De plus, Jiang Huan fit une découverte plutôt intéressante. Ouyang Yue et Mu Cuiwei avaient un passé conflictuel. Si ces deux-là se retrouvaient parmi les trois finalistes, elles s'affronteraient inévitablement jusqu'à la mort, et elle se ferait un plaisir d'assister au spectacle. Zi Si avait elle aussi une rivale pour Ouyang Yue. Si ces trois-là se livraient à un combat sans merci et étaient toutes les trois éliminées en finale, n'aurait-elle pas un avantage considérable et remporté le concours de beauté sans le moindre effort ? Mais une telle chose était peu probable. Elle ferait mieux d'observer et de décider plus tard.
Pensant cela, Jiang Huan dit d'un ton sévère : « Laissez tomber, Mademoiselle Mu Cuiwei s'est déjà évanouie de peur. Je pense qu'il vaut mieux ne pas la contrarier. Cette princesse est trop miséricordieuse pour s'en préoccuper et préfère se retirer volontairement. »
Ouyang Yue jeta un regard soupçonneux à Jiang Huan. Jiang Huan avait une langue si acérée, et pourtant elle se retirait ainsi. Que tramait-elle ?
M. Qi fut quelque peu surpris par le retrait de Jiang Huan, mais il déclara néanmoins : « Bien, les trois finalistes sont Mlle Ouyang Yue, Mlle Zi Si et Mlle Mu Cuiwei. La finale du concours de beauté aura lieu dans trois jours. Permettez-moi de vous expliquer en quoi consistera cette épreuve. La finale mettra à l'épreuve le travail d'équipe, le leadership et, bien sûr, les compétences en arts martiaux, qui sont également primordiales. L'épreuve durera cinq jours et quatre nuits. Pendant cette période, vous accéderez aux terrains de chasse royaux de la dynastie Zhou, normalement interdits au public. Vous pourrez choisir neuf membres pour vous accompagner. Les membres de l'équipe peuvent être des hommes ou des femmes, jeunes ou âgés, sans restriction de statut. Bien entendu, le nombre de personnes est limité à neuf. Durant ces cinq jours et quatre nuits, vous devrez chasser de votre mieux. Celle qui ramènera le plus de gibier à la fin sera sacrée championne du concours de beauté. »
Tout le monde était abasourdi. La dernière épreuve du concours de beauté était une chasse. S'il s'agissait d'une chasse, quelques domestiques auraient pu y participer. Quel genre de compétition était-ce donc
? N'importe qui pouvait s'inscrire. Pour un concours de beauté, cette épreuve était bien trop banale, ce qui a suscité une vive déception.
Jiang Huan fut d'abord stupéfaite. Une simple chasse ? Elle aurait dû se douter qu'il ne fallait pas se retirer d'une compétition aussi anodine. Mais elle réalisa soudain quelque chose. Aucune restriction n'était imposée aux neuf membres de l'équipe, et les terrains de chasse royaux n'étaient généralement pas ouverts au public. Ils abritaient de nombreuses bêtes rares et féroces, rendant la situation bien plus complexe qu'elle ne l'avait imaginé. De plus, si trois concurrents s'y aventuraient, ils risquaient de se battre à mort pour la victoire finale. Et pour des raisons de sécurité, il était peu probable que les spectateurs soient autorisés à pénétrer dans l'enceinte de chasse pendant la compétition. Ils ne pourraient qu'entendre le brouhaha de l'extérieur ; ils ne verraient ni ne se soucieraient des combats à l'intérieur, et ils ne pourraient pas non plus percevoir le niveau de danger.
Jiang Huan ricana ; il semblait que tout se déroulait effectivement comme elle l'avait prédit.
L'expression d'Ouyang Yue changea légèrement. En entendant les règles de la compétition, elle en comprit immédiatement les implications. C'était bel et bien l'épreuve finale, et les dangers étaient encore inconnus. Zi Si, quant à lui, arborait un sourire froid. « Ouyang Yue, pensa-t-il, ce terrain de chasse sera ton tombeau ! »
« Très bien, nous aménagerons un espace d'observation pour tous dans trois jours, aux abords du terrain de chasse royal. C'est tout pour aujourd'hui. » À peine M. Qi eut-il fini de parler que des murmures s'élevèrent et que les gens quittèrent leurs sièges par petits groupes de deux ou trois.
Mu Cuiwei fut ramenée directement chez elle par les domestiques. À peine arrivée, elle se réveilla en sursaut : « Ouyang Yue, comment oses-tu ! » Elle se redressa brusquement, surprenant tout le monde. Mu Cuiwei tourna la tête et réalisa qu'elle était dans sa chambre. Stupéfaite, elle se demanda : « Quand suis-je revenue au manoir ? »
« Mademoiselle, vous veniez de vous réveiller à notre retour », répondit aussitôt une servante à voix basse. Mu Cuiwei fronça les sourcils et demanda, surprise : « Comment se passe la compétition ? » Bien qu'elle ait déjà perdu espoir.
« Mademoiselle Hui, vous faites partie des trois finalistes. La finale aura lieu dans trois jours. Elle se déroulera sur le terrain de chasse royal et durera cinq jours et quatre nuits. Celle qui ramènera le plus de proies sera couronnée la plus belle femme du monde. »
« Quoi ? » Mu Cuiwei était stupéfait, encore quelque peu incrédule : « La compétition finale, c'est ça ? Que se passe-t-il exactement ? Expliquez-moi en détail. »
La servante répéta aussitôt toutes les règles et précautions du concours mentionnées par M. Qi. Mu Cuiwei, en entendant cela, eut un bref éclair de lucidité dans les yeux, puis, après un instant de réflexion, elle déclara soudain
: «
Préparez la calèche, je vais chez les Fu.
»
La bonne, surprise, s'empressa de dire : « Mais Mademoiselle, vous venez de sortir du coma. Vous devriez vous reposer davantage maintenant. »
« Tais-toi, prépare la calèche ! » Mu Cuiwei était furieuse. Dès que la servante mentionna son malaise, elle repensa à l'humiliation subie sur scène. Elle s'était réellement évanouie en pleine compétition. Rien que d'y penser, ses oreilles lui brûlaient et sa haine envers Ouyang Yue s'intensifiait. Comment avait-elle osé l'humilier ainsi devant tout le monde ? Elle devait se venger.
Voyant la colère de Mu Cuiwei, la servante se sentit légèrement offensée malgré ses bonnes intentions, mais elle n'osa pas tarder. Si cette jeune femme se mettait en colère, elle serait impitoyable et renierait sa propre famille. Comment une simple servante comme elle pouvait-elle oser l'offenser ?
Peu après, Mu Cuiwei arriva en calèche à la résidence Fu. Mu Cuiwei et Fu Meier étaient très proches, et tous les domestiques la reconnurent. Ils entrèrent chaleureusement pour annoncer son arrivée et l'invitèrent aussitôt dans la chambre de Fu Meier.
La chambre de Fu Meier était décorée avec un luxe ostentatoire, à tel point que Mu Cuiwei en était presque éblouie à chaque fois qu'elle y entrait. Pourtant, un certain mépris se lisait dans son regard. C'était typique des gens sans scrupules
: vouloir recouvrir leur chambre d'or pour étaler leur richesse, une attitude d'une vulgarité crasse. Mais Mu Cuiwei se refusait à de telles remarques. Après tout, Fu Meier lui avait tant apporté, et elle n'accepterait jamais une tâche aussi ingrate. Mu Cuiwei pénétra aisément dans la chambre. Un rideau de gaze recouvrait le lit, dissimulant la vue et ne laissant entrevoir qu'une silhouette.
« Mei'er, comment te sens-tu ? Quand seras-tu rétablie ? » Fu Mei'er avait été piquée par des abeilles et son corps était couvert de piqûres. Le gonflement ne diminuerait et les blessures ne guériraient progressivement qu'après le retrait des piqûres. Cela ne se ferait pas du jour au lendemain. Fu Mei'er était naturellement souffrante, mais Mu Cuiwei ignorait la gravité de ses blessures. Personne ne l'avait vue la soigner pendant la compétition. Même maintenant, Fu Mei'er n'osait pas quitter sa chambre. Il était difficile, même pour les membres de la famille Fu, de voir dans quel état elle se trouvait.
« Ce n'est rien de grave, ça va aller, hein ! » Mu Cuiwei comprit qu'elle mentait en entendant le souffle coupé de Fu Meier. Elle souffrait tellement qu'elle pouvait à peine parler. Sa blessure était-elle vraiment si grave ? Une lueur d'espoir apparut dans les yeux de Mu Cuiwei. Plus elle se sentait bien, plus grandes étaient ses chances de réussir ce qu'elle devait accomplir cette fois-ci.
« Soupir… Je ne m’attendais vraiment pas à ce que tu ne sois pas dans le top dix, mais c’est Ouyang Yue qui a raflé toute la gloire », dit Mu Cuiwei entre ses dents serrées. Personne ne savait mieux qu’elle comment Ouyang Yue avait réussi à se hisser parmi les trois premières
; elle en était la victime directe.
« Hmph, cette petite garce, je me vengerai tôt ou tard ! » Fu Meier y jeta un coup d'œil, puis retira sa main avec colère.
Mu Cuiwei soupira de nouveau : « Oui, j'ai eu de la chance de me hisser parmi les trois premiers, mais je ne m'attendais pas à ce qu'Ouyang Yue y parvienne également. »
« Quoi ?! Ouyang Yue est vraiment dans le top trois ?! Comment est-ce possible ?! » Fu Meier souleva soudain le rideau avec enthousiasme. Mu Cuiwei leva aussitôt les yeux. Sans sa force mentale à toute épreuve, elle se serait probablement évanouie à nouveau. Elle réprima le cri qui menaçait de lui échapper.
La tête de Fu Meier était désormais enveloppée dans un tissu deux ou trois fois plus grand que d'habitude, ne laissant apparaître que ses yeux, son nez et son visage. Entourée d'un drap blanc, ses yeux grands ouverts laissaient apparaître des veines injectées de sang. Elle ressemblait à un démon. Non seulement Mu Cuiwei, mais même la servante de Fu Meier baissa silencieusement la tête à sa vue. De toute évidence, après avoir servi Fu Meier si longtemps, personne ne pouvait supporter de la voir dans un état aussi grotesque.
« Soupir ! » Mu Cuiwei se mordit la langue, ravalant son cri, et demanda avec inquiétude : « Mei'er, tu... pourquoi es-tu si mal bandée ? La blessure est-elle vraiment si grave ? Est-ce que ça... va me défigurer ? »
Les yeux de Fu Meier étaient nettement plus sombres. Le médecin impérial se contenta d'affirmer qu'après le retrait de l'aiguille empoisonnée et l'application d'un médicament, le gonflement de son visage diminuerait. Quant à savoir si elle serait défigurée, cela dépendrait de sa convalescence. Le médecin ne pouvait le garantir à 100 %, se contentant d'indiquer qu'elle se porterait globalement bien. Mais Fu Meier se moquait de son état général ; elle voulait une certitude absolue. Elle ne supportait aucune blessure, ni même la moindre défiguration. Aussi, durant cette période, Fu Meier eut-elle du mal à dormir la nuit, et ses yeux injectés de sang s'intensifièrent. Si son regard croisait celui de quelqu'un, elle ressemblait vraiment à un démon.
« Hmm, pas de problème majeur. Vous dites qu'Ouyang Yue est dans le top 3 ? Avec ses capacités, comment est-ce possible ? Ces juges sont-ils aveugles pour laisser une telle peste accéder au top 3 ! » Fu Meier avait travaillé si dur à l'époque, en partie parce qu'elle voulait briller et se faire un nom sur le continent de Langya, et en partie parce qu'elle voulait battre Ouyang Yue. Qui aurait cru qu'elle ne serait même pas dans le top 10, contrairement à Ouyang Yue ? Ouyang Yue avait gagné le pari qu'elles avaient fait. Elles pariaient sur qui serait mieux classée, ou qui entrerait dans le top 10. Fu Meier était bloquée dans le top 10, et maintenant Ouyang Yue est dans le top 3. Elle avait fait ce pari devant tant de dames de la noblesse de la dynastie Ming ; si elle avait perdu, n'aurait-elle pas perdu la face ?
Son pari était de s'agenouiller et de se prosterner trente fois devant Li Rushuang, en criant « J'ai eu tort » à chaque prosternation. Comment Fu Meier pouvait-elle accepter une telle chose ? Ses poings se serrèrent. À cette pensée, elle souhaita pouvoir tuer Li Rushuang pour tenir sa promesse.
Mu Cuiwei vit le regard de Fu Meier se glacer et comprit immédiatement ce qui se passait
: «
N'est-ce pas
? Mais finalement, elle a réussi à se hisser parmi les trois premières, sans qu'on puisse l'expliquer. Franchement, Meier, pendant la phase de qualification, elle m'a fait peur exprès et m'a fait perdre connaissance.
» C'était très embarrassant, et Mu Cuiwei avait d'abord voulu éviter d'en parler, mais maintenant, elle n'y prêtait plus attention.
Fu Meier ricana : « Ouyang Yue ose encore être aussi arrogante ? Je veux voir combien de temps elle pourra maintenir cette arrogance. »
« Mei'er, tu ne connais probablement pas les détails de cette compétition pour les trois premiers, n'est-ce pas ? » demanda Fu Mei'er, surprise. « Quels détails ? »
« C'est un concours de chasse de cinq jours et quatre nuits, et nous avons besoin de… » En entendant ces mots, Fu Meier comprit immédiatement les intentions de Mu Cuiwei. Elle voulait simplement lui emprunter des personnes. Pour participer au concours de beauté, toutes les candidates devaient sélectionner des personnes instruites et expertes en arts martiaux afin d'être parées à toute éventualité. Fu Meier n'avait aucune chance de figurer parmi les dix premières, ses propres hommes étaient donc inutiles. Bien que Mu Cuiwei ait également fait des préparatifs, elle ne pouvait garantir l'efficacité de ses hommes lors de la compétition finale. C'est pourquoi elle souhaitait emprunter des personnes à Fu Meier afin de pouvoir sélectionner les meilleures pour diriger l'équipe.
Fu Meier fronça les sourcils et garda le silence, tandis que Mu Cuiwei déclara : « Ouyang Yue est vraiment insupportable. Meier, tu étais censé attirer les papillons, mais ce sont les abeilles qui sont venues. Je trouve Ouyang Yue très étrange. Elle a peut-être utilisé des manœuvres douteuses pour te nuire. Sinon, pourquoi m'aurait-elle délibérément couvert et intimidé pendant la compétition entre les cinq et les trois premières places, alors qu'elle tirait clairement de façon normale ? Nous sommes tous dans le même bateau, nous sommes tous du même côté, mais Ouyang Yue est une ennemie. En réalité, notre objectif est le même : Ouyang Yue ! »
Le regard de Fu Meier se glaça. Mu Cuiwei avait raison
; les abeilles apparues pendant la compétition étaient très étranges. Sur le moment, elle n’y avait pas vraiment réfléchi, mais plus elle y pensait, plus elle était convaincue que quelqu’un en était responsable. Elle ignorait si c’était Ouyang Yue, car n’importe qui pouvait être impliqué dans la compétition
; quiconque souhaitant un bon classement pouvait être capable de manœuvres douteuses. Cependant, elle préférait croire que c’était Ouyang Yue, car elle nourrissait la plus grande rancune envers lui, et c’était elle, parmi ce groupe, qui souhaitait le plus sa mort. N’était-ce pas Ouyang Yue qui la souhaitait
?
Alors même si Ouyang Yue n'a rien fait de mal, peu importe. Ouyang Yue doit mourir. Si elle remporte un prix, ou termine la compétition sans encombre et se classe parmi les trois premières, elle aura perdu son pari. Mais si Ouyang Yue meurt, c'est différent. Elle n'aura aucun prix, et leur pari sera caduc. Elle n'aura pas à perdre la face. Fu Meier ricana, les yeux emplis d'une intention meurtrière
: «
Très bien, dites-moi juste qui vous voulez, mais il n'y a qu'une chose
: je veux la mort d'Ouyang Yue
!
»
Mu Cuiwei sourit, mais son visage était indéniablement froid : « Ne t'en fais pas, je veux la mort d'Ouyang Yue encore plus que toi. »
Mu Cuiwei discuta encore un moment avec Fu Meier, puis choisit quelques personnes et les fit discrètement raccompagner à la résidence Mu avant de prendre congé de Fu Meier et de partir. Cependant, à peine eut-elle franchi le seuil de la maison qu'on lui couvrit soudainement la bouche. Surprise, Mu Cuiwei tenta de se débattre, mais une voix glaciale résonna à ses oreilles
: «
Ne bouge pas. Si tu bouges encore, je te tue sur-le-champ.
» Cette personne dégageait une telle menace qu'elle terrifia Mu Cuiwei au point de ne plus oser bouger. Elle dut obéir et suivre cette personne, le cœur empli d'inquiétude. Qui était-elle
? Était-elle en danger
?
En marchant, Mu Cuiwei comprit clairement qu'ils étaient entrés dans la cour arrière d'une sorte de manoir. La calèche continua d'avancer un moment avant de s'arrêter lentement
: «
Descendez de la calèche.
»
Mu Cuiwei souleva le rideau de la calèche et découvrit une cour inconnue. Son malaise grandit. L'homme la conduisit à travers deux virages et la poussa brusquement dans une pièce. La porte se referma derrière lui. Surprise, Mu Cuiwei se précipita pour frapper, mais une voix s'éleva de l'intérieur
: «
Mademoiselle Mu, n'ayez crainte, venez vous asseoir.
»
Mu Cuiwei, surprise par la voix, tourna brusquement la tête. En voyant la personne, elle comprit qu'elle n'avait pas mal entendu. Elle s'agenouilla aussitôt et s'inclina, disant
: «
Votre sujette Mu Cuiwei salue Votre Altesse le Prince héritier.
»
« Hmm, assieds-toi », dit simplement Baili Cheng. Mu Cuiwei n'osa pas répondre. Elle s'assit rapidement à la gauche de Baili Cheng, mais seulement à moitié assise, se comportant très correctement.
Baili Cheng n'y prêta aucune attention et déclara : « Mademoiselle Mu, il est déjà très rare que vous parveniez à vous hisser parmi les trois premières du concours de beauté. C'est un exploit remarquable dans l'histoire de notre dynastie Zhou. Je suis moi-même ravi pour vous. »
« Cette humble femme n'ose pas. Cette humble femme a fait de son mieux dans cette compétition. C'est un honneur pour elle de servir la Grande Dynastie Zhou. C'est tout ce qu'elle se doit de faire. » Mu Cuiwei était aussi docile qu'un agneau. Bien qu'elle ait longtemps côtoyé Baili Jing, elle n'avait vu Baili Cheng qu'à de rares occasions. De plus, elle avait toujours remarqué que Baili Jing était très respectueuse envers Baili Cheng, tout en semblant le craindre quelque peu. Cela inspirait à Mu Cuiwei une certaine appréhension envers le prince héritier, et elle n'osait donc pas se montrer présomptueuse.
« Hmm, vous êtes une personne sensée. Cependant, une fois parmi les trois premiers, le tour suivant sera encore plus difficile. Mademoiselle Mu, êtes-vous confiante ? » Baili Cheng était vêtu aujourd'hui d'une tenue princière décontractée, dégageant une certaine noblesse. Pourtant, son visage droit était empreint de douceur, le rendant aimable et accessible, ce qui subjugua Mu Cuiwei.
Il s'agit du deuxième personnage le plus important de la dynastie Zhou, celui qui a le plus de chances de devenir empereur, l'actuel prince héritier. Qui l'avait jamais vu avec une expression aussi sereine ? Mu Cuiwei fut aussitôt submergée de joie, son visage trahissant une compréhension soudaine et ses yeux une pointe d'admiration : « Eh bien, Votre Altesse, je ne suis pas tout à fait sûre de moi non plus. »
Baili Cheng soupira : « Oui, j'ai aussi regardé quelques matchs. Cette compétition est vraiment inattendue et extrêmement imprudente. C'est comme s'ils traitaient des vies humaines comme un jeu. C'est tout simplement scandaleux. »
Mu Cuiwei s'empressa de dire : « Je vous en prie, calmez-vous, Votre Altesse. Je pense que c'est le Roi Saint Miao Jiang qui a causé le plus de problèmes. Sa servante a participé à la compétition et était très douée en arts martiaux. C'est pourquoi les épreuves ont constamment changé. Zi Si est effectivement très douée et son équitation est superbe. Il n'était vraiment pas facile pour elle de remporter le championnat. »
« Hum, comment la petite région Miao pourrait-elle rivaliser avec la prospérité de la dynastie Zhou ? Ils ne manquent certainement pas d'ambition. En réalité, si je vous ai convoqué, c'est bien parce que j'ai quelque chose à vous dire. » Mu Cuiwei feignit d'écouter avec soumission, tandis que Baili Cheng déclara froidement : « Je trouve ce roi Miao plutôt arrogant. Pense-t-il vraiment que le simple fait d'être juge à ce concours de beauté lui confère une autorité absolue ? En fait, je m'en doutais. Les agissements du roi Miao visent probablement à faciliter la tâche à Zi Si. Ce concours de beauté se déroule sous la dynastie Ming. Si la dynastie Zhou ne remporte pas le titre, elle sera la risée de tous. Je sais que vous êtes une proche de la deuxième princesse, et j'ai pu constater vos capacités et votre talent. Je suis convaincu que vous êtes la meilleure. »
Le visage de Mu Cuiwei s'illumina de joie, surprise d'occuper une place si importante aux yeux du prince héritier. Elle ne put s'empêcher d'éprouver de la fierté : « Mais que se passera-t-il si nous échouons ? » Le cœur de Mu Cuiwei rata un battement.
«
Tac-tac-tac.
» À ce moment précis, Baili Cheng claqua des mains et cinq hommes vêtus de noir entrèrent dans la pièce. Parmi eux se trouvait celui qui avait froidement enlevé Mu Cuiwei un peu plus tôt. Le cœur de Mu Cuiwei rata un battement et elle regarda Baili Cheng avec nervosité. Que comptait faire le prince héritier
?
« Que pensez-vous de ces cinq personnes, Mademoiselle Mu ? » Baili Cheng esquissa un sourire qui fit frissonner Mu Cuiwei. Elle hésita, puis répondit : « Les proches de Son Altesse le Prince héritier sont naturellement tous extrêmement talentueux et compétents, bien au-delà de ce que peuvent atteindre les gens ordinaires. »
Baili Cheng hocha légèrement la tête et dit : « Vous avez raison. Ces cinq hommes sont mes gardes du corps, mais je les utilise rarement. Ils apparaissent rarement en public et peu de gens les reconnaissent. Je peux vous les prêter quelques jours, jusqu'à ce que vous remportiez le championnat à la fin de la compétition. »
« Quoi ! » Mu Cuiwei fut d'abord stupéfaite, puis submergée de joie. Les personnes envoyées par Son Altesse le Prince héritier l'avaient réduite au silence d'une seule voix, preuve de leur maîtrise exceptionnelle des arts martiaux. Grâce à leur aide, le titre de championne du concours de beauté lui reviendrait sans aucun doute : « Votre Altesse le Prince héritier… Votre Altesse le Prince héritier ne saurait vous remercier suffisamment, mais je ferai tout mon possible pour remporter le championnat. »
« Très bien, je vous ai prêté ces hommes uniquement parce que j'ai constaté l'arrogance du Roi Saint Miao. Cependant, cette affaire doit rester secrète. Plus tard, ils se rendront secrètement à votre résidence. Vous saurez quoi faire alors. »
« Oui, oui, je comprends. Je serrerai les dents et ne dirai rien à personne, même si cela doit me coûter la vie », acquiesça Mu Cuiwei à plusieurs reprises.
Baili Cheng fit un geste de la main : « Mademoiselle Mu doit être fatiguée elle aussi, rentrez vous reposer. »
«
Cette personne prend congé.
» Tandis qu’elle partait, Mu Cuiwei jeta un regard à Baili Cheng avec une certaine réticence, mais n’osa pas s’attarder et s’en alla.
« Frère, tu as vraiment affecté les gardes secrets à Mu Cuiwei. Tu l'as vraiment bien épargnée. » À cet instant, une douce voix se fit entendre. Puis, le rideau du hall intérieur s'ouvrit et deux servantes invitèrent Baili Jing à sortir. Elles se retirèrent ensuite, laissant Baili Cheng et Baili Jing seules dans le hall.
Voyant Baili Jing bouder et paraître insatisfaite, Baili Cheng sourit et dit : « Tu sais parfaitement pourquoi j'ai utilisé des gardes secrets, et pourtant tu continues à faire l'innocente avec moi. Tu mérites une bonne correction. »
Baili Jing renifla et se pencha en titubant
: «
Je ne suis pas satisfaite. Tu refuses toujours de me prêter un seul garde du corps, et maintenant tu en envoies cinq
! Mu Cuiwei n’en a absolument pas besoin. Tu aurais pu tuer Ouyang Yue à toi seul. En envoyer cinq ne fait que les mettre dans une situation délicate.
» Baili Jing continua de se plaindre.
Impuissant, Baili Cheng lui prit la main et la tapota : « Sache que, selon moi, n'importe qui peut gagner ce concours de beauté, sauf Ouyang Yue. » À ces mots, une lueur de haine passa dans les yeux de Baili Cheng.
Baili Jing le savait pertinemment, mais elle bouda, affichant un certain mécontentement, sans rien dire. À l'époque, lorsque Ouyang Yue avait rompu ses fiançailles avec la famille Hong, il était évident pour tous que Baili Cheng y avait joué un rôle déterminant. Qu'Ouyang Yue ait mauvaise réputation était une chose, mais personne n'aurait douté de la décision de Baili Cheng. Cependant, si Ouyang Yue remportait le concours de beauté, Baili Cheng se serait véritablement effondré, laissant les autres le piétiner. Il refusait d'admettre son aveuglement face à un talent prometteur.
Mu Cuiwei et Ouyang Yue nourrissaient déjà une rancune tenace. Cet homme avait prêté le prix à Mu Cuiwei sous prétexte de l'aider à remporter le championnat, mais Baili Cheng savait pertinemment qu'entre les mains de Fu Meier, il deviendrait une arme pour tuer Ouyang Yue. Pour Baili Cheng, la réputation était primordiale ; le moindre détail pouvait compromettre son accession au trône, aussi devait-il se montrer prudent. Quant à des personnes comme Ouyang Yue et Mu Cuiwei, la mort d'une, dix ou cent personnes lui était indifférente. Même si Mu Cuiwei et Ouyang Yue s'affrontaient à mort et périssaient toutes deux sur le terrain de chasse, la victoire de Zi Si au championnat ne changerait rien pour lui. Le concours de beauté n'était qu'une question de prestige ; il n'avait aucune incidence sur les affaires de la dynastie Zhou, et cela lui importait peu.
Les yeux de Baili Jing balayaient les alentours tandis qu'elle disait : « Je m'en fiche, Votre Majesté doit me dédommager, sinon je ne vous écouterai pas. »
Baili Cheng plissa les yeux et sourit : « Oh, quel genre de tour nous préparez-vous encore ? Dites-moi. »
Baili Jing rayonna aussitôt et lui murmura quelque chose à l'oreille...
L'atmosphère était inhabituellement animée au Manoir du Général. Ouyang Yue, autrefois la plus inattendue, avait fait une entrée fracassante dans le podium, provoquant l'émoi dans toute la capitale. Personne ne s'y attendait, pas même les membres du Manoir. Contrairement à l'indignation de Ning Shi, de tante Hua et d'Ouyang Rou, Ouyang Zhide était fou de joie. Dès qu'il apprit la nouvelle, il fit préparer un festin somptueux, déclarant vouloir célébrer le succès d'Ouyang Yue. La vieille Ning Shi, à ses côtés, se joignit à la fête en riant et en bavardant.
Bien que les membres de la famille Ning aient paru un peu guindés, ils durent faire semblant de se réjouir pour Ouyang Yue. Cependant, au fil de la conversation, Ouyang Zhide s'inquiéta : « L'épreuve finale est une chasse. Je sais que les terrains de chasse royaux sont effectivement très dangereux. Il semble que je doive trouver des personnes de confiance pour t'y emmener. Ce serait l'idéal si tu remportais le championnat, mais la vie est ce qu'il y a de plus important. Le plus important est de terminer l'épreuve sain et sauf. »
Au moment où Ouyang Yue allait prendre la parole, un serviteur entra pour annoncer : « Maître, le Septième Prince, le Deuxième Jeune Maître Leng, le Ministre par intérim et le Général Xuanyuan sont à l'extérieur du manoir et demandent une audience. »
« Quoi ? Entrez vite ! » s'exclama Ouyang Zhide, surpris. Il fit aussitôt sortir les femmes du manoir pour les accueillir. Ouyang Zhide pouvait ignorer les autres, mais il ne pouvait se permettre de traiter Baili Chen et Xuanyuan Chaohua comme auparavant. Dès qu'il eut accueilli Baili Chen, celle-ci sourit et dit : « Général Ouyang, inutile de faire des manières. Je suis venu spécialement pour Mademoiselle Ouyang. »
Ouyang Zhide, décontenancé, regarda Yue'er, se demandant ce que voulait dire le Septième Prince.
À cet instant, Baili Chen ne put s'empêcher de se tourner vers Ouyang Yue, une lueur de tendresse passant dans ses yeux. Mais Ouyang Rou, qui suivait la tête baissée, le vit et un regard glacial brilla aussitôt dans ses yeux !
☆、144、Siège !
Ouyang Rou fixait Baili Chen intensément, mais en un clin d'œil, il détourna le regard. Si vite qu'Ouyang Rou elle-même douta de la sincérité de son regard, mais elle l'avait vu, et il n'y avait aucun doute. Elle plissa légèrement les yeux, fixant le dos d'Ouyang Yue, les yeux brillants d'une jalousie sans bornes.
Ouyang Zhide demanda avec surprise : « Pourquoi le septième prince fait-il cela pour Yue'er ? »
« Général Ouyang, parlons à l’intérieur. » Baili Chen hocha simplement la tête et entra. Ouyang Zhide le suivit sans un mot.
En entrant dans la salle, il était naturel de proposer le siège d'honneur à Baili Chen, mais celui-ci s'y installa d'emblée. Ouyang Zhide déclina l'invitation à plusieurs reprises, mais Baili Chen fit un geste de la main et déclara : « Bien, revenons-en au sujet. La finale de ce concours de beauté a attiré l'attention de cinq pays, et en tant que prince, je suis également très intéressé. De plus, après avoir assisté à tant de prestations, j'ai très envie d'y participer. Je souhaiterais profiter de cette occasion pour entrer dans le domaine de chasse royal avec Mlle Ouyang. Bien entendu, Caiwen, Daiyu et le général Xuanyuan partagent ce sentiment. »
"Ah ?"
Dans la salle, tous, sauf Baili Chen et Ouyang Yue, étaient stupéfaits. Qui était Baili Chen ? C'était le prince le plus favorisé de la dynastie des Grands Zhou. Cette finale s'annonçait manifestement extrêmement féroce et dangereuse. Personne ne pouvait se permettre de laisser partir Baili Chen. Ouyang Zhide s'empressa de dire : « Merci pour votre aide, Septième Prince. Je suis en train de sélectionner les candidats qui accompagneront Yue'er à la compétition. Septième Prince, votre rang est trop élevé. Comment pouvez-vous prendre un tel risque ? »
Leng Caiwen rit : « Général Ouyang, ce n'est pas tout à fait exact. Ce concours de beauté vise à sélectionner la beauté, pas à la traiter comme un monstre. Il s'agit simplement de chasser quelques proies, quel danger y a-t-il ? » Leng Caiwen parlait d'un ton désinvolte, riant et agitant son éventail : « Haha, Général Ouyang, craignez-vous que Mlle Ouyang ait d'autres accidents pendant son séjour parmi nous ? Ne vous inquiétez pas, envoyer quelques autres filles ne posera aucun problème. Je n'oserais pas accepter Mlle Ouyang. » Leng Caiwen parlait avec légèreté, mais son regard semblait se poser sur Ouyang Yue.
Ouyang Yue arborait un léger sourire, totalement indifférent aux paroles. Les propos de Leng Caiwen laissaient transparaître un léger mépris à son égard, comme en témoignait le visage renfrogné d'Ouyang Zhide. Cependant, à y regarder de plus près, il comprit qu'il s'agissait d'une promesse. De plus, Ouyang Zhide connaissait la véritable nature des relations entre Ouyang Yue et Leng Caiwen, ce qui le rassura quelque peu. Néanmoins, il ne pouvait y consentir. De toute façon, une fois à l'intérieur, personne ne connaissait la situation. En cas de danger, ils ne pourraient être tenus responsables de la sécurité de Baili Chen.
Baili Chen sourit et dit : « Très bien, c'est décidé. Je trouve ce concours de beauté royal de plus en plus intéressant, et je me dois absolument d'y jeter un coup d'œil. C'est tout ce que je voulais dire. Général Ouyang, nous vous laissons. »
« Oh, Septième Prince… Votre humble serviteur vous salue respectueusement, Septième Prince. » Ouyang Zhide fut surpris, mais voyant qu'il ne pouvait le persuader du contraire, il dut se résoudre à congédier Baili Chen du manoir. À son retour, chacun dans la salle affichait une expression différente. La vieille dame Ning fronça légèrement les sourcils et dit : « Que veut dire ce Septième Prince en insistant pour aller avec Yue'er ? Il peut accéder aux terrains de chasse royaux quand bon lui semble, non ? S'il y va avec Yue'er, nous devons assurer sa sécurité. C'est comme s'il pouvait faire une croix sur sa participation au concours de beauté. »
Le vieux Ning a tout à fait raison. Avec Baili Chen dans les parages, n'importe qui se méfierait. Comment la compétition a-t-elle pu se dérouler ainsi ? Ouyang Yue écoutait en silence, sans dire un mot. Voyant cela, Ouyang Rou ne put s'empêcher de rire et dit : « On dirait que ma sœur n'en a cure. Comprends-tu pourquoi le Septième Prince a agi ainsi ? »
Voyant le regard d'Ouyang Rou fixé sur elle, une lueur brillante dans ses yeux sombres, Ouyang Yue dit doucement : « Seconde sœur, que crois-tu que je sache ? Que devrais-je savoir ? La cour impériale est imprévisible. Penses-tu que je puisse comprendre ces enfants royaux ? Seconde sœur, tu comprends. Pourquoi ne pas éclairer Yue'er ? Yue'er est très curieuse. »
Ning et les autres avaient les yeux rivés sur Ouyang Rou, dont le corps se tendit : « Sœur, tu as vraiment parlé. Comment pourrais-je seulement imaginer la puissance impériale ? Je posais simplement la question par curiosité. »
Ouyang Yue sourit légèrement
: «
Dans ce cas, deuxième sœur, vous devriez éviter de poser des questions par simple curiosité à l’avenir. Sachez que toutes les questions posées par curiosité ne trouvent pas forcément de réponse. Les problèmes viennent souvent des paroles, alors deuxième sœur, faites attention à vos mots.
»
Le visage d'Ouyang Rou pâlit, et Ouyang Zhide la regarda froidement : « Yue'er a raison, tu devrais moins parler des affaires royales. » Sur ces mots, il détourna le regard. Ouyang Zhide détestait toujours Ouyang Rou. À l'époque, l'affaire de tante Hong avait failli impliquer le Manoir du Général. Bien qu'Ouyang Rou fût la fille du Manoir du Général, Ouyang Zhide l'avait protégée. Mais il était peu probable qu'il la traite comme avant.
À cette vue, les yeux de Ning s'illuminèrent légèrement. Regardant le visage blême d'Ouyang Rou, elle esquissa un sourire significatif.
Palais impérial, Étude impériale
L'empereur Mingxian examinait attentivement les monuments commémoratifs. Dans le cabinet de travail impérial, outre ses eunuques personnels, se tenait une autre personne. Celle-ci, imperturbable, n'était nullement intimidée par la présence imposante de l'empereur et attendait en silence.
L'empereur Mingxian griffonna quelques commentaires, puis claqua soudainement sa plume : « Retourne aux terrains de chasse royaux ! Tu es un prince de la dynastie des Grands Zhou, que fais-tu à participer à un concours de beauté féminin ? N'as-tu pas honte ? »
« Honteux ? Je ne crois pas. Je suis plutôt curieux. Après tant de matchs, regarder ces femmes se battre a été passionnant. Bien sûr, nous ne pouvons pas les suivre jusqu'en finale, ce que je regrette profondément. C'est une solution que j'ai trouvée après mûre réflexion. Seule une présence sur place nous permettra de voir clairement, alors j'ai décidé d'aller y jeter un coup d'œil », déclara Baili Chen avec un sourire, sans se soucier de la colère de l'Empereur Mingxian.
« Comment peux-tu ignorer le danger qui règne là-bas ? Cette fois, chaque équipe n'est autorisée à emmener que dix personnes. Les épées et les lances sont aveugles. Que feras-tu si tu es blessé ? Tu n'auras plus personne pour pleurer. » Le visage de l'empereur Mingxian s'assombrit encore davantage.
Baili Chen ricana : « Père méprise-t-il à ce point son fils ? D'ailleurs, qu'importe que je vive ou que je meure ? Ce qui m'importe, c'est de savoir qui pourra me tuer. Sinon, c'est pénible de souhaiter la mort chaque jour sans y parvenir. Si je parviens à mourir dans ce terrain de chasse royal, l'un de mes vœux sera exaucé, et je leur en serai reconnaissant. Père, n'oubliez pas de leur offrir une récompense. »
«
Quelles sottises débitez-vous
? C’est complètement absurde
!
» L’empereur Mingxian frappa du poing la table, furieux.