Ji Wushang resta assis un moment avant de prendre congé de la matriarche. Il se tourna vers Ji Meiyuan et tante Bai, qui le regardaient toutes deux avec dédain. Ji Wushang les ignora, sortit de la maison et se rendit dans la cour, où il vit Ji Wusi et Xier jouer joyeusement.
« Wu Zi, as-tu fini tes devoirs ? » Ji Wushang s'approcha du bureau et feuilleta les pages de son livre.
Ji Wusi s'arrêta et vit Ji Wushang feuilleter ses devoirs, alors il revint en courant. «
Sœur
! Wuzi a fini ses devoirs
! Grand-mère a spécialement autorisé Wuzi à jouer dans ce jardin
!
»
«
Sage garçon.
» Ji Wushang sourit et embrassa la petite joue de Ji Wusi. «
Joue d’abord avec Xier, je vais au Jardin du Nord voir Maman.
»
« Moi aussi, je veux y aller ! » s'exclama Ji Wusi en apprenant qu'il s'agissait du Jardin du Nord. « J'aimerais y aller, mais les servantes de la cour m'en empêchent ! » dit-elle en lançant à Ji Wushang un regard contrarié.
Ils ne veulent sans doute pas qu'il entre parce qu'ils ont peur qu'il pleure en voyant Madame Bei inconsciente, n'est-ce pas ? Ji Wushang sourit et soupira : « Et si ta sœur aînée t'emmenait demain ? Elle est un peu occupée aujourd'hui, et Maman est fatiguée aussi. On ne peut pas se permettre d'être dérangés ! »
« Très bien ! » Ji Wusi parut un peu déçu, puis regarda Ji Wushang et dit : « Ma sœur a promis de m'emmener voir maman demain ! »
« Absolument. » Ji Wushang pinça affectueusement le petit nez de Ji Wusi, puis donna des instructions à Xier, légèrement plus âgé. Xier était très reconnaissant envers Ji Wushang de l'avoir sauvé après qu'il ait été battu, et il l'écoutait attentivement.
En entendant les instructions, il hocha la tête à plusieurs reprises.
Ji Wushang amena Yue'er et Xian'er au Jardin du Nord. Elles venaient d'arriver lorsqu'une personne surgit précipitamment.
Ji Wushang l'arrêta immédiatement : « Pourquoi cette précipitation ? »
En voyant Ji Wushang, la servante s'agenouilla aussitôt et dit joyeusement : « Mademoiselle, Madame, Madame est réveillée ! Je vais prévenir tout le monde dans les cours ! »
«
Vraiment
?
» Ji Wushang était ravie. «
Va le signaler immédiatement
!
» Sur ces mots, elle courut dans la cour. En entrant dans la maison, Grand-mère Shi aperçut Ji Wushang et s’avança aussitôt, disant
: «
Jeune demoiselle
! Comme prévu, Madame est réveillée
!
»
Ji Wushang acquiesça : « Je vais voir. » Il entra dans la chambre, souleva le rideau de perles et vit que Madame Bei était déjà réveillée et appuyée contre le lit. À la vue de Ji Wushang, son visage s'illumina de joie : « Wushang ! »
« Maman ! » s'exclama joyeusement Ji Wushang, puis il se jeta dans les bras de Madame Bei et se mit à pleurer doucement.
Madame Bei était elle aussi en larmes. Elle n'aurait jamais cru se réveiller un jour. Elle avait passé chaque jour dans les ténèbres, plongée dans le chaos, incapable de franchir cette barrière ! Jusqu'à la nuit dernière, où ce fut comme si un rayon de lumière avait jailli dans le ciel, et où elle avait enfin franchi les portes de l'enfer.
« Maman est enfin réveillée ! » Ji Wushang regarda Madame Bei, puis lui prit le poignet. Il sentit son pouls battre régulièrement, son teint était frais et ses lèvres et sa bouche n'étaient pas sèches.
À ce moment précis, tante Bai arriva accompagnée d'un ou deux médecins. Avant même leur arrivée, sa voix se fit entendre
: «
Ayant appris que Madame Bei s'était réveillée, Ao Mei a spécialement dépêché deux médecins pour venir constater son état.
» Elle s'apprêtait déjà à entrer.
Ji Wushang se leva aussitôt et bloqua rapidement la porte. «
Alors, c'est tante Bai. Maman a dit qu'elle allait beaucoup mieux et qu'elle ne voulait pas voir de médecin aujourd'hui. Vous deux, les médecins, vous pouvez partir
!
» Amener deux médecins avec elle
? C'est comme si une belette faisait des avances à une poule
: ça sent mauvais
!
En entendant cela, les visages des deux médecins se sont immédiatement crispés, et ils ont tous deux regardé tante Bai, qui semblait également mécontente.
« Wu Shang, la Dame du Nord vient de se réveiller, il est donc normal qu'elle soit examinée. Ne fais-tu pas confiance au médecin que ta tante a fait venir ? » On aurait dit que tante Bai avait vraiment envie d'entrer dans la chambre, son regard se portant vers l'intérieur.
«
Peut-on changer les paroles de Mère
?
» Ji Wushang les regarda, sa voix se glaçant. «
Docteurs, je vous en prie
!
»
Tante Bai fut surprise. Était-ce un ordre de partir
?
« Tante, maman vient de dire qu’elle a besoin de se reposer, alors s’il vous plaît, ne la dérangez pas. » Ji Wushang regarda tante Bai.
Tante Bai leva les yeux au ciel en direction de Ji Wushang. « Très bien. Je viendrai rendre visite à Madame Bei un autre jour. » Sur ces mots, elle quitta la cour avec les deux médecins sans se retourner.
L'une après l'autre, la Consort Nangong, la Consort Xie, Ji Meiyuan, Ji Wuxia, Ji Tiankui et d'autres arrivèrent. Même la Consort Qin, alitée, envoya sa servante prendre de leurs nouvelles, mais Ji Wushang les congédia toutes. L'état de la Dame du Nord ne s'était pas encore complètement amélioré
; elle avait besoin de se reposer et de récupérer tranquillement, sans faire de bruit.
La matriarche, accompagnée de Grand-mère Guo, est également venue jeter un coup d'œil, et Ji Wushang l'a accompagnée et elles ont discuté.
Après midi, Ji Wushang retourna dans son jardin pour une pause de midi.
Ji Wushang, qui venait de s'endormir, entendit Yue'er entrer. Il ouvrit les yeux et demanda : « Qu'y a-t-il ? » Il remarqua également que Yue'er était accompagnée de son jeune frère, Xier, et fut encore plus perplexe. « Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? »
«
Mademoiselle, la deuxième demoiselle a emmené le jeune maître Wu Zi
! Je n’ai rien pu faire pour l’en empêcher, j’ai donc dû demander à ma sœur de venir vous le dire
», déclara Xi Er en reconnaissant Ji Wu Shang.
« Quoi ? La deuxième sœur a emmené Wu Zi ? Où l'a-t-elle emmené ? Qu'a-t-elle fait de lui ? » Ji Wushang était bien réveillé. C'est Ji Meiyuan !
« Je ne sais pas, je suis juste allé vers le lac central. »
Ji Wushang prit aussitôt une robe de gaze sur le portant à vêtements à côté de lui et l'enfila. « Viens, emmène-moi voir. »
En chemin, Ji Wushang s'enquit de la situation en détail. Il s'avéra que Ji Meiyuan avait dit qu'elle emmènerait Ji Wusi jouer au lac central, mais qu'elle n'appréciait pas le page Xier et lui avait ordonné de jouer seul dans le bureau.
Se souvenant des instructions de Ji Wushang, Xier se rendit immédiatement auprès de Yue'er et lui en parla.
Ji Wushang mena immédiatement le groupe vers le lac central. Il espérait qu'il ne se passerait rien de grave ! Ji Wushang était anxieux et souhaitait atteindre le lac central au plus vite.
Nous sommes finalement arrivés, mais une fois dans le pavillon, nous n'avons vu personne !
« Séparez-vous et cherchez Wu Zi ou la Seconde Mademoiselle », ordonna Ji Wushang.
Les domestiques se séparèrent aussitôt pour chercher.
Ji Wushang suivit le chemin, espérant entendre des bruits de jeu. Soudain, Xian'er l'appela : « Mademoiselle, ils sont là-bas ! »
Le cœur de Ji Wushang battait la chamade. Il courut rapidement vers Xian'er, qui lui montrait du doigt une petite barque qui jouait sur le lac central au loin.
Pas étonnant que je ne les aie pas vus ! Ils étaient si loin ! Ji Wushang a aussitôt crié dans cette direction : « Wu Zi ! Retourne vite auprès de ta sœur, elle t'emmènera voir Maman, Maman te manque ! »
Immédiatement, toutes les servantes qu'elle avait amenées avec elle se mirent à crier.
En entendant cela, toutes les domestiques et les servantes travaillant dans les environs sortirent et se rassemblèrent pour regarder.
Sur le bateau, Ji Meiyuan réfléchissait à la manière dont Bao Qi pourrait pousser Ji Wusi dans le lac central au moment opportun, sans que personne ne s'en aperçoive, et qu'ils disparaissent sans laisser de traces. Si quelqu'un posait des questions, ils pourraient dire que Ji Wusi avait disparu et qu'ils ne l'avaient pas vue depuis longtemps. Ainsi, ils n'auraient pas à assumer trop de responsabilités !
Cependant, avant même que nous ayons fait quoi que ce soit, tellement de gens nous observaient déjà et savaient que c'était moi qui avais amené Ji Wusi jouer dans le lac central !
Bao Qi regarda Ji Meiyuan d'un air sévère et dit : « Mademoiselle, il nous en faut encore plus. » Tout en parlant, elle fit un geste de poussée.
Ji Wusi jouait avec ses servantes Yingsheng et Yanyu à l'autre bout du bateau lorsqu'il entendit quelqu'un crier sur la rive. Il regarda et écouta.
« Qu'est-ce que tu vas faire
! Retourne vite
! Devant tous ces regards, tu veux que je meure avec toi
? » Ji Meiyuan était rongée par le ressentiment. Un plan avait échoué, il lui fallait donc en élaborer un autre
!
Ji Wusi se tourna alors vers Ying Shengyan et demanda : « Est-ce ma sœur aînée qui m'appelle ? »
« Jeune Maître, c'est Mademoiselle qui vous appelle », dit Ying Sheng.
« Pourquoi cries-tu ? »
« Ils veulent que tu retournes là-bas ! Ils ont dit qu'ils t'emmèneraient voir Madame Bei », répondit à nouveau Yingsheng.
Ji Wusi fut aussitôt fou de joie. « Vite, vite, dites à ma deuxième sœur de faire bouger le bateau sur le côté ! Je ne joue plus, je veux aller voir maman ! »
Après avoir entendu cela, Ying Sheng et Yan Yu échangèrent un regard. Ying Sheng partit faire son rapport, tandis que Yan Yu resta auprès de Ji Wusi.
De retour sur la rive, Ji Wushang était fou de rage. Si Xier ne le lui avait pas dit plus tôt, il aurait sans doute revu le corps de Ji Wusi au lieu de ce petit garçon bien vivant devant lui ! Ji Wushang regarda Ji Meiyuan et s'approcha : « Deuxième sœur, qui t'a dit d'emmener Wuzi jouer sur ce lac central ? »
« Je l’amènerai si je le veux. Wu Zi ne t’appartient pas, il nous appartient à tous. Je suis sa deuxième sœur ! » déclara Ji Meiyuan d’un ton raisonnable.
« Hmph, vraiment ? J'ai bien peur que quelqu'un ait des arrière-pensées ! Ils veulent faire du mal à Wu Zi, n'est-ce pas ! » Ji Wushang n'en pouvait plus. Elle ignorait sans doute à quel point le cœur de Ji Meiyuan était sombre !
Oui, elle n'en savait absolument rien ! Sinon, elle n'aurait pas été aussi malveillante !
« Qu’as-tu dit ? Est-ce mal pour moi, la deuxième sœur, d’emmener Wu Zi en excursion ? » rétorqua Ji Meiyuan d’un ton provocateur.
« Emmener Wu Zi jouer dans un endroit aussi dangereux, qu'est-ce que tu manigances ! » Ji Wushang la regarda froidement, son aura meurtrière glaçant le sang de Ji Meiyuan. « Je t'aime bien. Souviens-toi d'aujourd'hui, tu dois t'en souvenir ! » Sur ces mots, Ji Wushang entraîna Ji Wusi, désemparé, à l'écart.
Les servantes et les domestiques, témoins de la querelle des deux sœurs, s'étaient dispersés depuis longtemps, trop effrayés pour continuer. Ils n'osaient plus prononcer un mot des affaires de leurs maîtres.
Ji Meiyuan resta là, observant les silhouettes de Ji Wushang et Ji Wusi s'éloigner, et cracha férocement : « Pah ! Je vais voir ce que vous allez faire ! Souvenez-vous de ce jour, bien sûr que je me souviendrai de ce jour ! Humph ! »
Quelques jours passèrent et le calme revint. L'état de santé de Madame Bei s'améliorait lentement et Ji Wushang prenait soin d'elle chaque jour avec beaucoup d'attention.
La Fête de la Mi-Automne approche à grands pas.
Ce midi-là, Ji Wushang était si fatigué qu'il s'appuya contre la chaise longue pour se reposer un instant.
Le temps de boire une tasse de thé, Yue'er entra en courant depuis la cour extérieure. Elle avait d'abord hésité, se demandant si elle ne devait pas attendre encore un peu puisque Ji Wushang faisait la sieste, mais celle-ci était déjà réveillée. Elle n'avait pas dormi profondément, se sentant simplement un peu somnolente. Yue'er regarda Ji Wushang et dit respectueusement : « Mademoiselle, il s'est passé quelque chose d'important ! Le second jeune maître du manoir du marquis de Jin'nan et tante Zhao sont en train de discuter avec la vieille dame à Jingyuan ! »
En entendant cela, Ji Wushang se réveilla en sursaut. N'était-ce pas la mère biologique de Tante Zhao Nan Jinxue ? Comment pouvaient-elles se trouver toutes les deux au manoir ainsi ! Ji Wushang sentit son cœur battre la chamade. Il détestait Tante Zhao plus que tout ! Dans sa vie antérieure, il avait été maltraité au manoir du Marquis Jin Nan, et Tante Zhao l'avait piétiné à chaque fois qu'elle le voyait ! Même les servantes du manoir lui obéissaient au doigt et à l'œil, sans le traiter comme un être humain.
Hum, peu importe la raison de sa venue, ça ne me plaît pas du tout ! Le deuxième jeune maître Nan ? D'autres ignorent peut-être son caractère, mais moi, je le connais parfaitement !
« Qu’ils viennent, ce n’est pas grave. » Ji Wushang reprit rapidement ses esprits et continua de se prélasser sur la chaise longue. Mais Yue’er dit : « Il semblerait que ce soit au sujet de votre mariage, Mademoiselle. »
« Quoi ? » Ji Wushang se leva d'un bond. « Non ! »
Yue'er fut stupéfaite par la réaction soudaine et vive de Ji Wushang. Le second jeune maître n'avait rien à se reprocher
; bien qu'il fût le cadet, il était le plus susceptible de devenir marquis
! De plus, tante Zhao était très en vue et allait probablement être promue première épouse
; tout dépendait de la parole du marquis. Pourquoi la jeune fille aînée réagissait-elle ainsi
?
Voyant l'expression de Yue'er, Ji Wushang n'avait aucune intention de lui dire quoi que ce soit ; son propre esprit était déjà en proie à la tourmente.
Je ne l'épouserai jamais ! Je préférerais mourir plutôt que d'épouser le deuxième jeune maître Nan !
Je ne veux pas répéter les mêmes erreurs ; j'en ai assez dans ma vie passée !
«
Jeune demoiselle, jeune demoiselle, la vieille dame vous demande de venir à Jingyuan
!
» À ce moment-là, une servante arriva en courant, et après avoir été contrôlée par les gardes, elle entra en courant et appela.
Ji Wushang fut surpris. Il ne s'attendait pas à être encore rappelé. Ses paroles à Nan Jinxue ce jour-là n'avaient-elles donc pas fonctionné
?
« Mademoiselle ? » Yue'er remarqua que Ji Wushang semblait réfléchir à quelque chose, mais ne voulant pas arriver trop tard à Jingyuan, elle l'appela doucement.
Ji Wushang sortit de sa rêverie et dit à la servante : « J'arrive bientôt. Permettez-moi de me changer, s'il vous plaît. »
« Oui ! » répondit la petite servante avec malice, puis elle courut faire son rapport.
Jardin des pruniers.
Ji Meiyuan était allongée sur le lit, savourant le massage de ses jambes prodigué par plusieurs servantes, tandis qu'une autre épluchait des raisins et les lui donnait à manger. Elle était comblée.
À ce moment-là, la première servante Baoqi apporta un plateau de fruits de l'extérieur. Voyant que Ji Meiyuan semblait somnolente, elle murmura : « Mademoiselle, les fruits que vous avez commandés sont arrivés. »
"Hmm..." balbutia Ji Meiyuan.
À ce moment précis, une servante entra précipitamment, transmettant un message à la servante qui gardait la porte. Celle-ci courut aussitôt à l'intérieur et transmit le message à Baoqi. Les yeux de Baoqi s'illuminèrent instantanément. Elle congédia la servante et se pencha aussitôt à l'oreille de Ji Meiyuan, murmurant : «
Deuxième demoiselle, le deuxième jeune maître Nan et tante Zhao sont en visite chez nous
! Ils sont actuellement à Jingyuan, et la vieille dame a déjà convoqué la première demoiselle.
»
À moitié endormie, Ji Meiyuan perçut cette voix comme une musique céleste et ouvrit brusquement ses petits yeux. « Qu'avez-vous dit ? »
Lorsque Baoqi vit que Ji Meiyuan s'était réveillée, il s'approcha aussitôt d'elle et dit : « Le deuxième jeune maître Nan et tante Zhao sont arrivés à Jingyuan. La vieille dame a déjà fait venir la jeune fille aînée, probablement pour son mariage. »
« Quoi ? » Ji Meiyuan fut immédiatement surprise. Elle congédia les autres servantes et dit : « Vous voulez dire que tante Zhao est venue au manoir à cause du mariage entre le deuxième jeune maître Nan et la sœur aînée ? »
Baoqi hocha la tête solennellement, les yeux pétillants d'intelligence. « Deuxième demoiselle, pourquoi n'iriez-vous pas voir ça tout de suite ? »
«
Dépêche-toi de m’aider à me changer
! Il me faut une jupe rouge vif brodée de têtes de cheval avec des bordures dorées, une robe en brocart brodé cantonais et une veste rose et blanche comme neige. Dépêche-toi
!
» Ji Meiyuan se leva d’un bond et ordonna à Baoqi de l’aider
: «
Des épingles à cheveux en or et en jade
! Vite
!
»
Le cœur de Ji Meiyuan avait déjà voyagé vers Jingyuan. Ce Second Jeune Maître Nan était si élégant et charmant, le meilleur jeune maître de la capitale ! Jamais elle ne le laisserait partir ! C'était lui qu'elle aimait, pourquoi le donner à Ji Wushang ? Sur ces pensées, Ji Meiyuan s'habilla et se rendit à Jingyuan sans attendre que la vieille dame l'appelle.
Lorsque Ji Meiyuan apparut à Jingyuan vêtue d'une magnifique robe rouge éclatante, tous furent surpris. Bai Yiniang, qui gérait temporairement les affaires de la cour, était également présente. En voyant Ji Meiyuan ainsi parée, elle fronça légèrement les sourcils.
Cependant, à en juger par son attitude, tante Bai devina que son alliée appréciait beaucoup ce second jeune maître Nan ! En effet, ce dernier était un homme remarquable. De par leurs échanges précédents, elle savait qu'il était d'un raffinement exceptionnel. Quiconque, issue du Manoir du Général, l'épouserait deviendrait sans aucun doute l'épouse principale ou secondaire ! Bien qu'il fût le second fils, il surpassait de loin l'héritier présomptif Nan ! Le titre de marquis lui reviendrait assurément ! De plus, à en juger par tante Zhao, c'était une femme redoutable ; elle ferait sans aucun doute tout son possible pour aider son fils, Nan Jinxue, à obtenir le titre de marquis !
Ji Meiyuan jeta un coup d'œil autour d'elle. Nan Jinxue portait une veste droite à manches étroites, brodée de motifs ruyi, d'un violet clair, et une ceinture de jade violet foncé nouée à la taille. Ses cheveux noirs ondulaient comme une cascade, ses sourcils et ses yeux étaient clairs, et son expression était sereine.
Tante Zhao dévisagea Ji Meiyuan de haut en bas. La voyant vêtue de vêtements rouge vif, elle la prit d'abord pour Ji Wushang. Cependant, Grand-mère Guo l'appela : « Deuxième demoiselle, venez vous asseoir ici. »
La matriarche hocha la tête, et Ji Meiyuan s'inclina aussitôt devant elle avant de s'asseoir timidement sur le siège indiqué par Grand-mère Guo.
La matriarche fut surprise de la venue de Ji Meiyuan, mais puisqu'elle était là, elle s'assit avec elle et les présenta : « Voici tante Zhao du manoir du marquis de Jinnan, et voici le deuxième jeune maître Nan du manoir du marquis de Jinnan. »
« Meiyuan salue tante Zhao et le second jeune maître Nan. » Ji Meiyuan s'inclina timidement devant les deux. Tante Zhao lui rendit son salut : « Madame, tante Bai, le second jeune maître est vraiment très bien élevé. »
« Tout cela, je le dois à l'excellent enseignement de ma tante », a déclaré Ji Meiyuan avec un sourire.
Tante Bai, plutôt satisfaite, acquiesça : « Cette fille est intelligente depuis son plus jeune âge. Elle apprend très vite. » Puisque Ji Meiyuan souhaitait épouser ce deuxième jeune maître Nan, et qu'elle s'en réjouissait, elle se devait au moins de l'aider.