« Je n'étais pas occupée. » Ji Yinxue leva les yeux vers elle, mais on pouvait y déceler une pointe de ressentiment, ainsi qu'une colère manifeste, qu'elle dissimulait pourtant très bien.
Voyant que Ji Yinxue n'avait même pas jeté un regard au second jeune maître, la vieille dame fut légèrement déçue, mais ne put que dire quelques mots.
Ji Yinxue intervint avec des remarques peu convaincantes, tandis que Ji Wushang se contenta d'en rire, et le temps passa rapidement.
Voyant que le ciel était presque sombre, et sachant que Bei Juefeng et Bei Luojun étaient tous deux des personnes perspicaces, la matriarche prit naturellement congé.
Ji Wushang poussa un soupir de soulagement en voyant que Grand-mère Guo les avait raccompagnés. Ji Yinxue et lui firent ensuite leurs adieux à Madame Yuan et repartirent ensemble.
Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, Ji Wushang entraîna Ji Yinxue dans un pavillon et lui dit : « Quatrième sœur, savais-tu que grand-mère envisageait de te fiancer à notre cousin Bei ? » Avait-il enfin adouci son cœur ? Il pensait encore à s'enquérir de ses affaires, à l'aider et à se soucier d'elle. N'était-il pas assez impitoyable ?
« Oui, mais je ne peux pas. » Ji Yinxue se tourna vers Ji Wushang. « Grande sœur, tu avais dit que tu m’aiderais. »
« Je vais t'aider. Je vais parler à grand-mère, je vais parler à… mais comment dire ça
! » Ji Wushang resta un instant sans voix. Devait-elle vraiment avouer qu'elle et Beigong Jueshi étaient amoureux
? C'était à l'homme de faire sa demande en mariage, pas à elle, sa sœur aînée célibataire, de s'adresser à grand-mère
!
Voyant qu'elle s'était arrêtée au milieu de sa phrase, Ji Yinxue ne put s'empêcher de soupirer : « Je le savais, soupir ! »
« Quatrième sœur, il doit bien y avoir une solution. Ton attitude ne le prouve-t-elle pas ? Tu n'as même pas jeté un regard à ton cousin germain Bei, ce qui signifie que tu ne l'aimes pas. Grand-mère ne devrait pas te forcer. »
« Mais, grande sœur, tu ne sais pas, je suis la fille d'une concubine, et mon destin est différent du tien. Il y a des choses que je ne peux pas décider. Tu dois m'aider ! » dit Ji Yinxue, presque en larmes, avant de se décider. Regardant Ji Wushang, elle déclara fermement : « Je n'aimerai que Beigong Jueshi dans cette vie. Si j'épouse un autre, je préfère mourir ! » Sur ces mots, elle laissa échapper un rire amer.
Ji Wushang fut surprise. Était-elle déterminée à suivre Beigong Jueshi
? Mais aucun des deux n’avait indiqué s’il voulait l’épouser… «
A-t-il vraiment dit qu’il voulait t’épouser
?
» demanda Ji Wushang avec prudence.
Ji Yinxue hocha la tête, puis la secoua, les yeux déjà remplis de larmes. « Je… je ne sais pas pourquoi il n’est pas encore venu. Si c’est à cause… à cause d’une affaire concernant Mère, je… je n’ai rien à dire… »
Le cœur de Ji Wushang se serra en entendant cela. Allait-il devoir élever sa mère ?
« Grande sœur, aidez-moi ! » Soudain, Ji Yinxue s'agenouilla devant Ji Wushang. Si d'autres personnes avaient été présentes, leurs servantes seraient restées là à observer la scène, et quelqu'un aurait pu croire qu'elle maltraitait la fille d'une concubine !
« Lève-toi, comment puis-je t'aider ? » Ji Wushang essaya de la tirer pour la relever, mais elle refusait, il n'eut donc d'autre choix que de lui demander.
« Épouse ma cousine germaine du nord. »
En entendant cela, Ji Wushang eut l'impression d'être frappé par la foudre ! Il s'assit aussitôt sur le tabouret à côté de lui, en disant : « Toi, qu'est-ce que tu as dit ? »
Ji Yinxue savait qu'elle avait été blessée, mais elle a dit : « Grande sœur, pour être honnête, il n'y a absolument aucune chance que toi et le prince Nan soyez ensemble ! »
"Arrête de parler !" rugit Ji Wushang d'une voix sèche.
Ji Yinxue, surprise, essuya ses larmes et se releva. « Tu sais très bien au fond de toi que le prince Nan ne pourra jamais te rendre heureuse. Grande sœur, n'as-tu pas peur du ridicule ? »
Le visage de Ji Wushang était légèrement pâle lorsqu'elle regarda Ji Yinxue : « N'en dis pas plus. Je... je n'ai jamais pensé à l'épouser. »
Ji Yinxue écouta, marqua une pause de quelques secondes, puis dit : « Alors, alors la sœur aînée peut épouser son cousin germain Bei ! »
« Impossible ! » Ji Wushang se leva d'un bond. « Je… je ne l'épouserai pas non plus ! » Que voulait dire Ji Yinxue ? Était-elle prête à sacrifier son propre bonheur pour elle ? Certes, il était peu probable que le prince de Nan lui convienne, et elle ignorait à qui confier son avenir. Mais pensait-elle pouvoir la repousser ainsi ? Croyait-elle devoir la protéger de tout ? N'avait-elle pas réalisé qu'elle avait tenté de ruiner sa réputation au temple bouddhiste et qu'elle attendait maintenant son aide ?
« Grande sœur, je t'en prie ! » Ji Yinxue s'agenouilla de nouveau devant Ji Wushang. « Je sais que tu m'en veux, mais je ne l'ai vraiment pas fait exprès. Pour préserver notre lien fraternel, je t'en supplie, aide-moi. Non, si tu pouvais m'aider à annuler ce mariage et à épouser Beigong Jueshi sans encombre, je te serais infiniment reconnaissante ! »
« Lève-toi d'abord. » Ji Wushang la regarda et dit : « Grand-mère n'a jamais dit que tu devais épouser ton cousin germain du Nord. Pourquoi réfléchis-tu autant ? Le plus important pour toi, c'est de savoir ce que pense Wang Cizi, pas ce que pense grand-mère. Si tu arrives la première, ou si Wang Cizi arrive la première, alors tu pourras l'épouser. Pourquoi sacrifierais-tu mon bonheur ? Deux personnes qui ne s'aiment pas ne seront jamais heureuses ensemble ! »
Ji Yinxue éprouva un peu de honte après avoir entendu ses propres paroles. Elle baissa la tête et se tut. Elle se leva en silence, et après un long moment, alors que Ji Wushang s'apprêtait à partir, elle lui lança soudain, à l'adresse de son dos
: «
Tu dis la vérité
? Mon cousin Bei ne veut vraiment pas que je l'épouse, n'est-ce pas
?
»
« Hmm », fit Ji Wushang d'un ton irrité. Peut-être que ce cousin éloigné du Nord ne s'intéressait pas du tout à elle, alors pourquoi était-elle si pressée ? Pourquoi se forçait-elle à être si pressée ?
« Comment pourrais-je annoncer cela au deuxième fils du roi… » dit timidement Ji Yinxue en baissant les yeux.
« Comment pourrais-je le savoir ? » Ji Wushang leva les yeux au ciel. « Bon, bon. » Elle semblait sur le point de pleurer à nouveau. Ji Wushang reprit : « Les médicaments de tante Bai sont probablement presque épuisés. Je suis justement allée à la clinique. Je peux parler à tante Xie demain et nous irons acheter des médicaments ensemble. Tu pourras essayer de le croiser ! Demande-lui son avis. Soupir… Ce soir, tu peux utiliser un pigeon voyageur pour organiser un rendez-vous. »
« Vraiment ? Vraiment ? Je suis si heureuse ! » s'exclama Ji Yinxue, les yeux écarquillés, sans oublier d'essuyer ses larmes.
Ji Wushang était sans voix. Cette femme était capable de détruire le bonheur d'autrui pour le sien ; son égoïsme était indéniable. Pourtant, ses larmes et son chagrin étaient ses armes les plus redoutables. Il ne pouvait agir qu'avec une extrême prudence. Par égard pour leurs années d'amitié, il l'aiderait cette fois-ci. Si elle persistait dans son refus, il reprendrait tout !
Ji Wushang prononça quelques mots, puis partit avec Yue'er et quelques autres servantes qui se tenaient à distance.
Ji Yinxue regarda sa silhouette s'éloigner, un léger sourire aux lèvres, comme une pointe d'amusement, ou peut-être d'ironie.
Ji Wushang retourna à son jardin Xinyuan. Yue'er ne put s'empêcher de s'approcher d'elle et dit : « Mademoiselle, il me semble que vous et la Quatrième Mademoiselle vous disputiez. La Quatrième Mademoiselle pleurait et était à genoux. »
« Ce n'est rien, ne posez plus de questions. » Pleurer et faire un scandale, n'est-ce pas là une de ses forces ? Ji Wushang sourit intérieurement et dit : « Je suis fatiguée, je vais me reposer un peu. »
« Oui. » Yue'er écouta sans poser d'autres questions.
Ji Wushang retourna dans la pièce et aperçut le brocart d'or et de jade exposé. Il le prit et l'examina
; c'était en effet un tissu de grande qualité. Après un instant de réflexion, il demanda à quelqu'un de l'apporter à Grand-mère Fang afin qu'elle en fasse une robe. Il utiliserait le reste du tissu pour broder quelques bourses.
Alors qu'elle s'installait sous la lampe pour coudre un sac à main, Zhu'er entra et dit : « Mademoiselle, tante Xie est là. Elle dit qu'elle a quelque chose à vous demander. »
Il s'attendait à ce qu'elle vienne le voir ; sinon, il n'aurait pas accepté la demande de Ji Yinxue d'aller chercher des médicaments pour tante Bai le lendemain. Ji Wushang leva les yeux et dit : « Je vous en prie, faites-la entrer ! »
"Oui."
Peu après, Zhu'er amena une femme d'une grande beauté. Elle portait une jupe jaune clair brodée de têtes de chevaux, une longue robe ornée de phénix et de papillons, et ses cheveux étaient coiffés en un chignon pivoine. Elle était d'une élégance incroyable et dégageait une présence saisissante.
Ji Wushang la regarda et pensa : « Est-ce vraiment à ça que ressemble tante Xie ? Quand elle suivait sa grand-mère, elle s'habillait et mangeait très simplement. Maintenant qu'elle est la maîtresse de maison, elle a changé. C'est vraiment éblouissant. »
Ji Wushang sourit et s'inclina, puis dit : « Tante est arrivée, veuillez vous asseoir. »
« Oui, je suis juste venue vous voir. J'ai entendu dire que vous étiez allée au jardin Jingyuan de la vieille dame. Je me demande bien pourquoi. » Tante Xie n'y alla pas par quatre chemins et posa la question directement.
« Deux de mes cousins sont venus, alors je suis allée leur rendre visite. Cela faisait des jours que je n'étais pas retournée à la résidence du Premier ministre pour voir mes grands-parents maternels, et ils me manquaient. Mes deux cousins étaient libres, alors ils sont venus à Jingyuan rendre visite à grand-mère ! » Ji Wushang raconta brièvement l'histoire, et tante Xie acquiesça. Puis elle prit la main de Ji Wushang et sourit : « Je suis venue pour des raisons familiales. La vieille dame n'a-t-elle pas dit qu'elle voulait que je m'occupe du jardin avec toi ? Je n'y connais pas grand-chose, alors s'il te plaît, aide ta tante. » Elle avait l'air très affectueuse.
Ji Wushang sourit. Voyant son affection, il comprit qu'elle cherchait à le séduire. Il n'avait pas l'intention de se retourner contre elle maintenant ; il verrait bien sa réaction plus tard. Si elle s'opposait à lui, il la tuerait. Ji Wushang rit : « De quoi parles-tu, tante ? Je n'y connais pas grand-chose moi-même ; je veux juste apprendre de toi ! Pour ce qui est de gérer les choses, il faudra y aller doucement. Je ne suis rien du tout ; comment pourrais-je t'aider, tante ? S'il te plaît, demande-moi. »
« C'est merveilleux. » Tante Xie regarda Ji Wushang avec un sourire.
Voyant qu'elle le fixait avec tant d'intensité, Ji Wushang aborda directement les affaires du lendemain. « Tante, voilà. Je sais qu'il y a beaucoup de travail à faire dans le jardin. Je suis passé devant la clinique et j'ai entendu dire qu'ils n'avaient pas de bons médicaments. Que dirais-tu que demain j'irai en acheter. Je regarderai aussi s'il y a de bonnes pharmacies. On tombe souvent malade, alors il faut être prévoyant. »
«
Tu as raison
», acquiesça tante Xie. «
C’est vraiment dommage que le manoir du général n’emploie personne de bien. Tu devrais y aller demain. Sois prudente sur la route. Devrais-tu prendre quelques gardes avec toi
?
»
« Eh bien, je demanderai à Tie Feng d'emmener quelques gardes et quelques servantes. Ça devrait suffire, non ? » Ji Wushang était lui aussi inquiet de ce qui pourrait arriver, et se montrait donc naturellement prudent. « Tante, je voudrais aussi que la Quatrième Sœur vienne. Elle a l'air si préoccupée ces derniers jours, sans doute à cause de l'affaire de tante Nangong. L'emmener se divertir un peu serait une bonne idée. »
« Parfait. » Tante Xie brûlait d'envie de se débarrasser de Ji Yinxue. Maintenant que tout le monde était parti, n'était-ce pas de nouveau son domaine ? Bien que gérer le harem du marquis ne fût pas aussi simple qu'elle l'avait imaginé, elle était déterminée à s'en occuper elle-même et à gagner le respect de la vieille dame Yuan ! Elle savait que Ji Yinxue n'était pas facile à servir, alors la renvoyer au plus vite était une solution. Idéalement, elle pourrait marier sans tarder toutes les jeunes filles sur le point d'atteindre l'âge adulte !
Ji Wushang la regarda et vit qu'elle était plongée dans ses pensées ; il comprit donc qu'elle devait être en train de réfléchir à quelque chose. Cependant, il ne la démasqua pas, mais sourit et la raccompagna.
Une fois la situation apaisée, Ji Wushang songea naturellement à organiser une rencontre entre Ji Yinxue et Beigong Jueshi le lendemain. Après un moment de réflexion, il demanda à Yue'er d'aller au Jardin Lan et de dire à Ji Yinxue de se préparer.
Ji Yinxue, folle de joie en apprenant la nouvelle, offrit aussitôt une bourse à Yue'er. Cependant, après le départ de Yue'er, elle se trouva face à un dilemme. Comment obtenir un rendez-vous avec Beigong Jueshi
? Devait-elle demander un pigeon
? N'en possédant pas, elle décida de s'adresser à ceux du manoir.
Après avoir enfin récupéré le pigeon, Ji Yinxue écrivit le message sur un morceau de papier, l'attacha à la patte du pigeon et le lança dans le ciel, espérant qu'il porterait son message jusqu'au manoir du prince de Zhenbei.
À l'intérieur de la grande et imposante demeure, un homme de grande taille, vêtu de vêtements magnifiques, faisait les cent pas avec anxiété, attendant.
☆、096 Une lettre bizarre
Finalement, quelqu'un poussa la porte et entra. Bei Gongminhao reconnut la servante qui portait un bol de soupe aux graines de lotus. Avant qu'elle n'ait pu dire un mot, Bei Gongminhao agita la main avec impatience : « Sors ! »
La porte se referma et Bei Gongminhao regarda le ciel nocturne en marmonnant : « Pourquoi ne sont-ils pas encore arrivés ? Y a-t-il eu un imprévu en chemin ? Père est reparti avec les troupes et le prince héritier est impatient, pfff ! »
La porte s'ouvrit à nouveau en grinçant, et Bei Gongminhao dit avec colère : « J'ai dit non, et alors ? »
« Frère. » Bei Gong Jue Shi, l'air fatigué par le voyage, le vit, et Bei Gong Min Hao s'avança aussitôt. « Comment vas-tu ? »
« Le plan est prêt. D’un seul ordre, nous pouvons anéantir le prince héritier et ses hommes ! Frère, que comptes-tu faire ? » Bei Gong Jue Shi fronça les sourcils et s’écarta pour prendre une gorgée de thé.
« La mante religieuse traque la cigale, inconsciente de la présence de l'oriole derrière elle ! Le prince Nan n'est pas du genre à abandonner facilement ; nous attendrons son mouvement ! » Les lèvres de Bei Gongminhao esquissèrent un léger sourire.
« Lui ? » Un soupçon de regret traversa le visage de Bei Gong Jue Shi. « N'est-ce pas votre bon ami ? »
Bei Gongminhao resta silencieux, se contentant de se rasseoir à son bureau. « S'il peut rester calme, je le resterai aussi. Sinon, je poursuivrai le plan ! Ne savez-vous donc pas assez de choses sur le massacre d'il y a dix-huit ans ? »
« N'en reparlez plus ! » dit Bei Gong Jue Shi, l'air mécontent.
« Ton cœur devrait souffrir davantage que le mien, et ta haine devrait être plus profonde que la mienne ! » dit froidement Bei Gong Minhao en tournant la tête pour jeter un coup d'œil à Bei Gong Jueshi.
« Je t’ai dit d’arrêter de parler ! » Bei Gong Jue Shi le regarda, ses yeux, ces pupilles rouges hétérochromes, devinrent encore plus rouge sang, et ses mains se serrèrent en poings, comme s’il était sur le point d’exploser !
À cet instant, ils sentirent quelque chose passer en volant, et aussitôt, Bei Gong Jue Shi frappa de la paume ! Le pigeon n'eut même pas le temps de crier qu'il mourut et s'écroula au sol, sans même saigner, mais ses organes internes étaient en miettes.
Bei Gongminhao parut quelque peu surpris, réalisant qu'il n'aurait pas dû le provoquer, et soupira : « Jue Shi, ça va ? »
Bei Gong Jue Shi resta silencieux, s'avança, ramassa le pigeon inerte, l'examina brièvement, puis retira un morceau de papier de sa patte et l'ouvrit. On pouvait y lire :
Rendez-vous demain midi au Pavillon de septembre. Snow, reste.
Tandis que Bei Gong Jue Shi contemplait l'écriture qui lui était vaguement familière, son aura meurtrière s'apaisa peu à peu. En regardant le papier, ses mains tremblèrent légèrement. C'était… c'était une lettre d'elle
? Et ce pigeon voyageur… Bei Gong Jue Shi regarda le pigeon qu'il avait tué d'un seul coup de paume, rongé par la culpabilité.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Beigong Minhao le vit debout là, sans dire un mot, fixant le papier d'un air absent, alors il s'approcha de lui.
« Je sors demain », dit Bei Gong Jue Shi. « Réfléchis bien avant d'agir ! » Sur ces mots, il froissa le billet et le plaça dans sa paume.
« Où ça ? » Bei Gongminhao le regarda, se demandant si quelque chose était écrit sur ce morceau de papier. « Qu'est-ce qui est écrit sur le papier ? »
« C’est elle qui l’a écrit. » Bei Gong Jue Shi ressentit une légère vague de joie, et avant que Bei Gong Min Hao n’ait pu dire un mot, elle avait déjà disparu. Bei Gong Min Hao la regarda partir plus vite que quiconque et ne put s’empêcher de secouer la tête. Se fiait-elle vraiment autant à son intuition ? Il ne l’avait jamais vue changer d’avis aussi rapidement ! Seule la Quatrième Demoiselle en était peut-être capable.
Beigong Minhao secoua la tête, impuissant, et partit.
En contemplant le pigeon mort dans sa main gauche, Bei Gong Jue Shi fut saisi de tristesse. Cette nuit-là même, il creusa une fosse dans son jardin. Les serviteurs qui l'observaient étaient tous stupéfaits. Que tramait donc ce maudit astre solitaire
? Mais ils n'osèrent rien dire et restèrent impuissants, pétrifiés de peur.
Ignorant des regards étonnés de la foule, Bei Gong Jueshi enterra le pigeon à sa satisfaction, se leva et regarda le serviteur qui se tenait à côté avec ses yeux hétérochromes : « Va me trouver un pigeon, immédiatement ! »
« Oui ! » Les domestiques s'exécutèrent aussitôt.
« Il nous faut des pigeons exactement identiques à ceux d'avant », dit doucement Bei Gong Jue Shi avant même que le groupe n'ait quitté le jardin.
Tout le monde était terrifié. Comment avaient-ils pu reconnaître le pigeon ? Le simple fait de le voir l'enterrer les avait terrifiés, et il avait encore formulé cette demande ?
Bei Gong Jue Shi jeta un regard froid aux serviteurs stupéfaits et renifla : « Si je n'ai pas reçu un pigeon identique dans ma chambre avant 21 heures, vous pourrez tous aller recevoir votre punition. » Sur ces mots, il retourna dans sa cour.
Ces gens se regardèrent, souhaitant pouvoir déterrer à nouveau le pigeon enterré pour voir à quoi il ressemblait !
Heureusement, bien qu'il n'ait pu trouver une réplique exacte du pigeon voyageur, Bei Gong Jue Shi l'accepta avec joie. Son attention n'était pas portée sur les ordres à donner aux serviteurs, mais plutôt sur le papier. L'écriture était si belle qu'elle réchauffa le cœur de Bei Gong Jue Shi.
Une nuit paisible s'écoula et une douce brise emplit la ville.
Alors que le soleil matinal commençait à éclairer la cité impériale, une nouvelle journée s'annonçait. Ji Wushang se trouvait encore dans son jardin Xinyuan lorsque Zhu'er entra pour annoncer que Ji Yinxue était déjà arrivé dans sa chambre.
À en juger par son comportement, il était clair qu'elle était anxieuse. Ji Wushang secoua la tête, impuissant. Il lui avait déjà dit qu'il ne la marierait pas si tôt, mais elle n'en faisait qu'à sa tête ! Après avoir rangé, Ji Wushang prit le petit-déjeuner avec Ji Yinxue avant de sortir.
Assis dans la calèche, Ji Wushang remarqua l'excitation et la légère anxiété sur son visage et dit : « Ne sois pas si nerveuse. »
"Euh."
« Quand avez-vous pris rendez-vous ? » demanda Ji Wushang, ne prenant plus la peine de l'interroger car elle ne montrait toujours aucun signe de détente.
« Midi à midi et trois quarts », dit Ji Yinxue après avoir réfléchi un instant.
« Quoi ? » Ji Wushang la regarda, muet de stupeur. Il était déjà midi passé ! Tant pis, il n'avait pas le choix ! Il irait acheter les médicaments et discuterait d'abord des problèmes de la boutique.
« N'est-il pas trop tôt ? » Ji Yinxue tourna la tête et la regarda, les yeux presque innocents.
Ji Wushang avait envie de lui ouvrir le crâne pour voir à quoi il ressemblait ! « Ce n'est rien, tout va bien. » Ji Wushang ne voulait pas lui parler, alors il garda le silence.
Il était tôt le matin et la rue était presque déserte. Ji Wushang souleva le rideau et observa la rue. Il aperçut Tie Feng et plusieurs gardes qui marchaient à ses côtés.