Le visage de Fu Shun se crispa et il sortit aussitôt pour régler la situation. L'empereur Mingxian, quant à lui, était quelque peu inquiet. Après un moment, il s'assit lentement, le visage empli d'une haine intense et les yeux brillants d'une expression terrifiante
: «
Impératrice douairière, vous êtes allée trop loin
! Ignorez-vous pourquoi je vous ai tolérée toutes ces années
? Je ne m'attendais pas à ce que vous non seulement ne vous arrêtiez pas maintenant, mais que vous alliez encore plus loin
! Très bien
! Vous méritez de mourir
!
»
L'empereur Mingxian n'était pas un imbécile ; au contraire, il était sage et avait ses propres principes en matière d'affaires nationales. Il mena progressivement la dynastie des Grands Zhou dans une direction positive et fut un empereur diligent et compétent. Cependant, la haine qui l'habitait n'était pas moindre que celle de n'importe qui d'autre. Il apprit la mort de l'impératrice Bai trop tard, mais nul ne devait douter de son pouvoir. Bien que l'impératrice douairière ait servi deux empereurs et disposât d'influents conseillers, de relations et d'une grande influence au sein du harem, elle n'aurait jamais osé prétendre connaître tous les atouts de l'empereur Mingxian. À tout le moins, quelle que soit la confiance et la faveur que lui accordait le précédent empereur des Grands Zhou, elle n'avait vu les gardes impériaux des Grands Zhou, transmis de génération en génération, qu'à deux reprises et ignorait où ils se trouvaient. Nul ne pouvait douter de la force de ces générations de pouvoir, et tous tombèrent entre les mains de l'empereur Mingxian lorsqu'il monta sur le trône.
Les capacités de l'empereur Mingxian dépassaient de loin l'entendement. Initialement, il n'était pas le favori des princes choisis pour le trône et son influence, voire sa renommée, était minime. Son seul atout était d'avoir été élevé sous la protection de l'impératrice douairière. Cependant, cette dernière nourrissait ses propres ambitions et ne cherchait pas activement à consolider le pouvoir de Mingxian. L'empereur favorisait le quatrième prince, et sans le crime impardonnable de ce dernier, Mingxian n'aurait jamais pu s'emparer du trône. Ce crime était précisément celui qu'il avait orchestré ; il avait finalement joué les dupes pour tromper les puissants.
À la mort de l'impératrice Bai, l'empereur Mingxian, immédiatement alerté, entreprit une enquête secrète. Il est clair qu'il devint de plus en plus indifférent à l'égard de l'impératrice et qu'il ne pouvait plus feindre l'indifférence. Comment aurait-il pu ne pas soupçonner l'impératrice douairière, même sans preuves ? Bien qu'elle fût la meurtrière de l'impératrice Bai, elle n'était qu'un pion. Compte tenu de sa personnalité, il lui aurait été difficile d'avoir recours à la sorcellerie sans être remarquée. De plus, à cette époque, l'impératrice était la fille légitime de la famille Lin. D'une conduite irréprochable, chacun de ses actes était prédéterminé. Elle ne quittait presque jamais ses appartements privés et n'avait aucun contact avec l'extérieur.
Même si l'Impératrice avait eu l'occasion de la contacter, compte tenu de ses agissements au palais au fil des ans, le poison aurait été administré discrètement. Même s'il était impossible de le déceler comme étant le même que celui utilisé contre l'Impératrice Bai, l'empoisonnement au Gu était d'une sophistication incroyable. Pourtant, depuis lors, l'Impératrice n'était jamais décédée d'un empoisonnement au Gu. L'Empereur Mingxian était plus que jamais convaincu que l'Impératrice douairière était derrière tout cela. Cette haine demeurait vive dans son cœur. Cependant, l'Impératrice douairière était en effet une femme extrêmement rusée. Elle désirait naturellement venger l'Impératrice Bai, mais n'en avait pas l'occasion. Alors, elle tua d'abord l'Impératrice, mais cela ne lui suffisait pas.
L'impératrice douairière vient de commettre une nouvelle grave erreur : s'en prendre à Ouyang Yue. La princesse Shuangxia et Xuanyuan Chaohua font partie de son peuple, et la résidence princière lui a été d'un soutien inestimable. Bien que l'empereur Mingxian se méfie quelque peu de la princesse Shuangxia et de Xuanyuan Chaohua, il demeure très reconnaissant et respectueux envers la princesse Shuangxia pour ses contributions passées et son aide discrète au fil des ans. Les agissements de l'impératrice douairière lui permettent non seulement d'éliminer Ouyang Yue, mais risquent également de détruire définitivement les relations entre l'empereur Mingxian et la résidence princière. C'est sans doute l'une des raisons de son empressement à agir : elle a outrepassé ses prérogatives !
L'empereur Mingxian, assis dans son fauteuil, affichait une mine sombre. Patient d'un naturel patient, il n'aurait jamais laissé l'impératrice et la concubine Sun se livrer à une lutte de pouvoir au palais pendant plus de dix ans avant de saisir l'occasion de les éliminer, les privant ainsi de toute possibilité de demander de l'aide. Il les fit assassiner une à une par des hommes de main. Il attendait également la mort de l'impératrice douairière, mais il comprit soudain que s'il pouvait attendre, elle, en revanche, ne le pouvait pas. S'il ne parvenait pas à régler cette fois-ci le cas d'Ouyang Yue, ce serait une nouvelle crise pour lui après tant d'années de règne.
Cependant, en tant qu'empereur, Mingxian ne pouvait se permettre de s'intéresser à des choses comme celles de Baili Chen, qui ne se souciait que de la vie et de la mort d'Ouyang Yue. Il avait trop de choses à considérer et trop de contradictions à analyser.
Comme il l'avait dit, il haïssait lui aussi l'impératrice douairière et souhaitait sa mort. Cependant, avec seulement deux assassins, l'impératrice douairière disposait de nombreuses possibilités de s'échapper et de nier les faits. Ces assassins vivaient dans l'ombre, et personne ne les avait jamais vus ni ne pouvait témoigner. La famille Lin aurait peut-être pu, mais il était évident que l'impératrice douairière et cette famille étaient en conflit. Toutefois, tant que l'impératrice douairière leur serait utile, les Lin ne renonceraient pas à cette alliée. En l'absence de preuves tangibles venant de l'extérieur, la vengeance semblait quasiment impossible.
Sous la tente de la résidence du ministre de la Guerre, Li Rushuang s'était déjà réveillée. Pourtant, à son réveil, son visage restait vide et hébété. Assise là, l'air hébété, les yeux toujours aussi vides, elle n'en avait plus la rougeur ni l'horreur. Le médecin impérial avait diagnostiqué chez Li Rushuang un trouble du sang et du qi, ainsi qu'une grande agitation émotionnelle, mais aucun problème physique majeur. Elle ne devait pas souffrir de maladie mentale. Il lui avait prescrit des calmants et était parti, mais le problème persistait.
Profitant de l'occasion, Cheng examina également la marque de cinabre sur le poignet de Li Rushuang. La marque, d'un rouge vif, était toujours très visible, ce qui signifiait que Li Rushuang n'avait pas été maltraitée et que son innocence n'avait pas été compromise, contrairement aux craintes de Cheng et Li Gang. Cela les rassura quelque peu, mais leurs inquiétudes demeuraient. Si Li Rushuang n'avait rien perdu, pourquoi était-elle si hébétée et appelait-elle Ouyang Yue par son nom
?
« Ru Shuang, Ru Shuang, qu'est-ce qui ne va pas ? Préviens vite tes parents, ne les effraie pas ! » Cheng Shi était très inquiète, la voix tremblante de larmes. C'est peut-être cette voix un peu étouffée qui a touché Li Ru Shuang et l'a amenée à penser à elle. Elle cligna des yeux et regarda Cheng Shi et Li Gang.
« Père… Mère, Yue’er, waah ! » Li Rushuang reprit ses esprits et éclata en sanglots. Sa voix était si douloureuse et désespérée qu’elle était si triste que quiconque l’entendait en aurait le cœur brisé et verserait des larmes.
Cheng Shi et Li Gang semblaient également perturbés, comme s'ils avaient un mauvais pressentiment. Li Rushuang n'arrêtait pas d'appeler Ouyang Yue depuis son retour. Lorsque Cheng Shi envoya des hommes pour les arrêter, ils disparurent aussitôt sortis. Leur maîtrise des arts martiaux était exceptionnelle. Li Rushuang, bien que toujours vierge, était débraillée et couverte de sang. Ouyang Yue, quant à elle, semblait ne pas être retournée à la tente du manoir du prince Chen.
Tous deux étaient extrêmement choqués. Cheng balbutia : « Quoi… qu’est-il arrivé à la princesse Chen… ? »
Li Rushuang pleurait de façon incontrôlable, les lèvres tremblantes : « Yue'er... Yue'er est morte à cause de moi... elle est morte ! »
«
Que dites-vous
! Comment est-ce possible
?!
» Cheng Shi et Li Gang étaient sous le choc. Outre le fait que la mort d'Ouyang Yue les avait profondément bouleversés, l'idée que Li Rushuang l'ait tuée les terrifiait. Il s'agissait de la princesse Mingyue, et de la princesse consort de Chen. Même si les deux jeunes gens étaient sur le point de se marier, ils ne pouvaient absolument pas se permettre de l'offenser. De plus, si cela se produisait, le mariage entre Xuanyuan Chaohua et Li Rushuang serait probablement annulé. C'était une nouvelle véritablement fracassante pour le ministère de la Guerre.
« Ru Shuang, ne pleure pas encore. Explique vite cela à ton père. » Li Gang, qui avait longtemps servi comme fonctionnaire à la cour, ne se laissa pas déstabiliser comme une femme face à une telle situation. Il se calma rapidement et dit :
Li Rushuang pleurait à chaudes larmes, la poitrine secouée par des sanglots incessants. Son cœur était empli d'une douleur insupportable. Cependant, voyant l'inquiétude et la peur sur les visages de Li Gang et Cheng Shi, elle se força peu à peu à se calmer et à leur expliquer la situation. Les sanglots de Li Rushuang ne cessaient toujours pas, mais elle avait déjà raconté à Cheng Shi et Li Gang, par à-coups, ce qui s'était passé. Tous deux étaient abasourdis et restèrent longtemps silencieux, seuls les sanglots de Li Rushuang emplissant la tente.
Li Rushuang n'était pas une personne faible, mais elle était terrifiée par ce qui s'était passé auparavant et éprouvait une profonde culpabilité envers Ouyang Yue. À part pleurer, elle ne savait pas comment exprimer ses sentiments. La culpabilité qui la rongeait, la rendant presque folle, était son seul moyen de se libérer de cette souffrance.
Li Gang et Cheng Shi laissaient également transparaître leur souffrance. Malgré leurs bonnes relations passées avec Ouyang Yue, leur mariage imminent et la situation actuelle de Li Rushuang, même si elle-même avait été manipulée et n'avait jamais eu l'intention de blesser Ouyang Yue, le fait que cette dernière se soit retrouvée en difficulté à cause d'elle était une fatalité.
« Cette… cette princesse consort Chen, y a-t-il vraiment quelque chose qui cloche… ? » murmura Cheng, le visage pâle.
Les veines du front de Li Gang se gonflèrent légèrement tandis qu'il pinçait les lèvres et disait : « Cette falaise est trop haute et trop abrupte. Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui soit tombé et ait survécu. Sans parler de celle-ci, même une chute d'une falaise moins haute entraînerait presque certainement une mort certaine, alors imaginez celle-ci. »
Cheng était sans voix, les larmes aux yeux. Plus tôt, Ouyang Yue avait envoyé quelqu'un chercher Li Rushuang, mais celle-ci était déjà partie. Sur le moment, elle n'y avait pas prêté attention, mais qui aurait cru qu'elles étaient tombées si tôt dans le piège d'un complot et d'une tromperie, et qu'au final, c'était Ouyang Yue qui en avait souffert ? C'était inacceptable.
« Va présenter tes excuses au prince Chen », dit Cheng en s'essuyant soudain les yeux. Quoi qu'il arrive, Li Rushuang était également impliqué, et ils devaient au moins faire quelque chose. Li Gang répondit : « Mais je suis allée me renseigner et j'ai appris que le prince Chen ne voit personne. Il est inconsolable. Le prince Chen et la princesse Chen étaient très proches depuis leur mariage. Des amoureux aussi dévoués sont rares. Il y a des choses que nous ne comprenons tout simplement pas. »
Cheng marqua une pause, puis son visage se figea : « Mais on ne peut pas laisser cette affaire en l’état. »
Li Gang demanda d'un ton suspicieux : « Que voulez-vous faire ? »
« Monseigneur, je pense que vous ne croyiez pas que l'Impératrice douairière puisse faire une chose pareille, mais il est facile de commettre une erreur lorsqu'on fait quelque chose de mal. Ru Shuang a mentionné l'incident de la course de chevaux ; l'Impératrice douairière visait clairement la princesse Chen intentionnellement. Maintenant, elle utilise même Ru Shuang pour que la princesse Chen tombe d'une falaise. Quelle cruauté ! Mais pour nuire à la princesse Chen, elle implique délibérément Ru Shuang. Quel plan machiavélique ourdit-elle ? N'y avez-vous pas pensé, monseigneur ? Comment le mariage de Ru Shuang avec le général Xuanyuan peut-il se dérouler après cela ? Même si le général Xuanyuan n'y voit pas d'inconvénient, il aime tellement la princesse Chen ; n'a-t-il vraiment aucune rancune ? Quel avantage Ru Shuang pourrait-elle tirer d'un mariage dans la famille maintenant ? Même s'il ne la maltraite pas, cela ne signifie pas qu'il la traitera sincèrement. Même si le général Xuanyuan remplit véritablement ses devoirs, Ru Shuang et la princesse Chen ont une relation si amicale, et Ru Shuang a toujours du mal à… » Comment Ru Shuang pourra-t-elle se pardonner ? Que dira-t-on d'elle ? Les agissements de l'impératrice douairière sont bien trop immoraux et perfides.
Les paroles de Cheng étaient d'un irrespect total, mais Li Gang et Cheng étaient, après tout, mari et femme. Il s'agissait d'une affaire privée, et l'impératrice douairière ne pouvait rivaliser avec elle. En entendant les paroles de Cheng, l'expression de Li Gang devint extrêmement grave.
Le visage de Cheng s'assombrit : « La conséquence la plus directe des agissements de l'impératrice douairière est l'échec du mariage entre les deux familles. À ce moment-là, ceux qui s'opposaient déjà fortement à l'union de Ru Shuang avec le général Xuanyuan la ridiculiseront probablement ou se vengeront. De plus, je soupçonne l'impératrice douairière de saboter délibérément les relations entre les deux familles afin de tirer profit de la résidence du ministère de la Guerre. »
Le ministre de la Guerre, comme son nom l'indique, est responsable des registres des officiers, des armes, des ordres militaires et des questions relatives au déploiement des troupes. Bien que d'autres fonctionnaires soient en charge de ces domaines, comme le Bureau de l'équipement militaire, tous exercent un contrôle direct sur l'ensemble de la dynastie Zhou. Sauf circonstances exceptionnelles, certaines fournitures militaires doivent également transiter par le ministère de la Guerre, ce qui confère à Li Gang une autorité considérable.
Par exemple, bien que certains fonctionnaires du tribunal soient chargés d'examiner les dossiers et d'effectuer les mutations, les chances d'obtenir une approbation en déposant une demande directement auprès du ministère de la Guerre sont bien plus élevées. De plus, nombre d'officiers militaires siégeant au tribunal sont issus de ce ministère. Le poste de ministre de la Guerre peut paraître modeste, puisqu'il ne représente qu'un des six ministères, mais aucun de ces ministères n'est un poste oisif. Chaque ministre détient un pouvoir considérable.
En clair, quiconque corrompt Li Gang, le ministre de la Guerre, pour y placer des hommes infiltrés et former des officiers pour la dynastie des Grands Zhou constituerait une force redoutable. Li Gang semble être un homme rude, et au fil des ans, il n'a adhéré à aucune faction, restant neutre et plutôt favorable à l'empereur Mingxian, ce qui explique sa relative tranquillité.
Cependant, si la chute d'Ouyang Yue de la falaise provoque des tensions entre le ministère de la Guerre et les résidences du prince Chen, de la princesse, voire du général, Li Gang sera en danger. Si quelqu'un lui tend la main et peut le protéger, Li Gang ne songerait-il pas à se tourner vers cette personne pour son propre bien
? Il le ferait sans doute
!
À cette pensée, Li Gang sentit un frisson lui parcourir l'échine !
Si l'impératrice douairière peut aller aussi loin, que fera-t-elle après l'avoir manipulé ? Cet homme est absolument indigne de confiance. L'impératrice douairière l'utilise manifestement pour ensuite le jeter. De plus, elle emploie des méthodes pour leur nuire et les contraindre à commettre des crimes. C'est glaçant et révoltant. Même s'ils l'ignoraient aujourd'hui, ils n'auraient peut-être jamais choisi de collaborer avec elle à l'époque.
L'impératrice douairière est une femme du harem. Que cherche-t-elle à faire en tendant la main de façon aussi déplacée ? Dans l'Antiquité, c'était un lieu où les hommes étaient supérieurs aux femmes. Le devoir d'une femme était de donner naissance à des enfants et de bien gérer le foyer. Une femme qui agit ainsi ne sera pas félicitée pour ses compétences. Au contraire, elle sera extrêmement dégoûtée et agacée. De plus, l'impératrice douairière complote contre un ministre comme lui. Li Gang se sentit aussi dégoûté que s'il avait avalé une mouche.
« Ce que dit Madame est vrai. D'après la description de Ru Shuang, cette Impératrice Douairière est incroyablement insidieuse et vicieuse, et nous devons nous méfier d'elle. » Cheng Shi acquiesça. « Si c'est vraiment le pire scénario que nous imaginons, alors les machinations de l'Impératrice Douairière sont d'une cruauté sans nom. Maître, elle ne vous prend absolument pas au sérieux et cherche à vous contraindre et à vous manipuler. L'Impératrice a été exécutée, la seconde branche de la famille Lin a été anéantie et la réputation de la famille a été ternie. Bien que l'Impératrice Douairière n'ait pas été gravement touchée, on a tout de même parlé d'elle. Peut-être cherche-t-elle à consolider son pouvoir. Mais elle n'a même pas été capable de protéger la seconde branche de la famille Lin. Si nous nous rangeons vraiment de son côté, nous n'aurons même pas le temps de pleurer si quelque chose arrive. »
L'expression de Li Gang devint grave : « Que veut dire Madame ? »
Cheng Shi ne pouvait évidemment pas conseiller directement Li Gang, elle opta donc pour une approche détournée. Interrogée par Li Gang, elle répondit d'une voix quelque peu froide
: «
L'impératrice douairière cherche à prendre pour cible le palais du ministère de la Guerre, afin de semer la confusion entre le palais du prince Chen et celui de la princesse. Je crains fort que le ministère de la Guerre ne finisse par tendre un piège en secret. Sans compter que nous sommes déjà dans l'erreur
; si nous échouons et que nous offensons le palais du prince Chen et celui de la princesse, aurons-nous encore une chance de survivre
? Combien de rumeurs subirons-nous
? Même si nous avons la chance de nous en sortir, nous ne pourrons plus jamais marcher la tête haute.
»
Li Rushuang s'essuya le visage et dit : « Oui, l'Impératrice douairière est une vieille femme vraiment méchante. Si ce que dit Mère est vrai, ne serons-nous pas désormais sous son emprise ? Avec sa nature de louve, c'est comme pactiser avec un tigre. Elle pourrait nous mordre et nous dévorer à l'instant même. De plus, Yue'er est ma meilleure amie. Il n'y aura jamais personne d'aussi bien qu'elle. Je ne ferais jamais rien pour lui nuire. Même si cela signifie perdre ma chance avec le général Xuanyuan, je n'y peux rien. Mais nous ne pouvons pas la trahir pour autant. Mes parents sont des gens bien. Ils en auraient la conscience rongée par la culpabilité toute leur vie. Je ne veux pas ça. »
Cheng acquiesça et dit : « La nouvelle de la mort de la princesse Chen ne s'est pas encore répandue, mais elle se répandra probablement bientôt, et c'est le moment le plus critique. »
« Madame, n'hésitez pas à parler librement de tout ce qui vous passe par la tête. »
Le visage de Cheng exprimait du ressentiment : « Maître, pourquoi ne faisons-nous pas le contraire ? »
« Que voulez-vous dire ? » demanda Li Rushuang, perplexe.
« Maintenant que la princesse Chen est morte, ne trouvez-vous pas que le timing est troublant ? » Li Gang et Li Rushuang étaient perplexes, mais Cheng Shi répondit : « L'impératrice douairière avait l'intention de se débarrasser de la princesse Chen à l'époque, mais elle n'y est pas parvenue. Au lieu de cela, Mei et la princesse Jiang Xuan se sont disputées, la princesse Jiang Xuan est morte tragiquement, puis la princesse Chen est décédée. Il y a tant à faire maintenant. Nous devrions répandre la rumeur que la princesse Chen est peut-être la meurtrière qui a piégé la princesse Jiang Xuan, et qu'elle devrait servir de prétexte pour présenter ses excuses à Da Qian. Puisque la princesse Chen est morte, l'empereur n'a plus à s'inquiéter. »
En entendant cela, le visage de Li Rushuang devint rouge écarlate : « Mère, comment peux-tu encore élever Yue'er ? »
En entendant cela, Li Gang comprit soudain : « Ce que Madame veut dire, c'est… »
Madame Cheng hocha lourdement la tête : « Exactement comme vous le pensez, monsieur. Nous ne sommes pas des imbéciles. En faisant le contraire, nous pouvons ruiner la réputation de l'impératrice douairière. »
Li Rushuang, interloquée, réfléchit lentement aux paroles de Cheng. Soudain, ses yeux s'illuminèrent et elle dit : « Très bien, faisons comme Maman le suggère. »
Li Gang prit soudain la parole
: «
Alors, parmi les parties impliquées, je crains que certains ne doivent se sacrifier. De plus, Ru Shuang, il neigeait abondamment à ton retour, et peu de gens t’ont aperçue. Il va forcément t’arriver quelque chose aussi.
»
« Je suis prêt à tout pour venger Yue'er. » Li Rushuang hocha lourdement la tête sans hésiter, et tous trois, Li Gang, Cheng Shi et Li Rushuang, poursuivirent leur discussion ensemble.
Baili Chen était assis dans la tente, la main posée sur une robe violette. Il s'adossait au canapé moelleux, silencieux. Leng Sha avait pris des médicaments pour soigner ses blessures et on l'avait aidé à respirer. Ses blessures étaient presque guéries et il était venu à la tente. Il ne dérangeait pas Baili Chen, mais restait à ses côtés, lui tenant compagnie en silence. Son cœur se serrait.
Chuncao avait toujours traité Ouyang Yue avec la même loyauté qu'un maître et la même affection qu'une sœur. Récemment, de nombreux événements s'étaient produits au palais du prince Chen, et son mariage avec Chuncao avait été reporté. Initialement, ils avaient convenu de se marier à leur retour dans la capitale, mais à présent, ils n'en avaient plus envie.
Au départ, Leng Sha n'était pas vraiment convaincu des capacités d'Ouyang Yue. Il lui en voulait quelque peu d'avoir confié la majeure partie des biens familiaux à Baili Chen avant leur mariage. Plus tard, après l'arrivée d'Ouyang Yue au sein de la famille, Baili Chen avait pratiquement chassé ses concubines, car il ne l'appréciait pas. Bien sûr, ce n'était que la perception de Leng Sha ; il est vrai que lorsqu'on n'aime pas quelqu'un, beaucoup de choses chez cette personne deviennent repoussantes. Cependant, en la côtoyant de plus près, il découvrit qu'Ouyang Yue était protectrice et généreuse envers les siens, qu'elle agissait avec discrétion et qu'elle prenait toujours en compte les besoins de Baili Chen. Ses préjugés initiaux s'évanouirent et il fit sincèrement confiance à cette maîtresse. Il osa même dire qu'il n'accepterait jamais aucune autre maîtresse qu'Ouyang Yue. La situation d'Ouyang Yue était véritablement déchirante.
Malgré tout, Leng Sha conservait un mince espoir. À son retour, il avait dépêché un grand nombre d'hommes à la recherche d'Ouyang Yue. Cette fois, il avait mobilisé la majeure partie de la Première Alliance des Assassins. Ces assassins étaient des experts en arts martiaux, redoutables et leurs capacités de traque étaient sans égales. Il ne pouvait qu'espérer de bonnes nouvelles. Autrement, vu l'état de Baili Chen, il craignait vraiment que quelque chose ne tourne mal et qu'il ne puisse plus se servir de Baili Su comme excuse.
Baili Chen, en lissant ses vêtements, demanda soudain : « Y a-t-il des nouvelles de là-bas ? »
Leng Sha répondit précipitamment : « Je fais mon rapport au maître, les hommes envoyés sur place sont probablement encore en train de rechercher et devront patienter encore un peu. » Baili Chen se tut alors de nouveau.
Retrouver quelqu'un sur cette falaise abrupte était incroyablement difficile ; ce n'est pas une chose qu'on peut faire sur un coup de tête. Baili Chen le savait parfaitement, mais il n'a pas pu s'empêcher de poser la question. Et après une nuit entière, toujours aucune nouvelle. L'endroit était extrêmement dangereux et escarpé. Non seulement ils devaient retrouver Ouyang Yue, mais ils devaient aussi faire preuve de prudence. S'ils n'étaient pas vigilants, ils risquaient d'y perdre la vie. C'était plus difficile qu'ils ne l'avaient imaginé. Le lendemain matin, la nouvelle qu'Ouyang Yue avait été piégée et tuée, et qu'elle avait fait une chute mortelle de la falaise, se répandit dans toute la zone de chasse.
Au début, on crut à une plaisanterie, mais après quelques recherches, on apprit qu'Ouyang Yue n'était pas rentrée depuis un jour et une nuit entiers. La panique s'empara des esprits, et beaucoup se sentirent même mal à l'aise. Qui était Ouyang Yue
? Comment avait-elle pu être tuée si discrètement, à leur insu
? N'importe qui d'autre n'aurait-il pas pu mourir plus facilement
? C'était un événement majeur.
Bien sûr, parallèlement à la nouvelle de la mort d'Ouyang Yue, une autre information s'est rapidement répandue.
La nouvelle se répandit étrangement vite, comme si elle venait de paraître juste après l'annonce du meurtre d'Ouyang Yue. Elle provoqua un tollé, car certains affirmaient avec certitude que la mort d'Ouyang Yue était liée à celle de la princesse Jiang Xuan. Nombreux étaient ceux qui restaient sceptiques, se demandant quel lien pouvait exister entre les deux.
La nouvelle se répandit avec force détails et conviction, comme si tout le monde y avait été et l'avait constaté de visu.
Le conflit entre la princesse Jiang Xuan et Ouyang Yue a éclaté après que la princesse Jiang Xuan eut perdu sa virginité et insisté pour entrer dans la résidence du prince Chen. Cet épisode est de notoriété publique. Ouyang Yue s'est même agenouillé et a supplié le prince dans le cabinet impérial pour obtenir cette permission. Finalement, la princesse Jiang Xuan ne s'est pas mariée. L'empereur Mingxian l'a promise en mariage à Sun Quan. Ce n'est la faute ni d'Ouyang Yue, ni du prince Chen, ni même de l'empereur Mingxian.
Même si Jiang Xuan était une princesse, cela ne changerait rien au fait qu'elle avait déjà perdu sa virginité et qu'elle était très probablement susceptible d'avoir une vie dissolue en privé. La famille royale n'aurait jamais voulu d'une telle belle-fille, et personne n'y voyait d'inconvénient.
Lors de la précédente course de chevaux, de nombreux témoins ont vu Jiang Xuan s'en prendre à Ouyang Yue et tenter de la fouetter. Certains ont même vu le fouet atteindre Li Rushuang, sauvée par Ouyang Yue. Les deux femmes sont ensuite parties. Plus tard, la servante est revenue avec Ouyang Yue et Li Rushuang, signe d'une rancune tenace entre elles. Qu'elle ait été arrogante et irrespectueuse ou qu'elle ait servi de bouc émissaire, la rumeur s'est répandue qu'elle était le bouc émissaire d'Ouyang Yue. Mei n'a pas suffi à apaiser la colère de la dynastie Qian après la mort de Jiang Xuan.
Mais Ouyang Yue est différente. Elle est la princesse Mingyue, une princesse portant un nom différent, conféré par l'empereur Mingxian. Sa grand-mère est la princesse Shuangxia, et elle jouit d'une autre forme de noblesse au sein de la dynastie des Grands Zhou. De plus, elle est l'épouse du prince Chen. Ce statut est assurément prestigieux. Puisqu'Ouyang Yue et Jiang Xuan étaient des ennemis jurés, et que la mort d'Ouyang Yue offre une occasion idéale de présenter des excuses à la dynastie Qian. Cette affaire d'excuses pourrait être facile à régler. Ne serait-ce pas faire d'une pierre deux coups
?
Lorsque ces dernières remarques ont été faites, tout le monde a senti que quelque chose clochait. Après y avoir regardé de plus près, ils ont réalisé que quelque chose n'allait pas. Comment une telle coïncidence pouvait-elle être vraie ?
« Hé, tu crois vraiment que c'est vrai ? »
«Que voulez-vous dire, vrai ou faux ?»
« C’est la princesse Chen qui est la véritable coupable d’avoir fait du mal à la princesse Jiang Xuan. » Plusieurs dames et jeunes femmes proches, réunies sous une tente, discutaient de cette nouvelle.
« Mademoiselle Liu, vous êtes une excellente cavalière. Vous étiez juste derrière le premier groupe de chevaux, vous auriez donc dû avoir une vue dégagée. Quelle est la vérité ? On raconte cette histoire comme si c'était la vérité. » Une autre jeune femme était également perplexe. Elle était loin à ce moment-là et ne pouvait pas vraiment être sûre de ce qu'elle avait vu.
« Mademoiselle Wang l'a vu aussi, n'est-ce pas ? » Mademoiselle Liu jeta un coup d'œil à Mademoiselle Wang, et les deux femmes se regardèrent sans dire un mot.
Une femme audacieuse n'a pas pu s'empêcher de dire : « La façon dont vous vous regardez, avez-vous remarqué quelque chose d'étrange à ce moment-là ? Est-ce vraiment la princesse Chen qui a fait ça, mais vous avez fait porter le chapeau à Mei ? Ou bien rien de tout cela ne s'est produit, et tout cela n'est qu'une invention ? »
Un groupe de personnes les fixait intensément. Les deux jeunes femmes, ainsi que deux autres personnes qui s'étaient tenues à proximité, changèrent d'expression, mais hésitèrent à parler. L'une des jeunes femmes dit
: «
De quoi avez-vous peur
? Nous en avons parlé ensemble. Qui peut s'enfuir après un tel événement
? D'ailleurs, vous n'avez rien vu de tel. Le deuxième groupe a mentionné plus d'une douzaine de personnes. Nous découvrirons plus tard qui a répandu la rumeur.
»
En entendant cela, Mlle Liu hocha la tête et dit : « J'étais assez proche à ce moment-là, et il semble que la princesse Mei et la princesse Jiang Xuan aient eu un conflit. La princesse Chen et Mlle Li avaient déjà disparu, elles n'ont donc pas eu le temps de s'occuper de la princesse Jiang Xuan. »
L'une des jeunes femmes n'a pas pu s'empêcher de demander : « Se pourrait-il que la princesse Chen ait réellement soudoyé Mei pour qu'elle commette cet acte ? »
« Je ne le crois pas. Mei et la princesse Chen ne sont pas proches. De plus, Mei est une servante favorite de l'impératrice douairière, de plusieurs années son aînée. Elle est à son service depuis l'enfance. La princesse Chen n'est liée à la famille royale que depuis un an ou deux. Quel moyen aurait-elle de corrompre Mei ? Par ailleurs, Mei est la confidente de l'impératrice douairière ; elle n'est pas si facile à acheter. » Une femme secoua la tête et acquiesça, et c'était bien vrai.
Les personnes qui suivaient l'impératrice douairière, qu'il s'agisse de Grand-mère Zhan ou des nombreuses servantes et eunuques du palais qui bénéficiaient de ses services, étaient soit formées dès leur plus jeune âge, soit issues de la famille Lin, acquise lors de sa dot. Leur loyauté était exceptionnelle et inaltérable. Par ailleurs, malgré son rang élevé, Ouyang Yue ne pouvait rivaliser avec l'impératrice douairière, grand-mère de la dynastie des Zhou royaux. À ses côtés, elle jouissait d'une impunité totale au palais. Pour corrompre Mei, il lui aurait fallu un talent extraordinaire, ce qui était tout simplement impossible.
« Alors… si la princesse Chen n’a pas pu corrompre Mei, comment aurait-elle pu être impliquée dans la mort de la princesse Jiang Xuan ? Elle n’en avait même pas le temps. » Une jeune femme, un peu lente à réagir, posa la question.
L'assistance fut stupéfaite, ses expressions changeant à plusieurs reprises. Après un moment de silence, quelqu'un murmura : « L'Empereur a confié la résolution du conflit avec la dynastie Daqian à l'Impératrice douairière, et Mei était l'une de ses suivantes. Maintenant que la princesse Chen vient de mourir, il est fort probable qu'elle prenne la relève de Mei pour apaiser la colère des Daqian et régler les troubles de Dazhou. Se pourrait-il que la mort de la princesse Chen soit liée à cette affaire ? »
Dès que l'homme eut pris la parole, un silence de mort s'abattit sur la tente. À peine eut-il fini de parler qu'il réalisa son erreur
; il se mordit la lèvre et se tut aussitôt. Malgré le silence, leurs regards fuyaient. Ils s'observèrent et l'horreur se lisait dans les yeux de l'autre.
La nouvelle était en effet étrange et le moment choisi pour le moins fortuit. Plus incompréhensible encore est que la princesse Chen, d'ordinaire entourée de nombreuses personnes, ne devrait courir aucun danger, même si sa sécurité n'est pas absolue. On raconte qu'un groupe d'hommes d'élite vêtus de noir n'a pas réussi à la tuer et était prêt à sacrifier ses compagnons pour la précipiter du haut d'une falaise. Cette situation rappelle étrangement les gardes secrets que de nombreuses familles nobles emploient en secret. De plus, ces gardes sont manifestement plus méticuleux dans leurs actions, n'hésitant jamais à agir et menant toujours leurs missions à bien avec détermination. Une famille ordinaire ne peut se permettre d'avoir de tels gardes secrets
; sans relations et influence, c'est tout simplement impossible.
Bien qu'il soit possible que cela ait été orchestré par plusieurs princes aspirant au trône, leurs actions étaient totalement déraisonnables.
Abstraction faite du fait qu'il ne reste que quatre princes – le troisième prince Baili Zhi, le quatrième prince Baili Chang, le septième prince Baili Chen et le neuvième prince Baili Mao – seuls Baili Chen et Baili Mao ont réellement une chance de concourir. Baili Mao est issu d'un milieu relativement modeste parmi les princes. S'il a cette opportunité, c'est parce qu'il a su rallier la famille Sun à sa cause et consolider le pouvoir de Baili Jian à la cour. Autrement, compte tenu de son ascension initiale, il n'aurait eu aucune chance de devenir empereur. De plus, même Baili Jian n'a probablement pas de conseiller de haut rang, une sorte de garde rapprochée secrète ou d'escadron de la mort
; Baili Mao a donc encore moins de chances d'en faire partie.
De plus, dans la lutte pour le trône, celui qu'il faudrait éliminer est le puissant septième prince, Baili Chen. Tuer la princesse Chen ne servirait à rien. Si cette personne cherche à semer la discorde entre le prince Chen et la princesse, ce serait une folie. Même si les gens des deux familles ne sont pas des imbéciles, combien d'habitants de la capitale ignorent la relation entre le prince Chen et la princesse Chen
? S'ils provoquaient si facilement une querelle entre les deux familles, leur relation n'en serait-elle pas dénuée de sens
? Un tel comportement ne ferait qu'attiser leur colère et les pousser à des actes imprévisibles. Dans la véritable lutte pour le trône, une telle décision serait désastreuse et anéantirait tout espoir de conquête, car ce serait une folie. Même s'ils parvenaient à accéder au trône, ils seraient entraînés dans leur chute par d'autres.
De plus, j'ai entendu dire qu'à son arrivée, le prince Chen a sauvé la princesse Chen de justesse. Pourquoi, face à une telle occasion, ne l'ont-ils pas attaqué
? Au lieu de cela, ils ont emmené la princesse Chen avec eux. Il est clair que cette personne ne visait pas le prince Chen. Il s'agit sans doute d'une lutte de pouvoir entre princes.
Hormis les luttes de pouvoir entre les princes, commençons par Ouyang Yue. Bien que certains, dans la capitale, la traitent en secret de jalouse car Baili Chen n'a pas pris de concubines, Ouyang Yue est très discrète. Elle ne provoque personne et ne cause aucun problème. La plupart des gens l'envient, l'agacent et lui en veulent, mais ils ne le lui disent pas ouvertement. Ouyang Yue fait donc semblant de ne rien savoir. Par conséquent, elle n'a offensé personne, et même si c'était le cas, ils sont tous partis maintenant. Le risque d'une vengeance est donc faible.
La dernière personne impliquée dans cette affaire est Jiang Xuan.
Du fait de leur présence sur les terrains de chasse et des fortes chutes de neige, la nouvelle circulait lentement. De plus, l'empereur Mingxian empêchait intentionnellement sa diffusion, souhaitant d'abord provoquer une réaction de la dynastie Qian et placer la dynastie Zhou dans une situation délicate. Hormis ceux qui se trouvaient sur les terrains de chasse, très peu de personnes étaient probablement au courant de la mort de Jiang Xuan. Une fois la neige fondue, ils devraient retourner à la capitale. À leur retour, il serait impossible d'étouffer l'affaire
; ce serait là le véritable problème. Et compte tenu des erreurs passées de Mei, l'empereur Mingxian confia la tâche de trouver une solution à l'impératrice douairière.
L'impératrice douairière en tomba même malade. Qu'elle fût réellement malade ou qu'elle simulât la maladie pour éviter les ennuis, la plupart penchèrent pour la seconde option. Nul ne savait quelle méthode elle avait employée. On savait seulement que, le lendemain même où l'empereur Mingxian lui avait confié cette affaire, Ouyang Yue avait été assassiné. Cette affaire était plus que suspecte. Seule l'impératrice douairière se souciait réellement de la résoudre. Bien que d'autres fussent également concernés, la faute incombait initialement à Mei. La plupart des gens blâmèrent l'impératrice douairière, et tous les regards se tournèrent vers elle. C'était elle qui souhaitait le plus élucider cette affaire.
Le statut inférieur de Mei signifiait qu'elle n'avait aucune chance de laisser libre cours à la colère de Da Qian, mais Ouyang Yue, lui, y est parvenu.
On pourrait inventer une histoire, bloquer toute information, et prétendre qu'Ouyang Yue a fait du mal à Jiang Xuan, qu'elle s'est sentie coupable et pleine de remords, et qu'elle s'est finalement suicidée en se jetant d'une falaise. Cela suffirait à convaincre Da Qian. Même si Da Qian se montre inflexible, ils ne formuleront probablement pas d'exigences excessives. Cela ne résoudrait-il pas tout le problème
?
Même en gardant cela à l'esprit, les actions de l'impératrice douairière, qui invitent à la spéculation, n'étaient pas vraiment judicieuses, car s'exprimer publiquement ne ferait que renforcer les soupçons quant à sa culpabilité.
Mais si tant de gens s'interrogent sur cette affaire, c'est parce qu'elle soulève de nombreuses questions. Tout est possible, ce qui laisse penser qu'il s'agit d'une tentative délibérée de créer du mystère. Il est fort probable que l'impératrice douairière ait fait assassiner quelqu'un pour le réduire au silence et s'en soit servie pour se sortir d'affaire.
Beaucoup se souviennent encore qu'au retour d'Ouyang Yue, l'impératrice douairière l'a délibérément accusée avant même de lui demander ce qui s'était passé. Nombreux sont ceux qui ont vu et entendu cette scène, et aujourd'hui, en y repensant, un frisson les parcourt, car tous ont envisagé cette possibilité, et plus ils y réfléchissaient, plus ils en étaient convaincus.
Si les actions de l'impératrice douairière ont permis de résoudre efficacement les contradictions au sein de la dynastie Qian, elles ont également engendré des difficultés pour la dynastie Zhou.
Sans oublier que la princesse Shuangxia était la plus célèbre, la plus renommée et la plus respectée de l'histoire de la dynastie des Grands Zhou, ayant servi trois générations d'empereurs. La famille Xuanyuan comptait des officiers militaires depuis des générations, protégeant le pays à ses frontières et repoussant d'innombrables tentatives d'invasion étrangère. Héros vénérés par le peuple des Grands Zhou, ils incarnaient l'idéal des officiers et étaient loués comme des figures exceptionnelles par de nombreux lettrés intègres et raffinés.
La princesse consort Nachen venait de donner naissance à un fils pour le septième prince et était l'épouse du petit-fils de l'impératrice douairière. Un tel sacrifice, au mépris des liens familiaux et des souhaits du peuple, n'était pas judicieux.
Ce qui inquiète encore davantage, c'est que l'amour que Xuanyuan Chaohua porte à sa sœur n'est un secret pour personne. Si les agissements de l'impératrice douairière finissent par le pousser à la haine et à la rébellion, quel désastre cela engendrerait pour le Grand Zhou ! Ce serait peut-être encore pire que d'offenser directement le Grand Qian.