan et son amant se répandit dans toute la capitale, sous diverses formes. Malgré la volonté de tous de garder le secret, c'était impossible. Certains restèrent discrets et ne diffusèrent pas les rumeurs à grande échelle. Cependant, ceux qui étaient au cœur de l'histoire en décrivaient les événements avec force détails, et certains hommes allèrent jusqu'à décrire les gémissements de Jiang Xuan. Cela témoigne de la mauvaise réputation dont souffrait Jiang Xuan.
Ce jour-là, Ouyang Yue reçut un visiteur inattendu à la résidence du prince Chen. L'homme, vêtu de rouge, était assis nonchalamment sur le siège réservé aux invités. Cependant, son visage d'une beauté diabolique arborait un sourire inquiétant. Les yeux d'Ouyang Yue s'illuminèrent et elle dit : « Je me demande ce qui amène le Saint Roi de Miao à la résidence du prince Chen. Le prince a été envoyé en mission officielle par l'Empereur et ne reviendra probablement pas avant un certain temps. »
Il était extrêmement impoli de la part de Yu Xiaoyao de demander directement à voir Ouyang Yue. Semblant ignorer le léger mécontentement sur le visage d'Ouyang Yue, Yu Xiaoyao dit avec un sourire : « J'ai entendu dire que la princesse Chen a eu très peur cette fois-ci et a failli être impliquée. Je suis venue la voir pour prendre de ses nouvelles. »
Ouyang Yue plissa les yeux et ricana : « Le Saint Roi Miao Jiang était donc bel et bien impliqué dans cette affaire. » Ouyang Yue se doutait bien que même si Jiang Qi et Jiang Xuan étaient impatients de découvrir où se trouvait le pendentif de jade, une attaque aussi brutale était insensée. C'était comme si on leur avait injecté du sang de poulet et qu'ils agissaient avec une telle violence.
Les lèvres de Yu Xiaoyao se sont légèrement retroussées : « Je n'ai révélé qu'un petit bout d'information. »
« Oh, je me demande ce que le Saint Roi de Miao Jiang a mentionné. » L'expression d'Ouyang Yue était indifférente.
Yu Xiaoyao laissa échapper un petit rire : « Ce pendentif de jade est un trésor inestimable ; même le moindre aperçu peut rendre les gens fous, n'est-ce pas ? »
Ouyang Yue plissa légèrement les yeux et ne put s'empêcher de rire : « Le Saint Roi de Miao Jiang est lui aussi déterminé à obtenir cet objet. Pourquoi révélerait-il une information aussi importante à des étrangers ? Le Grand Qian est une nation puissante. Ces dernières années, même le Grand Zhou n'a pas entrepris la moindre action. Les deux pays ont même eu recours à des alliances matrimoniales pour se contenir mutuellement. Ce n'est pas que moi, la Reine Consort, sous-estimais Miao Jiang, mais en termes d'effectifs, de ressources matérielles et financières, et de puissance militaire, aucune ne peut rivaliser avec ces deux grandes nations. La démarche du Saint Roi de Miao Jiang signifie-t-elle qu'il ne convoite pas ce précieux trésor ? »
« Oui, bien sûr que je le veux ! » Yu Xiaoyao hocha la tête avec fermeté, mais lança un regard significatif à Ouyang Yue : « Cependant, ce ne serait pas amusant si c'était trop facile à obtenir. Quand je le voudrai, il sera à moi et personne d'autre ne pourra l'avoir. »
Ouyang Yue laissa échapper un petit rire : « Il semblerait que le prince et la princesse de Daqian se soient vraiment trompés de personne. À en juger par l'air confiant du roi saint de Miao Jiang, il a probablement déjà la clé en main. S'il vous avait demandé de le trouver, il serait sans doute déjà en train de creuser à la recherche d'un trésor au pays des trésors. »
Yu Xiaoyao tendit la main et attrapa une mèche de fins cheveux noirs, négligemment retenus par un élastique et tombant sur son épaule. Il la fit doucement tournoyer entre ses doigts, et ses yeux enchanteurs, qui se tournaient de temps à autre, brillèrent d'un sourire insondable et d'une affection tendre
: «
Je ne l'ai pas encore, mais elle ne tardera pas à être mienne.
»
Ouyang Yue le félicita calmement en disant : « C’est vraiment gratifiant que le Saint Roi de Miao Jiang ait une telle confiance. Moi, la Reine Consort, je tiens à vous féliciter d’avoir réalisé votre souhait. »
Yu Xiaoyao regarda Ouyang Yue d'un air profond, sa voix lente et basse comme pour titiller une envie irrésistible, provoquant un frisson délicieux
: «
Nombreux seraient ceux qui seraient très curieux face à une telle chose. Garder son sang-froid en entendant parler d'un trésor aussi immense, le courage de la princesse Chen est vraiment admirable.
»
« Vous me flattez, Votre Majesté. Ce qui vous est destiné vous appartiendra, et il sera vain de lutter pour ce qui ne vous est pas destiné. Je crois qu'il faut laisser les choses suivre leur cours. »
Yu Xiaoyao approuva d'un hochement de tête, jeta un coup d'œil à Ouyang Yue et ne put s'empêcher de ricaner : « La princesse consort Chen est vraiment capricieuse. »
Ouyang Yue fixa Yu Xiaoyao intensément pendant un moment, puis dit : « Alors, est-ce tout ce que le Saint Roi Miao Jiang voulait dire lorsqu'il est venu au Manoir du Prince Chen ? »
Le regard de Yu Xiaoyao s'assombrit et il demanda soudain : « Comment se sent la princesse consort Chen ces derniers temps ? »
Pour une raison inconnue, Ouyang Yue ressentit une oppression au cœur, une sensation indescriptible. Elle semblait s'inquiéter outre mesure pour Yu Xiaoyao. Elle sourit et dit : « Merci de vous en soucier, tout va bien. »