La servante en rose fut visiblement décontenancée. En entendant le rugissement furieux de Xuan Yuan Chaohua, elle trembla et regarda Ouyang Yue, le visage blême, en balbutiant : « Cette… cette servante connaît son crime… cette servante… waa… » La servante trembla à deux reprises, puis éclata en sanglots de peur.
Xuan Yuan Chaohua était furieux. Il était vraiment déplaisant pour un homme de faire pleurer une femme. Cependant, il s'était inquiété pour Ouyang Yue un instant auparavant, et cette servante en pleurs avait été bien trop imprudente et avait commis une grave erreur. Ce n'était qu'une servante. Si elle avait été un homme armé, Xuan Yuan Chaohua l'aurait déjà tué. Qui aurait cru qu'elle se laisserait si facilement effrayer par une simple réprimande au point de pleurer ?
Ouyang Yue regarda la servante qui pleurait à chaudes larmes et dit avec un léger sourire
: «
Très bien, arrête de pleurer. Emmène-moi d’abord me changer. Je ne peux pas me présenter devant Son Altesse le prince héritier dans ces vêtements.
» Se tournant vers Xuan Yuan Chaohua, Ouyang Yue dit
: «
Frère, attends-moi. J’arrive tout de suite.
»
L'expression de Xuan Yuan Chaohua n'était pas bonne. Il dit doucement : « Faites attention. Ce n'est pas la résidence de la princesse. »
« Oui, je sais. » Ouyang Yue hocha légèrement la tête, et quelqu'un avait déjà emmené Xuan Yuan Chaohua.
Ouyang Yue esquissa un sourire en regardant le serviteur qui s'essuyait les yeux. Surpris, le serviteur baissa encore plus la tête, pensant : « Pourquoi le regard de la princesse Mingyue est-il si étrange ? Elle sourit, et pourtant, c'est comme si elle pouvait lire en moi et savoir ce que je pense. C'est vraiment bizarre. »
« Allons, pourquoi ne m'emmenez-vous pas me changer ? » insista Ouyang Yue. Le serviteur, sans plus tarder, la conduisit à travers le jardin, puis un couloir et un sentier étroit. Ils arrivèrent dans une petite cour. Simplement entourée d'une clôture, elle était envahie de fleurs sauvages et de mauvaises herbes. Son agencement original lui conférait un charme particulier.
« Princesse Mingyue, cette cour est une résidence privée attenante à celle du prince héritier. Les invités s'y changent généralement s'ils ont besoin de quoi que ce soit. » Le serviteur expliqua aussitôt que l'endroit était assez isolé et que peu de personnes s'y introduisaient inopinément, ce qui le rendait parfaitement approprié. « Princesse Mingyue, des vêtements propres vous attendent à l'intérieur. Veuillez entrer, Princesse Mingyue. »
Ouyang Yue sourit et dit : « La résidence du prince héritier est vraiment extraordinaire. Elle possède même un endroit pareil ! Ou bien les gens de la résidence étaient-ils tous prémonitoires, sachant que vous m'aspergeriez de soupe aujourd'hui, moi, la princesse, et m'ont même préparé des vêtements ? Je me demande juste s'ils me vont bien. » Ouyang Yue semblait parler à elle-même. L'expression du serviteur changea légèrement en entendant cela, mais Ouyang Yue avait déjà conduit Chuncao dans la pièce.
Chuncao murmura alors : « Mademoiselle, je sens que quelque chose cloche. Je ferais mieux de rester vigilant. Ce serait terrible si quelqu'un entrait pendant qu'Ouyang Yue se change. » Ce serait problématique si quelqu'un entrait pendant qu'Ouyang Yue se change. Si c'était une femme, cela n'aurait pas d'importance, mais si c'était un homme, cela ne risquerait-il pas de ruiner la réputation d'Ouyang Yue ?
Ouyang Yue ricana. Le prince héritier ne serait sans doute pas assez stupide. Il contrôlait entièrement la résidence princière. S'il voulait que quelqu'un vienne, on viendrait
; sinon, personne ne viendrait. «
Mieux vaut prévenir que guérir
», acquiesça Ouyang Yue.
Dès qu'elle entra dans la pièce intérieure, Ouyang Yue fut surprise. Deux servantes se tenaient là, vêtues des mêmes robes roses que les domestiques à l'extérieur. À la vue d'Ouyang Yue, elles s'inclinèrent aussitôt et dirent
: «
Je salue la princesse Mingyue.
»
En voyant cela, Ouyang Yue a simplement souri et a dit : « Que faites-vous tous ici ? »
L'une des servantes dit : « Princesse Mingyue, cette cour a été construite sur ordre du prince héritier pour faciliter les visites des invités. Deux servantes y sont toujours présentes pour s'occuper des invités. Permettez-nous d'aider la princesse à se changer. »
Ouyang Yue dit : « Votre Altesse est en effet très attentionnée, n'est-ce pas ? » Elle hocha légèrement la tête et laissa les deux femmes la déshabiller. La pièce était bien plus complexe qu'il n'y paraissait de l'extérieur. À l'intérieur, un canapé moelleux occupait l'espace, sans lit. Face au canapé se trouvait une coiffeuse en acajou fin. Quatre coffrets de maquillage étaient empilés dessus. Ouverts, ils laissaient pendre de longs colliers et chaînes de matières diverses, scintillants d'une lumière envoûtante. Les deux étagères ouvertes regorgeaient d'épingles à cheveux, de bagues et autres bijoux de toutes sortes, d'une qualité exceptionnelle. De l'autre côté de la coiffeuse, un grand mur était aménagé en armoire. Les portes étaient ouvertes et des vêtements pour les quatre saisons y étaient suspendus, triés et rangés. Au premier coup d'œil, un œil averti pouvait deviner la valeur inestimable de chaque pièce. Avec les bijoux qui ornaient la coiffeuse, toute femme entrant dans la pièce en serait subjuguée. Cette pièce était un véritable paradis pour une femme, avec des bijoux apparemment inépuisables, qu'elle pouvait changer chaque jour.
Ouyang Yue se dirigea droit vers l'armoire. Les deux servantes présentes dans la pièce échangèrent un regard complice. Aucune femme entrant dans cette pièce ne pouvait résister à son charme ; celui-ci était considéré comme relativement discret. Des femmes moins raffinées auraient sans doute bavé devant les quatre coiffeuses. Ouyang Yue s'arrêta devant l'armoire et la parcourut du regard. Les vêtements étaient tous de modèles récents, et elle remarqua d'un coup d'œil deux tissus de grande qualité ; les autres étaient également d'une qualité exceptionnelle.
Ouyang Yue sourit et prit nonchalamment une robe de brocart blanc lunaire. Le corsage, orné de petits motifs floraux de la poitrine au col, lui conférait une grande élégance. Les deux servantes furent légèrement surprises. L'une d'elles dit : « Princesse Mingyue, votre teint est clair et radieux. Je pense qu'une robe rouge brodée vous irait mieux. » La servante désigna la robe du doigt, et Ouyang Yue la contempla. C'était une robe d'une beauté exceptionnelle. Des pierres précieuses de quatre couleurs ornaient chaque couture, du col à l'ourlet. À elle seule, cette robe valait probablement mille à huit cents taels d'argent, ce qui la rendait extrêmement précieuse.
Ouyang Yue tendit directement la robe blanche à Chuncao, son message était clair
: c’était celle-ci. Chuncao comprit aussitôt et aida Ouyang Yue à se changer. Les deux servantes échangèrent un regard, toutes deux quelque peu surprises. Du point de vue d’une femme ordinaire, neuf fois sur dix, elle aurait choisi la robe rouge, n’est-ce pas
? Que voulait dire la princesse Mingyue par là
?
Cependant, sans hésiter, les deux femmes dirent doucement : « Princesse Mingyue, permettez-moi de vous maquiller. »
Ouyang Yue a ri : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Mon maquillage est fichu ? »
Les deux hommes furent surpris, puis secouèrent légèrement la tête : « Non, ce n'est pas le cas. »
« Ce n’est rien. J’ai juste été renversée de la soupe par une servante maladroite et mes vêtements sont sales. Mon maquillage et mes accessoires sont encore impeccables, alors pourquoi s’embêter à les refaire ? Laissons tomber. » Ouyang Yue fit un geste de la main et s’apprêtait à partir lorsqu’une servante s’empressa de dire : « Princesse Mingyue, il serait encore plus beau de porter des bijoux assortis à votre nouvelle tenue. »
Ouyang Yue leur adressa un sourire significatif, se retourna et partit. Les deux femmes ouvrirent la bouche, visiblement sur le point de dire quelque chose, mais finirent par regarder Ouyang Yue s'éloigner.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez la princesse Mingyue ? N'importe quelle femme en perdrait la tête en voyant cette chambre. Fait-elle semblant d'être calme, ou est-elle simplement trop difficile et n'a-t-elle encore trouvé personne à son goût ? » chuchotèrent les deux servantes entre elles.
«Se pourrait-il qu’ils aient anticipé les pensées du prince héritier et qu’ils aient donc délibérément feint de battre en retraite ?»
« C'est possible. Comme on pouvait s'y attendre de la première du concours de beauté, elle est incroyablement rusée. » Selon eux, toute femme qui découvre ce lieu paradisiaque, aussi calme qu'elle s'efforce de paraître, révélera inévitablement une faille. Elle ne pourra certainement pas être aussi sereine qu'Ouyang Yue. Il semble que la princesse Mingyue fasse de son mieux pour supporter la situation.
« C'est juste la fille légitime d'une famille de général. À quel point ses exigences peuvent-elles être élevées ? Ses connaissances ne sont pas exceptionnelles non plus. Elle joue probablement la comédie. »
"Oui, c'est exact."
Les deux femmes acquiescèrent d'un même mouvement, mais une pointe de jalousie persistait dans leurs yeux. Ce vestiaire était un lieu interdit dans la résidence du prince héritier, et pourtant, deux personnes y étaient constamment postées pour le garder. Ceux qui restaient pouvaient le voir, mais non le toucher. Un jour, un serviteur de garde avait essayé la robe, tant elle lui plaisait ; le lendemain, on lui avait tranché les mains et il avait été tué. Depuis la construction de cette pièce, trois personnes avaient perdu la vie. Même maintenant, elles rêvaient de l'essayer et de se sentir belles, mais pour sauver leur vie, elles n'osaient pas. Aussi, elles nourrissaient-elles naturellement du ressentiment envers Ouyang Yue, qui portait la robe avec tant de désinvolture sans savoir comment la chérir.
Chuncao prit les vêtements qu'Ouyang Yue avait enlevés, les enveloppa dans un morceau de tissu et les porta sur son dos. Laisser ces vêtements chez quelqu'un d'autre n'était ni trop risqué ni trop insignifiant, elle devait donc être très prudente.
Lorsque les serviteurs à l'extérieur virent la tenue d'Ouyang Yue après sa sortie, leurs yeux s'illuminèrent, mais une question leur traversa l'esprit
: la princesse Mingyue avait-elle choisi la tenue la plus discrète
?
« Très bien, allons dans le hall principal et rencontrons Xuan Yuan Zhaohua. Montre-nous le chemin », dit Ouyang Yue directement au serviteur.
"Oui, princesse Mingyue."
Le serviteur conduisit Ouyang Yue à travers deux sentiers sinueux jusqu'à une allée couverte surplombant un étang, en expliquant : « Princesse Mingyue, marchez d'ici, puis traversez un jardin, et vous atteindrez le hall principal. »
Ouyang Yue hocha légèrement la tête. À cet instant, trois personnes apparurent soudainement au bout du couloir. L'une d'elles portait une longue robe jaune terre, suivie de deux autres au visage impassible, visiblement des experts. À cette vue, Ouyang Yue esquissa un sourire moqueur, qu'elle dissimula aussitôt. Elle s'inclina légèrement devant l'un d'eux et dit
: «
Mingyue salue Votre Altesse le Prince héritier.
»
« Mingyue ! » Le prince héritier Baili Cheng parut un instant stupéfait, puis s'approcha d'un pas décidé et dit avec colère au serviteur qui se trouvait auprès d'Ouyang Yue : « C'est toi qui as renversé la soupe sur la princesse Mingyue tout à l'heure. Tu as été imprudent. Emmène-le et punis-le de cent coups de canne. »
La servante, surprise, s'écria précipitamment : « Votre Altesse, je vous en prie, pardonnez-moi ! Je sais que j'ai eu tort. J'étais tellement pressée d'apporter la soupe à ma maîtresse que je n'ai pas regardé autour de moi. Je vous en supplie, Votre Altesse. » Voyant que le prince héritier était toujours en colère, la servante se tourna aussitôt vers Ouyang Yue et s'agenouilla. « Princesse Mingyue, je vous en prie, implorez mon pardon ! Je ne veux pas mourir ! Je ne l'ai vraiment pas fait exprès ! Je vous en supplie, Princesse Mingyue ! » supplia-t-elle en pleurant.
Ouyang Yue lui jeta un regard indifférent, puis se tourna vers Baili Cheng et dit : « Votre Altesse ne sait pas où se trouve mon frère. »
« Oh, le général Xuanyuan est dans le hall principal. Je suis sorti chercher un pendentif de jade, mais je ne m'attendais pas à vous croiser ici, Mingyue. Dans ce cas, rentrons ensemble. » Le visage de Baili Cheng afficha une expression étrange, qu'il dissimula aussitôt. La servante, agenouillée raide, avait un regard glacial, puis elle baissa la tête et s'agenouilla à son tour. Elle pensa : « Je ne m'attendais pas à ce que la princesse Mingyue soit aussi insensible. Elle est sur le point d'être punie de cent coups de canne. Si c'était une personne ordinaire, cent coups l'auraient tuée à coup sûr. Elle n'a pas la moindre compassion. Elle n'est manifestement pas une bonne personne. »
Baili Cheng rit et dit : « Très bien, j'emmènerai donc Mingyue là-bas. » Ils partirent tous deux avec leurs serviteurs. La servante resta agenouillée, les regardant s'éloigner. Son visage était sombre. Pourtant, personne ne vint la chercher pour la punir pendant longtemps.
Baili Cheng sourit et dit : « Que pense Mingyue de la résidence de mon prince héritier ? »
Ouyang Yue hocha légèrement la tête et dit doucement : « C'est la résidence du prince héritier, comment cela pourrait-il être faux ? »
Baili Cheng se tourna vers Ouyang Yue et observa ses vêtements. Ses yeux pétillèrent légèrement : « Mingyue aime donc cette couleur ? Je pensais que toutes les femmes étaient pareilles, aimant s'habiller de façon extravagante. Il est rare que Mingyue apprécie cette élégance, c'est très agréable à regarder. »
Ouyang Yue regarda Baili Chencheng : « Le monde est si vaste, et chacun est différent. En tant que femmes, il existe naturellement toutes sortes de profils. Beaucoup aiment les choses glamour, et d'autres préfèrent les choses simples. »
« Je préfère la simplicité, mais je ne suis pas ce genre de personne », dit Ouyang Yue, les yeux pétillants. « Oh, pourquoi dites-vous cela, Votre Altesse ? »
« Si, Mingyue, tu te contentes vraiment de la simplicité, pourquoi participer à des concours de beauté et pourquoi t'acharner à remporter des titres comme "Numéro un mondiale" ? J'admire ton esprit de compétition et ta détermination. Je méprise celles qui feignent l'hésitation alors qu'elles désirent quelque chose ; elles sont si hypocrites. C'est pourquoi je t'admire tant, Mingyue. » Baili Cheng regarda Ouyang Yue d'un air significatif.
Ouyang Yue haussa légèrement un sourcil : « Il semblerait que Son Altesse le prince héritier pense très bien comprendre Mingyue. »
Au lieu de répondre, Baili Cheng a demandé : « N'est-ce pas ? »
Ouyang Yue, cependant, regarda au loin et dit : « Gagner ou non à ce concours de beauté m'importe peu. Cela prouve simplement que j'aime la compétition. Je crains que le prince héritier ne se trompe. »
Baili Cheng ricana : « Il y a très peu de choses qui pourraient me faire mentir. Si Mingyue est capable de quelque chose, pourquoi n'ose-t-elle pas l'admettre ? Je t'ai déjà dit que j'admirais cela chez toi. » Ouyang Yue ne répondit pas. Baili Cheng plissa les yeux et dit d'une voix grave : « Mingyue, que penses-tu de ma résidence ? Que penses-tu de mon dressing ? »
Ouyang Yue tourna la tête, un demi-sourire aux lèvres, et dit : « Est-ce tout ce que Votre Altesse voulait demander ? »
Baili Cheng plissa les yeux et regarda intensément Ouyang Yue : « Je voudrais aussi vous demander ce que vous pensez du statut de princesse héritière, ou plutôt, que pensez-vous de la position d'impératrice ? Si vous le souhaitez, je peux vous l'accorder. »
Ouyang Yue resta silencieux un instant, puis dit soudain : « J'ai entendu dire que Son Altesse le prince héritier et la princesse héritière entretenaient d'excellentes relations. Je me demande quand auront lieu les funérailles de la princesse héritière. »
L'expression de Baili Cheng changea, visiblement agacée par le manque de respect d'Ouyang Yue, mais il finit par esquisser un léger sourire
: «
Les funérailles de la princesse héritière se dérouleront naturellement selon le protocole royal. À cette occasion, toutes les familles illustres de la dynastie Zhou et les ministres de la cour viendront lui rendre hommage. Mingyue, veuillez arriver tôt.
»
Ouyang Yue regarda silencieusement devant elle, puis soupira : « Bien que je n'aie rencontré la princesse héritière qu'une seule fois, j'en ai gardé une très bonne impression. C'est vraiment dommage. »
Baili Cheng scruta Ouyang Yue, sans bien comprendre ses intentions. Bien qu'il ne l'ait pas dit explicitement, Ouyang Yue aurait dû saisir le fond de sa pensée. Exprimait-elle des remords d'avoir pris les affaires de la princesse héritière, ou se moquait-elle subtilement de lui
? Baili Cheng resta un instant perplexe, mais il n'y prêta pas attention et conduisit Ouyang Yue directement au hall principal. Dans le hall, Xuan Yuan Chaohua buvait du thé. Voyant Baili Cheng et Ouyang Yue arriver ensemble, son expression changea lorsqu'il la regarda. Elle secoua légèrement la tête, et le visage de Xuan Yuan Chaohua s'adoucit. Il dit
: «
Mingyue, veuillez vous asseoir.
»
Baili Cheng se rendit directement au trône et dit à Ouyang Yue : « Princesse Mingyue, lors du banquet à la résidence du prince héritier, je vous ai fait passer pour suspecte dans l'affaire de la princesse héritière empoisonneuse. C'était une erreur de ma part. J'ai fait confiance à la mauvaise personne et vous ai causé des ennuis. Je tiens à vous présenter mes excuses. J'espère que Mingyue ne m'en tiendra pas rigueur. »
Ouyang Yue se releva aussitôt et s'épousseta doucement, disant : « Votre Altesse est bien trop gentille. Dans une telle situation, tout le monde aurait eu des doutes, et il est normal que je sois moi aussi soupçonnée. Cela n'a rien à voir avec Votre Altesse. Mingyue ne vous a jamais reproché quoi que ce soit, alors je vous en prie, ne le prenez pas mal. »
Baili Cheng sourit doucement et dit : « Mingyue est en effet magnanime et a un grand esprit. Pas mal, pas mal. »
«Votre Altesse me flatte.»
Devant la résidence de la princesse, Ouyang Yue et Xuan Yuan Chaohua discutèrent un moment avec Baili Cheng avant de partir. En partant, Xuan Yuan Chaohua ne put s'empêcher de demander
: «
Que veut faire Baili Cheng exactement
? Yue'er, quand on t'a emmenée te changer tout à l'heure, s'est-il passé quelque chose
? Comment es-tu arrivée ici avec lui
?
»
Ouyang Yue jeta un coup d'œil à la résidence du prince héritier et dit : « Frère, parlons-en à notre retour. Il n'est pas opportun d'en parler ici. »
Xuanyuan Chaohua hocha la tête et dit : « Très bien, retournons d'abord au manoir. »
À cet instant, une personne sortit soudainement du hall principal de la résidence du prince héritier. Vêtue d'une robe exquise et dotée d'un joli visage, elle était pourtant emplie de colère
: «
Frère royal, votre enthousiasme pour Xuanyuan Yue est inhabituel.
» Il s'agissait de la deuxième princesse, Baili Jing.
Baili Cheng lui jeta un coup d'œil, puis détourna le regard : « Je ne t'avais pas dit de rester dans ta chambre ? Pourquoi es-tu venue ? »
« Frère, tu... tu ne serais pas... » L'expression de Baili Jing changea, et il demanda avec anxiété.
Baili Cheng plissa les yeux : « Et alors ? »
Baili Jing dit avec mécontentement : « Votre Majesté, cette Xuanyuan Yue a ruiné nos plans à maintes reprises. Comment pouvons-nous la laisser s'en tirer aussi facilement ? De plus, elle a l'air si vulgaire. Comment peut-elle être digne de Votre Majesté, qui êtes si haut placé et si puissant ? »
Le visage de Baili Cheng s'assombrit aussitôt. Baili Jing, les lèvres pincées, coupa court à sa phrase. Baili Cheng se contenta de dire : « Seconde sœur, cette affaire ne te regarde pas. » Bien que Baili Jing ne dise rien, son expression était loin d'être agréable. Elle serra légèrement les dents. La voyant ainsi, Baili Cheng soupira, prit sa main et dit : « Ma chère sœur, comment ai-je pu m'attacher à elle ? Si c'était le cas, je n'aurais jamais aidé Mu Cuiwei. Mais qui aurait cru qu'elle était la sœur de Xuan Yuan Chaohua ? Tu es si intelligente, et pourtant tu ne comprends toujours pas les intentions de ton frère. »
L'expression de Baili Jing s'améliora légèrement. Autrement, l'idée que son frère impérial se soit intentionnellement rapproché de la personne qu'elle détestait le plus l'aurait rendue furieuse. Mais elle bouda encore et dit : « Hmph, mais elle n'est pas digne de vous, frère impérial. Qui aurait cru qu'elle aurait la chance d'être la fille perdue de Xuanyuan Zheng ? Frère impérial, croyez-vous vraiment que Xuanyuan Yue soit réellement la fille de Xuanyuan Zheng ? Se pourrait-il qu'ils aient délibérément semé la confusion pour vous induire en erreur, ou pour attirer votre attention sur elle ? »
Baili Cheng marqua une pause, puis fronça les sourcils et dit : « Cette possibilité est extrêmement faible. Sachez qu'ils n'oseraient pas risquer le crime de tromper l'empereur en tenant de tels propos. Même s'ils disposaient d'une armée importante et n'avaient pas peur, la princesse Shuangxia et Xuanyuan Chaohua ne sont pas stupides. Un tel acte pourrait très probablement ébranler les fondements centenaires de la famille Xuanyuan. Ce Xuanyuan Yue est très probablement le véritable Xuanyuan Yue. »
« Hmph ! » Baili Jing renifla froidement et resta silencieuse.
« Votre Altesse, Seconde Princesse, un message de l'Impératrice nous est parvenu. Elle vous prie de venir au palais la rencontrer. » À cet instant, un serviteur s'inclina et entra pour annoncer la nouvelle. Baili Jing le vit entrer et s'était déjà assis à ses côtés. Cependant, son expression changea. Baili Cheng avait déjà congédié le serviteur en disant : « Vous pouvez partir. »
"Oui, Votre Altesse."
Dès que l'homme fut parti, Baili Jing demanda précipitamment : « Pourquoi Mère a-t-elle convoqué mon frère à cette heure-ci ? De quoi s'agit-il ? » Baili Cheng resta silencieux. « Serait-ce à propos de ça ? »
Baili Cheng se leva, son visage retrouvant son calme habituel : « Si tel est le cas, alors cette fois, je devrai compter sur ma jeune sœur pour plaider ma cause. »
Baili Jing acquiesça immédiatement : « Si Jing'er ne pense pas à son frère, à qui d'autre devrait-elle penser ? Jing'er accompagnera son frère au palais maintenant. »
Les deux jeunes gens entrèrent directement au palais en calèche, puis se dirigèrent vers le palais de l'Impératrice, le palais Anle. En chemin, de nombreuses servantes et eunuques s'inclinèrent devant eux, mais ils entrèrent simplement, sans prêter attention aux serviteurs. Arrivés dans la grande salle du palais Anle, ils trouvèrent l'Impératrice, vêtue d'une robe à l'effigie du phénix, assise au loin, le visage serein. Malgré ses nombreuses années de règne, l'Impératrice douairière conservait une prestance impressionnante. Baili Cheng et Baili Jing s'inclinèrent à l'unisson
: «
Vos sujets présentent leurs respects à Votre Majesté.
»
D'un geste de la main, les serviteurs du palais se retirèrent rapidement du hall, ne laissant derrière eux qu'une vieille servante à l'allure de nourrice, sans aucun doute la confidente de l'Impératrice. Soudain, seules l'Impératrice, Baili Cheng et les deux autres se retrouvèrent dans le hall. L'Impératrice se contenta de fixer Baili Cheng sans les laisser se lever, le faisant manifestement exprès. Baili Cheng et Baili Jing échangèrent un regard, et Baili Jing bouda aussitôt, mécontente : « Mère, pourquoi ne laissez-vous pas Jing'er se lever ? Jing'er a les jambes engourdies. »
L'impératrice jeta un coup d'œil à Baili Jing et soupira, impuissante : « Très bien, vous pouvez tous vous lever maintenant. »
« Merci, Votre Majesté. » Les deux venaient de se lever lorsque l'Impératrice frappa soudain du poing la table basse à côté d'elle : « Prince héritier, comment osez-vous être aussi audacieux ! Qui vous a donné la permission de faire cela ? »
L'expression de Baili Cheng resta inchangée ; il dit simplement : « Mère, ce qui est fait est fait. N'est-il pas un peu trop tard pour réfléchir à ces choses maintenant ? »
« Toi… toi ! Une affaire si importante et tu ne m’as même pas consultée ? Tu as bien grandi, tu as pris ton envol et tu n’as plus besoin de moi, c’est ça ! » Le visage de l’Impératrice s’assombrit de colère. L’expression de Baili Cheng changea et il dit aussitôt d’une voix douce : « Mère, je n’ai d’autre choix que d’accepter la situation. »
« Hmph, impossible ? Il n'y a vraiment aucune possibilité, ou êtes-vous simplement trop hâtive ? » L'impératrice n'y croyait pas du tout et répondit froidement.
Baili Jing s'approcha en souriant, prit le bras de l'impératrice et dit d'un ton coquet : « Mère, je vous en prie, ne blâmez pas mon frère. Elle n'agissait que pour notre avenir. Mon frère le regrette maintenant. En venant ici, il a dit qu'il ne savait pas comment vous l'expliquer, Mère. »
« Hmph, ne tente pas de le supplier. Je l'ai mis au monde moi-même, que sais-je de sa nature ? » L'expression de l'Impératrice s'était améliorée, et elle soupira, impuissante : « Cheng'er, tu as agi trop impulsivement cette fois-ci. Xuan Yue a grandi avec toi, et tu l'as tuée comme ça. As-tu seulement réfléchi à la façon dont tu vas expliquer cela à Xuan Bin ? »
Baili Cheng répondit : « Mère, vous savez que je n'ai jamais eu l'intention d'épouser Xuan Yue. C'est seulement parce que Xuan Bin, un roturier, se faisait un nom à la cour et était très apprécié de Père que j'ai eu cette idée. Père a toujours œuvré pour l'égalité et aime recruter des personnes talentueuses, sans distinction d'origine. Pour lui faire plaisir, je n'avais d'autre choix que d'épouser Xuan Yue. À cette époque, Père me traitait même mieux, comme vous le savez, Mère. » Baili Cheng marqua une pause, puis reprit : « Mais Mère, Xuan Yue est princesse héritière depuis trop longtemps, et Xuan Bin nous traite maintenant… » « Cela ne sert à rien. Quant à Ouyang Yue, bien que de naissance modeste et indigne de mon fils, elle est maintenant princesse Mingyue, un titre que Père Empereur lui a personnellement conféré, la seule fille légitime de la famille Xuanyuan, et Xuanyuan Chaohua est son protecteur. Si je n'élimine pas Xuan Yue d'abord, étant donné le statut d'Ouyang Yue, serait-elle autorisée à être une concubine, et encore moins une épouse secondaire ? » De plus, le prince héritier n'est pas autorisé à avoir d'épouses secondaires. Ceci afin de faciliter la situation où deux frères impériaux coexisteraient simultanément lors de l'accession au trône du prince héritier. Toutefois, cette règle peut varier d'une personne à l'autre, et il est impossible de savoir si elle sera enfreinte à l'avenir, mais jusqu'à présent, cela ne s'est pas produit. À moins que la princesse héritière ne soit destituée ou ne décède, le prince héritier ne peut épouser qu'une seule épouse principale et deux épouses secondaires.
L'impératrice connaissait parfaitement les raisons de cet acte, mais elle soupira, impuissante
: «
Je sais ce que vous pensez, mais j'ai l'impression que vous agissez trop précipitamment. Je crains que certains ne doutent de vos motivations et de la véritable cause du décès de la princesse héritière.
»
Baili Jing poursuivit : « Mère, personne ne trouvera de preuves. Ne faites-vous pas confiance à votre frère ? D'ailleurs, combien de soupçons y a-t-il eu au sein de la famille royale ? Qu'est-ce que cela change ? Les agissements de votre frère vous épargneront bien des ennuis. Baili Jian cherche constamment à vous nuire, et Baili Qia est de retour à la capitale. Même s'il ne représente pas une menace, c'est tout de même une personne de plus. Heureusement que votre frère a pris ses précautions. Si nous parvenons à rallier la famille Xuanyuan à notre cause, même Baili Jian y réfléchira à deux fois. »
Baili Cheng dit : « Mère, ce que dit ma sœur est vrai. La famille Xuanyuan est certes loyale, mais la famille royale se doit de la contrôler. Autrefois, notre grand-père n'avait-il pas marié la princesse Shuangxia à ce général odieux, Xuanyuan Hu ? Il prétendait que la princesse Shuangxia insistait pour l'épouser, mais ce n'était qu'un stratagème pour tromper tout le monde. Il voulait en réalité la loyauté du général Xuanyuan. Aujourd'hui, mon mariage avec Xuanyuan Yue répond au même besoin. Je suis le prince héritier et le futur prince présomptif. Même si mon père ne souhaite pas que je gagne la faveur des courtisans, il souhaite également contenir la puissance militaire de la famille Xuanyuan. Mon père devrait approuver cette décision. »
L'impératrice acquiesça légèrement
: «
Vous avez raison. Bon, il est trop tard maintenant, à quoi bon en dire plus
? Mais la prochaine fois, si quelque chose comme ça se produit, vous devrez me prévenir à l'avance. Vous êtes vraiment trop impulsif.
»
Baili Cheng poussa un soupir de soulagement et déclara aussitôt : « Votre Majesté, rassurez-vous, je serai certainement très attentive à l'avenir. »
« Quoi ? Le prince héritier a invité Ouyang Yue à sa résidence pour présenter ses excuses aujourd'hui ? » Baili Jian, stupéfait, lança un regard méprisant : « Mon frère aîné, le prince héritier, a toujours été d'une arrogance insupportable. Pourquoi s'excuserait-il auprès de Xuanyuan Yue ? Puisqu'il a vraiment eu tort, Xuanyuan Yue mérite-t-il encore les excuses personnelles du prince héritier ? C'est un secret de polichinelle. »
Baili Jian fronça les sourcils, puis son visage s'assombrit soudain : « C'est une catastrophe ! Le prince héritier veut frapper le premier. Comment pourrais-je le laisser faire ? Derrière Ouyang Yue se cache Xuan Yuan Chaohua, qui contrôle un tiers de la puissance militaire du Grand Zhou. Si je parviens à le rallier à ma cause, même le prince héritier me craindra. Je ne peux absolument pas la laisser faire ! » Le visage de Baili Jian était sombre. Xuan Yuan Chaohua contrôlait un tiers de la puissance militaire du Grand Zhou, un autre tiers était entre les mains de l'empereur Mingxian, et le dernier tiers appartenait à divers généraux. Par conséquent, Xuan Yuan Chaohua était la plus redoutable. Maintenant qu'Ouyang Yue représentait un atout majeur, quiconque un tant soit peu avisé chercherait à s'en servir. Baili Cheng le souhaitait, et Baili Jian aussi. Mais si elle le faisait, ce ne serait pas tout à fait légitime. Comment pourrait-elle s'y prendre ?
Au palais Chenyu, Baili Chen garda le silence après avoir appris la nouvelle. Il avait bien pressenti une conspiration lors du banquet du prince héritier ; il semblait que ce soit un complot ourdi par ce dernier. Il se demandait ce que Yue'er comptait faire. Soudain, Baili Chen fit apparaître une fleur de pêcher dans sa main et la porta délicatement à son nez pour la sentir. « Il semble que je doive me dépêcher », dit-il. « Si je laisse les choses continuer ainsi, ma bien-aimée épouse me sera arrachée. C'est absolument inacceptable. » Baili Chen inspira profondément une nouvelle fois. Cependant, en tant que septième prince, épouser Ouyang Yue était en réalité plus difficile que pour les princes précédents et entraînerait davantage de problèmes à l'avenir. Mais il n'en avait cure.
De retour à la résidence de la princesse, Ouyang Yue et Xuan Yuan Chaohua se rendirent naturellement d'abord au pavillon Shuangxue. Dès leur entrée, Xuan Yuan Chaohua relata les événements survenus à la résidence du prince héritier. La princesse Shuangxia, stupéfaite, s'exclama
: «
Le prince héritier a vraiment fait cela
? Qu'est-il arrivé à Yue'er auparavant
?
»
Ouyang Yue relata directement sa relation avec Baili Cheng. La princesse Shuangxia et Xuanyuan Chaohua gardèrent le silence, car elles savaient pertinemment que Baili Cheng cherchait délibérément à la concilier, faisant clairement allusion à la possibilité de devenir princesse héritière. Il laissait ce rôle à Ouyang Yue, la future impératrice du royaume – qui n'aurait pas été tentée ?
Ouyang Yue resta silencieuse. Perplexe depuis qu'une servante lui avait renversé de la soupe dessus, ses doutes s'étaient dissipés en arrivant dans le vestiaire. Baili Cheng cherchait manifestement à étaler sa richesse
; le vestiaire d'une simple invitée surpassait même celui des jeunes filles de familles prestigieuses. Chaque vêtement était d'une qualité exceptionnelle et les bijoux, extraordinaires. Les femmes sont naturellement attirées par la beauté et éprouvent un besoin irrépressible de se parer de bijoux. Combien d'entre elles resteraient impassibles dans un tel lieu
? Elles ressentiraient sans doute de l'envie et de la jalousie envers les femmes de la résidence du prince héritier. Quant aux vêtements qu'Ouyang Yue essaya, même si elle ne l'exprima pas sur le moment, elle les trouva parfaitement ajustés, comme s'ils avaient été faits sur mesure. Ce constat éveilla en elle une certaine attirance.
Puis, le prince héritier la rencontra, apparemment par hasard. Il remarqua subtilement que la résidence du prince héritier n'avait plus de maîtresse et que celle qui se trouvait là deviendrait la femme la plus honorée de la dynastie des Grands Zhou. Tout cela était une invitation, prouvant que Baili Cheng souhaitait l'épouser et lui conférer le titre de princesse héritière, future impératrice, une femme d'un pouvoir et d'un prestige sans égal. À cette époque, quelle femme aurait pu résister à une telle surprise ? Qui aurait pu refuser l'honneur d'être la deuxième personne la plus importante après l'empereur ?
Difficile, très difficile !