« Hmph », ricana Zhao Yirou. Il voulait dire que Ji Yinxue l'avait devancée, avait eu un enfant et que sa position était assurée, ce qui signifiait que Zhao Yirou était désormais inférieur. Si elle le voulait, elle pouvait elle aussi avoir un enfant ! Tante Zhao ne l'aiderait pas ? Quelle plaisanterie ! C'était sa propre nièce ! Quelle tante aiderait une étrangère plutôt que sa propre nièce !
« Si je devais affronter Ji Yinxue, de quel côté serais-tu ? » Zhao Yirou ne voulait pas tourner autour du pot avec Nan Jinxue et alla droit au but.
« Je n'aiderai personne. Pff, vous pouvez vous disputer autant que vous voulez, ça ne me regarde pas. Mais si vous vous mêlez de mes affaires, vous le paierez ! » Nan Jinxue se moquait bien de ces futilités. Elle dédaignait de participer à ces querelles intestines, mais si cela menaçait ses intérêts, elle leur donnerait une bonne leçon !
Puisque Nan Jinxue l'a dit, je n'ai rien à craindre. Même si Ji Yinxue venait à mourir, elle n'y serait pour rien ! Je suis l'aînée d'une famille de ministre, tandis que Ji Yinxue n'est que la fille d'une concubine d'un général. Comment pourrait-elle être aussi noble que moi ? Comment pourrait-elle être contrainte de me servir dans cette demeure de marquis ?
Ji Wushang ne savait pas quand elle s'était réveillée. À son réveil, Nan Xuzong était toujours à ses côtés. Ji Wushang enlaça sa taille fine. Nan Xuzong, surpris, regarda la jeune femme dans ses bras d'un air légèrement perplexe. « Tu es réveillée ? »
« Mm. » Ji Wushang acquiesça, savourant pleinement ce moment. Il était rare que Nan Xuzong ne se lève pas le premier pour le laisser travailler. Il n'avait vraiment aucune envie de se lever.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » lui demanda Nan Xuzong avec un sourire.
« Non, je veux juste te serrer dans mes bras ! » Le côté enfantin de Ji Wushang se réveilla, et elle murmura d'un ton coquet.
Nan Xuzong sourit largement et la serra fort dans ses bras. « Je te serrerai aussi dans mes bras. »
Ji Wushang se blottit dans ses bras, respirant le parfum des orchidées qui l'enveloppait, et après un long moment, elle demanda : « Tu te sens beaucoup mieux ? Ça va ? »
« Non », répondit doucement Nan Xuzong. La nuit dernière, l'eau était restée chaude toute la nuit ; il ne s'attendait pas à ce que Ji Wushang y ait veillé, en rajoutant et en changeant régulièrement le niveau d'eau chaude. À cette pensée, le cœur de Nan Xuzong se réchauffa aussitôt. Épouser une telle femme n'avait vraiment pas été chose facile ; avec elle, sa vie était enfin complète.
« C'est bien », dit doucement Ji Wushang en se frottant légèrement le museau.
« Tu ne vas pas te lever ? » demanda Nan Xuzong.
« Lève-toi », dit doucement Ji Wushang, puis il le repoussa lentement. « La pièce d'hier soir reprend aujourd'hui, alors tu dois aller la soutenir. »
« D’accord. » Nan Xuzong hocha la tête, la regardant se lever et s’habiller, puis, avec son aide, se rhabiller et s’asseoir correctement dans le fauteuil roulant.
Zhu'er et Xian'er ont frappé à la porte de l'extérieur, puis sont entrés, ont aidé les deux à se laver et à prendre leur petit-déjeuner, puis se sont dirigés vers le hall principal.
J'ai entendu dire que Nan Jinxue et Zhao Yirou viennent d'être invitées dans la salle principale par le Marquis !
En voyant Nan Jinxue et Zhao Yirou arriver dans le hall principal, le marquis s'apprêtait à les réprimander lorsqu'il entendit une servante annoncer que Ji Wushang et Nan Xuzong étaient également arrivés.
Le marquis réprima temporairement sa colère : « Nan Jinxue, agenouille-toi devant moi ! »
Nan Jinxue s'agenouilla à contrecœur. Zhao Yirou, la tête baissée, n'osait pas relever la sienne, mais elle ne put s'empêcher de regarder Ji Wushang et Nan Xuzong entrer.
Ce qui s'est passé hier soir, c'est forcément un complot entre eux deux ! Quels individus méprisables, quels salauds !
Le regard haineux était dirigé vers Ji Wushang, mais Ji Wushang resta indifférent et se contenta de ricaner.
« Père, tante. » Tante Jin et tante Leng étaient également dans la salle, mais elles étaient là uniquement pour regarder le spectacle et n'avaient aucune intention de s'impliquer dans leur lutte !
« Inutile de s'encombrer de formalités ! » Le marquis était un peu impatient. L'essentiel était désormais de trouver une solution parfaite à cette affaire, ce qui, en réalité, n'était pas si difficile !
« Que quelqu'un charge l'intendant de préparer des présents et d'aller à la résidence du ministre pour faire sa demande en mariage ! » Le marquis n'ajouta pas un mot de plus.
« Félicitations, deuxième frère ! Je n'aurais jamais imaginé que Mlle Zhao et moi tomberions amoureux. Je pense aussi que nous sommes faits l'un pour l'autre ! » dit Ji Wushang avec un sourire. « Les événements d'hier soir et d'aujourd'hui ont déjà tout dit, inutile donc de faire l'idiot et de poser la question ! »
Ji Yinxue sentit une vague de colère l'envahir. De l'affection mutuelle ? Si quelqu'un s'aime, c'est bien elle et Nan Jinxue ! Espèce de garce ! Tu utilises des méthodes si méprisables ! Je te tolérerai pour l'instant ! Mais tu mourras bientôt !
Zhao Yirou rougit légèrement, mais le fait que ces mots soient sortis de la bouche de Ji Wushang lui donnait clairement un air sarcastique !
« Princesse consort, je vous en prie, ne taquinez pas Yi Rou », dit faiblement Zhao Yi Rou.
Le marquis lança un regard froid à Ji Wushang, et Nan Xuzong tourna aussitôt son regard vers le marquis, le fixant d'un air glacial. Le marquis n'eut d'autre choix que de détourner les yeux. Il ne pouvait absolument pas se permettre de l'offenser. Nan Xuzong traitait Ji Wushang comme une princesse, et il ne pouvait se permettre la moindre méchanceté à son égard !
Mais à bien y réfléchir, Ji Wushang n'avait pas tort. Après tout, l'affection mutuelle était plus prestigieuse pour le palais du marquis que n'importe quel autre mot ! Bon, bon, dépêchons-nous de faire notre demande en mariage ! Sinon, je vais tellement m'énerver que je vais m'évanouir !
« Lève-toi ! » ordonna froidement le marquis à Nan Jinxue. Nan Jinxue se leva, lançant un regard féroce à Ji Wushang et Nan Xuzong. Les yeux de Nan Xuzong, glacés comme la neige, croisèrent le regard de Nan Jinxue. Sentant cette intention meurtrière, Nan Jinxue détourna aussitôt les yeux. « Père, laissez-moi me préparer avant d'aller demander Nan Jinxue en mariage ! »
« Préparez-le immédiatement ! » Le marquis le fusilla du regard, visiblement agacé.
Zhao Yirou baissa la tête et n'osa pas parler.
« Mademoiselle, je pense que vous devriez rentrer d'abord ! Sinon, le Ministre va certainement s'inquiéter et poser des questions. Si vous rentrez en premier, le Marquis et le Second Jeune Maître viendront immédiatement vous demander en mariage. » Tante Jin regarda le Marquis avec une expression flatteuse et bienveillante, puis se tourna vers Nan Jinxue et Zhao Yirou.
Le regard de Zhao Yirou se posa sur les yeux du marquis, mais elle n'y perçut aucune trace de désaccord. Elle s'inclina alors et dit : « Oui. » Sa voix résonnait comme si elle avait subi l'injustice pendant huit cents vies ; même un aveugle en aurait été ému aux larmes !
Certaines personnes trouvent ça tout simplement drôle.
« Quel frimeur ! » ricana doucement Ji Yinxue.
À ce moment-là, un eunuque entra de l'extérieur et, conduit par un serviteur, se dirigea vers le hall principal.
Le marquis s'avança aussitôt : « C'est l'eunuque Ling ! » Il s'inclina et gratta le sol, imitant un serviteur.
Dans le hall principal, tous les regards étaient tournés vers le marquis et cet eunuque Ling.
Alors que le marquis s'approchait, le regard de l'eunuque Ling se porta sur Nan Xuzong. À sa vue, il déclara aussitôt
: «
Votre Altesse, ces formalités sont superflues. Je suis venu vous transmettre le décret de Sa Majesté, vous priant de bien vouloir accompagner le jeune maître Nan au palais afin de rencontrer l'Empereur.
»
Nan Xuzong acquiesça. Il s'y était déjà préparé mentalement, il n'y avait donc rien à redire.
Ji Wushang regarda Nan Xuzong, l'air interrogateur. Pourquoi quelqu'un du palais l'avait-il soudainement convoqué
? Était-ce… Huangfu Xuan
? Allait-il lui prêter main-forte
?
Les yeux de Nan Xuzong s'illuminèrent. « Laissez-moi dire quelques mots à ma femme, puis j'irai avec mon beau-père. »
« Je vous en prie, faites comme chez vous, Prince Nan », dit respectueusement l'eunuque Ling.
Le marquis jeta un coup d'œil à Nan Jinxue : « Dépêche-toi de te préparer ! Si tu tardes, tu risques d'être réprimandée par le ministre ! »
Nan Jinxue jeta un regard froid aux personnes qui l'entouraient, puis sortit. Zhao Yirou se retira prudemment, suivie de tante Jin, qui dit : « Je vais voir si Mlle Biao a besoin d'aide. »
« Allez-y ! » Le marquis n'osa répondre à la consort Jin qu'après avoir aperçu l'air aimable et doux de l'eunuque Ling. La consort Leng fit également un léger signe de tête au marquis avant de le suivre.
« Papa, s'il n'y a rien d'autre, je descends tout de suite ! » Elle était de très mauvaise humeur ! Elle devait absolument demander quand le plan pourrait être mis à exécution !
Le marquis hocha la tête et fit un signe de la main.
Ji Wushang s'avança, tandis que Nan Xuzong et elle se placèrent sur le côté.
« Je sors un instant et je reviens dès que possible. Je serai très occupé par les affaires gouvernementales à partir de maintenant, mais je penserai toujours à toi. Reste au jardin Moxuan si tu n'as rien à faire et ne sors pas », conseilla Nan Xuzong.
Ji Wushang acquiesça : « Je t'écouterai, je t'attendrai. » Pendant son absence, elle profiterait de ce temps pour s'occuper de ses propres affaires et le rassurer. Elle comptait aussi s'occuper de ces gens ! Il était temps pour elle de prendre les devants et de ne plus rester passive ! Ces individus lui avaient fait souffrir, elle et Nan Xuzong ; elle mettrait fin à leurs méfaits un par un !
« D’accord. » Nan Xuzong sourit, et Ji Wushang sourit gentiment, hocha la tête et les regarda sortir, lui et l’eunuque Ling.
Ji Wushang regarda la personne s'éloigner avant de se retourner. « Père, s'il n'y a rien d'autre, j'irai m'occuper des choses dans la cour. »
« Allez-y, merci pour votre excellent travail ! » Le marquis hocha la tête et la congédia.
Nan Xuzong a été convoqué au palais aujourd'hui
; il a dû attirer l'attention de l'empereur et se voit confier d'importantes responsabilités. Il ne faut pas le sous-estimer
! Mon avenir s'annonce prometteur
! Le parcours de Nan Xuzong est assurément prometteur, et le manoir de mon marquis Jin Nan deviendra encore plus prospère
! Maintenant que je suis riche, il me faut du pouvoir
! Je devrais également obtenir le soutien de Nan Jinxue et, idéalement, gagner l'attention de l'empereur
!
Le marquis était secrètement satisfait de lui-même et avait complètement oublié l'affaire Zhao Yirou.
De retour au jardin Yuxue, Ji Yinxue se mit soudainement à tout casser ! Le sol était jonché d'éclats de verre. Après avoir laissé libre cours à sa colère, elle s'assit sur une chaise, la gorge encore serrée.
Les premières servantes, Youlan et Shuipei, se tenaient à l'écart, tremblantes, n'osant ni parler ni bouger.
Nan Jinxue entra et vit les débris joncher le sol. Furieuse, elle s'écria : « Mais qu'est-ce que tu fais ?! Tu te moques de moi ? » Nan Jinxue se planta devant Ji Yinxue, la toisant d'un regard si imposant qu'elle se sentit étouffée.
Mais Ji Yinxue était furieuse ! Bon sang, peu importe si cet homme ne l'aimait pas, mais devait-il pour autant la traiter ainsi ? Elle portait son enfant, il aurait au moins pu être un peu plus gentil avec elle !
« Quoi ? Tu vas me crier dessus ? » hurla Ji Yinxue d'une voix stridente.
« Et alors si je suis méchante avec toi ! » Nan Jinxue la gifla. Cette femme ne connaissait pas sa place et avait besoin d'une bonne leçon ! Comment osait-elle lui faire un tel caprice ? Ignorait-elle qui elle était ?!
Ji Wushang se couvrit le visage, se retourna et le foudroya du regard, les larmes aux yeux : « Toi, tu as osé me frapper ! »
« Et alors si je te frappe ! » rétorqua Nan Jinxue avec colère. « Même si je te tue, tu devras l'accepter ! Ne fais pas la maligne après notre mariage ! Tu n'en as pas le droit ! » Sur ces mots, Nan Jinxue se rendit dans sa chambre pour se changer. Ces derniers jours, ces histoires compliquées l'avaient profondément affectée.
La rancœur et la colère de Ji Yinxue persistèrent longtemps. Youlan et Shuipei voulurent la réconforter, mais, craignant sa colère, ils hésitèrent et s'abstinrent.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Nettoie vite ! Si le deuxième jeune maître n'est pas content, je t'écorcherai vif ! » cria Ji Yinxue.
Youlan et Shuipei ont immédiatement acquiescé et sont passés à l'action.
En entendant le rugissement à l'intérieur, Nan Jinxue ricana. Ce n'était qu'une femme en pleine crise de colère. Qu'y avait-il à craindre ?
Ji Yinxue était consumée par la rage. Elle regarda Nan Jinxue partir, congédia tout le monde et envoya un signal vers le ciel.
...
Après avoir inspecté la cour, Ji Wushang se rendit dans la nouvelle salle de comptabilité. Nan Aoyu semblait absorbée par ses tâches comptables. En entendant des pas, elle leva aussitôt les yeux et s'exclama
: «
Princesse consort
!
»
«
Deuxième oncle, vous avez bien travaillé
», dit Ji Wushang avec un sourire, avant de s'avancer. «
Cong m'a dit que deuxième oncle avait été très occupé ces derniers temps et qu'il avait refait toute la comptabilité.
»
Où n'aurais-je pas été occupé ? Si elle n'avait pas découvert mes 200 000 taels d'or, aurais-je eu besoin de travailler aussi dur pour faire refaire les comptes ?
« Hehe, bien sûr, bien sûr, Votre Altesse, veuillez jeter un coup d'œil à ces livres de comptes », lança Nan Aoyu.
Ji Wushang hocha la tête : « Alors merci, deuxième oncle. »
« De rien, de rien. » Le sourire de Nan Aoyu était sans bornes.
Ji Wushang sourit d'un air obséquieux, puis prit nonchalamment un livre de comptes pour le consulter. Il feuilleta quelques pages et constata que tout était en ordre, sans la moindre négligence. Il ne s'attendait pas à un livre de comptes aussi bien tenu. Il semblait inutile de le vérifier à nouveau.
« Deuxième oncle, merci pour votre travail acharné », a déclaré Ji Wushang.
« Ce n'est pas un travail difficile du tout », a déclaré Nan Aoyu avec un sourire.
Ji Wushang fronça légèrement les sourcils. Le soleil s'était-il levé à l'ouest
? L'attitude de cet homme avait complètement changé
! Toutefois, cela restait acceptable
! Mais s'il devait quitter la résidence du marquis, il devait absolument partir
; Ji Wushang ne lui ferait aucune faveur
!
« Deuxième oncle, quand avez-vous emménagé dans la résidence du marquis ? » demanda Ji Wushang en faisant semblant de feuilleter un autre livre de comptes, sans lever les yeux.
Nan Aoyu était abasourdie. Quand avait-elle emménagé dans le manoir du marquis
? Comptait-elle la chasser, elle, la seconde branche de la famille
? Quelle rage
! Elle n’avait jamais été un obstacle à sa fortune, alors pourquoi ne pouvait-elle pas permettre aux membres de sa famille d’y vivre
? Elle était l’intendante du manoir depuis des années, et chacun avait tacitement accepté que ce soit la résidence de sa seconde branche. Même le marquis n’y avait pas vu d’inconvénient, alors pourquoi cette petite peste en avait-elle une
?
« Oh, deuxième oncle, ce que je veux dire, c'est : êtes-vous intendant du manoir du marquis depuis votre arrivée ? Le travail d'intendant est considérable et épuisant. Je me demande si vous le ressentez ainsi après tant d'années. Si c'est le cas, je pense que nous devrions être prévenants et laisser les domestiques vous aider. » Ji Wushang leva la tête et ajouta d'un ton léger.
Nan Aoyu ricana intérieurement. Était-ce vraiment le cas
? Se pouvait-il qu’ils complotent pour l’évincer, elle, la servante de la seconde épouse
? Ce n’était sans doute pas si simple
! Encore une manœuvre sournoise pour s’emparer du pouvoir, l’empêchant même d’être intendante… quel cœur cruel
!
« Merci de votre compréhension, Princesse Consort. Pour le bien de la résidence du Marquis, peu importe que je sois un peu fatiguée en tant qu'intendante. Mon frère aîné me parle souvent des affaires de la résidence, et je ne fais qu'obéir aux ordres du Marquis. Cela me convient parfaitement. » Les paroles de Nan Aoyu avaient un double sens. Dire que la fatigue n'avait pas d'importance signifiait qu'elle ne céderait absolument son poste d'intendante à personne. De plus, puisque le Marquis lui parlait souvent et qu'elle gérait les affaires internes de la résidence selon ses souhaits, ce n'était pas à Ji Wushang de s'en occuper. Le Marquis lui-même avait pris les rênes ! Elle, Ji Wushang, n'avait aucun droit de lui dire quoi que ce soit en tant qu'intendante !
Ji Wushang sourit : « Je vois. C'est vraiment embêtant, deuxième oncle ! Il se fait tard. Je vais descendre jeter un coup d'œil. Deuxième oncle, je vous confie les affaires ici. »
« Inutile de faire ça. » Le sourire de Nan Aoyu se figea sur son visage tandis qu'elle regardait Ji Wushang sortir, un rictus sinistre s'échappant de sa gorge.
Ji Wushang tourna au coin du couloir, s'arrêta et jeta un bref coup d'œil en arrière. Deuxième oncle, je vais vous forcer à sauter par-dessus le mur !
Nan Xuzong fit pousser le fauteuil roulant par Gong Shu tout en suivant l'eunuque Ling dans le palais.
Après être entré dans le palais Jinqian, Gong Shu installa Nan Xuzong dans le fauteuil roulant à l'intérieur et attendit à l'extérieur de la salle, tandis que Nan Xuzong et l'eunuque Ling entraient.
Palais Jinqian.
L'empereur Zhou, élégamment assis sur son trône d'or, savourait le thé parfumé des Quatre Saisons, fraîchement arrivé et dont l'arôme embaumait la salle. À ses côtés, Huangfu Xuan, le regard perçant scrutait l'extérieur. Ils échangèrent quelques mots.
L'eunuque Ling s'avança rapidement, s'inclinant et gratta respectueusement, et dit : « Votre Majesté, Troisième Prince, le Prince de Nan est arrivé. »
« Faites-le entrer. » L’empereur Zhou posa le thé de côté. « Ce thé est vraiment parfumé toute l’année ; il me procure une sensation de fraîcheur incomparable ! »
« Père a tout à fait raison. Lorsque nous étions au-delà de la Grande Muraille, j'ai entendu dire que le Thé des Quatre Saisons était si parfumé et laissait un agréable arrière-goût. J'ai donc envoyé des gens le chercher partout, et nous l'avons finalement trouvé à la veille de notre retour à la cour. J'espère que Père l'appréciera. » Bien que le ton de Huangfu Xuan fût froid, il contenait une pointe de flatterie.
L'empereur Zhou hocha la tête. « Merci pour votre gentillesse. »
Nan Xuzong, qui se tenait tout près de la salle, avait entendu toute leur conversation. « Un parfum qui embaume les quatre saisons »… Comment se faisait-il qu’il n’ait jamais entendu parler d’un tel thé ? Était-il complètement ignorant ?