Lorsque le groupe arriva au Jardin de l'Ouest, plusieurs servantes et domestiques s'y trouvaient déjà. Tante Bai, visiblement de bonne humeur, contemplait la foule avec une joie immense, comme si elle avait conquis un nouveau continent.
Ji Wushang fut un instant stupéfaite en voyant tante Bai, mais comprit vite que le ministre du Personnel avait dû la pousser secrètement à quitter le jardin Qingya. Pff, elle s'en est bien tirée ! Mais ne vous y trompez pas : une personne au cœur noir ne deviendra pas blanche après une punition ! C'est bien le genre de chose qu'on ne change pas !
Tante Bai regarda Ji Wushang avec un léger sourire, comme si elle avait déjà pris l'ascendant sur lui. Cependant, Ji Wushang resta impassible, l'ignorant complètement, ce qui agaçait fortement tante Bai.
Quand tante Nangong vit apparaître tante Bai, vêtue de vêtements neufs et rayonnante, son cœur se glaça. Cela signifiait-il donc qu'elle allait bientôt lui céder à nouveau la gestion des appartements privés
? Elle s'y opposait farouchement
! Elle n'avait même pas eu quelques jours pour savourer son bonheur naissant
! Elle ne voulait pas être seule responsable des finances
! Même si cela impliquait une quantité considérable d'argent, de nombreuses maisons, des titres de propriété et des boutiques
!
Une fois tout le monde arrivé dans la cour, la matriarche était déjà assise et les observait. « Y a-t-il du vrai dans tout cela ? »
À ce moment, le Docteur Fantôme s'avança, joignit les mains et déclara : « Je fais mon rapport à la Vieille Madame. La vérité a bel et bien éclaté. Cependant, nous ignorons encore l'identité du coupable. »
« Racontez-moi tout. » À en juger par son apparence, tante Qin devrait bientôt se rétablir ; ce guérisseur fantôme est vraiment très doué. Même si nous ne trouverons pas le meurtrier, au moins nous connaîtrons la vérité. La vieille dame prit une gorgée de thé.
Dès mon entrée dans la pièce intérieure, j'ai perçu un parfum exquis. Cette fragrance florale, certes délicieuse, était indéfinissable. Mes connaissances étant limitées, je dois consulter mon aîné. Cependant, j'ai le pressentiment qu'une exposition prolongée à ce parfum pourrait nuire à la santé. C'est pourquoi je vous prie de bien vouloir retirer ce parfum de la chambre de la concubine Qin. Il s'agit en réalité de l'encens qui y est habituellement brûlé. Veuillez l'enlever au plus vite, car cela sera très bénéfique pour l'enfant qu'elle porte.
J'ai déjà pris le pouls de tante Qin
; il est normal, et l'enfant est en bonne santé. Cette fois-ci, la maladie de tante Qin n'était pas due à un rhume, mais à une inhalation excessive d'encens. Le rosier de la pièce voisine, au contact de l'encens, est naturellement devenu toxique. Avec le temps, il est clair que la maladie soudaine de tante Qin n'était pas un hasard.
« Docteur, vous venez de dire que vous ne reconnaissiez pas ces bâtonnets d'encens, alors comment pouvez-vous affirmer qu'ils étaient toxiques ? » Tante Nangong refusait d'y croire et insistait pour obtenir une explication.
« Je ne connais pas le nom de cet encens, mais j'en ai vu mention dans des ouvrages anciens. » Le Docteur Fantôme joignit les mains en signe de salutation. « Si vous ne me croyez pas, tante, vous pouvez rapporter l'encens dans votre cour et le laisser là. »
Le visage de tante Nangong pâlit. « Inutile ! »
« Je vous en prie, continuez, monsieur, ne m’interrompez pas ! » La vieille dame fronça les sourcils et lança un regard noir à la concubine Nangong. « Que quelqu’un retire immédiatement tout l’encens et les plantes en pot de la chambre de la concubine Qin, et qu’on ne les y remette pas ! »
Voyant cela, tante Nangong n'eut d'autre choix que de s'écarter. Une servante s'empressa d'exécuter l'ordre.
Le Docteur Fantôme laissa échapper un petit rire. « Ce n'est rien, vraiment. Hehe. » Ji Wushang regarda le Docteur Fantôme avec espoir, espérant qu'il dirait enfin quelque chose.
Le Docteur Fantôme poursuivit : « Pour prouver l'innocence de la jeune femme, j'ai personnellement dégusté, devant tout le monde, les pâtisseries exquises qu'elle avait commandées la veille, puis j'ai bu l'eau miellée qu'avait bue la concubine Qin. Les faits démontrent que je suis en parfaite santé, que la jeune femme est innocente et qu'elle n'est pas la coupable qui a empoisonné la concubine Qin. »
Ji Wushang fit un signe de tête au Docteur Fantôme.
«
Quelles pâtisseries
? Laissez-moi voir.
» La vieille dame, intriguée, entendit parler de ces pâtisseries. Ji Wushang ordonna aussitôt qu'on les lui apporte. La vieille dame les contempla avec ravissement. Ji Wushang ajouta aussitôt
: «
Si Grand-mère les apprécie, je demanderai à mes serviteurs de les préparer de différentes façons et de les envoyer au Jardin Jingyuan de Grand-mère.
»
« Très bien. » La matriarche hocha la tête et fit signe que les amuse-gueules soient servis.
Le Docteur Fantôme poursuivit : « Ces bâtonnets d'encens devraient provenir du Japon, et non de la dynastie des Grands Zhou. Si vous cherchez le meurtrier, vous pouvez commencer votre enquête ici. »
Ji Wushang haussa un sourcil. Ce pays «
Fusang
»… n’est-ce pas la même chose que les pirates japonais
? Quel est le lien avec les pirates japonais
? Mais cet encens devait être dans la chambre de tante Qin depuis des jours
; on ne l’a découvert que maintenant. Les pirates japonais auraient-ils déjà infiltré le manoir
?
La matriarche était elle aussi inquiète. Ji Dingbei n'était pas là. Et si quelqu'un du royaume de Fusang se cachait vraiment dans la maison
?
« La vérité est donc maintenant claire ? » Tante Bai regarda froidement le Docteur Fantôme et ricana.
Le Docteur Fantôme jeta un coup d'œil et sentit aussitôt une aura glaciale lui parcourir la tête, des pieds jusqu'au cœur. Cette femme n'était pas digne de confiance. «
Je fais mon rapport à tante
: la vérité a bel et bien éclaté.
»
« À mon avis, vous faites semblant de tout savoir ! » lança tante Bai avec mépris en s'avançant vers le Docteur Fantôme. « Quel piètre médecin ! Je crois qu'il est là juste pour arnaquer les gens. »
« Tante, le Maître a déjà été très clair. » Ji Wushang s'avança. « N'est-ce pas assez clair ? Tante, vous n'êtes sortie que depuis peu de temps. Connaissez-vous déjà toute l'histoire ? À ma connaissance, le Jardin Qingya est très, très loin d'ici. J'ai bien peur que la nouvelle ne vous parvienne très vite, tante. »
Tandis que tante Bai écoutait, son visage s'empourpra puis pâlit. Les paroles de Ji Wushang comportaient trois aspects
: premièrement, elles révélaient qu'elle venait de sortir du Jardin Qingya et d'être libérée de sa détention
; deuxièmement, si elle connaissait la vérité sur l'empoisonnement de tante Qin et interrogeait le médecin fantôme si peu de temps après sa sortie, cela revenait à admettre qu'elle avait elle-même un problème
; et troisièmement, elles montraient que tante Bai cherchait désespérément à attirer l'attention, mais qu'elle avait malheureusement fini par perdre la face.
« Je disais juste que je ne suis arrivée que récemment, je viens juste d'en entendre parler ! » Tante Bai lança quelques mots pour s'en sortir, restant à l'écart tout en maudissant intérieurement Ji Wushang, sans dire un mot.
Voyant qu'elle restait silencieuse, Ji Wushang sourit et dit : « Je le savais. Quoi qu'il arrive, tante Bai ne participerait jamais au plan visant à nuire à tante Qin. »
Tante Bai était tellement en colère après ce qu'elle avait dit qu'elle serra les poings.
Ji Meiyuan sortit et dit à Ji Wushang en souriant : « Il semblerait que le guérisseur fantôme que notre sœur aînée a fait venir soit très puissant ! Il a découvert la vérité en un rien de temps, hehe ! Mais il semblerait que notre sœur aînée ait oublié que c'était elle qui avait fait venir ce guérisseur fantôme. Peut-être y a-t-il un lien secret entre eux ? »
« Quelle insolence ! » Ji Wushang fronça les sourcils et s'écria : « Mais qu'est-ce que c'est que ce discours ? Dire une chose pareille devant tout le monde, c'est pour faire croire qu'il est de mèche avec le Docteur Fantôme ? Pour jouer la comédie ? C'est ridicule ! »
Ji Meiyuan leva les yeux au ciel en direction de Ji Wushang, ne dit rien et se tint à l'écart avec arrogance.
L'épouse du vieil homme semblait extrêmement mécontente ; les paroles de Ji Meiyuan étaient en effet désagréables.
« Dès que tante Qin se réveillera, nous pourrons l’interroger et découvrir si le médecin fantôme a raison ou tort ! Nous saurons enfin quelle est la vérité ! » dit Ji Wushang en se retournant vers Ji Meiyuan.
Ji Meiyuan écouta et renifla.
« D’après mes calculs, tante Qin devrait être réveillée maintenant. » À ce moment, le Docteur Fantôme caressa sa barbe mi-grise et dit pensivement.
Ji Wushang était fou de joie. Il se demandait justement s'il devait appeler quelqu'un pour prendre de ses nouvelles lorsqu'il vit Zhucui sortir de la chambre de tante Qin et s'agenouiller joyeusement devant Madame Yuan. « Madame, tante Qin est réveillée ! »
« Très bien ! Allons voir. » La matriarche se leva aussitôt, s'appuyant sur sa canne.
Grand-mère Guo souffrait tellement qu'on ne pouvait pas l'aider à se relever. La vieille dame la regarda sévèrement et dit : « Que quelqu'un aide Grand-mère Guo à descendre chez le médecin. Si quelque chose tourne mal, vous ne vous en tirerez pas comme ça ! »
"Oui!"
Voyant cela, Ji Wushang s'avança aussitôt pour soutenir Madame Yuan, qui lui fit un signe de tête.
Les deux entrèrent ensemble. Bai Yiniang et les autres suivirent, y compris le Docteur Fantôme, venu s'enquérir de l'état de santé de Qin Yiniang.
Dès que Ji Wushang entra, le parfum s'estompa et l'air devint plus frais. Soulevant le rideau de perles, il aida la vieille dame Yuan à entrer. Il vit que tante Qin avait ouvert les yeux et fixait le plafond, l'air un peu perdu. En entendant quelqu'un arriver, elle se retourna et reconnut Ji Wushang et la vieille dame Yuan. Tante Qin se redressa avec difficulté.
Ji Wushang s'est immédiatement avancé pour la réconforter : « Tante, allongez-vous et ne vous relevez pas. Grand-mère ne vous en voudra pas. »
« Qin Fu salue la vieille dame. » Tante Qin hocha la tête, puis s'inclina devant la vieille dame. Une servante avait déjà apporté une chaise longue pour celle-ci, qui s'y installa. « Hmm, ce n'est pas nécessaire. Vous ne vous sentez pas bien, allongez-vous et reposez-vous. » Elle regarda Ji Wushang : « Wushang, viens par ici. »
Après avoir aidé à border tante Qin, Ji Wushang alla rejoindre la vieille dame. En réalité, il l'avait bordée pour prendre de ses nouvelles. Il avait remarqué que ses cernes avaient disparu, que son teint était légèrement rosé et que ses lèvres étaient bien plus hydratées, n'étant plus aussi sèches. Il semblait que la santé de tante Qin s'améliorait progressivement.
Puis vinrent Tante Bai, Tante Nangong, Ji Meiyuan, Ji Wuxia, Ji Yinxue et le Docteur Fantôme, ainsi que quelques servantes et domestiques.
« Quatrième Madame, dites-moi la vérité. Wu Shang a-t-il mis un médicament dans vos pâtisseries, vous causant un rhume et un empoisonnement ? » demanda Madame Nangong en voyant que Madame Yuan ne répondait pas.
Tante Qin fronça les sourcils en écoutant. Ses longs cils lui cachaient les yeux, rendant difficile la compréhension de ses paroles. Au bout d'un moment, elle reprit doucement
: «
Ce n'était pas la jeune fille aînée. Je l'ai vue assise dans le pavillon et j'ai pensé bavarder un peu avec elle. Elle était très accueillante et, profitant de ce moment, elle avait fait préparer de délicieuses pâtisseries. Nous les avons toutes les deux dégustées sans aucun problème. De retour dans notre chambre, nous avons bu de l'eau miellée pour nous apaiser la gorge, mais à peine avions-nous fini que nous avons senti… hum
? Où était passé l'encens
? Nous nous sommes senties mal après avoir senti cet encens et c'est pour cela que nous nous sommes évanouies.
»
« Grand-mère a déjà ordonné à quelqu'un d'emporter l'encens », dit Ji Wushang, puis il regarda tante Nangong : « Eh bien, tu comprends maintenant ? Tante Nangong, tu peux cesser de douter de Wushang maintenant, n'est-ce pas ? »
Tante Nangong baissa la tête et resta silencieuse.
La matriarche tourna son regard vers tante Qin : « Comment te sens-tu ? Ressens-tu une gêne ? Le plus important, c'est que le bébé dans ton ventre se porte bien. »
« Merci de votre sollicitude, Madame. Qin Fu va bien », dit tante Qin en jetant un coup d'œil hors du lit. Puis, regardant les personnes autour d'elle, elle ajouta : « Tant de gens sont venus me voir. Je les ai vraiment inquiétés ! Je suis vraiment désolée. »
En entendant cela, chacun s'empressa de dire quelques mots flatteurs pour faire plaisir à la matriarche assise à l'écart.
L'affaire se déroula ainsi. Tante Nangong, ayant repris le pouvoir et retrouvé sa place dans la cour, en fut naturellement mécontente. Toutefois, par respect pour Madame Yuan, elle n'osa rien dire et se contenta de retourner furieuse auprès de sa Nanyuan.
Tante Bai nourrissait une haine profonde envers les habitants de ce complexe. Sous des airs humbles, elle tramait en secret quelque chose.
En voyant Ji Yinxue revenir avec la Consort Nangong, Ji Wushang ne put que soupirer. Tant que la Consort Nangong resterait la même, Ji Yinxue souffrirait probablement chaque jour. Après le retour de la Vieille Dame à Jingyuan, Ji Wushang chargea le cuisinier de préparer plusieurs pâtisseries exquises selon ses instructions. Les pâtisseries étaient délicates et magnifiquement présentées, et lui et Xian'er les apportèrent à Jingyuan. La Vieille Dame, ravie, récompensa Ji Wushang avec une paire d'épingles à cheveux en jade en forme de phénix.
Ji Wushang retourna à son jardin Xinyuan et apprit de Yue'er que Zhu'er était rentrée dans sa chambre pour se reposer. Heureusement, ses blessures n'étaient pas graves et le médecin l'avait examinée
; elle se rétablirait après un peu de repos. Naturellement, Ji Wushang apporta quelques affaires et, guidé par Yue'er, se rendit dans la chambre de Zhu'er.
Zhu'er, flattée de voir Ji Wushang arriver, tenta aussitôt de se lever. Ji Wushang s'approcha et l'aida à se relever, en lui disant : « Zhu'er, allonge-toi et repose-toi. Ne bouge pas. »
« Mademoiselle, merci, Mademoiselle ! » Zhu'er était en larmes. Elle pensait que tante Nangong allait la battre à mort ! Elle n'aurait jamais imaginé être épargnée. À son réveil, elle entendit Yue'er dire que c'était Mademoiselle qui l'avait sauvée et avait puni Qianjiao, la première servante de tante Nangong.
«
Ne t'en fais pas. J'ai apporté à manger, Yue'er te nourrira plus tard. Prends bien soin de tes blessures. Ces jours-ci, Yue'er et Xian'er s'occuperont de ton travail. Yue'er pourra se consacrer davantage à la broderie.
» Ji Wushang tourna son regard vers Yue'er et dit
:
En entendant cela, Yue'er s'est immédiatement agenouillée et a dit : « Oui, Mademoiselle. »
« Merci, Mademoiselle. Je ne pourrai jamais vous rendre votre gentillesse, quels que soient mes efforts ! » dit Zhu'er, les larmes encore humides sur son visage.
Ji Wushang sourit et dit : « À partir de maintenant, vous devez tous être plus prudents. Quand je ne suis pas là, vous devez savoir vous protéger, sinon vous ne vous rendrez même pas compte que vous avez été battus ou punis sans raison par un maître du manoir. »
"Oui," Zhu'er et Yue'er acquiescèrent tous deux.
Ji Wushang resta assis encore un moment avant de retourner dans sa chambre.
Le ciel s'était assombri et des lanternes richement décorées brillaient de toutes parts. Ji Wushang termina son repas et s'assit à son bureau. Il prit un livre, mais les événements des deux derniers jours le hant. Malgré toute sa prudence, il avait failli être pris au dépourvu. Maintenant que tante Bai avait quitté le jardin Qingya, la situation risquait de se compliquer.
Mais je me demande quel genre de plan tante Bai va bien pouvoir inventer ?
Tante Bai ramena Ji Wuxia et Ji Meiyuan au Jardin de l'Est. Après avoir fermé la porte, elle se retourna et gifla aussitôt Ji Meiyuan !
Ji Meiyuan fut immédiatement battue jusqu'à ce que sa bouche soit ensanglantée et ses yeux remplis de larmes, criant : « Tante ! »
«
Espèce d'inutile
! Comment oses-tu me féliciter devant mon père
!
» rugit tante Bai en se retournant pour frapper à nouveau Ji Wuxia. Mais voyant cette dernière s'agenouiller et se prosterner avec habileté, elle dit
: «
Tante, je vous en prie, ne me frappez pas
! Je n'ai rien dit
!
»
Tante Bai renifla : « Une fois mariée, tu es comme de l'eau renversée d'un verre ! De plus, en tant que fille légitime, je n'ai pas le droit de te frapper ! »
« Tante ! » Les larmes de Ji Wuxia coulèrent instantanément. « Je sais que j'ai eu tort, s'il vous plaît, punissez-moi, tante. »
« Hmph ! » dit tante Bai. « Rien de ce que je vous ai demandé ne m'a satisfaite ! Heureusement que j'ai quitté le jardin de Qingya, sinon vous seriez tous morts ! »
En entendant cela, Ji Meiyuan s'agenouilla à son tour et dit : « Tante, calmez-vous, s'il vous plaît. » Mais intérieurement, elle pensait : « N'était-ce pas une mise en scène parfaite ? Quand grand-père est arrivé, j'ai tellement pleuré que même grand-mère en a été attristée. »
«
Que manigances-tu
?
» Tante Bai était très perspicace. Elle se tourna vers Ji Meiyuan, qui sursauta et se recula. «
Non, tante, pas du tout.
»
Tante Bai la foudroya du regard : « Demain, tu feras ceci et cela… N'oublie pas, trouve juste quelques personnes pour le faire ! Fais attention ! »
« Tante, est-ce que ça vous convient ? » Ji Meiyuan fronça les sourcils. Comment tante Bai pouvait-elle lui demander de retrouver plusieurs personnes… ?
« Quoi ? Vous n'écoutez plus votre tante ? » Tante Bai se leva et regarda les deux femmes agenouillées. « Écoutez-moi ! Vous êtes toutes les deux nées de moi, élevées par moi ! Comment votre tante pourrait-elle vous faire du mal ? » Elle se tourna ensuite vers Ji Meiyuan : « Réfléchissez, cette Docteur Fantôme est sans aucun doute la complice de Wu Shang. Sinon, elle n'aurait probablement pas échappé à sa punition aujourd'hui ! Tante Qin, j'ai bien peur qu'elle ne soit pas si naïve ! Hmph ! Meiyuan, tu comprends ? »
En entendant ces paroles, Ji Meiyuan réfléchit un instant et comprit un peu. Puisqu'il ne s'agissait pas de tuer qui que ce soit, l'affaire ne pouvait que réussir. Elle répondit donc : « Oui, Meiyuan comprend, et je ferai certainement plaisir à tante. »
« Oui. De plus, Wu Xia, tu devrais soigner ta dot ! Ces prochaines nuits, ta tante t'enseignera personnellement quelques secrets ! Ainsi, tu pourras t'imposer dans la famille Zhou ! Si Zhou Muxuan ose prendre une concubine, tu pourras l'étrangler ! »
« Tante. » Ji Wuxia ouvrit les yeux, incrédule. Tante Bai l’aidait-elle ? Mais quel secret cachait-elle ?
« Tante, c'est quoi un secret ? » Ji Meiyuan était vraiment assez étourdie, posant la question au nom de Ji Wuxia.
Tante Bai lui lança un regard froid. « As-tu vraiment besoin de savoir ce qui se passe entre mari et femme ? »
En entendant cela, Ji Meiyuan rougit. Elle avait déjà deviné ce qu'elle voulait dire, alors elle baissa la tête et se tut.
« Rentrez-y maintenant ! Terminez ces choses demain. » donna l'ordre à tante Bai, et Ji Meiyuan et l'autre femme firent leurs adieux à tante Bai et retournèrent dans leurs cours respectives.
Au moment de se séparer, Ji Meiyuan prit Ji Wuxia à part, congédia les servantes et lui murmura à l'oreille : « Troisième sœur, quels secrets ta tante t'a-t-elle enseignés ? Pourrais-tu m'en enseigner aussi ? »
Ji Wuxia rougit : « Deuxième sœur… comment as-tu pu… »
« N'est-ce pas ce que les hommes aiment ? Une belle silhouette, un visage clair et une peau lisse. J'ai tout cela, sauf ce petit quelque chose… » dit Ji Meiyuan à voix basse.
«
D’accord
!
» Ji Wuxia se pencha elle aussi discrètement en avant. «
Je vais te le dire.
»
Ji Meiyuan était folle de joie, mais elle pensait intérieurement combien ce serait merveilleux si l'objet de son affection était Nan Jinxue !
Ils ont ri et plaisanté un moment avant de se séparer.
——
Le Docteur Fantôme et le garçon venaient de rentrer au Hall des Mains Miraculeuses lorsque le gérant fit signe au Docteur Fantôme à la réception. Ce dernier acquiesça aussitôt, demanda au garçon de partir, leva le rideau et pénétra dans la pièce intérieure. Ils traversèrent plusieurs longs couloirs et plusieurs cours avant d'arriver enfin dans un hall. En s'approchant, ils aperçurent vaguement, à travers la porte, un homme en fauteuil roulant, à contre-jour.
Le Docteur Fantôme poussa la porte et s'approcha respectueusement de Nan Xuzong, « Maître ».
« Comment ça va ? » demanda immédiatement Nan Xuzong en voyant qu'il s'agissait du Docteur Fantôme.
« Tout va bien », dit le Docteur Fantôme. À en juger par ces derniers jours, il semble que le Maître soit véritablement tombé amoureux de la fille aînée de la famille du Général Ji. Cependant, ses jambes… hélas ! Cette jeune femme est issue d'une famille de haut rang ; le Général Ji n'accepterait jamais ce mariage ! Hélas ! Ils étaient faits l'un pour l'autre, mais hélas, quel dommage !
« Oui. Les pirates japonais ont envahi le pays, et le Grand Général mène des troupes pour les réprimer. Vous devriez envoyer quelqu'un l'aider secrètement. »
« Oui. » Le Docteur Fantôme acquiesça.