« Jing'er, comment peux-tu penser cela de ta mère ? Elle n'a jamais envisagé de régner dans l'ombre. Elle voulait sincèrement aider le prince héritier à accéder au trône afin que je puisse devenir impératrice douairière et jouir d'une gloire éternelle. Comment peux-tu dire des choses aussi cruelles ? Essaies-tu de la pousser à la mort ? » L'impératrice se prit la poitrine, le visage baigné de larmes de douleur.
L'expression de Baili Jing s'adoucit légèrement, mais un sourire froid demeurait sur ses lèvres : « C'est mieux ainsi, sinon je t'aurais envoyée directement au Paradis de l'Ouest avant de mourir ! » Après cette menace, Baili Jing soupira soudain : « Si quelqu'un est à blâmer, c'est moi. Qui m'a dit de balayer d'un revers de main toute morale et de ne vouloir qu'être avec Cheng-ge ? Tu as peut-être raison, mais nous étions si seuls à l'époque. Je ne ressentais même pas d'affection familiale, alors comment aurais-je pu éprouver des sentiments amoureux ? Je ne sais plus qui avait raison ou tort, mais je n'ai jamais regretté d'avoir été avec Cheng-ge. Je l'aime vraiment, c'est juste dommage que nous n'ayons pas eu d'enfant. »
L'impératrice la regarda d'un air étrange en se mordant la lèvre : « Jing'er, pars en toute tranquillité. Ta mère aidera sans aucun doute le prince héritier à monter sur le trône. »
Baili Jing lança un regard méprisant à l'Impératrice : « Vous ne m'avez donc pas seulement donné des abortifs, mais aussi un médicament pour me tuer. Mère, vous avez vraiment le cœur à faire une chose pareille. »
Les lèvres de l'impératrice tremblaient, son visage empli de chagrin : « Jing'er, je n'ai pas le choix. »
Baili Jing semblait incapable de se tenir debout, reculant de plusieurs pas avant de s'écraser contre le lit dans un bruit sourd. Elle s'assit sur le lit, fusillant l'Impératrice du regard : « S'il n'y avait pas d'autre solution, pourquoi avoir utilisé un tel poison ? Je voulais te croire, mais tu as un cœur si cruel ! Tu ferais mieux de ne plus avoir de pensées concernant Cheng-ge, et tu ferais mieux de tenir ta promesse, sinon je te hanterai comme un fantôme ! Ah ! Tu as un cœur si cruel ! Je te hais, je ne te pardonnerai jamais, fille cruelle, je te hais ! »
Soudain, Baili Jing poussa un cri de douleur et, à cet instant, du sang fin commença à couler de son corps. D'abord, ce n'étaient que quelques gouttelettes, puis elles se transformèrent en gerbes de sang et en eau sanglante. En un rien de temps, Baili Jing était couverte de sang. L'Impératrice, sous le choc, s'écria : « Jing'er, Jing'er, qu'est-ce qui t'arrive ? Comment est-ce possible ? Jing'er, relève-toi vite, relève-toi vite ! C'est la faute de ta mère, la faute de ta mère ! Jing'er, relève-toi vite ! »
Les muscles du visage de Baili Jing se contractèrent violemment sous l'effet de la douleur, ses yeux exorbités comme s'ils allaient sortir de leurs orbites
: «
Espèce de… femme vicieuse, tu… tu… vas… mourir d'une… mort horrible
! Beurk
!
» Elle cracha une nouvelle giclée de sang, directement sur sa poitrine, et tout son corps se mit à trembler de façon incontrôlable sous l'effet de la douleur extrême, un tremblement instinctif comme si elle avait perdu la raison. Baili Jing gisait dans une mare de sang, les yeux grands ouverts, agonisant avec des griefs non apaisés, fixant l'Impératrice d'un regard féroce. L'Impératrice était sous le choc et accablée de chagrin.
« Jing'er, Jing'er, réveille-toi ! Ta mère s'est trompée ! Ta mère ne veut pas que tu meures ! Jing'er, réveille-toi ! » L'impératrice se précipita vers Baili Jing, mais celle-ci, allongée sur le lit, la fixait avec de grands yeux, inanimée et morte.
« Non, Jing'er, c'est la faute de ta mère, c'est la faute de ta mère ! Réveille-toi ! Ta mère ne veut pas que tu meures, Jing'er, Jing'er ! » L'impératrice criait de douleur, le visage couvert de larmes.
«
Très bien, arrête de l'appeler. Elle est morte. L'appeler ne changera rien.
» Soudain, une voix glaciale se fit entendre depuis l'entrée de la pièce intérieure.
L'impératrice se figea, son expression semblant figée, puis lança soudain un regard furieux vers la porte : « C'est toi ! Tu as empoisonné Jing'er ! C'est toi qui l'as fait ! »
La personne s'approcha lentement, ses pas gracieux comme des fleurs de lotus, chaque pas apportant une touche de beauté. Mais à mesure qu'elle se rapprochait, l'Impératrice se sentait de plus en plus étranglée, ses yeux emplis de rage : « Pourquoi ? Pourquoi vous en prenez-vous à Jing'er ? Avez-vous oublié notre partenariat ? Vous osez vous en prendre à la personne qui m'est la plus chère ! Cherchez-vous à détruire notre accord et notre relation de coopération ? »
L'homme entra dans la pièce et, en entendant les paroles de l'Impératrice, il laissa échapper un petit rire moqueur. Sa voix était agréable, mais son ton était sarcastique
: «
Impératrice, comment pouvez-vous prononcer des paroles aussi blessantes
? Je n'ose l'avouer. Vous avez ordonné l'empoisonnement de la Seconde Princesse. J'ai simplement estimé que le poison était trop faible, craignant qu'elle ne meure pas mais souffre terriblement, et j'en ai donc augmenté la concentration. Celle qui voulait vraiment tuer la Seconde Princesse, ce n'était pas moi, mais vous, sa propre mère, Impératrice. Je ne peux supporter l'accusation d'avoir empoisonné la Seconde Princesse. Je vous en prie, Impératrice, ne m'accusez pas injustement.
»
L'impératrice serra les poings et grinça des dents : « Que faites-vous ici ? Je peux gérer mes propres affaires. Ce n'est pas un lieu pour vous. »
L'homme ricana : « Si l'Impératrice n'avait pas tant tardé à régler l'affaire de la Seconde Princesse, je ne serais pas venu en personne. Sachez que je suis venu au palais d'Anle au risque d'être découvert. Voyez combien je vous apprécie en tant que partenaire. Impératrice, ne me jugez pas selon vos propres critères mesquins. »
L'impératrice rugit : « Tais-toi ! Je suis l'impératrice de la dynastie Zhou. Quoi qu'il arrive, tu m'es bien inférieur. Tu n'as pas le droit de me réprimander. Si tu crois qu'en coopérant avec moi, tu peux me mépriser, tu te trompes lourdement. Tu vas le payer cher. »
Le nouveau venu laissa échapper un léger grognement, sa voix s'adoucissant considérablement
: «
Puisque tel est le cas, je n'ai plus rien à faire et je retourne donc chez moi. Mais Votre Majesté, puisque la Seconde Princesse est décédée, veuillez accepter mes condoléances. Après tout, à proprement parler, vous n'êtes pas entièrement responsable de sa mort. Xuan Yuan Yue en fut l'élément déclencheur
; c'est elle qui méritait vraiment de mourir
!
»
Le regard de l'Impératrice se glaça : « Je sais que si Jing'er ne l'avait pas empoisonnée avec des serpents, ces derniers n'auraient probablement pas été attirés jusqu'au palais. Bien que j'ignore si Xuan Yuan Yue ne les a réellement pas rencontrés ou si elle s'est enfuie pour une autre raison, si elle avait été empoisonnée, rien de tout cela ne se serait produit. Par conséquent, Xuan Yuan Yue et moi sommes déjà en conflit, et je la réduirai en miettes. »
L'homme esquissa un rictus méprisant, regarda l'impératrice avec un sourire sinistre, se retourna et partit, mais son visage était empreint de moquerie.
L'Impératrice est indéniablement une personne très égoïste. Bien qu'il puisse y avoir une part de vérité dans l'affirmation selon laquelle Baili Jing aurait été tuée par Ouyang Yue, la cause première incombe à Baili Jing elle-même. Si Baili Jing n'avait pas été aussi malveillante dans ses intentions de nuire à Ouyang Yue, aurait-elle été trahie et empoisonnée
? Si elle n'avait pas été empoisonnée par le poison de la Couronne de Fleurs, et si l'aphrodisiaque n'avait pas fait effet, la faisant perdre le contrôle et interrompre ses plans de se rendre prématurément à la résidence du Prince héritier, puis, sous l'effet du poison, avoir des relations sexuelles prolongées avec lui, l'Impératrice ne l'aurait pas découvert, et aucun des événements qui ont suivi ne se serait produit. Les choses auraient pu prendre une tout autre tournure.
S'il n'y avait pas eu cette confrontation, et si l'Impératrice avait ignoré l'identité du père, elle aurait peut-être envoyé Baili Jing accoucher et élever l'enfant ailleurs, ou l'aurait mariée à une famille auparavant afin de trouver un père pour l'enfant. Il y a fort à parier que l'Impératrice n'aurait pas empoisonné sa propre fille. Mais tout cela est irréversible. Et il est totalement absurde de faire porter le chapeau à Xuan Yuan Yue, mais elle n'en a cure. Tant que Xuan Yuan Yue est haïe par l'Impératrice, haïe sans relâche, son but est atteint.
Xuanyuan Yue, tu n'aurais jamais imaginé qu'il y ait un ennemi vicieux dans le palais qui souhaiterait te tuer avec mille épées, hahahahaha !
L'impératrice regarda froidement la personne qui s'éloignait, et Lan He, à ses côtés, affichait également un air froid
: «
Votre Majesté, elle est bien trop arrogante. Si cela continue, elle deviendra de plus en plus arrogante et dominatrice, et elle finira peut-être par ne plus vous respecter.
»
L'impératrice ricana : « N'est-il pas vrai qu'elle ne me prend pas au sérieux ? La façon dont elle m'a donné des ordres tout à l'heure, me prenait-elle seulement au sérieux ? Je n'ai pas besoin d'attendre, j'imagine déjà la tête qu'elle fera plus tard. »
Lan He dit d'un air maussade : « Alors, Votre Majesté, pensez-vous que nous devrions d'abord trouver une occasion de nous débarrasser d'elle ? »
L'impératrice secoua la tête
: «
Non, elle nous est encore utile pour l'instant, alors laissons-la s'enorgueillir un moment. Je lui ferai regretter d'être morte plus tard. D'ailleurs, même si j'ignore pourquoi elle déteste autant Xuanyuan Yue, je ne suis pas la seule. Elle aussi souhaite se débarrasser de Xuanyuan Yue, ce qui augmente considérablement nos chances de succès.
»
Lanhe réfléchit un instant et hocha la tête en disant : « L'impératrice est vraiment clairvoyante ; j'étais myope. »
L'impératrice tourna la tête et contempla Baili Jing, étendue dans une mare de sang, les yeux grands ouverts, morte. À la vue de l'expression féroce sur le visage de Baili Jing, son cœur rata un battement et elle ressentit une peur inexplicable
: «
Lan He, va t'en occuper. Assure-toi que la Seconde Princesse ait des funérailles grandioses.
»
Baili Jing est mort, et cela ne peut se faire sans faire de bruit. Le cacher ne servira à rien, il vaut donc mieux faire grand bruit. Ainsi, on attirera l'attention et on évitera tout problème majeur.
Lanhe convoqua aussitôt ses confidentes, qui emportèrent le corps de Baili Jing pour le nettoyer. Puis, elle revêtit une robe somptueuse. Peu après, la nouvelle se répandit que la Seconde Princesse était décédée des suites d'une intoxication trop forte. La pilule protectrice pour le cœur qu'elle avait prise n'avait pas été suffisamment efficace, et les toxines s'étaient multipliées, entraînant finalement sa mort.
La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre, provoquant un véritable tumulte dans la capitale. Les discussions allaient bon train concernant la mort de Baili Jing. L'empereur Mingxian, furieux d'apprendre la nouvelle, frappa du poing sur la table et roua de coups les gardes du palais. Il avait envoyé des hommes enquêter sur les serpents entrant et sortant du palais Chengde, mais personne n'avait trouvé la moindre piste. Maintenant que Baili Jing avait bel et bien été empoisonnée, l'empereur Mingxian les tint naturellement pour responsables, punissant deux chefs d'escouade et nommant temporairement leurs adjoints. Il se précipita ensuite au palais Anle pour voir Baili Jing. Les autres concubines, princes et princesses du palais furent tout aussi stupéfaits d'apprendre la nouvelle, mais ils se déplacèrent tous avec une rapidité fulgurante, tels des lapins. Bien qu'ils n'aient pas vu le visage de Baili Jing, ils passèrent un temps considérable à persuader l'impératrice avant de partir.
Vinrent ensuite les différentes forces stationnées à l'extérieur du palais. De même, les premiers à y pénétrer furent les membres de la famille royale. Les carrosses du prince Chen et de la princesse se croisèrent devant le palais, et Ouyang Yue et Baili Chen suivirent la princesse Shuangxia jusqu'au palais d'Anle.
À cette époque, Baili Jing mourut au palais d'Anle, et l'impératrice déclara vouloir rester auprès d'elle pendant quarante-neuf jours afin d'attendre le retour de son âme. Le palais était un lieu de tabou concernant les fantômes et les dieux, mais d'une part, l'impératrice occupait une position élevée, et d'autre part, elle venait de perdre sa propre fille. On pouvait comprendre la douleur d'une mère, et personne ne la blâmait. Un pavillon de deuil fut aménagé au palais d'Anle. Même l'empereur Mingxian ne fit aucune remarque sur ce comportement jugé contraire à l'étiquette. Ainsi, pendant un certain temps, les gens allaient et venaient au pavillon d'Anle. L'impératrice, le visage pâle et vêtue simplement, était assise en silence à droite. Elle se contentait d'un signe de tête à quiconque venait lui présenter ses condoléances. Son attitude, quelque peu arrogante et indifférente, contrastait fortement avec celle de l'impératrice à l'ordinaire. Cependant, cela révélait aussi une profonde douleur. De nombreuses dames de la noblesse pleurèrent à plusieurs reprises, emplies de compassion pour l'impératrice.
Ouyang Yue n'était pas vraiment surprise par la mort de Baili Jing. Après un scandale aussi retentissant au sein de la famille royale, la mort était inévitable. En réalité, cela lui épargnerait bien des ennuis, ce qui était finalement une bonne chose pour Ouyang Yue. Pourtant, elle n'en laissa rien paraître. Avant d'entrer dans la salle, elle s'essuya les yeux avec un linge humide, puis se moucha avec un linge fortement parfumé. Lorsqu'elle pénétra dans la salle, ses yeux étaient rouges et des larmes coulaient sur ses joues.
En réalité, vu le talent d'actrice d'Ouyang Yue, elle n'a vraiment pas besoin de tout ça. Mais elle doit bien faire semblant, non ? Elle n'éprouve absolument aucun sentiment pour Baili Jing, alors elle agit ainsi par précaution.
« Mère, veuillez accepter nos condoléances. Nous n'aurions jamais imaginé que notre seconde sœur nous quitterait. Vous devez être profondément triste. Si vous l'êtes, n'hésitez pas à nous le dire. Votre belle-fille fera tout son possible pour vous réconforter. C'est déchirant de vous voir ainsi après la mort de votre seconde sœur. » Ouyang Yue sanglotait, les yeux rouges et gonflés, le nez retroussé et rouge, lui donnant l'air d'un petit lapin. Cela montrait à quel point Ouyang Yue jouait bien la comédie. Bien sûr, les dames de la noblesse qui ne comprenaient pas ce qu'elle ressentait pensaient que cette princesse consort de Chen était véritablement une personne aux sentiments sincères.
L'Impératrice lança un regard glacial à Ouyang Yue : « L'épouse du Septième Prince est bien réfléchie. Ma mère va bien. J'ai encore beaucoup à faire. La mort de Jing'er est si mystérieuse. Comment pourrais-je, en tant que mère, contenir ma colère ? Dès que je trouverai celui qui a attiré le serpent au palais de Chengde, je le mettrai en pièces et je donnerai sa chair en pâture aux chiens ! » Son regard était d'une cruauté inouïe. Quiconque la croiserait ressentirait un frisson d'effroi, mais malheureusement, c'était Ouyang Yue qui se tenait devant l'Impératrice.
Ouyang Yue essora son mouchoir, essuyant doucement les larmes qu'elle avait retenues, et dit avec une immense tristesse : « C'est vrai. Mère doit ressentir une douleur et un ressentiment immenses. J'ai entendu dire que la Seconde Princesse est morte parce qu'une seule Pilule Protectrice du Cœur n'a pas suffi à neutraliser complètement le venin, ce qui a provoqué une nouvelle attaque. Mère doit regretter d'avoir donné cette pilule à l'époque. C'est compréhensible ; n'importe qui aurait pensé la même chose. Mère, vous êtes vraiment bonne et généreuse. Si cela avait été quelqu'un d'autre, et a fortiori une belle-fille royale, elle aurait dû protéger son peuple avant tout. Hélas, je ne pense pas que la Seconde Princesse vous en veuille. »
L'Impératrice demeura impassible, tandis que les autres nobles tendaient l'oreille. En entendant les paroles d'Ouyang Yue, elles reculèrent toutes. Outre le fait que Baili Jing était morte d'une morsure de serpent, la disparition des deux autres pilules protectrices pour le cœur était alarmante. Xuanfu était la résidence du Grand Précepteur du Prince Héritier, mais il y avait aussi une petite maisonnée sans importance. Si l'Impératrice était réellement furieuse et assoiffée de vengeance, cette famille n'aurait plus que la mort à vivre. À cet instant, elles étaient extrêmement chanceuses qu'aucun membre de leur propre maisonnée n'ait été blessé, et que deux autres personnes mordues par des serpents se soient rétablies après quelques jours de repos, car les serpents n'étaient pas venimeux. Cependant, elles ne pouvaient s'empêcher de craindre que l'Impératrice n'utilise cela comme prétexte pour les impliquer. En un instant, la panique s'empara de la pièce, et tous les regards se tournèrent vers l'Impératrice avec suspicion.
L'impératrice serra plus fort le dossier de sa chaise, et les veines de sa main blonde se gonflèrent. Son visage était blême, et elle semblait vouloir mordre Ouyang Yue à mort.
Personne ne savait mieux qu'elle comment Baili Jing était morte, et pourtant, elle avait toujours l'impression que les paroles d'Ouyang Yue laissaient entendre qu'elle en savait plus. Elle avait toujours le sentiment qu'Ouyang Yue la blâmait intentionnellement. Mais elle avait géré cette affaire avec une grande intégrité, sans la moindre erreur ni omission. Ce n'était qu'un pur hasard si Ouyang Yue avait touché un point sensible.
Avant de mourir, le visage de Baili Jing se tordit de rage, hurlant qu'elle ne lui pardonnerait jamais ! Jing'er mourut le cœur empli de ressentiment, incapable de trouver la paix. Personne ne se doutait que, assise silencieusement dans la salle du deuil, elle était en réalité rongée par l'effroi. La douleur et la peur lui donnaient l'impression d'être hérissée de poils ; au moindre faux pas, elle se jetterait sur quiconque. Elle était l'Impératrice, et une telle chose était inadmissible. L'Impératrice endurait une souffrance immense, et Ouyang Yue, à cet instant précis, ne faisait qu'aggraver ses souffrances. L'Impératrice sentait son cœur se déchirer, la douleur faisant trembler ses mains. Serrant les dents, elle lança : « Oui, pourvu que je trouve l'assassin de Jing'er, elle pourra mourir en paix. » L'Impératrice fixa Ouyang Yue d'un regard froid et meurtrier.
Ouyang Yue pinça les lèvres et essuya ses larmes en hochant la tête à plusieurs reprises
: «
Ce que Mère a dit est vrai. À chaque tort son coupable, à chaque dette son débiteur. Je suis certaine que la Seconde Princesse sait mieux que quiconque qui est le véritable meurtrier qui l’a empoisonnée. Peut-être attend-elle quelque part l’occasion de se venger elle-même.
»
En entendant les paroles d'Ouyang Yue, une concubine qui se trouvait à proximité trembla de peur et ne put s'empêcher de dire : « Princesse consort Chen, à vous entendre parler, on dirait que le fantôme de la deuxième princesse est toujours dans les parages. »
Ouyang Yue hocha la tête gravement : « C'est exact, je crois que le fantôme de la Seconde Princesse est toujours là. J'ai entendu dire que beaucoup de ceux qui sont morts de terreur, les yeux grands ouverts, se transforment en fantômes vengeurs et reviennent pour réclamer des vies. »
« Crac ! » Une des concubines impériales tenait une tasse de thé, prête à la boire, lorsque sa main trembla soudain et la tasse tomba à terre. Le craquement fut comme un interrupteur qu'on actionne, et le bruit assourdissant fit hurler tous les présents dans la salle de deuil, comme s'ils avaient vu un fantôme.
L'impératrice, terrifiée, se leva d'un bond, le visage blême et les poings serrés. Soudain, elle cria avec colère à Ouyang Yue
: «
Tais-toi, princesse consort Chen
! Ne crois pas que je te ménage par pure bonté. Si tu continues à répandre des rumeurs ici, je te chasserai du palais et tu n'y remettras plus jamais les pieds.
»
Ouyang Yue, perplexe, dit : « Hein ? Mère ne croit donc pas aux fantômes et aux dieux ? Sinon, pourquoi aurait-elle installé un lieu de deuil ici pendant quarante-neuf jours, juste pour voir la Seconde Princesse ? En réalité, je n'y crois pas non plus, mais voyant que Mère était prête à y croire par désir, j'ai fait des recherches pour l'aider à réaliser son souhait. Je ne m'attendais pas à la mettre dans un tel état. C'est ma faute. Je vous prie de me pardonner, Mère. »
« Toi ! » L'impératrice serra les dents de rage. Elle s'était vraiment tirée une balle dans le pied. Si elle avait répandu des rumeurs auparavant, c'était uniquement pour dissimuler la vérité. Bien sûr, si elle avait pu s'en servir pour montrer sa faiblesse et susciter la compassion, cela ne lui aurait fait aucun mal. Qui aurait cru qu'elle en viendrait à se mordre la langue ?
Si elle n'y croit pas, alors que voulait-elle dire par ses propos précédents
? Se moquait-elle des gens, ou faisait-elle preuve d'un amour maternel hypocrite
? Si elle y croit, pourquoi est-elle si dégoûtée par les paroles d'Ouyang Yue
? Après tout, si les fantômes existent vraiment, alors toutes sortes sont possibles, et les paroles d'Ouyang Yue ne sont pas totalement invraisemblables. Mais pourquoi l'Impératrice est-elle si en colère
? C'est vraiment déconcertant.
Comment l'Impératrice pouvait-elle révéler la vérité ? Elle aurait pu dire que si elle y croyait, elle sentait que Baili Jing reviendrait la chercher. Elle avait peur. Cependant, elle avait effectivement été impolie, et un instant, elle resta figée. Après un moment, l'expression de l'Impératrice s'adoucit, et elle soupira : « Épouse du Septième Prince, vous n'avez pas tort. C'est juste que je pensais à Jing'er, et mes paroles et mes actes ont été un peu trop sensibles et excessifs. Je n'étais pas en colère. Elle me manquait terriblement. Ce que vous avez dit sonnait si juste. J'ai bien peur que plus l'espoir est grand, plus la déception est grande. Hélas… » L'Impératrice soupira profondément, se rassit, le visage défait.
La princesse Shuangxia, voyant cela, prononça quelques paroles de réconfort : « Tout est question de destin, Votre Majesté, ne vous en faites pas trop. Vous êtes l'Impératrice, la maîtresse du harem, et tout au palais a encore besoin de votre autorité. Ne vous épuisez pas à cause de Jing'er ; ce serait une perte. Son départ a été un coup dur pour vous. Si vous rencontrez des difficultés, n'hésitez pas à en parler ; personne ne restera les bras croisés. » De tels conseils étaient prodigués par tous, et l'Impératrice avait certainement déjà entendu ceux de la princesse Shuangxia.
« Merci de votre sollicitude, Votre Altesse », répondit poliment l'Impératrice. De nombreuses personnes vinrent au palais présenter leurs respects, les unes après les autres. La salle ne pouvant accueillir tout le monde, ceux qui étaient arrivés les premiers repartirent naturellement.
En quittant le palais, la princesse Shuangxia et Ouyang Yue montèrent dans le même carrosse, tandis que Baili Chen et Xuanyuan Chaohua montèrent côte à côte sur des chevaux séparés.
« Avez-vous remarqué quelque chose ? » demanda la princesse Shuangxia depuis l'intérieur de la calèche.
Ouyang Yue plissa les yeux : « L'impératrice est très agitée et semble se sentir coupable. »
La princesse Shuangxia soupira profondément, son visage s'assombrissant. « La famille royale a toujours été froide et indifférente, et s'est livrée à bien des atrocités, mais c'est la première fois que j'entends parler d'un tel inceste. C'est d'une honte absolue. Mais l'impératrice est aussi impitoyable
; elle est capable de nuire à sa propre famille. »
Ouyang Yue a déclaré : « On peut aussi dire qu'elle est impitoyable et capable de tout pour occuper le poste d'impératrice douairière. Elle est également extrêmement dangereuse. »
« Elle vous en veut probablement beaucoup maintenant. Vous devez être prudent. Même si cela fait plus de trois mois et que le bébé est bien positionné, vous devez absolument le garder jusqu'à ce qu'il naisse en toute sécurité. Même après la naissance, vous devrez le protéger avec la plus grande précaution. Chaque année, de nombreux enfants meurent au palais. » Un éclair de colère passa dans les yeux de la princesse Shuangxia.
Il n'y a qu'un seul homme au palais, mais s'il le souhaite, il peut changer de femme chaque jour. En une année de 365 jours, il aura les faveurs d'au moins 180 femmes, dont au moins un dixième sera enceinte de lui. Mais combien d'entre elles accoucheront réellement au cours de l'année
? Il y a longtemps qu'aucun enfant n'est né sain et sauf au palais.
Ouyang Yue hocha la tête et dit : « Grand-mère, ne vous inquiétez pas, Yue'er fera attention à tout. Mon enfant, je ferai tout mon possible pour le mettre au monde et bien le protéger. »
La princesse Shuangxia caressa doucement la main d'Ouyang Yue : « Cela fait longtemps que tu as été piégé et que tu es revenu. Avant, Chaohua n'était pas parti car il s'inquiétait pour toi. Maintenant que trois mois se sont écoulés, il est temps pour lui de retourner à la frontière. »
Ouyang Yue hocha la tête, un sourire aux lèvres. Avec un frère et une grand-mère aussi aimants, elle ne laisserait rien lui arriver.
Dans la résidence du prince héritier, Baili Cheng, assis dans son bureau, demeura longtemps silencieux. Plusieurs tableaux ornaient son bureau, tous représentant la même femme. Tantôt accroupie, tantôt debout, tantôt dansant, tantôt jouant du cithare, elle arborait toujours la même expression : un regard profond et affectueux, perdu au-delà de la toile, comme si l'on observait quelqu'un à travers elle, révélant ainsi des sentiments intenses pour l'artiste. Tout en haut de ces tableaux figurait une femme allongée sur un lit, entièrement nue. Sa silhouette était envoûtante, voluptueuse, ses cheveux flottant librement, son visage irradiant d'un désir intense, ses yeux semblant cligner, comme pour envoûter le peintre.
Les tableaux représentent nul autre que Baili Jing, récemment décédée, et ces peintures servaient aux deux tourtereaux pour flirter durant leurs loisirs.
En regardant le tableau posé sur la table, Baili Cheng avait le visage froid. Ses doigts caressaient les courbes et la taille du personnage, comme pour savourer le souvenir, ou peut-être pas du tout
: «
Je n’aurais jamais imaginé que tu serais Jing’er la première à porter mon enfant.
» Baili Cheng marqua une pause, puis s’empara du tableau et le jeta sur le côté droit de la table.
Sur la droite de la table se trouvait un seau en cuivre, rempli de charbon de bois. Dès qu'un tableau y fut jeté, une forte détonation retentit, provoquant une gerbe de flammes qui l'engloutit instantanément. Baili Chen jeta ensuite tous les tableaux qui se trouvaient sur la table dans le seau, les uns après les autres. Rapidement, la température de la pièce monta en flèche et des étincelles jaillirent de toutes parts dans le seau, crépitant et pétillant.
Tandis que Baili Cheng regardait le feu s'embraser et le portrait se consumer dans les flammes, la lueur du feu vacillait sur son visage, créant une scène étrange.
Le regard de Baili Cheng se glaça et il murmura : « Jing'er est la femme qui partage ma vie depuis le plus longtemps. Comment pourrais-je rester insensible à ses sentiments ? De plus, Jing'er porte mon premier enfant. Comment avez-vous pu être aussi cruelle, Mère Impératrice, en empoisonnant Jing'er sans même me consulter ? Avez-vous seulement pensé à ce que je ressens ? » Les lèvres de Baili Cheng se serrèrent.
Il avait effectivement tort d'être avec Baili Jing. Baili Cheng n'était pas stupide ; comment aurait-il pu l'ignorer ? Pourtant, il était avec Baili Jing depuis plusieurs années. Toutes ses autres conquêtes réunies n'avaient probablement pas tenu aussi longtemps. De plus, elles étaient liées par le sang. Baili Cheng se servait surtout de Baili Jing, mais on ne pouvait pas dire qu'il fût totalement insensible. Parmi toutes ses femmes, il estimait Baili Jing à un certain prix. Et pourtant, c'était cette femme que sa mère avait tuée de ses propres mains.
Baili Cheng sentit un frisson le parcourir. C'était la propre fille de sa mère, sa propre sœur, et elle était morte comme ça ! S'il n'avait pas été le prince héritier, s'il n'avait pas été si utile à sa mère, l'aurait-il tuée sans hésiter ? Baili Cheng réalisa soudain que cette femme était véritablement terrifiante ; tuer sa propre chair et son propre sang… personne ne le croirait si la nouvelle venait à se répandre.
Alors que l'incendie s'apaisait peu à peu et qu'il ne restait plus que des fragments des tableaux, le visage de Baili Cheng se fit encore plus glacial
: «
Jing'er, ne t'inquiète pas. Puisque Mère Impératrice a bafoué les liens familiaux et t'a attaquée, je ne laisserai pas cela impuni une fois sur le trône. N'est-ce pas ce qu'elle nous a enseigné
? Pour réussir, il faut tout sacrifier et tout utiliser. Elle nous a manipulés depuis le début, et je lui ferai payer cher ses actes.
»
L'Impératrice, déterminée à éliminer la menace que représentait le Prince héritier, accomplit le meurtre à contrecœur, ignorant que ce dernier le considérait comme un assassinat. Une fois commis, le meurtre se reproduirait. La froideur de l'Impératrice glaçait le sang de quiconque la connaissait. Pourrait-elle jamais réparer le fossé qui séparait la mère et le fils
?
La mort de Baili Jing provoqua un certain trouble dans la capitale. L'empereur Mingxian, au palais, était souvent furieux et faisait exécuter quelqu'un tous les quelques jours, semant la panique. Finalement, l'impératrice douairière intervint et parvint à calmer temporairement l'empereur. Cependant, ce dernier ignorait toujours comment le serpent avait été attiré au palais Chengde et dut finalement laisser tomber l'affaire. Il organisa simplement des funérailles grandioses pour Baili Jing.
Dans la résidence du prince Chen, Ouyang Yue, assise dans sa chambre, caressait doucement le bracelet de jade blanc à son poignet – celui-là même qu'elle et Baili Chen s'étaient offert en gage d'amour. Baili Chen entra, accompagné de deux servantes apportant thé et gâteaux. En regardant Ouyang Yue, Baili Chen ne put s'empêcher de sourire
: «
Ma femme contemple nos symboles d'amour avec une telle tendresse
; cela me comble de joie. Cela signifie-t-il qu'elle m'aime tellement qu'elle ne supporte pas d'être séparée de moi
?
»
Ouyang Yue renifla. Les deux servantes déposèrent leurs affaires et Baili Chen les congédia. C'est alors seulement qu'Ouyang Yue leva les yeux et dit : « Mon époux, j'ai l'impression que ce bracelet se comporte étrangement ces derniers temps, de façon indescriptible, comme s'il était lié à mon âme. » En réalité, Ouyang Yue pensait que Su'er avait autrefois vécu à l'intérieur de ces bracelets, et elle avait trouvé cela étrange à l'époque : comment un simple bracelet en or pouvait-il avoir un tel effet ? Plus tard, lorsqu'elle apprit qu'il s'agissait de bracelets en jade d'une grande finesse, elle commença à comprendre. Cependant, depuis le départ de Su'er, elle avait perdu tout contact avec les bracelets. À présent, elle avait cette vague impression que Su'er était réellement revenue. Pourrait-elle revoir Su'er dans quelques jours ? Ou devrait-elle attendre sa naissance ? Mais elle ne savait pas comment l'annoncer à Baili Chen.
Baili Chen sourit et dit : « Ce bracelet m'a été transmis par ma mère. On dit qu'il a le pouvoir d'apaiser les cœurs. Peut-être est-ce l'esprit de ma mère, là-haut, qui vous protège. »
Ouyang Yue sourit, acceptant la proposition, mais repensa ensuite : « Au fait, mon cousin est parti depuis un mois maintenant, pourquoi n'est-il pas encore revenu ? J'espère qu'il n'a rien de grave. »
Baili Chen fronça également les sourcils
: «
Cela fait effectivement longtemps. Les dernières nouvelles remontent à dix jours. J’ai entendu dire qu’ils étaient déjà partis pour rentrer. À en juger par le nombre de jours, ils devraient bientôt arriver dans la capitale.
»
Ouyang Yue ressentit un léger trouble, une sensation qu'elle ne parvenait pas à définir précisément. Soudain, Dongxue appela de l'extérieur : « Votre Altesse, Votre Altesse, j'ai une information urgente à vous communiquer. »
Baili Chen a dit : « Entrez. »
Dongxue fit irruption dans la pièce, laissant Baili Chen et Ouyang Yue stupéfaits. Dongxue était d'ordinaire si calme, et il était rare de la voir ainsi. Dès son entrée, elle répéta : « Votre Altesse, Votre Altesse, le jeune maître Leng est de retour, mais il a été poignardé à plusieurs reprises. J'ai bien peur… j'ai bien peur qu'il ne s'en sorte pas ! »
« Quoi ! » Ouyang Yue et Baili Chen étaient tous deux sous le choc. Baili Chen aida Ouyang Yue à se relever et dit d'une voix pressante : « Vite, invitez le médecin impérial à la résidence. Yue'er, allons voir ! »
☆、215、Une mort évitée de justesse, le vœu de Yue'er ! (Billet pour la réunion annuelle)
Un serviteur alla chercher le médecin impérial, tandis que Bai Lichen et Ouyang Yue arrivèrent rapidement dans la chambre d'hôtes. En chemin, ils ne parvenaient pas à se calmer. Leng Caiwen n'avait jamais emmené beaucoup de monde avec lui par crainte d'attirer des ennuis, mais ceux qui l'accompagnaient étaient tous des combattants aguerris. Si, dans ces conditions, ils parvenaient à blesser Leng Caiwen et son groupe, leur adversaire ne serait certainement pas bienveillant.
Ils se précipitèrent dans la chambre d'amis, mais la première chose qui les saisit fut l'odeur âcre du sang. Surpris, ils accélérèrent le pas. Leng Caiwen gisait sur le lit, baignant dans son sang
; draps, couvertures et rideaux étaient tachés de sang. Son visage était d'une pâleur cadavérique, ses yeux mi-clos, et sa respiration extrêmement difficile. De grosses gouttes de sueur perlaient sur son visage, et son état était manifestement critique. À sa vue, leurs cœurs se serrant.
Leng Caiwen avait de nombreuses blessures, et elles étaient très profondes. On pouvait en distinguer au moins quatre
: deux entailles aux épaules, une plaie à l’abdomen et une à la poitrine. La plus grave et la plus saignante était celle à la poitrine. Sans soins appropriés, il n’aurait peut-être pas survécu
!
Le cœur d'Ouyang Yue rata un battement et ses yeux s'emplirent de larmes : « Cousine, comment vas-tu ? » Ouyang Yue s'approcha, sa voix devenant beaucoup plus douce.
En entendant le bruit, Leng Caiwen, allongé sur le lit, ouvrit lentement les yeux. Ses yeux couleur pêche, si caractéristiques, s'affaiblirent légèrement, mais à la vue d'Ouyang Yue, un sourire se dessina sur ses lèvres et ses yeux s'illuminèrent de nouveau. Cependant, Ouyang Yue remarqua qu'à ce seul mouvement, la sueur perlait à nouveau sur son visage, témoignant de la douleur intense qu'il endurait. Ouyang Yue ressentit une pointe de tristesse
: «
Cousin, ne t'inquiète pas, le Prince a déjà fait venir le médecin impérial. Nous allons te soigner. Tu vas guérir.
»
Leng Caiwen esquissa un sourire, aussitôt effacé. Ses sourcils se froncèrent profondément, et le sang et la sueur qui recouvraient son corps lui donnaient l'air d'avoir été repêché, une vision vraiment pitoyable. «
Tousse… Je vais bien. Ce voleur m'a juste poignardé plusieurs fois. Je ne vais pas mourir…
» La voix de Leng Caiwen tremblait légèrement, et à la fin de sa phrase, ses lèvres étaient blanches et tremblaient.
« Cousin, ne dis rien, le médecin impérial arrive bientôt », dit Ouyang Yue d'un ton sévère. « Pourquoi ça saigne encore ? Tu n'as pas appliqué de pommade ? Tu as nettoyé la plaie ? »
Les servantes répondirent précipitamment : « Votre Altesse… oui, mais cela n’a pas fonctionné. » La servante tremblait de peur. Depuis son mariage avec le prince Chen, Ouyang Yue, bien que responsable des affaires de la maison, se montrait juste dans ses récompenses et ses punitions. Même si elle paraissait indifférente en semaine, elle ne causait jamais de problèmes sans raison. Les occasions de voir son visage froid étaient si rares que la servante n’en était que plus effrayée.
Voyant l'état de la servante, le visage d'Ouyang Yue se glaça. Elle hésita, sur le point d'agir, avant de tendre la main et d'ouvrir les vêtements de Leng Caiwen pour examiner ses blessures. Leng Caiwen toussa et dit : « Cousine, ce n'est pas nécessaire. Je connais mon corps ; j'ai bien peur de ne pas pouvoir m'en sortir. » À ces mots, le visage de Leng Caiwen sembla pâlir davantage. Puis, elle tendit sa main ensanglantée, la leva légèrement et désigna son flanc : « Tiens… prends… ça… »
Ouyang Yue était stupéfaite. Baili Chen avait déjà pris le relais, s'était baissé et en avait sorti quelque chose : un sac en tissu. Lorsqu'il l'ouvrit, son expression changea radicalement. En voyant les miettes à l'intérieur, Ouyang Yue ne put retenir ses larmes : « Cousin, tu… tu… » Que pouvait-il bien s'agir d'autre que du but de ce voyage pour Leng Caiwen, le « nid d'oiseau de sang » ? Même à cet instant, il ne pensait qu'à ce nid. Une douleur lancinante lui transperça le cœur, et elle resta sans voix.
« Votre Altesse… » Chuncao essuya précipitamment les larmes d’Ouyang Yue avec un mouchoir, hésitant à la persuader de ne pas pleurer, car pleurer pendant la grossesse est mauvais pour sa santé. Mais elle n’y parvint pas. Voyant que le jeune maître était si gravement blessé, et qu’il avait pourtant pensé à offrir un nid d’oiseau à la jeune femme, elle sentit son cœur se serrer et eut envie de pleurer, mais elle se força à retenir ses larmes.
Baili Chen accepta le cadeau, puis regarda Leng Caiwen, allongé sur le lit. Il ouvrit la bouche, mais resta longtemps silencieux, ne sachant que dire. Il était persuadé que personne au monde n'aimait Yue'er plus que lui, mais voir Leng Caiwen dans cet état lui brisait le cœur. Il connaissait Leng Caiwen depuis des années, et il l'avait toujours vu insouciant et irresponsable. Il le voyait rarement prendre quoi que ce soit au sérieux. Malheureusement, ils aimaient tous deux la même femme, une femme pour laquelle ils étaient prêts à risquer leur vie. Il ne pouvait se résoudre à l'abandonner. L'un d'eux était destiné au bonheur, tandis que l'autre souffrirait.
Il était sans voix face à son rival amoureux, mais en tant qu'ami, il était profondément ému.