Ji Wushang, satisfait, sourit à Ji Yinxue et lança les applaudissements. L'assistance, comme sortie d'une torpeur, se mit aussitôt à louer Ji Yinxue. Celle-ci remercia gracieusement chacun avant de quitter l'estrade.
Ji Wushang lui sourit et dit : « La quatrième sœur a fait un excellent travail. »
« C’est grâce à tes encouragements, ma sœur, que j’ai pu si bien jouer », dit Ji Yinxue en souriant et en prenant la main de Ji Wushang. « Merci, grande sœur. »
« Pourquoi me remerciez-vous ? Nous ne sommes pas de la même famille ? » dit Ji Wushang avec un sourire.
Là-bas, Ji Meiyuan, rongée par la jalousie, but plusieurs verres de vin. Puis, au lieu de les regarder tous les deux, elle tourna la tête et fixa Nan Jinxue intensément.
Mais Nan Jinxue était déjà là, buvant seule en silence.
Ji Yinxue tourna la tête et vit les yeux de Bei Gongjueshi brûler de ferveur, ce qui la gêna, et elle détourna le visage.
Bei Gongjueshi eut l'impression qu'une fleur avait éclos dans son cœur. Il ne s'attendait pas à ce que son cœur s'emballe si vite, ni à rencontrer une si belle femme au Banquet des Chrysanthèmes d'Automne.
« Ce tableau est vraiment réussi ; même moi, j’en suis assez surprise », soupira la princesse, et les autres approuvèrent.
La princesse ordonna que le tableau soit emporté, que l'encre sèche, puis qu'il soit encadré et placé dans la cour pour que les invités puissent l'admirer.
Le temps était presque écoulé lorsque le prince héritier déclara : « Si je ne m'abuse, c'est au tour de Mlle Ji, du manoir du général Ji, de faire la démonstration de ses talents. J'admire depuis longtemps le nom de Mlle Ji, et c'est un véritable honneur de la voir aujourd'hui ! »
Ji Wushang se leva, mais en entendant ses paroles, son dégoût pour le prince héritier s'intensifia.
« Que voulez-vous dire par "j'admire votre nom depuis longtemps" ? Vous avez sans doute entendu des rumeurs à mon sujet ! Humph ! »
Ji Wushang, debout sur le tapis rouge, s'inclina devant le prince héritier et la princesse aînée. Levant les yeux, il aperçut un jeune eunuque qui sortait du jardin impérial derrière eux. De plus, une autre personne l'accompagnait
: Yiyun Shangcheng
!
À ce moment-là, il était vêtu comme un membre d'une famille royale étrangère, avec une ceinture ornée d'un dragon enroulé autour de la taille. Mais ce qui attirait encore davantage l'attention, c'étaient ses grandes boucles d'oreilles.
Ji Wushang fut immédiatement déconcerté. Que faisait-il à cette fête des chrysanthèmes d'automne
? N'était-ce pas sous la grande dynastie Xia Zhou
? Que faisait un prince des régions occidentales ici
?
Yi Yun Shangcheng venait de sortir du Jardin Impérial, la tête baissée, lorsqu'elle aperçut Ji Wushang en face d'elle, qui avait lui aussi levé les yeux pour la saluer. Elle fut instantanément stupéfaite.
À cet instant, elle portait une robe fleurie légère, sa tenue était dans des tons frais, et une veste rose pâle à bordures. Mais elle dégageait un charme particulier, perceptible dans son regard clair et pur, et personne ne pouvait détacher ses yeux d'elle.
C'était comme si elle avait capturé et étouffé son souffle.
«Votre Altesse, je vous en prie.» Le jeune eunuque fit un geste vers Yiyun Shangcheng.
Yiyun Shangcheng sortit immédiatement de sa torpeur et se retourna : « Merci. »
En reconnaissant Yiyun Shangcheng, le prince héritier et la princesse aînée se levèrent aussitôt pour les saluer.
« Mon père m'avait depuis longtemps annoncé la venue du prince des Régions de l'Ouest dans notre pays, mais je ne m'attendais pas à ce que cela se produise aujourd'hui ! » a déclaré poliment le prince héritier.
Yiyun Shangcheng esquissa un sourire et salua le prince héritier et la princesse d'un geste de croix. « Je suis désolée de déranger votre pays. Aujourd'hui, je devais me rendre au Palais d'Or pour rendre hommage à Sa Majesté le Grand Roi Xia Zhou, mais Sa Majesté m'a fait savoir que je devais me rendre dans ce Jardin de la Rivière Intérieure pour assister à la Fête des Chrysanthèmes d'Automne avec le prince héritier et la princesse et profiter des festivités en leur compagnie. »
« Excellent ! » La princesse jeta un regard légèrement enthousiaste à Yiyun Shangcheng et dit : « Accordez-lui le titre de prince des Régions de l'Ouest. » Tout le monde aime les beaux hommes, et ce prince des Régions de l'Ouest est particulièrement exceptionnel.
Les personnes présentes chuchotaient entre elles, mais, voyant le visage froid et beau d'Yiyun Shangcheng et sa tenue exotique, elles n'osaient pas dire un mot. La rumeur courait que, bien que ce prince de la Région de l'Ouest n'eût accompli aucun exploit remarquable, ceux qui avaient combattu sur le champ de bataille savaient que, dans la Frontière du Nord-Ouest, l'ennemi le plus redoutable était Yiyun Shangcheng, dont les stratégies offensives et défensives étaient sans égales !
Cependant, de nombreuses femmes nourrissaient secrètement des sentiments romantiques et jetaient leur regard vers la ville d'Évian.
Yi Yun Shangcheng ne semblait pas se soucier des regards de la foule et fixait Ji Wushang droit dans les yeux. Ji Wushang eut aussitôt l'impression que le regard de Yi Yun Shangcheng le brûlait et se sentit extrêmement mal à l'aise.
« Mademoiselle Ji, je vous en prie. » La princesse fit signe de se taire, et tous se turent aussitôt, attendant la prestation de Ji Wushang. Avec la présence d'un prince des Régions de l'Ouest, que pouvait-on bien ajouter ? Ji Wushang était quelque peu perplexe.
C'est vraiment un casse-tête.
Bei Gongminhao était quelque peu nerveux. Yi Yunshangcheng et lui étaient frères d'armes. À l'époque, ils avaient uni leurs forces rue Qingxuan et étaient finalement parvenus à s'échapper en prenant Ji Wushang en otage. Qu'avait-il dit alors
? Mais pourquoi son regard était-il toujours fixé sur Wushang aujourd'hui
? Bei Gongminhao observait Yi Yunshangcheng, les yeux presque brûlants.
Nan Jinxue posa son verre de vin et regarda Ji Wushang, non loin de là. Était-ce enfin son tour de se produire ? Elle attendait ce moment avec impatience ! Heh ! Nan Jinxue ricana intérieurement. Nan Jinxue, oh Nan Jinxue, tu es vraiment quelque chose ! Soupir !
Yiyun Shangcheng semblait insensible à ce regard et se contenta de sourire à Ji Wushang : « Avant de venir dans votre pays, j'ai entendu dire, durant mon voyage, que Mlle Ji avait un talent exceptionnel pour le chant. Accepteriez-vous de chanter une chanson pour moi ? »
Ji Wushang pâlit. Qui avait dit ça ?! Il avait un peu mal à la gorge aujourd'hui ! Comment allait-il chanter ?! Essayait-il de l'humilier ?!
« Ma fille ne se sent pas bien et ne peut chanter aujourd'hui. Veuillez lui pardonner, Prince des Régions de l'Ouest. » Ji Wushang s'inclina légèrement devant Yiyun Shangcheng.
Yiyun Shangcheng marqua une pause, puis demanda précipitamment : « Je ne me sens pas bien ? Où vous sentez-vous mal ? »
En entendant cela, tous les regards se tournèrent vers Ji Wushang, l'air étrange. Il semblait que les paroles du prince cachaient quelque chose de louche.
☆、060 Nuit orageuse ! Pleine de crise, elle perce !
Ji Wushang était lui aussi légèrement gêné. Il ne pouvait se permettre de manquer de respect à ce prince des Régions de l'Ouest devant tout le monde. De plus, il était son sauveur. Il ne s'attendait simplement pas à le revoir si tôt.
« Votre Altesse, ma fille va bien. » Ji Wushang s'éclaircit la gorge puis dit : « Ma fille est toujours disposée à peindre à nouveau pour le plus grand plaisir de tous ! »
En entendant cela, des murmures s'élevèrent aussitôt entre les participants. Ji Yinxue n'avait-elle pas déjà terminé un tableau
? Pourquoi s'obstinait-elle à ressasser une vieille idée pour les tromper
?
Cependant, Yiyun Shangcheng ignorait que Ji Yinxue avait déjà peint un tableau, elle a donc compris et a dit : « C'est merveilleux ! »
La princesse aînée jeta un regard désapprobateur à Ji Wushang. Le prince des Régions de l'Ouest venait à peine d'arriver et il était déjà sous le charme de cette femme ! Malgré tout, elle gardait un sourire : « Que quelqu'un accède à la requête de Mlle Ji. »
Ji Yinxue ne comprenait pas pourquoi elle agissait ainsi. Était-ce parce qu'elle n'avait pas fait assez pour mériter un tel traitement
? Mais cela n'avait aucun sens non plus. Après tout, elle venait de l'aider et n'était pas celle qui l'avait humiliée. Elle ne savait vraiment pas ce qu'elle essayait de faire.
Le regard de Nan Jinxue se posa sur Ji Wushang, et elle l'observa attentivement, quoi qu'elle fasse.
Beigong Minhao regarda du côté d'Yiyun Shangcheng. Ce dernier sembla être le seul à le remarquer à cet instant, et lui sourit simplement, sans autre expression.
Ji Wushang ne s'en aperçut pas ; elle ne savait pas qui était qui, et elle ne voulait pas le savoir.
Ji Wushang observa l'installation du support et des pinceaux. Debout sur scène, elle s'adressa à la foule
: «
Je sais que ma quatrième sœur a déjà réalisé une performance de peinture, mais j'ai tout de même choisi de présenter celle-ci. Comme le dit le proverbe, les sœurs sont inséparables, et je lui ressemble, c'est pourquoi j'ai fait ce choix. En matière de peinture, je ne peux absolument pas rivaliser avec ma quatrième sœur. C'est d'elle que je tire mon inspiration.
»
Un soupir collectif parcourut la foule. Ji Wushang esquissa un sourire à Ji Yinxue qui, à cette vue, se sentit un peu soulagée et honteuse de ses pensées précédentes. Ji Meiyuan, en revanche, lança un regard noir à Ji Wushang et s'exclama
: «
Quelles histoires de sœurs inséparables
! Pff
!
»
Ji Wushang s'avança lentement vers le centre de la scène. Soudain, elle apparut sur l'écran peint, surprenant l'assistance. Que tramait donc Mademoiselle Ji ? Au moment où ils allaient poser la question, ils virent Ji Wushang émerger de l'écran. Elle avait ôté la robe qui entravait ses mouvements et portait désormais une longue robe claire. Un ruban rose drapait ses mains et ses épaules, lui conférant une allure éthérée, telle une fée dansant du Bassin de Jade.
Des broderies parfumées et une beauté éthérée ne suffisent pas à décrire sa beauté à ce moment précis.
En la voyant saluer légèrement tout le monde, la foule éprouva un certain soulagement.
Ji Wushang sourit et se mit à danser. À cet instant, le son des instruments à cordes et de bambou accompagna doucement sa danse, et grâce à la mélodie des instruments, la danse de Ji Wushang devint encore plus gracieuse.
Si le musicien qui jouait de l'instrument était très habile, il aurait pu voir que Ji Wushang modifiait constamment ses mouvements de danse et s'approchait lentement du paravent peint et de l'encre couleur crin de loup. À cette vue, tous se souvinrent de son intention première de peindre et applaudirent aussitôt.
Ji Wushang enroula le ruban et le projeta vers l'encre. L'encre jaillit en une multitude de minuscules gouttelettes, manquant de peu de tacher sa jupe, mais elle l'évita avec grâce. Puis, elle projeta de nouveau le ruban encré vers le paravent peint ! Aussitôt, une large tache d'encre s'y déposa, ruisselant comme une œuvre d'art naturelle.
Ce n'était pas encore fini. Ji Wushang avait déjà enroulé le ruban de son autre main et l'avait projeté sur l'écran peint !
La foule fut immédiatement terrifiée. Que faisait-elle ?! Ces deux choses, un instant auparavant, ressemblaient à un paysage, mais maintenant, elles ne ressemblaient plus à rien du tout !
L'écran peint était déjà couvert de grandes et petites taches d'encre provenant des projections, à tel point qu'il était pratiquement fichu !
En peinture, on part généralement des détails pour ensuite composer l'ensemble. Ji Wushang, elle, procéda à l'inverse. Alors qu'elle dansait encore, le ruban avait déjà enroulé sa crinière de loup au bon moment. L'assistance était stupéfaite. Une telle chevelure représentait une difficulté majeure pour une femme frêle comme elle, et pourtant, elle y parvenait avec un simple ruban.
Ji Wushang fronça légèrement les sourcils. Il surestimait un peu ses capacités, mais il n'abandonnerait pas et persévérerait sans aucun doute !
Quel genre de jeu royal est-ce là ? Je suis arrivé jusqu'ici sans avoir mon mot à dire. Si je perds la face, ce sera la honte pour le manoir du général Ji, et je ne veux pas être ridiculisé ! Si c'est un jeu, alors j'y jouerai aussi ! Qui tire les ficelles ? On ne sait pas encore ! Qui sera le maître de ce jeu ? On ne sait pas encore !
Au son des instruments de soie et de bambou, Ji Wushang exécuta une danse éblouissante, captivant tous ceux qui l'entouraient. On se demandait comment elle faisait. Tandis qu'elle tournoyait et brandissait son pinceau en poils de loup, l'encre giclait sur le paravent peint au moindre mouvement de son ruban de soie. Peu à peu, la peinture prit forme. C'était un phénix renaissant de ses cendres !
Ces flammes ardentes donnaient à chacun l'impression de brûler son propre cœur ! Ji Wushang s'avança sur la pointe des pieds, haussa légèrement les sourcils, puis apporta la touche finale. Au moment où il posa le pinceau, ce fut comme le cri d'alarme d'un phénix !
Ce n'était pas encore fini. Ji Wushang regarda un endroit vide sur le côté et dansa vers lui. Le ruban qu'il tenait à la main brandissait un pinceau en poils de loup, sur lequel étaient inscrits huit grands caractères : « Chantant dans les Neuf Cieux, surprenant les Cieux avec le Phénix de Feu ! »
Sur ce, Ji Wushang remit la brosse en poils de loup à sa position initiale d'un geste vif, puis exécuta une courte danse avant de finalement reposer la brosse.
Ji Wushang cligna légèrement des yeux et les observa. Ils semblaient tous hébétés, le regard vide, rivés sur le tableau et la silhouette magnifique qu'ils venaient de contempler. Pourtant, Ji Wushang s'était déjà incliné pour les remercier, mais personne n'avait encore répondu. Il fronça légèrement les sourcils, réfléchit un instant, puis quitta l'estrade.
Soudain, à ce moment précis, un coup de tonnerre retentit comme par magie au-dessus de leurs têtes ! Immédiatement, tout le monde réagit et quelqu'un cria : « Il va pleuvoir ! »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, la pluie se mit à tomber à torrents. Ji Wushang fut immédiatement stupéfait. Le tableau qu'il venait de terminer était toujours là ! La scène était complètement exposée aux intempéries. Tout son dur labeur allait-il être réduit à néant de la sorte ?
Soudain, une personne a surgi de la foule chaotique et a atterri sur scène.
Certaines personnes l'ont pris pour un assassin et ont crié : « Assassin ! » Instantanément, la scène est devenue encore plus chaotique !
Yiyun Shangcheng fronça les sourcils. Était-elle une tueuse à gages
? Mais elle n’avait pas à s’en soucier pour l’instant
; le tableau était plus important. Sur cette pensée, elle le décolla aussitôt de l’écran et l’enroula rapidement.
Se retournant, elle vit Ji Wushang qui se tenait là, sans se soucier de la pluie, la regardant simplement. Aussitôt, Yiyun Shangcheng brandit le tableau : « Mademoiselle Ji ! »
« Merci », dit Ji Wushang. Yiyun Shangcheng sauta aussitôt de l'estrade, tandis que Beigong Minhao s'empressa de protéger la tête de Ji Wushang de la pluie. « Mademoiselle Ji, mettez-vous vite à l'abri. » Ji Wushang tourna la tête pour voir où était Ji Yinxue, mais Beigong Jueshi l'avait déjà emmenée à l'abri.
Ji Wushang hocha la tête et trottina sur le côté, tandis que Beigong Minhao le rattrapa immédiatement.
Lorsque Yiyun Shangcheng aperçut les deux silhouettes qui joggaient, son sourire se figea et elle s'arrêta de marcher, laissant la pluie lui mouiller le visage.
Lorsque Ji Wushang se retourna pour chercher Yi Yunshang du regard, celui-ci avait déjà disparu.
Ji Wushang fronça les sourcils. Que venait-il de lui arriver ?
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Beigong Minhao après s'être retourné et avoir remis ses vêtements en place.
« Ce n'est rien », répondit Ji Wushang. « Merci. » Puis il alla trouver Ji Yinxue, qui discutait déjà timidement avec Beigong Jueshi, ne disant qu'une phrase à la fois avant d'enchaîner avec une autre.
Ji Wushang observa, l'esprit tranquille.
C'est dommage pour sa peinture ; je me demande où il l'a emportée.
Nan Jinxue cherchait sans cesse Ji Wushang dans la foule. Finalement, elle l'aperçut au coin d'une rue et se précipita vers elle.
Soudain, Ji Meiyuan l'arrêta brusquement. «
Deuxième jeune maître Nan
!
» s'exclama-t-elle, surprise. «
Je ne m'attendais pas à vous voir ici. C'est merveilleux
!
»
Nan Jinxue sourit légèrement en entendant cela : « Deuxième demoiselle. »
«
Deuxième jeune maître Nan, n'est-ce pas étrange
? Le ciel était si lumineux il y a un instant, et maintenant il pleut, ce qui a gâché l'ambiance
!
» dit Ji Meiyuan à Nan Jinxue avec un léger sourire.
Le regard de Nan Jinxue s'assombrit légèrement. Elle avait bu pas mal de vin plus tôt, mais elle avait retrouvé ses esprits. « Ce que la Seconde Demoiselle a dit est vrai. J'ai d'autres affaires à régler, veuillez m'excuser. » Sur ces mots, elle joignit les mains en signe d'adieu à Ji Meiyuan. Ji Meiyuan allait répondre quand Nan Jinxue avait déjà disparu dans un coin.
Ji Wushang observait le vent et la pluie. Bien qu'elle fût arrivée si soudainement, la pluie d'automne offrait un spectacle magnifique. Les chrysanthèmes, lavés par la pluie, se dressaient encore plus droits et paraissaient encore plus beaux.
La princesse aînée et le prince héritier s'étaient déjà réfugiés dans une pièce à l'écart. Ils avaient chargé un jeune eunuque de transmettre un message autorisant chacun à se promener librement sous la pluie et le vent. En cas de pluie, ils pouvaient se rendre dans une pièce adjacente où une servante les conduirait se changer.
Voyant que Ji Yinxue discutait toujours avec Beigong Jueshi, Ji Wushang cessa de s'inquiéter et s'écarta pour profiter de la pluie. Beigong Minhao, quant à lui, souhaitait vraiment parler à Ji Wushang, mais il aperçut soudain Nan Jinxue qui s'approchait. Naturellement, il en fut contrarié. Beigong Minhao s'avança et dit : «
Tiens, voilà le jeune maître Nan. Enchanté de vous rencontrer.
»
« Votre Altesse, j'ai tellement entendu parler de vous ! » Nan Jinxue était légèrement contrariée. Elle venait de constater sa gentillesse envers Ji Wushang, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il éprouve également des sentiments pour elle. Elle l'avait vraiment sous-estimée ! Cependant, Ji Wushang était maintenant si rayonnante qu'elle ne pouvait détacher son regard d'elle.
« J'ai entendu dire que la maladie du prince du Sud s'améliore ? » demanda Bei Gongminhao, faisant une remarque apparemment sans rapport avec le sujet.
Nan Jinxue fut surprise. Comment connaissait-il la résidence du marquis
? Mais elle répondit poliment
: «
L’état de santé de mon frère s’est beaucoup amélioré.
»
« Avez-vous assisté à ce grand banquet aujourd'hui ? » poursuivit Beigong Minhao.
« Il devrait l'être, ou il ne devrait pas l'être. Vous savez qu'il a des problèmes de mobilité. » Nan Jinxue était un peu impatiente, mais elle ne pouvait pas se mettre en colère car Bei Gongminhao était le prince héritier.
En entendant cela, Bei Gongminhao laissa transparaître un léger regret. « C'est vraiment dommage. J'ai longtemps entendu dire que le prince du Sud vivait reclus dans la demeure du marquis, mais je n'ai jamais pu lui rendre visite. Quel dommage ! »
Nan Jinxue leva les yeux au ciel. Quel rapport avec elle, ce regret ? Essayait-il de gagner du temps ? C'était inutile !
« Je suis vraiment désolée, j'ai d'autres affaires à régler, je dois donc prendre congé », dit Nan Jinxue en forçant un sourire.
Les yeux sombres de Bei Gongminhao s'assombrirent légèrement. « Très bien. » Son visage exprimait déjà un profond mécontentement. Nan Jinxue n'y prêta aucune attention. Elle détourna le regard et scruta le coin. Mais Ji Wushang était introuvable.