Ouyang Yue regarda calmement la Consort Zhang : « Si ces deux princes avaient pu naître et grandir sains et saufs, ce harem ne serait-il pas le domaine de la Consort Zhang ? Un prince après l'autre, ils sont morts tragiquement. Consort Zhang, ne ressentez-vous aucune haine ? Ne désirez-vous pas vous venger ! »
Zhang Fei fixa Ouyang Yue, sous le choc, mais une étrange flamme s'alluma dans son cœur !
☆、241、Le Palais Impérial Capture (Femmes) !
Baili Cai regarda la Consort Zhang avec confusion, le cœur serré par le choc. Elle savait que sa mère avait donné naissance à un prince avant elle, le second prince. Ce dernier, de santé fragile dès son plus jeune âge, mourut avant même d'avoir pu être nommé. Aussi, elle l'avait-elle toujours appelé son second frère. Ce second prince était né quelques jours seulement après le prince héritier. Certes, compte tenu du rang de la Consort Zhang et de la santé précaire du second prince, même s'il était né plus tôt, il était peu probable qu'il ait hérité du titre de prince héritier. Mais le fait qu'il ait survécu représentait une différence considérable entre les conditions de vie de Baili Cai et celles de la Consort Zhang. De plus, la Consort Zhang avait eu un autre prince avant Baili Cheng.
Baili Cai était sous le choc. Sa mère n'avait jamais mentionné ce prince, et personne au palais n'en avait entendu parler. Même elle l'ignorait. Comment Ouyang Yue aurait-elle pu le savoir ? Elle savait cependant qu'une mortinaissance était un signe de grand malheur, et que la famille royale chercherait naturellement à la dissimuler. Mais comment pouvait-il s'agir d'une telle coïncidence que sa mère ait eu des problèmes avec ses deux fils ? Le premier prince était mort-né, et le second, né malade, était mort jeune. Pourtant, elle-même avait toujours été en parfaite santé. Sans sa propre naissance, elle aurait même pu soupçonner sa mère d'avoir un problème de santé. Mais elle savait que cela ne venait ni de sa mère, ni de son père. Le problème venait donc forcément de cet incident : les deux princes de sa mère avaient été assassinés !
Peu importe comment Ouyang Yue l'avait appris, Baili Cai l'avait déjà compris et observait discrètement la situation. Elle devait voir la réaction de sa mère
; la convocation d'Ouyang Yue n'était certainement pas anodine.
La consort Zhang se remit de son choc initial, mais son expression devint beaucoup plus froide : « Que cherche à dire la princesse consort de Chen en soulevant soudainement cette question ? »
Comme le pensait Baili Cai, Ouyang Yue était au courant de cette affaire hautement confidentielle, et le fait qu'elle l'ait évoquée à ce moment précis suggère qu'il s'agissait de bien plus qu'une simple remarque anodine.
Ouyang Yue regarda la concubine Zhang et soupira : « Concubine Zhang, je suis moi-même enceinte à présent, et je comprends ce que vous avez ressenti à l'époque. Si mon enfant était tué, je me battrais jusqu'à la mort. »
La concubine Zhang ricana et garda le silence. Que pouvait-elle faire face à une telle situation ? Non seulement elle ignorait tout de la cause de la mortinaissance, mais elle venait d'entrer au palais et était alors au sommet de son pouvoir. Elle ne savait même pas qui l'avait forcée à donner naissance à un enfant mort-né. Après l'événement, l'empereur Mingxian l'avait immédiatement délaissée. Même si la concubine Zhang avait voulu trouver le coupable, c'était impossible. Que pouvait-elle faire ? N'était-ce pas absurde ? C'était ainsi que fonctionnait le palais : glorifier les puissants et opprimer les faibles. À cette époque, elle luttait pour survivre ; comment aurait-elle pu enquêter sur la mort de son premier enfant ? Avec le second prince, la concubine Zhang avait été extrêmement prudente, mais malheureusement, elle avait donné naissance à un prince maladif, mort prématurément. Elle le tenait dans ses bras lorsqu'il s'est éteint. Le visage de son enfant était pâle ; il avait déjà un an, mais il était maigre et fragile, paraissant n'avoir que quelques mois. Avant de mourir, des cernes étaient apparus sous ses yeux. Le second prince n'avait pas dormi correctement depuis plusieurs jours, faisant sans cesse du tapage. À cause de lui, de nombreuses servantes et eunuques du palais avaient même démissionné.
Chaque fois qu'elle tenait le Second Prince dans ses bras, elle songeait parfois à le laisser tomber, car si les adultes souffraient, l'enfant souffrirait encore davantage. Les médecins impériaux de l'époque étaient totalement impuissants face à son sort. Même le meilleur d'entre eux, Liu, lui avait vaguement prédit que l'enfant ne vivrait pas au-delà de deux ans et qu'elle devait s'y préparer. Finalement, elle n'y tint plus et regarda le Second Prince mourir dans ses bras. Parfois, elle éprouvait de l'envie et de la jalousie envers le Quatrième Prince, Baili Chang. Tous deux étaient manifestement des enfants fragiles, mais le Quatrième Prince avait bien grandi. Malgré sa santé souvent précaire, il s'était marié, avait eu des enfants, avait quitté le palais et avait fait construire le sien. Bien que l'empereur ne le favorisât pas, il menait une vie insouciante. Comparé à ses deux princes défunts, son sort était bien meilleur, sans parler du légendaire Septième Prince, Baili Chen, que l'on disait né malade et condamné à une mort prématurée, mais qui était en réalité un homme extraordinaire.
Ouyang Yue regarda la concubine Zhang et dit calmement : « La concubine Zhang est une femme intelligente. Elle devait se douter depuis longtemps que la mort des deux princes n'était pas accidentelle. »
La concubine Zhang garda le silence, tandis que Baili Cai était quelque peu nerveuse. Dans sa jeunesse, elle avait rêvé que si son second frère était encore en vie et s'il avait bénéficié de la faveur de leur père, sa vie aurait été différente. Au moins, elle n'aurait pas eu à être traitée comme un chien, à servir Baili Jing comme une esclave. Baili Jing ne l'avait jamais prise au sérieux. Même si Baili Le et Baili Jing étaient en conflit, qu'importe ? Elles menaient deux vies différentes. Elle préférait vivre dans une intrigue et une lutte constantes plutôt que de vivre une telle existence sans dignité.
Ouyang Yue soupira profondément : « La concubine Zhang sait-elle qui vous a fait du mal à l'époque ? »
La consort Zhang leva soudain la tête, marqua une pause et demanda : « La princesse consort de Chen est-elle au courant ? »
Les lèvres d'Ouyang Yue se sont légèrement retroussées : « Je ne peux pas en être sûre, mais il y a des gens qui ont des doutes. »
La consort Zhang dit calmement : « La princesse consort Chen ne voudrait pas dire qu'il s'agit de l'impératrice, n'est-ce pas ? »
"Exactement."
La concubine Zhang laissa transparaître une pointe de sarcasme. Baili Chen et Ouyang Yue venaient d'être piégés par le prince héritier, et les deux familles pouvaient être considérées comme ennemies. Il était donc normal qu'Ouyang Yue cherche à se venger. Se faire des ennemis au sein du palais était aussi pour elle un moyen de gagner leurs faveurs. Aussi, même si elle n'était pas impératrice, Ouyang Yue aurait-elle tenu de tels propos. La concubine Zhang en était parfaitement consciente.
« La Consort Zhang n'y croit-elle pas ? En réalité, vous le savez mieux que moi. Lorsque vous êtes entrée au palais, vous étiez enceinte d'un prince. Bien que vous ayez accouché d'un enfant mort-né, vous saviez pertinemment que cela était impossible ; on vous avait empoisonnée. À votre arrivée au palais, vous étiez incroyablement puissante. Peu de gens pouvaient vous nuire. Seuls l'Empereur, l'Impératrice douairière, l'Impératrice Bai, l'Impératrice Lin et la Consort Sun en avaient la capacité et l'opportunité. Ils exerçaient un pouvoir considérable. Si l'Impératrice Lin et la Consort Sun n'exerçaient pas un contrôle absolu à votre arrivée, elles étaient issues de familles fortunées et ont été parmi les plus rapides à tisser un réseau d'influence au sein du palais. La Consort Sun a progressivement acquis… » « Votre faveur est sans égale, Consort Zhang, du fait de votre grossesse. Personne n'est aussi favorisée que vous à cet égard. Et la naissance d'un prince modifiera inévitablement les rapports de force au palais. Seules quelques personnes ont des intérêts particuliers pour vous. Consort Zhang, qui… » «
Vous pensez que ce sera le cas
?
» La concubine Zhang garda le silence. Ouyang Yue, ne semblant pas attendre de réponse, poursuivit
: «
Nombreux furent ceux qui poussèrent un soupir de soulagement après la mortinaissance. Mais concubine Zhang, vous êtes chanceuse, ou plutôt, votre utérus est particulièrement coopératif. Peu de temps après, vous êtes retombée enceinte, et cette fois, c’est un autre prince. La naissance de ces deux princes coïncide parfaitement avec celle du prince héritier de l’impératrice Lin. Croyez-vous qu’une telle coïncidence soit possible
?
»
Le ton moqueur de la consort Zhang s'accentua lorsqu'elle déclara : « Je sais que la princesse consort Chen nourrit de la haine envers le prince héritier, mais je ne suis pas du genre à me laisser manipuler. Devenir l'ennemie de l'impératrice et du prince héritier pourrait signifier la mort de Cai'er et la mienne. Je ne prendrai pas ce risque. »
Ouyang Yue acquiesça : « C'est normal. La concubine Zhang vit au palais depuis de nombreuses années, il est donc normal qu'elle soit prudente. Je n'ai jamais songé à la forcer à agir ainsi. »
« S’il n’y a rien d’autre, la quatrième princesse et moi retournerons d’abord au palais. Nous ne pouvons pas y rester trop longtemps, ce serait dangereux. » La concubine Zhang se leva et dit calmement. Puis elle entraîna Baili Cai avec elle. Ouyang Yue dit doucement : « Si la concubine Zhang souhaite avoir une conversation à cœur ouvert avec moi, je suis disponible. »
La concubine Zhang marqua une pause notable en sortant, puis partit sans se retourner.
Bai Lichen, qui écoutait en silence, se tourna ensuite vers Ouyang Yue et dit : « Cette concubine Zhang est très prudente ; il semble qu'elle n'ait pas réussi. »
Ouyang Yue hocha la tête et soupira légèrement
: «
À l’époque, elle était enceinte de deux princes, mais elle n’a pas pu les garder. Au fil des années, elle s’est reposée sur l’Impératrice. Même si elle n’a pas appris la prudence, elle ne ferait rien d’imprudent. C’est du bon sens, et je le comprends. Mais je vois aussi toute la haine qu’elle nourrit.
»
Baili Chen dit avec sarcasme
: «
Combien de princes et de princesses ont péri ou sont morts au palais au fil des ans
? Les deux princes de Zhang Fei n’ont pas vraiment fait parler d’eux.
» Si Baili Chen n’était pas allé au temple Wuhua se faire soigner par le maître Minghui, son destin aurait été le même que celui des deux princes de Zhang Fei.
Il y avait neuf princes au palais, classés par ordre de naissance. Les deuxième, sixième et huitième princes moururent jeunes. Bien que plusieurs concubines tombaient enceintes chaque année, la grande majorité faisait une fausse couche. Dans ce contexte, la concubine Zhang était insignifiante. Pourtant, la concubine Zhang était différente. Comme l'avait dit Ouyang Yue, si ces deux princes étaient nés, l'impératrice et la concubine Sun n'auraient pas pu accéder au pouvoir aussi facilement. Malgré la puissance incontestable de leurs familles respectives, le palais aurait été le théâtre d'une lutte de pouvoir à trois. De plus, le titre de prince héritier serait revenu à l'enfant mort-né de la concubine Zhang. Même si l'impératrice Lin était promue et que son enfant était reconnu légitime, il serait resté inférieur à Baili Zhi et Baili Chen, les héritiers légitimes. Si Baili Chen n'avait pas atteint cette ancienneté, il n'aurait jamais pu devenir prince héritier. Chacun savait que l'enfant de la concubine Zhang ne serait jamais né, et la concubine Zhang elle-même en était consciente.
Ouyang Yue soupira doucement : « Tout dépend de ce que fera la Consort Zhang. Je ne pense pas qu'elle me fera attendre longtemps. »
Baili Chen a ri doucement : « Ma femme doit être fatiguée. Va te reposer un peu. Même si tu n'as pas trop souffert ces derniers jours, ça a dû être épuisant de déjouer ces gens-là. Je reste avec toi. »
Ouyang Yue jeta un coup d'œil à Baili Chen, mais ne put s'empêcher de rire : « Très bien, moi, la princesse consort, je vous accorde cet honneur. »
« Oui, Votre Altesse. » Il prit alors la main parfumée d'Ouyang Yue, la baisa et sourit en l'aidant à entrer dans la pièce intérieure.
Zhang Fei et Baili Cai restèrent silencieux tout au long du voyage. Ce n'est qu'après être rentrés discrètement au palais Chunhua de Zhang Fei et avoir congédié la servante Baili Cai que cette dernière finit par demander : « Mère, ce que Xuanyuan Yue a dit est-il vrai ? Y a-t-il eu un autre empereur avant le second empereur ? »
La consort Zhang regarda Baili Cai, visiblement inquiète, et hocha la tête en soupirant longuement. L'expression de Baili Cai se figea et elle murmura : « Mort-né, mort-né… Comment est-ce possible ? Quelqu'un vous a forcément fait du mal, Mère Consort. »
La concubine Zhang garda le silence tandis que Baili Cai poursuivait : « Bien que la princesse Chen ait ses propres motivations, je crois la moitié de ce qu'elle a dit. La naissance de cet enfant aura un impact considérable, et certains au palais tenteront de l'éliminer. À l'époque, peu de personnes au palais possédaient un tel pouvoir : l'impératrice Bai, l'impératrice Lin et la concubine Sun. Cet enfant a des liens directs avec elles et exerce une influence sur elles, ce qui fait d'elles les candidates les plus probables. » Baili Cai continuait de parler, les sourcils froncés, serrant même les dents, trahissant sa tension et sa colère.
« Cai'er, arrête. » La concubine Zhang tira Baili Cai pour la faire asseoir, mais l'expression de Baili Cai était inhabituellement tendue et en colère : « Mère, comment pouvez-vous être aussi calme ? Toutes ces années, nous... nous... si mes deux frères n'étaient pas morts, Mère et moi aurions-nous vécu une telle vie, dépendantes des autres ! »
La concubine Zhang secoua la tête, impuissante, et dit : « Que pouvons-nous y faire ? C'est le destin. »
Baili Cai secoua violemment la tête : « Le destin ? Qu'est-ce que le destin ? Je n'y crois pas. Pourquoi en sommes-nous ainsi ? » Son visage se figea. Toujours très déterminée, elle était aussi pragmatique. C'est pourquoi elle se faisait presque invisible aux yeux de Baili Jing. Elle obéissait sans hésiter à tous ses ordres. Si Ouyang Yue ne s'était pas enfuie, elle l'aurait sans doute tuée. Tout cela pour survivre, mais qui devinait la rancœur qui l'habitait ?
« Mère, je ne suis pas résignée ! Je le suis encore plus après avoir appris tout cela ! » Baili Cai prit la Consort Zhang à part et lui demanda : « Mère, savez-vous qui a tué mes deux frères aînés ? »
La consort Zhang regarda Baili Cai et vit que son visage était empreint d'une expression féroce, ses yeux perçants et déterminés. Elle semblait résolue à ne pas céder tant qu'on ne lui aurait pas donné d'explications. La consort Zhang soupira et dit lentement
: «
Oui, la princesse consort Chen a raison. Elle faisait partie de ceux qui soupçonnaient l'impératrice d'être à l'origine de ma première grossesse. Cependant, l'impératrice est entrée au palais à peu près en même temps que moi, et son pouvoir était insuffisant pour agir à mon insu. L'impératrice douairière l'a aidée en coulisses.
»
Baili Cai fut surprise et resta longtemps silencieuse. Si l'on demandait qui, au palais, la traitait le mieux, la concubine Zhang arrivait sans aucun doute en tête, suivie de l'impératrice douairière. Cette dernière était très bienveillante envers ses petits-fils et ses princesses. Bien qu'elle eût ses préférences, elle ne les laissait jamais transparaître. On ne pouvait pas dire que Baili Cai détestait l'impératrice douairière, mais elle ne la détestait pas et la respectait même dans une certaine mesure.
La concubine Zhang prit la main de Baili Cai, consciente de son choc, et dit : « Cai'er, nous sommes au palais. Aussi digne et aimable que puisse paraître une personne, elle peut te trahir. Tu n'y as pas encore pensé car tu es encore trop jeune et inexpérimentée. » La concubine Zhang dit avec une mélancolie infinie : « À l'époque, je n'avais que des soupçons. Aussi, lorsque les deux princes disparurent, et que l'Empereur me détestait plus que jamais, je choisis de m'en remettre à l'Impératrice. En réalité, je ne cherchais pas seulement un soutien ; je voulais aussi découvrir la vérité et dissiper mes doutes. Pendant tant d'années, je lui ai été humble et dévouée, uniquement par amour de la vérité. Mais le temps avait passé et les preuves avaient disparu. Cependant, je suis presque certaine que mon premier enfant a été conçu par l'Impératrice. Quant à votre second frère, c'est probablement la concubine Sun qui est intervenue et l'Impératrice qui a attisé les tensions. »
Les yeux rougis, Baili Cai déclara : « Sans eux, notre vie aurait été bien différente. Pendant des années, j'ai été traitée comme un chien par Baili Jing. Moi, princesse, je n'ai même pas droit à l'insouciance des suivantes. Et ce sont eux les meurtriers qui nous ont réduits à cet état. N'y a-t-il donc aucune justice en ce monde ? Je les hais tellement ! »
La concubine Zhang caressa doucement les cheveux de Baili Cai : « C'est la réalité. Ce palais est un lieu où l'on s'entredévore. Je sais qu'elle est la meurtrière, et c'est elle qui nous a menés à cette situation, mais que pouvons-nous faire ? Nous n'avons aucune preuve. Même si nous en avions, pensez-vous que nous pourrions la faire tomber ? Sans parler de la bienveillance de l'impératrice douairière qui a élevé l'empereur ; tous deux sont issus de la famille Lin. Avec le soutien des Lin, comment cela serait-il possible ? De plus, Baili Cheng est le prince héritier. Même si l'empereur voulait punir l'impératrice, il devrait tenir compte des sentiments du prince héritier. Sinon, si ce dernier montait sur le trône, les agissements de sa mère constitueraient une menace pour le nouvel empereur. Non seulement nous ne pourrions pas les faire tomber, mais nous risquions d'être réduits au silence si nous avions des preuves. Croyez-vous vraiment que je ne désire pas me venger ? Je me réveille souvent en pleine nuit, et dans mes rêves, vos deux frères pleurent et me supplient de les venger, mais je suis impuissante. » J'ai tellement mal au cœur !
Baili Cai releva la tête, le visage encore embué de larmes. Serrant les dents, elle dit : « Mère, n'est-ce pas une occasion à saisir ? » Baili Cai s'essuya le visage d'un mouchoir, marqua une pause, puis reprit : « Il semblerait que la princesse Chen et la concubine Fen soient très proches. Bien que ce ne soit qu'une supposition, on peut imaginer que l'ascension de la concubine Fen, de simple beauté à concubine, est sans doute liée à l'aide du palais du prince Chen. Mais cette fois, lorsque la princesse Chen a eu des ennuis, la concubine Fen n'a rien fait. Compte tenu de ses liens avec le palais du prince Chen, n'a-t-elle pas craint que, si quelque chose arrivait réellement au palais, mon père ne la soupçonne ? Bien sûr, se protéger est la chose la plus courante au palais, mais l'excuse de la concubine Fen, une grossesse difficile, et son absence du palais Liuhua, sans que personne ne pose de questions, sont quelque peu décevantes. Mais j'ai toujours le sentiment que la vérité est plus complexe. »
La concubine Zhang sourit et hocha la tête, car elle y avait également pensé, mais n'en avait parlé à personne.
Baili Cai plissa les yeux et dit : « Mère, réfléchissez-y. Avec l'influence sans égale de la Consort Fen au palais, même si elle ne peut rien changer, elle peut au moins faire réfléchir Père. L'influence de la Consort Fen est bien plus grande que la vôtre. Pourquoi la princesse Chen vous aurait-elle cherchée plutôt que la Consort Fen ? Il doit y avoir un lien. Peut-être se sont-elles déjà séparées. Mon septième frère a toujours été le favori de Père, et la princesse Chen est enceinte, ce qui la rend vulnérable aux critiques publiques. Ce dont ils ont le plus besoin en ce moment, ce sont des alliés. Mère, je suis votre unique enfant, et l'influence de votre famille ne suffit pas à toucher beaucoup de monde. Nous sommes les meilleurs alliés. D'ailleurs… je suis actuellement sous leur contrôle. » Baili Cai sourit amèrement : « Comparé à l’impératrice Baili Jing, mon septième frère n’est pas si mal. Bien que je sois sous leur contrôle, ils ne nous ont jamais fait faire quoi que ce soit de dangereux. J’ai le sentiment que si cela avait été quelqu’un d’autre, nous n’aurions peut-être pas eu d’issue, mais en coopérant avec eux, nous pourrions peut-être nous en sortir indemnes. »
La concubine Zhang caressa tendrement le visage de Baili Cai : « Tu as beaucoup souffert avec moi au fil des ans, et je comprends maintenant. Faisons comme tu le souhaites. »
Baili Cai était folle de joie, mais elle serra Zhang Fei dans ses bras et pleura doucement. Un autre accord tacite existait entre elles : elles partageaient un profond ressentiment. Leur vie aurait pu être infiniment meilleure, mais quelle vie menaient-elles ? Elles savaient qu'Ouyang Yue les avait contactées très probablement pour s'occuper du prince héritier ou de l'impératrice. Et celle qui leur avait infligé tant de souffrances n'était autre que l'impératrice. Pourquoi ne saisiraient-elles pas cette occasion de se venger ? Même si Ouyang Yue formulait des exigences, elles refuseraient simplement d'agir si elles étaient trop difficiles. Elles avaient encore le choix, mais si elles laissaient passer cette chance, la vengeance serait bien plus ardue.
Les jours suivants, le palais du prince Chen fut exceptionnellement animé. Ouyang Yue et Baili Chen s'en sortirent indemnes. Des personnes du palais du général, dont Ouyang Zhide, du palais du ministre de la Guerre, Cheng Shi et Li Rushuang, du ministre des Rites, Dai Yu, Lü Yan et Qi Qi, ainsi que des membres des palais Leng et de la princesse, etc., venaient sans cesse rendre visite à Ouyang Yue et lui tenir compagnie.
Au départ, ils pensaient qu'Ouyang Yue serait de mauvaise humeur à cause du choc, alors ils étaient venus lui tenir compagnie et égayer son quotidien pour l'empêcher de trop réfléchir. Bien sûr, Ouyang Yue n'était pas une femme ordinaire
; toujours souriante, elle menait une vie bien plus confortable qu'eux et était beaucoup plus insouciante. En fait, leur présence semblait superflue. Pourtant, Ouyang Yue était ravie qu'on vienne lui tenir compagnie et lui remonter le moral. Aussi, les jours suivants, ils se relayèrent pour lui rendre visite.
Aujourd'hui, Li Rushuang, Lüyan et Qi Qi sont arrivées au manoir. Les jeunes filles arrivaient en riant et en plaisantant
; leurs rires précédaient leur arrivée.
Dans le hall, Baili Chen, Ouyang Yue, Xuan Yuan Chaohua et Leng Caiwen riaient. Les trois femmes, vêtues de rouge, de vert et de jaune, apparurent comme trois apparitions éclatantes et magnifiques, attirant immédiatement leur attention. Ouyang Yue sourit et dit : « Eh bien, il semblerait que les ennuis se profilent à l'horizon. Les voilà qui arrivent. »
Li Rushuang fut la première à exprimer son mécontentement
: «
Yue’er, qu’est-ce que tu racontes
? Je m’inquiétais pour toi. Tu essaies de te débarrasser de moi
? Je n’ai jamais fait d’histoires.
» Li Rushuang courut directement vers Ouyang Yue, lui prit la main et commença à se plaindre.
Ouyang Yue dit : « Alors, lequel d'entre eux a dit vouloir exécuter une danse à l'épée il y a quelques jours et a fini par abattre un magnifique prunier des neiges dans le manoir ? Et hier, lequel d'entre eux voulait s'asseoir dans le pavillon en plein hiver et a failli tomber dans la rivière glacée, nous faisant une peur bleue et semant le chaos dans le manoir du prince Chen ? »
Li Rushuang était gênée par ces propos : « Je ne l'ai pas fait exprès. J'ai juste laissé échapper ces mots. J'avais juste peur que tu t'ennuies. Comment as-tu pu penser ça de moi ? »
Ouyang Yue a ri doucement : « D'accord, je ne me moquerai pas de toi. Je sais que tu fais ça pour mon bien, et j'en suis vraiment contente. »
Li Rushuang sourit et dit : « Voilà qui est mieux. » Mais elle lui jeta un regard presque imperceptible. Ouyang Yue sourit d'un air entendu et ne dit rien de plus.
Leng Caiwen a ri et a dit : « Ma cousine réfléchissait justement aux jeux amusants auxquels nous pourrions jouer aujourd'hui, sinon ce serait un peu ennuyeux si nous nous contentions de bavarder ensemble. »
Green Beauty s'exclama avec enthousiasme : « Avez-vous pensé à quelque chose d'amusant ? J'aimerais participer. »
Ouyang Yue a ri et a dit : « Et si on jouait à un jeu à boire ? »
Li Rushuang demanda avec intérêt : « Quelles sont les règles ? »
« Bien sûr, il faut changer un peu les choses. Pourquoi ne pas faire appel à Lord Dai une nouvelle fois ? Ce sera plus intéressant avec plus de monde. »
« Ça me convient aussi… »
L'activité battait son plein à la résidence du prince Chen, tandis qu'au palais, il était temps de présenter ses respects à l'impératrice douairière et de partir. Fenyan, accompagnée de deux suivantes, se dirigea vers la concubine Zhang et Baili Cai, bavardant et riant. À la vue de la concubine Fenyan, elles sourirent et accélérèrent le pas.
« Vu que le ventre de la Consort Fen grossit de plus en plus, l'accouchement ne devrait plus tarder. C'est vraiment un événement à attendre avec impatience », a déclaré la Consort Zhang avec un sourire sincère.
Baili Cai a renchéri avec un sourire : « C’est exact. L’impératrice douairière disait justement que le palais était resté longtemps désert. Après la naissance de ce petit prince, elle donnera un banquet en son honneur. Tout le pays sera alors en fête. La concubine Fen est vraiment comblée. »
Fenyan sourit modestement
: «
Pas du tout. Avec un visage aussi magnifique que celui de la Quatrième Princesse, et aucune princesse ne la devance, elle est sans doute la meilleure princesse que notre Empereur épousera jamais. J’ai entendu dire que l’Empereur est déjà à la recherche d’une candidate convenable.
»
Un éclair de froideur traversa le regard de Baili Cai. Elle sourit et s'écarta, écartant les suivantes pour aider Fenyan. Elle sentit clairement Fenyan se raidir un instant. Elle sourit et dit : « Écoutez ce que dit la Consort Fen. Je suis encore jeune. Je veux rester au palais et passer plus de temps avec l'Empereur et l'Impératrice. Fenyan, vous pressez vraiment cette princesse de se marier. Vous êtes encore plus anxieux que la Consort. »
« Hehehe, je ne fais cela que pour le bien de la Quatrième Princesse. Une fille doit se marier à sa majorité, sinon elle deviendra une ennemie. Si la Quatrième Princesse a quelqu'un qui lui plaît, qu'elle me le dise, je l'aiderai à trouver un époux et je parlerai en sa faveur à l'Empereur. » La Consort Fen rit d'un air taquin, faisant rougir Baili Cai. « Consort Fen, vraiment ! Cai'er n'a encore trouvé personne ! »
La concubine Zhang sourit et se dirigea vers Fenyan. Une lueur de cruauté traversa le regard de cette dernière, mais elle garda son sang-froid. La concubine Zhang dit
: «
Cai'er, pourquoi ne remercies-tu pas rapidement la concubine Fen
? C'est elle qui a le plus d'influence auprès de l'Empereur en ce moment. Si tu tiens vraiment à quelqu'un, lui demander de l'aide ne manquera pas de faire bouger les choses.
»
Baili Cai rougit encore davantage : « Mère, vous vous moquez de moi aussi. Je ne suis absolument pas digne de votre respect. Je vous ignore. » Sur ces mots, Baili Cai tapa du pied et s'enfuit, honteuse et furieuse, ce qui fit éclater de rire la Consort Zhang, la Consort Fen et les servantes du palais qui les suivaient.
La concubine Zhang sourit et dit à Fenyan : « À propos, la concubine Fenyan est enceinte de six mois, et pourtant elle est toujours aussi mince. Cette femme d'une beauté naturelle est vraiment extraordinaire. Si l'Empereur ne vous aime pas, qui d'autre pourrait-il aimer ? »
Fenyan esquissa un sourire : « La concubine Zhang est trop aimable. Je n'ose accepter de tels éloges. »
La concubine Zhang sourit en regardant le ventre de Fenyan, puis dit soudain : « Fenyan aime la beauté, mais en tant que grande sœur, ayant moi-même vécu cette expérience, je me permets de te donner un conseil. Tu es enceinte de six mois et tu accoucheras dans moins de quatre mois. Il te faudrait porter des vêtements plus amples, car cela risque de te gêner. Avec ton si beau visage, Fenyan, ces quatre mois d'attente te garantiront un bonheur éternel. Tu devrais faire le bon choix. »
Fenyan sourit, l'air de rien. En réalité, la concubine Zhang n'était pas la seule à l'avoir remarqué
; bien que Fenyan fût enceinte, sa tenue différait de celle des autres femmes enceintes. Elle accordait une importance démesurée à son apparence et se faisait belle. La rumeur courait que l'Empereur avait passé la nuit avec elle quelques jours auparavant – qui n'aurait pas compris ses intentions
? Au palais, les femmes enceintes étaient toutes extrêmement prudentes, craignant une fausse couche. Fenyan, cependant, ignorait toutes ces précautions, n'oubliant pas de courtiser l'Empereur. C'est pourquoi sa tenue était si somptueuse. Même maintenant, avec un ventre si proéminent que sa taille était à peine visible, elle portait encore une ceinture à pompons incrustée d'or, dont la tension était troublante. On se demandait si elle en était seulement gênée.
L'expression de Fenyan était indifférente, mais elle la remercia en disant : « Merci de votre sollicitude, sœur. Je me souviens de tout. » Se souvenir était une chose, mais pouvoir le faire en était une autre. Zhang Fei avait dit tout ce qu'elle avait à dire et, naturellement, n'en dirait pas plus. Après avoir échangé quelques mots supplémentaires pour exprimer sa sollicitude, elle s'en alla.
Fenyan lança un regard méprisant à la Consort Zhang et, avec l'aide de Furong, se dirigea aussitôt vers le palais Liuhua. À peine entrées dans le palais intérieur, Fenyan s'écria : « Furong, fouille-moi vite ! M'ont-ils mis quelque chose sur le dos ? » Au moment où Baili Cai et la Consort Zhang s'approchaient, Fenyan perçut un parfum étrange. Cependant, elle ne se sentit rien d'inhabituel et, comme il n'était pas convenable de le révéler sur-le-champ, elle garda le silence.
En entendant cela, Furong fut très alarmée et fouilla rapidement et minutieusement le corps de Fenyan. Finalement, elle sortit une bourse
: «
Votre Majesté, il y a une bourse supplémentaire.
» Furong ouvrit la bourse et y trouva un sachet d’herbes. Fenyan ricana, mais Furong l’avait déjà porté à son nez pour le sentir. Après avoir froncé les sourcils et réfléchi longuement, elle répondit
: «
Votre Majesté, cette bourse ne présente rien d’anormal.
»
« Oh ? Pas de problème. Alors pourquoi la concubine Zhang et Baili Cai se sont-elles donné tant de mal pour s'approcher de moi, et même pour me glisser cette bourse ? » demanda Fenyan en plissant les yeux. « Videz les herbes et remplacez-les par celles que j'utilise habituellement. »
Furong était quelque peu perplexe, mais répondit néanmoins avec respect. Fenyan, quant à elle, pensait que la Consort Zhang et Baili Cai étaient à l'origine des personnes de l'Impératrice. Elle s'était renseignée à ce sujet avant d'entrer au palais et en avait également beaucoup entendu parler par la Consort Sun. L'Impératrice paraissait digne, mais elle était en réalité impitoyable. D'après la Consort Sun, plus de la moitié des princes et princesses du palais étaient morts de sa main. Peut-être l'Impératrice craignait-elle désormais pour l'enfant qu'elle portait et voulait-elle que la Consort Zhang et les autres lui fassent du mal.
Le lendemain, Fenyan portait le sachet que Zhang Fei lui avait glissé en secret, mais les herbes qu'il contenait avaient toutes été remplacées. Comme Fenyan s'y attendait, Zhang Fei s'inquiéta quelque peu en la voyant avec le sachet. Lorsque Fenyan expliqua avec un sourire qu'elle l'avait trouvé et gardé parce qu'elle aimait son motif, Zhang Fei devint méfiante. Elle ne fit rien ce jour-là, mais en voyant Fenyan toujours avec le sachet le lendemain, elle ne put résister et complota secrètement avec Baili Cai pour glisser un autre sachet dans les bras de Fenyan. Les herbes de ce sachet étaient également bonnes, mais Furong avait découvert que porter deux sachets en même temps pouvait facilement provoquer une fausse couche. Fenyan était enceinte de six mois, et ces herbes seules ne pouvaient pas causer une fausse couche, mais elles pouvaient représenter un danger pour elle lors de l'accouchement et même être nocives pour l'enfant à naître.
Fenyan ricana : « Gardez ces deux bourses pour l'instant. Je leur ferai payer leurs actes. » Elle jeta les deux bourses au loin avec un sourire dédaigneux. L'Impératrice était vraiment désespérée. On aurait dit qu'elle n'en pouvait plus d'attendre l'accouchement. Cependant, elle donnerait naissance à cet enfant en toute sécurité. Même avec ces difficultés, elle aurait ses techniques secrètes. « Vous deux, versez-moi de l'eau. Je vais prendre un bain. »
« Oui, Votre Majesté. » Furong s'apprêtait à ranger les bourses, mais Fenyan se sentait très mal à l'aise. Bien que le fait de placer les deux bourses côte à côte puisse avoir un impact sur une femme enceinte, ce ne serait pas un problème majeur. Cependant, Fenyan se sentait mal à l'aise et n'osait pas prendre un bain.
Bientôt, les servantes du palais préparèrent la baignoire. Fenyan se déshabilla et fut aidée avec précaution à y entrer. À la surface de l'eau flottaient des pétales de couleurs variées – rouges et roses – magnifiques et exhalant un léger parfum. Fenyan les contempla un instant ; elle les reconnut tous. Sans hésiter, elle entra dans la baignoire. L'eau chaude l'enveloppa aussitôt. Fenyan s'installa confortablement. À ce moment précis, deux autres pétales remontèrent à la surface. Que ce soit son imagination ou non, Fenyan trouva le parfum floral particulièrement intense, plus fort que d'habitude. Son corps de femme enceinte se sentit somnolent dès qu'elle entra dans la baignoire. Elle bâilla légèrement, déjà prise de sommeil.
La servante du palais trouva l'eau trop froide, alors elle réveilla doucement Fenyan, la sécha, la changea et l'aida à se reposer.
Fenyan détestait être dérangée pendant son sommeil. Les servantes du palais partirent l'une après l'autre, et Fenyan, déjà somnolente, était allongée sur le lit.
"Toc toc toc".
Soudain, un bruit étrange se fit entendre dans la chambre. Fenyan, qui somnolait, se réveilla en sursaut, se redressa et tapota deux fois la table de chevet. Au bout d'un moment, la cloison de la chambre s'ouvrit lentement et le prince héritier, en civil, entra. Il vit Fenyan assise sur le lit, le visage marqué par la fatigue, hésita un instant, fronça légèrement les sourcils, mais ne dit rien avant d'entrer.
Voyant l'expression de Baili Cheng, Fenyan comprit que quelque chose de grave s'était produit et demanda précipitamment : « Que se passe-t-il ? Y a-t-il un problème ? » Bien que l'empereur Mingxian n'ait pas encore mis son plan à exécution contre Ouyang Yue et Baili Cheng, la situation les inquiétait. Après tout, c'était Baili Cheng qui avait fourni les preuves nécessaires à leur arrestation. Même si aucun des deux camps n'avait encore agi, ils craignaient d'avoir à rendre des comptes. Fenyan ne croyait pas que Baili Cheng, un individu aussi méprisable, assumerait pleinement ses responsabilités s'il était arrêté. Il l'impliquerait sans aucun doute. C'est pourquoi ils restaient d'accord sur ce point.
Cependant, Baili Cheng fut surpris d'entendre les paroles de Fen Yan : « Ne m'avez-vous pas envoyé un message disant qu'il y avait un problème avec cette affaire et me demandant de venir en discuter avec vous dès que possible ? »
Fen Yan, stupéfaite, s'exclama : « Quoi ? Je n'ai envoyé aucun message ! »
L'expression de Baili Cheng s'assombrit instantanément : « On nous a tendu un piège ?! » À ce moment-là, Baili Cheng perçut un parfum extrêmement puissant, au senteur belle et envoûtante.
L'empereur Mingxian passa rapidement en revue les dossiers commémoratifs aujourd'hui, et aucun événement majeur ne s'était produit à la cour ces derniers temps. Après avoir terminé ses affaires officielles, il convoqua deux ministres au palais pour une partie d'échecs. Les échecs étant toujours une activité chronophage, il était déjà 19 heures lorsqu'il se lassa et congédia les deux ministres. C'était un peu tard. Fu Shun s'approcha et demanda à l'empereur Mingxian de choisir une concubine, mais ce dernier réfléchit un instant puis fit un geste de la main. Sa journée avait été chargée par ses affaires officielles, puis par une partie d'échecs, deux activités intellectuellement éprouvantes. Il n'était pas d'humeur à cela maintenant.
« La nuit est magnifique. Fu Shun, pourquoi ne prends-tu pas quelques hommes et ne viens-tu pas faire une promenade avec moi ? » dit l'empereur Mingxian en contemplant le paysage.
Fu Shun accepta sans hésiter et convoqua une dizaine de personnes, parmi lesquelles des eunuques avisés et des gardes expérimentés. Ils suivirent ensuite l'empereur Mingxian lors d'une promenade nocturne dans le palais. En tant qu'eunuque en chef et serviteur personnel le plus fidèle de l'empereur Mingxian, Fu Shun l'accompagna naturellement et lui fit visiter le palais, disant
: «
Votre Majesté, il y a quelques jours, plusieurs pruniers roses ont fleuri dans le jardin Liuyue. Ils sont particulièrement beaux et charmants. Votre Majesté souhaiterait-elle aller les admirer
?
»
« Oh, c'est étrange qu'il y ait encore des pruniers en fleurs à cette période de l'année. Allons voir. »
Le jardin Liuyue est un petit jardin jouxtant le palais Liuhua, planté de fleurs variées. En ce moment, les pruniers d'hiver y sont en pleine floraison. Cependant, les pruniers du palais fleurissent tous à peu près en même temps, et rares sont ceux qui fleurissent tardivement. De plus, les fleurs de prunier du palais sont principalement rouges, blanches, jaunes, violettes et roses. Comme le nom de famille de Fenyan est Fen et qu'elle habite près du jardin Liuyue, il est naturel que plusieurs pruniers roses y aient été plantés. Toutefois, probablement parce qu'ils viennent d'être plantés, les pruniers ne sont pas encore complètement acclimatés, et les fleurs roses n'ont donc pas encore fleuri comme prévu. Aujourd'hui, les pruniers roses sont enfin en fleurs, et l'empereur Mingxian, qui souhaitait s'y promener, s'en est naturellement beaucoup enthousiasmé.