Ji Wushang y jeta un coup d'œil et son cœur se calma enfin un peu. Heureusement, Zhu'er avait pensé à apporter l'adresse personnelle de sa mère.
Le soldat examina l'inscription, qui comportait des bénédictions, la signature personnelle de Madame Bei et le sceau du comptable du général Ji. Après l'avoir lue, il leva les yeux vers Ji Wushang et constata qu'elle avait environ treize ou quatorze ans. Elle portait une jupe brodée de brocart rose pâle et une épingle à cheveux en argent. Elle avait l'air d'une jeune fille de bonne famille. Il examina attentivement l'invitation, estampillée d'or, à plusieurs reprises.
À ce moment-là, un soldat accourut, joignit ses mains en coupe et dit au chef : « Monsieur, il y a des nouvelles ! »
En entendant cela, le soldat au visage balafré ressentit une légère joie. Il rendit l'invitation à Zhu'er, son ton s'adoucissant quelque peu : « Je suis vraiment désolé de vous avoir dérangée, Mademoiselle ! » Sur ces mots, il fit demi-tour avec son cheval : « Allons-y ! »
Pearl le prit et poussa un soupir de soulagement.
Ji Wushang hocha légèrement la tête : « Prenez soin de vous, monsieur ! »
Ji Wushang donna un ordre et s'apprêtait à baisser le rideau lorsqu'il aperçut une calèche au loin. N'était-ce pas la chaise à porteurs personnelle du marquis
? Il n'y avait voyagé qu'une seule fois dans sa vie antérieure, lors de son mariage, mais cela l'avait profondément marqué
!
Ji Wushang était légèrement déçu. Les gens du manoir du marquis étaient tous soit des loups, soit des tigres. Comment pourraient-ils bien l'aider à traverser cette période difficile
?
Mais il était clair que ce n'était pas la chaise à porteurs de Nan Jinxue ; c'était… celle de Nan Xuzong ! Ji Wushang constata que le rideau était grand ouvert et que le fauteuil roulant de Nan Xuzong se trouvait à l'intérieur. Le fauteuil étant assez volumineux, le rideau était à moitié ouvert et ne pouvait être complètement abaissé. Était-ce la seule chaise à porteurs modifiée au monde ? Le socle avait été retiré et le fauteuil roulant était installé à l'intérieur.
Ji Wushang secoua la tête. Et alors, même si c'était Nan Xuzong ? Il baissa le rideau et dit doucement : « Levons la chaise à porteurs ! »
« Oui ! » répondit Pearl d'un ton sec, inconsciente de la situation.
L'homme dans la calèche se retourna aussitôt et s'assit de nouveau derrière Ji Wushang, en disant : « Vous êtes très intelligent. »
« Je n’ose accepter de tels éloges », dit Ji Wushang, encore légèrement secoué, et n’osa pas en dire plus.
Voyant qu'elle ne disait rien, l'homme, gêné, n'osa en dire plus et se contenta de garder le silence, observant les mouvements alentour.
Voyant une chaise à porteurs arrêtée au loin, Nan Xuzong, qui se tenait à une certaine distance, se posa quelques questions. Il demanda nonchalamment à son serviteur Gong Shu, qui le suivait
: «
À qui appartient cette chaise à porteurs
? Pourquoi est-elle arrêtée
?
»
Gong Shu examina attentivement la pièce et déclara : « Elle provient de la résidence du général Ji. » Un serviteur, se déplaçant rapidement, ajouta : « J'ai entendu dire que les soldats de l'armée de la famille Ma étaient en train d'arrêter un meurtrier. Qui aurait cru que la chaise à porteurs du général Ji se trouvait justement ici ? Les soldats l'ont donc arrêtée pour poser des questions. »
« Qui est dans la calèche ? » demanda Nan Xuzong, impassible.
"C'est Mlle Ji."
Nan Xuzong resta silencieux, plongé dans ses pensées, si bien que Gong Shu ordonna immédiatement au carrosse de poursuivre sa route.
Deux calèches se croisèrent, leurs brancards grondant.
Ji Wushang regarda devant lui, sachant que la calèche de Nan Xuzong passait sur sa droite, et Nan Xuzong le savait aussi. À cet instant, Nan Xuzong se remémora ce jour au palais du prince Zhenbei, sa silhouette obstinée, ses cils légèrement tremblants et cette chanson, chantée avec une intensité déchirante.
Ceux qui me connaissent disent que je suis inquiet ; ceux qui ne me connaissent pas me demandent ce que je cherche…
Il ne put s'empêcher de tourner la tête et de regarder la calèche qui passait sur sa gauche.
Une rafale de vent a soufflé, soulevant légèrement le rideau de la vitre de la voiture de Ji Wushang et emportant son parfum. Au même moment, il y avait aussi… une odeur de sang !
Nan Xuzong était stupéfaite.
☆、034 Les deux ont entamé une conversation, et l'espoir s'est ravivé !
Non, si cette odeur de sang vient d'elle, il n'y a qu'une seule explication
: c'est la meurtrière en fuite… Mais c'est impossible, car elle semble entourée de domestiques et d'autres personnes à son service
; elle n'aurait donc pas le temps de commettre le crime. Il ne reste qu'une seule possibilité
: la meurtrière blessée se cache dans sa voiture
!
Nan Xuzong fut alarmé par sa propre intuition. Le meurtrier se trouvait dans la calèche de Ji Wushang, et sa situation… Mais pourquoi n’avait-elle pas appelé à l’aide
? Nan Xuzong se retourna, mais à cet instant, Ji Wushang avait disparu de sa vue, et la calèche s’éloigna lentement au loin.
Ji Wushang soupira silencieusement et se rassit dans la chaise à porteurs, ne souhaitant qu'une chose
: que cet homme parte au plus vite. Mais comme son poignard était pressé avec violence contre ses entrailles
!
Nan Xuzong tendit la main et souleva le rideau du chariot, le regard perçant comme celui d'un aigle. « Gong Shu, fais demi-tour et suis le chariot de Mlle Ji. »
Gong Shu sursauta, l'esprit rempli de questions. « Maître, n'allons-nous pas à Panyaoju chercher le médicament ? »
« Faites demi-tour et suivez-moi ! » Les paroles de Nan Xuzong ne laissaient aucune place à la discussion. Gong Shu ordonna aussitôt à ses hommes de faire demi-tour et de suivre la calèche de Ji Wushang. Pourtant, son esprit était assailli de questions. Ce n'était certainement pas son maître ! Il sortait rarement ; lorsqu'il le faisait, c'était toujours pour rendre visite à l'herboriste à la pharmacie, voir son maître, se procurer des remèdes et voir s'il existait un moyen de soigner ses jambes. Mais année après année, quel remède pourrait bien les guérir ? Gong Shu secoua la tête, mais il était déterminé à suivre son maître.
Ji Wushang sentit l'homme derrière elle soulever légèrement le rideau de la fenêtre de la chaise à porteurs pour regarder dehors. Il sentit clairement que quelque chose clochait et devina que Nan Xuzong l'avait suivie. Inévitablement, Ji Wushang ressentit une légère lucidité.
Mais soudain, l'homme derrière lui pointa un poignard sur la gorge de Ji Wushang, le regard féroce. « Toi ? »
« Je... je n'ai rien fait... » Ji Wushang était effectivement effrayée, mais aussi intelligente qu'elle était, elle devait trouver un moyen de se mêler à cet homme et de le garder à son attention !
Voyant son corps légèrement tremblant et sa voix étranglée par les larmes, l'homme posa maladroitement le poignard. «
Connaissez-vous la personne dans la chaise à porteurs qui arrive en sens inverse
?
»
Ji Wushang secoua la tête : « Ils viennent probablement de la résidence du marquis de Jinnan. »
L'homme resta silencieux, rengainant son poignard. « Si vous vous approchez et me posez une question, vous avez intérêt à faire attention ! »
Ji Wushang ne put que fredonner en guise de réponse. Sentant que l'étreinte de l'homme s'était considérablement relâchée, elle tourna légèrement la tête, voulant mieux voir son visage. L'homme, connaissant ses intentions, ne détourna pas le regard. Ji Wushang aperçut alors une paire d'yeux brillants, couleur fleur de pêcher, qui la fixaient désormais avec un léger sourire.
Ji Wushang rougit légèrement ; après tout, elle n'avait jamais vu un tel regard, et depuis sa renaissance, personne ne s'était jamais approché d'elle d'aussi près. Elle détourna rapidement la tête, mais le sourire de l'homme s'élargit encore.
Ji Wushang sentit la personne derrière lui agir ainsi et ressentit une légère montée de colère. Que se passait-il ? Il était pris en otage, alors pourquoi une telle atmosphère ?!
La calèche qui les suivait continuait d'avancer, et elle accélérait de plus en plus, dépassant celle de Ji Wushang.
Lorsque les serviteurs de Ji Wushang virent qu'ils venaient de la résidence du marquis de Jinnan, ils leur laissèrent passer.
À ce moment précis, Gong Shu, le serviteur de Nan Xuzong, cria soudain au convoi de Ji Wushang : « Est-ce la calèche du général Ji ? »
Ji Wushang s'enthousiasma, mais n'osa pas trop le montrer et garda un œil attentif sur l'extérieur.
Le jeune serviteur responsable le regarda et dit : « Oui. »
« Alors c'est Zhu'er ? Celle qui est dans la chaise à porteurs doit être Mlle Ji, n'est-ce pas ? » Nan Xuzong souleva le rideau et dit lentement, ses yeux vitreux comme les étoiles dans le ciel.
Alors que Zhu'er s'apprêtait à répondre, Ji Wushang prit la parole : « C'est bien moi, jeune fille. Salutations, prince Nan. » Ce disant, elle souleva le rideau pour apercevoir Nan Xuzong. Au même instant, Ji Wushang sentit la dague et la force de l'homme !
Nan Xuzong l'observait, le visage empreint d'une timidité enfantine, les sourcils froncés, les beaux yeux légèrement révulsés, comme si sa vue l'avait rendue encore plus timide. Nan Xuzong frissonna. Était-ce encore la Ji Wushang qu'il avait rencontrée auparavant
? Bien qu'ils ne se soient vus qu'une seule fois, d'après leurs échanges, elle était une femme posée, intelligente, courageuse et perspicace… Non, c'était un indice… Elle ignorait qu'il la connaissait déjà et qu'il lui faisait un indice de cette nature.
Nan Xuzong hocha légèrement la tête. « Où Mademoiselle souhaite-t-elle aller ? »
« Nous nous rendons à la résidence du Premier ministre de droite avant midi. » Le sourire de Ji Wushang était si captivant que Nan Xuzong en resta bouche bée. Qu'il fût sincère ou feint, Nan Xuzong n'avait jamais vu un sourire aussi doux.
Puis, ses yeux s'illuminèrent d'une lueur vive. « Hehe, je suppose que c'est pour féliciter Frère Bei à l'occasion de son grand jour. » Nan Xuzong se souvint soudain que c'était le grand jour de Bei Juefeng. « Je n'ai pas vu Frère Bei depuis des années. Aujourd'hui est un jour faste, alors je suis venu lui présenter mes respects ! Gong Shu, viens avec moi. »
« Ce n'est pas une bonne idée, n'est-ce pas ? » Si une jeune femme célibataire sort avec un homme qui n'a jamais été marié, et que cela se sait, la réputation de Ji Wushang sera réduite de moitié.
« Mademoiselle est libre de suivre son chemin », dit Nan Xuzong d'une voix grave. « Il n'y a rien d'extraordinaire à ce que frère Bei et moi nous revoyions. » Sur ces mots, il baissa le rideau.
Les serviteurs de Nan Xuzong étaient tous perplexes. Pourquoi les choses étaient-elles si étranges aujourd'hui
? Ils étaient censés se rendre à Panyaoju, mais aujourd'hui, ils allaient à la résidence du Premier ministre de droite. Ils n'avaient jamais entendu dire que leur maître s'était lié d'amitié avec un certain Bei, mais voilà qu'ils disaient vouloir lui rendre visite et se joindre à la fête
! Étrange, vraiment étrange.
Dès que Ji Wushang baissa le rideau, l'homme derrière elle la regarda étrangement, ce qui la mit mal à l'aise. Avait-il découvert quelque chose
? L'homme ne fit rien, il se contenta de la regarder encore quelques fois.
Désormais, on n'entendait plus que le grondement des brancards, les deux wagons avançant dans un rythme à peine perceptible. Le cœur de Ji Wushang lui fit un bond dans la gorge
; se trouver en présence d'un meurtrier brandissant un poignard, c'était comme avoir le cœur et la gorge serrés dans une étreinte.
À peine avait-on tourné au coin de la rue Qingxuan, à une certaine distance du carrefour, que l'homme cria : « Arrêtez la calèche ! » Ji Wushang sursauta. De là où il était, sa calèche était devant, tandis que celle de Nan Xuzong ne suivait pas du tout ; il ignorait donc totalement ce qui se passait !
« Vite ! » Son poignard était pressé contre le cou de Ji Wushang !
☆、035 Un méchant rusé ! Le héros sauve la demoiselle en détresse !
Ji Wushang ne put que crier à l'extérieur : « Zhu'er, faites arrêter la calèche ! »
Pearl était perplexe, mais elle ne dit rien et demanda à quelqu'un d'arrêter la calèche.
Le cœur de Ji Wushang battait la chamade, rongé par l'angoisse. Il ignorait les intentions de cet homme, mais et s'il voulait le tuer ? Ji Wushang n'osait même pas l'imaginer. Il scruta les alentours, cherchant un moyen de se défendre. Soudain, il se souvint de l'épingle à cheveux en argent qu'il portait aujourd'hui, d'environ sept centimètres et demi, qui pourrait lui servir d'arme d'autodéfense improvisée.
L'homme semblait indifférent aux manœuvres subtiles de Ji Wushang, concentrant plutôt son attention sur l'arrière de la calèche, impatient de saisir l'occasion. Avant même que la calèche ne soit complètement arrêtée, il sortit une bombe fumigène de sa poche et la lança en direction de la calèche ! Instantanément, les environs furent enveloppés d'une épaisse fumée. Ji Wushang poussa un cri d'alarme intérieur ; la fumée lui suffocait le nez et la bouche, lui causant un grand inconfort. Elle ne put que se couvrir la bouche et le nez avec sa manche et tousser violemment, craignant de parler.
Au même moment, un homme en civil, coiffé d'un chapeau de paille, apparut soudainement devant eux, poussant une charrette à pédales servant aux courses, et se précipitant vers le convoi de Ji Wushang. Juste au moment où il allait les atteindre, il se détacha de la charrette et disparut ! La charrette était remplie de pétards qui crépitaient et claquaient, effrayant tout le monde, même les chevaux qui la tiraient !
Ji Wushang fut surpris. Avant qu'il puisse prendre la moindre précaution, le cheval qui tirait sa calèche hennit bruyamment et se mit aussitôt à galoper en avant !
Nan Xuzong, qui se tenait derrière, changea soudain d'expression. « Gong Shu, arrêtez et interrogez quiconque se présente ici ! Xiaoyue, poursuivez-les ! » Xiaoyue était la jeune fille qui conduisait la calèche. À ces mots, elle répondit par un petit « ya ya » puis frappa avec son fouet ! Il s'avéra que Xiaoyue était muette.
Nan Xuzong ressentit une légère inquiétude. Ji Wushang était censée être une femme faible
; comment pourrait-elle vaincre un cheval effrayé
? Et ce meurtrier… Nan Xuzong plissa les yeux. Il ne s’attendait pas à être démasqué par cet homme. Sa Secte de l’Ombre avait tendu un piège sur le chemin de la résidence du Premier ministre, et pourtant, il était parvenu à le déjouer
! Cet homme était d’une intelligence remarquable, prêt à risquer la sécurité de ses compagnons pour descendre de la calèche à cet endroit précis
—
d’une ruse inouïe
!
Voyant la foule chaotique devant eux et le cheval effrayé de Ji Wushang galoper dans tous les sens, Nan Xuzong fut de nouveau submergé par une vague de tristesse. Tout cela était dû à ses jambes
; si elles avaient été en état, il aurait certainement pu les poursuivre
! Mais
! Nan Xuzong frappa violemment ses jambes engourdies.
Le visage de Xiaoyue se transforma en entendant le gémissement étouffé. Elle se retourna et émit quelques sons incohérents, signifiant clairement à Nan Xuzong d'arrêter de la traiter ainsi !
Nan Xuzong se calma après avoir écouté. Sauver des vies était la priorité absolue ! Au moins, il lui restait ses deux mains, n'est-ce pas ?
« Xiaoyue, je conduis ! » lança Nan Xuzong avec férocité, comme possédée.
En entendant cela, Xiaoyue sauta aussitôt de la calèche. Bien que ses compétences en arts martiaux ne fussent pas celles d'un maître, sauter d'une calèche ne lui posait aucun problème. Dès que Xiaoyue eut sauté, Nan Xuzong sortit de sa manche deux fils d'argent. Ces fils étaient extrêmement résistants
; il les utilisa pour enrouler les rênes et ainsi contrôler la calèche. Il libéra sa main droite et effleura le cheval du bout du doigt, le faisant s'élancer au galop.
La calèche de Ji Wushang cahota, et l'homme qui la suivait observait en silence. Mais il ne s'attendait pas à ce que le cheval soit réellement effrayé. À présent, il s'emballait, semant la panique et la terreur dans la rue, et chacun tentait de l'éviter.
Pour une raison inconnue, elle trébucha, et l'homme derrière elle la saisit soudainement par la taille
! Ji Wushang était sous le choc. Pourquoi lui avait-il fait une chose pareille
? «
Lâchez-moi
!
» Furieuse, Ji Wushang arracha aussitôt l'épingle à cheveux argentée qu'elle retenait et la planta dans la tête de l'homme, sans se soucier de son sort.
L'homme, cependant, avait un regard extrêmement perçant. Voyant Ji Wushang commettre le délit, il lui saisit à deux mains sa petite main qui tenait l'épingle à cheveux en argent. La force de la prise fut telle que la main de Ji Wushang s'engourdit et elle dut lâcher prise. Le regard de l'homme la parcourut d'une expression légèrement impitoyable, faisant trembler Ji Wushang de peur ! Il s'apprêta alors à lui arracher l'épingle à cheveux.
Le cocher, terrifié, ne rêvait que d'une chose : réduire le cheval en miettes. Son visage se décomposa, mais il n'osa pas sauter de la calèche pour s'enfuir. Soudain, un homme en civil surgit du bord de la route et atterrit près du cocher. Il lui arracha les rênes des mains et, d'un puissant mouvement de poignet, puisant dans ses ressources intérieures, il parvint à calmer l'animal grâce à une technique inconnue ! Puis, il tourna au coin de la rue et ramena la calèche dans la chaussée.
Le cocher, encore en sueur, fut surpris de voir un homme masqué et en civil assis à côté de lui. «
Vous
! Que faites-vous
? Arrêtez immédiatement
! Arrêtez
!
»
Comment cet homme en civil aurait-il pu l'écouter ! Le cheval au galop s'élança à une vitesse vertigineuse.
L'homme dans la calèche regarda le petit visage de Ji Wushang et lui murmura doucement à l'oreille : « Tu es très maligne. J'ai failli tomber dans ton piège moi aussi. » Avant que Ji Wushang puisse réagir, l'homme avait déjà soulevé le rideau et s'apprêtait à monter à côté de l'homme en civil qui la précédait.
Alors qu'ils s'apprêtaient à partir ensemble, un fil d'argent jaillit soudain vers eux
! L'homme en civil, surpris, regarda le fil et tenta de le bloquer, mais fut violemment repoussé par sa force, et une profonde entaille sanglante apparut sur son bras droit.
L'autre homme ne s'attendait pas à une telle agression. Il se retourna et vit Nan Xuzong les foudroyer du regard ! Il reconnut immédiatement Nan Xuzong et désigna aussitôt l'homme en civil.
Aussitôt, les deux hommes frappèrent Nan Xuzong à deux reprises avec leurs paumes alors qu'il s'approchait par derrière. Le regard perçant de Nan Xuzong se posa froidement sur les deux individus qui se tenaient devant lui. Les deux fils d'argent qu'il tenait dans ses mains se multiplièrent en des milliers pour résister aux attaques incessantes. Son expression demeura impassible, et il concentra toute son attention sur eux.
Alors que les hommes de Nan Xuzong grossissaient, les deux hommes comprirent que le danger approchait. Ils ne pouvaient même pas vaincre Nan Xuzong seuls
; comment pourraient-ils résister à toute sa force
? Ce Nan Xuzong prétend être l'héritier d'une famille de marquis
; il semble qu'ils doivent enquêter davantage
!
Ayant compris la situation, l'homme en noir profita d'une ouverture et tenta de sortir des armes dissimulées de sa poche, mais toucha par inadvertance l'épingle à cheveux argentée de Ji Wushang. Un sourire fugace effleura ses lèvres, avant de disparaître aussitôt. Il sortit alors une fléchette argentée et attaqua Ji Wushang, qui était assis sur le siège du wagon !
Nan Xuzong sortit aussitôt un fil d'argent et le fit tournoyer vers la fléchette d'argent. Les deux hommes saisirent l'occasion, bondissant de la calèche et disparaissant de la vue de Nan Xuzong en quelques mouvements rapides. La fléchette d'argent, attrapée par le fil, tomba au sol sous la calèche.
Ji Wushang était encore sous le choc. Il venait de voir la fléchette d'argent foncer sur lui, une fléchette qui l'aurait sans aucun doute tué, mais elle avait été dissoute par le fil d'argent.
Les hommes de Nan Xuzong les rattrapèrent à la hâte, pour découvrir une scène déjà presque entièrement recouverte de poussière.
Nan Xuzong resta impassible, puis utilisa un fil d'argent qu'il tenait à la main pour enrouler la fléchette d'argent sur le sol et la mettre dans sa poche.
Ils se sont déjà enfuis. Hum, je vais certainement apprendre à mieux les connaître à partir de maintenant !
« Mademoiselle Ji va bien ? » Nan Xuzong regarda Ji Wushang assise dans la calèche. Le rideau était ouvert et il vit que son visage était pâle et exsangue. Il fut toutefois légèrement soulagé de constater qu'elle n'était pas blessée.
☆、036 Une question chaleureuse, avec un soupçon subtil d'arrière-pensée.
« Merci de m'avoir sauvée, prince Nan. Je vous suis profondément reconnaissante. » Ji Wushang reprit ses esprits et, voyant le visage froid de Nan Xuzong, n'ajouta rien.
« Hehe ! » Nan Xuzong laissa échapper un rire amer. Sauver des gens ? Sans sa jambe blessée, comment ces deux-là auraient-ils pu s'échapper ? « Vous avez failli blesser Mademoiselle, pas besoin de me remercier. » Il avait seulement voulu aider et voir ce qui se passait, mais les malfrats avaient percé son plan à jour. À quoi bon le remercier ?