Bei Gongminhao réprima sa colère. C'était donc Nan Xuzong qui sollicitait un décret impérial ! Zut ! Il pensait pouvoir compter sur le pouvoir du palais du prince Zhenbei, mais il ne s'attendait pas à être vaincu par un simple décret impérial !
Il retroussa ses manches avec colère et s'éloigna à cheval.
À cet instant, la matriarche de la famille Yuan observait également Ji Dingbei. Ce dernier fut fort surpris. Il avait initialement prévu d'arranger le mariage de Ji Wushang à son retour, en la mariant à Beigong Minhao, afin de bénéficier de son aide sur le champ de bataille. Après tout, il était le général de Zhenbei et partageait le pouvoir militaire avec le prince de Zhenbei. Si les deux familles unissaient leurs forces, qui, dans la capitale, pourrait les vaincre ?
Non, ce n'est pas exact. Ji Dingbei y réfléchit et comprit que l'Empereur y avait sans doute pensé. C'est pourquoi il donna préventivement Ji Wushang en mariage à Nan Xuzong. Autrement, il aurait été trop tard une fois que Ji Dingbei aurait annoncé le mariage de Ji Wushang. L'Empereur craignait qu'il ne forme une alliance matrimoniale avec le prince de Zhenbei !
Comme lui et le marquis Nan Aoqian de Jinnan étaient des ennemis politiques, ils pouvaient s'équilibrer mutuellement. Leurs intérêts politiques seraient limités par le mariage entre Nan Xuzong et Ji Wushang, évitant ainsi que les deux familles ne soient ni trop harmonieuses ni trop hostiles
! Ce mariage arrangé était une stratégie gagnante à tous les niveaux
!
« Général Ji, veuillez recevoir le décret impérial ? » demanda l'eunuque immédiatement après une longue attente, Ji Dingbei ne s'étant toujours pas levé pour recevoir le décret.
« Merci pour votre grande grâce ! Merci d'accorder ce mariage céleste à ma fille ! » déclara Ji Dingbei à haute voix, s'inclina une fois, puis se releva pour recevoir l'édit impérial. Se retournant, ceux qui étaient agenouillés commencèrent à se relever les uns après les autres.
« Sa Majesté a ordonné que cet édit impérial soit promulgué un peu précipitamment, et les cadeaux de félicitations seront envoyés ultérieurement. Je les apporterai plus tard, et j'espère que le général Ji ne me reprochera pas d'être si pressé », ajouta l'eunuque.
« Absolument pas, absolument pas. Vous m'avez vraiment dérangé, Excellence. Je vous suis profondément reconnaissant. » Ji Dingbei s'inclina aussitôt. La récompense de l'Empereur ne fut qu'éphémère, une pensée fugace. Quel droit avait-il, en tant que général, de dire quoi que ce soit ?
« Très bien, alors je retourne faire mon rapport à l’empereur. » Le beau-père hocha la tête du bout des doigts, comme une orchidée.
« Si vous n’êtes pas pressée de retourner au palais, je vous prie de rester et de prendre quelques verres de vin avec mon fils en guise de cadeau de mariage. » Ji Dingbei, avec modestie, lui fit signe de s’approcher de la table.
Le beau-père acquiesça et dit : « Ne buvons plus, cette affaire est urgente. Puisqu'il s'agit du mariage du jeune maître Ji et de la septième princesse, nous vous souhaitons une longue et heureuse vie ensemble, ainsi qu'une nombreuse descendance. » Le beau-père s'adressa avec beaucoup de bienveillance à Ji Tiankui et à la septième princesse, qui se tenaient à l'écart, vêtues de leurs robes de mariée.
« Merci pour vos aimables paroles, monsieur », dit Ji Tiankui, et la Septième Princesse s'inclina également pour exprimer sa gratitude.
Le beau-père hocha la tête, puis jeta un coup d'œil autour de lui avant de fixer son regard sur Ji Wushang. Ce dernier, sentant son regard, lui rendit son expression en souriant.
« Mademoiselle Ji est vraiment élégante, belle et intelligente. Nous vous souhaitons, ainsi qu'au prince Nan, un heureux mariage », dit le beau-père avec un sourire.
Ji Wushang marqua une pause, puis s'inclina poliment : « Merci pour vos aimables paroles, monsieur. » Son visage demeurait impassible, ne laissant transparaître aucune émotion. L'eunuque hocha la tête, puis sortit. Ce n'est qu'après son départ que les personnes présentes chuchotèrent entre elles.
Ji Dingbei jeta un coup d'œil à Ji Wushang, dont le regard clair lui permettait de le fixer droit dans les yeux. Ji Dingbei hocha la tête avant de détourner le regard.
« Très bien, il est temps d'aller dans la chambre nuptiale », dit Ji Dingbei d'une voix grave.
Le célébrant sortit immédiatement de sa torpeur : « Oui, la cérémonie est terminée, escortez-les jusqu'à la chambre nuptiale ! »
Ji Tiankui sourit à la Septième Princesse, puis ensemble, ils tinrent le grand ruban rouge et furent conduits à la chambre nuptiale par plusieurs nourrices.
À ce moment, Ji Meiyuan tourna son regard vers Ji Wushang et dit avec dédain : « Je n'aurais jamais imaginé que ma sœur aînée épouserait le prince de Nan. Quel mariage parfait ! » Tout le monde savait qu'elle était sarcastique.
Ji Wuxia l'écouta en la regardant. « Pourquoi ai-je l'impression que ma sœur aînée n'est pas triste du tout ? Elle devrait l'être. Aucune femme ne voudrait épouser un homme comme ça ! » dit doucement Ji Wuxia.
« Exactement, je ne comprends pas, ma sœur. C’est peut-être juste un passe-temps pour les autres ! » murmura Ji Meiyuan à Ji Wuxia en lui couvrant la bouche. Elles se regardèrent aussitôt et éclatèrent de rire.
Ji Wushang ricana et les ignora. Il tourna ensuite son regard vers Nan Xuzong. Ce dernier sourit et fit un signe de tête à Ji Wushang. Gêné, Ji Wushang baissa la tête ou détourna le regard.
Les convives commencèrent peu à peu à boire. Les rires et les réjouissances fusèrent. Après tout, c'était un banquet de mariage, et chacun aspirait à la joie et à l'allégresse. Quant au décret impérial prononcé plus tôt, tous l'oublièrent. Ce n'était pas eux qui se mariaient. Même s'il était regrettable que Mademoiselle Ji épouse un prince boiteux et délaissé, cela ne regardait qu'elle.
Pendant un moment, les invités furent emplis de joie et les verres tintèrent en signe de célébration. Ji Dingbei retourna dans sa cour pour se changer avant de rejoindre les festivités. La matriarche de la famille, ravie, but elle aussi un peu de vin.
Nan Jinxue était assise seule, mais quelques fils de fonctionnaires s'approchèrent d'elle et l'invitèrent à boire et à bavarder. Après quelques verres, elle fut légèrement ivre.
Voyant que le moment était venu, Ji Meiyuan fit un signe de tête à Ji Wuxia, qui sourit aussitôt.
Le soir approchait et tout le monde avait bien bu. Certains partirent, tandis que d'autres restèrent pour faire du tapage dans la chambre nuptiale.
Ji Tiankui était enivré de vin par un groupe de fils de fonctionnaires, et Nan Jinxue, son amie, buvait naturellement avec lui. Furieuse du mariage de Ji Wushang avec Nan Xuzong, elle n'avait d'autre choix que de noyer son chagrin dans d'innombrables coupes de vin. Ji Wushang, observant la scène de loin, secoua la tête et s'éloigna.
Alors que la nuit tombait rapidement en cette fin d'automne, Ji Dingbei, voyant que Ji Tiankui avait beaucoup bu, s'approcha et toussa légèrement à quelques reprises. Ji Tiankui réagit aussitôt, ouvrit les yeux et dit gravement : « Père. »
« C’est presque l’heure, Tian Kui, ne sois pas en retard », dit Ji Dingbei d’un air sombre.
« Oui, Père. » Ji Tiankui hocha la tête, puis regarda l'assemblée et dit : « Tiankui va maintenant prendre congé. Restez et prenez encore un verre. »
Les convives soupirèrent, tandis que Ji Dingbei leur jeta deux regards furtifs avant de s'éloigner. Il devait absolument s'entretenir sérieusement avec ce prince Nan
; sa fille avait bien changé, et il espérait en tirer profit en l'épousant
! Quant à son père, le marquis Nan Aoqian, il lui rendrait certainement visite. Quant au prince de Zhenbei, il n'avait d'autre choix que de présenter ses excuses.
À ce moment-là, Nan Xuzong se fit bousculer par Gong Shu. La nuit fut longue, et Nan Xuzong était fou de joie à l'idée que Ji Wushang allait l'épouser. Il résolut de la protéger des tempêtes de la vie au manoir du marquis désormais !
«
Jeune Maître Nan
?
» l’appela Ji Dingbei de loin. Nan Xuzong tourna la tête et aperçut son futur beau-père. Il joignit aussitôt les mains en signe de salutation et dit
: «
Général Ji, je vous salue.
»
« Inutile de s'attarder sur les formalités. » Ji Dingbei s'avança et entra dans le pavillon, allant droit au but : « Je suis venu pour le mariage de votre fille et de la mienne. »
« Général, je vous prie de parler. Je vous écouterai attentivement. » Nan Xuzong acquiesça, puis fit signe à Gong Shu de partir. Gong Shu salua les deux hommes d'une révérence et alla attendre à l'écart.
« Comme le dit le proverbe, “une femme suit son mari partout où il va”, et maintenant qu’il s’agit d’un décret impérial accordant le mariage à ma fille, je n’ai rien à ajouter. Mais il y a certaines choses que je dois dire, en tant que père, pour le bien de ma fille. » Ji Dingbei le regarda, l’examina, puis son regard se posa sur ses jambes. « Votre maladie à la jambe est-elle vraiment incurable ? »
« Oncle, nous n'avons pas encore trouvé de solution », dit Nan Xuzong d'un ton plus amical. S'ils en avaient trouvé une, serait-il encore coincé dans ce fauteuil roulant ?
« Dans ce cas, comment pouvez-vous rendre ma fille heureuse ? » Ji Dingbei se leva et soupira. « Je n'ai pas peur de vous le dire franchement : ma fille était amoureuse de votre jeune frère, le Second Jeune Maître Nan. Elle pensait à lui, mais je n'ai pas accédé à sa demande à l'époque. Au lieu de cela, elle est allée au manoir de votre marquis et s'est ridiculisée. Le Second Jeune Maître Nan ne l'a pas appréciée, et ma fille s'est même fait surprendre par la pluie et a attrapé une forte fièvre persistante. À son réveil, elle était méconnaissable, et même moi, son père, j'ai trouvé cela étrange. »
Mais elle a changé en bien. Elle pense constamment à sa mère et à son jeune frère Wu Zi, et elle se soucie également du manoir de notre général Ji. Elle est bienveillante envers sa jeune sœur, dévouée à sa grand-mère et à sa tante, et a rompu tout lien avec le second jeune maître Nan. Toutes ses affaires sont décidées par moi, son père. À présent, le décret impérial a été promulgué, et elle doit vous épouser.
Mon seul souci, c'est son bonheur après notre mariage. En tant que père, je suis souvent absent, à la tête de mes troupes, et je ne peux pas m'occuper d'elle régulièrement. Je me sens déjà coupable envers sa mère biologique, Bei Luo'er. Maintenant, si elle est malheureuse après vous avoir épousé, comment pourrai-je, en tant que père, faire face à sa mère à l'avenir ?
Nan Xuzong écoutait, le regard perdu dans ses pensées. Il ignorait totalement qu'elle ait pu avoir des sentiments pour Nan Jinxue ! Mais à présent, il ne percevait plus rien de tel de sa part ; au contraire, il ressentait une profonde affection pour lui. À tel point qu'il pouvait lire dans ses pensées – ce devait être ce que les livres appelaient une symbiose des esprits. Si elle aimait encore Nan Jinxue, elle penserait certainement plus souvent à elle qu'à lui !
« Oncle, soyez assuré que Xu Cong veillera à son bonheur. Pour être honnête, depuis que je l'ai aperçue de loin, je l'admire profondément. Si elle n'a pas objecté à notre mariage, c'est qu'elle a encore confiance en moi. Aussi, je vous prie de lui faire confiance et de me confier Mademoiselle. » Nan Xu Cong répondit solennellement : « Bien que ma mère soit décédée, ma grand-mère maternelle, l'Impératrice douairière, continue de veiller sur moi, son petit-fils ingrat. Je lui suis reconnaissant de sa bienveillance, qui m'a permis de vivre jusqu'à aujourd'hui. Comment pourrais-je manquer à ma parole ? Aussi, je vous prie de me faire confiance et de me confier Mademoiselle. »
En entendant cela, Ji Dingbei comprit enfin. Il voulait dire qu'avec le soutien de l'impératrice douairière, il ne se laisserait pas intimider aussi facilement. Quant à ce décret de mariage, c'était sans doute l'impératrice douairière qui avait parlé à l'empereur, et ce dernier, après avoir pesé le pour et le contre, avait promulgué l'édit impérial à la hâte.
Ji Dingbei acquiesça. « Dans ce cas, je suis soulagé. »
Nan Xuzong acquiesça également.
« Alors je ne vous dérangerai plus. Jeune Maître, je vous prie de rester et de profiter un moment au manoir », dit Ji Dingbei avant de sortir. Nan Xuzong le regarda partir.
Ji Wushang, cachée sur le côté, observait la conversation des deux hommes. Elle n'osait pas sortir, mais, les voyant parler si intensément, elle craignait que Ji Dingbei ne dise quelque chose de blessant pour Nan Xuzong. Après tout, s'il devait se marier, épouser Beigong Minhao serait sans aucun doute la meilleure chose qui puisse lui être bénéfique.
Ji Wushang regarda Ji Dingbei s'éloigner avant de sortir avec Zhu'er. Son cœur battait la chamade, mais elle sortit tout de même. Les yeux de Nan Xuzong s'illuminèrent en la voyant.
En voyant cela, Zhu'er murmura : « Mademoiselle, Zhu'er va sortir pour voir ce qui se passe. »
"Mm." Ji Wushang hocha la tête.
Puis, avec une expression timide, elle entra dans le pavillon.
Quand Nan Xuzong la vit, il sourit. Ji Wushang se sentit heureux rien qu'en le regardant. Cet homme souriait rarement, pas même une fois en mille ans.
« Qu’est-ce que mon père t’a dit ? » Ji Wushang vit que, malgré son sourire, l’important était ce dont ils venaient de parler.
« Il m'a dit de bien prendre soin de toi et de ne pas te maltraiter. » Les lèvres de Nan Xuzong esquissèrent un léger sourire, et ses yeux brillaient comme la lune dans le ciel.
« Mmm. » Ji Wushang baissa la tête et répondit timidement.
« Il a aussi dit… » Nan Xuzong s’interrompit au milieu de sa phrase, et Ji Wushang leva aussitôt les yeux. « Qu’a-t-il dit ? »
« Tu es adorable », dit soudain Nan Xuzong avec un sourire.
« Mignon ? » Ji Wushang plissa ses lunettes. « Mon père ne dirait jamais ça de moi. »
« J’ai dit que tu étais mignonne », dit Nan Xuzong en la regardant avec un sourire. « Pas ton père. »
« Qu'est-ce que mon père a dit d'autre ? » N'avait-il pas déjà entendu quelque chose d'autre de la part de son père ? Et s'il avait dit du mal de lui ? Ji Wushang le fixa de ses grands yeux brillants.
« Disons que pouvoir t’épouser est la plus grande bénédiction que j’aie jamais reçue. »
« Tu te comportes de façon indécente », dit Ji Wushang d'un ton de reproche, sachant qu'il ne dirait probablement rien, alors elle abandonna.
« Pourquoi n’entrez-vous pas prendre un verre ? » Ji Wushang le regarda, puis les personnes à l’intérieur, toutes ivres, certaines faisant semblant de l’être, et d’autres simplement feignant de l’être.
« La présence d'une belle femme à mes côtés vaut mieux que trois mille coupes de bon vin. »
« Je t'ignore. Je rentre. J'ai des choses à faire », dit Ji Wushang, voyant son comportement irresponsable.
« Une fois chez le marquis, nous pourrons bavarder toute la nuit. » Nan Xuzong était de bonne humeur. Chaque fois qu'il la taquinait, il constatait qu'elle était comme une petite femme, sans cette âme piquante et impitoyable. C'est pourquoi il devait la chérir encore davantage !
Après l'avoir vue partir, les joues légèrement rouges, Nan Xuzong se rassit dans le pavillon.
« Sors ! » dit Nan Xuzong en regardant la lune brillante, à la silhouette dans l'obscurité.
Bei Gongminhao écouta, pinça les lèvres, puis sortit de sous l'arbre pour entrer dans le pavillon. Il sourit et dit : « Je n'aurais jamais cru que vous et Mlle Wushang étiez vraiment amoureux. Je n'aurais jamais cru qu'elle vous appréciait. Je ne m'y attendais pas du tout ! » Les trois « Je ne m'y attendais pas du tout » de Bei Gongminhao firent s'arrêter Nan Xuzong, surprise.
L’avais-je négligé ? Avait-il lui aussi des sentiments pour Wu Shang ? Quelle histoire m’avait-il cachée entre lui et Wu Shang ?
« Hehe. » Nan Xuzong laissa échapper deux petits rires. « Mademoiselle Wushang n'éprouve aucune aversion pour moi, un infirme. Il n'est absolument pas question de sentiments amoureux entre nous. Votre Altesse, si vous considérez toujours Xuzong comme un ami, vous n'avez plus besoin de vous moquer de moi. »
« Je me moque de moi-même, humph. » Bei Gongminhao jeta un coup d'œil à Nan Xuzong. « Au manoir du prince Zhenbei, nous avons joué aux échecs ensemble. Te souviens-tu à quel point cette partie s'est bien déroulée ? »
Nan Xuzong resta silencieux.
« En apparence, mes pions vous ont anéantis, mais vous avez des troupes cachées dans votre camp. Si vous venez me combattre, je mourrai sûrement sous votre épée. »
« Pourquoi Votre Altesse décrit-elle le jeu d'échecs avec autant de sérieux ? Ce jour-là, vous étiez distrait, et je n'avais aucun souci. À présent, mes sentiments ont bien changé. »
Il laissait entendre que l'issue de cette partie d'échecs restait incertaine. Mais, à tout le moins, dans cette bataille pour sa femme, Nan Xuzong avait gagné.
« Elle t’aime, et je n’y peux rien. Mais si tu changes d’avis, je te la reprendrai à tout moment, qu’elle t’aime ou qu’elle aime quelqu’un d’autre », déclara Bei Gongminhao d’un ton direct, les yeux rivés sur le ciel nocturne.
« Tu crois que je te donnerais cette chance ? » rétorqua Nan Xuzong avec un sourire malicieux. Il avait donc dû entendre et voir ce qui venait de se passer. Tant mieux, maintenant qu'il savait que Wu Shang l'aimait, il devrait comprendre l'importance de se retirer !
En le regardant dans les yeux, Beigong Minhao reconnut ses capacités, et finit par sourire avant de sortir en disant : « On verra demain. »
Nan Xuzong le regarda s'éloigner avant de laisser échapper un soupir, et la force intérieure qu'il avait rassemblée dans sa main se dissipa lentement.
Oui, j'ai agi impulsivement et j'ai même laissé libre cours à des pensées meurtrières. Je ne suis pas encore calmé.
« Maître, avez-vous besoin d'aller voir ? » Gong Shu ne retourna au pavillon qu'après avoir vu Bei Gong Minhao s'éloigner. À la vue de Bei Gong Minhao, il avait eu envie de se jeter sur lui et de l'affronter jusqu'à la mort ! Mais il se retint.
Je suis sûr de pouvoir le gérer !
Voyant qu'il semblait réfléchir à quelque chose, Nan Xuzong toussa et dit : « Inutile, nous allons rester ici. »
"Oui."
——
Ji Wushang comptait bien retourner discrètement dans son jardin Xinyuan pour ignorer temporairement ce qui se passait dehors, mais à sa grande surprise, après avoir traversé quelques couloirs, elle aperçut Nan Jinxue qui l'attendait déjà ! Que manigançait-il ? Ji Wushang fit aussitôt demi-tour pour partir, mais il la rattrapa au vol : « Mademoiselle Wushang, pourquoi partez-vous dès que vous me voyez ? »
« Oh, c'est le deuxième jeune maître Nan. Je ne l'avais pas bien vu et j'ai cru que c'était quelqu'un d'autre, c'est pourquoi j'ai fait demi-tour et je suis parti », dit froidement Ji Wushang.
À ce moment-là, Zhu'er arriva également : « Oh, que fait le deuxième jeune maître ici ? Ils vous invitaient à boire au banquet ! »
«
Ah bon
?
» Nan Jinxue fixa Ji Wushang d'un regard profond. «
J'attends Mademoiselle ici depuis longtemps.
»
«
Second Jeune Maître Nan, n'est-ce pas déplacé
? M'attendre
? Inutile. Désormais, vous serez mon beau-frère et je serai votre belle-sœur et votre beau-frère. Cela ne vous semble-t-il pas déjà une relation satisfaisante
?
» demanda froidement Ji Wushang. À ce moment précis, Nan Jinxue put enfin renoncer à cette relation
!
Comme prévu, le regard de Nan Jinxue s'est assombri, et elle a joint les mains en signe de respect, en disant : « J'ai été impulsive et téméraire. »
« Au revoir donc. » Ji Wushang s'inclina et s'éloigna.
Il se retourna pour contempler sa silhouette, mais il ne ressentait plus qu'un soupir.
« Que faites-vous ici, Deuxième Jeune Maître Nan ? » Une voix douce et soudaine fit sursauter Nan Jinxue. Elle se retourna brusquement et vit Ji Meiyuan devant elle. Ji Meiyuan était magnifiquement vêtue ; sa robe de gaze flottait au vent. Malgré la fin de l'automne et le froid, elle portait des vêtements si légers.
Nan Jinxue semblait mécontente, mais dit poliment : « Je suis sortie me promener car la nuit était si belle. Je ne vous dérangerai plus, Mademoiselle. Je vous laisse maintenant. »
« Pourquoi le jeune maître Nan m'évite-t-il autant lorsqu'il me voit ? » demanda Ji Meiyuan. « Le jeune maître Nan ignore-t-il mes sentiments pour lui ? » Ji Meiyuan était déterminée à tout donner aujourd'hui, et ne se souciait donc guère de sauver la face.