« Je suis issue d'une branche collatérale de la famille Ning. J'ai deux fils. Mon aîné, Ning Zhuangxue, a toujours été assidu et studieux. Bien qu'il n'ait pas encore atteint un poste officiel, ses professeurs ont toujours loué son talent exceptionnel, prédisant qu'il deviendrait sans aucun doute fonctionnaire et aurait un avenir brillant. Il y a peu de temps, le Manoir du Général cherchait des précepteurs pour ses trois jeunes filles. J'ai des relations avec la vieille dame du Manoir, et comme mon fils est effectivement doué, j'ai été recommandée. Pour faciliter son enseignement, le Manoir du Général a accepté qu'il y réside. Cependant, il y a quelques jours à peine, mon fils a soudainement frappé à ma porte, couvert de sang. Dès que j'ai ouvert, il s'est effondré sur moi, répétant que le Manoir du Général l'avait tué pour effacer toute trace, puis il est mort… Il est mort sous mes yeux ! Le Manoir du Général a commis un acte aussi odieux ! C'est tout simplement… » C'est impardonnable ! Vous devez me donner une explication aujourd'hui !
Fang poussa un cri, et tout le monde fut sous le choc. Le manoir du général avait vraiment commis un tel acte. C'était une vie perdue, un crime grave !
Soutenu par Dongxue, Ouyang Yue regarda Fang Shi avec des yeux clairs et brillants. Fang Shi continuait de pleurer : « Plus tard, j'ai envoyé des gens enquêter, et après quelques dépenses, j'ai découvert que c'était mon fils, exceptionnellement talentueux et beau, qui était responsable. La troisième demoiselle de la cour du général, tristement célèbre dans la capitale pour son comportement indiscipliné, et qui venait d'être abandonnée par son fiancé, n'avait aucun espoir d'épouser un homme d'une famille prestigieuse. Voyant le talent et la beauté de mon fils, elle… elle est tombée amoureuse de lui, a tenté de le séduire à plusieurs reprises, et dans un accès de rage, elle l'a tué ! » Fang Shi, allongé à terre, pleurait amèrement : « Mon pauvre enfant ! Juste à cause de sa beauté et de son talent, il a subi un sort si terrible ! N'y a-t-il donc aucune justice en ce monde ? Ces jeunes filles immorales et viles peuvent vivre heureux, tandis que mon fils, un homme si talentueux, a été brutalement assassiné ! C'est une telle injustice ! Il a été si injustement traité ! »
"sucer!"
L'assistance fut stupéfaite. Personne ne s'attendait à ce que, alors que le scandale impliquant Ouyang Hua et Ouyang Rou touchait à sa fin, un autre rebondissement inattendu survienne, impliquant la troisième jeune fille de la famille Ouyang. De plus, cette affaire était tout aussi sensationnelle que celle concernant Ouyang Hua et Ouyang Rou – tout aussi explosive. Le comportement dissolu de cette troisième jeune fille, ses manœuvres sournoises face à l'échec de ses avances – c'était véritablement choquant ! Et le Manoir du Général était d'un irrespect total. Trois jeunes filles d'une même demeure, et aucune d'entre elles n'était une femme respectable. Cela soulevait inévitablement de sérieuses questions quant à l'éducation de la Vieille Madame Ning et de Madame Ning. Et compte tenu de leurs origines, avec tous ces scandales qui éclataient, à quel point devaient-elles être corrompues et dépravées ?
L'intervention de Fang a non seulement terni la réputation du Manoir du Général, mais aussi celle du Manoir Ning. Ajoutée à la série de scandales du jour, elle a fait que les invités, venus initialement présenter leurs félicitations, regardaient désormais les représentants des Manoirs Ning et du Général avec un mépris et un dédain absolus.
Huang, Old Ning et Ning étaient furieux. L'incident précédent impliquant Ouyang Hua et Ouyang Rou les avait déjà couverts de honte, et voilà que Fang revenait semer la zizanie. Ils étaient si en colère qu'ils en étaient presque évanouis.
À cet instant, Dong Xue aida Ouyang Yue à avancer de quelques pas. Elle regarda calmement Madame Fang et dit : « Madame, je ne vous connais pas. Pourquoi salissez-vous ma réputation de la sorte ? » L'expression d'Ouyang Yue était très calme. Son visage, encore pâle à cause de la douleur de sa maladie, lui donnait un air faible et pitoyable. Cependant, ses yeux brillaient d'une clarté exceptionnelle, tels de fines perles de verre noir, et son regard était à la fois convaincant et déterminé.
Fang sentit son cœur trembler sous les regards insistants, mais, pensant à la mort de son fils et à son objectif du jour, elle jura qu'elle préférait mourir plutôt que de laisser Ouyang Yue en profiter. En réalité, lorsque Ning Xishan l'avait abordée, Fang voulait venger son fils et avait aussi des projets d'avenir. Même si Ning Xishan n'avait rien dit, Fang se serait retrouvée dans la même situation. Au final, elle avait même obtenu de l'argent de Ning Xishan, et avait donc finalement gagné plus qu'elle n'aurait dû.
« Arrête de faire semblant et de chercher à apitoyer. Ai-je dit quelque chose de mal ? Ton fiancé ne t'a-t-il pas quitté à cause de ta mauvaise réputation ? Mon fils a été choisi par le Manoir du Général pour son talent exceptionnel ; n'était-il pas censé enseigner aux jeunes filles de ton Manoir ? Il était censé y vivre, mais il est parti subitement et a été tué. Ce ne sont pas là des faits ? » lança Fang avec colère.
Ouyang Yue soupira : « Les vêtements d'un voyageur sont cousus par sa mère. En tant que mère, je comprends votre douleur suite à la perte de votre fils bien-aimé. Mais vos accusations diffamatoires, d'autant plus que vous êtes issue d'une branche collatérale de la famille Ning et que votre mari est décédé subitement, ne seraient pas d'actualité sans l'aide de votre grand-mère. Madame, réfléchissez-y à deux fois. Vaut-il la peine de ruiner vos relations avec les deux familles à cause de l'instigation d'autrui ? N'ayez crainte des représailles. Dites-moi simplement qui vous a incitée à semer la zizanie aujourd'hui, et je ne vous tiendrai pas responsable de l'atteinte à ma réputation ! »
En entendant cela, le visage de Madame Fang s'empourpra d'angoisse : « Absurde ! Et alors s'il a été aidé par la vieille Madame Ning ? Cela ne signifie pas que mon fils est mort ! Ne tentez pas de me tromper avec ces mensonges. Il est évident que vous, misérable femme, admiriez le talent de mon fils, mais qu'il ne vous aimait pas. Vous l'avez tué dans un accès de rage et vous inventez maintenant des excuses pour brouiller les pistes ! Que chacun prenne ma défense ! Voyez le vrai visage de ce palais du général ! Une vie n'a aucune valeur ! Comment ose-t-on, sous le nez de l'empereur, une personne aussi effrontée ? Il faut la traîner dehors et la battre à mort ! » Madame Fang ignorait en réalité la plupart des événements. En entendant les paroles d'Ouyang Yue, elle paniqua. Était-ce vraiment comme Ouyang Yue le prétendait ? Si elle l'avait piégé de la sorte, la situation allait devenir vraiment inextricable !
« Quoi ? Un talent exceptionnel ? De quelle académie Ningzhuang s'agit-il ? Je n'en ai jamais entendu parler », dit froidement Leng Caiwen.
Dai Yu dit calmement : « Petits pieds sans nom. »
Leng Caiwen a raillé : « Ce n'est pas parce qu'une femme meurt que je dois en prendre la responsabilité. Il vous faut des preuves pour étayer vos affirmations. »
Madame Fang dit froidement : « Jeune maître, vous semblez être un jeune homme cultivé issu d'une famille prestigieuse. Comment pouvez-vous prendre des questions aussi insignifiantes de la vie humaine pour un jeu ? Qui a élevé un fils comme vous ? C'est un désastre pour la famille ! »
Leng Caiwen ricana : « Je vous le dis, prétendre que la réputation de Mlle Ouyang est ruinée dans la capitale et que personne n'ose l'épouser est un pur non-sens ! Et ne parlons même pas de savoir si votre malheureux fils est aussi bien que vous le dites. Comment un roturier sans titre officiel pourrait-il être digne de la fille du général ? Même si je demandais la main de Mlle Ouyang, cela dépendrait de son consentement ! Votre fils en est-il seulement digne ? »
"Quoi!"
Cette déclaration fit immédiatement sensation. Leng Caiwen était le second fils de la branche aînée de la famille Leng, l'une des cinq grandes familles. Bien qu'il ait la réputation d'être un coureur de jupons, son talent surpassait de loin celui de Hong Yicheng, et il était, de surcroît, beau et charismatique. Sans parler de quelqu'un comme Ouyang Yue, à la réputation sulfureuse, rares étaient celles, même parmi les plus célèbres, qui pouvaient prétendre à Leng Caiwen. Il avait même déclaré que sa demande en mariage à Ouyang Yue dépendait de son bonheur. On pensait qu'Ouyang Yue accepterait avec joie
; le jeune maître Leng lui accordait bien trop de crédit. Certains craignaient même qu'après avoir échoué à séduire Ning Zhuangxue, Ouyang Yue ne tente de la tuer
!
Les lèvres d'Ouyang Yue esquissèrent un très léger sourire, son expression nonchalante : « Le jeune maître Leng plaisante encore. »
L’attitude d’Ouyang Yue a laissé tout le monde abasourdi. Jeune Maître Leng, Leng Caiwen—Ouyang Yue vient de le rejeter comme ça ? Était-ce authentique ?
Ouyang Yue tourna la tête et dit : « Cependant, le jeune maître Leng n'a pas tort. Mis à part le talent de ce jeune maître de l'Académie Ningzhuang, la raison pour laquelle il a été expulsé du Manoir du Général et tué était probablement de sa propre faute, et n'avait rien à voir avec le Manoir du Général ou moi ! »
« Tu dis n'importe quoi ! »
« Mademoiselle Ouyang a raison. La mort de Ning Zhuangxue est due à une dispute avec des proxénètes au sujet du partage du butin ! » À cet instant, un homme d'âge mûr, petit et trapu, vêtu d'une robe officielle, entra. Tous le reconnurent : il s'agissait du préfet de Jingzhao, envoyé le chercher plus tôt dans la journée !
« Quoi ?! Que se passe-t-il ?! »
Le préfet de Jingzhao entra, s'éclaircit la gorge et déclara : « Il y a quelques jours, j'ai été saisi d'une affaire de meurtre, celle de Ning Zhuangxue. L'enquête a révélé que ce prétendu érudit, qui n'avait pourtant jamais occupé de poste officiel, fréquentait assidûment les bordels. Dans celui qu'il avait l'habitude de fréquenter, un proxénète et voyou du nom de Ming Dawu dirigeait plusieurs hommes de main. Ils vivaient d'escroqueries, de tromperies et de trafic d'êtres humains, et avaient eu de nombreux contacts avec Ning Zhuangxue. Avant même que Ning Zhuangxue ne se rende au Manoir du Général, ces individus s'étaient déjà réunis en secret, et vous savez tous à quoi ils se livraient. J'ai ensuite découvert d'importantes quantités de somnifères et d'aphrodisiaques dans la cachette de Ming Dawu, ainsi que des preuves de contrats de trafic d'êtres humains avec divers bordels. J'étais sur le point de les arrêter lorsque, à ma grande surprise, Ming Dawu et ses complices étaient tous morts ! » Le préfet de Jingzhao trouva cela étrange
; quelques jours auparavant, quelqu’un avait déposé un paquet devant son yamen. Lorsque les agents l’avaient ramassé, ils avaient constaté qu’il contenait des preuves.
Les cas de trafic de femmes étaient nombreux dans la capitale, mais la plupart des bordels bénéficiaient de puissants soutiens, ce qui l'empêchait d'enquêter sur chaque cas individuellement. Dans la capitale, la rumeur courait que si l'on tuait trois personnes à coups de brique, les trois étaient probablement liées à la famille impériale. Naturellement, il avait adopté la politique suivante : « Si le peuple ne porte pas plainte, les autorités n'enquêteront pas. » Après avoir reçu cette affaire, le préfet de la capitale hésita, se demandant s'il serait capable de la traiter. Cependant, après deux jours d'hésitation, un matin, alors qu'il était encore à moitié endormi, il sentit soudain un frisson le parcourir. Baissant les yeux, il aperçut un poignard ensanglanté planté dans la tête de lit. Il fut terrifié !
En réfléchissant à la situation récente, il sentit immédiatement qu'il fallait enquêter. Il avait d'abord envisagé d'en parler à la famille Ning, mais maintenant que celle-ci était en difficulté, il se devait d'être impartial. Il s'éclaircit la gorge et déclara
: «
De plus, j'ai découvert que Ming Dawu n'est pas seulement le cousin d'une des concubines du Manoir du Général, mais aussi que Ming Dawu et Ning Zhuangxue ont eu des contacts avec Ning Xihai, le fils aîné de la famille Ning. Le bordel que fréquente ce dernier est celui où travaille Ming Dawu.
»
Le préfet de Jingzhao regarda Ning Baichuan et dit d'un ton sévère : « Seigneur Ning, veuillez me livrer Ning Xihai. Dans cette affaire de meurtres multiples, les hommes de Ning Zhuangxue et de Ming Dawu sont tous morts. Il ne reste plus que Ning Xihai. Je dois l'arrêter et déterminer son rôle dans cette affaire. Est-il impliqué dans ces meurtres ? Je vous en prie, Seigneur Ning, amenez-le-moi sans tarder ! »
Cependant, la réponse donnée au préfet de la capitale provoqua un silence étrange dans la salle… comme si l’on pouvait même entendre distinctement les respirations haletantes.
Ning Xihai est déjà mort. Après tout ce tapage, il s'avère que tout cela a été causé par quelques scélérats ? Et à ce stade, tous ces prétendus responsables sont bel et bien morts !
Cela signifie-t-il qu'il est impossible de prouver quoi que ce soit ?! Comment sommes-nous censés enquêter là-dessus ?!
Ning Xishan, qui était restée discrètement aux côtés de Huang toute la journée, changea soudainement d'expression. Fang était comme hébétée depuis son départ de la préfecture de Jingzhao.
À ce moment-là, il entra dans une rage folle, bondit et chargea vers Ning Xishan : « Espèce de salope, tu oses me mentir ! »
☆、058、La mort d'Ouyang Hua !
Soudain, Fang bondit sur ses pieds avec une rapidité fulgurante. Ning Xishan, quelque peu abasourdi par l'apparition du Préfet de la Capitale, fut naturellement un peu plus lent à réagir. Fang s'était déjà précipité en avant : « Espèce de garce, tu m'as menti ! Tu m'as dit que Mlle Ouyang avait séduit Zhuang Xue, et que, face au refus de Xue'er, elle l'avait tué dans un accès de rage ! C'est donc l'œuvre de ton frère ! Vous avez comploté tous les deux pour me tromper ! Vous êtes des cœurs si noirs ! Je vous combattrai jusqu'à la mort ! »
Ning Xishan fut tirée en arrière par Fang et jetée à terre. Fang était manifestement une mégère. Elle se jeta sur Ning Xishan et la gifla violemment avec ses deux mains, qui étaient comme des éventails de fer.
"Clap clap clap !"
Ning Xishan hurla de douleur : « Arrêtez ! Vous êtes fou ! Vous dites n'importe quoi ! Quand ai-je dit une chose pareille ? Vous êtes cinglé ! Arrêtez ! »
« Tu oses encore dire des bêtises ? Je vais te tuer ! » Fang Shi serra les dents, tremblante de rage. Elle ne savait pas d'où lui venait cette force, mais elle gifla Ning Xishan à plusieurs reprises. Ning Xishan hurla de douleur, ses yeux s'écarquillant et sortant de leurs orbites. Ce n'est qu'à ce moment-là que les serviteurs de la famille Ning réagirent et éloignèrent aussitôt Fang Shi. Ning Xishan était sauvée, mais son visage était tuméfié.
Quand Ouyang Yue vit cela, ses yeux s'illuminèrent et elle s'exclama : « Cousine, tout va bien ! Écarte-toi vite, on dirait que je suis bloquée sur quelque chose. »
"Bang bang bang"
Tout en parlant, il tendit la main et la frappa violemment dans le dos de Ning Xishan. Le bruit fit changer d'expression à tous les présents. Pourquoi avait-il l'impression de frapper un objet ? C'était une personne ! La frapper ainsi ne risquait-il pas de lui faire mal ?
Ning Xishan resta sans voix à ce moment-là, son expression devenant encore plus joyeuse tandis qu'elle forçait sa voix avec un regard féroce.
«
Cousine, ça va
? On dirait que je ne suis pas très forte, ah
!
» Ouyang Yue semblait peiner, le visage rouge écarlate. Soudain, elle retourna sa main et gifla Ning Xishan avec une violence inhabituelle.
"bouffée!"
"bouffée!"
"Ah !"
Soudain, Ning Xishan cracha quelque chose. Tous les regards se tournèrent vers elle et elle vit deux dents d'une blancheur immaculée, encore tachées de sang. Ning Xishan, les yeux écarquillés, se retourna brusquement et repoussa violemment Ouyang Yue : « Espèce d'ordure, regarde ce que tu as fait ! Ma dent ! Comment oses-tu ! » Ses dents venaient de tomber et elle avait encore la voix pâteuse, ses paroles étaient donc indistinctes. Son visage exprimait un profond dégoût et une colère manifeste.
Ouyang Yue fut bousculée si violemment qu'elle recula de deux pas. Dongxue, surprise, se précipita pour la soutenir, s'inquiétant : « Mademoiselle, comment allez-vous ? Vous êtes encore malade, pourquoi vous mêlez-vous des affaires des autres ? » Son visage était déjà froid et ses paroles, empreintes de reproches, étaient comme des couteaux ; son regard vers Ning Xishan était empli de colère.
"rire."
Beaucoup de gens ont ri. Tout le monde avait bien vu que, aussi forte fût-elle, Ouyang Yue n'aurait pas réussi à lui arracher cette dent. D'ailleurs, elle avait frappé Ning Xishan dans le dos, pas au visage
; comment aurait-elle pu lui arracher une dent
? Fang Shi fouettait Ning Xishan comme une folle. Elle n'était pas en colère, mais lorsque Ning Xishan s'est étouffée avec sa dent arrachée, elle s'est approchée par gentillesse pour l'aider, craignant qu'elle ne meure d'étouffement. Après l'avoir secourue, Ning Xishan l'a réprimandée. Elle n'avait vraiment pas apprécié sa gentillesse
!
« Mademoiselle Ning a un sacré caractère. Je n'ose plus lui parler à l'avenir, sinon si je dis quelque chose de travers et qu'elle tombe malade, ce sera de ma faute. »
« C'est vrai ! Ils sont vraiment incapables de distinguer le bien du mal. Il ne faut jamais fréquenter des gens comme ça ! »
« Une bande de scélérats ! »
Bien que les dames chuchotaient, leurs voix étaient suffisamment audibles pour que chacun puisse entendre ce qu'elles disaient. Le visage de Ning Xishan pâlit tandis qu'elle fusillait Ouyang Yue du regard, dissimulant son ressentiment.
À l'origine, Ning Xishan avait approché Madame Fang dans l'intention de punir subtilement Ouyang Yue grâce à son influence. Elle ignorait que cela impliquerait également son frère, Ning Zhuangxue, et Ming Dawu – des choses dont Ning Xishan n'avait absolument aucune idée. Par conséquent, l'arrivée du préfet de Jingzhao, venu exiger sa libération, fut totalement inattendue. Du point de vue de Madame Fang, il semblait que Ning Xishan ait toujours connu la vérité sur la mort de son fils, mais qu'elle ait délibérément évoqué la liaison d'Ouyang Yue pour couvrir la vérité pour son frère, tentant ainsi de détourner l'attention et de se disculper.
Ning Xishan n'aurait jamais imaginé que les choses puissent aller aussi loin, mais maintenant que la situation en était arrivée là, Fang Shi en était convaincue : «
Malheureuse
! Tu es censée être une jeune fille d'une famille importante
? Bah
! Une jeune fille aussi vicieuse issue d'une famille importante, c'est vraiment du jamais vu
!
»
Le préfet de Jingzhao s'avança et demanda : « Madame, que voulez-vous dire par là ? Insinuez-vous que Mlle Ning était également impliquée dans le meurtre ? »
En entendant cela, Ning Xishan secoua immédiatement la tête et rétorqua
: «
Non, non, je ne sais rien. Elle a dit que c’était un canular, mais je ne connais rien à cette affaire de meurtre. Elle est victime d’une injustice
!
» Ning Xishan eut un hoquet de surprise, inspira profondément et toussa deux fois après avoir parlé.
Le préfet de Jingzhao haussa un sourcil. En effet, rares étaient ceux qui croyaient Ning Xishan. Pourquoi Madame Fang l'accusait-elle alors que personne d'autre ne le faisait
? Si elle affirmait que Ning Xishan n'avait rien à voir avec cette affaire, même un imbécile n'y croirait pas
!
« Injustice ? Quelle injustice ? Vous criez encore à l'injustice ! C'est vous qui m'avez barré la route il y a deux jours, feignant la bienveillance, me donnant de l'argent par compassion, et allant jusqu'à parler de la mort de Xue'er. Vous m'avez même confié que la troisième demoiselle du manoir du général avait une réputation exécrable, qu'elle était inapte à la vie publique et qu'elle ne pouvait se marier, et que c'est pour cela qu'elle avait jeté son dévolu sur le talent de ma Xue'er. Vous avez également prétendu que la troisième demoiselle Ouyang était la favorite du général Ouyang et qu'elle venait de rentrer à la capitale, empêchant ainsi la famille Ning de nous aider. J'ai risqué ma vie pour venir ici afin de dénoncer l'hypocrisie de la troisième demoiselle Ouyang, pour le bien de Xue'er. Il s'avère que vous m'avez menti depuis le début. Il s'avère que Ning Xihai était secrètement en contact avec Xue'er, et que sa mort est forcément liée à lui. Vous m'avez délibérément attiré ici pour semer la zizanie et vous débarrasser de vous. Tout cela n'était que votre complot. Pauvre de moi ! » Xue'er, même dans la mort, il n'a pas obtenu justice, et ta mère a dû subir un tel sort. Pourquoi sommes-nous si malheureux
! Fang Shi, allongée au sol, sanglotait à chaudes larmes, la voix emplie de chagrin, suscitant une grande compassion.
Ouyang Yue lança un regard froid à Fang Shi. Ning Xishan avait peut-être agi par malice à l'époque, mais si Fang Shi n'avait pas d'autres intentions, pourquoi aurait-elle attendu deux jours de plus pour semer délibérément le trouble lors du banquet d'anniversaire de Huang Shi ?
En tant que mère aimante, Fang Shi, en apprenant la vérité de Ning Xishan, aurait dû être furieuse et prendre d'assaut le palais du général pour réclamer justice pour son fils. Cependant, Ouyang Zhide venait de rentrer à la capitale et jouissait d'une grande influence
; Fang Shi doutait donc de pouvoir atteindre son but. De plus, la présence de tant de dames de la noblesse et de célébrités n'aurait pas été d'une grande efficacité. Elle ne croyait pas que Fang Shi soit venue aujourd'hui uniquement pour obtenir justice pour Ning Zhuangxue
!
Fang s'est agenouillée au sol, pleurant sans cesse, les yeux errants, le cœur empli d'une panique incontrôlable.
Lorsque Ning Xishan paria contre elle, elle sentit elle aussi que quelque chose clochait, mais après avoir empoché l'argent, son esprit s'emballa. Cet argent était si facile à obtenir
; elle voulait venger la mort de son fils, mais les morts ne peuvent être ramenés à la vie, et ce dont elle avait le plus besoin à présent, c'était d'amasser le maximum de profits pour compenser ses pertes. C'est pourquoi elle jeta son dévolu sur «
l'ascension vers le ciel
» d'Ouyang Yue.
Bien que Fang Shi ait toujours été protégée par la famille Ning, elle n'était jamais vraiment satisfaite. Malgré le soutien constant de cette famille, elle ne s'encombrerait pas de personnes inutiles. Autrefois, elle avait tout fait pour plaire à la vieille dame Ning, ce qui expliquait sa situation légèrement supérieure à celle des autres membres des branches collatérales
: elle avait obtenu le droit d'étudier à l'école du Manoir Ning. Son avenir était prometteur
! Pourquoi se contenterait-elle toujours d'être inférieure
? Si elle parvenait à s'allier à la vieille dame Ning par le mariage, et compte tenu de l'influence de la famille Ning, qui savait que son fils pourrait un jour surpasser le général Ouyang Zhide
! Aussi, elle ne laisserait passer aucune occasion de nouer des liens. De plus, une fois Ouyang Yue mariée à leur famille, elle aurait un plan pour se débarrasser d'elle. Elle pourrait alors accéder à la gloire et à la fortune, et se venger. Quel bonheur
!
Mais les choses ne se déroulaient pas comme prévu. Elle ne pouvait pas se permettre de jouer avec le Manoir du Général. Au départ, elle avait pu s'en sortir grâce à ses liens avec la partie lésée, mais maintenant qu'ils n'avaient plus aucun lien, et qu'elle calomniait ouvertement la fille aînée du Manoir du Général, comment pourrait-elle s'en sortir ? Fang ressentit une peur intense.
« Ha ! Quel spectacle aujourd'hui ! La famille Ning, qui a été une famille prestigieuse pendant des siècles sous la dynastie Zhou, a produit de tels scélérats ! »
« Ce sont des cousins, et pourtant ils traitent leur propre famille comme des ennemis, recourant à des attaques sournoises et à des calomnies malveillantes. Si j'avais une fille comme ça, elle aurait été battue à mort depuis longtemps ! »
« Qu'y a-t-il d'étrange à cela ? Il y a quelques instants, Mlle Ouyang a été traitée comme une méchante pour avoir apporté son aide, alors il n'est pas impossible que quelque chose comme ça se produise ! »
« J'ai entendu dire que Ning Xishan avait un caractère colérique. Il semblerait qu'elle soit non seulement colérique, mais aussi assez bête ! »
« C'est ce que je veux dire... »
En entendant cela, le groupe de femmes fortunées comprit tout. Elles ignoraient si Ning Xishan et Ning Xihai étaient réellement impliquées dans le meurtre, mais leur réputation était irrémédiablement ruinée. Quel que soit le caractère de Ning Xihai, il était indéniable qu'il s'était livré à des actes aussi ignobles. Il y avait 80 % de chances que Ning Xishan ait comploté pour faire accuser Ouyang Yue par l'intermédiaire de Fang Shi. Si Ning Xihai était également impliquée dans le meurtre, Ning Xishan ne serait-elle pas considérée comme complice ? De plus, trouver un bouc émissaire était une chose, mais il s'agissait de la fille de sa propre tante, sa propre cousine… Comment avait-elle pu faire une chose pareille ? C'était absolument terrifiant ; si elle était si impitoyable envers sa propre famille, elle était pire encore qu'un démon envers les étrangers !
« Non, je n’ai rien fait, elle a dit que c’était stérile ! » Ning Xishan était si anxieuse que son visage devint rouge. Elle trépignait d’impatience comme une folle, mais plus elle s’agitait, plus les regards méprisants se multipliaient.
Le préfet de Jingzhao, abasourdi par la scène, ne put s'empêcher de tousser légèrement : « Seigneur Ning, je pense qu'il convient de faire sortir votre fils aîné du manoir. Je retournerai enquêter sur l'affaire. S'il n'y est pour rien, je le libérerai au plus vite. »
Les veines du front de Ning Baichuan étaient nettement visibles et ses yeux injectés de sang, signe de sa fureur. Avant qu'il ne puisse dire un mot, quelqu'un à côté de lui s'écria : « Monsieur le Préfet de Jingzhao, il est trop tard. Vous ignorez peut-être que le jeune maître Ning est déjà mort. La cause de sa mort est étrange. Il est mort d'excitation en s'amusant ! »
« Tais-toi ! » cria Ning Baichuan avec colère, et l'homme ferma la bouche, mais le sarcasme dans ses yeux devint encore plus évident.
Le préfet de Jingzhao ignorait tout de cette affaire. Il en resta un instant stupéfait. Les trois personnes qu'il avait interrogées étaient mortes. Il s'agissait d'une affaire non résolue, difficile à élucider même s'il l'avait voulu. Son regard se porta alors sur Ning Xishan, battue et réprimandée par Fang Shi, l'air quelque peu débraillé. Son visage, rouge d'angoisse, trahissait sa détresse. Il déclara froidement
: «
Le jeune maître Ning étant décédé, son corps sera emporté par les fonctionnaires du yamen. Mademoiselle Ning et Fang Shi étant tous deux liés à cette affaire, je les conduirai naturellement devant le yamen pour un interrogatoire.
»
Madame Huang était complètement désemparée face aux événements de la journée. Malgré sa grande expérience, l'accident de Ning Xihai ne l'avait pas ébranlée, mais si Ning Xishan venait à avoir des ennuis, la famille Ning serait la risée de tous
! Même si Ning Xishan était innocente, son enlèvement dans ces circonstances compliquerait énormément la situation. Elle n'avait pas le temps de s'occuper de son comportement scandaleux
; régler la situation était la seule chose à faire.
« Préfet de la Préfecture de la Capitale, vous ignorez sans doute que cette Fang est une femme cupide. Il y a des années, après la mort de son mari, elle est venue sans relâche à la résidence Ning, exigeant des explications. Elle prétendait être une femme seule avec deux fils, démunie et sans ressources, et affirmait que si la résidence Ning ne lui venait pas en aide, elle serait condamnée à la mort. J'ai eu pitié d'elle et lui ai témoigné beaucoup de bienveillance, mais cela n'a fait que la rendre plus insatiable. Ning Zhuangxue est instruit et talentueux, aussi l'école du clan l'a-t-elle accepté
; il est logé et nourri chez nous. Malheureusement, ses deux fils sont oisifs et bons à rien, et cette Ning… » Elle exigeait deux cents taels d'argent par mois pour s'installer. Face au refus de la maisonnée, elle a fait un scandale. Quant à l'école Ningzhuang, elle réclamait la somme astronomique de dix mille taels d'argent
! Plusieurs de mes servantes, ayant entendu ses caprices, ont découvert sa véritable nature. Comment la famille Ning pourrait-elle encore tolérer une telle personne ? « Monseigneur, cette Fang Shi a été chassée de la maison par ressentiment, et elle m'a donc délibérément accusée à tort. Ne la croyez surtout pas ! » Huang Shi feignit le chagrin, sa prestation étant plutôt convaincante.
«
Vieil sans scrupules
! C’était clairement l’argent que vous m’aviez donné pour m’installer et pour financer les funérailles de Xue’er. Que voulez-vous dire par “demander la lune”
? Je suis bonne de nature, comment pourrais-je être aussi avide que vous le décrivez
!
» Même si elle l’était, Fang ne l’admettrait jamais.
Madame Huang ricana : « C'est absurde ! Si je vous avais donné de l'argent pour vous installer, et que vous réclamiez encore l'argent que Xishan vous a donné en signe de compassion, ce serait une somme considérable, suffisante pour enterrer l'école Ningzhuang, non ? Puisque vous avez accepté cet argent pour les funérailles, vous avez reconnu que cela compensait tout, vous y avez consenti, alors pourquoi faire tout ce tapage ? Prendre de l'argent sans rien faire, quel genre d'endroit est mon Manoir Ning ? Me laisseriez-vous faire ce que je veux ? Cet argent, vous l'avez manifestement extorqué, et maintenant que vous apprenez que je fête mon anniversaire, vous êtes avide et vous essayez encore de m'extorquer de l'argent. Avec tant de personnes sages et intelligentes présentes, comment avez-vous pu nous duper ! »
Un sourire fugace illumina le regard d'Ouyang Yue. Huang Shi était bel et bien Huang Shi ; ses paroles étaient parfaitement justes. Fang Shi avait accepté l'argent, ce qui signifiait qu'elle acceptait la solution proposée par la famille Ning. À présent, après avoir empoché l'argent, elle semait la zizanie, prétendant vouloir rendre justice à son fils, mais elle n'apparaissait guère plus qu'une personne avide. Si Fang Shi affirmait que l'argent n'était pas un geste de compassion de la part de Huang Shi, alors elle reconnaissait l'accusation d'extorsion portée contre elle, prouvant une fois de plus son avidité insatiable et invalidant toutes ses accusations. À l'inverse, cette déclaration était bel et bien un piège. Compte tenu du passé de Fang Shi, tenter de duper une personne aussi expérimentée que Huang Shi serait totalement vain.
« Je... je ne suis pas... je ne suis pas ce genre de personne, non ! » Fang ouvrit la bouche pour parler, mais ne sut comment se défendre. Elle comprit qu'elle était tombée dans le piège de Huang. L'angoisse était telle que son visage devint rouge et son cou se gonfla, mais elle était incapable de prononcer un seul mot.
« Hmph, monsieur, regardez cette femme, elle est manifestement coupable. Veuillez l'emmener pour un interrogatoire. Comment ose-t-elle calomnier ouvertement la jeune fille et venir délibérément à la résidence Ning pour semer le trouble ! Je ne laisserai pas cela impuni ! » lança froidement Madame Huang, le regard sombre. Bien qu'elle ne pût rivaliser avec l'imposante présence de la princesse Shuangxia, son expression lugubre n'en était pas moins intimidante.
Bien que le préfet de Jingzhao se doutât de quelque chose de louche, la famille Ning n'était pas une famille ordinaire. Même si sa réputation était ruinée, un chameau tombé était plus gros qu'un cheval. De plus, les fondations centenaires de la famille Ning ne pouvaient être anéanties par quelques frasques. Il ne pouvait se permettre de les offenser publiquement. Par ailleurs, la lettre mentionnait seulement son désir d'enquêter sur cette affaire. Ning Xihai et les deux autres étaient déjà morts. Il se contentait de classer l'affaire et n'avait aucune envie de s'en mêler.
Le préfet de Jingzhao joignit les poings en signe de salut
: «
Dans ce cas, je vais d’abord ramener mes hommes. Cependant, cela ne concerne que l’affaire en cours. S’il est nécessaire d’en informer d’autres personnes, je serais reconnaissant à la vieille dame, Seigneur Ning, de bien vouloir les libérer.
»
« Attendez ! » s'écria soudain Ning Baichuan en désignant les neuf scélérats qui, à l'écart, insultaient Ouyang Rou et Cao'er, le cou voûté. « Ces neuf individus étaient avec mon fils auparavant ; ils doivent donc jouer un rôle clé dans cette affaire. Préfet de la capitale, emmenez-les. Ils pourraient s'avérer utiles. »
« Merci de votre coopération, Seigneur Xie Ning. » Le préfet de Jingzhao sourit légèrement et fit un geste de la main : « Emmenez-les tous ! » Les fonctionnaires qui le suivaient emmenèrent les neuf personnes, ainsi que Fang Shi, qui criait et pleurait son innocence.
Ning Baichuan fixa froidement les neuf hommes. Il savait pertinemment qu'ils n'étaient pas totalement ignorants, mais pour préserver la réputation de la famille Ning et sa propre position officielle, il devait faire ce choix, même au risque de voir d'autres secrets honteux de Ning Xihai révélés. Il ne pouvait se permettre de donner l'impression de dissimuler quoi que ce soit. De plus, le pire était encore à venir.
Ning Baichuan regarda Ouyang Hua, Ouyang Rou et Hong Yicheng, puis se tourna finalement vers Ouyang Yue et dit d'une voix grave : « Bien que vous prétendiez tous que l'homme en noir vous a piégés aujourd'hui, ce ne sont que des paroles en l'air. Avez-vous un moyen de l'attraper ? »
Chacun pensa : « N'est-ce pas évident ? Si nous pouvions attraper cet homme en noir, aurions-nous besoin de l'interroger aussi longtemps ? » Ouyang Hua, Hong Yicheng et Ouyang Rou secouèrent la tête, le visage sombre.
« Hua'er, Rou'er et Yue'er, mes nièces, je suis profondément déçue par cette affaire. Lorsque Yue'er s'est évanouie, pourquoi n'avez-vous pas fait appel à un serviteur connaissant bien les lieux pour vous guider ? Au lieu de cela, vous vous êtes rendues seules dans un endroit aussi reculé. De plus, lorsque le jeune maître Hong a admiré le paysage de mon manoir, il n'était même pas accompagné d'un serviteur. L'incident d'aujourd'hui était peut-être un piège, mais il vous rappelle qu'il faut toujours réfléchir avant d'agir. Vous ne devez plus jamais commettre d'actes aussi impulsifs. Je vais ordonner une enquête approfondie. Si l'on découvre que l'une d'entre vous est impliquée, vous répondrez de votre déshonneur envers la famille Ning ! » La voix de Ning Baichuan était sévère, et Ouyang Hua, Ouyang Rou et Hong Yicheng tremblèrent malgré eux.
Ils étaient bel et bien innocents ; leur intention première était de semer le trouble. Les paroles de Ning Baichuan les avaient rendus très nerveux. S'ils arrêtaient ces hommes en noir et que la vérité éclatait, et qu'ils découvraient leur implication, ne seraient-ils pas dans de beaux draps ? Tous trois ouvrirent la bouche, suppliant Ning Baichuan d'abandonner l'affaire, mais leurs expressions se décomposèrent et ils se ravisèrent. En disant cela, n'allaient-ils pas avouer leur innocence ? Ils étaient tous trois extrêmement nerveux. Ouyang Yue les observait froidement, un regard glacial dans les yeux.
Elle avait anticipé ce dénouement. Aujourd'hui, Ning Baichuan, pour l'honneur de sa famille, avait impliqué Ning Xihai dans cette affaire. Même si Ning Xihai venait à mourir, non seulement ces gens prétendraient avoir aperçu la silhouette fantomatique, mais Ning Baichuan lui-même aurait souhaité les éliminer tous. Cependant, il n'avait d'autre choix que de laisser tomber l'affaire. S'il s'obstinait, il perdrait toute crédibilité. Déjà à cet instant, il s'inquiétait de la manière dont il devrait se justifier auprès de l'Empereur. Demain, la destitution des familles Ning, du Général et des Hong serait inévitable !