De son côté, Fu Meier n'était guère mieux lotie. Elle esquissa un sourire froid et avait déjà renvoyé la calèche à sa résidence.
La salle était vide, à l'exception de Maître Minghui qui accomplissait les rites de délivrance, assisté de deux serviteurs. Plus tard, les invités qui souhaitaient présenter leurs respects à la vieille dame Ning furent priés de s'agenouiller à l'extérieur. Nombre d'entre eux étaient mécontents, mais impuissants.
« Pff, elle n'est même pas encore princesse héritière, elle est vraiment bête. Elle s'est fait berner par la fille d'une concubine et a été chassée du manoir. Comment a-t-elle pu faire une chose pareille ? Elle croit que tout le monde est stupide ? »
«
Tsk tsk, c'est la princesse héritière
? J'ai entendu mon mari dire qu'elle n'était pas censée l'être à l'origine. C'est juste qu'elle a séduit le prince héritier, et qu'ils entretenaient une liaison illicite au grand jour avant que la liste ne soit finalisée. L'empereur ne pouvait pas laisser les familles puissantes se décourager, alors il a également puni le prince héritier.
»
« J'en ai entendu parler aussi. J'ai entendu dire que plusieurs filles l'ont vu. Ning Xihe était complètement nue sur le lit, dans une attitude extrêmement obscène et lascive. »
« Oui, j'en ai entendu parler aussi. La scène était extrêmement désagréable. Même le prince héritier ne voulait pas lui prêter attention, mais elle n'arrêtait pas de l'importuner. »
« Oui, j'ai entendu dire que certains l'ont même entendue pleurer et supplier le prince héritier de lui accorder une faveur. Comment une femme aussi vile a-t-elle pu devenir princesse héritière ? Cela signifie-t-il que toutes les dames nobles de la dynastie Zhou vont apprendre d'elle comment séduire les hommes de façon aussi vulgaire, comme ces catins de notre maison ? Une personne de ce genre n'est-elle pas bonne à rester une simple concubine pour toujours ? C'est trop beau pour elle ! »
Plusieurs dames et jeunes femmes se regroupèrent, chuchotant entre elles. Le sujet s'enflammait, et chacune le décrivait avec force détails, comme si elle en avait été témoin. La plupart de ces femmes, qu'elles soient de leur famille ou apparentées, avaient participé à la sélection des concubines impériales, et elles nourrissaient déjà du ressentiment envers Ning Xihe, qui leur avait ravi le titre de princesse héritière, d'autant plus qu'il avait été obtenu par des moyens douteux. Leurs accusations devinrent de plus en plus exagérées, finissant par dépeindre Ning Xihe comme une femme naturellement débauchée, vile et intrigante. Lorsque ces rumeurs parvinrent aux oreilles de Ning Xihe, elle entra naturellement dans une colère noire. Cependant, à ce moment-là, d'innombrables versions de l'histoire circulaient, et il était impossible de retrouver la source originale. Même dans sa fureur, elle ne parvenait pas à identifier l'origine des rumeurs.
Le prince héritier lui a même fait envoyer des fortifiants, sous-entendant qu'elle devait prendre soin d'elle et éviter les déplacements trop fréquents avant son mariage, afin de ne pas causer de problèmes. Mais ceci est une autre histoire.
"Claquer!"
« Dégagez ! Restez où vous êtes. Si vous osez encore causer des problèmes, peu importe qui vous êtes, je vous tuerai à coups de poing ! »
Deux serviteurs, le visage déformé par la rage, jetèrent la personne à terre. Celle-ci roula deux fois sur elle-même avant de s'effondrer, sa robe blanche instantanément tachée de boue. Les deux serviteurs, furieux, s'écrièrent : « Cette misérable femme, elle ignore jusqu'à sa propre bassesse, et elle ose provoquer la princesse Mingyue ! Cherche-t-elle la mort ? »
« Quel imbécile ! Il nous a entraînés dans sa chute. Il est ignoble ! Espèce de salope, pourquoi tu ne crèves pas ? » L'un d'eux donna un violent coup de pied dans le ventre. L'homme vomit, et tous deux vomirent.
« Espèce de salope, tu as même essayé de vomir sur moi ! Je suis tellement en colère, je vais la tuer à coups de poing ! »
« Bon, bon, retournons devant. Il y a pas mal de monde du manoir aujourd'hui. Ne vous occupez pas de cette idiote. On aura bien le temps de lui donner une leçon plus tard. » Les deux hommes s'éloignèrent en proférant des jurons et des injures.
Ouyang Rou se redressa, le visage sombre. Les domestiques du manoir ne la prenaient plus au sérieux, et c'était à cause d'Ouyang Yue. Ils se sentaient offensés et n'avaient aucun respect pour elle. Ils avaient même osé la battre et l'insulter. Ils méritaient tous de mourir. Une bande de misérables domestiques !
"Clic."
« Qui ! Qui est là ! » Ouyang Rou sursauta et leva rapidement les yeux, le visage empli de panique.
Un homme vêtu de gris surgit de derrière un arbre non loin de là. Il se tenait immobile à l'écart, le visage dissimulé par un demi-masque, ce qui était terrifiant au premier abord. Ouyang Rou frissonna d'effroi
: «
Vous… qui êtes-vous
? Que faites-vous ici
?!
»
L'homme resta immobile, observant Ouyang Rou en silence. Un doux sourire effleura ses lèvres, mais, contrastant avec son masque de fer, son expression était terrifiante. « N'ayez pas peur, je ne vous ferai pas de mal. J'ai juste vu quelqu'un vous amener ici et j'étais un peu inquiet, alors je suis venu prendre de vos nouvelles. Vous allez bien ? » La voix de l'homme était très rauque, mais son ton était doux, ce qui rassura naturellement Ouyang Rou. Elle ne put retenir ses larmes : « Je... je vais bien. Veuillez excuser ma rudesse, jeune maître. »
L'homme fut interloqué, réfléchit un instant, puis s'approcha en boitant. En y regardant de plus près, on pouvait voir que sa jambe gauche était faible et qu'il marchait principalement sur sa jambe droite. Ouyang Rou, stupéfaite, s'exclama : « Jeune Maître… » La surprise d'Ouyang Rou était telle que le regard de l'homme vêtu de gris se glaça. Puis il entendit Ouyang Rou crier : « Par la jambe de Jeune Maître ! Pourquoi nos destins sont-ils si tragiques ? Nous sommes tous deux blessés par quelqu'un ! »
L'homme fut surpris : « Comment savez-vous que quelqu'un d'autre m'a blessé à la jambe ? »
Ouyang Rou esquissa un sourire ironique
: «
C’est parce que je trouve que vous, monsieur, avez une allure extraordinaire. Vous devriez être beau et séduisant, mais là vous portez un masque de fer et vous agissez ainsi. Vous avez dû être victime d’un scélérat.
»
« Oui, vous avez raison. C'est la femme la plus méprisable et la plus vicieuse du monde qui a causé cela. »
« Quoi ! Jeune Maître, vous avez aussi rencontré quelqu'un comme ça ! » Les yeux d'Ouyang Rou s'écarquillèrent de surprise et elle pleura de plus belle. « Pourquoi y a-t-il toujours des gens aussi cruels dans le monde ? Pourquoi s'en prennent-ils toujours aux innocents et aux faibles ? J'ai si peur. J'ai si peur d'être tuée à tout moment. »
L'homme regarda Ouyang Rou et ne put s'empêcher de demander : « Tu es la fille illégitime du Manoir du Général, et aussi la seule fille du Manoir du Général. La princesse Mingyue n'est-elle pas aussi ta sœur ? Qui voudrait te faire du mal ? »
Ouyang Rou rétorqua soudain avec colère : « Pourquoi pas ? Parce que c'est elle qui a tout gâché ! C'est la personne la plus vile qui soit ! Je suis ruinée, tout ça à cause d'elle. Elle a brisé mon innocence, m'a humiliée devant tant de gens et m'a empêchée d'épouser un homme de bonne famille. Mais elle ne s'est pas arrêtée là. Non seulement elle a fait du mal à plusieurs reprises aux concubines du manoir, mais elle a même tué ma mère biologique, et maintenant elle a tué ma grand-mère. Elle est si méchante… » Les yeux d'Ouyang Rou s'écarquillèrent soudain, et elle regarda l'homme avec une pointe de peur.
L'homme rit : « N'aie pas peur, je ne dirai rien à personne. Je crois qu'on parle de la même personne. Non seulement elle t'a fait ça, mais elle m'a aussi paralysé la jambe. Je la hais tellement que j'ai envie de la réduire en miettes. Alors, ne t'inquiète pas, je ne dirai rien à personne. »
Ouyang Rou, cependant, avait quelques doutes
: «
Vous… qui êtes-vous exactement
? Elle a beaucoup d’ennemis, et je ne vous connais pas…
»
Le visage de l'homme s'assombrit soudain : « Mademoiselle Ouyang, nous nous sommes déjà rencontrés. Je suis Huang Yu. »
« Quoi ? Jeune Maître Huang Yu ? » Ouyang Rou sursauta et se précipita vers Huang Yu, incrédule, comme pour mieux voir son visage. Lorsqu'elle aperçut son profil droit, elle fut stupéfaite : « Vous, jeune Maître Huang Yu, comment allez-vous ? Pourquoi cachez-vous une partie de votre visage ? Je me souviens que vous étiez si beau et si élégant. Comment pouvez-vous laisser votre visage être masqué ? »
Huang Yu ricana : « Bien sûr, c'est à cause de Xuan Yuan Yue que je suis dans cet état. »
« Xuanyuan Yue, quel acte odieux a-t-elle encore commis ? » demanda Ouyang Rou, le visage déformé par la rage.
Huang Yu regarda Ouyang Rou et ricana : « Elle a rompu sa promesse et n'a pas voulu m'épouser, c'est pourquoi elle m'a causé tant de problèmes qui m'ont amené à cette situation. »
Ouyang Rou ne put s'empêcher de demander avec curiosité : « Mais n'est-ce pas une suggestion de maman ? »
L'expression de Huang Yu s'assombrit encore : « Oui, tous deux sont impliqués dans cette affaire, mais la plus odieuse est Xuan Yuan Yue. Si elle n'avait pas rompu sa promesse de mariage, Ning Shi n'aurait pas tout fait pour retarder et refuser notre union, ce qui a finalement conduit à mon arrestation et à mon emprisonnement dans la préfecture de Jingzhao, et à ma situation actuelle. Tous deux sont responsables de ce qui m'arrive, mais Xuan Yuan Yue est la plus méprisable. Sans elle, comment aurais-je pu sombrer dans cet état inhumain et fantomatique ? »
Ouyang Rou haleta : « C'est elle qui a tout fait ! C'est elle qui a tout fait ! Qui est-elle ? Pourquoi ferait-elle une chose pareille pour nuire aux gens ? C'est une porte-malheur ! C'est un démon ! »
Huang Yu hocha la tête et dit : « Tu as raison, elle porte malheur, et je jure que je vais m'en débarrasser ! »
Ouyang Rou sourit amèrement : « Princesse Huangyu, voyez comme elle nous a fait du mal. Que pouvons-nous faire d'autre ? Nous n'avons d'autre choix que d'avaler notre rancœur. J'accepte mon sort. Je suis de basse condition. Je ne peux pas lutter contre elle. Je suis bien trop faible face à elle. Je ne peux que me laisser tromper et opprimer. Je ne veux plus être battue et insultée par ses gens sans raison. Je n'en peux plus. J'avoue ma défaite. Connaissant tous ses crimes, je ne peux résister. Je n'en ai pas la force. »
« Non, tu peux l’avoir si tu le veux », dit Huang Yu en plissant les yeux.
Ouyang Rou leva les yeux vers Huang Yu avec surprise, mais après un moment, elle ne put retenir ses larmes : « Jeune Maître Huang Yu, dès le premier instant où je vous ai rencontré, j'ai su que vous étiez un jeune homme doux et bienveillant. Vous m'avez réconfortée, et je me suis résignée à mon destin. »
« Non, tu ne peux pas accepter ton destin, tu dois te venger ! » Huang Yu attrapa soudain Ouyang Rou. Surprise, Ouyang Rou se débattit, mais Huang Yu dit doucement : « Ne bouge pas, laisse-moi te tenir ainsi. En fait, dès notre première rencontre, j'ai eu un véritable coup de foudre pour toi. Mais à ce moment-là, je savais que j'étais fiancée à Ouyang Yue, et je ne pouvais pas rompre ma promesse. Je n'ai jamais renoncé. Si j'avais eu une autre chance, je t'aurais choisie sans hésiter. »
Ouyang Yue entrouvrit légèrement les lèvres, ses lèvres rouges luisantes d'humidité lui donnant un air incroyablement séduisant
: «
Non, jeune maître Huang, je vous en prie, ne vous moquez pas de moi. Comment pourrais-je rivaliser avec Xuan Yuan Yue
? C'est une princesse, tandis que je ne suis que la fille d'une concubine au Manoir du Général. Comment le jeune maître Huang Yu pourrait-il s'intéresser à moi
? De plus, je… je ne suis pas vierge non plus. Comment pourrais-je être digne d'un homme aussi exceptionnel que vous
?
»
Huang Yu fronça les sourcils : « Je t'ai dit que tu en étais digne, alors tu l'es. Qu'est-ce que c'est que cette Xuan Yuan Yue ? Elle n'a même pas la moitié de ton charme. Pourquoi te rabaisser pour la mettre en valeur ? À mes yeux, tu vaux mille fois mieux qu'elle. »
Ouyang Rou soupira : « Jeune maître Huang Yu, mais compte tenu de mon statut, il nous est finalement impossible d'être ensemble. »
Huang Yu dit : « Rou'er… » Ouyang Rou trembla et son visage devint immédiatement rouge : « Jeune Maître Huang Yu, s'il vous plaît, ne m'appelez pas comme ça. »
« Non, je veux vous appeler comme ça. J'aime vous appeler ainsi. Vous êtes une femme douce et gentille, et ce nom vous va le mieux. C'est la meilleure façon de vous appeler. »
Le corps d'Ouyang Rou s'affaissa aussitôt. Huang Yu, voyant cela, la prit rapidement dans ses bras : « Ne t'inquiète pas, je ne laisserai jamais Xuan Yuan Yue s'échapper. C'est notre ennemie commune ! »
Ouyang Rou était allongée sur le côté, près du corps de Huang Yu, un éclair de dégoût traversant son visage. Ouyang Rou était-elle stupide ? Non. Peut-être avait-elle agi impulsivement par le passé, par inexpérience et par jeunesse, mais cela ne signifiait pas qu'elle n'avait pas changé après tout ce qu'elle avait vécu. Elle était toujours la même Ouyang Rou, mais elle avait complètement changé. Elle savait s'adapter, utiliser les choses à bon escient et analyser les situations. Elle voulait se venger ; elle devait se venger de Xuan Yuan Yue. Mais avec ses seules forces, c'était absolument impossible. Ouyang Rou avait cherché un allié puissant, mais Hong Yicheng n'avait pas répondu. Elle ne pouvait pas le voir, et les autres ne lui donnaient pas l'occasion de les rencontrer. Alors elle pensa à Huang Yu, qui avait lui aussi terriblement souffert aux mains de Xuan Yuan Yue.
Elle avait déjà envoyé des hommes se renseigner pour savoir que Huang Yu était estropié et portait le tatouage «
prisonnier
» sur le visage. Bien que Xuan Yuan Yue nourrisse une profonde rancune envers la famille Huang, ils viendraient tout de même présenter leurs respects, conformément à la tradition, même après la mort du vieux Ning. Le comportement d'Ouyang Rou dans le hall visait-il à nuire à Ouyang Yue
? Oui et non. Si elle pouvait ruiner la réputation d'Ouyang Yue et la mettre en cause publiquement, ce serait idéal, mais elle savait que son explication ne tenait pas la route. Cependant, elle était reconnaissante de la présence de Ning Xihe et Fu Meier, qui facilitait les choses. Elle avait anticipé l'issue depuis longtemps. Même si tous soupçonnaient Ouyang Yue, ils ne lui feraient finalement rien, et elle n'avait aucune preuve. Par conséquent, elle n'espérait guère ruiner sa réputation. En réalité, ses véritables intentions restaient un mystère pour tous.
Sa cible était la personne qui se trouvait devant elle : Huang Yu !
Comme la famille Huang nourrissait une profonde rancune envers Ouyang Yue, Huang Yu refusa naturellement d'entrer dans la salle principale. N'ayant pu voir à quoi ressemblait la vieille Ning avant sa mort, elle supposa sans doute que ces gens craignaient la position d'Ouyang Yue. Et comme elle avait été emmenée de force et abandonnée par les serviteurs, Huang Yu les suivit, animée par une haine commune. Et en effet, tout se déroula comme prévu. Huang Yu souhaitait clairement s'allier à elle pour se débarrasser d'Ouyang Yue et se venger ensemble.
Ouyang Rou a perdu toute influence au Manoir du Général. Après cet incident, elle imagine combien sa vie sera difficile. Elle doit d'abord trouver un protecteur ; elle doit d'abord quitter le Manoir du Général, puis trouver un moyen de se venger. En tant qu'ennemi d'Ouyang Yue, Huang Yu est naturellement le candidat idéal. Cet homme, qui désirait ardemment épouser Ouyang Yue, la poursuivait sans relâche. Maintenant qu'elle est handicapée, son désir initial s'est mué en une haine décuplée. Avec un tel ennemi, Ouyang Yue risque de ne plus pouvoir dormir la nuit. En collaborant avec elle, Huang Yu pourra éliminer Ouyang Yue tôt ou tard.
«Jeune Maître Huang Yu, je ne peux toujours pas...»
« Ne t'inquiète pas, même si je ne peux pas te donner de titre officiel, je t'emmènerai dans mon manoir. Je t'aime sincèrement et je ne te laisserai jamais souffrir. » Les yeux de Huang Yu brillèrent d'une lueur intense, et il semblait faire une promesse des plus sincères. Voyant Ouyang Rou s'effondrer dans ses bras, les bras grands ouverts, il eut un sourire moqueur. Ayant vécu avec Xuan Yuan Yue pendant plus de dix ans, Ouyang Rou devait la connaître parfaitement. Elle devait aussi connaître ses faiblesses et certaines de ses habitudes. De plus, fort de son expérience dans le monde des relations amoureuses, il savait qu'Ouyang Rou était une femme sensuelle. Naturellement, une fois sa virginité perdue, elle ne se contenterait pas d'une vie de loisirs. Non seulement il pourrait se venger, mais il trouverait aussi une femme passionnée gratuitement. Quelle aubaine !
Ils se sont tout de suite bien entendus.
Deux jours plus tard, Ouyang Zhide retourna précipitamment à la capitale, se rendant d'abord au palais pour voir l'empereur, puis se hâta vers la résidence du général. Lorsqu'il vit la vieille dame Ning étendue dans le cercueil et le maître Minghui accomplissant avec ferveur un rite de passage pour elle, Ouyang Zhide s'agenouilla lourdement : « Mère, votre fils est ingrat, votre fils est en retard ! »
Dans la résidence de la princesse, Shuangxia convoqua Ouyang Yue et Xuanyuan Chaohua et leur dit : « Initialement, puisque le décret impérial de mariage a été promulgué, les préparatifs auraient dû être faits au plus vite. Cependant, Madame Ning vient de décéder. Bien qu'elle ne fût pas votre grand-mère biologique, elle l'a été pour vous pendant plus de dix ans, et vous ne pouvez oublier cette affection. Il vous est impossible de porter le deuil, car cela serait irrespectueux envers la famille royale et alimenterait les rumeurs. Je pense que vous devriez envisager d'épouser le Septième Prince lorsque vous serez en âge de vous marier. »
Ouyang Yue hocha la tête et dit : « Oui, grand-mère a tout bien réfléchi. En fait, Yue'er y avait déjà pensé auparavant. »
« Oui, j'enverrai quelqu'un en informer le Septième Prince. »
Le décès de Dame Ning impliquait que le mariage d'Ouyang Yue devrait attendre une année supplémentaire. Cela n'avait guère d'incidence sur la vie de la princesse. La princesse Shuangxia et Xuanyuan Chaohua souhaitaient naturellement garder Ouyang Yue encore un peu, mais Ouyang Zhide devait observer la période de deuil.
À son retour victorieux, l'empereur Mingxian avait initialement prévu d'envoyer Ouyang Zhide à la frontière pour garder la ville. Cependant, le décès de sa mère, Dame Ning, l'obligea à observer le deuil dans sa ville natale. Heureusement, sa famille et ses ancêtres résidaient dans la capitale, ce qui lui évita d'être muté à un poste éloigné. Néanmoins, il ne put retourner à la frontière, du moins pas pendant l'année cruciale du deuil. L'empereur Mingxian décida finalement de le maintenir à son poste de Guide général, mais lui confia la fonction de Protecteur du terrain d'entraînement suburbain de la capitale, chargé de l'entraînement des troupes et de la conduite des exercices quotidiens. Le commandant initial deviendrait temporairement son adjoint. En réalité, il s'agissait d'une sinécure
; hormis l'entraînement quotidien au terrain, Ouyang Zhide n'avait pratiquement rien à faire. Parallèlement, les postes officiels dans tous les secteurs de la capitale étaient très convoités et âprement disputés. L'empereur Mingxian ne pouvait pas simplement rétrograder un haut fonctionnaire à un poste plus proche de son domicile sous prétexte qu'Ouyang Zhide avait perdu sa mère.
Du jour au lendemain, Ouyang Zhide, guide général renommé, se retrouva à la tête, temporairement, du camp d'entraînement militaire. Dès lors, les portes du palais des généraux se vidèrent. La situation dans la capitale était d'un réalisme saisissant. La perte de pouvoir d'Ouyang Zhide incita nombre de personnes à rompre tout contact avec lui, considérant cela comme une perte de temps.
Le temps passe vite, et une année de plus s'est écoulée en un clin d'œil. Plusieurs événements majeurs ont marqué la capitale cette année. L'empereur Mingxian avait promulgué un décret impérial autorisant les mariages, et toutes les familles s'étaient mises aux préparatifs. Deux mois après le décès de la vieille dame Ning, de la résidence du prince héritier à celle du neuvième prince, à l'exception du septième prince Baili Chen, retardé par Ouyang Yue, tous ont célébré leurs somptueuses noces les uns après les autres, unissant leurs épouses principales et secondaires. L'événement le plus marquant fut le mariage simultané du prince héritier avec la princesse héritière Ning Xihe et sa seconde épouse Lin Yingying. On raconte que le prince héritier est allé chercher Ning Xihe directement le jour des noces, puis s'est rendu à la résidence des Lin pour y chercher Lin Yingying. Bien que seule Ning Xihe ait finalement officié la cérémonie, le prince héritier signifiait implicitement que, malgré son statut de seconde épouse, Lin Yingying était tout aussi digne.
Ouyang Yue ne se souciait guère des affaires des autres, mais elle ne pouvait pas être négligente envers les siennes.
Ce matin, la résidence de la princesse était en pleine effervescence, car c'était un jour mémorable
: la cérémonie de passage à l'âge adulte de la princesse Ouyang Yue. Après cette cérémonie, elle serait considérée comme une adulte et pourrait faire ce que font les adultes, notamment se marier prochainement
!
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Ce jour-là, les invités affluaient sans cesse à la résidence de la princesse. La princesse Shuangxia, qui assistait rarement aux banquets et n'aimait guère en recevoir, était vêtue d'une tenue particulièrement élégante et accueillait ses convives dans son pavillon Shuangxue. Son frère aîné, Xuanyuan Chaohua, débordant d'énergie, avait également donné des instructions aux serviteurs pour recevoir les différents dignitaires de la cour. Tout se déroulait avec une grande efficacité.
À l'intérieur du pavillon Liuyun, l'activité était encore plus intense. Toutes les servantes s'affairaient sans cesse à transporter des objets, certaines courant même, le visage ruisselant de sueur, mais elles affichaient toutes un air joyeux.
« Princesse, cette robe rouge est si festive ! »
« Princesse, celui-ci en or est joli ; il est particulièrement élégant. »
« Princesse, je pense que celui-ci, d'un violet foncé, est mieux ; il est mystérieux et très élégant. »
«Celui-ci, bicolore, est joli ; il est lumineux et élégant.»
« Il n'est pas judicieux de porter des bijoux avec cette robe. »
« Qu’y a-t-il de si difficile à assortir ? Il existe une multitude de bijoux de princesse. Il suffit d’assortir cet ensemble en jade et pierres précieuses, ou cet ensemble en or et soie orné de bijoux… »
« Cet ensemble se marie mieux avec des bijoux. Regardez, celui-ci, celui-ci… et celui-ci aussi, ils vont tous bien ensemble et sont particulièrement beaux une fois portés. »
Dans le dressing, Ouyang Yue était assise devant sa coiffeuse, observant les servantes qui se disputaient derrière elle. Un mal de tête la prit, et un rapide coup d'œil autour d'elle ne fit que l'amplifier. Le dressing débordait déjà de vêtements et de bijoux, mais à présent, il était littéralement plein à craquer. Les vêtements étaient répartis en trois sections, suspendus un peu partout, chacune avec sa propre petite étagère où étaient présentés fard à joues, poudre et bijoux. Chaque bijou équivalait à peu près à deux tenues, mais en réalité, il y avait plus de bijoux que de vêtements. Ouyang Yue trouvait tout cela incroyablement frustrant.
« Bon, ce n'est qu'une cérémonie de passage à l'âge adulte. Habillez-vous simplement aujourd'hui. De toute façon, vous ne serez adultes que demain. » Ouyang Yue fit un geste de la main, sur le point d'interrompre les serviteurs qui s'agitaient de plus en plus et qui, sans bouger, gesticulaient et assortissaient leurs tenues.
Ces serviteurs ne venaient pas seulement du pavillon Liuyun ; certains avaient également été transférés ici par les princesses Xuanyuan Chaohua et Shuangxia à l'occasion de leur cérémonie de passage à l'âge adulte. Chacun voulait donner son avis, mais le flot de paroles rendait la discussion interminable. Près d'une heure s'était écoulée sans qu'aucune décision ne soit prise. Ouyang Yue n'en pouvait plus.
« Princesse, aujourd'hui a lieu votre cérémonie de passage à l'âge adulte, vous ne devez pas être imprudente », conseilla Lan Cai, qui se tenait aux côtés de la princesse Shuangxia. Les autres restèrent silencieux, mais leurs expressions disaient clairement : « C'est exact. »
« Bon, bon, vous êtes des princesses ou c'est moi ? Faites ce que je vous dis. À ce rythme-là, comment vais-je faire pour sortir aujourd'hui ? » Le visage d'Ouyang Yue s'assombrit et son aura changea instantanément, rendant le vestiaire glacial. Les servantes retinrent leur souffle.
Ouyang Yue fit un geste de la main : « Chuncao, Lancai, maquillez-moi, dépêchez-vous, sinon nous allons rater le moment propice. »
« Oui, princesse. » Les deux femmes s'avancèrent aussitôt et commencèrent à maquiller le visage d'Ouyang Yuekai.
« La peau de la princesse est si claire et si lisse. Mes quelques gommages n'ont visiblement pas fait grand-chose. » Lan Cai avait pour principale mission d'ouvrir le visage, mais après quelques gommages, elle sourit et rangea ses gommages, regardant Ouyang Yue avec une pointe d'admiration. Ouyang Yue sourit à son tour. Si Lan Cai pouvait offrir des soins de beauté à Li Rushuang, elle ne serait pas aussi négligente. Bien sûr, elle avait aussi sa propre routine de soins, et à vrai dire, les résultats étaient vraiment excellents.
Chuncao a ri : « Bien sûr ! La peau de notre princesse est faite d'eau ; tant de gens l'envient. »
L'atmosphère un peu sombre laissa aussitôt place à une ambiance détendue et insouciante. Bien qu'Ouyang Yue ait généralement une certaine nonchalance, elle restait une princesse. Parfois, trop de fermeté ne faisait qu'exacerber les problèmes. Ouyang Yue était passée maître dans l'art de donner une gifle suivie d'une friandise.
Cependant, comme il s'agissait de sa cérémonie de passage à l'âge adulte, il lui était impossible de s'habiller aussi simplement que Ouyang Yue l'avait suggéré.
Après s'être habillée et préparée, Grand-mère Shan envoya quelqu'un lui annoncer que l'heure de la cérémonie de passage à l'âge adulte avait sonné. Ouyang Yue acquiesça et dit : « Allons-y. »
En tant que princesse royale, la cérémonie de passage à l'âge adulte aurait dû être présidée par l'Empereur ou l'Impératrice. Cependant, comme Ouyang Yue n'était pas membre direct de la famille royale, elle dut être organisée par la princesse Shuangxia, une ancêtre directe. La cérémonie eut donc lieu dans la résidence de la princesse. Bien qu'elle n'ait pu se dérouler au palais, de nombreuses personnes y assistèrent aujourd'hui.
Du prince héritier et de la princesse héritière, nommés directement par l'Empereur, à tous les princes et princesses présents, en passant par les hauts fonctionnaires civils et militaires de renom et d'éminentes personnalités des différentes forces de la capitale, si la résidence princière n'avait pas été assez vaste, elle n'aurait pu accueillir autant de monde. La cérémonie de passage à l'âge adulte se déroule aujourd'hui dans le plus grand jardin de la résidence. Une estrade de trois mètres de haut, ornée de fleurs, a été dressée au centre du jardin.
"La princesse Mingyue est arrivée."
« Votre humble serviteur présente ses respects à la princesse Mingyue. Puisse la princesse vivre mille ans ! »
« Ce modeste sujet rend hommage à la princesse Mingyue, puisse-t-elle vivre mille ans ! »
Au milieu des révérences de la foule, Ouyang Yue était suivie d'une vingtaine de suivantes. Elle portait une robe de gaze dorée à motifs de phénix, dont la traîne de dix mètres s'étendait lentement derrière elles. Ouyang Yue ne leur fit pas signe de se lever, car elle n'était pas encore arrivée à destination. Cependant, par simple politesse, cela n'empêcha pas les gens de lever les yeux vers elle. Ils virent qu'Ouyang Yue, majestueuse et digne, marchait lentement vers la haute estrade. Ses cheveux, simplement éparpillés avec désinvolture, étaient parfois agités par une légère brise. Pourtant, il semblait que l'apparence d'Ouyang Yue exhalait un parfum enivrant.
De par leur rang, le prince héritier, les princes et les hauts fonctionnaires occupaient les places d'honneur, disposées sur deux rangs en dessous de la princesse Shuangxia. À cet instant, ils ne purent s'empêcher d'être stupéfaits en contemplant Ouyang Yue.
Autrefois, Ouyang Yue se maquillait rarement, car c'était contraignant. Même lorsqu'elle le faisait, elle préférait un maquillage léger et n'aimait pas recouvrir tout son visage d'une épaisse couche de fard à joues. Mais aujourd'hui, son maquillage était nettement plus éclatant. Son teint, déjà clair, était désormais encore plus translucide, comme un œuf écalé. Ses sourcils, noirs comme l'encre, étaient magnifiquement arqués, son nez fin et élancé, et ses lèvres pulpeuses et vibrantes. Une touche de rouge cinabre éclatant sur ses sourcils sublimait son visage, le rendant encore plus radieux et captivant, radieux sans être fragile, beau sans être acéré, noble sans être arrogant.
Aujourd'hui marquait le quinzième jour d'Ouyang Yue. D'ordinaire, elle préférait les vêtements amples et confortables, mais la robe d'adulte qu'elle portait ce jour-là était très lourde. Confectionnée par la princesse Shuangxia, qui avait chargé les cinq meilleurs brodeurs de la capitale de la réaliser pendant un mois, elle semblait faite sur mesure pour Ouyang Yue. Désormais, nombreux étaient ceux qui ne pouvaient s'empêcher de soupirer : la princesse Mingyue avait bel et bien grandi. Malgré son poids, la robe mettait en valeur la silhouette gracieuse et gracieuse d'Ouyang Yue, soulignant ses courbes. Sa poitrine était désormais plus généreuse, sa taille plus fine, et sa silhouette plus élancée et élégante. Elle marchait lentement et d'un pas assuré, parfaitement synchronisé, un léger sourire aux lèvres – tout en elle était d'une beauté incontestable.
Le prince héritier Baili Cheng regarda Ouyang Yue avec un profond ressentiment. Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à la princesse héritière Ning Xihe, vêtue d'une robe rouge brodée de fils d'or, le visage maquillé avec soin et parée de bijoux. Un éclair sombre traversa son regard, mais il détourna rapidement les yeux. Sans cette femme infâme, il aurait déjà épousé Xuan Yuan Yue. Il devait bien l'admettre, Xuan Yuan Yue n'avait pas attiré l'attention auparavant, car elle était trop jeune et n'avait pas encore atteint sa pleine maturité. À présent, en la voyant, avec sa poitrine généreuse et sa silhouette de plus en plus séduisante, son allure à la fois belle et envoûtante, et son maintien noble et élégant, une pensée lui traversa soudain l'esprit : voilà à quoi devrait ressembler une princesse. Il ressentit une vague de désir, mais hélas, il n'avait plus aucune chance. Elle était la princesse consort de Baili Cheng, choisie par décret personnel de son père. Son quota d'une épouse et de deux concubines était déjà atteint ; il n'était pas en droit d'épouser Xuan Yuan Yue. Il ne pouvait tout simplement pas permettre qu'une princesse épouse un membre de la maison du prince héritier en tant que concubine.