« Oui. » Ji Wushang et les trois autres acquiescèrent.
L'impératrice Yao jeta un regard froid à Ji Wushang, une pointe de sarcasme apparaissant sur ses lèvres, avant de suivre l'empereur Zhou vers le palais Qian Yuan.
Nan Xuzong s'avança et prit doucement la main de Ji Wushang : « N'aie pas peur. »
« Je n’ai pas peur. » Ji Wushang leva les yeux vers lui, un sourire aux lèvres. « Très bien. » Ils le suivirent ensuite ensemble.
Le visage de Huangfu Xuan était empreint de froideur. Il n'aspirait qu'à réduire l'impératrice Yao en miettes, mais il n'avait d'autre choix que de la garder en vie… Cependant, le plus important à présent était le sort du prince héritier. L'impératrice Yao l'avait désormais rallié à sa cause
; leur alliance changeait la donne, et le pouvoir pouvait facilement basculer du côté de l'impératrice…
Ma Ruyi s'avança prudemment. Elle leva les yeux vers lui, mais le voyant plongé dans ses pensées, elle attendit. Elle se demandait à quoi il pensait. Tout ce qu'il venait de faire pour elle avait-il eu de la valeur
? L'aimait-il vraiment
?
« À quoi penses-tu ? » Soudain, une voix froide parvint à ses oreilles, et Ma Ruyi sursauta. « Je… je ne pensais à rien. »
« Une femme à double visage ! » Le ton de Huangfu Xuan restait froid, mais il lui prit la main et dit : « Allons-y ! »
« Oui. » Avant que Ma Ruyi ait pu terminer sa phrase, il l'entraîna à l'écart.
À leur arrivée au palais Qian Yuan, l'empereur Zhou et l'impératrice Yao étaient déjà assis de part et d'autre de la table. Ils semblaient s'appuyer l'un contre l'autre, et leur attitude témoignait clairement de la grande dépendance de l'empereur Zhou envers l'impératrice Yao.
Le regard froid de Ji Wushang s'assombrit.
Les quatre personnes s'agenouillèrent pour présenter leurs respects, et l'empereur Zhou fit un geste de la main en disant : « Levez-vous, vous tous ! »
Les quatre personnes se tenaient à l'écart, la tête baissée et silencieuses.
L'impératrice Yao rit : « Vous êtes tous si sérieux ! Pourquoi êtes-vous si sérieux ? Vous êtes tous mes enfants, et pourtant vous ne me témoignez aucune affection, ce qui me désole ! » Ce disant, elle regarda l'empereur Zhou, dont le visage s'assombrit. « Détendez-vous, ne soyez pas si tendus ! »
« Oui », répondirent-ils tous les quatre d'un ton indifférent.
À ce moment-là, l'empereur Zhou se pencha vers l'oreille de l'impératrice Yao et murmura : « Impératrice, n'aviez-vous pas dit que vous aviez quelque chose à leur demander ? Pourquoi ne l'avez-vous pas fait ? »
« Oui », sourit l'impératrice Yao, puis elle se tourna vers Ji Wushang et les autres. « Quatrième prince, quatrième princesse, avez-vous l'habitude de rendre visite au prince de Jin ? »
«Votre Majesté, votre fils et la quatrième épouse impériale y sont tout à fait habitués!» déclara Nan Xuzong en s'avançant.
« J'ai entendu dire que plusieurs choses se sont passées à la résidence du prince de Jin. Vous est-il arrivé quelque chose ? » demanda à nouveau l'impératrice Yao.
« En effet, certaines choses se sont produites à la résidence du prince de Jinnan, mais pour autant que je sache, il s'agit d'affaires familiales relevant de la résidence du prince de Jinnan. »
Il s'agit d'une affaire familiale qui ne vous regarde pas, et ce n'est pas à l'impératrice Yao de poser de telles questions !
L'impératrice Yao laissa transparaître une légère gêne. « Je m'inquiétais peut-être un peu trop pour vous. Puisqu'il s'agit d'une affaire relevant de la résidence du prince de Jin, il est naturel que les gens de la résidence du prince de Jin s'en occupent eux-mêmes. »
« L’Impératrice a tout à fait raison », acquiesça l’Empereur Zhou. « Mais depuis que vous vous êtes installée chez le Prince de Jin, vous lui causez inévitablement des ennuis. Vous devriez donc emménager au plus vite chez le Prince Zong ! »
«Votre Majesté, je suivrai vos instructions», dit Nan Xuzong.
« Quatrième épouse impériale. » À ce moment, l'impératrice Yao reporta son attention sur Ji Wushang, qui s'avança aussitôt et s'agenouilla : « Votre Majesté, je suis là. »
« Depuis combien de temps êtes-vous mariée au quatrième prince ? » L’impératrice Yao sirotait lentement son thé, ses yeux de phénix fixant Ji Wushang d’un air espiègle.
Ji Wushang savait que ce qui l'avait inquiétée s'était finalement produit… Elle baissa la tête, sans regarder personne, et dit d'une voix froide : « Votre Majesté, je vous ai épousé au début du premier mois du calendrier lunaire. »
« Cela fait environ six mois, est-elle tombée enceinte ? » demanda l'impératrice Yao avec un sourire, se penchant en avant de sorte que sa longue armure de phénix frôla la table basse.
« Votre Majesté, je pense qu'il est encore trop tôt pour que la Quatrième Impériale Consort conçoive ! » Nan Xuzong s'agenouilla et prit la parole la première.
Ji Wushang fut surpris d'apprendre cela.
Il a endossé toute la responsabilité...
« Cela signifie-t-il donc que le Quatrième Prince lui-même ne souhaite pas d'enfant ? »
????"Oui!"
« As-tu pensé que notre famille royale est déjà peu nombreuse ? Si tu ne veux pas d'enfant, comment allons-nous faire ? » L'impératrice Yao lança un regard venimeux à Nan Xuzong et frappa du poing la table basse !
Elle refusait catégoriquement de croire que Nan Xuzong ne voulait pas d'enfants ! Ce Ji Wushang était forcément incapable d'en avoir ! Elle lui trouverait bien une femme plus tard, et verrait si Ji Wushang continuerait à s'opposer à elle systématiquement !
Ji Wushang serra les dents, baissa la tête et resta silencieux.
« Votre Majesté a raison ! Votre fils fera en sorte que la Quatrième Impériale Consort conçoive un enfant au plus vite ! » dit froidement Nan Xuzong, mécontent.
« Je soupçonne que c'est parce que la Quatrième Impériale ne vous convient pas. Si tel est le cas, je peux vous choisir personnellement une concubine ! La Consort Zhen est morte jeune, vous laissant orpheline, et vous avez tardé à reconnaître vos ancêtres, aussi je prendrai naturellement grand soin de vous ! » L'impératrice Yao éleva la voix, les yeux emplis de haine, fixant Ji Wushang puis Nan Xuzong.
Nan Xuzong serra le poing sous sa manche, puis le relâcha, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. « C'est ma faute, pas celle de la Quatrième Impériale ! Je me concentre actuellement sur les leçons que l'Empereur-Père m'a confiées et sur l'apprentissage des tactiques militaires auprès de mon Troisième Frère, et je ne veux surtout pas relâcher mes efforts ! Je n'ai même pas encore songé à prendre une concubine ! Alors, Mère, ne vous inquiétez pas trop pour moi ! Le ciel et la terre peuvent témoigner de l'amour que Mère me porte, et je crois que si elle le savait, elle reposerait en paix ! »
« Oh », fit l'impératrice Yao en riant et en allongeant sa phrase, « Très bien. Cependant, il est temps de vous trouver une concubine. Je vais personnellement vous en trouver ! »
« Mère, ne vous inquiétez pas pour moi. Je pense que maintenant que le prince héritier est réveillé et que sa santé s'est améliorée, nous devrions arranger son mariage avec une princesse héritière et une épouse héritière ! » Nan Xuzong leva les yeux vers l'impératrice Yao avec un regard sinistre.
Voyant la colère dans ses yeux, l'impératrice Yao ressentit une vague d'excitation. « Hehe… » gloussa-t-elle. « J'étais occupée par les affaires du prince héritier. Mais qu'en est-il de vous et de la quatrième princesse consort… Quatrième princesse consort, que pensez-vous du fait que le quatrième prince prenne une concubine ? »
« Votre Majesté ! » Ji Wushang leva légèrement la tête et regarda l'impératrice Yao. « Votre Majesté, je considère le Quatrième Prince comme mon ange. S'il souhaite prendre une concubine, je l'aiderai à trouver des femmes belles, généreuses et vertueuses parmi lesquelles il pourra choisir, afin de faciliter votre tâche ! »
Le cœur de Nan Xuzong a raté un battement.
« Hmm, pas mal. La quatrième impératrice est en effet vertueuse et généreuse, un modèle pour notre grande dynastie Xia Zhou. C'est notre précieuse et vertueuse épouse ! » railla l'impératrice Yao. « Vous n'êtes pas amoureux ? Vous n'êtes pas inséparables ? Je vais vous séparer ! »
«Votre Majesté, je n'ose pas ! Ce que j'ai fait n'était que mon devoir, et cela n'a rien d'exemplaire !» se dit Ji Wushang pour se donner du courage.
« Hehe, de quoi avoir peur ? Si je le dis, alors qu'il en soit ainsi ! » L'impératrice Yao rit à plusieurs reprises, puis regarda l'empereur Zhou : « Votre Majesté, qu'en pensez-vous ? »
« L’impératrice a tout à fait raison », a renchéri l’empereur Zhou.
«Votre Majesté, je vous remercie de m'avoir conféré ce titre !» s'exclama aussitôt Ji Wushang en s'inclinant devant l'empereur Zhou.
L'empereur Zhou et les autres furent pris au dépourvu, même l'impératrice Yao fut quelque peu surprise : « Quelle distinction ? »