N'est-ce pas là une autre forme d'autodérision
? L'impératrice douairière est tellement inquiète qu'elle s'épuise. Si on ne la déclare pas coupable, personne ne le croira.
Aujourd'hui, Ouyang Yue saisit cette occasion et projeta de l'utiliser pour humilier l'impératrice douairière. L'expression de cette dernière changea, et elle sourit de nouveau, mais son sourire n'atteignit pas ses yeux. Au contraire, son regard était sinistre. Les dames et les jeunes filles des différents palais, derrière elle, ne pouvaient le voir. Si elles l'avaient vu, elles auraient été effrayées par cette expression sinistre et leur décision n'en aurait été que plus ferme.
« Je sais que tu es une fille bienveillante. Vous pouvez tous partir maintenant. J'ai quelques mots à dire à la princesse Chen. » Après tout, ce sont des parents, et avec l'ordre de l'impératrice douairière, qui oserait désobéir ?
Alors que tout le monde se retirait, Grand-mère Zhan ne put s'empêcher de sourire en les voyant partir, en disant : « Les routes sont glissantes à cause de la neige, mesdames et messieurs, soyez prudentes sur le chemin du retour. »
L'une des dames a souri et a dit : « Merci pour ce rappel, Mamie Zhan. »
Grand-mère Zhan était quelque peu perplexe. Ces gens parlaient si gentiment, et pourtant ils étaient tous massés devant la tente de l'impératrice douairière, refusant de partir. Que comptaient-ils faire ? Elle ne put s'empêcher de demander : « Mesdames et jeunes filles, qu'est-ce que c'est que ça… ? »
« Oh, ce n'est rien, j'admire juste le paysage enneigé », dit-elle en souriant et en regardant autour d'elle. Cependant, la tente de l'Impératrice douairière et de l'Empereur Mingxian était entourée et protégée. Il y avait des tentes tout autour, alors quel beau paysage enneigé pouvait-elle bien offrir ? Ce n'était manifestement qu'un prétexte. Le regard de Zhan Mama se glaça et elle se tut. Mais elle n'avait pas le choix. Elle avait froid et devait rester là pour leur tenir compagnie. Elle ne pouvait pas se permettre d'être impolie.
À l'intérieur de la tente, l'impératrice douairière regarda Ouyang Yue avec un sourire froid : « J'ai toujours su que vous étiez une personne intelligente. »
« Merci pour le compliment, grand-mère. Je n'ose accepter de tels éloges. » Une fois tout le monde parti, elles cessèrent de feindre l'affection et leurs expressions devinrent indifférentes.
« Tu es peut-être intelligente, mais tu ne devrais pas être mon ennemie. Aujourd'hui, tu as même amené ces gens pour me ridiculiser. Ce comportement est d'une stupidité et d'une ridicule extrêmes. » L'impératrice douairière lança un regard froid et impénétrable à Ouyang Yue. N'importe qui d'autre aurait tremblé de peur sous son regard, mais Ouyang Yue n'était pas de celles-là.
« Grand-mère, que dites-vous ? En tant que jeune fille, je vous admire du plus profond de mon cœur. Comment oserais-je vous ridiculiser ou me moquer de vous ? Grand-mère, je vous en prie, ne faites plus peur à votre belle-petite-fille. Je suis très timide. J'ai peur de tomber malade et d'être alitée à mon retour. Je n'oserai plus jamais venir vous présenter mes respects. » Ouyang Yue dit cela d'une voix craintive, mais son visage était empreint de moquerie.
L'impératrice douairière se redressa, son visage n'étant plus pâle. Elle fixa Ouyang Yue d'un regard silencieux
: «
Tu es certes intelligent, mais ton seul défaut est de ne pas savoir me plaire. Au contraire, tu t'opposes à moi. Comprends-tu
?
»
À ce moment, Dongxue apporta une chaise et la déposa. Ouyang Yue s'assit lentement, le dos bien droit, comme si elle avait l'habitude. Elle était d'une grande élégance et d'une grande beauté. Soudain, Ouyang Yue dit : « Vous opposer une telle attitude n'est-il pas judicieux ? Hehe, l'impératrice douairière est vraiment très autoritaire et tyrannique. »
L'impératrice douairière ne fut pas surprise par le changement de ton d'Ouyang Yue. Elle se contenta de lui jeter un regard indifférent et dit : « Tu ne t'en rends compte que maintenant ? »
« Oui, j’aurais dû m’en douter plus tôt, mais je suis sentimentale et je n’aime pas trop douter des autres. Je n’ai donc compris la véritable nature de l’Impératrice douairière que récemment. C’est l’une des femmes les plus intelligentes que j’aie jamais rencontrées. Je viens à peine de le comprendre, et vous, vous agissez déjà sans pitié. Mais ceux qui nuisent activement aux autres ne peuvent échapper à la punition, et j’ai réussi à m’en sortir indemne. Au contraire, l’Impératrice douairière s’est attirée ce malheur. Ne pensez-vous pas que c’est la loi du talion, et que le châtiment est inévitable ? » Ouyang Yue regarda l’Impératrice douairière avec un sourire.
L'impératrice douairière ricana : « Récolter ce que l'on sème ? Je me bats au palais depuis des années. De tels propos sont vains. Je sais seulement que si l'on veut quelque chose, il faut se battre pour l'obtenir. Et tout peut arriver dans ce combat. Cette fois, ce n'est qu'un échec, pas une défaite totale. Il y aura bien d'autres batailles. Craignez-vous de ne jamais avoir l'occasion de goûter à l'amertume d'une défaite face à moi ? »
Ouyang Yue secoua la tête et dit : « Vous avez raison. Je ne veux vraiment pas y goûter. J'espère que l'impératrice douairière pourra apprécier son goût délicieux. »
Tai Leng garda le silence en entendant cela, tandis qu'Ouyang Yue prit lentement la parole
: «
En réalité, l'impératrice douairière sait très bien pourquoi je suis venu aujourd'hui. J'ai également collaboré avec vous pendant de longues discussions. Maintenant, pouvez-vous me dire où se trouve Ru Shuang
? Que lui avez-vous fait
?
»
L'impératrice douairière haussa un sourcil : « Li Rushuang ? Le Li Rushuang du ministère de la Guerre ? Comment saviez-vous que je le saurais ? »
Ouyang Yue, d'un ton grave, s'exclama : « Allons droit au but, Votre Majesté, et parlons franchement. Qu'avez-vous fait à cette femme ? Votre Majesté n'est pas une sotte, bien au contraire, vous êtes plutôt rusée. Ru Shuang n'est certes qu'un de vos stratagèmes pour me manipuler, mais il est loin d'être judicieux. Jiang Xuan a simplement eu un accident. Si Ru Shuang en subit un aussi, pensez-vous que votre réputation en sera préservée ? Bien que la position d'Impératrice douairière soit extrêmement prestigieuse, elle n'est pas invincible. Votre Majesté a-t-elle vraiment besoin d'agir ainsi pour m'attirer ici ? »
L'impératrice douairière esquissa un sourire : « Vous êtes vraiment très intelligent. C'est vrai. J'ai envoyé quelqu'un l'attirer loin d'elle, et alors ? Vous avez confiance en votre intelligence, alors allez la retrouver. » L'impératrice douairière inclina légèrement la tête et ricana : « Cependant, je vous conseille d'agir vite. Par ce froid glacial, si vous tardez trop, même si l'on retrouve Li Rushuang, elle sera à moitié morte. Quand Xuanyuan Chaohua reviendra bientôt, il n'épousera qu'une infirme. »
Le visage d'Ouyang Yue était froid, ses yeux glacés. Elle fixait l'impératrice douairière d'un regard profond, comme si des lames de glace acérées jaillissaient de ses yeux. L'impératrice douairière, assise là, recouverte d'une couverture, la dévisageait avec un demi-sourire : « Quoi, tu ne vas pas trouver quelqu'un ? Si tu ne pars pas maintenant, tu n'auras peut-être plus d'occasion. Il semblerait que votre amitié se limite à cela. »
Ouyang Yue se leva et, toisant l'impératrice douairière, sa voix glaciale : « Je déteste qu'on me menace, surtout lorsqu'on utilise mes amis et ma famille. Je n'ai jamais été une personne bienveillante. Si quelqu'un ose m'intimider, m'humilier ou me faire du mal, je me vengerai au centuple, au millier de fois. Préparez-vous. Je ne fais jamais de quartier à mes ennemis. Le sort de Jiang Xuan pourrait bien être le vôtre. »
L'impératrice douairière fut soudain surprise : « Que voulez-vous dire ? Vous n'avez rien à voir avec les affaires de Jiang Xuan. C'est vous qui lui avez fait du mal ! »
Ouyang Yue ricana : « Faux ! C'est Mei qui a blessé Jiang Xuan, c'est un fait avéré. Je n'ai pas bougé, j'ai juste esquivé. Ne dites pas que j'ai tort. Impératrice douairière, savez-vous que la chose la plus tragique au monde est de passer sa vie à désirer, à aspirer et à se battre, sans jamais obtenir ce que l'on désire le plus avant la mort ? Et vous… que désirez-vous le plus ? »
L'expression de l'impératrice douairière changea radicalement, mais elle garda le silence. Ouyang Yue effleura ses lèvres du bout des doigts
: «
Peut-être puis-je deviner, peut-être pas, mais peu importe. Croyez-vous vraiment que votre complot visant à piéger mon grand-père à l'époque était vain
? Vous êtes rusée et prête à tout pour parvenir à vos fins. Vous avez même songé à trahir le défunt empereur. Chacune de vos actions vous mènera à votre perte.
»
L'impératrice douairière ricana : « Malheureusement, vous n'aurez aucune preuve. »
Ouyang Yue soupira doucement : « Il est de la vertu de connaître ses limites. Je sais maintenant que votre arrogance et votre ambition vous mèneront à la défaite. Voulez-vous relever le défi ? » Sur ces mots, Ouyang Yue partit sans attendre la réponse de l'impératrice douairière. Elle prit Dongxue et s'en alla.
L'impératrice douairière était assise sur le lit, le visage sombre, son expression changeante, la poitrine haletante et la respiration un peu rapide. Dès qu'Ouyang Yue fut partie, les dames et les jeunes filles de compagnie la suivirent naturellement. Lorsque Zhan Mama entra à ce moment-là, elle fut surprise. L'impératrice douairière était toujours une personne très disciplinée et hors du commun, et il était rare de la voir ainsi.
« L'impératrice douairière... »
L'impératrice douairière plissa les yeux
: «
Ouyang Yue est une femme redoutable, nous ne devons pas la laisser vivre. Cette fois, elle doit mourir ici.
» L'impératrice douairière ressentait clairement la grande menace que représentait Ouyang Yue, surtout après ses paroles avant de partir. Elle nourrissait une ambition considérable, fruit d'une longue vie d'efforts. Déterminée à réussir, elle ne laisserait personne l'en empêcher. Elle ne laisserait passer personne qui, même de loin, représenterait une menace.
Grand-mère Zhan fut décontenancée
: «
Mais Votre Majesté, Jiang Xuan vient d’avoir un accident. Si quelque chose d’autre lui arrive, je crains que ce ne soit pas bon…
»
L'impératrice douairière secoua la tête
: «
Non, je ne peux pas m'en préoccuper maintenant. Je ne serai tranquille qu'une fois que j'aurai réglé le problème. Je me fiche de ce qui se passera ensuite. Même si c'est un peu embêtant, cela ne me retardera pas. Allez chercher quelqu'un. J'ai quelque chose à vous dire.
»
Grand-mère Zhan hésita, mais n'osa pas désobéir.
De l'autre côté, dès qu'Ouyang Yue se retourna et sortit de derrière le paravent, elle porta brusquement la main à ses yeux. Puis elle réapparut, le visage légèrement dissimulé par un mouchoir. En la voyant, Zhan Mama s'inclina et rentra, ne remarquant donc pas le mouchoir qu'Ouyang Yue avait retiré en un instant. Ses yeux étaient rouges, comme si elle venait de pleurer. Les épaules d'Ouyang Yue tremblèrent légèrement. Elle était stupéfaite de voir autant de monde dehors. Elle se couvrit rapidement le visage avec son mouchoir, l'air de ne pas s'attendre à ce que ces personnes soient encore là.
Cependant, les agissements d'Ouyang Yue étaient en réalité une pure tromperie. Nombreux furent ceux qui, voyant ses yeux rouges et gonflés par les larmes, crurent d'abord qu'elle pleurait parce qu'elle s'inquiétait pour l'état de santé de l'impératrice douairière. Mais sa tentative de dissimuler ses larmes ne fit qu'accroître l'anxiété ; c'était impossible. Si elle pleurait simplement par inquiétude pour l'impératrice douairière, cela aurait été un acte de piété filiale, non pas honteux, mais au contraire honorable, digne d'être proclamé. De toute évidence, son comportement évasif laissait entendre le contraire. La princesse consort de Chen avait-elle subi une injustice de la part de l'impératrice douairière, et avait-elle maintenant honte de l'afficher en public ?
Plus ils y réfléchissaient, plus cela leur paraissait probable. Ils ne pouvaient s'empêcher de se demander ce que l'impératrice douairière avait bien pu dire à la princesse Chen pour qu'elle paraisse si contrariée et bouleversée.
Beaucoup s'interrogent sur l'attitude de l'Impératrice Douairière lors de sa conversation avec la Princesse Chen. Chercherait-elle à lui faire porter le chapeau pour les événements précédents
? Hier, lors de l'incident, elle semblait vouloir faire d'Ouyang Yue un bouc émissaire. Nourrit-elle une vieille rancune envers la Princesse Chen
? Ou est-elle réellement d'une telle cruauté
? Si c'était elle, la situation serait plus simple
: l'Empereur Mingxian, en sa qualité d'Impératrice Douairière, ne l'aurait pas livrée à l'Empereur Daqian pour qu'il en dispose arbitrairement. Mais avec quelqu'un d'autre, c'est différent
; c'est un arrêt de mort.
Mei était elle aussi vouée à mourir, mais son statut ne suffisait pas à apaiser la dynastie Qian. Si cela avait été la princesse Chen, l'histoire aurait été tout autre, mais la princesse Chen était totalement innocente.
Bien que beaucoup n'aient pas osé dire la vérité à l'époque pour se protéger, tous voyaient clair : la mort de la princesse Jiang Xuan était entièrement imputable à Mei. Comment l'impératrice douairière avait-elle pu accuser à tort une innocente ? Où était passée sa bienveillance d'antan ? Ou bien l'impératrice douairière ne révélait-elle son vrai visage égoïste et cruel que lorsqu'elle était confrontée à ses propres problèmes ?
Ils sont rentrés chez eux par petits groupes pour échanger des informations et raconter à leurs familles ce qu'ils avaient appris.
À leurs yeux, si la réputation de bienveillance de l'impératrice douairière était réellement répandue, cela ne pourrait que leur être bénéfique. Cependant, si elle possédait une nature aussi perverse et était passée maître dans l'art de dissimuler ses intentions pendant tant d'années sans être découverte, la situation serait véritablement terrifiante. Tout comme la princesse consort de Chen, l'impératrice douairière semblait être une personne mesquine qui aimait régler ses comptes plus tard. Après tout, la personne qui avait parlé à l'époque l'avait offensée, et ils ne pouvaient pas se permettre de la laisser se venger, sous peine d'avoir des ennuis.
À cet instant, les gens se dispersèrent par deux ou trois. Ouyang Yue effleura son mouchoir, les yeux encore rougis par les larmes de douleur, mais un léger sourire se dessina sur son visage : «
A-t-on des nouvelles de Ru Shuang
?
»
« Votre Altesse, la plupart des gens sont déjà partis à sa recherche, et le ministre de la Guerre a également fait savoir qu'ils la recherchent. Croyez-vous vraiment que l'impératrice douairière va punir Mlle Li ? » Dongxue fronça les sourcils. Si tel était le cas, Ouyang Yue aurait bien du mal à se justifier. Li Rushuang n'était pas seulement son amie, mais aussi sa future belle-sœur. Si quelque chose lui arrivait réellement, il serait difficile de l'expliquer à son frère Xuanyuan Chaohua et à la famille du ministre de la Guerre. Dongxue était elle aussi très inquiète.
Le regard d'Ouyang Yue se fit soudain glacial : « Je ne suis pas surprise par ce dont cette femme est capable. Son ambition est sans bornes, et pour elle, elle est prête à tout sacrifier, y compris son propre corps. »
Le cœur de Dongxue s'emballa. À l'époque, l'impératrice douairière avait envisagé de s'offrir en mariage pour conquérir Xuanyuan Hu, reniant déjà sa dignité de femme. Que pouvait-elle faire d'autre ? Dongxue se demanda même si la position privilégiée et l'immense pouvoir de l'impératrice douairière au palais n'étaient pas en partie dus à son statut de maîtresse. Bien que le palais fût lourdement gardé et que chacun y ait un rôle bien défini, elle était consciente des sombres luttes de pouvoir qui s'y déroulaient. Par exemple, il était courant que les suivantes et les eunuques aient des liaisons, et même que des suivantes aient des liaisons avec des gardes. De plus, certaines concubines, incapables de supporter la solitude, avaient également eu des liaisons avec des gardes et des fonctionnaires. Bien sûr, certaines étaient sincères, d'autres étaient simplement dues à l'insupportable solitude, et d'autres encore étaient des complots.
Cependant, une chose est sûre : tout peut arriver au palais.
Dongxue se demandait si la mort soudaine du défunt empereur n'était pas l'une des raisons de l'instabilité du règne de Mingxian et de la tentative d'assassinat dont il avait été victime. L'impératrice douairière aurait-elle pu jouer un rôle dans cet événement ?
Ouyang Yue était déterminée à retrouver Li Rushuang. Sa précédente visite à l'impératrice douairière avait également pour but de tâter le terrain. Les dernières paroles de cette dernière, mêlant vérité et mensonge, permirent néanmoins à Ouyang Yue de glaner quelques informations précieuses.
Une demi-heure plus tard, Dongxue accourut : « Votre Altesse, il semblerait que Mlle Li soit partie dans les montagnes du nord ? »
« La montagne au nord ? Combien de personnes l'ont vue ? C'est probablement certain. »
Dongxue secoua la tête : « Je ne peux pas en être tout à fait sûre. »
« Non, envoyez d'abord des gens explorer. Prenez une équipe et venez avec moi. » Ouyang Yue se leva, mais à cet instant, des flocons de neige commencèrent à tomber. Ouyang Yue et Dong Xue profitèrent de cette météo clémente et décidèrent qu'il valait mieux que tout le monde retourne à sa tente pour mener à bien sa mission.
Ce terrain de chasse, cerné de montagnes sur trois côtés, avec ses pics vertigineux au nord, était l'endroit le plus dangereux. Aussi, même si Ouyang Yue pressentait un complot, elle se devait d'y aller. C'était elle qui avait réuni Xuan Yuan Chaohua et Li Rushuang. Elle voulait leur bonheur et leur sécurité. L'accident de Li Rushuang était manifestement un stratagème de l'Impératrice douairière pour la viser. À cause d'elle, cette affaire la concernait inextricablement, et elle ne pouvait laisser quoi que ce soit arriver à Li Rushuang.
Baili Chen et les autres furent convoqués tôt le matin par l'empereur Mingxian. Bien que ce dernier ait confié l'affaire à l'impératrice douairière, il s'agissait d'une question concernant deux pays
; aussi, l'empereur Mingxian dut-il consulter au préalable ses conseillers afin de trouver une solution adéquate.
Ouyang Yue guida Dongxue à travers la neige. La neige venait de cesser de tomber, et voilà qu'il se remettait à tomber. Il semblait qu'ils seraient coincés là pour un bon moment. Si Li Rushuang était enfermée dans une grotte ou ailleurs, elle finirait par mourir de froid.
« Si cela ne fonctionne pas, nous irons demander des troupes à l'Empereur. Nous devons retrouver Ru Shuang. »
« Oui, Votre Altesse, je comprends. » Dongxue et plusieurs autres protégeaient Ouyang Yue, marchant de près vers la Montagne du Nord.
Bravant le vent et la neige, Dongxue dit : « Votre Altesse, n'y a-t-il pas quelque chose d'étrange ici ? Je pense que l'impératrice douairière essaie délibérément de vous attirer là-bas. »
Ouyang Yue acquiesça : « Cette impératrice douairière est très rusée. Elle a peut-être anticipé toutes mes réactions. Mais elle est aussi impitoyable. Si elle en a l'occasion, Ru Shuang y perdra la vie. Pour la sauver, je dois aller au-devant de dangers terribles. »
Dongxue hocha légèrement la tête, profondément émue et admirative de l'amitié indéfectible d'Ouyang Yue. Assassin, elle gagnait sa vie en tuant depuis son plus jeune âge. Bien qu'elles aient des compagnons d'armes au sein de la Première Alliance des Assassins, Dongxue n'avait que peu d'amis. Elle ne put s'empêcher d'éprouver une certaine envie. Li Rushuang avait la chance d'avoir une amie comme sa maîtresse pour la protéger.
« Maître, il y a des gens devant », dit soudain Dongxue.
Deux personnes arrivèrent en courant. En s'approchant, on reconnut Dongxue, envoyée à la recherche de quelqu'un. Elles s'agenouillèrent aussitôt, mais Ouyang Yue fit un geste de la main et dit : « Inutile de faire des manières. Qu'avez-vous trouvé ? »
« Maître, il neige à nouveau, ce qui va recouvrir les traces précédentes. Si nous attendons plus longtemps, nous risquons de les manquer. J’ai trouvé plusieurs séries d’empreintes sur un sommet dangereux de la Montagne du Nord, dont celles de deux femmes. Elles semblent avoir été faites récemment. »
En entendant cela, les yeux d'Ouyang Yue s'illuminèrent : « Emmenez-moi vite, c'est très probablement Ru Shuang qui l'a laissé là. »
« Maître, cette montagne est extrêmement dangereuse. Pour votre sécurité, je dois y aller moi-même. Je ferai tout mon possible pour secourir Mlle Li. » La personne qui a rapporté cela a dit cela avec une légère modification d'expression.
Ouyang Yue secoua la tête : « Inutile, on en reparlera une fois là-haut. » Voyant l'insistance d'Ouyang Yue, les autres n'eurent d'autre choix que de prendre la tête.
Au même moment, Baili Chen venait de terminer sa conversation avec l'empereur Mingxian et d'autres et revenait avec Leng Sha. Cependant, il ne trouva personne dans la tente et se demanda : « Où est passée la princesse ? »
Une servante vint rapporter : « Votre Altesse, la princesse consort a appris que Mlle Li était venue chercher quelqu'un, mais ne sachant pas où elle se trouvait, elle est sortie. Elle est revenue et est restée un moment avant de repartir avec son entourage. La princesse consort n'a pas donné plus de détails. »
En entendant cela, Baili Chen fronça les sourcils : « Li Rushuang a disparu ?! Leng Sha, envoyez des hommes à sa recherche au plus vite et ramenez la princesse en premier. Je m'occupe du reste. Ne la laissez pas prendre de risques. »
«
Lune
!
» Soudain, une voix féminine se fit entendre à l’extérieur. Baili Chen la reconnut immédiatement. Il souleva rapidement le rideau et vit Li Rushuang, qui se tenait là avec grâce, bien que son visage fût un peu pâle
: «
Comment se fait-il que tu sois là
? Tu n’étais pas porté disparu
?
»
Li Rushuang fut également interloqué : « Où est Yue'er ? Je... je ne sais pas non plus ce qui s'est passé... »
« Entrez et expliquez-nous en détail. »
À peine assise, Li Rushuang prit la parole : « Je suis venue chercher Yue'er, et par hasard, une servante prétendant venir du palais du prince Chen est venue me chercher. J'ai bavardé quelques minutes avec elle, mais j'ai senti que quelque chose clochait. Soudain, la servante s'est retournée contre moi et nous avons commencé à nous battre. J'étais persuadée de pouvoir la vaincre, mais une dizaine d'autres personnes sont apparues à mes côtés. Je ne faisais pas le poids. Ils étaient très étranges. Ils m'ont bâillonnée, m'ont couvert la tête et m'ont emmenée dans un endroit inconnu. Après avoir erré un moment, ils m'ont soudainement jetée dans un bosquet. J'ai eu beaucoup de mal à me libérer des cordes qui me liaient les mains. J'avais peur d'inquiéter Yue'er, alors je suis revenue la chercher. »
En entendant cela, Baili Chen resta silencieux un instant, puis dit soudain : « Ils ne vous ont rien fait ; ils vous ont juste emmené faire un tour délibérément. »
Li Rushuang semblait également perplexe
: «
Oui, ils m’ont juste promené. Après m’avoir manipulé les mains et les pieds au début, ils m’ont ligoté, bâillonné et couvert la tête. Ils ne m’ont plus fait de mal. Que font-ils
?
»
« Oh non ! Yue'er est en danger ! » À ces mots, Baili Chen s'écria soudain : « Emmenez-moi vite à l'endroit où nous nous sommes battus, puis remémorez-moi les lieux traversés. Leur véritable objectif est probablement Yue'er. Leng Sha, envoyez immédiatement quelqu'un à la recherche de la princesse consort. »
« Votre Altesse, la princesse consort a envoyé tout le monde à la recherche de Mlle Li. » Leng Sha revint peu après son départ, et ses paroles firent changer d'expression à Baili Chen et à Li Rushuang.
«
Désormais, nous ne pouvons compter que sur vous. Il nous faut retrouver Yue'er au plus vite.
» Le visage de Baili Chen était inhabituellement grave. Li Rushuang n'hésita pas un mot non plus. Bien qu'elle fût allongée dans la neige depuis longtemps et qu'elle souffrît énormément, le danger qui menaçait Ouyang Yue était sa priorité absolue.
Ouyang Yue a bien envoyé un certain nombre de personnes à la recherche de Li Rushuang, mais elles étaient dispersées, et le nombre de personnes la protégeant n'était pas nécessairement important.
Bien qu'Ouyang Yue ne fût pas stupide, elle possédait une force instinctive et farouche envers ceux qu'elle aimait, un instinct protecteur très développé. Même en sachant qu'un complot pouvait se tramer, elle n'eut d'autre choix que de veiller à la sécurité de Li Rushuang. C'est pourquoi Baili Chen et Li Rushuang s'inquiétaient. Ouyang Yue pouvait se montrer incroyablement directe, surtout lorsqu'il s'agissait de ceux qu'elle aimait.
Tous se précipitèrent à la recherche d'Ouyang Yue. Li Rushuang dut se forcer à se calmer et à chercher Ouyang Yue les yeux fermés. Il aurait été quasiment impossible pour les hommes de Baili Chen de retrouver quelqu'un à ses empreintes par ce temps enneigé.
Cependant, lorsqu'ils arrivèrent sur place, une heure s'était déjà écoulée.
De loin, sur la crête montagneuse au nord, Baili Chen pouvait faiblement entendre des bruits d'alarme, de colère et de combat. Son cœur se serra et il s'écria précipitamment : « Vite, les voilà ! »
Le groupe gravit la montagne en hâte, pour découvrir un sol jonché de sang et de cadavres, témoignant de la violence du combat précédent. La plupart des morts étaient vêtus de noir, signe que le camp d'Ouyang Yue n'avait pas subi de pertes importantes. Cependant, avant même qu'ils puissent se réjouir, ils aperçurent deux groupes d'hommes engagés dans un combat acharné au sommet de la montagne.
Un groupe était naturellement mené par Dong Xue, et l'autre par Ouyang Yue. À ce moment-là, aucune des deux n'avait de subordonnés. Chacune était entourée d'une dizaine d'hommes vêtus de noir. Dong Xue, déjà blessée aux bras et aux jambes, luttait avec acharnement contre ces hommes. Ouyang Yue, bien que légèrement moins affaiblie, était elle aussi blessée.
Il s'avéra qu'à leur arrivée, Ouyang Yue et Dongxue furent soudainement prises au piège par un groupe d'hommes vêtus de noir. La plupart étaient à la recherche de quelqu'un, accompagnés d'une douzaine d'individus. Cependant, ils étaient environ quatre-vingts, tous vêtus de noir. En infériorité numérique, ils étaient désavantagés. Malgré leurs efforts acharnés pour en tuer la plupart, les hommes d'Ouyang Yue furent tués ou grièvement blessés en la protégeant. Désormais, ils n'étaient plus que deux à se battre.
«Vite, allez aider !»
Lorsque Baili Chen a vu les blessures d'Ouyang Yue, ses yeux se sont écarquillés d'horreur et il s'est précipité pour lui porter secours.
Cependant, les hommes en noir étaient encore plus anxieux que lui : « Vite, avancez ! »
Voyant Baili Chen et les autres arriver à leur secours, les hommes en noir furent choqués et furieux. Soudain, ils hurlèrent et tous les cinq frappèrent Ouyang Yue à mains nues, visant chacun sa vie. Ouyang Yue, surprise, esquiva précipitamment. Puis, les cinq hommes la rouèrent de coups de pied. Malgré toute sa rapidité, Ouyang Yue ne put les éviter et reçut un violent coup. Cependant, l'instant d'après, son expression changea radicalement
: «
Non
!
»
Ils étaient déjà tout près du bord d'une falaise, et elle allait être précipitée dans le vide. Ouyang Yue a rapidement déployé toute sa force, essayant de s'élancer vers le haut avec ses orteils pour s'agripper à la falaise : « Écrasez-la ! »
Les hommes en noir poussèrent soudain des cris d'alarme et de colère. Il était clair que c'étaient des assassins. À cet instant, tous trois se précipitèrent vers le bas, et deux d'entre eux saisirent les mains d'Ouyang Yue et la précipitèrent du haut de la falaise.
À cette vue, Baili Chen pâlit et se précipita pour sauter afin de sauver la personne, mais Leng Sha le retint fermement par la taille : « Non, Maître, c'est une falaise sans fond, vous ne pouvez pas. »
« Lâchez-moi ! Je veux sauver Yue'er, Yue'er ! » Les yeux de Baili Chen s'écarquillèrent, ses pupilles se gonflèrent instantanément de sang, et il hurla de rage. Il se débattait pour se libérer de l'emprise de Leng Sha et s'apprêtait à se précipiter en bas lorsque Leng Sha fut frappé de plein fouet par les deux paumes, ses organes internes manquant de lui exploser. Il cracha du sang, mais s'accrocha fermement à Baili Chen. Un amas de neige et de gravier tomba à leurs côtés, sans le moindre bruit.
C'est la plus haute montagne de la région, extrêmement haute et abrupte ; une chute de là signifierait être réduit en miettes : « Non ! Lune ! »
Baili Chen hurla de colère et de désespoir, tandis que Li Rushuang s'était déjà effondrée au sol, le visage blême : « Yue... Yue'er ! »