Grand-mère Guo apporta discrètement un tabouret et s'assit à côté d'elle, puis l'aida doucement à se masser les jambes pour les détendre.
Ji Wushang resta un moment immobile avant de s'avancer lentement. « Grand-mère, je viens de recopier le Sutra du Diamant et de vous l'apporter pour que vous le voyiez. »
Après un moment d'attente, la vieille dame sembla réagir, tourna la tête et reconnut Ji Wushang. Un flot d'émotions l'envahit. Elle plaignait Wushang. Elle devrait certainement lui trouver un bon parti un jour. « Wushang, viens t'asseoir un instant avec moi », dit-elle en tapotant le bord de son lit.
Ji Wushang s'approcha docilement et s'assit. Nuannuan demanda : « Grand-mère ne se sent pas bien ? Devrions-nous consulter un médecin ? Nous venons de descendre de la montagne. Le temps a changé très vite. Grand-mère devrait prendre soin d'elle et manger davantage d'aliments bons pour les poumons, qui facilitent la respiration. »
La matriarche tapota doucement la main de Ji Wushang : « Toi, tu sais toujours être filiale. Ma chère petite-fille, je te trouverai un jour un bon mariage, c'est certain ! »
« Quel mariage ? Grand-mère, je ne comprends pas bien. Pourriez-vous me l'expliquer plus clairement ? » demanda Ji Wushang, nerveuse et surprise.
Voyant son expression, la matriarche supposa qu'elle ignorait ce qui s'était passé et dit : « Ta quatrième sœur sera adoptée par ta mère et deviendra sa fille légitime. Ensuite, ta quatrième sœur sera fiancée à ton cousin Zhou. »
« Wu Xia n’est-elle pas encore en âge de se marier ? Mais c’est une bonne chose, une excellente nouvelle ! La famille va connaître un autre heureux événement. Grand-mère, aujourd’hui nous sommes allés au temple Yuanyue prier et Bouddha nous est apparu ! » dit Ji Wushang avec un sourire.
« Très bien, très bien, très bien. » La matriarche acquiesça. Voyant qu'elle n'était pas fâchée que sa quatrième sœur, fille d'une concubine à l'origine, soit devenue une fille légitime et qu'elle n'y voyait aucun inconvénient à se marier avant elle, elle se sentit peu à peu soulagée. Cependant, elle avait toujours le sentiment d'avoir été injuste envers Ji Wushang. Bien que Ji Wushang fût une fille légitime, une fille légitime se devait de se marier en premier, or, contre toute attente, c'était la cadette qui s'était mariée avant elle. Si la nouvelle se répandait, on croirait que l'aînée, Ji Wushang, ne pouvait pas se marier !
C'est véritablement un cas d'injustice sans souffrance.
L'épouse du vieillard détendit ses sourcils et dit : « C'est très bien. »
Avant de partir, la matriarche de la famille Yuan offrit encore plusieurs présents à Ji Wushang. Ce dernier la remercia, prit une épingle à cheveux en jade et s'en alla.
Au moment même où ils quittaient le paisible jardin de la vieille dame, ils virent Ji Wuxia s'approcher triomphalement, l'air suffisant, comme si elle avait accompli quelque chose de grand !
Ji Wushang eut un rictus intérieur. Ji Wuxia se prenait-elle pour un phénix capable de grimper jusqu'à la cime des arbres ?
« Tiens, c'est pas la Grande Sœur ? » Ji Wuxia s'approcha avec un air provocateur et suffisant, comme si elle avait déjà écrasé Ji Wushang sous ses pieds. Ji Wushang trouva ça drôle. C'était pas un clown qui prenait les devants ?
Laissez-la être fière d'elle si elle le souhaite ! Ce sera vraiment impressionnant si elle le devient réellement à l'avenir !
Voyant son attitude arrogante, Ji Wushang rit encore et dit : « N'est-ce pas ? Je reviens tout juste de Jingyuan chez grand-mère et j'ai appris que ma quatrième sœur va épouser mon cousin Zhou ! Elle va également être adoptée par ma mère comme sa fille légitime, ce qui signifie qu'elle sera ma propre sœur ! Félicitations ! »
En entendant cela, Ji Wuxia était complètement déconcertée. Pourquoi cette femme malade, Madame Bei, l'adopterait-elle ? Qui sait quand elle mourra ! Sa propre tante était cent fois meilleure qu'elle ! Non, attendez, elle était pour l'instant une fille illégitime ; si elle était adoptée, elle deviendrait une fille légitime ! Voyant son visage souriant, Ji Wuxia n'osa pas dire un mot blessant. Comme dit le proverbe, on ne frappe pas un visage souriant.
« Soupir… Je vais être la fille légitime ! » dit Ji Wuxia d'un ton amer à Ji Wushang.
Ji Wushang rit : « N'est-elle pas la quatrième sœur ? » Elle voulait dire qu'elle était elle-même la fille aînée légitime ! Même si Ji Wuxia était adoptée, elle devrait toujours être appelée « sœur aînée », et il n'y aurait aucune différence entre elle et la fille d'une concubine ! Adoptée ou non, c'était du pareil au même !
Ji Wuxia tapa du pied de colère : « Hmph ! »
« Puissiez-vous vieillir ensemble dans le bonheur et avoir bientôt un fils ! » dit Ji Wushang avec un sourire, puis il se retourna et partit.
Ji Wuxia était si furieuse que ses cheveux fumaient presque. « Accoucher si jeune ? Elle n'a que treize ans ! Comment peut-elle avoir un enfant ? Son corps n'est même pas encore complètement développé ! » Ji Wuxia tapait du pied et tournait sur elle-même, mais voyant que Ji Wushang était déjà parti, elle ne put contenir sa colère et alla voir tante Bai dans le jardin de pruniers.
Lorsqu'elle arriva au jardin des pruniers, la servante lui dit que tante Bai n'était pas là, ce qui mit Ji Wuxia tellement en colère qu'elle tapa du pied et se dirigea vers le jardin est de tante Bai.
Mais avant même d'atteindre le Jardin de l'Est, elles entendirent un bruit de fracas à l'intérieur. Ji Wuxia, effrayée, hésita à entrer. C'est alors que Tianxiang, la première servante de tante Bai, accourut et s'écria : « Quatrième demoiselle, tante Bai vous cherche partout ! »
« Oh. » Ji Wuxia pensa que tante Bai était malheureuse d'avoir été adoptée par Madame Bei, mais après tout, elle restait sa fille légitime, et épouser le jeune maître Zhou lui apporterait progressivement des avantages. Sur cette pensée, Ji Wuxia suivit Tianxiang à l'intérieur.
Tianxiang fit entrer Ji Wuxia puis sortit. Tante Bai, le visage blême, était assise à la place d'honneur, après avoir brisé toute la porcelaine du hall. Voyant Ji Wuxia entrer, la colère de tante Bai redoubla et elle se lança dans une tirade : « Regarde ce que tu as fait ! Tu as vraiment pris des ailes ! Tu ne m'as même pas consultée avant ! Tu m'as donné des ordres en secret ! Hmph, tu penses te faire adopter par Madame Bei pour devenir sa fille légitime ? Tu es devenue folle ? »
« Je… » Ji Wuxia ne s'attendait pas à ce qu'elle dise une chose pareille. N'était-ce pas parce qu'elle ne la trouvait pas qu'elle avait pris cette décision elle-même
? Pourquoi ne se souciait-elle pas d'elle du tout
? Si elle s'était souciée d'elle au lieu de ne s'intéresser qu'à sa deuxième sœur et de l'aider à empêcher son aînée d'épouser le jeune maître Zhou qu'elle admirait, elle n'aurait pas fait quelque chose qui a failli ruiner sa réputation
!
Voyant l'air contrarié de Ji Wuxia, comme si elle voulait parler mais n'y parvenait pas, tante Bai ricana : « Je viens de rentrer et j'allais justement te dire quelque chose, mais tu as agi de façon si imprudente ! Pour être honnête… » Tante Bai raconta alors l'histoire de Zhou Muxuan, puis, une fois son récit terminé, elle ajouta avec mépris : « Ma bonne fille ! Moi, ta concubine incompétente, je n'ai pas réussi à faire de toi ma fille légitime ! Alors tu as pris les choses en main et tu es devenue la fille légitime ! Humph ! »
Ji Wuxia resta longtemps abasourdie. Comment était-ce possible ? Comment le jeune maître Zhou pouvait-il être une telle personne ?
Pourquoi ne me l'ont-ils pas dit plus tôt ? Je n'aurais pas lutté pour ça ! Je n'aurais pas commis l'acte honteux de transmettre secrètement des informations… Ji Wuxia était sur le point de pleurer : « Tante, je ne veux pas être la fille légitime, je ne veux pas l'épouser ! »
« Quelle plaisanterie ! » s'écria tante Bai. « Tu crois pouvoir refuser de te marier comme ça ? Qui sait que tu es déjà fiancée ? Madame Zhou est venue m'en parler. Tout est arrangé. Vous avez échangé les présents de fiançailles, il ne vous reste plus qu'à attendre le mariage ! Maître a déjà décrété que ce mariage est définitif ! Tu es déjà inscrite au nom de Madame Bei dans l'arbre généalogique ! Tu n'es plus ma fille ! Deviens ma femme légitime ! »
Ji Wuxia pleurait à chaudes larmes, « Non, tante, mère… » Tante Bai s’était déjà retournée et était rentrée dans la pièce intérieure.
Tianxiang observa longuement Ji Wuxia pleurer avant de s'approcher pour l'aider à se relever, mais Ji Wuxia le repoussa en criant
: «
Va-t'en
! Je suis la fille légitime
! Je serai l'épouse légitime quand j'entrerai dans la famille
! Peu importe le pouvoir de cette femme, ce n'est qu'une concubine
! Une maîtresse
! Pff
! Tant que le jeune maître Zhou est capable, de quoi ai-je à m'inquiéter
!
»
La concubine Bai, présente dans la pièce, était furieuse de ces paroles. On la traitait de concubine et de maîtresse
! N'était-elle pas elle-même une concubine et une maîtresse
? Quelle femme ne désirait pas être une épouse légitime
? Que sa propre fille parle d'elle ainsi
! C'était tout simplement scandaleux
!
Ji Wuxia se leva et retourna dans sa cour.
Le lendemain, un serviteur se présenta à la résidence des Zhou pour organiser un mariage pour la quatrième jeune femme, récemment promue.
Ji Wushang lisait un livre dans sa chambre lorsqu'elle apprit la nouvelle. Elle se contenta de sourire, espérant que Ji Wuxia ne le regretterait pas. Elle n'était une fille légitime que de nom
; jusqu'où pourrait-elle bien aller
?
Un long moment s'écoula ainsi. Tante Bai restait indignée, tandis que Ji Meiyuan, bien que toujours déterminée, avait presque retrouvé la paix. Ji Wuxia, désormais en âge de se marier, ne pouvait que rester dans sa cour à broder sa robe de mariée. Ji Yinxue venait aussi de temps à autre bavarder dans la cour de Ji Wushang.
Quelques jours plus tard, la nouvelle se répandit que le palais allait organiser une sorte de Fête des Chrysanthèmes d'Automne, à laquelle tous les fonctionnaires célibataires (à l'exception des célibataires non fiancés) de sixième rang et plus, hommes et femmes, devaient assister. Ji Wushang et Ji Yinxue discutaient dans la cour lorsqu'ils apprirent la nouvelle, et tous deux furent fort surpris. Le Huitième Prince venait de mourir
; pourquoi organiser une Fête des Chrysanthèmes d'Automne
? N'était-ce pas plutôt absurde
?
Cependant, au palais, personne n'a jamais respecté les règles. L'empereur peut faire ce qu'il veut, alors pourquoi des gens ordinaires comme nous aurions-nous le droit de le remettre en question
?
Ji Dingbei a immédiatement dit à Ji Wushang, Ji Meiyuan et Ji Yinxue de se préparer pour l'événement dans trois jours.
Ji Dingbei passa toute la journée occupé par le mariage de Ji Tiankui et Ji Wuxia, supervisant les études de Ji Wusi et lui enseignant personnellement les arts martiaux et le tir à l'arc.
Le soir venu, Ji Wushang s'assit devant sa coiffeuse, se contemplant longuement dans le miroir avant de finalement retirer l'épingle à cheveux et de la ranger dans l'armoire. À l'intérieur, elle remarqua un coffret fermé à clé. En l'ouvrant, elle découvrit le pendentif de jade laissé par l'homme en noir (Bei Gong Minhao) ce jour-là. Elle le sortit et l'examina attentivement, découvrant par hasard un caractère gravé dessus. Mais quel était ce caractère
?
Ji Wushang se pencha pour l'examiner et y vit qu'il ressemblait à un « min », ou peut-être un « gui », ou encore un « mao », le tout étant vaguement discernable. Elle soupira, puis rangea soigneusement le pendentif de jade et le verrouilla. Quel genre de personnes rencontrerait-elle au palais dans trois jours ? Dans sa vie antérieure, elle avait failli être agressée sexuellement par le prince héritier ; le recroiserait-elle cette fois-ci ? À la simple pensée du nom « prince héritier », Ji Wushang serra les poings. Si cela se reproduisait, elle lui planterait à nouveau les ciseaux dans le cœur !
Non… Mère Wu Zi, et Père… Le cœur de Ji Wu Shang se serra violemment. Dans sa vie antérieure, il avait sombré dans le désespoir, et sa résistance instinctive était guidée par le sentiment d’être pris au piège… Dans cette vie, dans cette vie, il espérait que cela ne se reproduirait plus jamais !
Ji Wushang ôta ses vêtements et s'endormit, mais se souvint alors de l'homme en noir, alors il se leva, remit ses vêtements et se rendormit tout habillé.
——
Dans une luxueuse demeure, tard dans la nuit, seule une cour était encore éclairée par la lueur des bougies. L'homme assis à son bureau semblait plongé dans ses pensées. Il réfléchissait un instant, puis baissait la tête et traçait quelques traits supplémentaires, puis réfléchissait à nouveau et en ajoutait d'autres. À le voir mâchouiller le bout de son pinceau en poils de loup, les légères rides qui sillonnaient son front étaient presque risibles.
Son beau visage, pourtant, ne laissait transparaître aucun signe de malaise, complètement absorbé par ses pensées.
À ce moment, un serviteur frappa légèrement à la porte. Sans même lever les yeux, Bei Gongminhao dit : « Entrez. »
Le serviteur acquiesça et entra, portant un bol de soupe aux graines de lotus. « Votre Altesse, soupe aux graines de lotus. »
« Posez-le et partez. » Beigong Minhao regardait toujours le tableau qu'il tenait à la main, puis il sentit qu'il manquait de charme, alors il y ajouta quelques coups de pinceau.
Le serviteur le posa puis partit.
Peu après, Beigong Minhao sentit quelqu'un approcher devant lui et dit d'un ton mécontent : « Pourquoi ne m'écoutez-vous pas ? Allez-vous-en ! »
« Frère, sur quoi te concentres-tu ? » demanda Bei Gong Jue Shi à ce moment-là.
Lorsque Beigong Minhao leva les yeux, il vit le garçon penché en avant pour voir son dessin. Il le lui arracha aussitôt des mains en disant : « Qu'est-ce que tu regardes ? Tu n'es qu'un enfant, tu ne comprends pas ! »
« Un enfant ? » Bei Gong Jue Shi fronça les sourcils. « Nous sommes nés le même jour. »
« Tu m’appelles encore frère ? » Bei Gongminhao fronça les sourcils. « Va-t’en, va-t’en, va faire ce que tu as à faire ! » Sur ces mots, il pinça le tableau d’une main et le cacha derrière son dos, tout en faisant signe à Bei Gongjueshi de s’éloigner de l’autre.
La curiosité de Bei Gong Jue Shi ne fit que s'accroître ; il ne supportait pas de regarder, et cela le démangeait sans cesse.
Chassé par lui, Bei Gong Jue Shi sortit, le visage marqué par le mécontentement.
Bei Gongminhao le regarda s'éloigner avant de refermer la porte. Puis il retourna à son bureau, déplia de nouveau le tableau et commença à l'examiner en murmurant : « Ji Wushang, oh Ji Wushang… »
Soudain, à cet instant précis, le tableau fut arraché des mains de quelqu'un ! Bei Gong Minhao, pris de panique, bondit sur ses pieds, révélant une aura menaçante. Au moment où il allait agir, il aperçut Bei Gong Jueshi qui admirait la toile et s'exclama : « Tsk tsk tsk, quelle beauté ! Pas étonnant que mon frère en soit si épris ! »
« Rends-le-moi ! » cria Bei Gongminhao à Bei Gongjueshi comme si quelqu'un lui avait volé son bien le plus précieux.
« Est-ce qu'elle est Ji Wushang ? » Beigong Jueshi a demandé avec un sourire.
« Ça ne vous regarde pas ! »
« J’ai entendu dire que le banquet des chrysanthèmes d’automne au palais impérial aura lieu dans trois jours, et que tous les intendants célibataires de sixième rang, hommes et femmes, y assisteront. » Bei Gong Jue Shi regarda Bei Gong Min Hao avec un sourire malicieux.
« Ça ne te regarde pas ! Occupe-toi de tes affaires ! » Bei Gongminhao arracha le tableau des mains de Bei Gongminhao. « Tu as sali mon tableau ! Pff ! »
« Vraiment ? Laissez-moi voir ? » demanda Bei Gong Jue Shi avec un sourire.
——
Avant même que le banquet de Qiuju ne commence, un autre problème surgit.
Ji Wushang et son groupe rendaient hommage à la matriarche de la famille Yuan et faisaient du tapage lorsque, peu de temps après, ils entendirent quelqu'un dans la cour annoncer que quelqu'un était arrivé et voulait voir Madame Bei.
En entendant cela, Madame Bei regarda la matriarche de la famille Yuan d'un air interrogateur, et celle-ci autorisa la personne à venir.
☆、054 Danger ! Qui engage quelqu'un pour commettre un meurtre ?!
Ji Wushang regarda et reconnut Zhang Mama, de la résidence du Premier ministre de droite. Que faisait-elle là
? Y avait-il eu un incident à la résidence
?
Zhang Mama, l'air fatigué par son voyage, entra et salua tout le monde. Voyant Madame Yuan, elle s'agenouilla à ses pieds et dit : « Madame Yuan, voici une lettre de mon mari. Veuillez la lire avec Madame Bei. »
La matriarche reconnut Zhang Mama, de la résidence du Premier ministre. La résidence du Premier ministre et celle du Général entretenaient des liens étroits, sans compter que Madame Bei était la plus jeune fille du Premier ministre. À ces mots, la matriarche répondit : « Très bien. » Au même instant, Grand-mère Guo, qui se tenait à l'écart, prit la lettre et la lui tendit.
Ji Wushang et Madame Bei observaient nerveusement Zhang Mama et Madame Yuan. Madame Yuan prit la lettre, l'ouvrit et fronça les sourcils en la lisant. Puis, elle la tendit à Madame Bei, qui la lut et les larmes lui montèrent aux yeux. Elle porta la main à sa bouche et sanglota doucement, n'osant pas crier.
« Qu'y a-t-il ? Êtes-vous malade ? Sérieusement ? » La vieille dame regarda Zhang Mama avec inquiétude. Le visage de Zhang Mama était empreint de chagrin, et elle répondit en sanglotant doucement : « Voilà, le Huitième Prince n'est-il pas décédé il y a quelques jours ? En apprenant la nouvelle, le maître a été profondément affecté et a vieilli d'un coup. Je ne m'attendais pas à ce qu'il tombe malade, et maintenant il est alité et gravement souffrant. Il n'arrête pas de dire qu'il veut voir Madame Bei et Mademoiselle Biao, qu'il veut les voir… les voir… une dernière fois. Madame est si inquiète qu'elle a envoyé cette vieille servante porter un message, espérant que Madame Bei et Mademoiselle Biao puissent partir. Pauvre maître… Je ne sais pas, je ne sais pas si c'est possible… » Zhang Mama n'a pas pu terminer sa phrase et a continué à sangloter.
En entendant cela, la matriarche ressentit une vive douleur, tandis que Ji Wushang était sous le choc, le cœur brisé. « Comment est-ce possible ? Grand-père, le Chancelier de Droite, était en parfaite santé lors de notre précédente visite. Comment a-t-il pu tomber malade subitement ? Y a-t-il… y a-t-il une erreur ? » Ses yeux s'embuèrent de larmes. Voyant Madame Bei pleurer à ses côtés, son chagrin s'intensifia et il dit à la matriarche : « Grand-mère… »
« Mère… » Le maquillage de Madame Bei était ruiné par ses larmes, et elle regarda Madame Yuan les yeux embués de larmes.
La matriarche hocha la tête et soupira : « Dépêchez-vous d'aller avec Zhang Mama ! Vous, la jeune génération, devez accomplir vos devoirs filiaux et transmettre mes salutations au Chancelier. Que quelqu'un prépare la calèche pour la jeune fille et la dame. »
En entendant cela, Ji Wushang et Madame Bei remercièrent immédiatement la matriarche en disant : « Merci, grand-mère (ou mère) ». Tous trois se dirigèrent ensuite précipitamment vers la résidence du Premier ministre de droite.
Tous trois prirent place dans une grande calèche et se dirigèrent rapidement vers la résidence du Premier ministre de droite.
Avant même qu'elle puisse s'asseoir sur le coussin, Zhang Mama regarda autour d'elle pour s'assurer que personne d'autre n'était là, puis murmura : « Mademoiselle et Madame, ne vous inquiétez pas, Maître va bien. »
En entendant cela, Madame Bei et Ji Wushang furent tous deux stupéfaits. Que se passait-il ? Madame Bei le regarda avec incrédulité : « Est-ce la vérité ? Zhang Mama, que se passe-t-il ? »
« Zhang Mama ? Pourquoi ? » Ji Wushang était elle aussi perplexe, les larmes encore humides sur ses joues ! Pourtant, elle disait que son grand-père maternel, le Premier ministre, n'était pas malade ? Quelques instants auparavant, elle pleurait et reniflait, se comportant comme s'il était gravement malade, ce qui inquiétait beaucoup de monde. Et maintenant, elle disait qu'il n'était pas malade ?
Madame Zhang secoua la tête : « Madame et Mademoiselle, veuillez ne pas poser de questions pour l'instant. Vous saurez tout une fois arrivés au manoir. »
En entendant cela, Madame Bei et Ji Wushang échangèrent un regard, et Ji Wushang aida Madame Bei à essuyer les larmes qui coulaient sur son visage.
Après un certain temps, le groupe arriva finalement à la résidence du Premier ministre de droite.
En descendant de la calèche, elles aperçurent l'intendant Li qui les attendait à la porte. L'intendant Li et plusieurs serviteurs vinrent aussitôt à leur rencontre. Sans poser de questions, l'intendant Li conduisit Madame Bei et Ji Wushang à travers le couloir fleuri jusqu'à la cour intérieure. À l'intérieur, Madame Yue et Madame Bei Junfeng arpentaient déjà les lieux. En voyant Ji Wushang et Madame Bei, elles s'empressèrent d'aller les saluer.
"Venez vite avec nous voir Père."
Ji Wushang et Madame Bei n'osèrent pas poser d'autres questions et les suivirent dans la pièce. Après avoir traversé plusieurs couloirs principaux, ils entrèrent enfin dans la maison, où ils virent plusieurs servantes en train de faire le ménage. Elles avaient toutes les larmes aux yeux, comme si elles venaient de pleurer.
Ji Wushang constata que la pièce intérieure était séparée par des rideaux et une gaze légère. Dans la pénombre, il crut apercevoir un homme allongé, immobile, sur le lit, derrière les rideaux de gaze.
En voyant cela, Madame Bei éclata en sanglots, pensant avec ressentiment : « Tu n'avais pas dit que tu allais bien ? Pourquoi restes-tu raide comme un piquet sur le lit ? » « Que s'est-il passé ? » demanda-t-elle, et Madame Bei se remit à pleurer.
Madame Yue s'avança aussitôt et tapota l'épaule de Madame Bei en disant : « Tout va bien, tout va bien. Ne vous inquiétez pas. »
Après l'avoir lu, Ji Wushang demanda avec anxiété : « Qu'est-il arrivé à grand-père ? Qu'est-il arrivé à oncle ? Qu'a dit le médecin ? Et où est grand-mère ? »
«
Quand Père a appris le décès du prince aîné, il est tombé malade aussitôt. Hélas
!
» L’oncle aîné secoua la tête à son tour. «
Les médecins l’ont examiné, mais ils n’ont pas pu établir de diagnostic.
»