☆、011 Y a-t-il des fantômes dans le temple ? Ou y a-t-il des fantômes dans votre cœur !
En arrivant au Jardin du Nord, Ji Wushang perçut un parfum floral indescriptible. Il fronça les sourcils
; ce parfum était à peine perceptible le jour, alors pourquoi était-il si intense la nuit
? Mais à mesure qu’il s’approchait, il disparut. C’était… étrange. «
Wushang, que fais-tu là
? Viens par ici.
» Madame Bei semblait ravie, mais en voyant Ji Wushang dans la cour du Jardin du Nord, elle se sentit un peu mal à l’aise.
« Mère. » Ji Wushang hocha la tête et s'avança rapidement. Il finirait bien par découvrir l'origine de ces effluves florales ! Arrivé à sa hauteur, Ji Wushang prit la main de Madame Bei. « Mère, vous n'êtes pas encore endormie ? »
« Ton père a dit qu’il viendrait après avoir réglé ses affaires ! Comment maman pourrait-elle dormir avant ? » En parlant, le visage de Madame Bei s’empourpra légèrement.
Ji Wushang était également heureuse, sachant que son père aimait toujours sa mère !
« Au fait, il est si tard, pourquoi ne vous reposez-vous pas encore ? » demanda Madame Bei.
« Entrons et parlons-en. » Ji Wushang se souvint alors de ce qui était important.
Après que Ji Wushang eut partagé sa supposition, Madame Bei ressentit un malaise croissant, craignant que s'ils ne parvenaient pas à trouver un tel traître, ils en souffriraient énormément à l'avenir !
« Wu Shang, que suggérez-vous que nous fassions ? Votre père sera bientôt là. »
« Mère, je voudrais profiter de cette occasion pour faire venir toutes les servantes et les domestiques », murmura Ji Wushang à l'oreille de Madame Bei. Madame Bei acquiesça d'un signe de tête.
Bientôt, la cour se remplit d'une rangée de servantes et de domestiques, suivies des domestiques et des assistants. Tous semblaient s'être levés du lit sans raison apparente, et beaucoup ne portaient qu'une fine chemise et une robe de chambre.
Ji Wushang observa les serviteurs dont les yeux étaient encore embués de pus, puis fit lentement le tour d'eux. Son regard était fixé sur eux, et les serviteurs, voyant leur jeune maîtresse dans cet état, tremblaient et s'efforçaient de rester vigilants.
Ji Wushang trouva cela amusant. Ces serviteurs n'arrivaient même plus à se dépenser, mais certains feignaient de bâiller alors que leurs yeux étaient en réalité d'une vivacité remarquable !
Ji Wushang s'approcha de nouveau de Grand-mère Shi. Grand-mère Shi n'avait que cinquante ans et avait grandi dans la famille Ji depuis son enfance. Elle avait d'abord servi auprès de la vieille dame (la mère de Ji Dingbei), mais comme cette dernière s'était consacrée à la pratique du bouddhisme, Grand-mère Shi avait été placée au service de Madame Bei.
Grand-mère Shi observa Ji Wushang qui se promenait autour d'elle et dit avec un sourire : « Madame et Mademoiselle, quel plaisir de vous revoir ! » Ji Wushang la regarda, un léger sourire aux lèvres. Grand-mère Shi était de très bonne humeur ! Elle était sans doute allée faire un rapport.
Dans mes souvenirs, Grand-mère Shi était une personne très gentille. Elle s'occupait de tout pour ma mère, de la nourriture aux vêtements. Son salaire était assez conséquent et ma mère ne l'a jamais maltraitée. Mais les gens changent toujours !
J'ai peur de ce que ça va donner.
Ji Wushang n'a laissé que quelques personnes derrière lui pour accompagner Madame Bei au temple, dont Granny Shi, Granny Li, les servantes Doukou, Nianhua, Chunfeng, Chunhua et ses propres servantes Xian'er et Yue'er.
Les candidats les plus probables sont ces huit personnes. En observant Ji Wushang, ces huit personnes se sentaient toutes mal à l'aise, leur plus grande crainte étant d'être soupçonnées, tandis que d'autres réfléchissaient à la manière de s'en tirer.
Mais Ji Wushang ne posa pas la question directement. Elle sourit et dit
: «
Vous huit, suivez-moi un par un dans le deuxième hall de l’Académie. J’ai quelque chose à vous demander.
» Sur ces mots, elle entra seule dans le deuxième hall de l’Académie.
Grand-mère Shi et les autres échangèrent un regard. Devait-elle les interroger une par une plutôt que de leur poser la question sur-le-champ
? Doukou et Nianhua semblaient terrifiées, craignant de dire une bêtise et d’éveiller les soupçons de Ji Wushang. Xian’er, Yue’er, Chunfeng et Chunhua avaient chacune leur propre plan. C’étaient toutes des servantes à l’esprit vif, et elles avaient leurs propres idées.
Le vieux Zhang, le serviteur qui accompagnait Madame Bei, n'avait qu'une quarantaine d'années. Bien que muet, il était très bon envers Madame Bei, qui lui avait sauvé la vie. À cet instant, il désigna Grand-mère Shi d'une voix indistincte, lui indiquant d'entrer la première. Grand-mère Shi lui jeta un coup d'œil avant de pénétrer à contrecœur dans le hall.
Dès que Grand-mère Shi entra, Ji Wushang leva légèrement ses yeux froids. Son regard intimidant et perçant donna à Grand-mère Shi l'envie de baisser la tête, mais après un instant de réflexion, elle réalisa qu'elle était déjà assez âgée et qu'elle n'avait rien à craindre de cette jeune femme. Elle l'avait vue grandir depuis son enfance ! Grand-mère Shi se redressa, fière et pleine d'assurance.
Madame Bei sortit également à ce moment-là, regarda Grand-mère Shi et demanda, confuse : « Que vous est-il arrivé au temple bouddhiste aujourd'hui ? » Ji Wushang aida Madame Bei à s'asseoir.
Grand-mère Shi se sentit coupable en regardant Ji Wushang, mais feignit aussitôt la perplexité : « Madame, nous autres domestiques ne savons pas ce qui s'est passé. Nous travaillions simplement dans l'aile est. Madame, comment avons-nous pu nous évanouir soudainement ? À notre réveil, Maître et sa servante Yue Shisi étaient déjà là. Nous allions justement vous prévenir, mais nous avons constaté votre absence. Cela nous a beaucoup inquiétés ! »
« Oui ! Rien que d'y penser, ça fait peur ! » Ji Wushang était elle aussi terrifiée, son petit visage empreint d'inquiétude. « Sans la chance de Maman, nous aurions pu être blessées sans même nous en rendre compte ! Soupir ! » Ji Wushang soupira en parlant, mais son regard restait perçant lorsqu'elle fixait Grand-mère Shi, debout devant elle.
Grand-mère Shi réfléchit longuement, mais ne parvenait pas à comprendre. Soudain, une idée lui traversa l'esprit et elle s'exclama : « Madame, Mademoiselle, et si le temple était hanté ? La servante de Guose a elle aussi affirmé avoir vu un fantôme ! » En parlant, son regard était méfiant et elle semblait très inquiète, comme si elle craignait que si elle en disait trop, le fantôme ne s'empare d'elle.
« Heh ! » Ji Wushang renifla d'un air indifférent. « Quel genre d'endroit est ce temple du Bouddha ? Ces fantômes peuvent-ils seulement y entrer ? Se pourrait-il que certaines personnes aient quelque chose à cacher et crient à la présence de fantômes dans le temple ? » Ji Wushang joua avec l'extrémité de sa tresse. « Oh, Grand-mère Shi a mentionné Guose. J'ai une question. Guose est la servante de tante Bai. Comment s'est-elle retrouvée dans le temple ? Tante Bai n'y est pas allée, n'est-ce pas ? »
« Je ne sais pas ! » s'exclama Grand-mère Shi en s'agenouillant devant Ji Wushang. « Je ne sais pas ! »
« Pourquoi es-tu à genoux ? Je ne t'ai rien dit. » Ji Wushang esquissa un sourire, et le visage de Grand-mère Shi pâlit aussitôt. Son geste et ses paroles n'étaient-ils pas une tentative de dissimulation flagrante ?
« Hum. » Madame Bei toussa doucement, tandis que Grand-mère Shi et Ji Wushang restèrent silencieux.
« Mamie s’occupe de moi depuis de nombreuses années, et quand j’y pense, c’est une très bonne vieille dame. Elle prend bien soin de moi tous les jours ! Je ne pense pas qu’elle ferait une chose aussi ennuyeuse », a déclaré Madame Bei.
« Oui, oui, Madame. » Grand-mère Shi fut immédiatement soulagée. Elle avait pensé que Madame Bei douterait d'elle. Contre toute attente, elle lui faisait toujours confiance.
Ji Wushang s'approcha, prit la vieille main de Grand-mère Shi et l'aida à se relever. « Ma mère est si paisible dans cette cour grâce aux soins de Grand-mère. Grand-mère aura encore beaucoup à faire à l'avenir. Tu as vraiment bien travaillé ! »
Mamie Shi fut surprise en entendant cela.
☆、012 Dans le couloir, une autre tempête se prépare.
Mais en entendant cela, elle en fut secrètement ravie et dit avec un sourire : « Mademoiselle, vous êtes trop gentille avec Grand-mère. C'est mon devoir de prendre soin de Madame ! Il n'y a aucune difficulté. » Grand-mère Shi ignorait les intentions de Ji Wushang et n'eut d'autre choix que de se laisser faire.
« Vous pouvez y aller maintenant ! Lorsque vous partirez, baissez la tête, ne regardez pas autour de vous et ne dites pas un mot », dit Madame Bei, suivant les instructions précédentes de Ji Wushang, tandis que ce dernier se tenait à l'écart avec un demi-sourire.
Grand-mère Shi était perplexe, mais elle ne put que hocher la tête et partir.
Ji Wushang suivit alors en silence.
Effectivement, lorsque Grand-mère Shi sortit, tout en gardant la tête baissée, elle jeta des coups d'œil furtifs à Yue'er, Chunfeng et Chunhua. Ces derniers la regardaient avec encore plus d'inquiétude que les autres, et leur cœur s'emballa davantage lorsqu'elle ne dit mot.
Ji Wushang observa la scène, puis désigna du doigt les trois personnes du côté de Yue'er en direction de l'oncle Ya, avant d'entrer dans le hall.
L'oncle Zhang se mit aussitôt à faire des gestes à Yue'er. Yue'er lança un regard noir à l'oncle Zhang et entra nerveusement.
« Madame, Mademoiselle », les salua Yue'er docilement, puis elle s'agenouilla.
Ji Wushang rit et dit : « Yue'er, que s'est-il passé aujourd'hui ? Pourquoi n'y a-t-il personne dans la cour est du temple ? »
« Mademoiselle, Yue'er travaille dans la cour ouest. » Son regard balaya les alentours, révélant sa vivacité d'esprit.
Ji Wushang se leva, s'approcha de Yue'er et lui tapota l'épaule. « Je le savais ! Yue'er est à mes côtés depuis si longtemps, et elle est toujours de mon côté ! Hehe, c'est bon, tu peux y aller maintenant ! »
Madame Bei regarda Ji Wushang, se demandant si elle avait fini de poser toutes ses questions. Mais elle acquiesça tout de même : « Vous pouvez donc partir. Une fois partie, vous ne devez dire un mot ni regarder autour de vous. »
« Oui. » Yue'er poussa un soupir de soulagement ; elle ne s'attendait pas à passer si vite ! Elle s'éloigna précipitamment. Ji Wushang la regarda s'éloigner, un léger sourire aux lèvres. Elle était vraiment plus rapide qu'un lapin !
Après que les servantes eurent pris la parole à tour de rôle, Ji Wushang les congédia toutes.
Madame Bei regarda Ji Wushang et soupira : « Que devons-nous faire ? Les complices n'ont pas été arrêtés, et ils dorment tous ! »
« Mère, je sais déjà ce qui se passe. » Il murmura quelques mots à l'oreille de Madame Bei. Malheureusement, il était trop risqué de les alerter maintenant. Ceux qui les tiraient étaient impitoyables, et s'ils les punissaient maintenant, qui sait quelles mesures désespérées ils pourraient prendre !
En y réfléchissant, Ji Wushang repensa à ce qui s'était passé et réalisa qu'il ne comprenait toujours pas tout. Il demanda : « Mère, qui a envoyé tout cet or, cet argent et ces objets précieux au temple ? N'as-tu pas vu combien de choses manquaient dans cette pièce ? Les servantes et les domestiques ne s'en sont-ils pas souciés ? »
En entendant cela, Madame Bei fut immédiatement surprise. Comment avait-elle pu ne pas y penser ? Elle appela aussitôt l'oncle Ya, qui se trouvait encore dans la cour, et lui demanda.
Tandis que l'oncle muet écoutait, il gesticulait avec ses mains et émettait des sons « ah ah ».
« Vous avez dit que c'était Hazel qui était venue le récupérer ? » Madame Bei fronça les sourcils. Hazel était une parente éloignée. Sa famille avait souffert de la famine et beaucoup étaient morts, la laissant seule. Madame Bei, prise de pitié, l'avait autorisée à entrer au manoir pour la servir. Mais elle n'aurait jamais imaginé que Hazel se révélerait être une traîtresse !
Voyant que Madame Bei était en colère, Ji Wushang a immédiatement essayé de la calmer, en disant que les palpitations cardiaques de sa mère n'étaient pas encore guéries et qu'elle ne devait pas se mettre en colère !
« Mère, ne vous fâchez pas. Si c'est vraiment Zhenzi, nous pourrons nous occuper d'elle comme il se doit. Mais y avez-vous seulement pensé, Mère ? Quelle servante ou quel serviteur lui ferait assez confiance pour lui laisser emporter autant de choses ? »
L'oncle muet écoutait et continuait à gesticuler frénétiquement.
« L’intendant Xue ? » Madame Bei se redressa.
L'oncle muet hocha la tête précipitamment.
Ji Wushang acquiesça. Il avait effectivement vu l'intendant Xue aujourd'hui. Il aurait dû se douter que ce dernier appartenait lui aussi à la deuxième et à la troisième branche de la famille ! L'intendant Xue profitait-il de sa position d'oncle maternel pour commettre des actes maléfiques ?
Madame Bei regarda Ji Wushang, ses yeux demandant ce qu'il fallait faire.
À ce moment précis, le serviteur du jardinier appela de l'extérieur : « Le maître est là ! »
Madame Bei dit aussitôt : « Wu Shang, Lao Zhang, descendez les premiers ! » Ji Wu Shang et l'oncle Ya acquiescèrent et prirent un détour.
Madame Bei sortit pour saluer Ji Dingbei. Ji Dingbei la regarda, et un léger sourire apparut sur son visage habituellement sérieux.
Dans la pièce, Madame Bei se blottissait doucement dans les bras de Ji Dingbei, le visage rayonnant de bonheur.
« Luo'er, je suis désolé que tu aies dû traverser tout ça aujourd'hui. » Après un long silence, Ji Dingbei prit enfin la parole.
Madame Bei fut décontenancée. Que voulait-il dire ?
« Il va falloir que Luo'er s'arrange pour maintenir la paix dans cette cour », soupira Ji Dingbei. « En mon absence, tu auras plus de responsabilités. Sois aussi indulgent que possible envers les concubines, les enfants et les serviteurs. »
Dame Bei écoutait, sans savoir quoi dire. Elle avait compris son intention. Il espérait que, pendant son absence pour protéger la frontière, la famille vivrait en harmonie et en paix, et que chacun ferait preuve de compréhension envers les autres.
« Je sais qu’ils ne sont pas très aimables avec vous, mais vous êtes la Première Dame, la fille du Premier ministre, et tout le monde dans la capitale sait que vous êtes vertueuse. Ne laissez pas cette maisonnée sombrer dans le chaos et devenir la risée de tous. » Ji Dingbei tapota l’épaule de Madame Bei. « Aujourd’hui, vous avez puni Tante Bai et Meiyuan en les privant de dîner
; cela vous aura servi de leçon. »
Madame Bei acquiesça, les yeux légèrement embués. « Oui, Luo'er comprend. » Il espérait qu'elle saurait faire preuve de patience et ne pas laisser la situation s'envenimer.
« Je suis désolé de vous déranger. Venez avec moi voir la vieille dame demain. »
« Oui. » La vieille dame dont parlait Ji Dingbei était sa mère biologique, Yuan Xianjing. Yuan Xianjing était à l'origine une concubine. Après la mort de la première épouse de Ji, la princesse Huangfuqiu, Yuan Xianjing devint une dame. Cependant, une fois devenue dame, elle se consacra à la pratique du bouddhisme. À présent, âgée d'une soixantaine d'années, elle récitait des écritures bouddhistes au monastère Yuanyue, en périphérie de la ville.
Bien que la situation ait étrangement changé à ce moment-là, Ji Dingbei n'osa pas en parler. Il pensait seulement qu'il retournerait à la frontière après-demain et qu'il voulait donc aller voir la vieille dame.
——
Ji Wushang retourna dans sa chambre, de plus en plus perplexe, d'autant plus que le parfum des fleurs du jardin nord de Madame Bei était revenu quelques instants auparavant. Il résolut d'apprendre la médecine ou les arts martiaux désormais
; après tout, comme dit le proverbe, il ne faut jamais être trop prudent
! Quant à Noisette… Ji Wushang appela Zhu'er
: «
Où est Noisette, la servante de Mère
? L'as-tu vue
?
»
« Non. » Pearl secoua la tête.
Ji Wushang acquiesça. Cette noisette avait probablement été empoisonnée. Hélas ! Pourquoi ces gens ne pouvaient-ils pas s'attaquer au problème à la racine ?
« Mademoiselle, bonne nouvelle ! » La servante Xian'er entra de l'extérieur de la cour, tenant une invitation aux bords dorés. « Mademoiselle, c'est une invitation de la princesse de Zhenbei. Demain, c'est son anniversaire, et elle souhaite que vous assistiez au banquet ! » Xian'er était ravie.
Ji Wushang accepta. Le prince de Zhenbei et son père étaient de vieux amis, et la famille du prince de Zhenbei jouissait d'une position élevée et d'un grand pouvoir au sein de la dynastie Xia Zhou, étant le seul prince portant un nom différent. La mère de la princesse de Zhenbei était la deuxième princesse du défunt empereur, tandis que la grand-mère de Ji Wushang était l'aînée des princesses du défunt empereur. De par leur rang, les deux familles étaient très proches.
« As-tu invité quelques-unes de tes demi-sœurs à venir avec toi ? » demanda Ji Wushang après avoir lu le message.
« À l’exception de la cinquième demoiselle, toutes les autres jeunes filles ont été invitées », répondit Xian’er.
La deuxième jeune fille est Ji Meiyuan, la quatrième Ji Wuxia, la troisième Ji Yinxue et la cinquième Ji Sisi. À l'exception de Ji Sisi, âgée de huit ans, les autres sont toutes en âge de se marier. Ji Sisi a été envoyée au mont Emei pour suivre des cours d'arts martiaux et n'est pas encore revenue.
Ji Wushang pensa : « Si même mes demi-sœurs ont été invitées, alors ce banquet d'anniversaire ne sera probablement pas si simple ! »
Sont-ils revenus pour un autre spectacle ? Haha !
Là, tante Bai et Ji Meiyuan avaient tellement faim qu'elles en avaient le vertige. N'importe quel autre jour, elles auraient déjà dégusté des mets délicieux !
« Que quelqu'un vienne ici ! Pourquoi le repas n'est-il pas encore servi ! Vous essayez de me laisser mourir de faim ? » Ji Meiyuan ne put s'empêcher de sortir de la pièce et de crier sur les serviteurs dans la cour.
La servante Baoqi dit d'une voix faible et basse : « Mademoiselle, c'est la Première Madame qui a interdit de vous servir à manger, la cuisine n'a donc rien préparé. » Tout en parlant, elle songea à s'enfuir. Cette seconde jeune femme pouvait se montrer incroyablement cruelle lorsqu'elle piquait une crise !
«
Sortez
!
» rugit Ji Meiyuan, furieuse. Dans la pièce, tante Bai appela faiblement
: «
Dépêchez-vous de me préparer du nid d’hirondelle et des ailerons de requin
! Si je ne les ai pas vus avant minuit, vous sortez tous
!
»
« Tante ! » Ji Meiyuan se retourna et s'approcha de tante Bai d'un air coquet. Ses joues étaient encore un peu rouges et gonflées, et elle venait d'appliquer de la crème.
Tante Bai leva les yeux au ciel et ne dit rien.
À ce moment précis, un homme d'une trentaine d'années, à la bouche pointue et au visage simiesque, accourut de l'extérieur et frappa à la porte.
☆、013 L'affaire de la concubine a été révélée, et nous avons un moyen de pression sur elle !