Le sourire moqueur de Jiang Huan s'accentua : « C'est exact. Seules les filles célibataires de quatorze ou dix-huit ans peuvent participer. Si une personne a perdu sa virginité, elle ne remplit pas les conditions requises, n'est-ce pas ? »
La question posée en public par Jiang Huan était d'une vulgarité inouïe. M. Qi, le visage rouge de colère, l'ignora superbement. Jiang Huan, cependant, lança un regard méprisant à Ouyang Yue : « Et la championne que vous avez choisie n'est peut-être pas vierge. Elle a probablement eu une liaison et a commis un acte honteux. Comment une femme aussi effrontée peut-elle être élue championne d'un concours de beauté ? N'est-ce pas une insulte à toutes les jeunes femmes respectables du monde ? »
«Quoi ! Mademoiselle Ouyang a déjà perdu sa virginité ?»
« Oh non… alors elle ne mérite vraiment pas d’être numéro un. »
M. Qi a également déclaré d'un ton sévère
: «
Princesse Jiang Huan, avez-vous des preuves
? Dans le cas contraire, ces accusations sans fondement me donnent le droit de vous disqualifier du concours et de retirer votre nom de la liste.
» Après tout, Jiang Huan figurait parmi les cinq premières, et même si son classement n'était pas le meilleur, il était loin d'être mauvais.
Jiang Huan ricana : « Si tu veux le prouver, pourquoi ne pas laisser Ouyang Yue le vérifier sur place ? »
« Comment oses-tu ! » rugit Xuan Yuan Chaohua, le visage empli d'une haine meurtrière, fixant Jiang Huan d'un regard noir. Surprise par sa fureur, Jiang Huan se sentit un peu mal à l'aise. Cependant, les informations qu'elle avait reçues étaient exactes, aussi se calma-t-elle et dit : « Ouyang Yue, pourquoi es-tu si pressée ? Se pourrait-il que le général Xuan Yuan soit l'un de ses amants ? »
«Si tu oses encore dire des bêtises, je te dépèce vivant !»
« Bang ! » Au même instant, Xuan Yuan Chaohua leva son épée d'un geste vif et la planta en avant. Jiang Huan poussa un cri : « Aïe ! » et l'épée s'abattit sur le sol avec un claquement sec. Terrifiée, Jiang Huan était prise de sueurs froides. Les mouvements de Xuan Yuan Chaohua étaient trop rapides, et les gardes qui l'accompagnaient eurent à peine le temps de se précipiter pour la protéger.
Jiang Huan répliqua aussitôt avec colère : « Je suis une princesse de la grande dynastie Qian, comment osez-vous me manquer de respect ! »
Xuan Yuan Chaohua la fixa froidement : « Nous sommes sur le territoire de la dynastie Zhou. Vous n'êtes qu'une princesse de la dynastie Qian. Il est inadmissible d'agir avec une telle présomption ici. La dynastie Qian a-t-elle pour habitude de calomnier autrui à sa guise ? Ou bien toutes les femmes de la dynastie Qian sont-elles aussi effrontées que la princesse Jiang Huan et aiment-elles proférer de telles inepties ? »
Le public, d'abord surpris par les agissements de Xuan Yuan Chaohua, acquiesça aussitôt. Cette princesse Jiang Huan était vraiment une faiseuse de troubles dans cette compétition. Malgré sa beauté et son talent, elle devenait de plus en plus insupportable. Elle avait même tenu des propos désobligeants envers Mlle Ouyang Yue, le regard empli de ressentiment.
Jiang Huan ricana, le regard aussi froid qu'un serpent venimeux
: «
Tu n'oserais pas, n'est-ce pas
? Tu as peur d'être démasquée, n'est-ce pas
? D'ailleurs, quelle est la relation entre Ouyang Yue et le général Xuanyuan pour que tu la protèges autant
? J'ai entendu dire qu'Ouyang Yue a quitté secrètement le manoir du général et est restée dehors pendant plus d'un an. Puis-je te demander comment une jeune femme comme elle a pu survivre et se protéger pendant tout ce temps
? Elle a peut-être des compétences en arts martiaux, mais malheureusement, un seul poing ne peut pas lutter contre plusieurs. Même le manoir du général ignorait où elle se trouvait. Qu'a-t-elle fait pendant cette année
? Avec qui était-elle
? Pourquoi personne ne s'est renseigné
? Ou peut-être qu'Ouyang Yue t'a rencontrée pendant cette année, et… c'est pour ça que tu la protèges autant.
»
Les paroles de Jiang Huan furent comme une pierre jetée dans l'eau, soulevant instantanément mille vagues. Qui sait ce qu'Ouyang Yue a fait durant son année d'absence ? A-t-elle eu une liaison ? N'est-elle plus vierge et a-t-elle perdu toute dignité ? Elle n'a aucun droit d'être championne, et encore moins de participer à cette compétition. De plus, l'empereur Mingxian et des envoyés de divers pays sont présents. Si Ouyang Yue a agi ainsi, elle aura commis le crime de tromperie envers l'empereur.
Les yeux sombres de Baili Chen se glacèrent peu à peu. Il serra le poing, puis le relâcha lentement et fit un pas en avant.
« Amitabha, j’ai rencontré cette bienfaitrice avant de retourner dans la capitale. » Parmi les sept juges, Maître Minghui, qui n’avait pas pris la parole en public depuis le début du concours, s’exprima soudain, surprenant tout le monde et provoquant un frisson d’effroi.
Le maître Minghui était considéré comme le précepteur national de la dynastie des Grands Zhou, et même l'empereur Mingxian le tenait en haute estime. Il était également réputé pour sa compassion, menant souvent des moines pour soulager la souffrance du peuple et l'aider dans les travaux agricoles. Médecin compétent, il soignait fréquemment des malades et leur fournissait des médicaments. De plus, ses enseignements bouddhistes étaient profonds ; certains disaient même que les objets qu'il consacrait brillaient d'une lumière dorée. Il était considéré comme le plus grand moine de l'histoire de la dynastie des Grands Zhou, ce qui témoigne de son statut élevé auprès du peuple. Ce phénomène ne se limitait pas à la dynastie des Grands Zhou ; les quatre autres royaumes comptaient également des disciples de moines et de taoïstes. Bien que ces disciples puissent paraître insignifiants, leur influence était souvent considérable. Nombre de ces royaumes vénéraient également des reliques du Bouddha. À cette époque, le manque de respect envers les bouddhistes, les taoïstes et les immortels était un tabou absolu, soulignant le respect et l'admiration que chaque dynastie portait aux moines les plus accomplis.
Ce maître Minghui n'était pas seulement célèbre sous la dynastie des Grands Zhou ; dans sa jeunesse, il voyagea à travers le monde, y laissant son empreinte. Nombreux furent ceux qui, dans ces contrées, bénéficièrent de ses enseignements. Naturellement, les familles royales de ces pays n'acceptèrent pas facilement un moine aussi accompli. Si elles le souhaitaient, il leur était tout à fait possible d'inciter certains à la rébellion. Les paroles du maître Minghui étaient bien plus convaincantes que dix Jiang Huan.
« Quoi ?! Vous avez rencontré Ouyang Yue ? Vous en êtes sûre ?! » Jiang Huan, stupéfaite, fixait la foule d'un air incrédule. En réalité, elle avait envoyé des gens enquêter sur Ouyang Yue dès que celle-ci s'était fait connaître lors du concours de beauté. Elle savait qu'Ouyang Yue avait quitté la capitale depuis un an et que peu de gens savaient où elle était allée. Elle n'y avait pas prêté attention, croyant aux rumeurs qui circulaient alors dans la capitale, et avait même éprouvé de la pitié pour Ouyang Yue, la jugeant faible et impuissante d'avoir été chassée par une orpheline venue d'ailleurs. Mais à l'instant, quelqu'un lui avait remis un mot, affirmant qu'Ouyang Yue n'avait pas été forcée de partir pendant cette année, mais qu'elle avait en réalité rencontré un homme en secret et entretenu une liaison pour brouiller les pistes.
Jiang Huan hésitait, mais après réflexion, c'était effectivement une possibilité. De plus, si cela compromettait la qualification d'Ouyang Yue et que Zi Si venait à mourir, Jiang Huan progresserait aisément dans le classement et intégrerait le podium. Mu Yao Cuiwei remporterait également le championnat grâce à cette progression, mais qui prêterait attention à elle dans son état lamentable ? Elle serait la véritable bénéficiaire. Après mûre réflexion, plus elle y pensait, plus la probabilité qu'Ouyang Yue perde sa virginité semblait grande. Même si Ouyang Yue n'était pas contrainte de subir un examen médical sur-le-champ, sa réputation serait ruinée et son titre de championne compromise. Jiang Huan était prête à prendre le risque.
De plus, la lettre affirmait avec une certitude absolue que quelqu'un avait vu Ouyang Yue en compagnie d'un homme masqué vêtu de noir, et que les deux étaient très proches. La lettre contenait même une description des traits de l'homme. Jiang Huan pensait que l'histoire était plausible, mais Ouyang Yue était avec Maître Minghui depuis un an
; cette personne ne cherchait-elle pas à la duper
? Pourtant, elle chercha partout, mais ne trouva pas l'homme. Quelle frustration
! Jiang Huan serra les dents et fronça les sourcils
: «
Maître Minghui, vous ne pensez tout de même pas qu'Ouyang Yue est une citoyenne de votre Grand Zhou
? Vous inventez donc des excuses pour elle, n'est-ce pas
? Vous êtes une nonne
; pouvez-vous raconter de tels mensonges
?
»
« Que voulez-vous dire ? Maître Minghui est le plus éminent moine saint de notre Grande Dynastie Zhou. Comment osez-vous le calomnier ? »
« C'est vrai, perdre, c'est perdre. C'est une plaisanterie qu'une princesse ne puisse accepter la défaite. »
« Hahaha, c'est bien vrai. Tu n'as pas eu le talent pour gagner le concours de beauté, alors tu as recours à ces coups bas. Non seulement tu as sali la réputation de Mlle Ouyang, mais tu as aussi osé remettre en question Maître Minghui. Quel genre de personne es-tu ! »
« Sans vergogne ! Méprisable ! Est-ce là le genre de racaille que produit le Grand Royaume Qian ?! »
« Comment osez-vous me parler ainsi, à moi, la princesse ? Vous cherchez la mort ! » hurla Jiang Huan, le visage blême de rage, en entendant les huées et les moqueries du public dans les tribunes. « Gardes ! Arrêtez tous ces misérables roturiers qui ont commis un tel acte ! »
« Elle est furieuse, vraiment furieuse ! Elle l'a fait exprès ! La princesse du Grand Royaume Qian est une personne méprisable ! » Les agissements de Jiang Huan ne firent qu'attiser la colère de la foule sur l'estrade. Même les citoyens du Grand Royaume Qian ne purent s'empêcher de la regarder avec ressentiment. Elle s'était même jointe aux injures. En tant que simples citoyens, la réputation de la famille royale leur importait peu. Comparée à la crainte qu'ils éprouvaient envers la famille royale, ils respectaient en réalité davantage le bouddhisme et le taoïsme du plus profond de leur cœur. L'interrogatoire de Maître Minghui par Jiang Huan était déjà impoli en soi, et sa tentative arrogante et autoritaire d'arrêter des gens ne fit qu'attiser la colère du public.
Cependant, les gardes, ayant reçu l'ordre, firent demi-tour et s'apprêtaient à se précipiter pour arrêter la personne.
"Halte-nous ! Quiconque osera bouger sera tué sans pitié !" Une voix majestueuse et furieuse retentit, surprenant toutes les personnes présentes et leur donnant des frissons.
À cet instant, le regard de l'empereur Mingxian était aussi perçant que des lames, et un seul de ses regards suffisait à glacer le sang. Il fixa Jiang Huan d'une expression d'une gravité indescriptible : « Princesse Jiang Huan, nous sommes sur le territoire de la dynastie des Grands Zhou. Vous avez mené des troupes pour tenter de capturer mes sujets Ming. Comptez-vous vous servir de cela pour déclencher une guerre entre nos deux royaumes, ou la participation de votre Grand Qian à ce concours de beauté n'est-elle qu'un prétexte, votre véritable objectif étant de semer la discorde au sein de la dynastie des Grands Zhou ? Hmm ? »
Jiang Huan fut soudain surprise, et Jiang Qi aussi. Il se leva aussitôt et dit : « Empereur Mingxian, je vous en prie, calmez-vous. Ma cousine Huan a agi sur un coup de tête. Elle n'avait absolument aucune autre intention. Notre Grand Qian ne ferait certainement rien d'inutile sous couvert d'un concours de beauté. Ce n'est qu'un malentendu, vraiment un simple malentendu ! »
«
S’agit-il d’un malentendu
!
» railla l’empereur Mingxian. «
Gardes, arrêtez immédiatement l’individu qui vient de sortir et exécutez-le sur-le-champ
!
»
L'expression de Jiang Qi changea. L'empereur Mingxian avait bel et bien exécuté les soldats de Daqian devant une foule si nombreuse. N'était-ce pas un affront ? Les deux royaumes étaient d'égale force. Si l'empereur Mingxian les avait réellement exécutés, il serait sans aucun doute réprimandé par son père à son retour. Ses frères profiteraient également de l'occasion pour répandre des rumeurs, ce qui lui serait très préjudiciable. Après tout, il n'était pas encore monté sur le trône, et tout était encore possible. Il ne pouvait se permettre la moindre erreur : « Empereur Mingxian, ce sont des gardes de Daqian. Ils sont venus me protéger. Qui me protégera si vous les tuez ? L'empereur Mingxian agit de manière bien trop impulsive. »
L'empereur Mingxian ricana : « Votre Altesse, soyez rassuré. J'assumerai l'entière responsabilité de votre sécurité et veillerai à votre retour sain et sauf auprès du Grand Qian. Cependant, auparavant, ceux qui ont osé calomnier les éminents moines du Grand Qian et porter la main sur le peuple de la Grande Dynastie doivent être exécutés devant les familles royales et les sujets de ces cinq royaumes. Votre Altesse doit savoir que la dignité d'un monarque est inaliénable, et je m'en chargerai. Gardes, exécutez-les sur-le-champ ! »
Aussitôt, un groupe d'hommes surgit derrière l'empereur Mingxian. Leurs visages étaient froids et sévères. Ils s'emparèrent des quelques individus qui venaient de s'avancer sur les ordres de Jiang Huan et, dans un craquement sec, leur tranchèrent la tête comme à des pastèques. Heureusement, ils n'étaient que cinq, mais la scène glaça le sang de tous les présents.
Le visage de Jiang Qi était blême, ses lèvres serrées, et ses yeux brillaient de rage. Mais l'homme était mort, et il ne pouvait rien y faire. Il savait aussi pertinemment qu'ils se trouvaient sur le territoire du Grand Zhou, et que l'empereur pouvait l'emprisonner à sa guise. S'il le provoquait vraiment, il s'exposerait à de graves ennuis. Cependant, être exécuté sur-le-champ par l'empereur Mingxian était une humiliation suprême. Que ce soit au Grand Qian ou ailleurs, il ne s'était jamais senti aussi mal. Il ne put s'empêcher d'éprouver une profonde rancœur envers Jiang Huan pour son acte insensé : « Imbécile ! »
Le visage de Jiang Huan était également pâle. Les agissements de l'empereur Mingxian visaient sans aucun doute à asseoir son autorité et à leur nuire. Cependant, ils avaient non seulement offensé l'empereur, mais aussi suscité le ressentiment du peuple. Ils ne pouvaient que souffrir en silence. On les avait emmenés aussitôt décapités, mais les traces de sang étaient encore visibles. Jiang Huan était si terrifiée qu'elle n'osait pas parler.
M. Qi renifla froidement : « La princesse Jiang Huan a perturbé la compétition à plusieurs reprises et a également piégé Mlle Ouyang Yue, la disqualifiant ainsi du concours. Mlle Ouyang Yue est la championne du concours de beauté de cette année ! »
"Clap clap clap !"
"D'ACCORD!"
« Ouyang Yue est le meilleur, le meilleur ! »
Une clameur assourdissante s'éleva du public lorsque Ouyang Yue monta lentement sur scène, suivie des autres concurrents. Les cinq premiers reçurent chacun un cadeau, mais Ouyang Yue, la grande gagnante, en reçut plusieurs fois plus. Ils n'y prêtèrent guère attention, mais à partir de cet instant, la championne de ce concours serait célèbre dans le monde entier.
Être la plus belle femme du continent de Langya, avoir ne serait-ce que le moindre lien avec elle, est une chose dont on peut être incroyablement fier et dont on peut se vanter.
Une personne dans la foule était particulièrement enthousiaste. Ouyang Yue a vraiment remporté le championnat ! Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi douée. C'est bien, pas mal, elle est à la hauteur.
«
La troisième sœur a remporté le championnat, le jeune maître Huang doit être très heureux pour elle. Cependant, elle vient tout juste de remporter le concours de beauté
; sa réputation est excellente et son statut social a considérablement augmenté. J’ai bien peur que les familles ordinaires ne lui accordent plus la moindre attention.
» Un léger soupir parvint soudain à son oreille. Huang Yu se retourna et reconnut Ouyang Rou. Il ne put s’empêcher de demander
: «
Que voulez-vous dire par là
?
»
Un éclair froid passa dans les yeux d'Ouyang Rou tandis qu'elle soupirait : « Vu la situation actuelle de ma troisième sœur, il est possible qu'elle épouse un membre de la famille royale. Je crains qu'elle ne reconnaisse pas ses fiançailles passées. En voyant la joie du peuple, même si ma troisième sœur était en tort au départ, je doute que quiconque la blâme. Heureusement, elle a rompu ses fiançailles avec la famille Hong il y a longtemps et n'a pas d'autres engagements pour le moment. Sinon, j'ai bien peur qu'elle n'essaie d'utiliser cette situation pour gravir les échelons sociaux et renier son passé. »
Le visage de Huang Yu se figea. Qui avait dit qu'Ouyang Yue n'était pas fiancé ? Il l'était ! Il y a quelques jours à peine, sa mère et Madame Ning du Manoir du Général avaient échangé leurs présents de fiançailles, et le mariage était déjà arrangé. Ouyang Yue voulait-il rompre les fiançailles ? Jamais de la vie ! S'il refusait de l'admettre, il n'aurait pas d'autre choix !
☆、147、Proposition dans le hall principal !
«
Jeune Maître Huang, vous n'avez pas l'air bien. Vous ne vous sentez pas bien
?
» demanda doucement Ouyang Rou, remarquant le changement soudain d'expression de Huang Yu. Ce dernier tourna brusquement la tête et jeta un coup d'œil au visage charmant et affectueux d'Ouyang Rou, affichant un sourire qui disait
: «
Ce n'est rien. Je suis resté assis longtemps et j'ai un peu les jambes raides. Merci de votre sollicitude, Mademoiselle Ouyang.
»
Ouyang Rou répondit d'un ton léger et regagna sa place. Elle sentait clairement le regard de Huang Yu la suivre et ricana intérieurement.
Ouyang Yue était entourée d'admirateurs dans les tribunes, ce que Huang Yu remarqua. « Hmph, tu nous as tourné le dos. Ouyang Yue, tu ne mérites plus ça ! »
La nouvelle de la victoire d'Ouyang Yue au concours de beauté se répandit comme une traînée de poudre dans la capitale. Seule une petite partie des habitants s'était déplacée pour assister à la compétition, car des personnes venues de cinq pays différents, ainsi que des visiteurs extérieurs à la capitale, avaient fait le déplacement. La plupart des gens ordinaires étaient absents. Parmi eux, certains nourrissaient auparavant des préjugés à l'égard d'Ouyang Yue, et tous furent stupéfaits en apprenant la nouvelle. Ouyang Yue avait remporté le titre ? Elle allait devenir la plus belle femme du monde ? Était-ce une plaisanterie ? La femme qu'elle trouvait laide auparavant était-elle vraiment si belle ?
Bien sûr, certaines personnes qui tiennent de tels propos seront inévitablement attaquées et insultées par le groupe, mais c'est une autre histoire.
Au palais du général, Ouyang Yue remporta le concours de beauté et Ouyang Zhide organisa un banquet en son honneur. Bien que réservé pour l'instant au palais, ce banquet profita également aux domestiques, chacun recevant une augmentation de salaire d'un tael. De plus, tout le palais participa à ce festin, qui permit à tous de satisfaire pleinement leurs envies.
« Bien, bien, Yue'er est capable, vraiment capable. Grand-mère est si fière de toi, c'est formidable. » La vieille dame Ning était trop faible pour se rendre sur place, mais elle avait déjà envoyé des gens se renseigner. Avant même le retour d'Ouyang Yue et des autres, la nouvelle parvint au Manoir du Général. Bien que la nouvelle semblât incroyable, la vieille dame Ning était sincèrement heureuse. Elle, Xi Mama et les autres les attendaient d'ailleurs à la porte du manoir, chose inédite. Dès le retour d'Ouyang Yue, la vieille dame Ning l'accueillit avec une immense joie.
Bien que le comportement de la vieille dame Ning ait été tout à fait répréhensible auparavant, elle était finalement manipulée. Il est impossible de ne pas la blâmer, mais cela ne va pas jusqu'à la haine. Voyant la vieille dame Ning applaudir avec enthousiasme, Ouyang Yue esquissa un léger sourire, ce qui rendit la vieille dame encore plus heureuse.
Ning Shi observait froidement l'atmosphère joyeuse qui régnait dans le hall Anhe, le visage crispé. Quelle rage ! Cette petite peste d'Ouyang Yue avait remporté le championnat ! Avec un tel talent, les autres concurrentes n'étaient-elles que des idiotes ? Comment elle, une incapable, avait-elle pu être vaincue ? Soudain, une pensée étrange traversa l'esprit de Ning Shi. Attends une minute, elle connaissait ce concours de beauté. Si elle n'avait pas simulé la maladie à l'époque, elle aurait été humiliée. Le plus grand atout de Ning Shi, au fil des ans, était son sens de l'observation. Elle avait secrètement évalué les talents des autres nobles de la capitale participantes. Chacune d'elles possédait un don particulier, tandis qu'elle était légèrement inférieure. Mais en tant que fille légitime de la famille Ning, elle ne pouvait se permettre une défaite cuisante. Elle n'avait donc d'autre choix que de feindre la maladie et de ne pas participer. Plus tard, ces dames nobles qu'elle considérait comme très compétentes n'ont pas atteint de hauts rangs, et elle s'est secrètement réjouie de ne pas être montée sur scène.
Elle comprenait donc parfaitement la difficulté de cette compétition. Si Ouyang Yue était vraiment incompétente, comment aurait-elle pu remporter le championnat ? Même si le niveau de la compétition d'arts martiaux était plus élevé cette année, il était impossible qu'elle figure parmi les cinquante premières. La seule explication était qu'Ouyang Yue possédait un certain talent. Or, elle l'avait délibérément écartée du manoir, sans jamais lui trouver de tuteurs pour les sélections. Où avait-elle donc appris tout cela ? Se pourrait-il que… ? Une pensée traversa l'esprit de Ning Shi, et sa haine s'intensifia. Cette petite garce d'Ouyang Yue l'avait manipulée depuis le début, apprenant secrètement d'elle ? Elle s'était pourtant méfiée d'elle. Mais malgré tout, à la fin, Ouyang Yue avait gagné !
Ce jour-là même, Madame Ning eut un mauvais pressentiment et échangea secrètement ses cadeaux de fiançailles avec Madame He. Hormis les deux derniers préparatifs de la cérémonie, tout était réglé
; le mariage était conclu et irrévocable
! Lorsqu’elle avait choisi Huang Yu, elle avait compris que si elle révélait son choix, Ouyang Zhide s’y opposerait catégoriquement. Vu l’affection qu’il portait à Ouyang Yue, il n’aurait certainement pas souhaité une famille avec une belle-mère acariâtre. Elle garda donc le silence. Maintenant qu’Ouyang Yue avait remporté le championnat, Ouyang Zhide était encore moins enclin à accepter. Ouyang Yue étant à la fois érudit et expert en arts martiaux, quel genre de futur époux ne pourrait-elle trouver
? À l’époque, ce n’était qu’une intuition, mais elle s’était révélée juste. Quoi qu’il en soit, peu importait. Aussi compétent qu’Ouyang Yue fût désormais, elle ne pourrait jamais lui échapper, à moins qu’il ne néglige sa réputation, à moins qu’elle ne se révèle être une femme perfide. Autrement, elle ne pourrait rompre ces fiançailles
!
Le lendemain, une rumeur se répandit soudainement dans la capitale : Ouyang Yue, la gagnante du concours de beauté de cette année, était en réalité fiancée à Huang Yu, le jeune maître de la famille Huang, qui était un superviseur d'équipement militaire de quatrième rang.
L'un est général de second rang, l'autre inspecteur du matériel militaire de quatrième rang
; leurs grades sont très différents. Ouyang Yue fait un mariage d'infériorité. Sans parler des positions officielles de ses parents, Huang Yu, bien que relativement connu dans la capitale, n'a pas encore obtenu de titre officiel. Malgré son apparence respectable, il n'est tout simplement pas un bon parti pour Ouyang Yue. C'était le cas autrefois, lorsque la réputation d'Ouyang Yue n'était pas excellente, ce qui faisait d'elle une épouse convenable pour Huang Yu. Désormais, Ouyang Yue est renommée dans tout le continent de Langya comme la plus belle femme du pays, digne d'épouser même un membre de la famille royale. Épouser Huang Yu, un homme sans pouvoir ni titre officiel, c'est comme une belle fleur prise dans la bouse de vache
: c'est exaspérant.
Huang Yu affirma avec assurance être en possession du certificat de mariage, et c'était probablement vrai. Bien que ces personnes aient eu pitié d'Ouyang Yue, elles n'osèrent rien dire. C'était un mariage arrangé par les parents et des entremetteuses
; de quel droit les autres pouvaient-ils le remettre en question
?
À ce moment précis, la demeure du général était plongée dans l'obscurité.
"Claque!"
« Qui a arrangé ce mariage pour Yue'er sans permission ? Ning Caiyue, c'est toi ! » Ouyang Zhide était assis dans le hall, et la vieille dame Ning, à ses côtés, sortit également après avoir appris la nouvelle. Au départ, ils pensaient que Huang Yu inventait tout cela parce qu'il n'avait pas obtenu ce qu'il voulait, mais comme il avait mentionné le certificat de mariage, il était peu probable qu'il soit falsifié. Ouyang Zhide était furieux en entendant cela.
Huang Yu est difficilement un parti convenable. Ni son père ni sa mère n'ont de relations notables ; ils étaient des gens ordinaires. Sa mère est une paysanne, étriquée d'esprit et de condition modeste. Bien qu'Ouyang Zhide soit généralement impartial, il est de noble naissance. Malgré son apparente insouciance, il se soucie beaucoup des mariages de ses enfants, d'autant plus que cette union est fondamentalement incompatible. Même si Huang Qi est actuellement fonctionnaire de quatrième rang au Bureau de l'équipement militaire, une union entre les deux familles pourrait lui apporter certains avantages, mais ceux-ci sont négligeables comparés à ce qu'Ouyang Yue obtiendrait en épousant une femme issue d'une telle famille.
De plus, compte tenu du statut et du prestige actuels d'Ouyang Yue, épouser Huang Yu représenterait une véritable promotion pour elle. Autrefois, Ouyang Zhide s'inquiétait du mariage d'Ouyang Yue en raison de sa mauvaise réputation, et personne ne s'était présenté pour la demander en mariage. Mais à présent, la situation est tout autre. Sa Yue'er peut épouser n'importe quelle famille, alors pourquoi devrait-elle se marier dans la famille Huang ? La famille He est une famille à ne pas prendre à la légère.
« Explique-toi ! » Ouyang Zhide pointa Ning Shi du doigt, si furieux qu'il renversa une tasse de thé sur la table. Le bruit de la tasse se brisant au sol témoigna de sa rage.
Le visage de Ning pâlit. Elle maudit intérieurement la famille Huang pour leur influence néfaste. Elle avait insisté pour que le mariage reste secret jusqu'au dernier moment, et pourtant, ces gens avaient répandu la nouvelle. Cela n'allait-il pas causer davantage de problèmes
? De plus, la colère d'Ouyang Zhide était plus grande qu'elle ne l'avait imaginé. La peur étreignit le cœur de Ning. Elle serra les dents et dit
: «
Maître, Yue'er a maintenant quatorze ans et sera en âge de se marier l'année prochaine. Comment pourrais-je, en tant que sa mère, ne pas m'inquiéter pour elle
? Auparavant, Yue'er avait mauvaise réputation dans la capitale, et aucune famille aisée ne s'était présentée pour la demander en mariage. Bien sûr, j'étais anxieuse. Connaissant mon tempérament, je ne sais pas comment c'est arrivé, mais je me suis immédiatement liée d'amitié avec cette He Shi… Après plusieurs rencontres, j'ai découvert que Madame He était une femme joyeuse et franche, loin d'être la mégère ou la tigresse dont on parlait. Ayant également rencontré Huang Yu, je l'ai trouvé beau et talentueux. C'est pourquoi j'ai décidé d'arranger ce mariage pour Ouyang Yue.
» À l'époque, je pensais que la réputation de Yue'er était mauvaise. Si cette affaire venait à être rendue publique, d'autres jeunes filles pourraient tomber amoureuses de Huang Yu, ce qui serait regrettable. J'ai donc planifié d'organiser ce mariage en secret. J'en ai même parlé à ma mère, qui a donné son accord. Seigneur, j'ai fait tout cela pour le bien de Yue'er. Je n'aurais jamais imaginé qu'elle remporterait le concours de beauté
; sinon, pourquoi aurais-je été si pressée d'organiser un mariage avec la famille Huang
?
Les paroles de Ning étaient en effet raisonnables. Le visage de la vieille Ning se figea à ces mots, son regard se glaçant. Elle avait bien dit que cette affaire était laissée à la discrétion de Ning, mais elle avait aussi insisté sur le fait qu'Ouyang Yue ne devait pas être lésée. Le moment où Ning lui avait posé la question était loin d'être idéal
; alitée ces derniers temps, dormant trois à cinq fois par jour, son esprit n'était plus aussi vif qu'avant, et elle avait depuis longtemps oublié cette histoire. Mais était-ce un piège tendu délibérément par Ning
?
La vieille dame Ning dit d'un air légèrement maussade : « Vous m'avez posé la question ce jour-là, et je vous ai dit de ne pas faire de mal à Yue'er, mais vous avez agi rapidement. »
Les yeux de Ning brillèrent d'une lueur froide tandis qu'elle baissait la tête et disait : « Je voulais finaliser le mariage d'abord, craignant que les choses ne changent si j'attendais trop longtemps. Je ne m'attendais pas à ce que tant de choses se produisent ensuite. Soupir… » C'était sa façon de se dédouaner de toute responsabilité.
Ouyang Yue resta assis à l'écart, silencieux. Ouyang Zhide le regarda et ressentit une pointe de tristesse. Soudain, il s'écria
: «
Le mariage des enfants relève de la décision de leurs parents et de l'entremetteuse. Quand m'as-tu parlé de ce mariage avec la famille Huang
? Quand ai-je donné mon accord
? Comment peut-on l'annuler
? Va immédiatement chez les Huang et annule ce mariage pour moi.
»
Ning, le visage pâle, dit : « Mais les papiers des fiançailles ont déjà été échangés, monsieur. Je suis aussi la mère de Yue'er. N'ai-je pas mon mot à dire sur son mariage ? Si vous me demandez de rompre les fiançailles à la résidence Huang, sans parler de l'accord de la famille Huang, le Manoir du Général et la réputation de Yue'er en seront grandement affectés. Yue'er vient de remporter le concours de beauté. Si elle rompt ses fiançailles maintenant, que penseront les autres ? Ils diront qu'elle est vaniteuse et mesquine, qu'elle exploite les faibles. Même si elle épouse un homme d'une bonne famille maintenant, ce ne sera pas un mariage idéal. Monsieur, j'ai rencontré Huang Yu à plusieurs reprises. S'il n'a pas encore obtenu de poste officiel, c'est dû à un concours de circonstances. Il est talentueux et réussira certainement son examen. Ce ne sera alors pas trop injuste pour notre Yue'er. Je sais que vous craignez peut-être que He Shi soit difficile à vivre, mais je l'ai rencontrée plusieurs fois. C'est une personne très joyeuse et directe. Elle et Yue'er et son conjoint s'entendent très bien. Bien que ce mariage soit quelque peu insatisfaisant, il ne sera pas injuste envers Yue'er.
Ouyang Yue plissa légèrement les yeux tandis que plusieurs bribes de souvenirs lui traversaient l'esprit. Elle avait déjà vu la calèche de la famille Huang quitter le manoir, Ning Shi leur faisant ses adieux. Plus tard, après la course, Huang Yu lui avait soudainement barré le passage et avait tenu des propos inexplicables. Ning Shi l'avait donc délibérément écartée
; comment pouvait-il y avoir un malentendu
? Ning Shi cherchait sciemment à la piéger. Cependant, Ning Shi ne s'attendait certainement pas à ce qu'elle remporte la première place, car si elle figurait parmi les dix premières, Huang Yu aurait difficilement pu être considérée comme une adversaire de taille, du moins sans connaître la véritable nature de la famille Huang.
Même en laissant de côté cette mégère de He Shi, les paroles de Huang Yu face à Ouyang Yue suffirent à la dégoûter. Il était clair qu'elle la méprisait en tant que future épouse, arrogante et prétentieuse, voulant être la seule qui comptait malgré son manque de talent. Une telle personne n'avait probablement pas simplement eu la malchance d'échouer à l'examen
; il y avait sans doute anguille sous roche. De plus, elle avait toujours soupçonné Ning Shi d'être l'une des meurtrières de sa propre mère
; les deux nourrissaient une profonde rancune. Si Ning Shi avait la bonté de lui proposer un bon parti, cela signifiait que la famille Huang était probablement pire que ce que les étrangers imaginaient. Était-ce là ce qu'ils entendaient par «
ne pas la maltraiter
»
? Ning Shi savait assurément manier la parole.
Ouyang Yue dit calmement : « Je sais que tu penses à moi, mais je suis encore jeune et il n'y a pas besoin de se précipiter. Attendons de voir. Je ne suis pas d'accord pour ce mariage. »
Ning le foudroya du regard. Ses paroles avaient visiblement adouci l'expression d'Ouyang Zhide. Maintenant qu'Ouyang Yue avait parlé, Ouyang Zhide ne pouvait que changer d'avis. Effectivement, il déclara froidement : « Puisque vous vous êtes occupée de cette affaire, c'est à vous de la régler. Je refuse ce mariage avec la famille Huang. Allez rompre les fiançailles ! »
Ning, furieuse, serra les dents et s'écria : « Maître, les papiers des fiançailles ont déjà été échangés et le mariage est déjà arrangé. Nous attendons simplement que Yue'er soit officiellement mariée. Comment pouvons-nous annuler cela comme ça ? De plus, Yue'er est déjà célèbre. Mais rompre les fiançailles dès qu'elle acquiert une bonne réputation est honteux. C'est de l'infidélité, de la vanité, c'est trahir. Quelle réputation restera-t-il à Yue'er ? Voulez-vous que l'on la maudisse et la regarde de travers ? Ce mariage ne peut être annulé. »
Ouyang Yue ricana : « Ma mère peut tout simplement annuler les fiançailles. J'en assumerai les conséquences sur ma réputation. Même si je ne peux jamais me marier, je n'en tiendrai rigueur à personne. »
Ning s'écria aussitôt : « Mais qu'est-ce que tu racontes ? Pourquoi tu fais une crise comme ça ? Tu crois que ta mère te mentirait ? La famille Huang n'est absolument pas comme on le dit. J'ai fait de gros efforts pour choisir cette famille. Pourquoi tu es si désobéissante ? Yue'er, tu étais une enfant simple et adorable. Tu crois vraiment que gagner un concours de beauté t'a rendue capricieuse et que tu méprises les autres ? C'est inadmissible ! »
Les yeux d'Ouyang Yue brillèrent d'une lueur étrange, et elle sirota son thé en silence. Soudain, le silence se fit dans la salle. Le visage de Ning Shi pâlit et elle se figea sur place. Une sensation d'étouffement l'envahit, comme si elle ne pouvait plus respirer. Elle avait peur d'Ouyang Yue, assise en face d'elle. Comment était-ce possible ? Ouyang Yue buvait tranquillement son thé ; de quoi avait-elle peur ? Elle ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit. Une sensation d'oppression lui serrait la poitrine, l'empêchant de respirer.
Ouyang Yue posa sa tasse de thé avec fracas, regarda calmement Ning Shi et dit : « Mère, vous savez parfaitement ce que je pense. Je ne peux même pas le comprendre moi-même. Cependant, je n'épouserai absolument pas un membre de la famille Huang. Même si cela devait nous mener à notre perte, même si ma réputation était ruinée, cela m'est égal. Aussi, Mère, je vous prie d'aller chez les Huang et de rompre les fiançailles. Sinon, nous trouverons une autre épouse. Moi, Ouyang Yue, je le dis clairement aujourd'hui : je préférerais mourir plutôt que d'épouser Huang Yu. » Sur ces mots, Ouyang Yue lança un regard glacial à Ning Shi. Ce seul regard glaça le sang de Ning Shi ; une vague de froid la parcourut des pieds à la tête, la faisant trembler. Ouyang Yue possédait encore un tel pouvoir ; un seul de ses regards lui transperçait le cœur comme d'innombrables lames de glace.
Lorsqu'elle reprit ses esprits, Ouyang Yue avait déjà quitté la salle. Madame Ning, surprise, s'écria aussitôt : « Yue'er, comment as-tu pu être aussi imprudente… »
« Tais-toi ! Puisque Yue'er a pris sa décision, vas-y, fais-le. C'est toi qui as arrangé ce mariage, alors c'est à toi de l'annuler. Si tu n'y arrives pas, c'est que tu n'es pas fait pour diriger une famille. Fais attention à toi. » Ouyang Zhide se leva, lança un regard froid à Ning Shi et se tourna pour partir.
Ning Shi se figea sur place. Bien que les paroles d'Ouyang Zhide fussent brèves, elles lui signifiaient clairement que si elle ne rompait pas discrètement les fiançailles et n'engendrait pas de problèmes inutiles, elle ne serait plus digne d'être la maîtresse du Manoir du Général. Allait-il divorcer ? Le visage de Ning Shi pâlit et elle serra les dents. Elle était mariée à Ouyang Zhide depuis plus de vingt ans et lui avait toujours été dévouée. Comment pouvait-il la répudier à cause du mariage de cette misérable Ouyang Yue ? Quelle justice y avait-il là ?
« Ah, Maman a vraiment travaillé dur. Elle a tout fait pour le bien de la Troisième Sœur, mais elle ne s'en rend même pas compte. » À ce moment, un soupir s'éleva à côté d'elle. Ning Shi la regarda aussitôt d'un air glacial. C'était Ouyang Rou, qui s'exclama, impuissante : « Que veux-tu dire ? Comment oses-tu te moquer de moi ? »
Ouyang Rou parut alarmée et dit : « Mère, vous vous méprenez. Rou'er vous défend sincèrement. Vous n'avez agi que pour le bien de Yue'er. La famille Huang n'est pas une famille ordinaire, et Huang Qi est un inspecteur des équipements militaires de quatrième rang à la cour. L'union de nos deux familles ne pourrait qu'être bénéfique à Père. Je suppose que vous avez choisi la famille Huang en pensant à Père. Malheureusement, Père n'a eu d'yeux que pour Yue'er et l'a oublié. Rou'er prend votre défense, Mère. Je n'oserais jamais me moquer de vous. Je vous en prie, ne vous méprenez pas. » En parlant, l'indignation se lisait sur le visage d'Ouyang Rou, ce qui fit sourire Ning Shi intérieurement.
N'avait-elle pas vu Ouyang Rou murmurer à Huang Yu sur le terrain de chasse royal ? Bien qu'elle n'ait pas entendu leur conversation, compte tenu du comportement passé d'Ouyang Rou, il s'agissait probablement surtout de séduire Huang Yu. Certes, Huang Yu ne faisait pas le poids face à Ouyang Yue à présent, mais pour Ouyang Rou, une femme dont la mère biologique était morte, que sa famille maternelle avait exécutée et qui avait été déshonorée par plusieurs hommes, Huang Yu était un parti idéal. Elle connaissait les manigances d'Ouyang Rou, mais cette dernière ne lui était d'aucune utilité ; c'était Ouyang Yue qu'elle devait contrôler en premier. Par conséquent, ce mariage était absolument impossible à annuler. Cependant, Ouyang Zhide n'était pas une femme à prendre à la légère, ce qui plaçait Ning Shi dans une situation délicate, ne sachant que faire.
Voyant la moquerie sur le visage de Ning, Ouyang Rou comprit qu'elle avait mal compris. Cependant, Ouyang Rou voulut profiter de ce malentendu pour baisser sa garde et dit doucement : « Hélas, cette affaire n'est pas de la faute de Mère. Après tout, elle concerne les deux familles. Même si le Manoir du Général souhaite annuler les fiançailles, que peut faire Mère si la famille Huang refuse de céder ? Pouvons-nous les menacer de mort ? Cela ne ferait qu'envenimer la réputation du Manoir du Général. »
Les yeux de Ning s'illuminèrent soudain. Ouyang Rou avait raison. Ouyang Zhide voulait qu'elle annule les fiançailles, mais elle ne pouvait pas décider seule. Annuler des fiançailles n'était pas chose facile. Si la famille Huang refusait, même si elle avait mal géré la situation, comment pourrait-on la blâmer ? Après tout, son explication précédente pour Ouyang Yue était irréprochable. Si Ouyang Zhide la répudiait pour cela, ce serait absurde. Elle demanderait à sa mère de provoquer un scandale chez les Ning. Ouyang Zhide oserait-il alors divorcer ? Elle jeta un coup d'œil à Ouyang Rou, remarquant son air obséquieux, et sourit : « Rou'er a bien grandi. Ne t'inquiète pas, après le mariage de ta sœur, ta mère te trouvera certainement un bon parti. Ne t'en fais pas. » Sur ces mots, elle se retourna et partit en souriant.
Ouyang Rou regarda Ning Shi avec un sourire froid : « Tu croyais que j'avais fait ça pour toi ? Tu es tout simplement présomptueux ! »
Ouyang Yue a tellement de succès, alors qu'elle mène une vie si misérable. Quel affront ! Au départ, elle voulait se faire discrète et saisir l'occasion de retrouver sa gloire passée, mais elle ne supportait plus de se voir souffrir tandis qu'Ouyang Yue triomphait. Elle souffrait, et elle ne laisserait jamais Ouyang Yue s'en tirer aussi facilement. Ouyang Yue ne voulait pas se marier, mais elle n'avait plus le choix. Si elle refusait, elle en subirait les conséquences et sa réputation serait ruinée, ce qui la rendrait cent fois pire qu'avant.
À l'intérieur du palais Chenyu, l'atmosphère était terriblement oppressante. Les eunuques et les servantes avaient été renvoyés depuis longtemps par Baili Chen, mais tous travaillaient avec une efficacité croissante, craignant de commettre une erreur et de déplaire à l'empereur. De tout le palais, c'était le palais Chenyu qui connaissait le plus fort taux de roulement de personnel. Les serviteurs y mouraient souvent de façon inexplicable, et comme Baili Chen était le prince préféré de l'empereur, ce dernier n'enquêtait jamais sur ces décès, transformant peu à peu le palais Chenyu en un véritable enfer. La seule chose que les serviteurs pouvaient faire était de redoubler de prudence.
Mais le septième prince d'aujourd'hui est cent fois plus terrifiant que d'habitude !
« Huang Yu, on l'a laissé s'en tirer à bon compte la dernière fois, donnant ainsi à ce clown l'occasion de semer le trouble. » Baili Chen jeta un coup d'œil à la lettre qu'il tenait à la main et la laissa tomber au sol. Leng Sha prit aussitôt la lettre et l'enveloppe, les brûla, puis revint et demanda : « Maître, dois-je le tuer maintenant ? »
« Le tuer ? Ce Huang Yu mérite vraiment de mourir. J'aimerais lui faire goûter aux piqûres d'insectes, mais il serait imprudent d'agir ainsi maintenant. » Le visage de Baili Chen était froid, mais il réprima sa colère et dit :
Leng Sha était quelque peu perplexe. Autrefois, son maître aurait ordonné la mort de Huang Yu dans une telle situation. Pourquoi l'épargner aujourd'hui
? C'était vraiment illogique.