« Elle est aussi dans la calèche », lâcha Bei Gong Jue Shi.
Bei Gongminhao sursauta. « Qui ? » Il comprit aussitôt ce qui se passait et se retourna. Il vit que c'était Ji Wushang. Dès que Ji Wushang le vit le regarder, il baissa les yeux et détourna le regard.
Beigong Minhao fut surpris, et une pointe de déception traversa son regard.
« Que regardez-vous ? » demanda aussitôt la princesse Zhenbei en voyant qu'ils ne partaient pas.
« Non. » Ils parlèrent en même temps, échangèrent un regard entendu et se précipitèrent aussitôt vers eux.
——
Voyant que les gens s'étaient déjà dispersés, Ji Wushang dit à Ji Yinxue : « Nous devrions rentrer. »
Avec un léger regret, Ji Yinxue baissa le rideau puis demanda : « C'est la fête des lanternes ce soir ? »
« Hmm. » Ji Wushang acquiesça, puis, se souvenant de quelque chose, il dit aussitôt à Ji Yinxue : « Quatrième sœur, je ne cherche pas à te critiquer, mais tu dois faire attention à ton identité, et… à la sienne. Si votre liaison venait à être découverte, tu en connaîtrais les conséquences. Tu sais aussi ce qui est arrivé à la troisième sœur. Sans l’intervention de Père pour étouffer l’affaire, imagine sa réputation ! »
Ji Yinxue écouta, leva les yeux vers Ji Wushang avec des yeux innocents, et après un long moment, dit : « Grande sœur a raison, je comprends. »
Ji Wushang secoua la tête. « Tu ne sais toujours pas. Tu ne te rends pas compte de la gravité des conséquences si nous ne sommes pas prudents. J'espère seulement que s'il t'aime, il fera sa demande à Père au plus vite. Même s'il arrange ton mariage avant moi, c'est mieux que de ternir notre réputation. »
« Grande sœur, si je me marie avant toi, ne seras-tu pas affublée de la réputation d'être incapable de se marier ? Ce serait terrible pour toi. » Ji Yinxue baissa les yeux.
« C'est mieux que de laisser les gens répandre des rumeurs sur votre liaison secrète ! » Ji Wushang fixait le rideau d'un air absent. « Je... j'ai perdu espoir. » Sa voix était extrêmement douce, mais Ji Yinxue l'entendit. Pourtant, elle ne comprenait pas pourquoi elle disait cela. Cette sœur aînée avait toujours été un mystère pour elle.
« J’ai l’impression que le prince héritier a un petit faible pour vous », murmura timidement Ji Yinxue en jetant un coup d’œil à Ji Wushang, espérant y déceler un indice.
Malheureusement, Ji Wushang secoua la tête, le visage impassible. « Il… Je ne sais pas. Je… Je ne sais pas. » Un sentiment d’impuissance persistait en lui. Ce n’était pas lui qui faisait battre son cœur. Bien sûr, il savait que si ses parents avaient arrangé son mariage avec Beigong Minhao, il n’aurait d’autre choix que de porter la robe de mariée. Mais lui… s’il était attiré par elle, pourquoi n’avait-il pas osé franchir le pas
? À quoi bon regretter de ne pas avoir tenté sa chance une fois qu’il l’aurait perdue
?
S'il avait cru que son handicap à la jambe me déplaisait, j'aurais simplement pu lui rendre ses affaires. Mais je les ai acceptées quand même, n'est-ce pas ?
Nan Xucong.
Tandis que Ji Wushang réfléchissait au nom, un léger sourire apparut sur ses lèvres, laissant Ji Yinxue stupéfaite. Il y a un instant encore, il semblait préoccupé, alors pourquoi souriait-il soudainement ?
"Grande sœur ?"
« Rentrons ! » Ji Wushang se retourna et sourit. « Il est temps de rentrer ; grand-mère doit s'inquiéter ! »
« Mais il y a une fête des lanternes ce soir. Grand-mère n’a pas dit qu’on pouvait rentrer avant 21 h ? » demanda Ji Yinxue à contrecœur. Ji Wushang secoua la tête : « Tu… tu es désespérante. »
« Oui. » Ji Yinxue pinça les lèvres et baissa la tête sans dire un mot.
« Je te tiendrai compagnie. » Ji Wushang sourit en tapotant doucement le nez de Ji Yinxue de sa main délicate. « Je n'aurais jamais cru ça ! Je te croyais si docile, mais tu es en réalité une vraie sauvageonne ! »
« Ne te moque pas de moi, grande sœur ! » dit Ji Yinxue avec un sourire.
« Ah San, Ah Si, sortez en calèche. La nuit tombe, trouvons un endroit où nous reposer », dit Ji Wushang au cocher à l'extérieur.
Les deux cochers acceptèrent immédiatement et conduisirent la calèche jusqu'au marché bondé, suivis des six gardes.
La nuit tombait enfin, et le clair de lune argenté baignait la terre, enveloppant le paysage environnant d'une lueur argentée. Partout, des gens et des lumières éblouissantes ornaient la ville : lanternes octogonales, lanternes en forme de corne de bœuf, lanternes en forme de lotus, et d'autres encore, rougeoyantes, vertes et multicolores, décoraient le paysage nocturne de la cité impériale. Les marchands s'étaient dispersés, regagnant leurs familles. Dans les rues, des femmes se rassemblaient pour jouer, tandis que des hommes flânaient. C'était une nuit de liberté, une nuit de réjouissances débridées.
Telle était la coutume de la dynastie Xia : ce n'est que les jours de fête que les femmes confinées dans leurs chambres étaient autorisées à sortir et à respirer l'air de la liberté, longtemps perdu.
Le carrosse du manoir du général Ji emprunta de nuit un chemin équestre réservé aux chevaux. Ji Yinxue et Ji Wushang soulevèrent tous deux le rideau pour contempler la nuit.
Le vent d'ouest n'était pas encore assez fort, ce qui donnait à l'atmosphère une fraîcheur de nuit d'automne. Ici, le son des flûtes de phénix emplissait l'air ; là, le pot de jade scintillait, et poissons et dragons dansaient. Ici, des femmes élégamment vêtues bavardaient et riaient ; là, de grands nobles distingués s'exprimaient avec des manières raffinées. Ji Wushang était de bonne humeur. Soudain, la calèche tourna à un coin de rue et arriva devant un temple du Dieu de la Cité, encore illuminé et grouillant de fidèles.
Peut-être en raison de la Fête de la Mi-Automne, davantage de fidèles venaient prier au Temple du Dieu de la Cité.
Voyant l'agitation, Ji Yinxue dit : « Grande sœur, pourquoi n'entrions-nous pas prier nous aussi ? »
Ji Wushang jeta un coup d'œil autour de lui. Les environs regorgeaient de gens ordinaires
; il ne devait donc pas y avoir de tentative d'assassinat. De plus, personne n'aurait dû le remarquer quitter le manoir
!
"D'accord." Ji Wushang a alors demandé au cocher d'arrêter la calèche.
Après avoir garé la voiture, Ji Wushang et Ji Yinxue en descendirent, suivis de six gardes de fer, et entrèrent ensemble dans le temple du Dieu de la Cité. L'abbé du temple était assis à l'écart, répondant aux questions et aux doutes des fidèles.
Le jeune moine qui se trouvait de l'autre côté vit arriver les deux jeunes femmes qui semblaient être des dignitaires, et s'avança aussitôt en disant : « Amitabha, merci d'être venu offrir de l'encens. Cependant, il s'agit d'un temple bouddhiste. Veuillez, les six bienfaiteurs qui portent des couteaux, les retirer à l'extérieur avant d'entrer. »
Ji Wushang jaugea le jeune moine du regard, puis observa les personnes qui l'entouraient. Il s'agissait en effet de jeunes femmes issues de familles influentes ou de fils de hauts fonctionnaires, aucune ne portant de couteau ni d'arme. « Je suis sincèrement désolée de mon impolitesse », dit Ji Wushang en s'inclinant, les mains jointes. Puis, se tournant vers les six gardes, elle dit : « Vous pouvez patienter un instant dehors. Ma quatrième sœur et moi vous rejoindrons après avoir offert l'encens. Il ne vous arrivera rien. »
« Mademoiselle, notre devoir est de vous protéger, vous et la Quatrième Mademoiselle. Il serait inconvenant que nous partions seuls. » Le chef était un jeune homme d'une vingtaine d'années au front froid et anguleux. Il s'agissait de Tie Feng, le cousin de Tie Yi, qui répondit aussitôt à Ji Wushang.
«
Ceci est le temple du Dieu de la Cité, pas notre résidence.
» Ji Wushang fronça les sourcils. «
Tout ira bien. En cas de problème, nous pourrons appeler à l’aide immédiatement. Nous ne faisons qu’offrir de l’encens, rien de plus. Mais vous, vous portez des épées et dégagez une intention meurtrière. Bouddha ne manquera pas de s’en offusquer.
»
« Vous pouvez simplement attendre devant la porte », dit Ji Yinxue. « Ne compliquez pas les choses pour le temple. » À ce moment-là, des fidèles s'étaient déjà approchés et chuchotaient en désignant Ji Wushang et les autres, en particulier les six gardes de fer armés d'épées.
En entendant cela, Tie Feng joignit les mains en signe de salutation : « Si quoi que ce soit arrive, appelez à l'aide, Mademoiselle et Quatrième Mademoiselle ! Nous vous attendrons à l'extérieur du Temple du Dieu de la Cité ! »
"Allez !" Ji Wushang fit un geste de la main.
Tie Feng et ses six compagnons quittèrent immédiatement le temple.
Ji Wushang prit la main de Ji Yinxue et ils entrèrent dans le temple. Le temple était magnifique
; l’encens y brûlait et la fumée emplissait l’air, tel un pays des merveilles sur terre.
Ji Wushang et Ji Yinxue s'agenouillèrent devant la statue du Bouddha, puis joignirent leurs doigts en signe de prière, le visage empreint de dévotion.
Tandis qu'il priait avec ferveur, il ne remarqua pas qu'une personne en fauteuil roulant s'approchait. Les lèvres de l'homme esquissèrent un léger sourire, mais il ne dit rien. Le jeune moine à ses côtés lui offrit trois bâtonnets d'encens en disant
: «
S'il vous plaît, bienfaiteur.
»
« Merci. » La voix était belle, douce et joyeuse, comme une source limpide qui jaillit du cœur.
En entendant ces mots, Ji Wushang fut immédiatement surpris. Il ouvrit les yeux, tourna la tête et vit Nan Xuzong prier à ses côtés. À cet instant, il portait une couronne d'or, ses cheveux noirs étaient relevés et retenus par une épingle à cheveux en forme de phénix. Ses yeux étaient clos, ses cils légèrement allongés, et son profil était d'une beauté digne d'un tableau.
Ji Wushang sentit son cœur battre la chamade, les yeux rivés sur l'épingle à cheveux en forme de phénix. Il ne s'attendait pas à ce qu'il y en ait deux
; il en avait gardé une pour lui, mais s'était secrètement offert l'autre…
Ji Yinxue avait terminé sa prière et remarqua que Ji Wushang semblait légèrement perdu dans ses pensées. Suivant son regard, elle aperçut Nan Xuzong. « Jeune Maître Nan ? »
Ji Wushang sortit de sa torpeur, se leva du futon et épousseta ses genoux. « Quatrième sœur, nous devrions y aller. »
En entendant cela, Ji Yinxue se leva également du futon et épousseta ses genoux. «
Ma sœur aînée
?
» Se pourrait-il que ma sœur aînée soit amoureuse du prince Nan
?
« Il se fait tard. » Ji Wushang était un peu décontenancée, ne sachant comment lui parler. Elle n'eut d'autre choix que de partir.
« Ah, c'est donc la quatrième demoiselle, la plus âgée. » Nan Xuzong ouvrit les yeux à ce moment-là, tendit l'encens à trois ingrédients au petit moine qui s'approchait, mais ses yeux étaient rivés sur Ji Wushang.
Ji Wushang resta immobile, puis se retourna lentement, rassembla ses pensées et dit calmement : « Salutations, Prince Nan. »
« Salutations, Prince Nan ! » Ji Yinxue s'inclina légèrement.
« Inutile de faire des manières, mesdames. » Nan Xuzong hocha légèrement la tête, le visage impassible, mais son regard était fixé sur Ji Wushang. Sa tenue était simple, mais d'une pureté et d'une beauté exceptionnelles.
Ji Yinxue haussa légèrement les sourcils, remarquant le rougissement manifeste de Ji Wushang. Elle devina hardiment ce qui se tramait et dit : « Grande sœur, je vais d'abord vérifier l'état des gardes à l'extérieur du temple. Je crains qu'ils n'attendent depuis trop longtemps. Prince Nan, je vous laisse. » Avant que Ji Wushang n'ait pu répondre, Ji Yinxue avait déjà disparu.
Ji Wushang pensa à l'appeler, mais sa silhouette s'était déjà éloignée.
« Hehe, quelle coïncidence ! Je ne m'attendais pas à rencontrer le prince Nan ici. C'est un plaisir de faire votre connaissance. » Ji Wushang engagea la conversation d'un ton désinvolte lorsqu'il remarqua que le prince Nan le regardait.
En réalité, il y a beaucoup de monde qui va et vient ici, et échanger quelques mots ne risque pas d'éveiller les soupçons. Cependant, Ji Wushang était troublé et ses pensées s'égaraient.
De côté
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☆、072 Il est profondément amoureux d'elle !
Voyant sa réaction, Nan Xuzong devina ce qui se passait, mais il voulait connaître le sens de ses paroles. Si elle n'avait rien fait exprès, il devait renoncer. Peut-être qu'un homme comme lui n'était effectivement pas digne d'elle. Nan Xuzong joignit les mains en signe de salutation
: «
C'est un réel plaisir de faire votre connaissance.
»
En l'entendant dire cela, Ji Wushang resta sans voix. Il ne savait plus où donner de la tête et fixait le vide. « Il se fait tard, je devrais y aller. »
« Hmm, ça me va aussi. » Le visage de Nan Xuzong restait impassible, mais il l'observait. Ses joues légèrement rosies le réjouissaient. Elle devait l'apprécier ! Du moins, elle ne pouvait pas le détester.
Nan Xuzong esquissa soudain un léger sourire : « S'il vous plaît. »
Ji Wushang fixa son sourire d'un air absent pendant un instant, mais heureusement, elle se reprit rapidement et dit : « Au revoir. » Puis elle s'enfuit aussitôt.
Nan Xuzong regarda cette silhouette, le cœur battant la chamade. Elle était si près de lui.
Dès que Ji Wushang sortit, il vit Ji Yinxue se tenir à l'écart, tandis que les six gardes de fer attendaient respectueusement les ordres.
Dès que Ji Yinxue vit Ji Wushang sortir, elle l'entraîna à l'écart. « Grande sœur ? » Son visage rayonnait de surprise, comme si elle venait de découvrir un nouveau continent.
Ji Wushang fronça les sourcils et jeta un coup d'œil à Ji Yinxue. « Quoi ? Qu'est-ce qui te prend avec cette expression bizarre ? »
«
Aînée, ne change pas de sujet. La quatrième sœur n'est pas confuse
; si l'aînée le souhaite…
»
« Ne le dis pas ! » Ji Wushang l'interrompit brusquement. « Nous sommes en public, tu ne dois rien dire à l'emporte-pièce ! » Le visage de Ji Wushang se fit légèrement plus grave. Ji Yinxue réalisa qu'elle avait failli parler sans réfléchir. Cette jeune fille célibataire avait osé avouer qu'elle aimait quelqu'un. N'allait-elle pas devenir la risée de tous ? Si cela se savait, autant se pendre !
Ji Wushang tapota l'épaule de Ji Yinxue, son expression s'améliorant légèrement. Il avait peut-être un faible pour elle, mais il ignorait ce que pensaient ses parents. Son cœur restait partagé. Il était un peu perdu en amour, et une ombre planait toujours en lui, une ombre qu'il n'arrivait pas à dissiper.
À ce moment-là, j'ai vu beaucoup de gens se précipiter vers la porte de la ville, probablement parce qu'un événement ou un jeu de devinettes avait commencé.
Ji Yinxue regarda Ji Wushang et, voyant qu'elle ne la blâmait plus, murmura : « Alors, grande sœur, où allons-nous maintenant ? Retournons-nous au manoir ? »
« Oui, il est temps de rentrer. Il est trop tard. » Ji Wushang hocha la tête et contempla le ciel nocturne.
Cependant, à ce moment précis, elle aperçut deux personnes qui s'approchaient. Ji Yinxue, l'œil vif, les reconnut : c'étaient Bei Gongminhao et Bei Gongjueshi. Dès qu'elle vit Bei Gongjueshi, son cœur bondit de joie. Elle tira Ji Wushang par le bras et murmura : « Grande sœur, grande sœur, il… il arrive par ici ! »
« Qui ? » Ji Wushang, qui scrutait le temple, ne voyait plus Nan Xuzong. Il se demanda s'il était sorti par une autre porte. À ces mots de Ji Yinxue, il se tourna aussitôt dans la direction indiquée et aperçut Beigong Minhao et Beigong Jueshi qui les observaient.
En apercevant Ji Wushang, les lèvres de Bei Gongminhao esquissèrent un léger sourire. Bei Gongjueshi le poussa doucement du coude en disant : « Je te l'avais dit, nous aurions dû sortir plus tôt. Sinon, si nous avions attendu que Père ait fini le banquet pour lui rapporter cette affaire privée, les deux sœurs seraient probablement déjà rentrées chez elles ! »
Bei Gongminhao, les yeux rivés sur Ji Wushang, ne prêta aucune attention à ce qu'elle pourrait dire et se contenta d'acquiescer d'un signe de tête : « Mm. » Puis, il accourut vers elle, lui barrant le passage. « Mademoiselle Ji, quelle coïncidence ! » s'exclama-t-il.
« Salutations, Votre Altesse. Que Votre Altesse se porte bien. » Ji Wushang s'inclina aussitôt devant lui, puis, voyant Beigong Jueshi s'approcher, il s'inclina également devant lui, disant : « Que le Second Prince se porte bien. »
Ji Yinxue s'inclina aussitôt à son tour, et les six gardes les saluèrent immédiatement tous deux.
Bei Gong Jue Shi regarda Ji Yin Xue, les yeux brillants de larmes, ce qui la fit baisser la tête, gênée. Ji Wu Shang observait la scène, se disant que si Bei Gong Jue Shi aimait sa quatrième sœur, il ferait mieux de se dépêcher de la demander en mariage
! Cela éviterait une situation aussi embarrassante. S'ils étaient déjà fiancés, la décision leur appartiendrait.
"Où allez-vous ?" demanda Beigong Minhao lorsqu'ils ne répondirent pas.
« Il se fait tard, nous devrions rentrer au manoir. » Ji Wushang regarda Ji Yinxue et lui sourit doucement.
Voyant cela, Beigong Minhao s'inquiéta immédiatement : « Non, ne rentrez pas si tôt ! »
Ji Wushang fut interloqué. Cet homme se comportait vraiment comme un enfant. Il était pourtant bien plus grand et plus âgé que lui, au moins dix-huit ans, alors pourquoi parlait-il ainsi et bloquait-il le passage à une jeune femme
?
« Frère, tu as effrayé Mlle Ji. » Voyant Ji Wushang froncer les sourcils, Bei Gongminhao sut qu'elle éprouvait une certaine résistance envers son frère aîné, une résistance qu'elle ne parvenait pas à gérer, plutôt que de l'antipathie.
En entendant cela, le regard de Bei Gongminhao s'assombrit légèrement et il retira son bras de celui de Ji Wushang. « Je suis désolé, je suis désolé. » Son beau visage, comparable à celui de Pan An, était maintenant baigné de larmes, et il paraissait profondément affligé.
Ji Wushang le regarda, impuissante, et dit calmement : « Ce n'est rien, mais je vous en prie, Votre Altesse, faites preuve d'un peu de dignité. » Tournant la tête, elle jeta un coup d'œil aux six gardes, tous apparemment de service et indifférents à ce qui se passait. Ji Wushang éprouva un léger soulagement. Si ces gardes répandaient des rumeurs sur une liaison entre elle et le Prince, tante Bai et les autres pourraient s'en servir comme prétexte pour la tuer !
Bei Gong Minhao le remarqua et changea légèrement d'attitude. Bei Gong Jueshi dit : « Si nous ne nous amusons pas suffisamment, pourquoi n'irions-nous pas faire une promenade là-bas ? La nuit de la Fête de la Mi-Automne est si belle, comment Mademoiselle Ji pourrait-elle refuser ? »
Ces mots firent se tourner Ji Yinxue vers Ji Wushang. Ce dernier lui lança un regard désespéré, pensant sans doute qu'ils voulaient discuter. «
Il y a des gens qui essaient de deviner des énigmes là-bas. Allons voir.
»