« Tais-toi ! Comment oses-tu insulter l'Impératrice douairière ! Tu mérites de mourir ! » Grand-mère Zhan gifla l'Impératrice avec colère. Auparavant, lorsque la princesse Shuangxia osait tenir de tels propos, elle devait tenir compte de son rang. Mais l'Impératrice était désormais une impératrice déchue, sans titre ni statut. Elle pouvait faire ce qu'elle voulait, d'autant plus que l'Impératrice était si impolie.
L'Impératrice fut un instant stupéfaite, puis porta soudainement la main à sa joue. Lorsqu'elle releva la tête, son visage était impassible. L'instant d'après, elle se jeta sur Zhan Mama, la frappant à coups de poing au visage et au corps : « Misérables ! Misérables ! Vous êtes tous des misérables ! Je suis un tigre tombé dans la plaine, et vous osez m'intimider ! Je ne suis pas encore morte ! Je vais vous tuer sur-le-champ, misérables ! »
« Bang ! Bang ! Bang ! » Les poings de l'Impératrice s'abattaient sur les os de Zhan Mama, frappant non seulement son nez et son front, mais aussi ses côtes. Chaque coup était d'une violence inouïe. Déjà gravement blessée par les coups de Dongxue, Zhan Mama souffrait encore davantage sous la violence de la contre-attaque désespérée et furieuse de l'Impératrice. Elle hurla de douleur, perdant toute trace de son apparence d'antan.
L'impératrice perdit également toute bienséance, négligeant complètement ses vêtements en désordre, déterminée à battre Zhan Mama à mort.
Les deux vieilles femmes robustes furent d'abord effrayées. Reprenant leurs esprits, elles tentèrent aussitôt d'éloigner l'Impératrice. Cependant, les fous sont souvent bien plus forts que le commun des mortels. C'était comme si elles avaient décelé toute sa puissance. Même les deux vieilles femmes ne purent la maîtriser. D'un geste de la main et d'une lutte acharnée, l'Impératrice les repoussa et les fit tomber. L'une d'elles, qui se trouvait près de l'Impératrice douairière, fut bousculée et heurta violemment celle-ci, la projetant au sol.
L'Impératrice, à califourchon sur Zhan Mama, rit de bon cœur : « Bien, bien, tuez-la, tuez cette vieille femme, haha, bien ! »
L'impératrice laissa libre cours à sa colère, repassant en boucle le moment où elle était tombée amoureuse de l'empereur Mingxian au premier regard et avait projeté de l'épouser. L'impératrice douairière, l'ayant appris, l'avait pleinement approuvée et l'avait constamment invitée au palais, lui offrant de nombreuses opportunités. L'indifférence de l'empereur Mingxian l'avait attristée, mais c'étaient les encouragements répétés de l'impératrice douairière qui la soutenaient. Pour conquérir le cœur de Mingxian, elle avait commis de nombreux actes : elle avait nui à la descendance royale et piégé des concubines, favorites ou non, afin d'éliminer tout obstacle sur son chemin.
Plus tard, elle donna naissance à Baili Cheng et Baili Jing, mais ne parvint toujours pas à gagner les faveurs de l'empereur Mingxian. Elle dut réprimer ses espoirs. Elle souhaitait placer son fils sur le trône, mais après tant d'années d'efforts, qu'obtint-elle au final
? Son fils et sa fille moururent, et elle fut finalement méprisée et exécutée. Elle périt des mains de la vieille femme qui l'avait poussée au bord du précipice. Elle était réticente et haïssait son sort
!
« Vieille sorcière, tu vas le payer de ta vie ! » L'Impératrice piétina soudain le visage de Zhan Mama et, avec une rapidité inattendue, se jeta sur l'Impératrice douairière, lui assénant un coup de poing. Surprise, l'Impératrice douairière riposta d'un geste vif, frappant du poing.
L'impératrice sentit soudain un frisson lui parcourir le nez et une froideur l'envahir. Elle rugit de colère : « Maudit sois-tu ! Je vais te tuer ! »
Avec un claquement, la porte s'ouvrit brusquement et plusieurs gardes entrèrent. Ils furent quelque peu stupéfaits par la scène qui se déroulait dans le hall principal. Ils étaient entrés après avoir entendu du bruit à l'extérieur, mais ils ne s'attendaient pas à voir une telle situation.
L'impératrice douairière et l'impératrice se criaient dessus et se giflaient sans aucune retenue. Les trois servantes étaient toutes blessées. S'agissait-il d'une rixe entre deux femmes de haut rang, ou bien d'une querelle entre l'impératrice douairière et l'impératrice ? Le spectacle était si choquant qu'elles en vinrent à douter de la véracité des événements.
Cela leur rappela soudain les femmes de la rue qu'elles avaient récemment vues se disputer, ce qui était… vraiment très difficile à accepter pour elles.
Cependant, leur stupéfaction ne dura qu'un instant. Ils ne pouvaient laisser quoi que ce soit arriver à l'Impératrice Douairière, sinon ils n'y trouveraient aucun plaisir. Aussitôt, des gardes se précipitèrent et plaquèrent l'Impératrice au sol. Celle-ci continuait de jurer et de crier : « Vieille sorcière, tu vas mourir d'une mort horrible ! Tu as commis tant d'actes ignobles, tu mérites une mort horrible ! Je te surveillerai d'en bas, et je te verrai mourir. Le spectacle sera délicieux, excitant. J'ai hâte. Dommage que je ne puisse plus boire ton sang et dévorer ta chair, mais il y aura bien une autre occasion. Je t'attendrai là-bas, hahaha ! »
À ce moment-là, l'impératrice était effectivement quelque peu folle, mais l'expression féroce de son visage était extrêmement effrayante, et les gardes étaient tous stupéfaits.
L'Impératrice, d'ordinaire si digne et noble, n'avait jamais été vue ainsi. Son expression, d'ailleurs, était si sinistre qu'elle glaça le sang de tous. Chacun soupira intérieurement, pensant que l'Impératrice douairière l'avait personnellement exécutée par rancune. À voir son air furieux, on aurait pu croire que l'Impératrice douairière et l'Impératrice nourrissaient une rancune tenace. L'Impératrice était devenue trop radicale.
Tous connaissaient depuis des années la nature bienveillante et compatissante de l'Impératrice douairière. Parfois, lorsqu'un garde était blessé, elle lui envoyait même des remèdes. Mais cette fois, c'était une nécessité. L'Impératrice allait vraiment trop loin. Pensant cela, les gardes exercèrent une pression croissante sur elle, certains allant jusqu'à recourir à des méthodes brutales, la pinçant et la serrant violemment. L'Impératrice hurlait de douleur et se débattait sans cesse.
À ce moment, Grand-mère Zhan se leva, et deux eunuques entrèrent, portant plusieurs objets destinés à l'exécution, dont du vin empoisonné, une épée, un ruban de soie blanche et une corde épaisse. Grand-mère Zhan dit avec angoisse
: «
Mettez cette épée à l'abri. Il ne faut pas que l'Impératrice s'en empare. Elle est devenue folle.
»
Comment l'Impératrice pourrait-elle se suicider dans cet état ? Si elle prenait une épée, ne se mettrait-elle pas à massacrer tout le monde ? Aussitôt, quelqu'un s'empara d'une épée et, à la vue de ces choses, ses yeux s'écarquillèrent d'horreur. Il se débattit avec encore plus de violence : « Ah ! Quelle cruauté ! Vous allez tous mourir d'une mort horrible ! Vous allez tous mourir d'une mort horrible ! Vieille sorcière, tu m'as utilisée, tu mourras tôt ou tard, et tu mourras mille fois, dix mille fois plus misérablement que moi ! Tu mourras, tu mourras, c'est certain ! »
L'Impératrice gisait au sol, ses beaux ongles fendus à force de crier, du sang coulant de ses doigts. Ses cheveux étaient en désordre, ses vêtements en lambeaux, et elle ressemblait à une folle. Pourtant, son visage était d'une férocité extrême. L'expression de l'Impératrice douairière était très sombre. Les jurons incessants de l'Impératrice portaient gravement atteinte à sa dignité, et si elle continuait, ce qu'elle dirait ne serait pas ce qu'elle voulait entendre
: «
L'Impératrice est devenue folle. Bien que cela me déplaise, elle a commis une grave erreur et refuse de l'admettre. À présent, elle agit de façon si insensée. Je veux encore préserver ce qui lui reste de dignité, alors je vais intervenir.
»
Grand-mère Zhan accourut, s'empara du vin empoisonné, força l'Impératrice à ouvrir sa bouche et le lui versa de force. L'Impératrice se débattait pour boire, mais Grand-mère Zhan lui maintint la bouche ouverte de toutes ses forces, l'empêchant de la refermer. L'Impératrice mordit violemment la main de Grand-mère Zhan, qui, tremblante de douleur, ne la lâcha pas. Elle versa la moitié du vin empoisonné dans la bouche de l'Impératrice et la lui maintint fermement pour l'empêcher de le recracher. Plusieurs autres nourrices prirent des cordes et étranglèrent l'Impératrice, la tirant de toutes leurs forces. Le visage de l'Impératrice était déformé par la rage, ses yeux exorbités, et elle souffrait atrocement.
« Toi… vieille sorcière… tu es impitoyable… bien… tu vas le regretter… haha… tu vas le regretter, je ne te laisserai pas t’en tirer… tu vas le regretter, c’est sûr… tousse ha… tu me prends vraiment pour une idiote… je ne le suis pas… idiote… tu te sers de moi… je ne te laisserai pas t’en tirer comme ça… attends… tu vas mourir d’une mort horrible. »
L'impératrice était étranglée, haletante, les yeux exorbités. Elle laissa échapper un rire amer et prononça des paroles glaçantes. L'impératrice douairière sentit une oppression intense à la poitrine. Elle pressentait que les paroles de l'impératrice recelaient un sens caché, comme si cette dernière avait agi dans son dos de manière malveillante.
"Pfft, pfft, pfft !" À ce moment-là, un garde dégaina son épée et la porta à l'empereur.
Il la trouva terrifiante
; l’expression de l’Impératrice était absolument horrible, un sourire spectral qui lui glaça le sang. Il ressentit un instinct profond d’éliminer ce qui le menaçait. Après plusieurs coups de couteau, l’Impératrice rendit enfin l’âme, mais son visage demeurait figé dans une horreur absolue. Ses yeux étaient rivés sur l’Impératrice douairière, son attitude sinistre et ses paroles non dites lui donnant des frissons. Que dirait-elle
?
L'impératrice douairière le regrettait ; si elle avait gardé l'impératrice plus longtemps, elle aurait pu lui faire avouer la vérité.
Grand-mère Zhan se contorsionna et vint aux côtés de l'impératrice douairière : « Impératrice douairière, l'impératrice dit n'importe quoi parce qu'elle ne veut pas mourir. »
Malgré cela, l'impératrice douairière n'osait se détendre. Son esprit était en ébullition tandis qu'elle réfléchissait avec soin à la façon dont le palais de Chengxiang et son entourage avaient pu lui laisser la moindre chance d'agir. De plus, même si elle avait désormais les idées claires, elle avait été incroyablement naïve auparavant. Elle n'avait jamais été aussi bien préparée à une telle situation
; c'était tout simplement impossible.
À cet instant, une atmosphère sanglante emplit la salle. L'Impératrice était morte. Lorsque le calme revint, un frisson parcourut l'assistance. La mort de l'Impératrice était trop tragique. Presque tous les modes d'exécution avaient été utilisés. C'était un spectacle véritablement atroce.
L'impératrice douairière fut saisie d'une vague de haine
: «
Emmenez l'impératrice
!
» Déchue et condamnée à mort, elle n'avait pas droit à une sépulture dans le mausolée impérial. Après sa mort, elle ne serait plus qu'une servante ou un eunuque parmi tant d'autres au palais. Ceux qui déploraient la mort tragique de l'impératrice ressentirent un frisson d'effroi et la regardèrent avec une étrangeté déconcertante.
☆、285、Tonnerre de minuit !
Sentant les regards étranges des gardes, l'impératrice douairière marqua une pause, puis, malgré son ressentiment, déclara
: «
L'impératrice a été torturée et déchue. Selon la coutume, elle ne peut avoir droit à des funérailles grandioses. Cependant, ma nièce est vraiment pitoyable. Elle a mené une vie glorieuse et pourtant, elle n'a pas de sépulture. C'est vraiment lamentable. Zhan Mama, que diriez-vous de faire construire un tombeau pour l'impératrice hors de la ville
? J'en parlerai à l'empereur.
»
Grand-mère Zhan s'empressa de dire : « L'impératrice douairière est miséricordieuse. Nous ne pouvons rien faire pour changer son sort après un tel acte. Cette servante s'en chargera immédiatement. » Grand-mère Zhan soupira, impuissante, et regarda l'impératrice avec regret. Les gardes, sans plus réfléchir, emportèrent le corps de l'impératrice.
L'impératrice douairière se tenait dans le hall principal du palais d'Anle, lorsqu'elle sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine. Elle tendit la main vers ses serviteurs et dit : « Allons-y, aidez-moi à rentrer. »
De retour au palais de Chengxiang, l'impératrice douairière se fit d'abord servir un bain par ses suivantes. Après s'être déshabillée, elle entra lentement dans la baignoire, drapée d'un voile léger. Deux suivantes s'avancèrent aussitôt pour l'essuyer délicatement, et ne purent s'empêcher de s'exclamer : « La peau de l'impératrice douairière est si belle, lisse comme de la porcelaine ! »
« C’est exact, je pense que même les dames d’honneur nouvellement choisies au palais ne font pas le poids face à l’impératrice douairière. »
« Que sont ces jeunes filles comparées à elle ? L'éclat de l'impératrice douairière est bien au-delà de leur portée. Elles ne méritent même pas un regard. »
Deux suivantes du palais rivalisaient de compliments à son égard. Quelle femme n'aime pas la beauté
? Même l'impératrice douairière ne put y résister. Mais elle feignit le mécontentement et dit
: «
Trop bavarde.
»
« Oui, oui, Votre Majesté a raison de nous réprimander. » Les deux suivantes reconnurent aussitôt leur erreur, mais elles n'eurent nullement peur. Aux côtés de l'impératrice douairière, elles pouvaient percevoir son bonheur ou son malheur.
En réalité, les deux suivantes du palais ne s'étaient pas trompées dans leurs éloges. L'impératrice douairière avait déjà cinquante ans, mais en termes de jeunesse, elle ne pouvait évidemment pas rivaliser avec ces jeunes filles de quinze ou seize ans. Cependant, en termes de beauté et de charme, elle n'avait rien à leur envier. Elle possédait non seulement la dignité et l'assurance d'une personne de haut rang, mais aussi l'allure d'une jeune femme. Bien qu'ayant dépassé la cinquantaine, elle ne paraissait pas vieille du tout. Assise auprès de l'impératrice, elles semblaient être sœurs. Cela était sans aucun doute dû aux soins attentifs de l'impératrice douairière, et cela témoignait également de sa beauté naturelle.
En comparaison, la princesse Shuangxia, d'un âge similaire, paraissait plus âgée. Bien qu'elle ne fût pas encore très âgée, elle ne faisait pas le poids face à l'impératrice douairière. Cette dernière ressentit une vive amertume en pensant à la princesse Shuangxia.
La princesse Shuangxia avait raison. L'impératrice douairière la haïssait et était jalouse d'elle. Issue d'une famille noble, la princesse Shuangxia devait beaucoup à l'accession au trône de l'impératrice. Cela lui conférait un statut et une position uniques au sein de la dynastie des Grands Zhou. L'impératrice douairière était elle aussi d'une naissance exceptionnelle, fille aînée de la famille Lin, la plus prestigieuse de la dynastie. Cependant, comparée à la princesse Shuangxia, elle lui était largement inférieure. L'impératrice douairière était très intelligente et vive d'esprit dès son plus jeune âge, et sa beauté était remarquable. Il est vrai que la princesse Shuangxia aida l'impératrice douairière par amitié à son arrivée au palais. Cependant, malgré tous ses efforts, elle ne pouvait gagner les faveurs de l'empereur si elle était considérée comme une femme laide. L'impératrice douairière gagna progressivement en influence, en partie grâce à la princesse Shuangxia, mais surtout grâce à sa ruse et à ses intrigues.
Pourtant, malgré son statut de concubine préférée du harem, lorsque l'Empereur se trouvait confronté à un problème et ne parvenait pas à le résoudre, il ne pensait pas à elle, mais plutôt à la princesse Shuangxia. À ses yeux, elle n'était qu'une femme du harem, utile uniquement pour ses faveurs et sa procréation. Chaque fois qu'on lui refusait l'accès au cabinet de travail tandis que la princesse Shuangxia y entrait sans difficulté, l'Impératrice douairière éprouvait du ressentiment et de l'indignation. De plus, bien qu'elle fût à la fois talentueuse et belle, osant se proclamer la plus belle femme, elle avait toujours été éclipsée par la princesse Shuangxia depuis son enfance. Même si cela n'était peut-être pas intentionnel de la part de cette dernière, c'était inacceptable pour l'orgueil de l'Impératrice douairière.
De plus, l'impératrice douairière avait vaguement pressenti quelque chose à ce moment-là.
L'excellence de la princesse Shuangxia est indéniable, même pour l'impératrice douairière. Elle a remporté le titre de plus belle femme du continent de Langya à l'issue d'une compétition acharnée entre les nations. Bien que l'impératrice douairière fût convaincue qu'elle ferait sensation si elle participait, elle n'était pas certaine de remporter le titre. Cependant, elle ne voulait pas que son époux nourrisse de pensées déplacées.
Bien que la nouvelle fût stupéfiante, l'impératrice douairière, grâce à son sens aigu de l'observation et à sa perspicacité, comprit aisément que les sentiments de l'empereur pour sa jeune sœur, la princesse Shuangxia, dépassaient le simple cadre de l'affection familiale. Bien que l'empereur ait toujours dissimulé ses sentiments et ne les ait jamais confiés à personne, l'impératrice douairière les avait devinés. Lorsque la princesse Shuangxia insista pour épouser Xuanyuan Hu, l'impératrice douairière se demanda si elle avait découvert quelque chose. Mais cela importait peu
; l'essentiel était que l'impératrice douairière y croie.
À cette époque, la princesse Xia était emprisonnée par le défunt empereur. La princesse Shuangxia, obstinée à vouloir l'épouser, faillit mourir de faim en refusant de s'alimenter et de s'hydrater. Le défunt empereur, pris de compassion pour elle, resta longtemps agenouillé devant sa chambre. Une fois monté sur le trône, il traita la princesse avec encore plus de bienveillance et ne lui adressa jamais une parole dure. Il plaça toujours la princesse Shuangxia au premier plan. Xuanyuan Hu, puissant militairement, était d'une arrogance démesurée. De nombreux ministres de la cour souhaitaient s'unir contre lui, mais en vain. Pourquoi ? Parce que le défunt empereur intervint.
Il y avait tant de choses, tant de détails que même l'impératrice douairière aurait pu les oublier. Mais une chose était sûre : elle qui s'était tant efforcée de plaire au défunt empereur, elle ne faisait pas le poids face à la princesse Shuangxia. C'était inacceptable pour elle, et plus encore pour celui qui l'avait toujours opprimée depuis l'enfance – elle avait perdu, même en amour. L'impératrice douairière et la princesse Shuangxia étaient si proches, se voyant souvent, si bien qu'elles étaient fréquemment ensemble, au palais comme à l'extérieur. L'empereur avait même accordé à l'impératrice douairière une permission spéciale pour quitter le palais si elle souhaitait voir la princesse Shuangxia. Nul, des concubines aux suivantes, ne pouvait quitter le palais sans l'autorisation impériale, et une telle sortie impliquait une multitude de formalités complexes. Pourtant, le défunt empereur avait passé outre toutes ces règles pour la princesse Shuangxia, témoignant ainsi de son profond amour pour elle.
Cependant, malgré son ressentiment, l'impératrice douairière accepta la situation avec une grande satisfaction. Elle souhaitait conquérir Xuan Yuanhu et donner un coup dur à la princesse Xia. Elle aurait pu tirer profit de la situation, mais elle échoua. De plus, elle se souvenait encore de l'expression de Xuan Yuanhu lorsqu'il l'avait insultée en pointant son nez du doigt. Cet homme laid et répugnant avait osé l'insulter ainsi ! Puisqu'elle ne pouvait pas l'utiliser, qu'il meure !
«
Plouf
!
» L’impératrice douairière frappa soudain la surface de la piscine, provoquant une éclaboussure instantanée. Les deux suivantes, surprises, se retirèrent sur le côté, sans oser dire un mot.
Bien que l'impératrice douairière paraisse calme, plus elle l'était, plus leur peur grandissait. Combien de personnes étaient mortes par le passé à cause de leur propre ruse et de leur imprudence, en essayant de duper l'impératrice douairière
?
L'impératrice douairière fixait froidement l'eau qui ondulait. Bien entretenue, ses seins, qui commençaient à s'affaisser sous l'effet de l'âge, se gonflèrent soudain de veines saillantes. Les deux suivantes se retirèrent vers la porte, n'osant protester. L'impératrice douairière se frotta les seins à plusieurs reprises, mais sans parvenir à les redresser. Son expression devint encore plus haineuse.
Shuangxia ignorait tout de ce qu'elle avait fait pour entrer au palais, ni des sacrifices qu'elle avait consentis pour s'attirer les faveurs de l'empereur. Depuis sa naissance, elle était aimée de tous. D'une beauté et d'un talent exceptionnels, elle avait tout pour être heureuse. Alors, qu'était-elle ? Elle travaillait si dur, et pourtant, elle ne pouvait rivaliser avec Shuangxia en rien, pas même avec les hommes. Cet homme laid et répugnant, Xuanyuan Hu, qui feignait la vertu, était furieux à la vue de son visage magnifique !
La colère de l'impératrice douairière ne se dissimulait pas, ce qui fit trembler les serviteurs du palais. Elle resta assise tranquillement dans la baignoire jusqu'à ce que l'eau refroidisse peu à peu, puis se leva lentement et dit : « Aidez-moi à me changer. »
« Oui, Impératrice douairière. » Les serviteurs du palais poussèrent un soupir de soulagement et s'empressèrent de l'aider à se changer. Ils craignaient que le moindre retard ne leur coûte la vie ou un châtiment sévère.
Lorsque Grand-mère Zhan revint, l'Impératrice douairière avait déjà changé de vêtements et était à moitié allongée sur le lit : « Votre Majesté, la dépouille de l'Impératrice a été incinérée. »
Étant donné la folie de l'Impératrice avant sa mort, comment l'Impératrice douairière aurait-elle pu lui accorder le moindre honneur
? Si elle n'a pas commis l'acte final dans la grande salle, c'est simplement pour éviter tout malentendu avec les gardes.
« Oui, je comprends. » La voix de l'Impératrice douairière était calme. Voyant cela, Grand-mère Zhan n'osa rien ajouter et s'écarta pour monter la garde en silence. Elle était aux côtés de l'Impératrice douairière depuis de nombreuses années. La sagesse et la ruse de cette dernière étaient sans égales. Rares étaient ceux qui pouvaient susciter une telle réaction chez elle. Au cours des cinquante dernières années, on pouvait les compter sur les doigts d'une main.
Après avoir raccompagné la princesse Shuangxia à sa résidence et déjeuné avec elle, Baili Chen et Ouyang Yue ramenèrent Baili Su. Dès qu'ils entrèrent dans le hall, Baili Su laissa échapper un soupir de soulagement
: «
La journée a été vraiment agréable.
» Il se blottit dans les bras de Baili Chen, secouant la tête et se balançant doucement. Sans sa voix rauque, on aurait pu croire qu'il s'agissait d'un adulte, ce qui fit rire Baili Chen.
« Tu sais que ça fait du bien, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr ! Regarde comme Maman était impressionnante avec son épée ! Papa ne trouve pas ? » dit-il en jetant un regard en coin à la jeune femme, un peu malicieux. Son visage, d'une blancheur immaculée, était pourtant radieux et d'une fraîcheur rosée, ce qui le rendait non seulement agréable, mais aussi très mignon.
« Bien sûr ! Tu ne sais même pas qui est ta mère ? C'est la femme de ton père. » Baili Chen sourit avec une grande fierté.
« C’est toujours ma mère », rétorqua Baili Su, ne voulant pas être en reste.
"Beau."
"C'est exact!"
Naturellement, ils se mirent à s'auto-congratuler, laissant Ouyang Yue quelque peu sans voix. Elle laissa échapper un petit rire, prit une gorgée de son thé et réalisa qu'elle avait effectivement très soif…
Après quelques plaisanteries entre le père et le fils, Baili Chen sourit et dit : « Ma femme, demande à la cuisine de préparer quelques plats de plus aujourd'hui. Je suis de bonne humeur. »
"..."
"Épouse?"
"Mère?"
Ouyang Yue est d'ordinaire d'une humeur joyeuse et très perspicace ; elle répond presque toujours quand on l'appelle. Les deux hommes la crurent d'abord endormie, mais en se retournant, ils la virent assise, une tasse de thé à la main, perdue dans ses pensées – chose qui ne lui était jamais arrivée. Le père et le fils s'approchèrent, et Baili Sugeng sautillait en agitant la main devant elle, mais elle ne réagissait toujours pas. Ils étaient véritablement stupéfaits.
«Vite, allez appeler le médecin impérial ! Il y a quelque chose qui ne va pas avec la princesse !» s'écria Baili Chen.
Ouyang Yue cligna soudain des yeux, regardant Baili Chen et Baili Su avec une certaine surprise : « Qu'est-ce qui vous arrive à tous les deux ? Vous avez l'air si pâles. »
Baili Chen et Baili Su étaient encore plus surprises qu'elle : « Tu me poses encore la question ? Tu étais assise là tout à l'heure, immobile et dans la lune. J'ai cru qu'il s'était passé quelque chose. Et tu me poses encore la question. »
Ouyang Yue fut un instant décontenancée, puis sourit et dit : « J'étais juste perdue dans mes pensées. Regarde comme tu as eu peur. Ce n'est rien. » En parlant, elle caressa la tête d'Ouyang Su, mais soudain son cœur se serra et une pensée lui traversa l'esprit. Elle eut l'impression d'avoir oublié quelque chose.
Baili Chen fronça les sourcils, sentant que quelque chose clochait, mais il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus.
Ouyang Yue sourit et caressa doucement la tête de Baili Su : « Très bien, si Su'er s'ennuie, maman t'emmènera au manoir du général jouer avec ton petit oncle. » Elle faisait bien sûr référence à Ouyang Tong.
Baili Su bouda : « Je suis si grand, et mon oncle continue de dire qu'il me protégera, alors qu'il est bien plus faible que moi ! » Baili Su refusa. Ouyang Tong appréciait beaucoup Baili Su, et chaque fois qu'ils se retrouvaient, Ouyang Tong, de deux ans son aîné, se comportait comme un petit adulte et protégeait son neveu, ce qui gênait quelque peu Baili Su, qui s'y opposait fermement.
« Toi… » Ouyang Yue tapota la petite tête de Baili Su, restant un instant sans voix.
Dans le manoir du prince Lin, Baili Chang et Bai Ying étaient assis à la table de la chambre principale. Bai Ying, la main sur le ventre, soupirait : « Je n'aurais jamais imaginé que l'impératrice puisse mourir ainsi. Après cet incident, le pouvoir de la famille Lin est considérablement affaibli. Nous ne pouvons plus prétendre au titre de famille numéro un du Grand Zhou. »
Baili Chang versa un verre d'eau à Bai Ying et se servit une tasse de thé. Il en prit une gorgée pour s'hydrater la gorge. La situation dans le hall principal était si critique que tous, absorbés par les événements, avaient oublié de manger et de boire. À présent, il avait la gorge en feu. Baili Chang posa sa tasse et soupira : « Elle mérite de mourir pour un acte pareil. »
Baili Chang fut lui aussi une victime directe. Drogue, il dut simuler la maladie après sa guérison pour s'échapper et grandir. Sa mère biologique fut également tuée pour le protéger. Il ignorait alors qui les avait tuées, mais il vouait une haine farouche à l'Impératrice.
« C’est mieux qu’elle soit morte. Sinon, elle continuerait à regarder l’enfant dans mon ventre. C’est déchirant d’y penser. » Bai Ying caressa doucement son ventre.
Les princes qui avaient survécu au palais, ainsi que les filles légitimes nées dans des familles nobles, étaient tous des individus exceptionnels. Même s'ils étaient discrets, ils n'étaient pas dupes. La soudaine démonstration de bienveillance de l'Impératrice, qui leur fit parvenir de nombreux présents, signifiait que, même s'ils ne pouvaient pleinement saisir ses intentions, ils savaient au moins qu'elle nourrissait de mauvaises intentions.
« Nous ne devons pas la laisser comploter contre cet enfant. Pour cela, nous devons remercier Lao Qi et sa femme », acquiesça Baili Chang.
Bai Ying hésita un instant, puis regarda Baili Chang, qui sourit et dit : « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Pose-moi simplement la question que tu veux. »
Bai Ying pinça les lèvres et dit : « Votre Altesse, n'avez-vous vraiment jamais pensé à briguer le trône ? »
Baili Chang se tut, sirotant tranquillement son thé. Après un long moment, il dit : « Je n'arrive pas à ne pas y penser. Pouvez-vous imaginer ce que c'était que d'être constamment humilié ? Même les eunuques et les servantes du palais se moquaient de moi. Ha ! J'étais censé être prince, et je n'arrivais même pas à la cheville de certaines des plus hautes dames de compagnie et des eunuques. J'ai ravalé ma colère et je me battais uniquement par fierté. Bien sûr, j'aurais voulu prendre ma revanche et punir ces snobs. Mais finalement, j'ai compris que je n'en avais pas l'occasion. »
Au palais, qui ne comprendrait pas l'importance du trône ? Le posséder, par-dessus tout, quel prestige et quel pouvoir absolu ! Comme le dit le proverbe, un soldat qui ne souhaite pas devenir général n'est pas un bon soldat, et un prince qui ne souhaite pas devenir empereur n'est pas un prince du tout. Mais la famille de la mère de Baili Chang était bien trop faible pour qu'il puisse obtenir de l'aide. De plus, sa mère était décédée jeune au palais et ne pouvait guère lui être d'un grand secours. Qui plus est, pour se protéger, Baili Chang, un homme maladif, fut écarté de toute candidature. Contrairement à Baili Chen, protégé par l'empereur Mingxian, sa survie était déjà compromise. Confronté à la réalité, il avait depuis longtemps refoulé ses espoirs.
Même s'il épousait Bai Ying, il savait qu'il serait bien trop difficile d'envisager une telle chose. D'abord, la famille Bai avait déjà perdu de son prestige, occupant la dernière place des cinq grandes familles. Même s'il en était le chef, quelle différence cela ferait-il ? Le troisième prince, Baili Zhi, et le septième prince, Baili Chen, étaient tous deux des fils légitimes de l'impératrice Bai, non seulement plus légitimes qu'elle, mais aussi bien plus puissants que ce qu'il pourrait jamais espérer. Bien que Bai Ying fût une fille légitime, son influence au sein de la famille Bai était limitée, insignifiante comparée à celle de l'impératrice. La famille Bai ne serait pas assez insensée pour abandonner deux princes et les offenser pour Bai Ying, leur fille légitime. Même en cas de désaccords, ils choisiraient probablement de se taire et de gérer discrètement les affaires familiales, comme ils le font actuellement.
Il serait insensé de permettre à Bai d'accepter la possibilité de concourir sans certitude absolue ; si les choses tournent mal, ils pourraient tous périr.
Baili Chang ne peut nier avoir des regrets, mais sa situation actuelle n'est pas si mauvaise. Il est fort, et bien qu'il n'ait finalement pas réussi à accéder à cette haute fonction, il n'a pas sombré dans l'inimitié des princes. Quel que soit celui qui montera sur le trône, personne ne cherchera à ternir sa réputation. En tant que prince, il jouit également d'un rang élevé. Se libérer de ses responsabilités lui permettra de vivre une vie meilleure.
Qu'en penses-tu?
Bai Ying sourit en caressant doucement son ventre : « Si possible, j'espère que ce sera une fille. » Ainsi, elle pourrait vraiment se cacher derrière la tempête.
Baili Chang a ri et a dit : « Ce que dit la princesse est vrai, et c'est aussi ce que j'espère. »
Les deux échangèrent un regard et sourirent. Les personnes intelligentes n'ont pas besoin de longs discours. Au même moment, Bai Ying poussa un soupir de soulagement. Non seulement ces questions correspondaient à ce qu'elle voulait poser, mais elles correspondaient aussi aux messages que la famille Bai souhaitait qu'elle pose. Que Baili Chang veuille participer et qu'il en ait les capacités étaient deux choses différentes. Bien sûr, elle ne voulait pas se mettre en danger
; c'était préférable. Même si elle n'osait pas protéger Baili Chang, au moins elle se sentait beaucoup plus tranquille.
Baili Chang esquissa un sourire et baissa la tête pour siroter son thé.
Contrairement au camp de Baili Chang, celui de Baili Mao était en liesse. La famille Lin avait été vaincue et Lin Chenglu rétrogradé, laissant vacant un poste important de fonctionnaire de second rang. Saisir cette opportunité pour s'emparer de ce poste serait une excellente chose pour eux.