Ji Wushang hocha la tête, réfléchit un instant, puis demanda : « L'abbesse Jingni est-elle dans le hall principal ? »
« Je donnais un sermon dans la salle principale il y a quelques instants. Je me demande si la religieuse est encore là. »
« Alors, veuillez me montrer le chemin. Je vais dans la salle principale pour y déposer de l'encens et prier pour la paix et la sécurité de ma famille Ji. » Plus important encore, il serait encore mieux si je pouvais croiser l'abbesse Jingni et bavarder un peu avec elle.
« Puisque vous êtes si bon, le Bodhisattva vous bénira certainement. » La petite nonne récita le mantra Amitabha puis conduisit Ji Wushang vers la salle principale.
Alors que le soleil levant baignait la terre de ses rayons chauds, Ji Wushang sentit ces derniers illuminer le hall principal et projeter des ombres, ainsi que celles des fleurs et des plantes, toutes plus ravissantes les unes que les autres. De bonne humeur, Ji Wushang les suivit dans le hall.
À ce moment-là, les fidèles récitaient en silence les écritures, offraient de l'encens et priaient, ou tiraient au sort pour l'interprétation, créant ainsi une atmosphère paisible. Ji Wushang s'apprêtait à poser une question à la jeune nonne, mais il s'aperçut qu'elle avait disparu. Il secoua la tête et pensa : « Cette jeune nonne est partie sans même m'appeler. »
Tie Feng suivait Ji Wushang, observant avec méfiance les personnes autour de lui. Voyant sa vigilance, Ji Wushang ne put s'empêcher d'être plus reconnaissant et rassuré.
Ils s'avancèrent, prirent quelques bâtonnets d'encens, les allumèrent et s'agenouillèrent ensemble sur le tapis de prière. Ils fermèrent les yeux et prièrent en silence : « Que le Bodhisattva protège notre famille Ji et assure sa sécurité. J'espère aussi qu'il facilitera mon voyage, celui de Ji Wushang… » Ils prononcèrent de nombreuses paroles, mais leurs voix s'affaiblirent peu à peu. Dans leur cœur, ils priaient : « Que Cong puisse se relever, qu'il ne souffre ni du froid ni de la peur, et que son voyage soit désormais paisible. » Après avoir terminé leurs prières, ils s'inclinèrent plusieurs fois.
Levez-vous, puis placez plusieurs bâtonnets d'encens dans le brûleur d'encens.
L'endroit était encore animé par la présence de fidèles. Ji Wushang sourit en silence, puis se retourna et conduisit Tie Feng à l'extérieur.
À ce moment-là, une jeune nonne s'avança et demanda : « Êtes-vous Mademoiselle Ji, Bienfaiteur Ji ? »
« Exactement. » Ji Wushang acquiesça.
« Mademoiselle Ji vous a invitée à cet ermitage. Elle dit qu'elle ne se sent pas bien et qu'elle aimerait que vous veniez voir comment elle va », dit la jeune nonne avec ferveur.
Ji Wushang la regarda, ses sourcils fins se fronçant légèrement. « Montrez-moi le chemin ! » Cette Ji Meiyuan, cherche-t-elle toujours à me causer des ennuis ?
Mais elle ne pouvait pas refuser, puisqu'elle avait envoyé cette petite nonne l'inviter.
La jeune nonne ouvrait la marche, suivie de Ji Wushang et Tie Feng. Après avoir traversé plusieurs couloirs, ils n'étaient toujours pas arrivés au prétendu ermitage. Ji Wushang ne put s'empêcher de demander : « Excusez-moi, petite nonne, où se trouve exactement cet ermitage dont vous parlez ? »
« Je vous informe, bienfaiteur, qu'elle est juste devant. Mademoiselle Ji, qui était ici tout à l'heure, est juste devant. Veuillez patienter. »
Ji Wushang la foudroya du regard, puis n'eut d'autre choix que de la suivre. Mais plus ils avançaient, plus l'endroit paraissait désert. Quelle sorte de cour était-ce là
? Pourquoi était-elle si désolée
?
Même Tie Feng devint nerveux. Il s'avança et murmura à l'oreille de Ji Wushang : « Mademoiselle, il y a quelque chose de louche là-dedans. »
« On y est presque ! » s'écria la jeune nonne, attirant aussitôt leur attention. « C'est juste devant. » Elle désigna une rangée de monastères. Là, une jeune nonne balayait la cour, ramassant les feuilles mortes.
Ji Wushang contemplait les somptueuses demeures alentour, mais il hésita sur place. Tie Feng, le remarquant, y fixa aussitôt son regard à son tour.
« Je vous en prie, bienfaiteur ! » dit la jeune nonne en s'avançant d'un ton péremptoire.
Ji Wushang s'avança avec prudence, la regardant avec suspicion, mais la petite nonne sourit et dit : « Bienfaiteur, pourquoi avez-vous cette mine-là ? »
«
En regardant ces feuilles d’automne, je me sens un peu perdu
», dit Ji Wushang. «
Je me demande quel texte sacré a été récité aujourd’hui dans la salle principale
? Le petit maître le sait-il
?
»
« Bien sûr que je le sais, ils écoutent tous les écritures dans la salle principale », répondit aussitôt la petite nonne en voyant le regard suspicieux de Ji Wushang.
« Mais ce passage des Écritures ? »
« Le Ksitigarbha Bodhisattva Sutra », dit la jeune nonne en joignant les mains.
«
Alors, y a-t-il une phrase qui ressemble à ceci
: «
À ce moment-là, dans les mondes incommensurables des dix directions, tous les Bouddhas et Bodhisattvas Mahasattvas d’une capacité ineffable se sont réunis. Je me demande quelle est la phrase suivante
?
» demanda Ji Wushang.
« Euh, la ligne suivante… » La petite nonne peinait à trouver ses mots, mais à ce moment-là, la petite nonne au loin les aperçut probablement toutes les trois et s'avança aussitôt : « Jeune sœur, pourquoi n'avez-vous pas encore fait entrer les bienfaiteurs ? »
« Oui », avoua aussitôt la petite nonne.
Ji Wushang hocha la tête sans changer d'expression : « Alors, veuillez nous montrer le chemin ! Je crains que la deuxième sœur n'attende depuis longtemps. »
« S’il vous plaît », dit la jeune nonne venue avec le balai, en faisant un geste de la main.
Ji Wushang tourna la tête et fit un clin d'œil discret à Tie Feng, que ce dernier comprit immédiatement.
Quoi
? La phrase que je viens de réciter provient du canon bouddhiste tibétain, et non du Sūtra du Bodhisattva Ksitigarbha
! Et ce bégaiement est clairement suspect
! Ji Meiyuan complote-t-elle pour me tuer
?
Deux jeunes nonnes ouvraient la marche, suivies de Ji Wushang et Tie Feng.
Après avoir fait seulement quelques pas, Ji Wushang fit signe à Tie Feng, et aussitôt tous deux firent demi-tour et coururent en arrière !
« Vite ! Que quelqu'un vienne ! Ji Wushang s'est échappé ! » La petite nonne se retourna et cria à pleins poumons. Aussitôt, des dizaines d'assassins vêtus de noir surgirent du monastère, brandissant de longues épées et arborant un air féroce, et se précipitèrent sur Ji Wushang et Tie Feng.
Ji Wushang s'est mis à courir en haut et en bas de la montagne, mais il a tout de suite vu que quelqu'un lui barrait le chemin !
Tie Feng cria : « Mademoiselle, courez en haut de la montagne ! »
Ji Wushang se retourna, choqué : « Non ! Tie Feng, cours ! » Il l'avait vraiment abandonnée pour aller se mêler de ces petites nonnes et de ces dizaines d'assassins !
"Mademoiselle, fuyez ! Cachez-vous dans les montagnes !" rugit Tie Feng, arrachant l'épée de l'assassin et déchaînant sa féroce maîtrise de l'épée.
Mince alors, vais-je mourir ici ? Ji Wushang n'osait pas trop réfléchir. Sinon, la présence de Tie Feng ne servirait à rien ! Il devait trouver des renforts au plus vite ! Mais où en trouver ? Ji Wushang soupira intérieurement. Après quelques secondes d'hésitation, il se précipita vers la montagne.
Si Tie Feng et moi ne descendons pas de la montagne à l'heure prévue, quelqu'un ira sûrement faire un rapport au manoir du général Ji. J'espère seulement que Tie Feng tiendra le coup et parviendra à s'échapper !
Ji Wushang gravit la montagne en courant, et plusieurs personnes l'avaient déjà rattrapé.
——
Dans son cabinet de travail, Nan Xuzong sortit la calligraphie et la peinture qu'il chérissait depuis longtemps. Il s'agissait d'un paysage que Ji Wushang avait peint devant tous les convives lors d'un banquet auquel ils s'étaient rendus ensemble la dernière fois. C'était une œuvre magnifique et grandiose, sur laquelle Nan Xuzong avait inscrit des mots.
Après l'avoir longuement contemplé, Nan Xuzong finit par le reposer. « Gong Shu. »
« Maître », dit Gong Shu en s'avançant et en le saluant d'une main en coupe.
« Mon père est-il à la maison ? » Nan Xuzong jeta un coup d'œil supplémentaire à la peinture et à la calligraphie à plusieurs reprises, puis toucha la peinture de la main.
« Monsieur, je vous informe que le marquis n'est pas ici. »
« Peu importe, préparez les cadeaux. Allez à la résidence du général Ji pour faire votre demande en mariage. » Les lèvres de Nan Xuzong esquissèrent un sourire radieux.
« Oui ! » s'exclama Gong Shu avec enthousiasme, et il s'empressa de l'emporter.
☆、112 Mademoiselle Ji a disparu !
Le grand jour est enfin arrivé ? Oui, vraiment ! Nan Xuzong était si excité que ses mains tremblaient légèrement. À contrecœur, il enroula le tableau et le rangea soigneusement. Peu après, Gong Shu entra joyeusement : « Maître, les cadeaux sont prêts, nous attendons votre accord ! »
« Très bien. » Nan Xuzong acquiesça. Il n'avait pas encore parlé de sa demande en mariage à son père, le marquis ! Il se demandait comment celui-ci réagirait. Se moquerait-il de lui pour son audace ? Ou le prendrait-il pour un crapaud voulant manger de la chair de cygne ?
Nan Xuzong laissa échapper quelques rires froids avant de reporter son attention sur Nan Jinxue : « Le deuxième jeune maître est-il à la maison ? »
« Monsieur, je vous informe que le second jeune maître est absent ! J'ai appris qu'il était parti s'occuper des affaires du prince héritier. »
« Très bien. Allons-y ! » Nan Xuzong acquiesça.
Peu après, ils arrivèrent à la résidence du général Ji. Les paumes de Nan Xuzong étaient moites et il était quelque peu mal à l'aise dans la calèche modifiée. Gong Shu le remarqua, mais ne dit rien et se contenta de les suivre.
Il attirait beaucoup l'attention sur la route, les gens le montrant du doigt et chuchotant sur l'endroit où allait ce prince Nan handicapé, se demandant s'il avait l'intention de faire une demande en mariage.
De ce fait, de nombreuses personnes ordinaires suivirent le groupe de Nan Xuzong, et lorsqu'elles virent Nan Xuzong entrer dans le manoir du général Ji, tous ceux qui l'entouraient furent stupéfaits.
« Je n'aurais jamais imaginé que le prince de Nan s'intéresserait à la fille du général Ji ! Je me demande s'il s'agit de l'aînée ou de la cadette de la famille Ji ! »
« Oui, j'ai entendu dire que la troisième et la quatrième jeunes filles ont déjà été fiancées, il ne reste donc plus que l'aînée et la deuxième jeune fille ! »
« J'ai entendu dire que cette jeune femme est extraordinaire, dotée d'un talent et d'une beauté exceptionnels ! Si ce prince Nan la demandait en mariage, il se bercerait d'illusions ! »
« Exactement ! À mon avis, le prince Nan devrait trouver une fille issue d'une famille paysanne ! »
"..."
Nan Xuzong possédait une ouïe exceptionnellement fine, et en écoutant les paroles de ces gens, une vague de colère monta en lui. Pourquoi certains le ridiculisaient-ils ? Pourquoi d'autres ne pouvaient-ils pas le bénir ? À cette pensée, Nan Xuzong se figea soudain, une aura meurtrière se dégageant de lui. Son regard noir et profond balaya le groupe, et aussitôt, un frisson parcourut l'échine de chacun.
Ils n'osèrent plus parler, car Nan Xuzong touchait déjà le fil d'or. Ces gens avaient également entendu dire que le prince de Nan utilisait du fil d'or pour inscrire des mots sur des peintures
; il ne fallait pas sous-estimer cela, et il valait mieux être prudent et sauver sa vie
!
Gong Shu s'avança et repoussa la foule en criant : « Dispersez-vous ! Il n'y a rien à voir ici ! Dispersez-vous ! »
"Gong Shu", a déclaré Nan Xuzong.
« Maître ! » répondit aussitôt Gong Shu avec respect.
« Laisse-les tranquilles ! » Nan Xuzong secoua doucement la tête. « Va demander si elle est au manoir. Et fais annoncer que je suis venu lui rendre visite. » Il brûlait d'envie de lui dire, devant elle et sa grand-mère, qu'il voulait l'épouser et la choyer pour le restant de ses jours. Il avait déjà annoncé la veille qu'il viendrait le demander en mariage aujourd'hui, mais il se devait au moins de se renseigner et d'annoncer la nouvelle.
Une pointe d'anxiété finit par apparaître sur le visage de Nan Xuzong, resté inchangé pendant mille ans.
Finalement, Gong Shu s'avança et dit : « Maître, la jeune fille aînée n'est pas à la maison. J'ai entendu dire qu'elle était allée au couvent Yuanyue chercher la deuxième jeune fille et la ramener au manoir. »
« Oh ? » Une pointe de déception traversa l'esprit de Nan Xuzong. « Quand es-tu parti ? »
«Nous sommes montés à la montagne au lever du soleil.»
Nan Xuzong fronça les sourcils. Il était déjà plus de 15 heures (heure de Pékin). Logiquement, s'ils avaient ramené la Seconde Demoiselle au manoir, ils seraient déjà rentrés. Un imprévu avait-il pu se produire en route
?
À ce moment, Lin, le nouvel intendant du manoir du général Ji, sortit. D'un air affable, il salua Nan Xuzong d'une révérence et dit
: «
Bonjour jeune maître Nan
! J'ai beaucoup entendu parler de vous. La vieille dame se remet encore à Jingyuan. Veuillez entrer et patienter dans le hall d'entrée pendant que je vais la prévenir.
»
« Non, merci à vous. » Le regard de Nan Xuzong s'est figé. Ji Wushang n'était pas là ; peut-être s'était-il réellement passé quelque chose. Il venait d'apprendre qu'elle avait été assassinée sur le chemin du retour au manoir. Comment ne pas s'inquiéter ? Le plus important, maintenant, était de la retrouver !
« Maître », demanda aussitôt Gong Shu, la voix empreinte de doute.
Nan Xuzong fit un geste de la main et s'excusa auprès du majordome Lin en disant : « J'ai une affaire urgente à régler. Je vous rendrai visite un autre jour. »
« Dans ce cas, je vous prie. » Le majordome Lin lui fit alors signe de marcher lentement.
Nan Xuzong hocha la tête, et Gong Shu repoussa docilement son fauteuil roulant.
« Gong Shu, fais récupérer les cadeaux. Ensuite, envoie immédiatement quelqu'un au couvent Yuanyue. Ils doivent retrouver la jeune fille. Puis, viens avec moi la suivre. »
"Oui !" Gong Shu acquiesça immédiatement.
——
Ji Wushang se sentait devenir fou. Quel genre de monde vivait-il ?! Pas un seul jour ne s'était écoulé sans qu'il soit en fuite ! Ce n'était que combats et luttes. Il avait sans doute été trop tendre ! Il allait leur faire goûter à la réalité de la fuite ! Non, il ne leur laisserait même pas la chance de s'échapper !
Ji Wushang avait l'impression que ses jambes allaient se briser, mais il continuait à courir vers l'avant.
Pris de panique et de confusion, il tomba sur une petite grotte discrète. Le regard de Ji Wushang balaya les alentours un instant, puis il y entra. La grotte était pratiquement inutilisable comme cachette, mais il fallait la rendre crédible ! Ce n'était qu'un amas de pierres ; avec un peu d'ingéniosité, on pourrait s'en servir pour tuer ! Quant au nombre de victimes, c'était une autre histoire !
Ji Wushang combla le trou de mauvaises herbes, lui donnant l'apparence d'une silhouette humaine et projetant une ombre. Ce n'est qu'alors qu'il sortit de la grotte. Voyant que les recherches étaient presque terminées, il recouvrit aussitôt l'entrée de la grotte de mauvaises herbes, laissant toutefois quelques ouvertures pour que l'on puisse apercevoir le trou en regardant attentivement.
Il secoua alors doucement l'arbre qui maintenait la pierre en place et, voyant que la terre s'était ameublie, il s'enfuit aussitôt. Il avait plu en automne, aussi la terre était-elle un peu meuble et boueuse.
Ji Wushang, quant à elle, descendit la montagne en courant. Son itinéraire consistait à monter, à faire un grand détour, puis à redescendre. C'était une stratégie détournée.
Dissimulé dans l'ombre, Ji Wushang aperçut plusieurs personnes gravissant la montagne en courant. Une fois passées, il redescendit lentement.
Les cinq assassins vêtus de noir gravirent la montagne et fouillèrent minutieusement les lieux. Ils finirent par trouver la grotte où Ji Wushang s'était réfugié. Les cinq hommes écartèrent aussitôt les herbes folles et aperçurent ce qui semblait être une silhouette à l'intérieur. Ils crièrent : « Il est là-dedans ! »
Les cinq hommes se précipitèrent, bien décidés à tuer, mais lorsqu'ils brandirent leurs épées, ils ratèrent leur cible ! Furieux, ils crièrent : « Cette garce ! Elle nous a piégés ! »
« Allons-y ! » Les cinq hommes sortirent et, au moment où ils atteignirent l'entrée de la grotte, plusieurs gros rochers dévalèrent la pente, tuant trois d'entre eux sur le coup. Les survivants, blessés, hurlaient de douleur et nourrissaient un désir de tuer Ji Wushang.
Cependant, à ce moment précis, ils étaient nettement plus nombreux que les autres. Une douzaine de personnes qui étaient montées sur les lieux virent les cinq individus agir ainsi et les maudirent aussitôt avant de parcourir rapidement la montagne en courant.
Ji Wushang fronça les sourcils à plusieurs reprises et se dirigea aussitôt vers la somptueuse demeure qui se trouvait là.