Grand-mère Wang était elle aussi surprise. Elle n'avait rien vu de tel jusqu'à présent, et pourtant, c'était arrivé si soudainement. Ce devait être la période d'incubation. Oui, elle pensait que la jeune fille l'avait contracté, mais elle ne s'attendait pas à l'avoir attrapé elle-même !
«
Vite
! Ramenez-la chez le marquis
! Il faut absolument prévenir sa famille
! On ignore comment elle a contracté la variole
; il faut la soigner
!
» s’écria Grand-mère Wang. «
Que le médecin l’examine d’abord.
»
Ji Yinxue s'exclama avec surprise : « Non, non, je n'ai pas eu la variole, ce n'est pas moi ! C'est ma sœur aînée, c'est ma sœur aînée qui a eu la variole ! » Mais malgré toute sa véhémence, qu'elle le veuille ou non, elle fut emmenée de force par plusieurs servantes agiles du palais.
Ji Wushang semblait encore sous le choc, essuyant sa sueur froide. « Je ne m'attendais pas à ce que ce soit la Quatrième Sœur qui ait contracté la variole, mais comment pouvez-vous dire que j'ai contracté la variole ? »
« Bien, dispersez-vous et préparez-vous pour la compétition d'aujourd'hui. L'Impératrice viendra en personne dans le hall principal pour constater l'état d'avancement de vos broderies. » Grand-mère Wang jeta un coup d'œil à Ji Wushang, puis aux autres, avant de partir.
Ji Wushang et les autres jeunes filles s'inclinèrent et firent leurs adieux à Wang Mama. Elles se dispersèrent et regagnèrent leurs appartements, mais Shangguan Feiyan était toujours là. Ji Wushang la regarda et lui demanda avec curiosité : « Mademoiselle Shangguan, pourquoi ne retournez-vous pas vous préparer ? »
« J'ai une question. » Les yeux de Shangguan Feiyan étaient emplis de doute. « Tu avais une forte fièvre hier soir, et ton corps était brûlant. Comment as-tu guéri si vite ? Ces médicaments étaient-ils vraiment si efficaces ? »
« Oui, si les médicaments ne fonctionnent pas, alors quoi ? J'ai aussi une question en tête : la Quatrième Sœur est-elle venue me voir hier soir ? »
« Oui, c'est exact », dit Shangguan Feiyan. « Elle a dit qu'elle était venue vous voir ce matin, mais je ne le savais pas. »
« Oh. » Ji Wushang acquiesça. « Tu ferais mieux de te dépêcher de te préparer pour la compétition, sinon tu vas prendre du retard. »
« Je n'ai jamais été douée pour les travaux d'aiguille, et ni mon père ni ma mère ne m'ont jamais obligée à remporter un prix, alors peu importe que je me prépare ou non. » Les pensées de Shangguan Feiyan se sont distraites, et elle a cessé de ressasser ce qui venait de se passer.
Ji Wushang discuta quelques minutes puis la congédia. Ce n'est pas parce qu'elle ne se préparait pas que lui ne le faisait pas. De plus, il avait besoin de se reposer
; il était épuisé et voulait profiter au maximum de son temps.
Chenshi (7h-9h) arriva rapidement, et Ji Wushang, accompagné du groupe de jeunes filles de la veille, entra dans le hall principal. Ji Wushang fut placé à côté de Shangguan Feiyan, et les deux s'assirent côte à côte.
Peu après, l'examinatrice fit distribuer aux servantes du palais un lot de longs morceaux de tissu, puis leur confia une tâche
: broder chacune une paire de canards mandarins, en laissant libre cours à leur imagination pour le fond. Sur ce, le sprint chronométré commença.
Les résultats d'hier n'ont pas encore été notés. Toutes les pièces brodées ont été envoyées à l'atelier de broderie du palais afin que les brodeurs puissent aider à évaluer la qualité du travail.
Ji Wushang sourit, surprise qu'on lui ait commandé une broderie de canards mandarins ! Les jeunes filles alentour lui lancèrent des regards méprisants. « Il paraît que la broderie de canards mandarins est la spécialité de Mlle Ji ! »
« C'est exact, ils ont brodé des canards mandarins comme deux canards ! »
"Ha ha…"
Les jeunes filles riaient doucement, mais Ji Wushang les ignora. Voyant cela, l'examinateur s'avança aussitôt et cria
: «
De quoi vous disputez-vous, mesdames
? Si vous continuez, vous devrez partir.
»
Ces gens baissèrent aussitôt la tête, n'osant plus parler. Ji Wushang les observa du coin de l'œil. N'étaient-ce pas les mêmes qui s'étaient moqués de lui la veille
? Puisqu'ils aimaient tant rire, qu'ils aillent donc vendre leurs sourires
!
Ji Wushang renifla froidement et continua ce qu'il faisait, enfilant l'aiguille d'un seul coup, sans aucune difficulté.
À peu près à la moitié du temps imparti par le sablier, Ji Wushang entendit du bruit à l'extérieur et se demanda si l'impératrice avait envoyé des gens vérifier.
À l'extérieur du hall principal, une noble dame s'approcha lentement. Elle portait une couronne de phénix, ornée de plusieurs épingles à cheveux dorées en forme de phénix. Ses cheveux étaient d'un noir de jais, ses traits délicats et raffinés, ses yeux pétillants et ses lèvres d'un rouge éclatant. Elle portait une robe de palais rouge vif à motifs de pivoines, dont la large jupe traînait derrière elle, lui conférant une allure élégante et noble. Derrière elle suivait un groupe de suivantes et de dames de compagnie.
Le deuxième prince Huangfu Ting et le sixième prince Huangfu Yu les accompagnaient. Tous deux étaient vêtus de somptueux habits
; le sixième prince avait une pointe d’espièglerie, tandis que le deuxième prince rayonnait de lumière et possédait une douce beauté.
En reconnaissant l'Impératrice, les gardes postés dans le hall principal s'agenouillèrent aussitôt et s'inclinèrent, disant : « Salutations, Votre Majesté le Deuxième Prince, Votre Altesse le Sixième Prince. »
« Debout, vous tous ! » L’Impératrice leva légèrement ses yeux de phénix et fit un geste de la main, et les gardes se placèrent aussitôt de part et d’autre.
L'impératrice jeta un coup d'œil à Huangfu Ting derrière elle, puis regarda Huangfu Yu. « Plus tard, si vous me suivez dans le palais, vous ne devez faire aucun bruit. Même en marchant, vous devez faire attention à moi. »
« Oui, merci, Mère. » Huangfu Yu et Huangfu Ting hochèrent la tête et s'inclinèrent.
À ce moment, l'examinateur en chef et Grand-mère Wang sortirent précipitamment de l'intérieur et s'agenouillèrent aussitôt en voyant l'Impératrice et les deux princes, disant : « Salutations, Votre Majesté ; salutations, Deuxième Prince et Sixième Prince. »
« Levez-vous toutes. » L’impératrice les regarda. « À l’intérieur du palais, les jeunes filles prennent-elles la compétition au sérieux ? »
«Votre Majesté, c’est vrai, les jeunes filles sont très sérieuses», répondit l’examinateur.
« Très bien, je vais entrer et jeter un coup d'œil. » L'impératrice fit un signe de tête aux deux princes puis entra. Huangfu Yu était si impatient de savoir si Ji Wushang avait attrapé un rhume qu'il se précipitait presque à l'intérieur. Si Huangfu Ting ne l'avait pas arrêté, il se serait certainement précipité vers l'impératrice.
Huangfu Ting entra avec grâce et se tint près de Huangfu Yu. L'un avait l'air d'un homme doux et mûr, tandis que le sixième prince ressemblait tout au plus à un grand garçon.
En entendant le bruit, les gens alentour ne purent s'empêcher de se retourner. Lorsqu'ils aperçurent l'Impératrice et deux beaux jeunes hommes vêtus de robes brodées de dragons, ils surent qu'il s'agissait de princes et furent aussitôt saisis d'enthousiasme.
L'une après l'autre, elles déposèrent leurs broderies, prêtes à présenter leurs respects, mais Ji Wushang demeurait entièrement absorbée par la sienne, sans prêter attention à ceux qui l'entouraient. Et l'Impératrice ? Et le Second Prince ? Hum, ils manigancent tous des choses louches ! Dans sa vie antérieure, bien qu'elle ait été torturée jusqu'à s'effondrer, à bout de souffle, elle n'oublierait jamais la suggestion de Ji Meiyuan d'envoyer Nan Jinxue s'attirer les faveurs de l'Impératrice et du Second Prince à ses propres frais !
Ils ont juste changé d'apparence et se la jouent arrogants, mais ce sont toujours des loups et des tigres !
Le regard de l'impératrice était perçant tandis qu'elle observait les jeunes filles qui l'entouraient sans dire un mot. Face à ce silence, personne n'osa prendre la parole. Les jeunes filles échangèrent des regards, hésitant à s'agenouiller pour lui rendre hommage.
À cet instant, l'Impératrice remarqua la silhouette élancée de Ji Wushang. Cette jeune fille… était un peu différente. Ignorait-elle l'arrivée de l'Impératrice
? Était-elle indifférente
? N'avait-elle même pas daigné tourner la tête pour la regarder
?
Huangfu Yu et Huangfu Ting aperçurent également la silhouette de Ji Wushang à ce moment-là. Contrairement à la surprise de Huangfu Yu, le regard de Huangfu Ting était plus profond, car Ji Yinxue avait complètement disparu du champ de bataille !
Se pourrait-il qu'elle l'ait refait ?
Les yeux de Huangfu Ting étaient profonds et insondables.
Huangfu Yu regarda Ji Wushang et en fut secrètement ravie. Elle ne s'attendait pas à ce qu'elle aille vraiment bien !
L'impératrice sourit, comme si elle avait aperçu quelque chose. L'examinateur et Grand-mère Wang ne savaient que faire. Après avoir échangé un regard, ils décidèrent finalement de faire s'incliner toutes les jeunes filles, car celles-ci les observaient, attendant leurs instructions.
L'examinatrice s'avança, prête à ordonner à toutes d'interrompre leurs broderies et leurs révérences, mais l'Impératrice fit un geste de la main pour leur signifier de ne pas être dérangées. L'examinatrice et Grand-mère Wang furent un instant décontenancées, mais firent aussitôt signe à chacun de reprendre son travail.
À ce moment-là, l'impératrice était déjà sortie. Huangfu Yu faillit crier, mais Huangfu Ting se couvrit la bouche. « Pourquoi êtes-vous partie si vite ? »
Je ne peux que garder ces mots pour moi.
Voyant cela, Granny Wang a immédiatement suivi.
Huangfu Ting l'a pratiquement traîné hors du bâtiment. Au monde entier, seul Huangfu Ting aurait osé traiter Huangfu Yu de la sorte, et seul Huangfu Ting aurait pu le maîtriser.
Alors qu'ils quittaient la salle, l'impératrice se retourna pour les regarder se disputer et dit : « Se tirer et se tirer ainsi l'un l'autre, quel genre de comportement est-ce là ? Vous êtes des princes ! Comment pouvez-vous donner le bon exemple ? »
« Mère, je ne veux pas donner l'exemple ! » déclara Huangfu Yu sans ambages.
« Toi, mon enfant, dit l'impératrice, visiblement exaspérée, très bien, tu ne peux pas changer ton tempérament. »
"Hmm." Huangfuyu acquiesça.
Huangfu Ting le regarda, agacée : « Veuillez pardonner à mon sixième frère, Mère. »
« Ça suffit. Vous avez tous grandi, et je ne peux plus autant intervenir. Cependant, vous devriez savoir vous tenir à carreau devant Sa Majesté, sinon, Sa Majesté pourrait vous réprimander. »
« Oui, Votre Majesté, je comprends. » Huangfu Ting hocha la tête, puis joignit les mains en signe de salutation. Huangfu Yu murmura : « Oui. »
L'impératrice hocha la tête, puis partit avec sa suite.
À ce moment précis, Grand-mère Wang était au service de l'Impératrice. Effectivement, après seulement quelques pas, l'Impératrice demanda : « Grand-mère Wang, à quelle famille appartient cette jeune fille en robe jaune clair à fleurs ? »
« Votre Majesté, il s'agit de la fille aînée de la famille du général Ji, son nom est Ji Wushang », répondit humblement Wang Mama en s'inclinant profondément.
L'impératrice acquiesça. Elle reconnut le nom. « N'avait-il pas été récemment fiancé par Sa Majesté à l'héritier présomptif du marquis de Jinnan ? »
"Exactement."
« Eh bien, racontez-moi son histoire. Dites-moi tout ce que vous savez ! » L'impératrice semblait très intéressée.
En entendant cela, Grand-mère Wang raconta tout ce qui s'était passé la veille et le matin même, décrivant Ji Wushang comme intelligent et patient.
L'impératrice acquiesça en écoutant, le visage impassible. Le sourire de Wang Mama se figea
; elle se demanda si elle avait dit quelque chose de déplacé.
« Il se fait tard, pourquoi n'iriez-vous pas voir ce qui se passe chez nos concurrents ? » dit l'impératrice.
Grand-mère Wang poussa un soupir de soulagement, s'agenouilla rapidement pour faire ses adieux, puis retourna dans le hall principal.
Huangfu Yu et Huangfu Ting marchaient ensemble lorsqu'ils s'assirent sur le banc de pierre sous l'arbre.
« Sixième frère, je ne veux pas être méchant, mais tu dois bien réfléchir à ce que tu fais et à ce que tu ne peux pas faire. » Huangfu Ting semblait un peu agacé en le regardant. « Ta mère fait cela pour ton bien. »
« Je sais, j'essaie de changer, n'est-ce pas ? Mais comme vous le savez, on a du mal à se défaire de ses vieilles habitudes, je ferai plus attention à l'avenir. » Huangfuyu sourit. « Je l'ai vue, elle va bien, et il me semble que sa broderie était magnifique. »
Huangfu Ting leva les yeux au ciel. « C'est la femme de quelqu'un d'autre. Aussi belle que soit sa broderie, elle appartient à quelqu'un d'autre, pas à toi. »
« Deuxième frère, ne sois pas si sérieux. » Huangfu Yu sourit. « Elle n'est pas encore mariée avec lui, n'est-ce pas ? Rien n'est encore réglé ! »
« Qu'est-ce qui n'a pas encore été décidé ? Le décret impérial a été promulgué, la date a été fixée, que reste-t-il à décider ? » railla Huangfu Ting.
Huangfu Yu secoua la tête. Huangfu Ting le regarda d'un air interrogateur, puis comprit aussitôt. « Que veux-tu dire ? »
« Je ne lui ferai pas de mal », dit Huangfuyu. « Laisse tomber, j'étais juste curieux à son sujet. Peut-être que dans quelques jours, je serai curieux de quelque chose d'autre. Heh, tu disais qu'elle était la femme de quelqu'un d'autre. À quoi me sert-elle ? »
Voyant son expression imprévisible, Huangfu Ting secoua la tête : « Comme vous voudrez. »
Ji Wushang poursuivit son travail dans le hall principal. Il leva les yeux et constata qu'il restait encore du temps dans la cheminée. Sa broderie était presque terminée
; il ne lui restait que quelques petites finitions à réaliser.
En regardant sur le côté, on vit que Shangguan Feiyan était effectivement en train de broder deux canards. Ji Wushang faillit éclater de rire, mais il se retint car Shangguan Feiyan était très concentrée. Elle fixait sa broderie sans même lever les yeux pour se reposer un instant.
Après avoir soigneusement rangé la dernière aiguille, Ji Wushang leva les yeux, la main toujours crispée, mais elle avait déjà sorti un flacon de médicament de sa manche. Nan Xuzong le lui avait donné, craignant qu'elle ne fasse une bêtise. Il lui avait donné le médicament du rire, censé la faire rire pendant deux heures, en lui disant que si quelqu'un l'embêtait, elle devait rire pendant deux heures, et qu'après cela, elle ne pourrait plus que pleurer.
Ji Wushang sourit en repensant à ses paroles. Il se disait que lui seul pouvait avoir une idée pareille, mais si ces gens éclataient de rire et que Wang Mama le voyait, elle les prendrait forcément pour des fous !
Le temps imparti s'étant écoulé, plusieurs jeunes filles déposèrent leurs broderies, dépitées. Ji Wushang posa également sa broderie de canard mandarin et attendit que les servantes du palais la récupèrent.
Ce n'est qu'après que l'examinateur leur eut donné la permission de partir que Ji Wushang et Shangguan Feiyan sortirent. À ce moment-là, plusieurs jeunes filles, vantant leurs broderies parfaites, s'approchèrent. L'une d'elles lança d'un ton moqueur
: «
Mademoiselle Ji, vos canards mandarins sont-ils si bien brodés
?
»
« N'est-elle pas plus jolie qu'un canard ? » s'exclama aussitôt une jeune femme.
Ji Wushang les observa tous deux. L'une était Yuan Meian, la belle fille d'un grand lettré. Sa tante était la concubine Yuan, qui avait donné naissance au troisième prince, Huangfu Xuan. À cette époque, Huangfu Xuan était en faveur auprès de l'empereur. Comment aurait-il pu ne pas profiter de cette relation pour ridiculiser Ji Wushang
?
L'autre personne était Yao Jinhan, grande et au visage plutôt allongé. Fille du général Yao et tante de l'impératrice, elle paraissait naturellement plus arrogante et autoritaire que Ji Wushang !
Ji Wushang leur sourit : « Je n'apprends que depuis quelques jours et je ne suis pas très douée en broderie. Mesdames, ne vous moquez pas de moi. »
« Ah bon ? » Yao Jinhan sourit et s'avança. « J'ai entendu dire que Mlle Ji est une adversaire redoutable ! »
« Hehe, pas si impressionnant. Mademoiselle Yao est bien plus douée que Wu Shang. Ses travaux d'aiguille sont superbes. Sa Majesté l'Impératrice a toujours espéré que vous remporteriez le championnat ! » Ji Wu Shang sourit.
Yao Jinhan écoutait, emplie d'une immense fierté. Avoir l'Impératrice comme tante, c'était vraiment exceptionnel ! Elle était certaine de remporter le championnat cette fois-ci !
Les femmes qui entouraient Yao Jinhan la regardaient avec un mépris absolu, mais elles ne pouvaient rien dire, elles se contentaient de pincer les lèvres.
Yuan Meian regarda la femme qui s'était avancée et dit : « C'est vrai, Mlle Yao va certainement gagner ! » Mais dans son cœur, elle pensait : « Gagner ? Le mérite-t-elle seulement ? »
Yao Jinhan jeta un coup d'œil à Yuan Meian. Elle savait que Yuan Meian avait la Consort Yuan comme protectrice, mais n'avait-elle pas l'Impératrice elle-même
? L'Impératrice était la plus haute autorité du harem, alors quel était son rôle
?
Ji Wushang s'avança et dit avec un sourire : « Mes deux sœurs, pourquoi n'irions-nous pas nous asseoir dehors un moment ? » Tout en parlant, il essaya de les tirer vers lui, mais Yao Jinhan et Yuan Meian ne laissèrent jamais Ji Wushang les toucher.
Les deux femmes repoussèrent aussitôt Ji Wushang. Celle-ci trébucha et, par chance, se pencha pour les agripper, leur étalant la poudre de ses ongles sur tout le corps. Mais l'instant d'après, elle lâcha prise et tomba. Heureusement, Shangguan Feiyan, appuyée contre elle, la rattrapa immédiatement en criant
: «
Sœur Wushang
!
»
« Je… je vais bien. » Ji Wushang semblait encore sous le choc en se relevant. Les gens autour de lui le montraient du doigt et chuchotaient à propos de Yao Jinhan et Yuan Meian, ce qui, bien que discret, avait sans aucun doute créé un certain émoi.
Grand-mère Wang revenait de loin lorsqu'elle vit Ji Wushang se faire pousser à terre par Yao Jinhan et Yuan Meian. Elle accourut aussitôt et demanda : « Que s'est-il passé ? »
« Grand-mère, vous arrivez à point nommé ! Ce sont eux deux qui ont poussé sœur Wushang ! » s'exclama Shangguan Feiyan en observant la scène, sans craindre que quiconque ne s'en prenne à la famille Shangguan.
« Feiyan, arrête de parler. » Ji Wushang rajusta ses vêtements, l'air un peu contrarié, mais obstiné. Elle regarda Grand-mère Wang et s'inclina, disant : « C'est ma faute. Je ne savais pas que les deux sœurs n'aimaient pas bavarder dehors, alors je les ai offensées. C'est ma faute, je ne peux pas leur en vouloir. » Ji Wushang baissa la tête.
Shangguan Feiyan fit la moue : « Sœur Wushang, je les ai clairement vus vous pousser à terre. »
« Oui, ce que Mlle Ji a dit est vrai. Je... je ne l'ai pas fait exprès. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit si instable ! » dit Yao Jinhan, puis il regarda Yuan Meian, qui acquiesça.
En écoutant les paroles de chacun et en observant leurs expressions, Wang Mama comprit l'essentiel. Mais comme Ji Wushang avait déjà admis sa faute, et que ces deux jeunes femmes bénéficiaient du soutien de l'impératrice et de la consort Yuan, elle décida de fermer les yeux.
«
Très bien, très bien, rentrez-y
! Oublions ça.
» Grand-mère Wang acquiesça. «
Mademoiselle Wushang, avez-vous l’impression que quelque chose cloche
?
»