Ji Yinxue écouta et hocha la tête, « Mm ».
Ji Wushang et Ji Yinxue s'avancèrent. Bei Gongminhao et Bei Gongjueshi trouvèrent les six gardes de fer quelque peu gênants. Ils échangèrent un regard, puis, tandis que les six gardes suivaient Ji Wushang et les autres, ils frappèrent rapidement les points de pression des six hommes.
Les six gardes lancèrent aussitôt des regards noirs à Bei Gong Minhao et Bei Gong Jueshi. Ils savaient qu'ils étaient de sang royal, mais ils ne pouvaient pas les traiter ainsi, n'est-ce pas ? De plus, il était de leur devoir d'assurer la sécurité des deux jeunes femmes !
Ji Wushang se retourna et vit que les six gardes de fer étaient figés là, tels des statues. Son visage se crispa aussitôt de mécontentement. « Pourquoi ? Laissez-les partir ! »
« Pas question ! » Bei Gongminhao, sans vergogne, répondit : « Nous ne vous ferons rien. Nous vous avons simplement invités à venir résoudre quelques énigmes. Votre protection à tous les deux ne suffit-elle pas ? Avons-nous besoin de six personnes ? » Sur ces mots, il fit un geste, et cinq ou six personnes sortirent de la ruelle. Il s'agissait manifestement de serviteurs experts en arts martiaux.
Beigong Minhao a dit : « Surveillez-les de près. »
« Libérez-les, sinon ils ne pourront pas s'expliquer à leur retour au manoir ! » Ji Wushang regarda Tie Feng. « Tie Feng, sais-tu ce que tu diras à ton retour ? »
« Oui, mademoiselle, nous comprenons. » Tie Feng ne se permettrait évidemment pas de s'immiscer dans la vie des jeunes femmes, et ces hommes méprisaient les commérages et les bavardages futiles.
« Vos points de tension se relâcheront d'eux-mêmes dans une heure ! Mes hommes ne vous feront absolument aucun mal ! » insista Bei Gongminhao. « Profitons de ce beau temps et de ce magnifique paysage pour tenter de résoudre quelques énigmes. »
« Pas bon. » Ji Wushang regarda les six gardes de fer. Leur devoir était de le protéger, pas d'être là, de se faire sceller ses points de pression et d'être ensuite gardés.
« Mademoiselle, Quatrième Mademoiselle, allez vous amuser ! Nous savons que nous n'avons pas été à la hauteur et que notre présence a gâché votre plaisir. Nous ne sommes là que temporairement et nous sommes certains que les hommes du Prince ne nous causeront aucun problème. Rassurez-vous, Mademoiselle et Quatrième Mademoiselle ! » Tie Feng savait assurément comment parler.
Ji Yinxue a tiré le bras de Ji Wushang, "Grande sœur".
«Ouvrez leurs points de pression», dit froidement Ji Wushang, le regard fixé sur Beigong Minhao avec une résolution inébranlable.
Bei Gongminhao pinça les lèvres, visiblement effrayé. Il fit un léger signe de tête à ses subordonnés, qui relâchèrent aussitôt les points de pression des six Gardes de Fer.
« Est-ce satisfaisant ? » demanda Kitamiya Minho.
Ji Wushang resta silencieux et continua son chemin. Qu'ils suivent leur propre chemin !
Ji Yinxue, fou de joie, les suivit aussitôt, tandis que Bei Gong Jueshi s'inclina devant les six gardes et s'excusa : « Je vous ai grandement offensés, veuillez me pardonner ! »
Ces six gardes, bien sûr, n'osèrent pas. C'était le second fils du roi, et il existait une distinction entre supérieurs et inférieurs
; ils rendirent donc naturellement la pareille.
Beigong Minhao se lança immédiatement à sa poursuite.
Après avoir vu les quatre hommes partir, Tie Feng se tourna immédiatement vers les cinq autres gardes et dit : « Vous ne devez en aucun cas rapporter ce qui s'est passé aujourd'hui à Madame ou à Maître, pas même à mon frère, compris ? »
« Oui ! » répondirent aussitôt les cinq.
« Suivez-les de près ! » Tie Feng s'exécuta naturellement. Heureusement, ces cinq personnes étaient des individus qu'il avait personnellement choisis et qui lui étaient tous fidèles. Ils ne devaient en aucun cas désobéir à ses ordres.
Tout le monde se dirigea vers un jardin, suivi de Ji Wushang et Ji Yinxue. Derrière eux se tenaient deux hommes grands et beaux, l'un d'une beauté irréprochable, l'autre aux yeux d'une différence frappante. Ji Wushang les ignora et entra avec Ji Yinxue.
Ji Wushang observa la scène animée du regard, puis remarqua que Beigong Minhao et Beigong Jueshi le suivaient. Il se demanda comment les semer. Apercevant ensuite des lanternes à vendre au loin, qui lui parurent intéressantes, il s'approcha.
Ces gens profitent probablement de cette période pour vendre des lanternes afin que les jeunes gens puissent profiter de l'ambiance festive.
Ji Wushang ramassa une petite lanterne, la contempla avec un grand plaisir et demanda : « Combien coûte-t-elle ? »
« Cinq pièces de cuivre ! » La femme était une paysanne d'une trentaine d'années. Elle sourit à Ji Wushang et dit : « Si cela vous plaît, je vous le ferai moins cher. »
Ji Wushang ne se plaignait pas du prix ; il n'avait tout simplement pas de monnaie sur lui. Cependant, voulant porter chance, il fouilla dans sa poche et en sortit quelques pièces d'argent. Effectivement, Beigong Minhao avait déjà payé. « Tenez, gardez la monnaie ! » La paysanne regarda le lingot d'argent et fut aussitôt surprise. « Cette vieille femme n'a vraiment pas assez d'argent pour rendre la monnaie. »
Beigong Minhao hocha légèrement la tête : « Pas besoin de monnaie, tenez. » Il déposa ensuite l'argent dans la main de la paysanne, qui le remercia à plusieurs reprises avant de l'accepter.
Bei Gongminhao était fou de joie. Il était rare qu'elle apprécie quelque chose, et il l'avait même payé pour elle. Il se retourna, prêt à parler à Ji Wushang, mais elle avait déjà disparu !
Soudain, Bei Gongminhao sursauta et regarda autour de lui, mais il ne la vit pas ! À la place, il aperçut Ji Yinxue en train d'acheter une petite marionnette en bois dans la boutique voisine.
Bei Gongminhao s'est précipité en avant et a demandé : « Quatrième demoiselle, où est votre jeune fille aînée ? »
Ji Yinxue fut légèrement surprise en entendant cela. « N'était-elle pas là tout à l'heure… » Elle désigna l'endroit où l'on vendait des petites lanternes, mais elle ne vit pas Ji Wushang. Elle comprit que Ji Wushang devait chercher à éviter Beigong Minhao, et que c'était pour cela qu'elle était partie ainsi.
« Moi non plus, je ne sais pas », murmura Ji Yinxue. Bei Gongjueshi plaça une marionnette en bois devant Ji Yinxue. « Tiens ! »
Ji Yinxue les regarda avec joie. Elle leva les yeux vers ceux de Bei Gong Jueshi qui, bien que différents des siens, ne reflétaient plus que son image. Ces yeux étaient emplis de pitié et d'amour.
Bei Gongminhao les regarda tous les deux et secoua la tête, devinant que demander ne donnerait rien. Il décida donc d'aller la chercher lui-même. Après avoir jeté un coup d'œil aux alentours, il s'approcha aussitôt d'un vendeur et lui demanda
: «
Excusez-moi, auriez-vous aperçu une autre dame de cette taille, vêtue d'une robe rose
? Elle est vraiment très grande.
» Bei Gongminhao fit un geste, mais le vendeur secoua la tête, indiquant qu'il ne savait pas.
Les yeux de Bei Gongminhao s'illuminèrent de déception. Regardant dans la direction où tout le monde était parti, il secoua la tête. « Ji Wushang, comptes-tu vraiment m'éviter, te cacher de moi ? Suis-je à ce point en train de me haïr ? »
À cet instant, les yeux de Bei Gong Jue Shi étaient rivés sur Ji Yin Xue. Il était déterminé à briser les barrières du monde. Ce soir, il avait décidé de s'entretenir longuement avec la femme qu'il aimait. Ji Yin Xue, impulsive face à l'amour, ne reculerait jamais. Naturellement, elle se fichait bien d'être observée. Bref, elle était résolue à passer la nuit avec lui.
Si les gens m'accusent d'avoir un accord secret, eh bien, qu'il en soit ainsi !
« Pourquoi n’irions-nous pas nous asseoir là-bas ? » Bei Gong Jue Shi regarda Ji Yin Xue avec des yeux doux et un sourire chaleureux sur les lèvres.
« Mmm. » Ji Yinxue baissa légèrement la tête, le visage rouge de timidité.
« Tu es si belle quand tu baisses la tête », ne put s'empêcher de complimenter Bei Gong Jue Shi.
En entendant cela, Ji Yinxue rougit encore davantage. « Le second prince Wang se moque de ma fille. »
« Ne ris pas. Allons-y ! » Bei Gong Jue Shi était fou de joie. Il aurait voulu lui prendre la main, mais il n'osait pas. Il ne pouvait que rester près d'elle et essayer de marcher à ses côtés. Là-bas se trouvait une taverne, sans doute un lieu où les beaux hommes et les belles femmes se retrouvaient pour se reposer et bavarder.
Dès son entrée, des gens l'observaient. Certains riaient doucement, d'autres chuchotaient entre eux, mais Ji Yinxue garda simplement la tête baissée.
Bei Gong Jue Shi était visiblement mécontent. Il jeta un coup d'œil autour de lui et ce qu'il vit fut alarmant. L'œil gauche semblait teinté de rouge sang, ce qui était extrêmement inquiétant ! Instantanément, la peur s'empara de tous et personne n'osa regarder. Profitant de la situation, Bei Gong Jue Shi conduisit Ji Yin Xue à l'étage et lui trouva un endroit discret pour s'asseoir.
Voyant que personne ne la suivait, Ji Wushang éprouva enfin un peu de soulagement, s'étant débarrassée de Beigong Minhao. Certes, elle savait que ce qu'elle faisait était mal, mais elle craignait qu'il ne fasse quelque chose qu'elle ne pourrait accepter sur-le-champ, ce qui lui causait toujours des maux de tête.
Ji Wushang tenta de se convaincre, puis regarda autour de lui et réalisa qu'il devait être arrivé devant le jardin des énigmes
! Les arbres alentour étaient couverts de bannières d'énigmes, et une foule de gens s'affairait à les résoudre
!
Alors que Ji Wushang s'apprêtait à entrer pour jeter un coup d'œil et se divertir, une voix retentit soudain : « Mademoiselle ? Allons dans le jardin ! Achetons une lanterne ! »
Ji Wushang s'arrêta et se tourna pour regarder sur le côté. Il aperçut une femme d'un certain âge, d'une cinquantaine ou d'une soixantaine d'années, vêtue d'un tissu grossier, qui vendait des lanternes allumées. Étrangement, chaque lanterne était différente, avec un motif et un dessin uniques.
Voyant son hésitation, la vieille femme dit : « Regardez, voici toutes sortes de lanternes, une seule de chaque. Chaque jeune fille qui entre par ici en achète une ! À la sortie du jardin, là-bas, on vend les mêmes lanternes, une de chaque. Celles-ci en forment une paire. Si vous entrez avec une lanterne et que vous croisez un autre jeune homme portant la même, c'est un signe du ciel ! La plupart de ces couples finiront par se marier ! » La vieille femme semblait ravie, son visage rayonnant de joie. « Mademoiselle, achetez-en une ! »
C’est alors que Ji Wushang remarqua un panneau à l’entrée du jardin indiquant «
Entrée des femmes
». D’après la vieille femme, il s’agissait en fait de l’«
Entrée des hommes
». En regardant plus loin, il vit que les invités, hommes et femmes, portaient des lanternes de toutes sortes.
« Qu'en dis-tu ? » La femme plus âgée sembla lire dans les pensées de Ji Wushang. « Achète-en un et emporte-le avec toi ! »
«
D’accord.
» Ji Wushang acquiesça, parcourut du regard toutes les lanternes, puis observa le jardin. Voyant que quelqu’un avait mentionné telle ou telle lanterne, il s’arrêtait d’en acheter une. Finalement, il aperçut une simple lanterne blanche, sans aucune décoration, à la lueur jaune. Une lanterne aussi ordinaire
! Personne ne devrait en acheter une ici
!
Avec cette idée en tête, Ji Wushang demanda la lanterne à la vieille femme, la paya, puis la transporta soigneusement à l'intérieur.
Dès qu'il pénétra dans le jardin, il ressentit une atmosphère intense. La foule était dense et les arbres ainsi que les allées regorgeaient d'énigmes à résoudre. Ji Wushang les observa et oublia la lanterne qu'il tenait à la main. Il la ramassa et se mit à deviner les énigmes une à une, depuis le début.
Chaque bonne réponse comblait Ji Wushang de joie, son visage rayonnant de bonheur. Elle passa à l'énigme suivante, et ainsi de suite, jusqu'à avoir résolu toutes les énigmes du couloir. Finalement, Ji Wushang saisit la plaque suspendue portant l'énigme et récita doucement : « De haut en bas, de bas en haut, des deux extrémités au milieu, du milieu aux deux extrémités. » Les sourcils délicats de Ji Wushang se froncèrent légèrement. « Quel est ce caractère ? »
«
Ici.
» Soudain, une voix fit sursauter Ji Wushang. Il tourna la tête et vit que Nan Xuzong était arrivé quelque part
!
« Le haut de ‘至’ est le bas de ‘去’, et le bas de ‘至’ est le haut de ‘去’. Le milieu de ‘至’ correspond aux deux extrémités de ‘去’, les deux extrémités de ‘至’ correspondent aux deux extrémités de ‘去’, et les deux extrémités de ‘至’ correspondent au milieu de ‘去’. Donc, c’est ‘至’. Mademoiselle Ji, dites-moi, ai-je raison ? » Nan Xuzong sembla ne pas remarquer la surprise dans les yeux de Ji Wushang et parla d’un ton calme, comme s’il l’interrogeait.
Ji Wushang, les yeux écarquillés, ne savait que dire. Il retourna la plaque qu'il tenait à la main et constata qu'il s'agissait bien du caractère «
至
» (zhi). Il se ravisa alors et déclara
: «
Le prince Nan avait vu juste
; c'est bien «
至
».
»
Nan Xuzong hocha légèrement la tête, mais l'instant d'après, il sembla voir quelque chose et fixa la lanterne dans la main de Ji Wushang.
Ji Wushang fut légèrement surpris et jeta un coup d'œil machinalement à la lanterne accrochée à côté de son fauteuil roulant. À sa grande surprise, cette lanterne était exactement la même que la sienne !
Le temps lui parut une éternité, à couper le souffle. Il avait prévu de la voir retrouver Beigong Minhao devant le Temple du Dieu de la Cité, de les voir ensemble, puis de partir, dépité. En se tournant vers cet endroit et en apercevant les énigmes, une vague de mélancolie l'envahit. Il prit une petite lanterne jaune discrète, sans se douter un instant qu'il la trouverait là. Était-ce le destin
?
Je me souviens encore de notre première rencontre
; elle était si obstinée. Même droguée, elle se servait de la douleur pour rester consciente. Je l'ai aidée à cause de son entêtement, mais je ne m'attendais pas à une telle réaction. La deuxième fois que je l'ai rencontrée officiellement, j'ai compris que je n'avais jamais rencontré quelqu'un d'aussi intelligent
! La troisième fois, la quatrième… J'ai perdu le compte. Bref, il semblerait qu'elle m'ait ensorcelé… J'ai même cru que je n'aimerais plus jamais dans cette vie, car mes jambes ne sont plus dignes d'amour
!
Nan Xuzong ne savait pas ce qu'il ressentait. Son regard était fixé sur Ji Wushang, il la contemplait simplement.
Ji Wushang se tenait là, maladroitement, ne sachant pas où poser la lanterne qu'il tenait.
Soudain, une voix s'écria : « Mademoiselle Wushang ! »
Ji Wushang se retourna brusquement et vit :
☆、073 Complot ! Complot ! Tante Bai !
Beigong Minhao.
Ji Wushang eut l'impression que son souffle lui avait été aspiré. Ce n'était pas tant que quelqu'un les ait vus, lui et Nan Xuzong, mais plutôt qu'il ne s'attendait absolument pas à ce que cette personne, ce soit lui !
Bei Gongminhao fixa intensément Ji Wushang, puis Nan Xuzong, comme s'il cherchait à analyser quelque chose, à percer un mystère. Son regard envers Ji Wushang se glaça peu à peu. Ses yeux se posèrent sur la lanterne qu'elle tenait à la main, puis sur la sienne – manifestement différente – et lorsqu'il aperçut celle posée sur le fauteuil roulant de Nan Xuzong, il ressentit une douleur indescriptible, comme si son cœur avait été cruellement lacéré puis violemment serré.
Nan Xuzong resta un instant sans voix. D'ordinaire, ils étaient bons amis, mais à cet instant, il se sentait manipulé. Non, si c'était une question de rivalité avec Ji Wushang, alors il n'avait pas tort. Le choix appartenait à Ji Wushang, pas à lui. Bien sûr, s'il décidait de se retirer, ce serait son choix.
Ji Wushang semblait extrêmement gênée. Elle recula, cessa de parler et courut aussitôt vers le bord du jardin, comme si quelqu'un la poursuivait. La vieille dame la vit s'enfuir et s'apprêtait à lui demander ce qui se passait, mais Ji Wushang avait déjà disparu.
Nan Xuzong écarta les mains, d'une voix calme : « Votre Altesse, vous l'avez fait fuir. »
Bei Gongminhao était visiblement frustré, et même enragé. Oui, il était furieux. Il avait cru que quelqu'un comme Nan Xuzong, avec sa jambe blessée, saurait qu'il était indigne de Ji Wushang, la fille aînée de l'épouse légitime. Mais il n'avait jamais imaginé que le prince Nan, d'apparence si impassible et distante, puisse succomber à son charme ! Comment pouvait-il accepter cela ? Avait-il été trop confiant ? Que se passait-il ? La ville de Yiyun ? Et maintenant, Nan Xuzong était impliqué ? N'avait-il donc jamais vraiment compris ces gens ?
Il les avait toujours considérés comme ses frères de sang, ses meilleurs amis, mais comment pouvaient-ils bien tomber amoureux de Mlle Wu Shang ? se demanda Bei Gong Minhao, le regard froid tandis qu'il regardait Ji Wu Shang s'enfuir. Il se retourna vers Nan Xu Cong, dont le visage restait impassible. Bei Gong Minhao le regarda et demanda : « Que fais-tu ici ? »
« Tout le monde court par ici pour jouer, et moi je m'ennuie ! » plaisanta Nan Xuzong, avant de changer de ton aussitôt : « J'ai des choses à faire, alors veuillez me laisser ! » Sur ces mots, il fit demi-tour avec son fauteuil roulant et partit dans la direction prise par Ji Wushang.
Beigong Minhao observa la scène et pensa : « Hé ! » Il allait faire un signe de la main et dire quelque chose, mais Nan Xuzong ne tourna même pas la tête.
« Et toutes ces histoires d’amis ! » railla Bei Gongminhao, les observant s’éloigner d’un regard glacial.
Ji Wushang ne s'arrêta que lorsqu'il se sentit épuisé. Que se passait-il
? Pourquoi avait-il l'impression de fuir en désordre
? Pourquoi
?! Ji Wushang prit une inspiration et regarda autour de lui. Personne ne le poursuivait. Il aperçut un banc de pierre au loin et s'y dirigea pour s'asseoir.
J'ai vraiment envie de rentrer chez moi
; je ne peux plus sortir
! Plutôt que de croiser ces gens, je préfère rester à la maison
! C'est un peu monotone et ennuyeux, mais au moins c'est une vraie échappatoire comparé à ces rencontres
! Mais Ji Yinxue, où est-elle passée
?
À ce moment précis, Ji Yinxue et Beigong Jueshi se trouvaient dans une situation délicate au restaurant. L'atmosphère était plutôt étrange, et un silence gêné s'était installé entre eux, plutôt qu'une véritable conversation.
Ji Wushang soupira, mais aperçut alors Tie Feng, accompagné de plusieurs gardes, qui s'approchait de lui. Aussitôt ravi, Ji Wushang se leva et s'écria : « Tie Feng ! »
« Oui, Mademoiselle. » Tie Feng s'avança aussitôt et demanda respectueusement, mais il fut surpris de constater qu'elle était seule.
Ji Wushang savait ce qu'il pensait et dit : « Inutile de chercher. Je me suis séparé d'eux. Emmène quelques personnes à… cette taverne là-bas et vois si la Quatrième Demoiselle s'y trouve. Si c'est le cas, dis-lui de revenir ! Je t'attends ici. Il se fait tard, nous devrions rentrer, sinon Grand-mère va s'inquiéter. »
« Oui ! » répondit Tie Feng, et il choisit aussitôt quelques personnes pour se diriger vers la taverne que Ji Wushang avait désignée, tout en laissant deux gardes de fer veiller à la sécurité de Ji Wushang.
Ji Wushang s'ennuyait lui aussi, mais en voyant les deux gardes de fer qui le surveillaient, il se sentit un peu plus à l'aise.
Tie Feng mena ses hommes jusqu'à la taverne et, comme prévu, ils aperçurent Ji Yinxue et Beigong Jueshi assis côte à côte à l'étage. Ils ne prononçaient pas un mot et grignotaient tranquillement.
Tie Feng était partagée. Après tout, il s'agissait de la quatrième demoiselle, mais qu'elle fréquente un homme en secret, même de son rang, allait trop loin. Si cela se savait, sa réputation en serait ruinée !
Laisse tomber, ça ne me regarde pas. Je ferais mieux de m'occuper de mes affaires !
Pensant à cela, Tie Feng désigna l'un de ses gardes et dit : « Toi, oui, toi, monte à l'étage et demande à la quatrième demoiselle de descendre. Dis-lui que c'est presque l'heure. »
«
Deuxième chef, vous ne me compliquez pas la tâche
? La Quatrième demoiselle et le Deuxième prince sont en train de dîner. Comment pourrions-nous les déranger
?
» dit le garde sélectionné, rechignant naturellement à aller les appeler.
Tie Feng leva les yeux au ciel. S'il avait osé monter appeler des renforts, il n'aurait jamais donné l'ordre ! « Alors toi ! » Tie Feng désigna un autre garde du doigt, mais celui-ci secoua la tête avec véhémence.
Tie Feng était impuissant ; personne n'osait y aller !
Mais il eut alors une idée géniale. Tie Feng s'avança, fit signe aux trois autres de s'approcher et d'écouter, et commença aussitôt à expliquer.
Tous trois étaient d'accord.
Ji Yinxue mangeait ses en-cas avec précaution, tandis que Bei Gongjueshi, remarquant son silence, en gardait un autre. Le regard de Ji Yinxue trahissait une pointe d'attirance, et ses gestes en mangeant étaient d'une grande élégance. Soudain, au moment où Bei Gongjueshi s'apprêtait à appeler le serveur, une agitation se fit entendre en bas.