« Soupir… » Baili Su soupira aussitôt, cette fois comme s’il exhalait un souffle trouble, l’air encore plus inquiet qu’auparavant : « Quand cela finira-t-il ? » Il regarda Baili Chen avec une expression de ressentiment, les yeux pleins d’accusation, comme pour dire à quel point le père était inutile, incapable même de reconquérir sa propre femme, comment pouvait-il avoir le culot de faire une chose pareille ?
Baili Chen, rougissant de colère, tendit la main et gifla Baili Su sur la tête en reniflant : « Ne regarde pas ton père comme ça, on dirait que tu as envie de te faire tabasser. »
Baili Su a immédiatement rétorqué : « Absolument pas ! Je ne suis pas paranoïaque. Vous utilisez simplement cela comme prétexte pour régler un compte personnel ! »
Baili Chen l'ignora et partit rapidement, suivant naturellement Ouyang Yue. Bien qu'il ait entendu ses pas plus tôt et qu'il ait délibérément agi ainsi pour la faire culpabiliser et l'amener à l'accepter plus vite, il restait inquiet pour sa sécurité une fois partie. Depuis qu'il l'avait retrouvée, il craignait qu'elle ne disparaisse à nouveau mystérieusement, et il était devenu quelque peu anxieux et inquiet.
Ouyang marchait dans la rue, le regard vide. Elle ne pouvait feindre l'indifférence face à la douleur qui l'envahissait. Matérialiste dans l'âme, elle n'avait jamais imaginé la possibilité de renaître ou de voyager dans le temps après la mort. Mais elle se trouvait manifestement dans un autre monde, et elle était certaine que ces trois dernières années n'étaient pas un rêve. Baili Chen prétendait être son mari, et Baili Su son fils. C'était à la fois absurde et plausible. Instinctivement, elle les croyait et, instinctivement, elle désirait se rapprocher d'eux. Malgré sa méfiance, elle savait que c'était peine perdue. Les voyant soupirer et se lamenter, son cœur se serrait comme un couteau – une émotion qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant.
Orpheline, elle avait été élevée par son pays. Elle était prête à se dévouer à la patrie. Elle avait aussi des compagnons d'armes. Lors de leurs missions, certains tombaient ou étaient grièvement blessés. Elle ressentait du chagrin, certes, mais un chagrin différent. Elle ne pouvait l'expliquer. Elle savait seulement que ses émotions étaient sous le contrôle de ces deux personnes. Même sans avoir recouvré la mémoire, elle savait qu'il lui était impossible de continuer à feindre l'indifférence. Même sans avoir recouvré la mémoire, il lui était impossible de les quitter définitivement. D'ailleurs, ces deux personnes n'avaient aucune intention de la laisser partir.
Alors, va-t-elle vraiment les suivre
? L’un est le prince héritier, l’autre l’héritier présomptif, le plus susceptible de monter sur le trône. Va-t-elle vraiment se résigner à une vie confinée au palais
? Est-ce vraiment ce qu’elle souhaite
? Comment a-t-elle fait son choix
? Pourquoi a-t-elle accepté si facilement
? Que s’est-il passé entre eux
? Est-ce vraiment le choix qu’elle a fait
?
Une multitude de questions se bousculaient dans son esprit, à tel point qu'Ouyang Yue elle-même en était déconcertée. Depuis son plus jeune âge, rien ne l'avait jamais autant troublée. Comment avait-elle pu devenir si indécise
? C'était si inhabituel de sa part.
« Yue'er ! » Soudain, un cri de surprise retentit derrière elle. Ouyang Yue sursauta et se heurta à un large torse. Une calèche passa à toute vitesse. Si Ouyang Yue, perdue dans ses pensées, ne l'avait pas esquivée à temps, elle aurait été en danger. L'homme derrière elle était celui qui lui avait porté secours.
Ouyang Yue tourna la tête et vit l'expression de stupeur de Baili Chen. Puis, furieux, il s'écria : « Mais à quoi tu penses ! Pourquoi tu ne surveilles pas la voiture ? Tu m'as fait une peur bleue ! » Ouyang Yue était serrée dans les bras de Baili Chen et sentait son cœur battre la chamade. Il était vraiment terrifié et sa respiration était saccadée. Il était encore plus effrayé qu'elle.
Voyant Ouyang Yue cligner des yeux, Baili Chen fut légèrement agacé : « Tu... tu fais semblant d'être innocent ? Tu ne te rends pas compte du danger que nous avons couru ? Et tu restes aussi indifférent, c'est exaspérant ! »
Ouyang Yue semblait un peu étrange, les yeux rivés sur Baili Chen, ce qui le mit mal à l'aise. Il pensa que Yue'er avait peut-être été effrayée par ses cris et ses injures. Mais Baili Chen était lui aussi en colère. La situation avait été si dangereuse. Cette fois, il n'admettrait jamais son erreur, même au péril de sa vie. Il ne l'avait pas insultée à tort. Cette fille l'avait tellement inquiété. Qu'elle ait peur !
En réalité, Ouyang Yue trouvait Baili Chen assez inhabituel à cet instant. Jusqu'ici, elle ne l'avait vu que doux et toujours aux petits soins pour elle. Elle ne l'avait jamais vu en colère. Pour une raison inconnue, ce regard furieux fit surgir une image précise dans son esprit. Bien que l'image se soit dissipée aussi vite qu'elle l'avait imaginée, elle revit à cet instant ses cris de terreur, de férocité et de désespoir. Il cherchait désespérément à attraper quelque chose, en vain. Cette simple image lui brisa le cœur.
« Yue'er, qu'est-ce qui ne va pas ? » Baili Chen sursauta. Voyant Ouyang Yue se tenir la poitrine, visiblement souffrante, il demanda avec inquiétude : « Yue'er, tu ne te sens pas bien ? C'est de ma faute. Je n'aurais pas dû te crier dessus. Laisse-moi t'accompagner chez le médecin. »
Ouyang Yue leva la tête. Ses yeux, d'une brillance cristalline, reflétaient le visage de Baili Chen, un beau visage empreint de tension et d'inquiétude. Ouyang Yue secoua la tête
: «
Non, tu devrais me gronder davantage, ce serait bien.
»
« Hein ? » Baili Chen fut surpris. Il pensa : « Pourquoi dois-je encore la gronder ? » La Yue'er d'autrefois n'aurait jamais formulé une telle demande. Cette fois, lorsqu'il la revit, elle semblait un peu différente.
Ouyang Yue pinça les lèvres, comprenant la surprise de Baili Chen. Aimait-elle se faire gronder
? Elle répondit, impuissante
: «
La façon dont tu réprimandais les gens tout à l’heure m’a soudainement fait penser à quelque chose… Peut-être que c’était comme ça que tu étais avant. Mais c’était trop rapide, je ne me souviens de rien.
»
"..." Baili Chen fut stupéfait un instant, puis il agrippa fermement les épaules d'Ouyang Yue à deux mains, le visage extrêmement excité, les yeux pétillants de surprise et de joie : "Yue'er, tu veux dire que tu t'en souviens !"
« Ce n'est pas que je m'en souvienne, c'est juste une image fugace, ça ne veut rien dire ! » corrigea Ouyang Yue.
La bouche de Baili Chen s'étira presque jusqu'à ses oreilles : « Yue'er, ne t'inquiète pas, je vais te gronder à partir de maintenant, je vais te gronder jusqu'à ce que tu pleures tous les jours, alors peut-être que tu te souviendras de moi. »
Le visage d'Ouyang Yue s'assombrit : « Tu oses ? Alors je resterai encore plus loin de toi. »
Baili Chen semblait complètement abattu. Que se passait-il ? Soudain, il entendit Ouyang Yue dire lentement : « Je me souviens que tu semblais très ému et souffrir énormément à ce moment-là, mais je ne me souviens plus des détails. Essaie de te rappeler quand c'est arrivé. »
Bai Lichen tira Ouyang Yue par le bras et dit : « Rentrons d'abord. » Bien que les habitants de Baicheng soient réputés pour leur honnêteté, il aurait été malvenu que quelqu'un les voie se câliner. Heureusement, tous ceux qui connaissaient Ouyang Yue dans la rue savaient qu'ils étaient mari et femme ; sans cela, Ouyang Yue aurait probablement été accusée d'infidélité.
Les deux hommes retournèrent rapidement chez Ouyang Yue. Baili Chen ignora Baili Su qui s'approchait et dit directement à Leng Sha : « Va, emmène le jeune prince lire. J'ai quelque chose à discuter avec la princesse héritière. » À ces mots, Baili Su, furieux, faillit bondir de colère. Mais après avoir entendu la réponse de Baili Chen, il se calma aussitôt et, les yeux brillants, regarda Ouyang Yue. Il laissa docilement Leng Sha l'emmener. « La princesse héritière semble avoir une idée. Je vais l'accompagner pour en savoir plus. »
À peine Ouyang Yue entra-t-elle dans la pièce qu'elle fut soudainement serrée dans les bras de Baili Chen. Surprise, elle leva les yeux et aperçut le visage de Baili Chen tout près. Avant même qu'elle puisse réagir, il avait déjà capturé ses lèvres. Prise au dépourvu, Ouyang Yue tenta de le repousser, mais Baili Chen lui saisit les mains et lui immobilisa les jambes, la retenant prisonnière de ses bras. Il profita alors de l'occasion pour approfondir le baiser, un baiser à la fois dominateur et passionné.
Au départ, Ouyang Yue avait la force de refuser, mais elle ne s'attendait pas à ce que son corps soit contraint. Elle-même ressentait une étrange familiarité et un désir ardent pour ce baiser, et peu à peu, elle abandonna toute résistance et finit par s'y abandonner.
Le baiser de Baili Chen était passionné, empreint d'urgence, d'un désir ardent de faire comprendre à Ouyang Yue la profondeur de ses sentiments. Un instant, il resta immobile, intensifiant seulement le baiser jusqu'à ce que les yeux d'Ouyang Yue s'embuent et qu'elle s'y abandonne sans s'en rendre compte. Puis, il se retourna, l'attira dans ses bras, la conduisit jusqu'au lit et la déposa délicatement. Ses lèvres s'abattirent aussitôt sur elle à nouveau : « Ma femme, je crois que c'est ce qui t'a le plus impressionnée. »
Depuis qu'Ouyang Yue avait perdu la mémoire, Baili Chen ne l'appelait plus «
épouse
». Il ne voulait pas l'offenser, car Ouyang Yue s'y était d'abord opposée, et l'appeler ainsi trop souvent ne ferait que l'irriter. Baili Chen n'était pas comme Baili Su, qui pouvait facilement la berner avec des paroles mielleuses et enfantines. Il ne savait plus depuis combien de temps il attendait ce titre. À l'instant où il l'eut prononcé, Baili Chen sentit la bête qui sommeillait en lui se réveiller. Il ne désirait rien de plus que de dévorer Ouyang Yue tout entière, de la garder à ses côtés chaque jour et de ne plus jamais la laisser partir. Il ne supportait pas une autre séparation, une autre fois qu'Ouyang Yue l'oublie. Retrouver l'amour n'était pas le plus effrayant
; le plus effrayant était la crainte que, longtemps après, son amour le traite comme un étranger, toujours méfiant à son égard. Il sentait que cela le rendrait fou.
« Non… pas question… » Dès qu’Ouyang Yue en eut l’occasion, elle s’apprêtait à refuser.
Cependant, les yeux de Baili Chen étaient injectés de sang, et il dit d'une voix étranglée : « Femme, donne-le-moi ! Je ne peux plus attendre ! »
«
Pff…
» Ouyang Yue n’eut pas le temps de finir sa phrase. Baili Chen en profita pour lui attacher les mains. Comptait-il abuser d’elle
? Furieuse, Ouyang Yue donna un coup de pied à Baili Chen, visant directement ses parties génitales. Surpris, Baili Chen leva rapidement la main pour parer le coup
: «
Ma chérie, je dois utiliser cette méthode pour t’aider à retrouver la mémoire. Pour être honnête, nous avons vécu une nuit comme celle-ci à Tianshan. Je fais cela pour que tu retrouves la mémoire.
»
Le moment crucial était arrivé, et Baili Chen n'allait pas se compromettre. Même s'il n'avait dit qu'à moitié la vérité, leur première rencontre intime avait bel et bien eu lieu sur le Mont Tian. Dès lors, ils étaient pratiquement mari et femme. Même si Yue'er ne l'admettrait jamais, il savait qu'elle était déjà tombée amoureuse de lui. Baili Chen appuya sur le pied d'Ouyang Yue, se pencha et lui murmura à l'oreille leur première rencontre, leur duel d'intelligence lorsqu'il était l'homme masqué en noir, son voyage jusqu'au Mont Tian alors qu'il était empoisonné par un Gu, et la façon dont le poison s'était manifesté. Bien que Baili Chen ait subtilement dissimulé certains détails à Ouyang Yue — par exemple, ils n'avaient pas couché ensemble —, il avait naturellement fait abstraction de cela. C'était le moment de saisir l'opportunité ; sinon, il passerait pour un imbécile.
Cette Ouyang Yue n'était plus la même qu'à sa première transmigration. Autrefois, elle avait séjourné au Manoir du Général, se livrant à des joutes verbales avec la vieille famille Ning et d'autres concubines, et connaissait bien les mœurs féminines de l'époque. Même alors, elle avait accompli un geste aussi simple que de tenir chaud à Baili Chen. À présent, fraîchement transmigrée, son esprit était celui d'une femme moderne, et elle était moins conservatrice sur ces questions. Pour une raison inconnue, elle se tut, laissant Baili Chen agir à sa guise.
En voyant cela, Baili Chen se fichait bien de savoir si Ouyang Yue réfléchissait à la faisabilité de la chose ou à autre chose. Il voulait simplement profiter d'elle. Même si Ouyang Yue ne recouvrait pas la mémoire, elle ne pourrait plus se débarrasser de lui.
Personne ne remarqua qu'ils étaient entièrement nus ; l'atmosphère dans la pièce était incroyablement passionnée et intense. La respiration haletante de l'homme et les halètements doux et séducteurs de la femme s'alternèrent ou se produisirent simultanément. Leur étreinte dura tout l'après-midi. Tout au long de l'instant, ils étaient parfaitement synchronisés, sans la moindre gêne ni le moindre malaise. Si on leur avait demandé s'ils n'étaient pas mari et femme, personne ne l'aurait cru. Alors que leur étreinte touchait à sa fin, le couple, si harmonieux, s'enlaça sur le lit. Les lèvres de Baili Chen esquissèrent un sourire joyeux tandis qu'il se reculait à plusieurs reprises, laissant échapper un long soupir. Comme toujours, sa main caressa doucement le dos de jade d'Ouyang Yue.
Ouyang Yue soupira intérieurement. Elle n'était plus vierge. Malgré ses préparatifs, elle n'avait aucun souvenir de sa première nuit, ce qui la plongeait dans une mélancolie inexplicable.
«
Ma femme, qu’est-ce qui ne va pas
?
» Ouyang Yue soupira inconsciemment, ce qui inquiéta Baili Chen. Regrettait-elle sa décision…
?
Ouyang Yue se sentit gênée. Comment pouvait-elle exprimer son soupir ? Elle secoua simplement la tête et dit : « Je... je vais voir si je me souviens... » À ce stade, il était inutile de faire preuve de retenue, puisqu'ils avaient déjà... vous savez.
Baili Chen resta silencieux un instant, attendant, avant d'être surpris par la respiration régulière d'Ouyang Yue. Tournant la tête, il vit qu'Ouyang Yue s'était endormie, la tête posée sur son bras. Il resta un instant sans voix, ne sachant s'il devait rire ou pleurer. Visiblement, sa femme n'avait rien remarqué. Mais peu importait
; au moins, ils avaient franchi une nouvelle étape. Baili Chen sourit, un sourire malicieux aux lèvres.
Le lendemain, Ouyang Yue le regretta. À peine réveillée, elle découvrit un homme sur elle, le regard lubrique. Encore un peu étourdie, elle fut une fois de plus abusée par Baili Chen. Si la première fois était un accident, la deuxième aussi, mais la troisième ne pouvait tout de même pas l'être ? Après avoir été piégée trois fois, Ouyang Yue retrouva un calme surprenant. Cet homme était beau, attentionné, et, en termes de virilité, ce n'était pas qu'elle fût attirée par lui, mais au moins il la mettait à l'aise. Il n'y avait pas de quoi avoir honte, alors elle décida de l'accepter à contrecœur pour le moment. Au moins, pour l'instant, cet homme ne la trahirait pas. Elle s'inquiéterait de l'avenir plus tard. Quand viendrait le moment de partir, personne ne pourrait l'en empêcher.
Baili Chen devint alors de plus en plus audacieux, comme s'il voulait rattraper les trois années écoulées. Dès qu'il avait un moment de libre, il entraînait Ouyang Yue dans ses activités favorites. À chaque sortie, il voyait le visage désespérément triste et abattu de Baili Su. Mais les excuses de Baili Chen étaient convaincantes
; c'était le moyen le plus simple de raviver les souvenirs d'Ouyang Yue. Baili Su devait supporter sa tristesse. Il endura cela pendant deux semaines, mais Ouyang Yue ne montrait toujours aucun signe d'amélioration. Baili Su comprit alors que Baili Chen lui mentait. Il était constamment accroché à sa mère, ce qui le faisait se sentir profondément délaissé.
Un jour, Baili Su, fou de rage, s'apprêtait à déchaîner sa colère sur Baili Chen lorsqu'il découvrit que ce dernier et Ouyang Yue avaient disparu. Ils n'avaient laissé qu'une lettre expliquant que Baili Chen avait emmené Ouyang Yue dans un lieu qu'ils fréquentaient autrefois, afin de raviver leurs souvenirs. Baili Su était furieux, mais il était trop jeune pour connaître l'histoire d'amour de ses parents. Bien que Leng Sha fût au courant du passé de Baili Chen et Ouyang Yue, il ignorait où ils étaient allés. Abattu, Baili Su s'asseyait chaque jour devant sa porte, le regard perdu dans le vide. Son attente, à la fois rancunière et obstinée, était telle qu'elle finissait par le rendre fou.
Pendant ce temps, où étaient Baili Chen et Ouyang Yue ? Ils étaient partis pour Tianshan. D'après Baili Chen, ils voulaient retourner sur les lieux où leur relation avait le plus évolué et revivre ces émotions. De plus, l'endroit n'était pas loin de Baicheng, ce qui en faisait un lieu idéal. Connaissant bien le chemin, Baili Chen guida Ouyang Yue du col jusqu'à l'entrée de la grotte, lui expliquant la marche et brisant les barrières au fur et à mesure. Puis, suivant le même itinéraire, ils arrivèrent à la grotte où ils s'étaient retrouvés nus ensemble.
Ouyang Yue était quelque peu décontenancée, et après une pause, elle a dit : « Est-ce ici ? »
« Oui, notre première nuit intime a eu lieu ici même. » Baili Chen hocha la tête avec le plus grand sérieux : « Quelque chose vous est-il venu à l’esprit, ma femme ? »
Ouyang Yue, sans voix, secoua la tête. Baili Chen sourit et dit : « Ce n'est rien, nous avons encore le temps. Promenons-nous encore un peu. Au fait, laisse-moi t'emmener voir le Roi Loup et son épouse. À l'époque, tu les avais même préparés et vaincus en un rien de temps. C'est grâce à eux que tu as obtenu le Lotus des Neiges du Tian Shan. »
« Très bien. » Elle est plutôt douée pour des choses comme le barbecue, qui sont liées à la survie en milieu sauvage, donc c'est quelque chose qu'elle peut faire.
Le roi loup et sa femme prenaient un bain de soleil au bord du ruisseau avec leurs petits lorsqu'ils aperçurent Ouyang Yue. Ils bondirent et coururent vers elle, surtout la reine des louves qui se jeta sur elle. Son enthousiasme toucha Ouyang Yue. Baili Chen observait la scène en retrait, le roi loup à ses côtés. Baili Chen lui jeta un regard en coin.
Ouyang Yue et Baili Chen s'installèrent donc là, prévoyant d'y rester trois à cinq jours pour observer les effets. Cette nuit-là, ils se rendirent au bord de la source d'eau froide. Baili Chen fut très surpris de constater que les parois rocheuses de part et d'autre étaient détruites, comme l'œuvre d'un maître d'arts martiaux. Un frisson le parcourut. Le Lotus des Neiges Céleste était censé pousser sur la Montagne Céleste. Il leur paraissait étrange qu'il se développe dans cette source d'eau froide. Se pourrait-il que quelqu'un l'ait cultivé délibérément
? Bien sûr, Baili Chen ne laissa rien paraître de cette pensée à Ouyang Yue.
Ils passèrent la nuit dans la grotte, et ce fut une nouvelle nuit d'amour passionné. Malheureusement, Ouyang Yue n'avait toujours pas recouvré la mémoire. Cependant, comme c'était un privilège rare de se retrouver seuls là-bas, Baili Chen ne se pressa pas de repartir. Ils y restèrent dix jours avant de partir à regret. Hormis quelques animaux, ils étaient seuls tous les deux, et leur tendre affection était irrésistible.
Cependant, au moment où ils quittaient Tianshan, Ouyang Yue tourna soudainement la tête et les regarda. Puis, se retournant brusquement, elle gifla violemment Baili Chen dans le dos et dit avec colère : « Tu m'as menti ! »
Baili Chen, complètement abasourdi par la gifle, regarda Ouyang Yue, perplexe. Ouyang Yue renifla : « Je n'ai pas fait ça pour te sauver à Tianshan ? Je te l'ai bien dit, espèce d'abruti, tu dis n'importe quoi ! »
Baili Chen était stupéfait, mais l'instant d'après, il éclata de rire. Voyant l'air agacé d'Ouyang Yue, il rit encore plus fort, mais plus il riait, plus les larmes coulaient sur son visage. Il attira Ouyang Yue dans ses bras et dit : « Ma femme, tu te souviens ! »
Ouyang Yue resta un instant stupéfaite, et sembla réaliser seulement à ce moment-là ce qui se passait. Son expression devint un peu étrange, mais l'instant d'après, elle tendit les bras et serra Baili Chen dans ses bras
: «
Oui, il semble que je me souvienne vraiment de tout. Je me souviens à quel point tu étais effrontée.
»
Le sourire de Baili Chen s'accentua et il caressa doucement la joue d'Ouyang Yue du revers de la main : « C'est bien que tu te souviennes. »
« Oui, je suis désolée que tu aies souffert ces derniers jours », dit Ouyang Yue avec un sentiment de culpabilité, en portant la main à l'arrière de sa tête où une bosse, autrefois présente, avait complètement disparu. Dans ses souvenirs, passés comme présents, le retour de la mémoire n'était-il pas toujours lié à une forte stimulation ? Pourquoi ne parvenait-elle à se souvenir de rien, quelle que soit la stimulation reçue, et pourtant, tout lui revenait soudainement en pleine rue ? Le moment de ce retour de mémoire était trop étrange et trop incongru. Mais l'essentiel était qu'elle ait retrouvé la mémoire, et c'était déjà une bonne chose.
« Qu'importe la souffrance, pourvu que ma femme revienne vers moi ? » Baili Chen frotta tendrement son visage contre celui d'Ouyang Yue, puis dit en souriant : « D'ailleurs, je n'ai jamais voulu mentir à ma femme. Avant, elle ne me laissait pas m'approcher, alors j'ai dû inventer ces excuses. Ma femme, tu ne me connais pas ? Avec une femme aussi aimée à mes côtés, la plus belle et la plus séduisante du monde, même l'homme le plus vertueux comme Liu Xiahui ne pourrait résister. N'est-ce pas simplement ma façon d'attirer la chance ? »
Maintenant que nous en sommes là, à quoi bon se disputer ? Ouyang Yue ne dit rien, mais se mit sur la pointe des pieds et embrassa doucement les lèvres de Baili Chen : « Alors, j'ai quelque chose à te dire. »
"Quoi de neuf?"
« Je pense qu'on devrait d'abord aller voir la falaise sur le terrain de chasse. »
« Quoi ? Pas question ! C'est trop dangereux là-bas ! » Baili Chen a refusé catégoriquement.
« Mais nous devons aller à cet endroit ; c’est d’une importance capitale. » Ouyang Yue serra la main de Baili Chen, insistant pour qu’ils y aillent. Baili Chen ne comprenait pas, mais après un instant de réflexion, il acquiesça.
Les deux ne retournèrent pas directement à Baicheng. Au lieu de cela, ils se déguisèrent et se dirigèrent vers les terrains de chasse. Deux jours plus tard, Ouyang Yue conduisit Baili Chen de l'autre côté de la falaise, à l'endroit même où Ouyang Yue avait chuté. Il lui avait fallu près de deux ans pour descendre alors, mais cette fois, ce fut beaucoup plus facile. Environ deux semaines plus tard, ils arrivèrent dans une grotte. Ouyang Yue alluma une boîte d'amadou et demanda à Baili Chen de boucher l'entrée. Ils descendirent ensuite au fond de la grotte, où gisait un amas de pierres brisées. C'était l'endroit où Ouyang Yue avait prévu de se frayer un passage. Baili Chen pouvait estimer que le passage faisait au moins trois mètres de profondeur. Il ne pouvait qu'imaginer la difficulté de la tâche pour Ouyang Yue, seule.
« As-tu ce pendentif de jade avec toi ? » demanda soudain Ouyang Yue.
« Oui, je l'ai toujours gardé sur moi. » Lorsqu'il arriva sur le terrain de chasse, Baili Chen emporta avec lui le pendentif de jade, héritage de la famille de la mère d'Ouyang Yue. Cependant, il l'avait dissimulé de l'extérieur, le faisant passer pour un simple pendentif de jade décoratif.
Lorsqu'ils quittèrent le manoir, Baili Su fut envoyée au manoir de la princesse, et les hommes du manoir du prince Chen furent également retirés. Bien que l'endroit où ils avaient caché le pendentif de jade fût très sûr, il était plus prudent de le garder sur eux plutôt que de le laisser au manoir du prince Chen à ce moment-là. Ouyang Yue avait porté le bracelet de jade que lui avait offert l'Impératrice Blanche tout au long de leur séjour. De plus, elle sortit de sa poitrine un petit sac en tissu contenant deux étranges boules rouges qui ressemblaient à du jade, mais n'en étaient pas. Lorsque ces trois objets furent sortis, Baili Chen et Ouyang Yue sentirent tous deux que quelque chose clochait. Ils échangèrent un regard et comparèrent les trois objets. Les trois objets semblaient provenir de la même origine et se mirent à trembler étrangement. Ouyang Yue retira aussitôt le bracelet de jade blanc. Cependant, pendant un instant, les trois objets ne tremblèrent que légèrement, puis se turent.
Ouyang Yue dit : « Mon mari, peux-tu me dire s'il y a quelque chose d'anormal ici ? » Ouyang Yue désigna la paroi intérieure de la grotte.
Baili Chen s'avança et tapota et martela la paroi pendant un moment, puis dit soudain d'un ton étrange : « Cette paroi de grotte semble creuse ? »
« C’est vrai, c’est pour ça que j’ai arrêté de creuser. J’avais peur qu’en creusant la paroi de la grotte, elle s’effondre, alors j’ai renoncé. Mais après avoir creusé à environ trois mètres, j’ai trouvé ça. » Tout en parlant, Ouyang Yue sortit un cristal qui ressemblait davantage à une pierre précieuse. Baili Chen le prit, l’examina attentivement et fut surpris : « C’est une améthyste de première qualité ! »
"C'est exact!"
Baili Chen sentit une douce chaleur lui monter à la main en tenant la gemme. La Grande dynastie Zhou avait accédé au pouvoir par la rébellion, en réprimant directement la dynastie précédente. À cette époque, son trésor était vide et elle avait dû piller les tombeaux de hauts fonctionnaires pour le renflouer et financer son armée. La dynastie précédente, en revanche, avait été extrêmement prospère et avait donné naissance, dès ses débuts, à des empereurs d'une sagesse et d'une clairvoyance exceptionnelles. C'était une nation puissante et florissante, jadis le plus grand pays du continent de Langya. Le Grand Qian, autrefois, se comportait comme une souris face à un chat face à la dynastie précédente, loin de l'assurance dont il faisait preuve à présent envers la Grande dynastie Zhou.
Cependant, toute dynastie finit par décliner, et nul ne peut y changer quoi que ce soit. Le début de la dynastie fut prospère, mais au milieu, plusieurs affaires de corruption majeures éclatèrent, dont deux impliquant plus d'une centaine de fonctionnaires et des dizaines de membres de la famille royale. Ces événements engendrèrent la méfiance du peuple envers la dynastie précédente. Par la suite, sous le règne de plusieurs empereurs médiocres, la plupart d'entre eux se livrèrent au seul plaisir et ne firent aucun progrès. D'une extravagance extrême, ils dilapidèrent les ressources du pays tout entier pour construire des palais somptueux. Ils dépensaient sans compter pour leurs concubines favorites, plongeant le peuple dans la misère. Finalement, les ancêtres des Grands Zhou saisirent cette occasion pour déclencher une rébellion, soutenue par le peuple.
Même sans les ancêtres de la dynastie des Grands Zhou, la dynastie précédente aurait été anéantie par une autre armée rebelle. Cependant, à cette époque, la dynastie des Grands Zhou n'était qu'un régime rebelle pauvre, au trésor vide. Ils commencèrent à piller les richesses de la dynastie précédente. Cette dernière était réputée pour son luxe et sa richesse, mais cela n'était qu'une rumeur. On disait qu'elle avait obtenu d'importantes quantités de pierres précieuses, mais comme il s'agissait de secrets d'État, peu de gens en avaient connaissance, et finalement, le pays fut détruit. Les ancêtres de la dynastie des Grands Zhou ne découvrirent jamais le secret de ces précieuses mines, et il ne s'agissait que d'une rumeur, sans fondement. Cependant, il y avait une raison à la propagation de ces rumeurs sur le continent à cette époque. La dynastie précédente possédait des gemmes violettes, extrêmement rares sur le continent de Langya, et en produisait une quantité considérable. Or, compte tenu des capacités minières de la dynastie précédente, il lui était impossible d'en posséder autant. Cette source demeurait inexpliquée, alimentant une rumeur persistante selon laquelle l'immense richesse de la dynastie précédente y était liée. De plus, le pourpre était une couleur noble dans l'Antiquité, et ces gemmes pourpres étaient donc naturellement prisées par la famille royale et les familles influentes. Chacune d'elles était d'une valeur inestimable. Bien que d'autres pays en possédaient également, aucun ne bénéficiait de la même confiance que la dynastie précédente.
Comment une pierre précieuse violette pourrait-elle se trouver dans cette grotte, suspendue au milieu d'une falaise ? De plus, elle a été extraite de la paroi. Ce lieu serait-il le trésor d'une dynastie précédente, ou bien recèle-t-il autre chose ?
« Moi aussi, je pensais que cette affaire était probablement d'une grande importance, alors quand j'ai accepté des missions l'année dernière, je me suis renseigné secrètement à ce sujet, mais je n'avais aucune piste, comme tu le sais », demanda Ouyang Yue. Baili Chen secoua la tête : « Mais pourquoi ces trois choses sont-elles si subtilement liées ? »
Ouyang Yue dit : « Tu n'as pas oublié ce que le Saint Roi Miao Jiang a dit à l'époque, n'est-ce pas ? Ce pendentif de jade, héritage de la famille Xuanyuan, est la clé du trésor. À ce moment-là, j'étais très méfiant quant à ses intentions. Maintenant que j'y pense, il y a probablement plus d'une clé. »
«
Vous voulez dire ces trois-là
?
» Baili Chen fut interloqué. Accroupis, ils examinèrent les trois objets
: un bracelet de jade blanc, un pendentif en jade et une boule rouge qui ressemblait à du jade sans en être, et dont ils ignoraient le nom. Quel lien pouvait-on établir entre ces trois éléments
? Ils restèrent longtemps perplexes. Baili Chen dit
: «
Je crois qu’il faudrait creuser davantage.
»
Ouyang Yue réfléchit un instant : « Pourquoi ne pas creuser quinze centimètres à la fois d'abord ? Si c'est creux à l'intérieur, nous ne serons pas complètement pris au dépourvu. »
À leur arrivée, Ouyang Yue avait déjà suggéré d'acheter des outils, ce qui lui facilita grandement la tâche. Creuser la grotte ne fut pas aussi difficile qu'elle l'avait imaginé. Trois jours plus tard, Baili Chen s'exclama soudain
: «
Il semble y avoir une porte ici.
»
Les deux hommes s'emparèrent aussitôt de leurs outils et se mirent à creuser et à faire levier. Après environ une heure de travail, une porte en bois, d'environ la moitié de la hauteur d'un homme, se dressa devant eux. Stupéfaits, ils furent ensuite envahis d'une joie immense. Il y avait bel et bien un secret. Ils contemplèrent la porte
: elle était faite de bois de santal millénaire, non seulement épais, mais aussi incassable, imperméable à tous les poisons et incorruptible pour l'éternité – un trésor rare et inestimable. Pourtant, ce bois de santal millénaire n'avait servi qu'à fabriquer une porte, un luxe ostentatoire. S'il n'y avait rien de précieux derrière, personne ne le croirait.
Au premier coup d'œil, la porte en bois de santal était ornée de motifs sculptés : des nuages de bon augure et des vignes ancestrales, un dragon à cinq griffes planant fièrement et un phénix déployant ses ailes en contrebas, au milieu de forêts verdoyantes et de fleurs épanouies. « Non, il y a quelque chose qui cloche », dit Ouyang Yue en désignant le centre de la porte. Baili Chen s'approcha aussitôt et constata qu'une cascade et un ruisseau y étaient sculptés. De loin, le paysage était magnifique, mais en y regardant de plus près, ils remarquèrent de nombreuses irrégularités. On pouvait aussi supposer que c'était précisément grâce à ces irrégularités que la cascade pouvait être sculptée avec autant de réalisme. Cependant, Ouyang Yue et Baili Chen la touchèrent, puis enfoncèrent leurs trois objets directement dans l'espace vide. Soudain, la porte émit un léger clic. Ils s'écartèrent aussitôt, mais rien ne bougea à l'intérieur. Ils appuyèrent chacun une main de chaque côté et poussèrent doucement la porte pour l'ouvrir. Ouyang Yue, une torche à la main, entra.
À peine entrés, la porte en bois de santal se referma lentement et brusquement. Ouyang Yue et Baili Chen, surpris, prirent rapidement les trois clés sur la serrure. Un claquement sonore retentit, et la porte se referma. Pourtant, l'obscurité qu'ils redoutaient ne se manifesta pas. Sur le chapiteau des parois de la grotte, deux rangées de perles scintillantes, chacune de la taille d'un pouce, étaient espacées de trois mètres. C'était d'une richesse extraordinaire. Même Baili Chen, issu d'une famille royale, en fut saisi d'effroi.
Ouyang Yue souffla sa torche, mais les deux ne baissèrent pas leur garde. Au contraire, leur prudence s'accentua à mesure qu'ils avançaient. Ils ne comprenaient pas pourquoi cet endroit était si étrange. Depuis leur entrée, aucun danger ne s'était manifesté, ce qui était vraiment inquiétant. Après avoir traversé un long tunnel, ils découvrirent une rangée de portes de pierre. D'abord très prudents, ils finirent par se rendre compte qu'il n'y avait aucun piège. De plus, l'intérieur regorgeait de coffres remplis de joyaux, tous d'une valeur inestimable. Enfin, ils atteignirent le bout du tunnel, où les portes de pierre étaient particulièrement imposantes, chacune de la taille de trois portes ordinaires. De toute évidence, c'était l'endroit le plus important.
Cependant, Baili Chen et Ouyang Yue redoublèrent de prudence. Ils remarquèrent tous deux de nombreux insectes volants morts devant la porte de pierre. Certains s'étaient réduits en cendres avec le temps, tandis que d'autres, desséchés par le vent, se volatiliseraient sous le pied, tout en conservant leur apparence d'avant leur mort. Sans exception, ces insectes étaient entièrement noirs, comme maculés d'encre. Baili Chen s'exclama, stupéfait
: «
Cette porte est extrêmement toxique
!
»
Le visage d'Ouyang Yue affichait une expression extrêmement grave. Tous deux se tenaient devant la porte, les yeux écarquillés, fixant la jeune femme. Après un moment, ils cherchèrent chacun un moyen d'ouvrir la porte de pierre. Celle-ci était empoisonnée, mais puisqu'elle avait été construite, il devait bien y avoir un moyen de l'ouvrir. Effectivement, après avoir un peu forcé sur la paroi, ils découvrirent plusieurs trous irréguliers. En voyant cela, ils comprirent pourquoi la grotte était dépourvue de mécanisme. Creusée au milieu d'une falaise, elle était quasiment inaccessible. Ouyang Yue avait vraiment eu de la chance d'y tomber par hasard. Autrement, ils ne se seraient jamais donné la peine d'escalader la falaise. Bien qu'Ouyang Yue soit tombée d'en haut, la grotte dans laquelle elle avait atterri se trouvait en réalité sur le côté. Lors de sa chute, Ouyang Yue et les deux hommes en noir s'étaient débattus. C'est peut-être pour cela qu'ils avaient atterri à des endroits différents. Ouyang Yue avait atterri accidentellement de l'autre côté et avait été secourue. La probabilité qu'elle ait trouvé cette grotte était infime.
Si les deux hommes n'avaient pas vu la porte se refermer et n'avaient pas attrapé les trois clés au dernier moment, ils auraient probablement attendu la mort sur place. À quoi bon un mécanisme puisqu'ils allaient mourir de toute façon ? Autant s'épargner cette peine. D'ailleurs, le constructeur avait anticipé leurs pensées et avait délibérément enduit de poison la plus grande porte de pierre. À en juger par la mort de ces insectes volants, il s'agissait sans aucun doute d'une substance extrêmement toxique. Ils pressèrent les trois clés contre le mur avec des mouchoirs, et la porte s'ouvrit lentement avec un clic. Cette fois, ils retirèrent aussitôt les clés, les enveloppèrent soigneusement dans les mouchoirs et les remirent en place. Craignant également que du poison ne soit encore présent sur le mur, ils le nettoieraient soigneusement à leur retour.
Cependant, lorsqu'ils entrèrent dans la pièce, ils furent tous deux stupéfaits. La pièce regorgeait de trésors. Des lingots d'or, à eux seuls, formaient deux montagnes empilées, occupant près d'un cinquième de la maison de pierre. De l'autre côté, du jade et des pierres précieuses étaient disséminés çà et là, des pierres brutes, des pendentifs en jade d'un réalisme saisissant et des parures féminines. De petits monticules de pierres précieuses et de porcelaine s'amoncelaient. Les perles lumineuses, telles des bonbons, étaient éparpillées sur une vaste surface. Leur nombre était tout simplement impressionnant. Leurs couleurs étaient si éblouissantes que les deux hommes fermèrent aussitôt les yeux pour s'y habituer. Lorsqu'ils les rouvrirent, ils restèrent bouche bée. C'était un véritable trésor. Issus de milieux respectables, ils ne se considéraient ni avides ni ignorants, mais face à une telle profusion de richesses, qui n'aurait pas été tenté ? Ce trésor valait au moins celui de dix dynasties de la Grande Dynastie Zhou. C'était tout simplement extraordinaire !
On dit que les trésors peuvent ensorceler les cœurs. Avec une telle quantité de richesses, il n'est pas étonnant que l'empereur de Daqian ait spécialement dépêché Jiang Qi et Jiang Xuan. Sans cela, Jiang Xuan n'aurait pas comploté à maintes reprises contre Ouyang Yue. Finalement, elle n'a pas participé à la chasse hivernale et, peut-être, elle ne serait pas morte. D'une certaine manière, la mort de Jiang Xuan est aussi due à la cupidité de Daqian. Que ce trésor soit tel que le prétendait le Saint Roi Miao Jiang ou non, sa quantité est telle qu'il pourrait rendre fous les autres nations. Ce trésor suffirait à assurer la prospérité d'un pays pendant des millénaires. Tant qu'il n'y aura pas plusieurs générations d'empereurs tyranniques et immoraux, et que le peuple ne se révoltera pas, tout ira bien. Avec un tel trésor, on peut fonder un pays.
Baili Chen et Ouyang Yue échangèrent un regard. L'affaire était bien trop grave. Après l'excitation initiale suscitée par le trésor, leur cœur se serra de nouveau. Si la nouvelle venait à se répandre, non seulement le Grand Zhou en serait affecté, mais eux-mêmes s'exposeraient à la mort et à de lourdes conséquences. Cela plongerait tout le continent de Langya dans la folie.
« Rentrons vite », dit Baili Chen. Ouyang Yue acquiesça précipitamment et tous deux rebroussèrent chemin. Bien que le trajet ait été long, heureusement, le site de construction du trésor n'était pas si hostile. Avec trois clés, les chances de survie étaient supérieures à celles du commun des mortels. Une fois sortis, ils dissimulèrent soigneusement l'entrée de la grotte. Cependant, ils restaient un peu inquiets, sans doute à cause du précieux trésor qu'ils transportaient.
De retour à Baicheng, Ouyang Yue, Baili Su et Baili Chen profitèrent de quelques jours de détente avant de regagner la capitale. Plus de trois ans s'écoulèrent et Ouyang Yue revint enfin saine et sauve. La nouvelle que Baili Chen n'avait jamais baissé les bras, qu'il l'avait retrouvée en personne et lui avait rendu la mémoire se répandit comme une traînée de poudre, provoquant un véritable émoi. Cependant, Baili Chen était désormais le prince héritier incontesté, et aucun prince de la cour ne pouvait rivaliser avec lui. Tous pouvaient constater l'affection que Baili Chen portait à Ouyang Yue, et pourtant personne n'osait dire du mal de lui. En réalité, nombreux étaient ceux qui enviaient la relation amoureuse qui unissait Baili Chen et Ouyang Yue.
À l'intérieur du palais de Chengxiang, l'impératrice douairière, apprenant la nouvelle, renversa la table : « Comment est-ce possible ? J'avais envoyé des assassins pour tuer Ouyang Yue à l'époque, comment se fait-il qu'elle soit encore en vie ! »
Le visage de grand-mère Zhan était également extrêmement pâle
: «
J’ai entendu dire qu’elle s’était retrouvée coincée sur une branche d’arbre au bord de la falaise, puis qu’elle avait réussi à la remonter toute seule, mais qu’elle s’était blessée à la tête en tombant et avait perdu la mémoire. Elle a erré pendant deux ans. Finalement, Son Altesse le prince héritier a envoyé des gens à sa recherche et a retrouvé la princesse héritière qui vivait temporairement à Baicheng.
»
Le visage de l'impératrice douairière était sombre. Sa réputation avait été gravement entachée par sa tentative d'assassinat d'Ouyang Yue. De plus, l'affaire des compensations versées par le Grand Zhou au Grand Qian avait rendu sa position et sa réputation encore plus précaires. L'impératrice douairière était déjà extrêmement troublée, mais tout cela ne tenait qu'à la condition qu'Ouyang Yue soit morte. Si Ouyang Yue avait survécu, toutes les accusations portées contre elle n'auraient-elles pas été encore plus ridicules
? N'aurait-ce pas été risible
?
L'expression de l'impératrice douairière était extrêmement sinistre
: «
Très bien, peu m'importe qu'elle ait souffert d'amnésie à l'époque ou comment le prince héritier l'a retrouvée. Le prince héritier n'en a cure, mais moi, en tant qu'impératrice douairière, je ne peux l'ignorer. Il existe bien des moyens de surveiller les femmes de notre palais. Qu'on envoie quelques nourrices
! De toute façon, je n'ai pas le courage de discuter avec elle. À ce stade, je suis prête à la perdre. Ces trois années ne sont pas longues, mais elles ne sont pas courtes non plus. Comment la princesse héritière a-t-elle pu survivre seule à l'extérieur
? Si quelque chose lui arrive, ce sera non seulement la honte de la famille royale, mais aussi le déshonneur pour le prince héritier. Je fais cela pour son bien.
»
Grand-mère Zhan fut un instant stupéfaite, puis réalisa soudain que certaines des nourrices du palais avaient reçu une formation spéciale. Elles étaient très bien informées sur la chasteté d'une femme et savaient si elle avait eu des rapports sexuels. Elles pouvaient même en déduire la fréquence de ses rapports récents. L'impératrice douairière voulait envoyer quelqu'un enquêter sur la princesse héritière. Humph !
Grand-mère Zhan plissa les yeux et conduisit ses suivants à la résidence du prince héritier, ancienne demeure du prince Chen. Baili Chen et Ouyang Yue discutaient dans le hall. Dès son entrée, Grand-mère Zhan dit avec un sourire
: «
Je félicite la princesse héritière pour son retour saine et sauve après trois ans d’absence.
»
« Merci pour votre aide, Grand-mère Zhan », dit calmement Ouyang Yue. Grand-mère Zhan plissa les yeux et sourit : « L'Impératrice douairière est très soucieuse de la Princesse héritière. Dès qu'elle a appris son retour, elle m'a envoyée la voir. Bien sûr, elle m'a aussi donné une instruction très importante. La Princesse héritière a été absente pendant trois ans, et je crains que cela ne lui ait causé quelques problèmes de santé. Il y a des nourrices au palais spécialisées dans ce genre de choses. L'Impératrice douairière leur a demandé de veiller sur elle. »
Les lèvres d'Ouyang Yue esquissèrent un sourire. Quelle maladie pouvait bien nécessiter l'aide de Grand-mère Gong ? Ses compétences pouvaient-elles rivaliser avec celles des médecins impériaux qui avaient consacré leur vie à la médecine ? Quelle absurdité ! Grand-mère Gong n'était certainement pas si simple. À ces mots, le visage de Baili Chen s'assombrit : « Inutile. Retournez dire à l'Impératrice douairière mes remerciements. Cependant, la Princesse héritière vient de rentrer à la résidence et a besoin de se reposer. Elle n'a pas besoin d'examens. »
Ouyang Yue avait déjà pressenti que la visite de Zhan Mama était motivée par de mauvaises intentions, mais elle n'y avait pas trop prêté attention. Cependant, en voyant le visage sombre de Baili Chen, elle sentit que quelque chose clochait. Zhan Mama sourit et dit : « L'Impératrice douairière agit également pour le bien de la Princesse héritière. Le Prince héritier est le futur souverain du pays, et rien n'est anodin. De plus, la Princesse héritière n'est pas revenue depuis trois ans, il est donc nécessaire de régler ces formalités officielles. »