Grand-mère Ai secoua la tête : « Je suis stricte car la Seconde Demoiselle apprend trop lentement… Quant à l’argent, si la Vieille Dame ne me croit pas, elle peut demander à quelqu’un du manoir de vérifier. J’ai gardé l’argent après l’avoir récupéré et je n’y ai pas touché. Cet argent a bel et bien été versé par la Concubine Hong pour me pousser à critiquer et à punir la Troisième Demoiselle ! »
La femme en vert ouvrit aussitôt le paquet d'étoffe et en compta exactement deux cents taels d'argent. À la vue du tissu, Zhang Mama resta un instant stupéfaite : « Madame, il semble que ce soit le même genre d'étoffe que celle que vous avez envoyée aux maîtres à votre retour à la capitale. Je me souviens que l'étoffe que j'ai offerte à la concubine Hong ce jour-là était de ce satin à motifs de flocons de neige… »
La vieille Madame Ning y jeta un coup d'œil et s'exclama : « C'est bien vrai ! » Le visage de tante Hong pâlit à ces mots. Tante Ming savait que Grand-mère Ai était avide ; pourvu qu'elles prennent l'argent, elle était certaine que l'affaire serait réglée. Tante Hong n'y avait pas prêté plus attention que ça et avait simplement attrapé un morceau de tissu pour envelopper l'argenterie. Ce tissu d'un blanc immaculé était certes rare et précieux, mais sa couleur était trop fade. Tante Hong et tante Hua préféraient toutes deux les tissus aux couleurs vives, aussi le tissu blanc immaculé servit-il finalement à confectionner une robe pour Ouyang Rou. Elle avait initialement prévu d'utiliser le reste du tissu pour faire un mouchoir, mais comme il ne s'accordait pas avec la robe et qu'il était inutile de le conserver, elle enveloppa négligemment l'argenterie. À présent, elle s'était trahie !
« Non, cette contrefaçon d'un blanc immaculé est hors de portée pour le Manoir du Général, alors comment peut-on être sûr qu'elle m'appartient ? » Pourtant, ses paroles sonnaient si faibles et si impuissantes. La vieille Madame Ning fixait Tante Hong d'un regard sinistre, les lèvres serrées, et resta longtemps silencieuse, mais son silence insoutenable fit baisser les têtes à tous. Elle était visiblement furieuse !
« Madame, je suis innocente ! Je n'ai rien fait de mal ! C'est forcément la Troisième Demoiselle qui a soudoyé Grand-mère Ai pour me piéger. Elle a même soudoyé Madame Zhang, qui travaille sous vos ordres. Comment ose-t-elle comploter contre une de vos proches ! Madame, vous ne pouvez pas pardonner à une telle manipulatrice que la Troisième Demoiselle ! » s'écria Tante Hong, agenouillée.
Madame Zhang ne put plus se contenir. Elle leva la tête et s'écria à haute voix à l'adresse de la vieille Madame Ning : « Vieille Madame, ce que je dis seule est peut-être faux, mais qu'en est-il des trois personnes ? À ce moment-là, une servante en bleu et une servante de seconde classe du pavillon Anhe étaient à mes côtés. Toutes deux ont vu la deuxième demoiselle pousser la troisième demoiselle dans l'étang et criaient qu'elle méritait de mourir. Elles ont également vu Monsieur Ning arriver peu après. Se pourrait-il que nous ayons, nous aussi, été soudoyées par la troisième demoiselle ? Vieille Madame, je jure devant le ciel que ce que j'ai dit est absolument vrai et que je ne vous ai jamais trompée ! »
À peine Zhang Mama eut-elle fini de parler que deux autres servantes s'approchèrent. Elles se tenaient à l'écart, mais à leur arrivée, tous remarquèrent que l'une des jolies servantes en bleu n'était autre que Lan Yi, l'une des quatre servantes de premier ordre auprès de la vieille Ning. L'autre était une jeune fille plutôt mince, vêtue d'une robe jaune clair ceinturée, agenouillée près de Zhang Mama.
Lan Yi était la plus assidue des quatre servantes, mais malheureusement, elle était un peu maladroite avec les mots et moins vive d'esprit que les autres, ce qui lui valut la sympathie peu affectionnée de la vieille dame Ning. Cependant, cette dernière lui faisait davantage confiance. Lan Yi s'inclina et dit : « Vieille dame, ce que Zhang Mama a dit est vrai. Je l'ai vu de mes propres yeux. »
« Ce serviteur… ce serviteur l’a vu aussi… »
« Impossible… » Tante Hong était abasourdie. Après avoir entendu cela, la vieille dame Ning comprit tout !
C'est tante Hong qui a soudoyé grand-mère Ai pour qu'elle se plaigne auprès d'elle, puis qui a orchestré le piège du puits d'eau afin de lui faire croire ce qu'elle pensait. Après l'incident, elle a naturellement pensé qu'Ouyang Yue avait mal agi. De plus, elle était tellement furieuse qu'Ouyang Yue ait tué sa sœur qu'elle allait le punir sans hésiter.
Ils se moquent d'elle, ils la traitent comme une idiote !
La vieille Madame Ning s'empara d'une tasse de thé qui se trouvait à côté d'elle et, prise d'une rage folle, la brisa sur la tête de tante Hong. Tante Hong fut stupéfaite de voir les preuves qui l'accusaient, elle et Ouyang Rou. Avant même qu'elle puisse réagir, la tasse l'avait déjà projetée au sol et du sang rouge vif jaillit aussitôt de son front. Tante Hong poussa un cri d'effroi.
À ce moment précis, un médecin, portant une boîte à pharmacie en palissandre, sortit de la pièce intérieure. Surpris par la scène, il ordonna aussitôt de panser tante Hong. La vieille dame Ning, furieuse, demanda la première
: «
Docteur, quel est l’état de la deuxième demoiselle
? Pourquoi saigne-t-elle autant
!
»
Le médecin marqua une pause, l'air hésitant, et après avoir longuement ouvert et fermé la bouche, il finit par dire : « Eh bien, je me demande s'il serait possible de demander aux domestiques de s'écarter. »
La vieille Madame Ning fronça les sourcils : « La blessure est-elle si grave ? Docteur, vous feriez mieux de me le dire directement. »
Le médecin fronça les sourcils, et Ouyang Yue se demanda ce qui pouvait le faire hésiter autant. Se remémorant la scène, Ouyang Yue sembla plongée dans ses pensées.
« Eh bien… la deuxième jeune fille du manoir a fait une fausse couche. » Voyant que la vieille dame Ning refusait d’écouter ses conseils, le médecin pensa que ce n’était pas une honte pour lui et qu’il avait fait son devoir ; il prit donc enfin la parole.
"..."
Un silence de mort s'installa dans la salle, comme si l'on retenait son souffle. Tous les regards étaient rivés sur le médecin, les yeux écarquillés, et ses cheveux se hérissaient sous leur regard. Malgré tout, le médecin hocha la tête d'un air ferme
: «
La deuxième jeune femme est enceinte de plus d'un mois, mais à cause de sa chute dans la piscine, du froid qu'elle a attrapé et de sa frayeur, le bébé ne survivra probablement pas
!
»
Le visage de la vieille Madame Ning se crispa de colère, et elle serra les dents en disant à l'homme en vert : « Faites sortir le médecin du manoir. »
La femme en vert n'osa pas tarder et escorta aussitôt le docteur hors du manoir. Avant de partir, elle lui glissa 100 taels d'argent, bien entendu pour le faire taire. Cependant, une fois sorti de la demeure du général, le docteur ne put s'empêcher de recracher son verre, pensant : « Ce manoir a l'air si prestigieux, mais voilà que cette jeune femme est d'une impudence sans nom. Elle a eu une liaison avant le mariage et est enceinte. À en juger par les expressions des gens dans le hall, il est clair que non. Quelle audace ! »
Dès que le médecin eut disparu de sa vue, la vieille dame Ning ne put plus se contenir. Elle frappa du poing la table basse à côté d'elle, apparemment insensible à la douleur, et s'écria : « Scandaleux ! Scandaleux ! Scandaleux ! Cette femme sans scrupules, cette femme sans scrupules ! Comment a-t-elle pu être aussi sans scrupules et commettre un acte aussi méprisable et ignoble ? Sans scrupules, sans scrupules ! »
La vieille Mme Ning était si furieuse que ses yeux se révulsaient, sa tête la faisait souffrir, son visage était rouge et sa poitrine se soulevait violemment, submergée par ses émotions. Zhang Mama s'empressa d'amener des gens pour la réconforter, lui tapotant la poitrine et lui offrant de l'eau, mais la colère de la vieille Mme Ning ne s'apaisa pas pour autant.
Ouyang Yue est désormais innocentée de toutes les charges, et elle ne s'attendait absolument pas à ce que la grossesse d'Ouyang Rou soit impliquée. C'était vraiment inattendu. Cependant, si l'on en juge par le calendrier, Ouyang Rou est tombée enceinte à peu près au moment où Hong Yicheng est rentré à Pékin. Il semblerait que les deux aient vécu des retrouvailles passionnées après une courte séparation.
Ouyang Rou ignorait peut-être sa grossesse, ou bien elle le savait et attendait que la situation se stabilise avant de régler ses comptes avec Hong Yicheng et de le forcer à l'épouser – un comportement bien à elle. Cependant, Ouyang Yue a non seulement déjoué les plans d'Ouyang Rou, mais a aussi brisé son rêve d'intégrer la famille Hong par son mariage. Ouyang Yue savait pertinemment que la fausse couche d'Ouyang Rou était inextricablement liée à ses nombreux affrontements avec Ning Zhuangxue, mais elle n'éprouvait aucun remords.
Ancienne agente spéciale, combien de sang avait-elle versé ? Elle n'avait pourtant tué que ceux qui le méritaient, tandis qu'Ouyang Rou avait comploté contre elle à maintes reprises. Cette fois, elle récoltait ce qu'elle avait semé – et c'était trop beau pour être vrai ! De plus, elle ignorait tout de la vérité. Si elle l'avait su, elle aurait sans doute agi autrement…
«
Salope
! Salope
! Sortez-moi cette Ouyang Rou
! Elle n’a pas le droit de traîner dans le hall intérieur, elle n’a pas le droit de souiller ma place, sortez-la
!
» hurla la vieille Madame Ning, furieuse. Zhang Mama fit un geste de la main et plusieurs servantes brutales se précipitèrent pour la saisir.
La vieille Madame Ning était issue de la famille Ning, une lignée centenaire et véritablement distinguée. Bien que le clan ait connu quelques épisodes peu reluisants, très peu d'affaires concernant sa réputation avaient été révélées ces dernières années, témoignant de l'importance que la famille Ning accordait à son honneur. La vieille Madame Ning souhaitait naturellement que ses descendants soient tous issus de familles illustres, loués à leur simple nom, et même s'ils ne pouvaient y parvenir, ils devaient au moins contribuer au prestige du Manoir du Général.
Ouyang Rou avait eu une liaison et était tombée enceinte. Sa valeur avait depuis longtemps disparu et elle avait déshonoré le Manoir du Général. Pire encore, on disait qu'elle, en tant que grand-mère, était incapable d'éduquer sa petite-fille, et que Ning Shi, en tant que mère, était incapable d'éduquer sa fille. Certains allaient même jusqu'à croire que la vieille Ning Shi appartenait au même clan que Ning Shi et que tout cela constituait une tentative délibérée d'opprimer les filles de la concubine au sein du manoir, de les ruiner pour favoriser les filles légitimes. Personne dans la famille Ning ne supporterait la stigmatisation des mauvais traitements infligés aux filles de la concubine par la vieille Ning Shi.
Ils étaient donc furieux, incroyablement furieux !
« Ceci… ceci doit être une erreur du médecin. Comment la deuxième demoiselle… non, non… » Tante Hong était assise par terre, marmonnant dans sa barbe, hébétée.
« Ne me tirez pas… non… ça fait mal… ça fait tellement mal… » Les cris de douleur d’Ouyang Rou provenaient de la pièce intérieure. Bientôt, deux servantes à l’air rude la soutinrent chacune d’un côté et la traînèrent sur le sol vers le hall principal. Ouyang Rou avait revêtu une robe blanche qui accentuait sa pâleur, ses lèvres blanches et sa faiblesse telle que même ses cris de douleur paraissaient faibles.
Dès qu'Ouyang Rou fut sortie de là, Ning Shi ne put rester immobile. Elle se précipita et gifla Ouyang Rou à deux reprises. Les deux servantes brutales furent choquées de voir le visage de Ning Shi devenir rouge et ses yeux grands ouverts comme des clochettes de cuivre. Elles la lâchèrent aussitôt. Ouyang Rou, sous le choc des gifles, tomba au sol. « Pff ! » Ouyang Rou cracha aussitôt du sang et resta allongée par terre, apparemment incapable même de crier de douleur.
Voyant cela, tante Hong accourut, alarmée : « Non, non, l'affaire n'a pas encore fait l'objet d'une enquête, vous ne pouvez pas, vous ne pouvez pas ! Vous allez tuer la deuxième demoiselle, vous ne pouvez pas ! »
« Non ?! » La vieille Madame Ning lança un regard froid à Ouyang Rou, étendue inerte sur le sol, les yeux emplis d'un dégoût non dissimulé. « J'ai dit oui, qui peut dire non ! Gardes, traînez cette salope sans vergogne dehors et tabassez-la ! »
« Non ! Mademoiselle est si faible. On vient de la sortir de la piscine. Si on la frappe encore avec une planche, elle ne pourra vraiment pas le supporter ! » Tante Hong retint Ouyang Rou et empêcha quiconque de s'approcher.
Les sourcils de la vieille Madame Ning se levèrent d'un coup, et elle cria d'un ton sévère : « Pourquoi n'avez-vous pas encore emmené tante Hong ? Quiconque ose plaider en sa faveur ou quiconque ose nous faire obstacle, emmenez-les tous et battez-les ! »
La vieille Madame Ning était furieuse. Qui oserait provoquer une telle tigresse ? Zhang Mama ordonna aussitôt à ses hommes d'emmener Ouyang Rou. Ouyang Rou, déjà faible et impuissante, ne pouvait plus feindre la faiblesse. Elle savait qu'il était inutile de continuer à faire semblant. Elle s'écria : « Non ! Grand-mère, je suis votre petite-fille ! Vous allez me tuer ! Je vous ai toujours respectée au plus haut point, ayez pitié ! Je sais que j'ai eu tort, je ne recommencerai plus jamais ! Pardonnez-moi, Grand-mère… Grand-mère, épargnez-moi… Ah ! Ah ! J'ai mal ! Je vais mourir, je vais mourir, épargnez-moi… épargnez-moi… »
Ouyang Rou fut emmenée de force, hurlant et pleurant. Puis, le bruit sourd des coups de planche qui s'abattaient sur son corps résonna dans la cour extérieure, mêlé aux gémissements d'Ouyang Rou.
Tante Hong ne s'était jamais sentie aussi impuissante. Bien qu'issue d'un milieu modeste, elle fondait son avenir sur Ouyang Rou. Elle était persuadée qu'un bon mariage lui assurerait une plus grande valeur et une vie meilleure au Manoir du Général. Elle pensait même que si Ouyang Rou devenait une noble de premier rang grâce à Hong Yicheng, elle pourrait rivaliser avec Tante Ming et Madame Ning, et qu'une promotion au poste d'épouse officielle était envisageable. Tous ses espoirs reposaient sur Ouyang Rou. Animée par le même rêve de réussite, et bien qu'elle sût qu'Ouyang Rou avait rencontré Hong Yicheng par l'intermédiaire d'Ouyang Yue et qu'elle comptait lui voler son beau-frère, Tante Hong non seulement ne l'en empêcha pas, mais fit tout son possible pour lui apprendre l'art de la séduction. De plus, Ouyang Yue, naïve et démunie, n'avait jamais eu de conseils en la matière ; conquérir le cœur des hommes était donc un jeu d'enfant pour Ouyang Rou.
Cependant, tante Hong ne s'attendait pas à ce qu'Ouyang Rou soit si audacieuse. Non seulement elle avait parfaitement assimilé ses enseignements, mais elle avait aussi entretenu une liaison secrète avec Hong Yicheng et était même tombée enceinte. Tout cela était totalement inattendu pour tante Hong, et lorsqu'il fut révélé, elle fut complètement prise au dépourvu. À cet instant, elle ne pouvait qu'assister, impuissante, aux coups de pagaie infligés à Ouyang Rou, chaque coup lui transperçant le cœur. À chaque impact, son cœur tremblait.
Dehors, Ouyang Rou hurlait de douleur, ses cris déchirants. Elle venait de faire une fausse couche et n'avait même pas encore commencé de traitement. À chaque gifle sur ses fesses, du sang épais se remettait à couler. De toute évidence, les gifles avaient aggravé sa fausse couche. Si elle continuait d'être battue ainsi, même s'il ne s'agissait que d'un malaise bénin, combiné à la fausse couche, elle souffrirait certainement de graves problèmes de santé à long terme, voire en mourrait.
À cet instant, Ouyang Rou ne se souciait plus de son image. Elle appelait à l'aide, de Old Ning à Ouyang Yue, et même à sa servante. Mais personne ne bougeait. Ouyang Rou ne se laissait pas abattre. Finalement, elle hurla jusqu'à en perdre la voix. La tête renversée en arrière, comme si on l'étranglait, son visage se tordait et prenait une expression hideuse.
En voyant cela, tante Hong paniqua encore davantage. Mais elle remarqua que tante Ming et Ouyang Hua restaient tranquillement à l'écart, comme si cela ne les concernait pas. Tante Hong ressentit un mélange de haine et de ressentiment.
Non ! On ne peut pas laisser ces deux salauds s'en tirer comme ça !
Dès le début, tante Ming et Ouyang Hua se sont faites discrètes, laissant tout à Ouyang Rou et tante Hong. Cette dernière était consciente du problème, mais elles ne disposaient que de ressources limitées, tant matérielles qu'humaines. Finalement, elles ont donc dû s'en remettre à tante Hong pour mener à bien leur mission. Avec le recul, on peut se demander si le plan de tante Ming n'était pas de les souder, car, succès ou échec, cela leur serait bénéfique à toutes les deux !
Rêve toujours !
« Tante Ming, Madame l'Aînée, je vous en prie, plaidez pour Madame la Seconde ! Si Madame l'Aînée n'était pas allée au temple bouddhiste pour proposer un plan à Madame la Seconde, et si vous n'étiez pas venues nous parler de votre complot visant à piéger Madame et Madame la Troisième, nous n'aurions jamais osé faire une chose pareille. Madame la Seconde et moi sommes sans défense et vulnérables au manoir, toujours faibles et faciles à intimider. Vous nous aviez promis de grands avantages par la suite. Maintenant que Madame la Seconde est en difficulté, vous fermez les yeux ! Quelle cruauté ! Quelle ruse dans vos manigances ! Nous avons toutes été dupées ! Tante Ming, vous êtes si vicieuse ! Je sais que vous vouliez vous débarrasser de moi depuis longtemps, et maintenant vous en avez l'occasion, hahaha ! Vous deux, misérables, vous allez mourir d'une mort horrible ! Madame la Seconde est méconnaissable, vous en sortirez indemnes ? Non, vous souffrirez cent fois pire qu'elle ! » Tante Hong ne se souciait plus de ce qu'elle devait ou ne devait pas dire. Plus elle faisait passer tante Ming pour une intrigante, mieux c'était. Plus elle semait la zizanie, plus tante Ming deviendrait insupportable, et peut-être qu'Ouyang Rou pourrait être sauvée !
«
Quelles sottises
! Quand ai-je demandé conseil à ma deuxième sœur
? Tante Hong, je sais que vous avez pitié de ma deuxième sœur qui est torturée, mais vous ne pouvez pas inventer des histoires et accuser une innocente
!
» rétorqua aussitôt Ouyang Hua, effrayée.
Tante Hong ricana : « Innocente ? Personne n'est aussi innocente que toi ! Tu te prends pour la seule noble dame du manoir grâce à la faveur de la vieille dame. Bah ! Si tu es si sûre de toi, pourquoi t'es-tu débarrassée de la troisième jeune fille ? Parce que tu n'es qu'une fille de concubine. Peu importe ta popularité, tu restes une concubine. Tu n'es rien comparée à la troisième jeune fille ! Voilà pourquoi tu es jalouse d'elle, voilà pourquoi tu as comploté pour nous utiliser, la deuxième et moi. Et maintenant, tu nous tournes le dos. Tu rêves ! Si tu ne l'admets pas, dis-moi alors pourquoi M. Ning a piégé la troisième jeune fille. N'est-ce pas parce que tu es aux côtés de la vieille dame depuis longtemps et que tu connais bien la famille Ning ? Tu sais aussi que Ning Zhuangxue a des liens avec la vieille dame, alors tu nous as utilisées pour le retrouver et le forcer à travailler pour toi ! »
« Vous dites n'importe quoi, monsieur Ning. Quand vous ai-je parlé ? Nous ne nous sommes jamais rencontrés avant votre arrivée au manoir du général. Comment pourrais-je être la personne décrite par tante Hong ? » Les yeux d'Ouyang Hua s'emplirent de rougeur. Le regard de Ning Zhuangxue s'assombrit, puis il baissa la tête et se tut.
Ning Zhuangxue, ayant tout entendu, comprit alors à quel point les luttes de pouvoir au sein du pouvoir étaient terrifiantes ! Bien que Ning Zhuangxue fût un érudit frêle à l'air quelque peu pédant, il manquait d'ambition et passait son temps à des futilités, fréquentant assidûment les bordels avec ses amis. Issu d'une branche collatérale de la famille Ning, il n'était pas considéré en haute estime, et grâce à son habile dissimulation en public, personne ne connaissait ses affaires privées. Cependant, un jour, Ming Dawu, le cousin d'Ouyang Rou, le surprit dans un bordel et le menaça, exigeant qu'il joue une pièce de théâtre au Manoir du Général afin de ruiner la réputation d'Ouyang Yue.
Ning Zhuangxue était terrifié. La fille légitime du palais du général… comment un homme comme lui pourrait-il être digne d'elle ? Mais sous la pression et les incitations de Ming Dawu, il commença peu à peu à céder à la tentation. Qui avait dit qu'il ne pouvait pas épouser une femme d'un rang social supérieur ? Qui avait dit qu'il ne pouvait pas gravir les échelons ? S'il épousait Ouyang Yue, il deviendrait le gendre légitime du palais du général. Son beau-père allait-il le laisser faire ? Ne lui faciliterait-il pas l'accès à l'administration ? De plus, elle avait déjà donné de l'argent à Ouyang Hua. Avec encore plus d'argent à gagner et une belle femme dans ses bras, comment un hypocrite et un scélérat dépravé comme Ning Zhuangxue aurait-il pu résister à la tentation ?
Maintenant que la vérité a éclaté, il ne peut plus enseigner au Manoir du Général, et la vieille Madame Ning est exaspérée par son comportement. Même s'il retourne dans son clan, il risque d'y perdre. Le conflit entre la concubine Ming et la concubine Hong s'est envenimé. S'il témoigne en faveur de la concubine Hong, il offensera la concubine Ming, dont la famille est plus puissante. Or, le cousin de la concubine Hong travaille dans un bordel. S'il s'y aventure et risque des représailles, survivra-t-il
?
À cette pensée, Ning Zhuangxue fut pris de sueurs froides. Il ne pouvait absolument pas se permettre d'offenser qui que ce soit !
"JE……"
« Regarde-toi, tante Hong. Tu viens d'un milieu modeste, mais une fois au manoir du général, tu en fais partie. Veux-tu encore apprendre de ton neveu qui travaille comme proxénète dans un bordel
? Tu es vraiment naïve
! » répondit froidement tante Ming.
Le corps de Ning Zhuangxue tressaillit, comme s'il avait été brusquement réveillé.
Oui, Ming Dawu n'est qu'un proxénète dans un bordel. Qui croirait un type pareil
? Mais cette tante Ming est la fille du ministre des Finances. Il suffit de lui glisser quelques mots et vous lui obtenez un poste de complaisance. Rendre service à tante Ming est bien plus avantageux que de rendre service à tante Hong.
Le regard de Ning Zhuangxue balaya les alentours tandis qu'il pesait immédiatement le pour et le contre.
Ouyang Yue observait froidement la scène. Elle savait que toutes les quatre étaient impliquées. Cependant, tante Ming, plus avisée, avait envoyé tante Hong en première ligne. Maintenant que quelque chose s'était produit, tante Hong et Ouyang Rou en porteraient naturellement la responsabilité. De plus, Ouyang Rou était moralement corrompue. Même si la vieille Ning les soupçonnait, elle ne les punirait pas pour le moment.
Mais croire que vous pouvez vous en sortir indemne ? Impossible !
Soudain, Ouyang Yue éclata en sanglots, coupant court à la conversation de Ning Zhuangxue qui s'apprêtait à parler. Surpris, tous se retournèrent et virent Ouyang Yue se couvrir le visage d'un mouchoir, poussant des cris assourdissants. Ses pleurs suscitèrent des réactions diverses dans la salle.
La vieille Madame Ning, qui avait voulu punir Ouyang Yue pour en finir avec l'affaire, tremblait, le visage empreint de culpabilité et de honte. Tante Ming et Ouyang Hua, quant à elles, affichaient un visage sombre. Leurs accusations, même si elles ignoraient la vérité, équivalaient à de la complicité. De plus, leur culpabilité initiale ne faisait que les rendre plus agressives et plus coupables encore.
Quant aux serviteurs qui avaient suivi leurs maîtres ou s'étaient faufilés en secret pour observer l'agitation, tous éprouvèrent une pointe de compassion pour Ouyang Yue. Bien que la Troisième Demoiselle eût mauvaise réputation et se montrât quelque peu arrogante au manoir, avec le recul, elle ne les avait en réalité jamais punis. En fait, elle était simplement un peu hautaine envers les serviteurs, réprimandant rarement qui que ce soit. Après tout, elle était la fille légitime du Manoir du Général ; n'était-il pas normal qu'elle soit un peu hautaine ? La Troisième Demoiselle était tout simplement trop naïve ; elle avait été piégée par sa sœur aînée et ses concubines. C'était vraiment pitoyable. Ce grand manoir était d'une saleté repoussante. Heureusement que l'innocence de la Troisième Demoiselle avait été rétablie ; sinon, quelle haine elle aurait éprouvée pour avoir été accusée à tort !
Les lèvres de la vieille dame Ning tremblaient : « Yue'er, tu as été lésée. Dis à ta grand-mère ce qui ne va pas, grand-mère… euh… » La vieille dame Ning était elle aussi embarrassée. Ses paroles concernant l'envoi d'Ouyang Yue à la montagne résonnaient encore dans sa tête. L'envoyer à la montagne signifiait lui raser la tête et la transformer en nonne. La vie d'Ouyang Yue serait ruinée. Elle sentait que tout ce qu'elle pouvait dire maintenant était vain et impuissant.
L'expression de Ning était quelque peu complexe lorsqu'elle jeta un regard furtif à Ouyang Yue.
« Waaaaah, Yue'er va bien, Yue'er est juste trop triste, Yue'er ne s'y attendait pas... Waaaaah, avant l'incendie dans la cour intérieure, ma sœur aînée a emmené ma deuxième sœur et mes deux servantes, disant qu'elles allaient enquêter sur la situation, et voilà... Waaaaah. » Ouyang Yue semblait ne rien dire, mais en réalité, elle avait tout dit.
Si les accusations précédentes de tante Hong étaient sans fondement, et que tante Ming et Ouyang Hua les ont niées avec véhémence, ne laissant à tante Hong d'autre choix que d'admettre sa défaite, alors la déclaration actuelle d'Ouyang Yue rend peu probable une telle coïncidence. Ouyang Hua est parti avec les domestiques immédiatement après l'incident, ne laissant derrière lui qu'Ouyang Yue et Ouyang Rou. De plus, Ouyang Hua a été le premier à arriver accompagné. Compte tenu de son expression dans le hall plus tôt, et de la façon dont il semblait vouloir pousser Ouyang Hua à la mort, rien de tout cela ne laisse penser qu'Ouyang Hua soit innocent !
En fin de compte, faute de preuves, Ning Zhuangxue garda le silence. Tout au plus, les paroles de tante Hong n'étaient qu'un pur mensonge !
« Oh, je ne suis pas convaincue ! Ouyang Hua, c'est toi qui m'as utilisée ! C'est toi ! Je ne suis pas convaincue… » s'écria Ouyang Rou, angoissée. La vieille Madame Ning se tourna vers elle, et tante Ming, Ouyang Hua, sentit son cœur battre la chamade.
« Tante Ming, tante Hong, Hua'er ne connaît pas les règles et fait un scandale devant moi, sans aucun respect pour les aînés. Veuillez respecter les règles familiales. Vingt coups de canne chacune, pour lui donner une leçon ! » La punition de la vieille dame Ning déplut fortement à Ouyang Yue, mais comme tante Ming et Ouyang Hua n'avaient aucune preuve concrète, si la situation dégénérait, ce serait incontrôlable et personne n'y gagnerait rien. En les punissant chacune de vingt coups, elles seraient alitées pendant au moins dix jours. Au moins, elle recevrait quelques gifles chaque jour, ce n'était donc pas du temps perdu.
« Grand-mère, je ne pensais qu'à ma troisième sœur. J'ai été trompée. Grand-mère, s'il vous plaît… »
« Tais-toi ! Emmenez-la ! Quiconque osera encore parler recevra dix coups de canne ! » La vieille dame Ning fusillait Ouyang Hua du regard. D'ordinaire si perspicace, sa petite-fille aînée était complètement déboussolée. Elle essayait simplement de calmer les choses en lui donnant cette canne, mais si elle persistait dans ses agissements, la situation allait dégénérer !
Le visage de tante Ming s'assombrit, mais elle tira secrètement sur Ouyang Hua, qui pinça les lèvres et se laissa traîner à contrecœur pour être battu avec une planche !
Pendant ce temps, dans la cour, Ouyang Rou avait déjà reçu trente coups, son corps entier baignant dans son sang. Dès qu'Ouyang Hua s'approcha, l'odeur âcre du sang le submergea et il faillit s'évanouir. Ouyang Rou s'était affaissée sur le banc de torture, à bout de souffle.
La vieille dame Ning avait initialement l'intention de tuer Ouyang Rou pour régler l'affaire. La liaison d'Ouyang Rou avec Hong Yicheng avait déjà jeté le discrédit sur le Manoir du Général. Si la nouvelle de sa grossesse venait à se répandre, la famille Hong, soucieuse de son avenir, refuserait certainement de la reconnaître. Dès lors, non seulement le Manoir du Général, mais toute la famille Ning perdrait la face. Ce scandale était encore plus grave que celui d'Ouyang Yue. Il aurait été préférable d'éliminer Ouyang Rou une fois pour toutes afin d'éviter tout problème futur. Après tout, cette petite-fille ne lui était pas chère et ne lui était d'aucune utilité. Mais voilà que la Consort Ming, alias Ouyang Hua, était impliquée. Si Ouyang Rou était réellement tuée, la Consort Ming s'exposerait à des conséquences bien plus graves que vingt coups de canne.
« Bien, emmenez la Seconde Mademoiselle se reposer », dit la vieille Madame Ning d'un ton glacial. Ouyang Rou fut traînée, la tête baissée. Le sang giclait partout sur leur passage, un spectacle horrible. Ouyang Yue comprit enfin la cruauté de la vieille Madame Ning. Comme on pouvait s'y attendre de la part d'une personne issue d'une famille aussi importante, ses méthodes étaient encore plus insidieuses et vicieuses que celles de Madame Ning.
Ayant récemment subi une fausse couche puis ayant été grièvement blessée, Ouyang Yue eut la prémonition qu'Ouyang Rou serait probablement stérile pour le restant de sa vie…
À ce moment-là, Ouyang Hua, tante Ming et tante Hong avaient été emmenées de force et étaient battues à coups de bâton. Ouyang Yue se couvrait toujours le visage d'un mouchoir. Puis, elle baissa le mouchoir, dévoilant la moitié de son visage inondé de larmes. La vieille dame Ning était stupéfaite. Elle avait d'abord cru qu'Ouyang Yue simulait ses larmes pour susciter la pitié, mais elle ne s'attendait pas à la voir pleurer réellement. Elle ne put s'empêcher de se demander si elle n'était pas allée trop loin. Cependant, compte tenu de la mauvaise réputation d'Ouyang Yue, il était normal qu'elle soit mal comprise.
La vieille Madame Ning ouvrit la bouche, mais en tant que grand-mère d'Ouyang Yue, elle était une aînée et un modèle pour toute la maisonnée, et il lui était impossible de présenter ses excuses à Ouyang Yue. Elle ne put s'empêcher de se tourner vers Madame Ning et de soupirer : « Caiyue, en tant que maîtresse du Manoir du Général, tu gères toutes les affaires du manoir, grandes et petites. Je sais que tu es occupée et que tu travailles dur, mais tu ne peux pas négliger l'éducation de Yue'er. Tu l'as réprimandée sans même connaître les faits ; tu devrais vraiment réfléchir à tes actes. »
« Oui, Mère, je ferai certainement plus attention à l'avenir. » Ning ricana intérieurement, humiliée qu'on veuille lui soutirer quelque chose – quelle vieille femme effrontée ! Avait-elle oublié de mentionner Ouyang Yue plus tôt ?!
Ouyang Yue s'inclina légèrement : « Grand-mère et mère ont fait de grands efforts. Yue'er a également commis des erreurs, et je les corrigerai à l'avenir. »
Les yeux d'Ouyang Yue brillaient d'un éclat éblouissant qui fit rougir Old Ning et Ning. Pourtant, lorsque Ning posa les yeux sur Ouyang Yue, une lueur froide brilla dans son regard, mais cette lueur fut fugace et Ouyang Yue ne s'en aperçut pas.
« Yue'er est tombée à l'eau tout à l'heure. Demandez vite aux serviteurs de vous aider à retourner vous reposer. Préparez aussi une soupe consistante et faites examiner votre pouls par un médecin. Il serait mauvais pour votre santé de développer des problèmes plus tard. »
« Oui, grand-mère, Yue'er va rentrer la première. » Les yeux d'Ouyang Yue s'illuminèrent, comme touchée par la sollicitude de la vieille Ning, mais ils étaient empreints de moquerie. Si elle tenait vraiment à elle, pourquoi n'avait-elle pas pris son pouls en raccompagnant le médecin ? Pourquoi en avait-elle demandé un autre ? C'est vraiment facile à dire après coup !
Elle ne serait absolument pas reconnaissante d'un tel comportement ; au contraire, elle en serait encore plus dégoûtée !
Ouyang Yue, main dans la main avec Chuncao, sortit du hall et se rendit dans la cour extérieure. Là, tante Hong, tante Ming et Ouyang Hua continuaient de punir leurs bourreaux. Ces trois femmes, d'ordinaire vêtues de beaux vêtements et parées de jade au Manoir du Général, hurlaient et criaient de douleur sous les coups, tout comme Ouyang Rou. Dès qu'Ouyang Yue apparut, elles la dévisagèrent, leurs yeux brillant d'une lueur verte. Ouyang Yue ne put s'empêcher de rire.
Dos au hall, seuls eux trois pouvaient voir l'expression d'Ouyang Yue. Elle arborait un sourire triomphant, une expression qui disait
: «
Tu l'as bien mérité, pourquoi ne t'avons-nous pas tuée
?
» Cela les exaspéra encore davantage, jusqu'à ce qu'Ouyang Yue ouvre la bouche et prononce quatre mots
: «
Adversaires vaincus
!
»
Ils étaient tous les trois absolument furieux !
"Ouyang Yue!"
"Ouyang Yue!"
"Ouyang Yue!"
C'était le cri d'une personne dont le corps était torturé et l'esprit bafoué, au point de perdre la raison. Mais alors, le vieux Ning hurla : « Vous n'êtes toujours pas tranquilles après avoir été battus ! Donnez-moi vingt coups de plus à chacun de vous. Puis jetez-vous dans la salle bouddhiste pendant deux jours. Vous ne serez libérés qu'après avoir manifesté des remords ! »
"Oui!"
« Le vingt-et-unième… »
Une nouvelle salve de claques retentit, suivie des cris de douleur d'Ouyang Hua, de tante Ming et de tante Hong. Ouyang Yue esquissa un sourire et, au milieu des cris, regagna tranquillement le pavillon Mingyue.
Est-ce terminé ? Évidemment que non !
« Dongxue, à ton avis, à quoi servent les arts martiaux ? »