« À quoi penses-tu ? » demanda Ji Wushang, à la fois inquiète et perplexe, le voyant si absorbé par ses pensées. La façon dont il la serrait contre lui lui faisait mal au bras !
« Je repense à ce cauchemar… » Nan Xuzong s’efforçait de se calmer. Et s’il l’avait vraiment tuée de ses propres mains… ? Qu’aurait-il fait alors ?
Non, non...
« Quel rêve ? Peux-tu m'en parler ? » Ji Wushang le regarda, les sourcils froncés. « Tu m'as tellement fait souffrir. »
Nan Xuzong fut surpris.
Puis-je lui dire ?
« J'ai rêvé que tu me quittais. » Nan Xuzong la regarda et ne se détendit que légèrement en l'entendant dire qu'elle souffrait. « J'ai eu si peur. »
«
Espèce d'idiot, comment ai-je pu te laisser
?
» dit Ji Wushang d'un ton de reproche en le regardant. «
Je te sens vraiment fatigué, tu pourrais même t'endormir à ce bureau. Tu as été tellement occupé ces derniers jours.
»
« Je ne suis pas fatigué », dit Nan Xuzong, sincèrement pas fatigué. Il avait toujours une énergie débordante, mais il ne comprenait pas pourquoi il s'était endormi assis là aujourd'hui et avait fait un tel rêve.
Ji Wushang avait l'impression qu'il frimait, mais en le voyant s'être calmé, il fut un peu soulagé.
«
Quand je suis entré, je t’ai vu dormir, appuyé contre quelque chose. Il restait encore du temps, alors j’ai pensé te préparer un bon thé. Mais j’ai cassé la théière par accident.
» Ji Wushang baissa les yeux avec regret, là où la théière était brisée.
Nan Xuzong la prit doucement dans ses bras. « Tu t'es fait mal ? » Il la regarda et tendit aussitôt la main pour examiner ses mains, mais Ji Wushang secoua la tête en souriant. « Ça va. »
Nan Xuzong resta silencieux, la tenant simplement dans ses bras, puis les deux s'assirent ensemble au bureau.
« Ce banquet au palais est prévu pour midi, j'imagine que beaucoup de choses vont se passer, vous... »
« Je me protégerai et resterai souvent à tes côtés, oui, je ne te quitterai jamais », poursuivit Ji Wushang. Il était très inquiet pour lui ces derniers temps, et c'était la phrase qu'il lui répétait souvent.
Nan Xuzong sourit légèrement. « C'est bien. »
« Cong, j'ai une bonne nouvelle à t'annoncer ! » Ji Wushang le regarda, confirmant qu'il avait recouvré sa sagesse.
«Vas-y», sourit Nan Xuzong en posant sa main sur sa taille.
« Je sais manier l'épée maintenant ! » s'exclama Ji Wushang en riant. « Je peux me défendre maintenant ! » Voyant son air un peu hébété, elle ajouta : « Désormais, tu n'auras plus à t'inquiéter autant pour moi. »
« Est-ce que je vous ai déjà appris ça ? » demanda calmement Nan Xuzong, réprimant ses émotions.
« Oui, et j'ai trouvé une solution moi-même. » Ji Wushang sourit. « J'ai pensé à quelque chose
: si des méchants tentent de nous assassiner, au moins je pourrai me protéger et tu n'auras pas à t'inquiéter. Tu pourras alors faire beaucoup de choses
! De plus, je suis persuadé de pouvoir maîtriser l'escrime et combattre à tes côtés
! »
Le visage de Ji Wushang trahissait une certaine excitation pendant qu'il parlait.
Nan Xuzong plissa les yeux. En l'entendant dire qu'elle maîtrisait l'escrime, il ne put s'empêcher de penser au jour de leur ultime combat ! Ils se seraient fait face, épées dégainées ! Ce n'était pas ce qu'il souhaitait ! Il aurait préféré simplement la protéger !
« Tu aimes vraiment pratiquer l'escrime ? » Nan Xuzong fronça légèrement les sourcils, la regardant avec douceur.
« Mm. » Ji Wushang acquiesça. Après s'être entraînée au maniement de l'épée, elle pouvait faire tant de choses pour lui ! Comment aurait-elle pu ne pas apprécier ?
« Si c'est pour mon bien, j'espère que tu ne t'entraîneras pas au maniement de l'épée. Je pense qu'il me suffit que tu sois sous ma protection. Je ne veux pas que tu prennes cette épée et que tu te précipites sous cette pluie sanglante. Wu Shang, tu comprends ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
Ji Wushang resta silencieuse, écoutant. En le regardant dans les yeux, elle vit qu'il était sérieux. Il avait été heureux de la laisser s'entraîner à l'escrime auparavant, mais aujourd'hui… il ne le permettrait pas ?
« Ne te surmène pas. Ton corps est encore fragile. Trop pratiquer l'escrime risque de nuire à ta santé. » Nan Xuzong lui tapota doucement l'épaule, ne voulant pas qu'elle se méprenne sur ses propos.
Ji Wushang secoua la tête, mais l'instant d'après, en le regardant dans les yeux, il acquiesça : « Alors… je ne m'entraînerai plus. » Qu'est-ce qui lui prenait ? Il lisait dans ses yeux du dégoût.
Ai-je fait quelque chose de mal ?
Un éclair de haine traversa le regard de Nan Xuzong. Oui, il se détestait lui-même ! Comment avait-il pu dire une chose pareille ? Elle aimait ça, elle aimait s'entraîner à l'escrime, mais ce qu'il détestait par-dessus tout, c'était qu'une fois la technique maîtrisée, elle mènerait une vie de terreur, une longue épée à la main !
Voyant son expression changer, Ji Wushang réfléchit un instant, puis enfouit son visage dans sa poitrine. « Cong, je ne m'entraîne plus, s'il te plaît, ne fais pas ça. »
« Je... je suis désolé, Wushang... J'ai vraiment... vraiment peur... » Il semblait incapable de s'exprimer davantage. Il prit son visage entre ses mains, les larmes aux yeux. Elle remarqua ses yeux rouges et s'inquiéta aussitôt. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« J’ai rêvé que tu me quittais, portant une épée », murmura-t-il.
Ji Wushang comprit immédiatement.
Avant, je le croyais invincible, mon refuge. C'était quelqu'un de bien, très attentionné, et même s'il aimait parfois faire l'idiot pour me duper, ça me plaisait aussi. Je savais qu'il me chérissait et m'aimait profondément. J'avais le sentiment de lui avoir fait du tort, alors j'ai fait de mon mieux pour me racheter, pour l'aimer et le comprendre.
Aujourd'hui, elle a soudain ressenti que son cœur était extrêmement sensible, qu'il était extrêmement fragile et qu'il avait de grandes faiblesses, si faibles qu'il pleurait comme un enfant et qu'il était impuissant.
Tout cela vient de moi.
Ji Wushang leva les yeux, prit son visage entre ses mains, imitant la façon dont il la caressait autrefois, puis lui offrit ses lèvres rouges, embrassant doucement ses lèvres.
« Tout ce que je possède est à toi. » Ji Wushang relâcha ses lèvres. « Je suis prêt à tout pour toi. »
Nan Xuzong la regarda avec surprise, "Wu Shang..."
« Je ne dois rien à personne d'autre que trois personnes dans cette vie », déclara Ji Wushang solennellement. « La première, c'est toi. Tu m'as aimé, chéri et tu as tout fait pour moi. C'est à toi que je dois le plus, et je t'aimerai de tout mon cœur. La deuxième, c'est Wuzi. C'est mon petit frère, la personne la plus proche que ma mère m'ait laissée. Il est actuellement à la frontière, et je m'inquiète pour lui à chaque instant. Cependant, je dois le laisser partir pour qu'il acquière de l'expérience… Désormais, je consacrerai le reste de ma vie à l'aider et à le protéger. La troisième… » Ji Wushang prit une profonde inspiration et regarda Nan Xuzong.
Nan Xuzong la regardait lui aussi, impatient de savoir de qui il s'agissait. En fait, il avait déjà une idée de qui cela pouvait bien être…
"C'est Beigong Minhao." Ji Wushang regarda Nan Xuzong, espérant qu'il comprendrait.
« Le prince héritier m'a beaucoup aidé, et il a fait beaucoup pour vous aussi. Je lui en serai reconnaissant toute ma vie. Sa mort me pèsera toujours. S'il y a une vie après la mort, moi, Ji Wushang, je l'aiderai sans hésiter s'il me le demande. » Ji Wushang regarda Nan Xuzong. « Ce n'était pas de l'amour entre un homme et une femme, mais de la gratitude envers un ami. Qu'ai-je fait, moi, Ji Wushang, pour mériter un tel ami ? »
« Je comprends. » Nan Xuzong hocha la tête en écoutant ce qu’elle disait.
Ce que Beigong Minhao a fait est impardonnable ! Tant pis, il ne peut que promettre de le faire dans une prochaine vie !
« Si je parviens à trouver sa tombe, je voudrais lui rendre hommage », a ajouté Ji Wushang.
« Je ne l'ai pas trouvé non plus », dit Nan Xuzong en baissant les yeux.
Il n'est pas mort, alors bien sûr, on ne peut pas trouver sa tombe !
À ce moment, Hongfei entra. Voyant la théière cassée au sol, elle crut que Ji Wushang et Nan Xuzong se disputaient et les regarda avec surprise. Mais elle les vit enlacés tendrement…
Il s'agenouilla aussitôt. « Votre Altesse, Quatrième Impériale Consort, le déjeuner est prêt. Veuillez dîner. La calèche pour le palais est prête. »
Ji Wushang repoussa Nan Xucong puis remit ses vêtements en place.
Nan Xuzong se leva et regarda Hong Fei : « Nettoie ça. »
« Oui. » Hongfei acquiesça aussitôt. Heureusement, le maître et la quatrième princesse ne lui en voulurent pas d'avoir pénétré dans leur monde !
Nan Xuzong réfléchit à ce dont ils venaient de parler, puis changea d'avis et prit la main de Ji Wushang en disant : « Allons manger. »
Ji Wushang s'exécuta.
Le temps passera lentement.
Le banquet du palais se déroula dans la salle Zhengyuan et rassembla de nombreuses personnes, parmi lesquelles des fonctionnaires de cinquième rang et plus. Certains fonctionnaires de cinquième rang étaient même accompagnés de leurs épouses, et d'autres de leurs filles ou de leurs fils
!
Les propos de Consort Ning sont parfaitement clairs.
Nan Xuzong fit entrer Ji Wushang, jetant un coup d'œil aux alentours. Huangfu Xuan était déjà assis à l'écart avec Ma Ruyi. Le sixième prince, Huangfu Yu, arborait toujours un large sourire, semblant ignorer, ou peut-être simplement indifférent, à la destitution de l'impératrice Yao et à la rétrogradation de Huangfu Ting survenues tôt le matin.
Qu'est-ce qui préoccupe le sixième prince ?
Son regard se posa sur l'homme et la femme qui entrèrent dans le hall principal. Il sourit et prit son verre de vin pour boire.
Huangfu Lan et Huangfu Jing étaient assis en face de Huangfu Xuan, Ma Ruyi et Huangfu Yu. L'empereur Zhou avait récemment décidé d'envoyer sa princesse aînée, Huangfu Jing, au califat abbasside pour en devenir reine.
Et maintenant, le goût est tout à fait évident.
L'épouse Ning voulait s'immiscer dans le mariage entre Huangfu Yu et Huangfu Lan.
Le regard de Huangfu Lan était quelque peu désinvolte lorsqu'elle regarda Nan Xu Cong et Ji Wu Shang, qui s'étaient avancés pour saluer tout le monde puis avaient pris place à côté.
« Le quatrième frère impérial et la quatrième belle-sœur impériale forment un couple véritablement amoureux, envié de tous », a déclaré Huangfu Lan avec un sourire.
Ji Wushang se souvenait que Huangfu Lan l'avait aidé au temple du Cheval Blanc, et il éprouva donc une certaine affection pour elle. « La Septième Princesse est bienveillante, belle et vertueuse. Elle trouvera assurément un bon époux qui l'aimera. »
« Merci pour vos vœux, Quatrième Princesse. » Huangfu Lan sourit. Un mari parfait ? Osait-elle encore espérer un mari parfait ?
À ce moment-là, le général Ma et Ma Rui entrèrent ensemble.
Ma Rui était grand, beau et résolu, avec une allure héroïque imposante. Plus important encore, il était célibataire ! Cela rendait certaines femmes de familles officielles encore plus désireuses de l'épouser, et leurs cœurs s'emballaient de joie.
Ji Wushang regarda Ma Rui. Il avait un temps envisagé de marier Ma Rui à Tie Huafei, la sœur cadette de Tie Feng, mais leurs identités respectives posaient problème. Leur union finale dépendait du destin.
Nan Xuzong jeta un regard figé aux personnes qui l'entouraient, puis détourna le regard.
Ce banquet au palais est loin d'être aussi simple !
Nan Xuzong regarda Huangfu Xuan, mais ce dernier ne réagit pas. Il passa simplement son bras autour de Ma Ruyi, l'air de rien, sans prêter attention à ce qui l'entourait.
En l'absence des princes, de la concubine Ning et de l'empereur Zhou, les ministres présents discutaient d'autres sujets, notamment, bien sûr, de la destitution de l'impératrice Yao.
« Je me demande ce qui va se passer aujourd'hui… L'impératrice Yao a été déposée, le deuxième prince a été rétrogradé au rang de roturier et a disparu… Que se passe-t-il exactement ? »
« Moi non plus, je ne sais pas. J'ai entendu dire que l'impératrice Yao avait drogué l'empereur… qu'elle voulait vraiment le tuer ! »
« Hélas, j'ai entendu dire que l'impératrice Yao voulait que l'empereur nomme le deuxième prince prince héritier, et c'est pourquoi elle a commis une telle erreur ! »
« Ce banquet au palais est-il une annonce publique au monde entier, destinée à annoncer le choix du prince héritier ? »
« C’est difficile à dire. Comment pourrions-nous deviner ce que fait l’empereur ? »
...
Ji Wushang regarda Nan Xuzong, et lorsqu'il croisa son regard, il prit doucement sa main par en dessous et murmura : « Sois naturel. »
« Hier, tu as expliqué à Père comment comprendre les propriétés de ces médicaments. Quelle a été sa réaction ? » demanda Ji Wushang à voix basse en se penchant en avant.
« Il a dit qu'il essaierait, et je ferai de mon mieux pour lui prescrire des médicaments afin de l'aider à se sevrer des drogues. »
« Hmm. » Cela signifie que l'empereur Zhou ne nommera probablement pas de prince héritier dans un avenir proche, donc toutes ces discussions ministérielles ont été vaines.
À ce moment-là, un eunuque s'avança et annonça à haute voix : « Votre Majesté, la Consort Ning est arrivée ! »
Aussitôt, tous ceux qui étaient là se levèrent, redressèrent leurs vêtements et le saluèrent en joignant les mains.
« Vive l'Empereur ! Vive la Consort Ning ! Vive la Consort Ning ! » Les trois cris résonnèrent dans toute la salle.
« Levez-vous tous ! » L’empereur Zhou fit un geste de la main et s’assit sur le trône du dragon. La concubine Ning, toujours souriante, s’assit à ses côtés.
« Merci, Votre Majesté ! » s'exclama de nouveau la foule.
« Veuillez prendre place ! Le banquet d'aujourd'hui a été organisé de longue date, et je ne veux pas manquer cette occasion de le partager avec vous tous ! »
« Merci de votre grâce, Votre Majesté ! » cria de nouveau la foule.
« Puisqu'il s'agit d'un banquet au palais, faisons comme chez nous aujourd'hui ! Nous pouvons faire l'impasse sur les formalités entre souverain et sujet », dit l'empereur Zhou avec un sourire.
Après que tout le monde les eut remerciés une nouvelle fois, l'ambiance s'est peu à peu animée.
L'empereur Zhou les observa un par un, son regard glissant lentement jusqu'à se poser finalement sur Nan Xuzong et Ji Wushang. Il comprit que suivre les conseils de Nan Xuzong la veille lui avait effectivement fait beaucoup de bien, et il parvenait peu à peu à se contrôler et à ne plus prendre ces médicaments.
Nan Xuzong sentait le regard de l'empereur Zhou, mais il ne le croisa pas. Au lieu de cela, il se baissa et prit une pâtisserie pour Ji Wushang, en disant : « Goûte, cette pâtisserie est délicieuse. »
« Oui. » Ji Wushang hocha la tête et prit un morceau à manger.